那家伙的真面目是……



10（米咲寻）



在熄灯的房间里掀开棉被起身后，以右手手腕为中心，既不像是搔痒也不像是疼痛的感触到处蔓延。始于小拇指指尖的搔痒感逐渐扩散开来。不过，我现在没时间管那种事了。



棉被与枕头自己动了起来。



『小寻，你怎么了？』



『怎么了，少爷？睡不著吗？』



看来是没办法瞒著大家偷跑出去了。「我去上一下厕所。」虽然说谎让我有种罪恶感，但我还是穿著睡衣离开房间，走过一片漆黑的走廊，直接前往玄关。光是这样就让各种家具动个不停，总觉得它们似乎都在担心我。



『主人，要出发了吗？』



『小寻，你会去吧？』



「嗯。」



跟阵内大哥哥不同，我肯定快要发现真相了。



不是透过逐步找寻线索进行推理，而是透过难以解释的直觉发现真相。



态度奇怪的兰园同学与大百足的骚动，在脑海中开始不可思议地连成一线。



阵内大哥哥说不定会像上次那样解决事件。



但是，现在的我对此感到畏惧。



彷佛在得到和平的同时，兰园同学会因此消失不见。



我有这种预感。



提灯和唐伞已经在玄关等我了。



「如果要走夜路，带著灯光总是有好无坏。」



「帮主人挡下从天而降的灾厄，是身为伞的我的职责。」



我轻点了点头后，穿上鞋子，拿起提灯与唐伞。



然后打开大门，冲往外面的黑暗世界。



11（阵内忍）



在毫无灯光的农路上摇摇晃晃的那道娇小人影，只可能是小学生吧。小学生在这种时间外出显然有问题。别说是服装了，从这里就连对方是男是女都难以判断。



为什么我没有马上打开手电筒照过去看呢？



因为紧绷的神经在最后一刻阻止了我下意识的自然反应。



「……」



怎么了？



我到底在怕什么？



答案是气场。尽管对方显然是个孩子，我却一点都不觉得对方毫无威胁性。背后流出大量冷汗，彷佛在山上看到老虎或熊这种大型肉食猛兽的背影一样。



就在我不敢轻举妄动时，那道娇小人影在彷佛将水田切割开来的十字路口转弯了。看来对方似乎不是发现我，想要过来查看情况。稍微犹豫了一下后，我决定偷偷跟踪对方。



对方的步调并不固定，脑袋晃来晃去，似乎就连视线都游移不定。也许对方并没有明确的目的地吧。



彷佛要回答我内心的疑惑一样，人影立刻停下脚步。



虽然有想要去的地方，但是很乾脆地放弃了。这个举动给我的感觉就是这样。



地点是……设置在农路附近的自动贩卖机小屋。为了回应因为九月残暑而中暑的人们的要求，最近才设置了这间小屋。里面阵列著五台饮料和面包的自动贩卖机，然后再随便搭个铁皮屋顶防雨。



随著客人的到来，用来照亮商品样本的萤光灯跟自动门一起亮了起来。



看到出现在白光底下的「那家伙」，我差点叫了出来。



那人的身高顶多只有一百三十到一百四十公分左右。老实说，就算看到体格，也还是很难判断性别，但既然穿著裙子，那对方肯定是女生吧。也许是为了强调反差，穿著运动品牌的运动衫与轻飘飘的迷你裙的「那家伙」，在分类上应该还算是小学生。



只不过，那张脸……



脖子以上的部分却变成了有无数只脚动个不停的巨大「蜈蚣」。



怎么回事？



那到底是什么鬼东西！



在茫然若失的我眼前，那颗头……那只不停蠕动地蜈蚣伸长了。这动作让那家伙长长的脖子显得更加恶心。



『喔……喔喔……』



不知道到底是从哪里发出来的奇怪呻吟声响起了。在此同时，蜈蚣的躯体也从一条变成好几条，变得一朵像是不知名的南国巨花。



『喔……喔喔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』



然后破坏事件就发生了。



那就像是在硬摇滚的演唱会中经常会有的甩头动作。伴随著激烈甩动娇小上半身的动作，长度早已超过其身高的无数条蜈蚣像鞭子一样甩了出去，狠狠砸在自动贩卖机上。在攻击命中的瞬间，一阵暴风同时卷起，甚至扑到了我脸上。不，我错了。难不成那些蜈蚣聚集了风，压榨著自动贩卖机……？金属扭曲变形与电线喷出火花的声音轰然响起，让萤光灯一个接著一个熄灭。一下子用蜈蚣的躯体紧紧缠住，一下子又用大嘴巴撕咬，并且用空气压力不断压榨。即使目标已经变成废铁，破坏行为也没有停下。本来应该是个金属块的四角形自动贩卖机像是被揉过的卫生纸一样失去原形，最后终于碎裂成好几块。现场只剩下暴风不断压扁金属的声音。



这就是敌人的真面目吗？



这就是大百足的破坏痕迹明明遍布全村，却没有被人眼和监视器目击的真相？



因为大百足躲藏在孩子们体内？



还是说──



「伤脑筋，被发现了。」



身后传来另一位少女的声音。回头一看，在我举起手电筒之前，对方的手电筒灯光就已经照了过来。光线刺眼，我伸出一只手遮在眼前，试著看清楚「对方」的样貌。



虽然逆光让我看得不太清楚，但那道身影果然跟小学生一样娇小。对方留著一头粟色长卷发，身上的衣服全是来自大都会的名牌。白色高领毛衣、大大敞开的红色系连帽衫、黑色迷你裙、腰上的宽松皮带、紧身牛仔裤和巧克力色的靴子。虽然没有确认过名册，但我猜对方八成不是村子里的人。难不成是太郎口中那群前来文化交流的小学生？光是看到对方头发上的白蔷薇饰品，就能看出这家伙跟其他小鬼头不太一样。



「那家伙」一边轻笑一边说道：



「好不容易变得可以收放自如了，却还是有许多孩子搞不懂方法呢。不过，也只能靠著慢慢累积经验让他们学会。让大家一直旅行果然不是很好。如果是在我们的地盘，就有地方能让他们练习了。」



对方似乎一点都不在意小学生和高中生之间的体格差距。



不，对方根本没怕过我这个「目击者」。



理由很简单。



「……让大百足与肉体同化的『灵封』。难道那就是你们拥有的武器吗？」



「哼哼，是又怎么样？」



踩在草地上的声音回应了我。而且声音不是只有一个。打开手电筒往周围照上一圈，不管是农路也好，还是收割完毕的稻田也好，我发现四面八方有二三十个孩子正团团包围著我。



「你们为何要搞出那种东西……？不，那『灵封』到底是谁组合出来的！『灵封』不是必须要有拥有专业知识的几十位，甚至是几百位成人才能成功组合吗！」



「我们是靠著自己的力量完成的……要是我这么说，会不会伤到身为高中生的大哥哥啊？」



更重要的一点是……



虽然我从刚才开始就一直沐浴在强光下，但这是怎么回事？对方好像根本没拿手电筒啊！



疑似首领的粟色卷发少女将右手往旁边轻轻一挥。



下一瞬间，一道黏稠的声音响起，她的整只右手都变形了。那是无数条蜈蚣纠缠在一起，宛如巨大触手般的异形。光芒是从蜈蚣的脚发出。有如火炬般的火焰在上面燃烧。不，不光是这样而已。她的衣服内侧还藏著不规则蠕动的物体，裙子底下的牛仔裤也能做出无视人体关节结构的动作……



为了得到力量？为了得到特别的力量？为了成为超越人类的存在？



不管怀著什么样的想法，我都不相信有人能够笑著接受那一切。尽管如此，不光是卷发的「那家伙」，就连周围的其他小鬼们也一起把手脚变成蜈蚣。有些人让蜈蚣像是翅膀一样往左右展开，有些人让蜈蚣像是水母一样从颈部垂下，接连展现出他们化为异形的模样。不过，问题并不在这里。



每当数量惊人的蜈蚣们开始蠕动，现场就会卷起一阵暴风。虽然我听说大百足能够操纵风，但难道这些家伙就连气压都能控制吗！撕裂一切的风、压毁一切的风、让草木变得乾燥的风、让土石不规则震动的风……每个家伙身上的风似乎都有著不一样的性质。



话说回来，这可不是连续杀人犯那种只属于个人的疯狂。这样狂妄的偏执居然存在于他们每个人之中！



「可是，对不起喔，大哥哥。」



在大量的「脚」不断蠢动的同时，粟色卷发少女如此说道：



「我们还没达成目的。在我们抵达终点之前，可不能被任何人阻碍。所以说呢，很抱歉……能请你永远闭嘴吗？」



在这句话出口的瞬间。



有如一道看不见的墙壁般浓密的杀气同时向我袭来！



我赶紧环视周围，但四面八方全被包围，根本无处可逃。更重要的是，从我在村里各个地方看到的破坏痕迹看来，那些蜈蚣拥有足以折断粗壮树干和打破小屋墙壁的力量。不管是用巨大的身躯压毁也好，还是使用暴风或真空刀刃也好，具体的方法一点都不重要！因为那种攻击就像是汽车从四面八方同时撞过来一样！



我没有心情为害怕小学生的自己感到丢脸。



发自内心的恐惧让我想要呕吐，双腿动弹不得。



我现在的心情，就像是冲出马路却看到卡车保险杆近在眼前时一样。



然后──



我的侧腹结结实实挨了一记撞击。



可怕的声音轰然响起，双腿在一瞬间离开地面，我就这样被击飞到空中。



12（阵内忍）



脑袋里一片空白。



漂浮感持续了好一阵子。



就连连结前后记忆的功能都差点遗忘。



「……咦？」



只不过，当我开始怀疑自己为何迟迟没死时，我总算搞懂现在的情况了。



我确实被蜈蚣撞到了。



可是我没死，而且毫发无伤。



那是因为率先撞过来的「蜈蚣」不是粟色卷发少女率领的小鬼们，而是……



「大百足！」



卷发少女的尖锐吶喊声从后方的黑暗中传来。



「你为什么要妨碍我！我们不是好朋友吗！」



与其说是虫，这家伙庞大的身躯已经可以算是龙了。



不断移动的无数只脚，让我们一口气穿越收割完毕的稻田。



跟火车头很像的头部，用形状极为奇怪的下颚咬住我的身体。



彷佛在帮助我逃离那群孩子。



「你是……正牌的大百足吗！」



『你对这件事理解到什么程度？』



「村里接连发生跟蜈蚣有关的破坏事件。可是，犯人是那些来自城里的小鬼头，你只不过是被他们夺取了力量。这样有猜对吗？」



『五十分。那只是结果，你还没看出问题的本质。如果能找个安静的地方慢慢聊就好了。』



「……即使那群小鬼头跟你站在一起？」



『就是因为这样，我才要这么做。难不成你以为我喜欢被人榨取力量与能力吗？』



大百足的话就此打住。



唰唰唰唰唰唰唰唰！有如割草般的脚步声跟有如低吼般的暴风声混在一起，让我知道后方有好几名追兵。我们的速度比一般的汽车还要快，但还是有好几道跟鬼火一样的光芒追了上来。我已经不打算用手电筒察看情况了。因为我不想知道，为了引发这种现象，粟色卷发少女率领的孩子们把自己变成了什么样子。



『看来我们得先甩掉小幸他们。』



小幸？这是那些家伙中的某人的名字吗？



不，这不是重点。



「等一下。那道光是怎么回事？就在田边的农路上！」



我说出内心的疑惑，但答案马上就揭晓了。



跟我手中的手电筒不一样，那道光更为柔和。那不是提灯怪发出的光芒吗？而那道隐约浮现在黑暗中的娇小身影是──



『是个孩子，但我不认识。对方似乎不是小幸的同伴。』



「是米咲寻。他是我的同伴！」



这下糟了。那位卷发少女说过要杀死目击者，不管对方是谁。要是惊讶得睁大眼睛看著我们的米咲寻被蜈蚣们抓到，不用想也知道会有什么下场。



我好怕。



虽然害怕，但我果然还是得这么说。真是可恶！



「大百足！不用管我！把我丢在这里，带著那孩子离开吧！」



『可是……』



「快点！我会自己想办法逃跑。光靠跟在米咲寻身边的唐伞与提灯，可抵挡不了就连龙神都能吃掉的大百足之力！」



大百足稍微犹豫了一下。



然后咬住我身体的下颚松了开来，我猛然坠向快速飞逝而过的稻田。当我一边在地上不断翻滚，一边咬牙忍受痛楚时，像蛇一样扬起头的大百足留下了这句话。



『别死啊。为了拯救小幸，我还需要借助你的力量。』



既没有等我回答，也没有等我发问。



在卷起旋风的同时，使用全身力量跃向米咲寻的大百足，与好不容易起身奔跑的我，分别往不同的方向冲了出去。



粟色卷发少女率领的小鬼们似乎都去追赶显眼的大百足了。我看到那些家伙用来照明的脚部光芒，以及蜈蚣们身上的暴风全都同时冲向同一个方向。虽然情况跟我料想的不太一样，但如果有大百足本尊的全力支援，米咲寻应该不会被轻易杀掉吧。



但是，接下来该怎么办？就算掉头回到茅草葺顶大宅，也只会照样遭到袭击。敌方至少有数十人，而且说不定来自城里的一百多位小鬼头也全是敌人。虽然敌方的战力惊人，但全是来自妖怪的力量。考虑到那是利用大百足组合而成的「灵封」，如果能够速战速决，调查清楚其结构并加以破坏，就能像是关掉断路器一样，一口气让所有敌人失去战力。只要失去蜈蚣之力，他们就只是群手无缚鸡之力的小鬼头罢了。看来我只剩下这条活路了。



「为此我需要什么……？」



答案是情报与思考的时间。总之，先找个地方躲起来再说吧。



我环视周围，发现一栋巨大的建筑物。



学校啊……



总比继续像个稻草人一样呆站在空无一物的田里来得好。于是，我拖著疼痛不已的身体，拔腿跑向学校。



实际跑过去一看，我发现那不是我熟悉的高中，而是很久之前就从那里毕业的小学。话虽如此，我现在也管不了那么多。因为要是被抓到就死定了。我爬过铁丝网并穿过操场，前往空调与网路一应俱全的高科技木造校舍的入口。



没时间慢慢找寻没有上锁的门了。



我用手电筒奋力一挥，把玻璃门打破，然后直接打开后方的门锁。虽然这么做可能会惊动保全公司，但那样对我也是有好无坏。



我踏进了校舍。



晚上的学校好像会有鬼跑出来，吓死人了……我根本没得烦恼这种事情。



就在这时，这次换成其他地方发出玻璃破碎的尖锐声响。



「难道说……敌人已经追来了吗！」



我的心脏差点就被吓到从嘴里跳出来，但从走廊窗户里闯进来的却是被大百足咬住身体的米咲寻，以及唐伞和提灯。



把自己的身体缩小到只有几公尺的长度后，大百足本尊也钻进走廊。



「到……到底发生了什么事！这个村子到底是在什么时候变成蛊毒之壶了！」



「只靠我们根本对付不了那些家伙！要是能联络上石臼和甲冑就好了……」



先不管聒噪不休的唐伞与提灯了，大百足说了这样的话。



『情况不妙……小幸那家伙似乎是故意把我们引诱来这里。』



「……怎么回事？兰园同学怎么了？」



听到米咲寻一脸不安地这么问，大百足一边翻转身体一边回答：



『对于来自都市的小幸来说，夜晚的山上是未知的领域。她也不熟悉村子里的状况。因此，她才会觉得结构跟都市建筑物差不多的学校会比较容易行动吧。她打算把你们一起收拾掉。』



「都市和乡下的学校并不完全一样。因为在生活完全依赖网购的智慧村，要是遇到台风或土石流导致对外交通中断，马上就会孤立无援，所以作为避难所的功能强上许多。」



我不屑地插嘴说道。



「以三只小猪的故事来比喻的话，小学就像是砖头房屋。以防灾中心来说是最坚固的。地底下应该还有大规模的地底避难所。那里的铁门应该挡得住敌人吧？」



『应该没什么作用吧。蜈蚣原本就是擅长挖地的生物。一旦躲到地底下，就等于是进了小幸的地盘。』



「这样啊……不过，我觉得避难所应该不是完全没用。」



现在有个更重要的问题。



我一边搔著染成金色的头发一边说道：



「小幸？兰园同学？老实说，我不是很清楚你们的事情。能不能先帮我汇整一下你们之间的关系，要不然我没办法看清『灵封』的全貌。」



『兰园幸。不管在班上、整个年级还是整个学校，她都立于顶点，是人群中的女王。』



「她是从城里来的女孩。脑袋非常好，运动也在行，擅长打扮自己，就连钢琴和做菜都难不倒她。她还是时尚杂志的模特儿兼写手，全日本的国中生都崇拜她喔。」



「时尚杂志？」



「就是《自动聚焦》啊。你不知道吗？」



……原来是给小朋友看的杂志啊。我记得雪女和古椿（小）也有看。



然后，唐伞与提灯也张开大嘴巴如此说道：



「喔喔，我也有看！上面满满都是叫做条码和二维码的奇怪图案！」



「听说那原本是网路杂志，取得成功后才改到纸本媒体上发展。拜此所赐，杂志上跟网路连动的内容似乎有些过多。」



原来如此，这下子我总算想通了。



因为如果是服装模特儿的话就算了，但小学生不可能做文章写手的工作。这跟当事人的才能与技术无关，而是因为劳基法有明文禁止。



在杂志化之前的网路时代，这间公司八成是以「不是工作，纯粹是出于个人兴趣更新部落格」这样的名义使用这种小学生写手吧。然后再像是小钢珠店的奖品兑换中心一样，透过其他管道给这些小学生写手「零用钱」。就算改为实体杂志之后，也还是用某种手段把这个问题给蒙混过去了吧。



更重要的是──



「《自动聚焦》啊……」



「怎么了吗？」



「我记得……这间公司找了许多网路名人组成梦幻团队，因此蔚为话题，但那些人不就是一些连长相跟本名都没人知道的家伙吗？在评论网站上不断发出一星负评的毒舌评论家不见得全都真的有眼光。自称王牌店员的小鬼头，甚至连只会自动发文的BOT，据说那间公司都分辨不出来，还曾经认真地寄求才邮件给对方。」



虽然不晓得这样的传闻跟人体蜈蚣化的「灵封」有没有关联，但我现在得先搞清楚疑似主谋的兰园幸是个什么样的小鬼。



结果米咲寻不知为何嘟起嘴巴。



「才没有那种事呢。因为兰园同学真的很成熟，而且超会打扮。像她那么……那么漂亮的女生，班上根本找不到第二个。」



「什么？」



我不由得皱起眉头。



「那个……不好意思，你说这话是认真的吗？」



咦？米咲寻讶异地叫了出来。



或许是因为他发现我不是在说兰园幸的坏话，而是真的感到傻眼才这么说也说不定。



「告诉你，那些家伙看起来会特别成熟，而且五官端正是理所当然的事。因为那就是十二妆衣的效果。」



「十二妆衣到底是什么啊？」



「Kasane_12。别名十二妆衣。简单来说，就是一种用在人类身上的视觉陷阱。比如说，把白纸和黑纸摆在一起，从远方眺望的话，就会让人误以为白纸离自己比较近。而十二妆衣就是利用这种原理，用衣服的配色突显使用者的腰身，或是利用化妆技巧和发型让脸看起来比较小。」



名称的典故当然是十二单衣。只不过，有别于提倡这种概念的设计师本人的想法，这个名称现在通常带有贬义。因为这种时尚概念为了让女性看起来变漂亮，而把多到令人失去自由的厚重衣服与化妆强加在女性身上，是男尊女卑思想的产物。



「那张脸……还有身材……都是假的吗？」



米咲寻难以置信地说。



一旁的大百足尴尬地忸怩著身体，闭口不语。



「就感觉来说，那就像是用简易版的特殊化妆覆盖全身。所以，一旦因为流汗而不小心脱妆，后果可不是只有眉毛不见那么简单。这可不是开玩笑的，听说有时候甚至会因为透视法出问题，让整张脸变得像是笑福面一样歪七扭八（注：笑福面是一种日本游戏，可以让玩家自由帮画中人物拼凑五官）。使用者必须一直拿著手镜随时检查自己的脸才行，麻烦得要死。」



「这样啊……难怪我一说她脸上有东西，兰园同学就突然紧张成那样……」



米咲寻似乎想起了什么，小声地如此呢喃。



听到这里，大百足总算再次开口。



『小幸……不，同样使用了Kasane_12的其他孩子们，也是因为这样才会失控吧。』



「我还是看不到真相。具体来说，蜈蚣跟特殊化妆之间到底有什么关系？」



『跟蜈蚣逐渐同化的恐惧，或许有可能是靠著蜈蚣的毒素来麻痹，但至少其导火线毫无疑问是Kasane_12。』



连妖怪都能吃的致命诱发体懊恼地继续说了下去。



『这只是我的假设。能够将人的外表美化到极限，但要是失败的话就会让整张脸变形的Kasene_12……如果那不是出于本人的意愿，而是双亲为孩子做的「装扮」，你觉得强加在小幸她们身上的压力会有多大？』



「啊……」



『小幸得到众人的肯定。小幸是大家公认的美女。小幸身旁总是聚集著许多人……不过，那并不是真正的小幸。旁人只是隔著一枚薄皮，看著小幸虚假的样貌，谁也没有关注她，认同她，关心她。要摧毁一名未成年少女的人格，这个理由已经足够了不是吗？』



少女与蜈蚣。



打破美丽事物与丑陋事物之间的隔阂，让两者混在一起。



反过来率先憎恨起世间普遍认同的事物，并且试图加以摧毁。



我慢慢看见了。



不是单纯为了金钱与名声，也有别于一般大人所制作的「灵封」……这是被逼到绝境的小鬼头们所特有的、只在他们之间流传的价值观。



『都是我的错……』



大百足吐露心声。



『我不该可怜她的。鼓励她是不负责任的行为。因为我多管闲事，她那颗即使被逼到绝境也依然勉强没有崩溃的心，才会出现致命的裂痕。』



13（兰园幸）



『小幸，你为什么在笑？』



别人不经意的一句话，让我发现自己的脸坏掉了。



我不能随便擦汗，不能随便流泪，也不能随便淋雨。出门时绝对不能没有手镜，随时随地都得注意自己的脸。



话虽如此，我也不能不继续做下去。



即使是现在，我的社会地位与他人对我的期望，也还在不断往上攀升。我明明都说不想要了，每个人还是拚命将这些东西硬塞给我。被别人捧得越高，摔落时的伤害也就越大。我肯定已经无法再次回到地面。因为我知道，父母的期望、朋友的期望、老师的期望、陌生人的期望……这些期望都太过沉重，只要我坠落一次，就会变成难以忍受的痛苦一口气向我袭来。



那是彷佛被慢慢掐死般，逐步走向地狱的日子。



就在这种时候，我遇到了救星。



地点是独立于都市的喧嚣之外的一块绿地，也是被高楼大厦埋藏起来的神社遗址，更是跟国王的驴耳朵一样秘密的地方。



大百足。



不，还有名为土蜘蛛跟鵺的不可思议妖怪。



老实说，我刚开始时当然很害怕。



可是，看到样貌完全不同，却一点都不在意彼此的外表，依然能够互相说笑，为了摘树上的果实而同心协力的它们，我发自内心感到羡慕。



没有花上太多时间，我就跟它们成为了朋友。



外表不重要的世界，以及看著我内在的朋友。



我理所当然地得到了这些理所当然的东西。逐渐消失不见的「自我」，总算开始找回轮廓。它们是我无可取代的恩人。



然而──



『小幸！你为什么要跟那些恶心的妖怪扯上关系！』



有某种脏东西一脚踩进我的世界。



『放心吧，小幸。我已经为你找来了非常有名的大师。』



有某种脏东西对我的世界做了多余的事情。



『她好像被不好的东西缠上了。但是请放心，只要我出手，问题马上就能解决。』



有某种脏东西闻到金钱的味道，笑眯眯地靠了过来。



大百足、土蜘蛛、鵺……如果它们认真反抗，应该能够轻易把那种诈欺灵能者大卸八块吧。不过，它们并没有那么做。



当我喘著大气跑到那个老地方时，那里已经什么东西都没有了。就连莫名其妙跑来找碴的敌人都不愿意伤害，它们才会放弃自己的容身之处。我猜这就是它们离开的原因。



可是……



可是……



可是……



「我」无论如何都无法接受这样的结局。



大百足做了什么？土蜘蛛长得丑是罪过吗？只因为鵺的外表跟人类不同，就能成为让人能够挺起胸膛从它们身上夺走一切的理由吗？理解人心与人话，甚至会为敌人著想的它们，到底为何必须受到这样的对待？



所谓的美丽是什么？



美丽的事物有资格驱赶丑陋的事物的理由又是什么？



如果这样的道理能够说得通的话，真正应该被驱赶的到底是哪一边，我根本不需要多想。



我要把所有人都变得一样。



所有人都给我变成蜈蚣吧。



人类没有美丑之分，只差在会不会掩饰自己的丑陋。既然如此，那就让所有人都无法继续掩饰吧。只要所有人的外表都一样，应该就能好好比较彼此的内在。这么一来，人类就会发现自己有多么低劣了吧。



如果我在Kasane_12这个虚假的外壳里忘记「自我」，变成一具普通的人偶，心中或许就不会涌出这种感情。我应该会按照父母和老师的期待，变得只会说出大人们喜欢的答案，变成完美无缺的恶心空壳吧。



然而，我找回了「自我」。是那些温柔的妖怪帮我找回的。



因此，我无法忍受。我要为了它们奉献这样的「自我」。



直到生命的最后一刻，我都会坚持下去。



14（阵内忍）



『换句话说，就是亲和性的问题。人类会随著年龄增长而变得讨厌昆虫，这一点都不过分，只是正常的感性。而小幸的变化速度比别人慢了点，所以才能够融入我们，但她身旁的大人们却无法认同。我不是没有猜到我们会被拆散，但这对小幸似乎造成了相当大的打击。那股恨意没能在短时间内消散，反而一直静静地燃烧，最后甚至驱使她跟其他孩子们一起组合出「灵封」。』



大百足这番话虽然有些奇怪，但我并非完全无法理解。



我会这么想，说不定是因为我住在满是妖怪的智慧村。



……这么说来，我自己也不太擅长面对大蜘蛛或蟑螂之类的东西。就算是独角仙，一旦把它翻过来，看到那软趴趴的肚子，我也会觉得恶心。不过，一旦对象换成会说人话的大百足，那种感觉就消失了。我猜这是因为，既然知道能够用话语请对方离开，感觉起来就没有那么可怕了。



『我跟小幸以外的孩子们从来不曾直接接触过。八成是在我们销声匿迹后，小幸在有著同样烦恼的孩子们面前美化了我们的事迹……因为他们不曾真正见过我们，所以幻想美化的速度也会更快吧。毕竟我们并不是值得别人憧憬的家伙。』



大百足说，这整件事是个错误。



大百足还说，鼓励兰园幸是不负责任的行为。



可是──



「……话不是这么说的吧？」



『嗯？』



「在这件事情上，你确实失败了。不过，事情的『开端』并没有错。你真正的错误，应该是默默销声匿迹，就这样把问题丢著不管，没有做好『结尾』的工作才对吧。你们接纳被逼到绝境的兰园幸这件事，不管怎么想都是正确的……若非如此，谁知道那孩子现在会变得怎样？我光是用想的都觉得可怕。」



『至少她不会遇到这种事。』



「然后变成没有灵魂的优等生吗？她或许会上吊自杀也说不定。就是因为能够轻易看到这样的未来，你们才会插手管这件麻烦事的，不是吗？」



『……』



「在正确的事与错误的事之间，你选择做正确的事。你做了值得骄傲的事情。如果你做了正确的事，却还是没能拯救兰园幸的话，那就是因为本应走上正途的兰园幸走偏了。既然如此，那只要把她拉回正轨就行了。只要让火车回到正轨，顺利抵达终点，事情就能圆满解决。这才是最好的做法，我说错了吗？」



大百足沉默了好一阵子。



可是，轮流看向我和米咲寻的脸后，它转动脖子……说得更明白点，就是垂下头如此说道：



『拜托了……为了拯救小幸和那些孩子，你们能够助我一臂之力吗？在他们跨越最后一线，真的夺走人命之前……』



这个问题根本没必要回答。因为如此提议的人是我。



米咲寻不知为何向我伸出他小小的拳头，所以我也轻轻握拳撞了回去。



就在这时，唐伞发问了。



「可是，只靠那些小朋友的力量组合出『灵封』，这种事情真的有可能发生吗？虽然他们的人手多达几十人，甚至还要更多……」



『除了Kasane_12之外，小幸他们还有其他的烦恼。那就是俗称的天才计画。与其说是补习班，那里更像是研究所。那是一种经由人工改造脑部结构的商业行为，我记得那个地方好像叫做医学营。』



「……开什么玩笑，那不就是所谓的心理创伤断线法吗？那是一种透过制造痛苦的方式，把多余的神经突触全部关闭，只留下跟学业与才艺有关的线路的特殊学习法。这种学习法在电视节目和网路新闻的头版上都曾经介绍过，游走在极度接近违法的灰色地带。」



此外，如果电视上的消息没错，身为创始人的那名男子似乎还经营著好几项事业，像是把不愿上学的孩子硬拉出房间，然后关进防空壕里「反省」的活埋教育论等等，搞出一堆研究所和补习班后，藉此做了许多胡搞瞎搞的事。



「我觉得兰园同学很厉害，读书、运动、时尚、才艺、做菜样样都行，对此一直觉得非常不可思议。」



同样是个孩子的米咲寻如此说道。



「她到底是怎么样在一天二十四小时内学习那么多东西呢？不过，我错了。时间根本不可能够用。」



不管是外表还是内心，都因为大人的虚荣心而被逐渐改造的孩子们。



就是这样被夺去「自我」，变成父母亲装饰自己的勋章和奖杯。



……大百足它们接纳兰园幸果然是对的。要是放任这些孩子们不管，他们可能会沦落到比当个变态收藏的人类标本还要凄惨的结局。



「也就是说，那些孩子们彻底利用自己天才般的头脑，同心协力组合出了连大人都自叹不如的『灵封』对吧？」



「如果是这样的话……」



我谨慎地选择词汇。



「人类蜈蚣化『灵封』的核心肯定就是大百足。而且是在当事者不知情的情况下夺取其力量与特性。不过，零件就不一样了。兰园幸跟城里孩子应该是用自己手边的东西进行组合才对。」



「但兰园幸不是城市里的孩子吗？那『灵封』的核心与本体岂不就都在村外？」



「既便如此，控制器也绝对握在首领手上。因为如果不这么做，就会被底下的同伴篡位……看来目标离我们意外地近。这里是小学，兰园幸能够自由操控并且带进来的东西是什么？提示或许就藏在这个问题之中。」



我脑海中浮现几个疑惑，同时列举出关于大百足这个核心的特徵。



──大百足一如其名，是一种巨大的蜈蚣妖怪。



只不过，它为何会变得巨大且凶暴，没有人知道原因。



──大百足曾经吃过同样身为妖怪的龙神一族。



只不过，传说中并没有解释它为何要吃妖怪，没人知道动机是食欲还是憎恨。



──大百足不会被寻常刀刃所伤，只害怕沾上人类口水的武器。



只不过，为何人类的口水对它有效，没有人知道原因。



既然存在著「未知」，就表示自由度很高。即使随意代入自己喜欢的参数，还是能够成功完成「灵封」。而且弱点越是明确，就越容易制作遇到紧急情况时的安全装置。仔细想想，这种妖怪其实相当容易运用。



「那个……说到兰园同学的话，当然就是这个了吧？」



「嗯？」



米咲寻「唰」的一声把某样东西拿到我眼前，那是本比A4还要大的杂志。



是《自动聚焦》。可是，说也奇怪，他到底是从哪里拿出来的？



「这本杂志在学校里到处都是喔，因为大家都在看。鞋柜上也摆著呢。」



「我们也拿来看了。嘿嘿。」



雪女也好，提灯也好，没想到这本杂志意外地颇受妖怪欢迎……



我把杂志摆在地板上，一手拿著手电筒，一手快速翻了几页。明明是时尚杂志，但里面几乎没有照片，全都是二维码和AR码，让人必须一直拿著手机才能看，实在是很麻烦。



「可是，这些服装真没品味。毕竟是工作，那些模特儿可能也穿得很不情愿吧。」



「咦？可是……」



「你以为时尚杂志的模特儿是绝对正确无误的神明大人吗？这种杂志说穿了，只不过是超大型的服装广告罢了。这种杂志只是让模特儿穿上跟编辑部有合作关系的厂商与品牌的衣服，然后让消费者尽量多买些商品。所有内容都是为了这个目的。不是因为流行而介绍，而是因为想要创造流行而介绍。据说其中有些杂志的主要营业额甚至不是来自销售金额，而是来自厂商的广告费用比较多啊。」



「……」



「联盟行销……如果用现代的词汇来解释，那《自动聚焦》专门网罗网路名人的『企图』不就很明显了吗？总之，虽然这种杂志的内容可以参考，但要是不分青红皂白全盘接受的话，只会被耍得团团转喔。」



加上兰园幸的话，这本杂志的专属模特儿全部大概有二十位左右吧。



也许是为了让读者点击跟杂志版面有所连结的购物网站广告，每个家伙的穿著都相当夸张，可是……嗯，兰园幸果然跟其他人有些不太一样。



这家伙的穿著确实也很奇怪。



只不过，有别于其他那些眼里只有钱的模特儿，她的穿著中看不出那种显而易见的利益。但要是问我她穿著这种一点都不搭的服装有何目的，我也答不出来……



「我不相信……」



微微嘟著嘴巴的米咲寻如此说道。比起对兰园幸，那表情更像是对说她坏话的我感到不满。



「因为兰园同学真的是学校里的风云人物。她站在谁也无法企及的地方，大家都想听她说些遥远世界的事情。就算你突然这么说，兰园同学在我眼中果然还是完美无缺的大人……？」



可是，所谓的大人就得懂得看情况说出真心话或客套话……我才正想这么说，整个人就突然愣住了。



等一下……



「大百足这种妖怪是体型变大后的蜈蚣，体型越大就越可怕对吧？」



『那又如何？』



「而兰园幸跟她的同伴想要把自己的肉体变成蜈蚣，想要透过让体型变大，变成更加可怕的特别存在。」



我伸手指向摆在地板上的杂志，让唐伞不小心叫了出来。



「时尚杂志的模特儿兼写手、跟远在月亮上的辉夜公主一样遥不可及的存在……尽管跟我家主人同样身为小学生，却显然高出其他孩子们一个档次的人造女神……？」



「我看出两者之间的关联了。蜈蚣变得巨大后的大百足，以及借助杂志的力量提高自身地位的『城里的时髦小学生』。难不成兰园幸是利用《自动聚焦》让自己看起来很伟大，达成与大百足合而为一的目的？」



「可……可是……」



提灯打断了我的话。



「如果是这样的话，那她身旁那些蜈蚣手下呢？跟《自动聚焦》有直接关联的人应该只有兰园幸。她到底是怎么把蜈蚣之力分给那些孩子的？」



「……参考《自动聚焦》的内容……或是看过……不，范围太大了……让别人崇拜自己……这才是灵封启动的关键……如果写手以外的人想达成这个条件……」



当然，我没有百分之百的把握。因为没时间收集证据。



总之先说出目前的假设吧。



「条件是让观众们崇拜自己……如果是这样的话，就得跟随兰园幸的脚步，让自己显得很厉害……换句话说，条件应该是透过追随兰园幸的时尚风格，让自己也成为班上的上流阶层吧。没错，就是对一点都不搭的错误穿著不抱持疑问，只基于毫无根据的情报选择服装，还对自己的错误审美观感到骄傲。」



若非如此，兰园幸也没有必要在杂志里穿著错误的服装，做出那种对自己毫无益处的事。



如果单纯在《自动聚焦》取得成功就能达成蜈蚣化的条件，那她反倒会穿正确的服装才对。毕竟那样更能增加蜈蚣的数量。



『等一下。如果是这样的话……』



「没错。蜈蚣化的受害者已经不只限于兰园幸班上和整个年级的孩子了。搞不好整个日本都有蜈蚣化的受害者也说不定。因为看起来很恶心，那些受害者可能会害怕被发现，所以隐瞒自己的状况。」



就在这时，米咲寻低头想了一下，还把右手藏到身后。



虽然在意他的反应，但我来不及向他问个明白。



喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙！



那声音跟豪雨打在屋顶上的声音很像。那些全部都是「脚」在动的声音，而且还像是海浪一样从窗外的黑暗彼端往这里接近，这个事实让我感到一股寒意窜上背脊。在有如暴风雨般的狂风拍打玻璃的同时，有好几道光芒先一步照了过来。



对方应该是排山倒海般的蜈蚣大军吧。可是，我没有勇气用手电筒照回去。一个正常人到底要怎么变形才能发出那种声音啊……！



『来了！是兰园同学她们……！』



「现在该怎么办？虽说这间校舍很坚固，但窗户也很多。再这样下去的话，就连屋里也很快就会充满敌人。」



「先……先找个地方躲起来吧！」



「不。」



我打断众人的话。



「我们不能一味逃跑。大百足，对方应该还没把你当成兰园幸的敌人。换句话说，如果你不逃也不躲，应该还能假装中立。能麻烦你到敌人那边负责侦查吗？」



『这我是无所谓，但失去我这个战力真的行吗？』



「没问题。你叫米咲对吧？你跟我来。我有一些关于学校结构的问题要问你。因为要是我毕业之后又有改建的话就伤脑筋了。」



「你……你到底想做什么？」



唐伞一边往一片漆黑的窗外看了好几眼一边问道。



面对这个问题，我如此回答：



「我要弄到沾上口水的箭。」



『你说什么？』



「简单来说，就是能够击败大百足的方法。不过，既然兰园幸是利用时尚杂志来达成蜈蚣化的目的，那这个方法当然不会是真正的箭。如果能够弄到那东西，说不定就能扭转局势。」



「……具体来说，我该怎么做才能帮助小幸她们？」



「我等等会去做某件事。希望你帮我确认那些家伙在那之后有没有使用手机。信号是……对了，就用冒牌通灵术吧。如果有的话，你就什么都不做；如果没有的话，你就大闹一番，让我们透过声音和震动知道。我会藉此做出判断。」



对方已经来到很近的地方。要是在我行动之前，兰园幸他们就杀到校舍里面的话，一切就完蛋了。因为没时间仔细说明，所以我们先跟大百足道别，然后在昏暗的校舍里奔跑。



「我们要去哪里？」



「那是我要问的问题吧。教师办公室里现在还有那种大型营业用冰箱吗？」



「冰箱？」



「在依靠网购过活的智慧村，一旦因为台风或土石流导致山路交通中断，很快就会陷入粮食不足的危机。所以都会设置许多以备不时之需的防灾设施。在居民活动中心和学校这种能够让许多人避难的地方更是少不了……其中又以小学最多。水、食物、睡袋、居住功能……各种生活必需品可说是应有尽有。而其中之一……」



我没有那种对付门锁的闲工夫，于是一脚踹破了教师办公室的门。



然后用手电筒照向里面的东西。



「就是紧急用的有线通讯伺服器，以及大规模天线塔。也就是所谓的通讯设备。」



兰园幸那种「让自己看起来伟大」的力量，是建立在时尚杂志《自动聚焦》上。而《自动聚焦》的杂志版面上全是二维码和AR码，只用肉眼什么都看不到。



那家伙八成是透过让杂志与网站连动，把全日本的粉丝和常客变成同伴，得到无数支持者的帮助，来达成让自己彻底神格化的目的吧。其数量远远不是蜈蚣的一百只脚所能比拟。



可是反过来说，要是通讯环境被剥夺，不知道住在月亮上的辉夜公主会怎样？一旦摔落地面，她就只是普通的人类。如果常客和支持者都不在了，之后就只剩下在场的人们。这么一来，不就能够拔掉她那超过一百只的脚了吗？



打开配电箱后，我一边操纵里面的东西，一边做出前面那些说明。



唐伞一边闷哼一边说道：



「大百足害怕沾上口水的武器。而你想做的事情，就是把这个弱点转换成『吐口水』，也就是『唾弃』对吧？先孤立兰园幸，夺走她的身分与地位，然后全盘否定她的穿著品味。这样就能夺走蜈蚣化的力量了。」



这就是裸体国王大作战。



只不过，作战过程不见得会像绘本一样顺利。要是失败的话，还会在广场上被斩首示众。



「可是，你现在动手脚的是发生灾害时的『备用』伺服器吧？智慧村里跟蜘巢一样架设了无数张大大小小的通讯网，只破坏其中一两张通讯网，应该没办法封锁所有线路吧？」



「根本没必要破坏。」



我如此纠正。



「都是座敷童子害的。因为那家伙擅自调整路由器设定，结果让两个房间里的线路互相干扰。通讯障碍搞得大家全都断线，害我一直弄到早上才修好。」



「什么意思？」



「我要做同样的事情。比起破坏机器，引发错误更能制造混乱。我要胡乱调整备用伺服器的设定，送出大量资料，故意干扰村里正常运作的线路。这样不就能让通讯全部中断了吗？」



啪！我用指尖弹起开关。



「很好，再来就是无线通讯了。关于这个部分，只要从防灾用的基地台发出同样频率的手机电波和无线网路电波，就能够封锁所有线路。一旦作战成功，就能拔掉兰园幸身上的蜈蚣脚。这只是第一阶段。到时候我们就能跟对方平起平坐了。」



15（3rd person）



然后，在深夜的「疗养院」里，不知道是不是为了祈福，身为职业股民的小手蜜惑歌穿著运动服与红色灯笼裤盯著电脑萤幕，但却因为突如其来的通讯障碍而大声惨叫。



「我的天啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────────────────────！」



16（3rd person）



当著兰园幸的面，许多孩子用从蜈蚣脚发出的光作为照明，打破窗户玻璃跳进高科技木造校舍。我能感受到在走廊里席卷的暴风。不，看到那些家伙，应该已经没有人会认为那是「人类的小孩」了吧。真要说的话，蜈蚣的部分比较多的家伙并不在少数。在他们之中，有些人聚集了更多蜈蚣做成大翅膀，有些人则让蜈蚣像是寄居蟹的壳一样覆盖住半个身体。当然，那些东西不见得都能发挥功用。比如说，就算人类把双手改造成翅膀，应该也没办法制造出真的能飞上天空的升力。就算变成这副德性，他们心中似乎还留有对外形的执著，但那种执著也慢慢消失了。他们逐渐融入没有形体的蜈蚣大军。蜈蚣就只是蜈蚣，除此之外什么都不是。撕裂周围的风与压垮一切的风，用氧化反应让东西腐烂的风与能够放电的风。这副躯体还有许多全新的魅力等待著他们去发掘。



先让士兵们整地完毕，女王再踏进校舍。程序原本应该是这样才对，但兰园幸突然停下了脚步。



因为她看到熟悉的致命诱发体从被打破的窗户探出头来。



「大百足！」



她不由得忘记一切，像个与年龄相符的少女一样高声呼喊那个名字。



然后就这样冲过去，展开双手扑向它巨大的头部。



「笨蛋！居然让人家这么担心！我们现在蜈蚣化的程度这么高，有可能会伤害到你。因为很多孩子没办法控制自己的力量，刚才真的很危险耶！」



『……』



「不过你放心。哼哼，因为这一切很快就会结束了。一旦蜈蚣化的影响超过某个限度……只要过了今晚，就会像是杯子里的水超过表面张力的限度一样，一口气爆发。全日本的人都会变得跟我们一样。任何人都不会因为外表美丑受伤害的温柔世界即将到来。」



『……』



就算现在否定这些话，兰园幸恐怕也听不进去吧，大百足如此判断。



兰园幸将目光移向智慧型手机。那不是来电，似乎是字数不能超过一百的免费简讯服务。有如漫画对话框般的视窗接连开启，不断显示出校舍内部的搜寻情报。



然后兰园幸抬起头。



「……大百足，你是还在逃亡的那些家伙派来的间谍对吧？」



『被你识破了吗？』



「哼哼，因为我对你的一切瞭若指掌啊。不过，就算是这样我也不在乎。即使处于敌对关系，我们也还是朋友。我相信你总有一天绝对会明白，我这么做是正确的。」



智慧村纳骨村的有线与无线通讯应该都已经中断。然而，根据大百足的观察，兰园幸跟她的党羽似乎把用于无线键盘或印表机的特殊服务，拿来建构出他们专用的通讯网路。



通讯范围顶多只有五十到一百公尺。只不过，由于没有透过伺服器与基地台，而是直接让手机互相交换资料，所以封包不会被任何人监视。听说这种服务在美国被用于恐怖活动和毒品交易，还引发是否应该要求制造商对功能设限的议论。



「等我喔。」



兰园幸抱住大百足的头，像是要让那巨大的下颚咬一样，同时陶醉地闭上双眼。



「你们的容身之处由我来建立。等到行动成功后，我们再一起聊些无关紧要的小事吧！」



『小幸……』



「为此，我得先排除碍事的家伙。」



『小幸！』



大百足叫了出来，但是太迟了。



它阖上巨大的下颚，想要像是刺叉一样压制住少女的身躯，但兰园幸迅速钻了出去。沙沙沙沙沙沙！发出极为奇怪的声响后，她转眼之间就跳进夜晚的校舍。那绝非人类的两条腿会发出的声音，也绝非人类能做出的动作。穿在裙子底下的裤子扭曲变形，从裤脚伸出的两只蜈蚣互相交缠……不过，还不只是这样。她恐怕还有用无数条腿划破空气，利用藉此产生的暴风移动身体。那有如一条蛇般的灵敏动作，让大百足想起古今中外都有、因怨念而变成怪物的女性们的传说。



然后，就在小幸从窗户跳进走廊的下一瞬间。



喀喀！四面八方的扩音器同时发出噪音，之后立刻传出高中男生的嗓音。



『嗨！你叫兰园幸对吧？我可不打算乖乖被杀，就让我垂死挣扎给你看吧！』



（……）



小幸用拇指操纵小小的萤幕，下达找到广播室就杀进去的命令。



在此期间，声音并没有停下来。



『我看过有刊登你照片的杂志，现在的服装也看过了。喂，你的穿搭怎么会那么奇怪？因为白色最显眼，所以在白色毛衣上披上红色夹克，可以让毛衣的「内在」看起来变大。黑色裙子应该也是为了让腰围看起来更细吧。如果要配上茶色靴子，或许可以用巧克力色做搭配。不过，牛仔裤很明显是多余的吧。我不懂为什么要配上蓝色。整体配色都变得乱七八糟了。』



（……难不成对方打算摧毁使我「看起来伟大」的根据，藉此破坏蜈蚣化「灵封」？）



智慧型手机收到简讯。



发信人是冲进广播室的男生们，但并不是好消息。



『里面没人。而且根本连灯都没开。』



『其他广播设施呢？去体育馆或全校集会的地方调查看看。』



如果应对速度太慢，就会被对方争取到时间。



兰园幸往昏暗走廊的深处看去，但男子的声音依旧不由分说地刺进耳中。



『更重要的是，比起蓬松系，粟色卷发更偏向大小姐系的发型吧。毕竟你都已经搭配属性相近的白蔷薇饰品了。然而，你却穿著迷你裙配牛仔裤，这很显然是街头系的服装。腰上的皮带也偏向狂野风，跟蓬松系发型互相冲突，一点都不搭。话虽如此，如果是要强调反差，这身衣服又缺乏震撼力。总而言之，你只是单纯搞砸了对吧？』



（不过，他的想法太天真了。哼哼，这些错误也在我的计算之中。明明知道这些穿著有问题，但崇拜者们还是宁愿无条件相信兰园幸的话。我就是用这种方式让自己「显得伟大」。所以，光是指出我的错误，可没办法动摇我高高在上的地位！）



在玻璃碎片掉满地的走廊里，少女露出狰狞的笑容。



蜈蚣女王接连收到好几封回覆的简讯。



『体育馆里也没人。』



『我不认为还有其他广播设施。』



『有一扇通往地下的门。这或许是电视上介绍过的地底避难所。』



兰园幸的眉头跳了一下。



然后用拇指在萤幕上滑动。



『那是防灾中心，是个面积跟体育馆差不多的避难所。为了防止混乱与管理人员，里面应该也有广播器材。告诉我门在哪里。我们去攻下那里吧。』



沙沙沙沙沙！类似电视杂讯的巨响在晚上的学校回荡。



17（阵内忍）



虽然太郎那家伙说这里是什么防空壕迷宫，但其实只是一间摆著堆积如山的纸箱的超大型仓库。纸箱里应该全是罐头和睡袋。那些堆到两三层楼高的纸箱跟墙壁没有两样，把这个宽广的空间变得像是一座迷宫。



迷宫外围还有疑似用不锈钢制成的墙壁，某种声音从四面八方隔著墙壁传来。



沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙！



有某种东西正用猛烈的速度在刮墙壁。不，是削墙壁才对。是那种操纵风的能力吗？有如豪雨般的巨响，让连风速每秒一百公尺的龙卷风都挡得住的地底避难所墙壁在转眼之间就四分五裂，开了个大洞。



唰唰唰唰唰唰！有如一团黑色海藻般的东西随著暴风接连闯了进来。很多家伙都已经无法维持人形了。顶多就是从海藻块的隙缝中露出的手脚前端，让人勉强知道那些怪物原本是什么。可怕的地方还不只如此，缠绕在蜈蚣身上的那种怪风……那些家伙或许不必用到脚，只用真空刀刃或是超高气压就能隔空杀人……



当唯一还保持著人形……反过来说，就是能够完全驾驭蜈蚣化的兰园幸走过来时，几乎占满视野的漆黑蜈蚣大军立刻往左右两侧分开，让出一条道路。



「哼哼，这下子你无计可施了吧。」



无数条虫子的知觉同时集中在我身上。



虽然提灯与唐伞挺身挡在米咲寻前方，努力让身体变得更大，但一旦双方实际开打，结果根本不用想也知道。



「大百足能够呼唤狂风。不管是雷光还是跟钢铁一样坚硬的身躯，全是操纵气压的结果。所以，我多得是杀死你的手段。看是要用大嘴啃咬灌毒，还是要用巨大的身体勒死，还是要从四面八方用强大的风压破坏鼓膜和内脏都行。啊，可是……」



正说到一半时。



兰园幸将变成蜈蚣的手臂随便一甩，空气中立刻冒出橘红色的火焰漩涡。



「哼哼，这样说不定会起火燃烧呢。就跟内燃机的原理一样呢！」



可恶，时间果然不够。话说回来，地底下根本就是蜈蚣的地盘嘛！



我拿著防灾广播的无线麦克风，努力让自己继续笑下去。



『不，这可难说。你的个人品牌已经快要瓦解了。时尚杂志上的资讯可以参考，但绝对不能盲信。你身旁的人也差不多该发现这个道理了。』



「不过，我不会给你那么多时间。所以去死吧。为了那个自由且温柔的新世界。」



啪！兰园幸打了个响指。



下一瞬间，状似一团海藻的黑暗从四面八方向我们同时袭来。



18（米咲寻）



我看到黑暗向我们袭来。



提灯在耳边吶喊，唐伞大大地撑开自己身体保护我。



不过，放心吧。我不会有事的。



因为──



我也是「尊敬」著兰园幸的人之一。



我把一直搔痒难耐的右手横向一挥。



光是这个动作，就让整条手臂一口气变质。我温柔地推开提灯与唐伞，朝向进逼而来的蜈蚣大军，像是甩鞭一样使劲挥出变成虫子的手臂。



轰隆──！气团像是装著炸弹般爆裂开来，把蜈蚣大军全数击退。



兰园同学似乎吓了一跳。



「这是怎么回事……？」



「跟那些孩子们一样，看到出现在《自动聚焦》上的兰园同学，我也发自内心觉得很帅气。啊！说可爱是不是比较好啊？不过，总之我很尊敬你就对了。所以蜈蚣之力也传染给我了。」



叽叽叽叽叽叽。接连发出的细微声响来自一百条腿。那已经是我身体的一部分了。不光是拿来殴打，这些腿应该还能撕裂风、操纵空气、甚至是引发小型风暴。



「而且就算阵内大哥哥揭穿了一切，我还是觉得兰园同学很帅。因为我也曾经想过，希望自己能够变成妖怪。不过，我只能够依靠大人的力量，被对方耍得团团转，结果一事无成。像兰园同学那样靠著自己的双手完成一切，反过来把大人的世界耍得团团转，在我眼中简直太厉害了。能够如此为朋友著想的人，我认为绝对值得尊敬。要是唐伞和提灯被人欺负，我也会生气。可是，要是问我该如何用具体作为帮助它们，我大概回答不出来吧。但兰园同学找到了答案！那份心意强烈到足以颠覆大人的世界！所以！」



从肩膀钻出来的蜈蚣已经不只一只。蜈蚣变得像是八岐大蛇一样，头的数量越来越多。我试著让蜈蚣像是巨大手掌一样握住放开，然后让风缠绕在上面。



「我不会输。如果对兰园同学的尊敬与思念跟蜈蚣化的程度成正比，那我绝对不会输给这些家伙！」



「什么！」



「因为我知道很多兰园同学的优点，比你自己知道的还要多！」



「你在胡说八道什么啊！」



也许是生气了，兰园同学不知为何满脸通红，笔直往我这边冲了过来。她把裤子里的腿变成长长的蜈蚣，像是蛇一样在地上滑行，然后又从裙子里伸出大量蜈蚣。在兰园同学的蜈蚣拍打空气凝聚风的下一瞬间，空气中同时爆出一声巨响与火焰。我也冲向前方迎战，把途中遇到的一切阻碍全数驱散，让巨大的蜈蚣像是浊流一样翻腾，互相碰撞。藉由撕裂空气产生的真空钝器爆裂开来，往四面八方射去。我的风和兰园同学的火焰依然交缠在一起。



在我们对决的过程中，我对蜈蚣的理解慢慢加深了。重点不在于形状与大小，也不在于夸张的暴风与火焰。阵内大哥哥曾经说过，大百足的毒一直都被拿来用作诅咒的材料。



所谓的诅咒，肯定就是思念。



大百足是靠著让思念膨胀来让身体变大的妖怪。因此，这场对决的胜败关键，是看谁对对方的思念更为强烈。



「你懂什么！我的脸是假的，心也破碎不堪，所谓的『自我』早就连一点不剩！早在对这种人偶娃娃怀抱憧憬，傻呼呼地追随我时，你就已经跟恋尸狂没两样了！你根本一点都不了解我的一切！」



「兰园同学，早在你讨厌这样的『自己』时，不就已经拥有『自我』了吗？你会想要为了大百足弄脏双手，不就是因为有颗重视朋友的心吗？既然如此，那就不能做这种事。那颗重视朋友的心，绝对不可能推导出即使伤害班上同学与父母也无所谓这样的答案。兰园同学『自己』麻痹了『自己』的心！要是你的心一直麻痹下去，最后一定会后悔！」



蜈蚣随著我的意志行动，变成各种形状。一下子变成大拳头殴打敌人，一下子卷起狂风和火焰，一下子变成锐利的长枪，引发好几次爆炸。在此期间，双方的优劣也变得显而易见。



兰园同学果然很强。不光是操纵蜈蚣的技巧。会不会喷火其实无关紧要。而是深藏在内心的思念与诅咒，那些属于蜈蚣毒性的部分压倒性地强大。兰园同学为朋友著想的心情原来是如此强烈的呀。



「哼哼，你就只有这点程度的本事，不可能阻止得了我！」



「……也许是这样吧。」



可是，兰园同学，你忘了吗？



我并不是主角。



在我身后，还有那位超级了解妖怪的大哥哥呢。



19（阵内忍）



看著眼前的光景，我想起把我卷入事件的后送雀那句话。



（救救小寻吧！在大百足吃掉小寻之前！）



原来它说的吃掉是这种意思啊……



老实说，兰园幸很可怕。先压缩空气再用灰尘产生爆焰这种事，只有疯子才干得出来。就连以风为武器独自与她对决的米咲寻，纯粹比力量的话，我大概也赢不了吧。



不过，我没必要为此感伤。现在只要充分利用他为我争取来的时间就行了。



『别笑死人！小鬼头！让「自己看起来更伟大」？伟大到不输给大人的地步？不管怎么装成熟，小鬼头就是小鬼头。你以为这样就能赢过我这高中生了吗！』



「唔！」



虽然兰园幸忍不住想要推开米咲寻，但她似乎发现事有蹊跷，突然停住不动。



没错，面对近在眼前的对象，我根本没必要刻意用麦克风说话。



『在还是小学生的小鬼头们面前耍屌或许很容易。《自动聚焦》的主要读者群是国中生，这招或许也能让他们屈服于你吧……不过，我可是比他们都还要伟大的高中生。只要居高临下俯瞰你的小小王国，就能一眼看穿你的可笑！』



这些话乍听之下或许毫无逻辑可言，只像是丧家之犬在乱吠。



不过，这么做并非毫无意义。



在来到这里之前，米咲寻曾经这么说过：



『可是，如果是阵内大哥哥你的话，或许能够给兰园同学致命一击也说不定。』



『对我们来说，每个年级之间的地位差距可说是无限大。而小学生与国中生之间的差距，大概有从地球到月亮那么远吧。虽然兰园同学是住在月亮上的人，但大哥哥比她还要伟大。』



『兰园同学的地位差不多就跟国中生一样高，所以还赢不过你。尤其是在打扮与时尚这方面，高中生的话语可是有著超越常轨的影响力。』



而我之所以没有放开麦克风，当然是因为这些话并不是对兰园幸说的。



我说话的对象其实是占据整间学校，不晓得躲在哪里的兰园幸手下、信徒、读者与朋友。



说什么并不重要。



只要再次强调我们的年龄与学年差距，让他们感到不安就行了。



原因很简单──



「光是吐口水的话一点意义都没有。不管吐了多少，都没办法造成实际打击。如果不以『沾上口水的箭』这样的形式，利用某种道具把口水发射出去，就不算是大百足的弱点了吧？」



换句话说，必须「透过某种管道」把「唾弃的话语」送到蜈蚣身上。



而那个管道……



「糟了……」



就握在兰园幸手上，而不是我手上。



没错，那管道就是那些家伙用来互相联络的手机！



20（3rd person）



「糟了……」



兰园幸连忙拿出智慧型手机。



她设了一个安全装置。万一他们之间出现内讧，那是一支具有能够夺取同伴的蜈蚣之力的「箭」。



虽然她慌张地想要把所有人的信箱都设为黑名单，但为时已晚。



简讯传来了。



『对方说计画会失败耶。』



发信人全是同伴。



『真的没问题吗？』



彷佛在怀疑兰园幸的话语。



『我打从一开始就觉得行不通了。』



彷佛在唾弃她的一切。



『因为连高中生都那么说了。』



彷佛把沾上口水的武器射向蜈蚣。



数百支「沾著口水的箭」同时射向既是发起人也是司令官的兰园幸。



她连叫声都来不及喊出来。



咚磅──！让兰园幸的手臂变质的巨大蜈蚣爆开了。少女的纤细手臂从里面露了出来。以她为开端，彻底覆盖住四面八方的黑暗一个接著一个爆开。失去原形的肉块逐渐变回原本的少年少女。



「啊……啊啊……」



在摇晃不定的视野中，兰园幸不小心发出呻吟。



就差那么一步。那个能够自由自在地跟大百足它们一起欢笑的理想世界，就这样永远离她而去了。



「啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



『好啦，胜负已分。』



名为高中生的遥不可及存在拿起麦克风，再次下达战帖。



彷佛在等待著这一刻般，兰园幸的大百足朋友从通往地面的楼梯探出头来。



『就算你们那边有几十个人也无所谓。因为我们这边可是有著远在天边的高中生，还有真正的致命诱发体……喂，小学生们，还有人想要上前挑战吗？』



21（3rd person）



当阵内忍等人从楼梯来到地面时，现场已经有警车在待命了。那不是村里的警察大叔，隔壁的地方都市似乎专程派来了好几辆警车。



警察并不是因为发现兰园幸与其党羽引发的大骚动而赶来。



「非法入侵、毁损器物、违反电信法……呃，还有什么来著？话说回来，你乱动基地台真的做过头了，连隔壁城镇都受到影响了。总之，你最好祈求自己能免于诱拐儿童和拐骗儿童这些变态罪名吧。高中生。」



「不会吧！居然是我！我要被上手铐了吗！而且把帐全都算在我头上是怎么回事！一个普通人是要怎么破坏地底防空壕的墙壁啦！」



虽然这个国家没有能够制裁妖怪本身犯下的罪过的法律，但还是能够向恶用妖怪力量的兰园幸等人追究责任。如果能够证明他被多达数十人的袭击者追杀，还为了保护米咲寻而努力奋战，应该就能以正当防卫和紧急避难的名义得到不起诉的处分，但这些都是之后的事情了。



另一方面，在唐伞与提灯的陪同下，米咲寻跑向被警察紧急逮捕的兰园幸。



她不高兴地别过头，但清楚地小声说道：



「我做了正确的事。所以不管要重来多少次，都会继续挑战下去。直到『所有人』都无分美丑合而为一为止。」



「既然如此，那我不管多少次都会阻止你。因为真正的兰园同学不是会做那种事的人。」



两人的对话彷佛在重现日本神话中的伊耶那岐与伊耶那美的故事。



正当身旁的两位警察准备催促少女坐上警车时，米咲寻再次叫住了她。



「兰园同学！我可以再拜托你一件事情吗？」



「什么事？」



少年深深吸了口气，然后缓缓吐出。



米咲寻正面注视著少女的双眼，把话说了出来。



「能让我看看你的脸吗？」



不是字面上的意思。对于使用Kasane_12这种对人视觉陷阱彻底改变外表形象的兰园幸来说，这句话有著特别的涵义。



事实上，少女惊讶得睁大双眼。



然后，她轻轻一笑，用双手遮住自己的脸，做出洗完脸后用毛巾擦脸般的动作。不过，这一幕也像是古典怪谈中的野篦坊即将现身。



没多久后，兰园幸把手拿开了。



露出她那不光是班上同学与邻居，就连生下她的父母都否定的真面目。



她故意语带讽刺地问：



「我漂亮吗？」



下一瞬间……



米咲寻说出了让兰园幸意想不到的回答：



「嗯，很漂亮。」