1



这是很久以前的故事。



我从小感兴趣的对象便是植物，而不是人。植物的气味、触感、存在感在我心中占有很重要的分量，也时常出现在我梦中。我总觉得自己不属于人类乡里，应该生活在山中才对。



我叔叔是位登山高手，我从小便常和他一起上山，接受他的指导。叔叔在沿海的聚落外郊拥有一小块田地，但他并不是生活在乡里间的人。



叔叔在深山里有好几间小草屋，只要他人山，便会以这些草屋为据点展开行动。



他会设机关和陷阱捕鱼猎兽、摘食野草。制作兽皮、保存兽肉、搭建小屋这类小事自然不在话下，就连医术、天文、气象等各种知识，我叔叔也全部精通。



教导我毒物和药物的人，也是叔叔。从蛇、青蛙、昆虫、植物，可以萃取出何种毒素，什么东西可以制药，他一一教导我。像止血剂、感冒药等等的草药调配知识，我从他身上学了不下百种。



——我告诉你刀和毒的差异吧。



我记得以前叔叔对我说过这句话。



刀必须得面对对手，毒则没这个必要。刀只杀得了你的体力和技术能应付的人，但如果你懂得用毒，要杀多少人都不是问题。



——自古以来，国家也都是靠毒在运作。只要朝国家的核心掺入一些毒粉，便可不费一兵一卒，歼灭整个国家。



虽然不是很清楚当中的含意，但我觉得叔叔无所不能。夺命的毒药在毒物中最为低等，随处可得。



——算了，这种无趣的事不重要。你听好了，我教会你许多事，但你不可以拿你会的知识去教其他人。特别是关于毒物的知识，绝对不能教任何人。这全都是秘法和技艺。



拥有愈深的用毒知识，愈会遭人疏远、忌惮，有时还会莫名其妙背上黑锅。光是让乡里的人知道你懂得用毒，你便会被钉死在十字架上。而且不光只是这样，住在乡里的人类，本性既邪恶又愚蠢。只要教会其中一人如何制造毒药，转眼这方法便会传遍大街小巷，人类相互毒杀的悲惨世界就会降临了呀。



野外的植物、动物、矿物，都会散发其固有的「气」。世界上除了我们五官所感受到的形象外，也充斥着各种「气」。罂粟花有罂粟花的气，金针菇有金针菇的气。各种物体拥有各自的小世界，有的华丽，有的低调，兀自独立存在着。我就算闭上眼睛，也能猜出手中花草的名字。



毒和药的调配，是将「气」相互组合的游戏，钓鱼以及利用陷阱捕获野兽，也都是解读野兽的「气」后加以利用的方式。



太阳从云缝间洒落金光的某个秋日午后，叔叔在一处不知名的高原岩地上驻足。



——真罕见，是大蛇花。



只要是山野间的事物我都兴趣浓厚，就算是霉菌和尸体也一样，但奇妙的是，一开始我看不到大蛇花的模样。因此我歪头表示纳闷，不知道叔叔指的是什么。我集中精神后，才发现位于岩石间的那朵花，发出一声惊呼。



看到了吗？叔叔笑道。



妖艳的深红与橘色，带有黄色条纹，共八片花瓣。花茎是绿色的，带有像鳞片般的线条。



外表看起来像是普通的花草，但它散发一股与其他植物迥异的幽冥之气，令我胃部?然紧缩，就像站在悬崖边俯瞰万丈深渊时会有的感觉。



——这股气你觉得怎样？



——好可怕。一开始根本看不到。



叔叔说，大蛇花可不是人人都看得到的。



——据说大蛇花开在八岐大蛇流血的地方。它可不是到处都有，而且呀，只靠五感生活的人就算从它旁边经过，也看不到它。据说它可用来制造禁忌神药——草薙。



——草薙？



——据说是一种秘药，具有超越生死的功效，也有人说它用在召唤灾祸的咒术中。制造方法极为神秘，至今无人知晓。不过，那是一种禁忌之术，没人知道也好。



——连叔叔也做不出来吗？



叔叔对我的问题笑而不答。叔叔习惯一见珍奇的花草便采集下来，但唯独大蛇花例外。



——世上有些东西万万碰不得。不过，我已有十年没见过大蛇花了，你最好也别去碰它。



叔叔有一本记载本草学的书籍，上头附有许多昆虫和植物的精细图片，不时也会穿插草药的制作方法。我很喜欢那本书，早已看得滚瓜烂熟，就算没拿在手上，也能清楚回想每一页的内容。然而，我搜遍这本书，就是找不到关于大蛇花的记载。



我并非彻头彻尾了解叔叔这个人。他知道多少秘术？拥有几间草屋？他从何而来？他真的是我叔叔吗？叔叔散发一股常人所没有的超凡气质，他像一位无所不知的贤者，令人敬畏，也像一位以山野为家的山民，刚毅强韧。叔叔散发的「气」宛如岩石。我有时觉得叔叔很可怕，有时又会想成为像他那样的人。



2



某个夏日，我杀了叔叔，是在一处我们已暂居数月的山中草屋中杀害他的。我以菌类和青蛙的体液调配出毒药，混进酒里，端给叔叔喝。这并非叔叔传授我的配方，而是我活用过去所学的知识加上个人直觉，所发明调配成的毒药。只要将毒药混进带有野玫瑰香气的酒中，其蕴含之气就会消失。



我为什么下手呢？是因为当时年纪尚幼的我想知道自己调配的毒药效果如何，一时兴起才会那么做吗？还是为鸡毛蒜皮的小事起口角后，一时盛怒使然？又或者，是我起了好奇心，想知道心目中无所不能的叔叔会不会和普通的人一样中毒身亡吗？



总之，我在叔叔的酒里下了毒。



叔叔就此身亡，死得像沉睡般安详。



我记得当时明明是我毒死叔叔，我却还一再和他说话，想摇醒他。



当我确定他再也不会醒来的那一刻，我极度后悔地呐喊，声音在山林间回荡。



我将叔叔的尸体留在草屋内，在附近徘徊游荡。



我巡视陷阱、猎捕野兽、摘采野草，同时不忘调配让叔叔苏醒的草药，不断将药用在叔叔的尸体上。当然，人一旦死了，便不可能复生。不久后，叔叔的尸体腐烂了，发出恶臭。



失去叔叔的那年夏天，我一步步被引往疯狂丧智的深渊。山林之心与我的心数度融合在一起，我听见清楚的低语声。无数肉眼看不见的暗影丝线束缚住我的身心，折磨着我。暗影丝线起初只有一根，但时间愈久，就愈来愈多。



嗡、嗡嗡嗡，虫子的振翅声倏而靠近，怱而远去。



——是大蛇花。



我体内除了我之外，还有另一个人。声音听起来像叔叔，也像其他人。



笼罩大地、孕育雨水的低垂夏云之下，有只螳螂从摇曳的黄花中探头。



——只能靠大蛇花了，快去找。



——大蛇花？



——得靠草薙才行。要制作草薙，只有草薙才有效。



螳螂转头，发出一阵沙沙声，躲进叶子底下。



我想起之前和叔叔一起发现大蛇花的往事。当时是秋天，和现在季节不同。也许就算没开花也无妨，但就连精通山野知识的叔叔，也整整隔了十年才又见到大蛇花，足见这种植物是何等地稀少。



——你还真是愚蠢呢。



我体内的声音如此说道，它让周遭响起嘲弄的笑声后，从我身上脱离。它化为成群蚊蚋，消失在森林的黑暗中。



一股焦急感压迫而来，在它的催促下我四处找寻大蛇花，尽管寻获的希望渺茫。同时，我就像念咒般，反复说着那句推卸责任的台词「叔叔会死，是他自己不对」，任时间之河慢慢流逝。



「咦，竟然会有个男孩在这种地方。你在这里做什么？」



一个嗓音粗大浑厚的声音说道。



我原本正蹲在地上抚摸我捕获的蛇，闻声后抬起头来。



一名头戴草笠的旅行僧站在前方。



「难道这附近有山村吗？」



我摇了摇头。这里位于深山，离村庄甚远。僧人问我是否住在此地，我默而不答，带他前往草屋。



僧人看过叔叔的尸体后，目光投向我，表情凝重地说道：「他已经死了，人死不能复生。」说后就开始诵经。



「这样就没事了。你应该很难过吧？」僧人温柔地轻抚我的头。我不知道他所谓的「没事了」指的是什么，但我也开始觉得自己没事了。泪水扑簌而下，我开始呜咽了起来。



束缚我的无数条暗影丝线，因僧人的诵经而脱落消失，我就此得到了解放。我是因为这股安心和畅快之感而落泪。



这位僧人名叫龙胆，他和我将叔叔的尸体埋在草屋旁的紫色花田里，埋好后再把花种回泥土上，叔叔仿佛融入了紫色的花田中。



「埋在这里，四周被群花包围，应该会很幸福才对。」



龙胆环视四周，突然发出一声轻叹。



「这里虽是深山野地，但还真是好景致呢。」



龙胆带我离开那里。



他虽然看起来一副气定神闲的模样，但似乎老是迷路。他找寻的是村庄和大路，但走着走着，却会走到悬崖边，回头想绕路，却又误闯兽径，绕着岩山转了一圈，回到了原点，这时天色已暗。



与叔叔相比，龙胆果然是完全属于乡里的普通人。



我丧失说话的能力了。我能理解龙胆说的话，但就是说不出话来。不得不表达意见时，只好采比手画脚的方式。



我替龙胆摘野草、捕溪鱼、从鸟巢里取鸟蛋。当我将这些东西送到他面前时，他脸上流露惊叹之色。



「你怎么有办法弄到这些东西？这可不光只是一句从小在山上长大就解释得了的。你到底是什么来历？」



他静静注视了我半晌，我也只能默默回望他。



我无意展现自己的厉害之处，所以他的惊叹反而让我有些意外。



「莫非你是佛祖派来的使者？还是说……你有神明的庇佑？」



龙胆开始低头诵经。



我以手势向他提议，由我来带他前往村庄。龙胆坦然接受我的建议。我想起叔叔和我走过的道路，嗅闻风的气味，预测出前方会有的地形，然后穿过森林，走下山脊。



离开埋葬叔叔的草屋两天后的下午，我们来到一处可以望见河岸村庄的地方。



龙胆一看到村落里比邻而建的屋顶，马上发出一声欢呼，转头面向我。



「终于平安来到村庄了。不善言语的神秘童子啊，谢谢你。你有何打算？想回山上去吗？还是要跟我走？」



你要跟我走的话，我不介意。



我决定跟他走。想回山上的话随时都能回去，既然都专程下山了，体验暌违已久的乡里生活也不坏。



3



我和龙胆一同旅行了一个月之久。他造访各个乡里，替人诵经，寺院的住持提供他住宿。我对这种事一无所悉，也没什么兴趣，所以我不知道他是何种宗教，位处什么阶级。当他与人见面，进行「工作」时，我都很少靠近。我总是四处观赏村庄的植物，与动物玩乐。我和他保有适当的距离，不会干涉彼此。



我还是一样摘山菜、捕鱼，交给龙胆。我当这是谢礼，感谢他救我摆脱暗影丝线的束缚。



龙胆烤着我捕来的鱼，对我说：



「你真是天狗的孩子。只要有你在，就不用怕饿肚子。」



他在山里很教人不放心，但来到乡里后如鱼得水，变得相当可靠。



龙胆有时会在妓院过夜，有时会和人一起吃山猪火锅。



一次在某座寺院留宿时，龙胆在座灯光线下说起自己的妻子因河川泛滥而丧命的事。他的妻子在大雨天外出迟迟未归，隔天有人发现她遗体被冲往下游。我无法言语，所以搭不上话，但他向我道出自己心里想说的话。说到最后，他流下两行热泪。他绝不在别人面前，流露如此脆弱的一面。



我心想，若是再继续和他生活下去，也许会造成他的困扰，于是多次以手势告知我想离开的想法，但龙胆出书慰留，他对我说：等到了他的故乡后，多待几天再走也不迟。还说故乡里有个他和亡妻所生的女儿。



我终于来到龙胆的故乡，当时秋分刚过。



那是一个名叫春泽的村庄。



我还清楚记得绢代出现在寺院时的那一幕。那是个天空清远的日子，寺院周围的杉树树梢被秋风吹得窸窣作响。



她是让人一见倾心的女孩。后来我才知道，她二十七岁，已为人妻了。以女孩来称呼她，或许有点奇怪。她纯白的衣服上有桔梗图案，光彩夺目、圣洁尊贵。



初见绢代时，我大受震撼，急忙躲在杉树后面。绢代一见龙胆到来，便面露微笑，向他行了一礼。



「爹，您这趟旅行还真是漫长啊。终于盼到您回来了。」



这位是谁？绢代转头望向我躲在树后探头的我，龙胆见我这副模样，忍不住笑了出来。



「不知道他叫什么名字。是天狗的孩子。」



「哎呀，怎么可能会不知道名字呢，真可怜。」爹，您也真是的，绢代微微蹙起眉头。「该不会是您在外头的……」



她可能想说我是私生子吧。



「不不不。是我在山里迷路时，遇见了他。附近有个男人的尸体，好像是他父亲。他也许是山民之子。他很厉害哦，能从山里弄来各种东西，但好像不会说话。」



真的吗？绢代侧头思忖片刻，向我投以开朗的微笑。她朝我伸手，并说了一句：「到我这里来吧。」



我紧盯着她的手。当时我约莫十一、二岁，难道她的意思是要我像个娃娃般扑进她怀中？



「他好像在害羞呢。」龙胆笑道。



我血气上冲，脸和耳根通红，转身拔腿就逃。我心慌意乱，情绪高扬。只觉得难为情，拼命思考消除自己羞赧的方法，但始终想不出什么。



我跑了足足有一刻钟之久，跑进了山中，后来突然想到该怎么做了。我捡拾栗子，回到寺院，但寺院已空无一人。那一整天，我脑中想的全是绢代。



数天后，我和龙胆一起到绢代家中作客。那是一栋瓦片屋顶的房子，庭院的柿子树结实累累。绢代和丈夫一起前来迎接我们。绢代的丈夫体格精壮，外表忠厚老实，后头跟着她十岁大的女儿。



女儿的名字叫花梨，是绢代的女儿，也就是龙胆的外孙女。



「谁啊？这个人到底是谁啊？」花梨向我投来的目光，掺有兴奋和警戒，大呼小叫地绕着她父母跑。



习惯之后，她向前踏出一步，向我问道：「你好，你叫什么名字？」



我打算开口。但我在叔叔死后丧失的说话能力，至今仍未恢复。连自己叫什么名字，也不太清楚。



「他叫天。」龙胆插话道。「花梨，他的名字叫天，就像是风一般，在山间自由飞翔的天狗之子。」



「他的父母是天狗？」绢代的丈夫开口询问。龙胆向他说明之前遇见我的经过。



不久，大人们开始一边喝茶，一边聊天。



我得到一盘丸子，将它送入口中，有一股无比幸福的感觉。这种阖家团聚的热闹气氛，对我来说相当新鲜。



花梨将注意力从不发一语的我身上转开，走向绢代，抱住她的腰。绢代抱起花梨，让她坐在自己膝上，温柔地轻抚她的头。



花梨一脸幸福地眯起眼睛望着我。



这就是我妈，很棒哦。



我一脸恍惚地望着这一幕，绢代朝我伸出手，微微一笑。你也来吧，到我身边来。



那温暖的诱惑，令我感到晕眩，但我同时也感受到一股强烈的不安，我冲进庭院。要是让她抱在怀里，我会融化掉，内心世界的一切也会消失无踪。



4



那是发生在翌日的事。



我走在路旁树林间，走着走着，来到了树林的尽头。



某个角落有一大片橘色，当中掺杂着鲜红。



我倒抽一口冷气。



那是我小时候只见过一次的黄泉之花。叔叔丧命时，我遍寻不着的花朵。



数百朵大蛇花丛生此地，花瓣盛开。我紧咬着嘴唇，心想——为什么现在才出现。



龙胆诵经时烟消雾散的影丝，似乎又无声无息地从我眼角掠过，我全身直冒冷汗。



一旁有座茅草屋顶的草屋，四周全是大蛇花。那是座俭朴狭小的草屋，让我想起以前和叔叔一起住过的山中草屋。



突然有名老婆婆从草庵里露面。



她已经老得看不出年纪了。身上衣服满是绽口，一头银丝白发紧贴着额头。她圆睁着近乎白蒙的灰色双眸，显示她是盲人。



「什么人？」



老婆婆又问了一次。什么人？



我想逃离，却呆立原地，动弹不得。站在大蛇花中的老婆婆和大蛇花一样，释放出不属于这世界的诡异之气。老婆婆喃喃自语，说着莫名其妙的话。后来我终于听懂「去、去」这一部分，意思是要我「快滚」。



老婆婆迅速陷入沉默后，流出了口水，还露出扭曲歪斜的笑脸，抡起她藏在背后的镰刀，以令人肉麻的声音说：



「不走是吧？不走是吧？想要我把你拖进地狱去是吧？」



太阳被厚重的云朵遮蔽，天色暗了下来。大蛇花那不属于这世界的诡异之气陡然增强了，草屋周遭的空间似乎为之扭曲了。我转过身去，鼓足了劲，连滚带爬地逃离现场。



没命逃离开满大蛇花草屋的那晚，我全身发烫，作了个梦。



叔叔出现在我梦中。梦里，叔叔对我说了一句很过分的话。叔叔那快被我遗忘的脸，变成了天狗的脸。



天狗躺在昏暗处，一动也不动。



风声，虫鸣，月落。



不久，草房崩塌，出现一座紫色的花田，天狗埋在花田里。灰色的天空下，一片紫花满布原野。紫花在不知不觉间变为橘色，那名大蛇花老婆婆露出阴森的笑脸。



我虽是男人，但倘若我没遇见龙胆，日后也许会变得像那老婆婆一样。



我迈开步伐奔跑。



飞越岩石，飞越河川，飞越高山，飞越黑夜。



像山风般急驰。



目的地前方微微散发光芒。



在圣光倾注的华美土地上，绢代笑盈盈地朝我伸手，迎接我的到来。



我迎接那令人雀跃的清新早晨。



不久，我发现自己的说话能力恢复了。



那是我和龙胆再次造访绢代家时发生的事。当时龙胆与绢代的丈夫正在谈论不时会在春泽出没的山贼。一会儿谈谁死了，一会儿谈谁看到了山贼。



花梨人在庭院，在由绿转红的枫树下，开心地唱着手球歌，一面踢手球。



我来到庭院后，她将手球丢向我。



我反投回去，花梨双手接住，哈哈大笑，我也跟着笑了。花梨收起笑容。



「天，你不会说话吗？」



我沮丧地垂落双盾，花梨朝我比着自己的嘴巴。



「张开嘴巴，啊——说说看。啊——」



我觉得自己被这个年纪比我小的娇娇女给瞧扁了，板起脸应道：



「我、我、我会说话啊。」



花梨的表情僵住了。



听到那许久未曾从自己喉咙发出的沙哑嗓音后，我自己也露出惊诧之色。



花梨大声尖叫，冲进屋里。骗子、骗子。大家快听我说，天他其实啊……



一家人全来到庭院。龙胆蹲身向我询问。



「你会说话是吗？说句话来听听吧。」



绢代柔声对我说：



「说说看你自己的名字。」



「天。」我以沙哑的声音说。



大人面面相觑。花梨紧搂绢代的腰，惊讶地望着我。



不会有事的，我如此说服自己，遥想即将到来的季节。不会有事的。



5



数年后，我在这个村庄——春泽，找到了自己的安身之所。



村庄外有河流行经，客栈和妓院面朝大路比邻而建。一里之外的矿山工人和旅客会前来此地，让这里热闹万分，有时还会有市集。附近的居民只要一提到「春泽」，大多会联想到大路沿途鄙俗杂乱的景象以及妓院。



走过大路、过河往深处走，便可来到春泽的村落，相较之下，这里宁静得多了，居民大多是农家。



村落的东边有一座共用的大水井，许多村民都从这里汲取饮用水。



每逢春暖时节，位于井边的高大樱树便会开满樱花。将水桶放到井底汲水时，总会有花瓣浮在水面上。



我住在龙胆的寺院里，定期到村庄的药商家里工作，工作内容就是遵照店主吩咐，将感冒药、喉咙药、治疗腰痛的贴布、壮阳药等等送往官府、妓院、村民家中，或是上山摘采药草。



药商的药草知识在我眼中与其说平庸，不如说是近乎无知。他深信自己贩售的药草有效，但其实没半点功效，而且他似乎感受不到野草散发的各种独特气息。



药商终日板着张脸，对事物的理解力相当驽钝，对钱更是锱铢必较。由于他很中意我，所以我从没想过要告诉他，光是利用附近的野草，能用的药草种类便能增加三倍之多；我也没有纠正他的错误知识，因为我明白他是个自尊心很强的男人。我也没忘记叔叔的教诲——「不能向人透露自己的知识」。



我的说话能力已完全恢复了。



空闲的时候，我总是在植物堆里打滚。



我的记忆将大蛇花草屋归类成「吸人魂魄的可怕土地」，我从没想过要再次造访。



龙胆说，天已完全恢复成一个普通人了。



我和花梨相处融洽，两人常常一起采山菜，坐在河滩的岩石上，脚泡进溪水里，聊天说地。



「你之前住在什么样的地方啊？」



「美丽的深山里。」我如此应道。花梨或许是觉得我的回答很有趣，捧腹大笑。我年纪比她大，但她总是不把我当哥哥看。



「有松鼠吗？」



「很多。」



「也有狐狸吗？」



「也有狐狸、兔子、狸猫。这一带也有啊。」我伸手指着山上。「那一带有很多熊会走的路径哦。」



花梨抬头眯起眼睛，望着我指的山，一脸难以置信的表情。



「住进美丽的深山之前，你又住哪里？」



「住海边，但我已记不太清楚了。」



「我问你，你一开始是假装不会说话是吗？」



「才不是呢。」



河面出现鲜鱼的背鳍，我站起身，迅速以右手击向水面，以胸部接住跃出水面的鳝鱼。



「今天的晚餐，我请客。」



每当我对绢代投以憧憬的眼神时，花梨总会面带愠容，因此我在花梨面前总会尽量不靠近绢代。



某天，我一如往常入山摘取山菜和药草，远处突然传来树枝弯挠声、拨开山白竹的沙沙声，以及男子说话的声音。



我蹑脚朝声音的方向靠近，发现一名被五花大绑，放在扁担竹篮上的女子，以及围着她席地而坐的三名男子，其中一人正抽着烟管。



从三人的装扮来看，他们像是武装农民集团，肌肤泛着油光，脸上虬髯丛生，腰间插着佩刀，状似在休息。被捆绑的女子脸上有遭殴打的痕迹，衣服零乱，双目圆睁，透出惊恐。



「在你下黄泉之前，我们会好好疼爱你的。」



「也许你已不是处女了，但能够被看上，算你运气好。大贯大人会好好疼爱你一番的。」



男子露出粗俗的笑脸。



我心想，大人们常提到的山贼指的就是他们呀。我想出手解救那名可怜的女子，但那三人手上有刀，我没把握能独力对付他们。



不久，男子们扛起装着女子的扁担，开始动身，我躲在树后一路跟踪。跟踪扛着扁担走山路的人是易如反掌之事。



我先绕往他们前方。爬上路旁一块巨岩上，向他们搭话。



「你们在做什么？」



经我这么一问，三人就停住了脚步。其中一名男子瞪大眼珠，立刻拔刀。



「来采山菜的是吧？只是个小鬼嘛。」



另一人眯着眼睛说道。



「去去去。不准把你看到的事说出去，忘了这件事。」



「不，最好杀了他，他说话的语气听了就不爽。喂，你给我下来。」



「他在发抖。小鬼，快点下来啊。」



我确认好退路。鼓起浑身之力，将藏在身后的石头掷向离我最近、手中握刀的那名男子。



一击命中，男子仰倒在地。



我出言挑衅，从岩石上跃下，冲进树丛间。



他们厉声怒吼，三人联手追向我。我的目的就是要他们追我。我假装跑得气喘吁吁，让他们以为就快追上我了，一步一步诱他们走进深山中。



「臭小鬼，让我抓到，绝对有你好受的。」一名山贼如此喊道。



进入树丛后，他们变成只会厉声咆哮的笨拙生物。我提高速度，躲进草丛中，一面变换位置，一面朝他们丢石头。我让其中一人在长满山白竹的斜坡上滑倒，一路滚下坡去。我用晒干的鹿胃制成的小布袋被树枝勾中，遗落在该处，但我的损失仅只于此。



我将惊慌狼狈的山贼留在胡蜂的蜂巢下，自己迅速回到原来的地点，割断女子身上的绳索。



女子一面发抖，一面向我道谢。我问她是哪里人，她说自己住在春泽。于是我拉着她的手，沿山路逃跑。她光着脚，一路上我多次背着她跑。



还不到傍晚，我和她便已平安回到村庄了。



当时龙胆正在寺院里为葬礼诵经，我告诉他事情的经过。这是重大事件。我救出的那名女子，在河岸边的客栈工作，她带着葛饼⑹前来答谢，并和龙胆说了些话。



隔天，据说官府派出讨伐队前往追捕山贼，之后结果如何就不清楚了。我向人打听此事，得到的净是些含糊的回答，也不知到底有没有成功讨伐山贼。



山贼事件过后几天，龙胆请我帮忙送些蔬菜到绢代家。



绢代的丈夫到田里工作了，不在家中。我将整篮蔬菜交给她。



绢代已年近三旬，比起当初刚邂逅时，她现在给人的感觉更显丰腴。我现在还是很爱慕绢代。其实不只是她，我对绢代的丈夫、绢代的女儿花梨也同样爱慕。他们阖家团聚的时间，给人一股开朗、甜美之感，我很喜欢在一旁欣赏。



绢代叫我一起坐在外廊喝茶。我照做了，绢代坐我身旁。



「天，听说你遇到了山贼。」



我略感得意，将山上发生的事从头到尾说给他听。这番话她应该已听龙胆或其他人说过了吧。绢代仔细聆听，频频点头。



「已经抓到他们了吗？」我问。



「不知道呢。」



「如果他们还躲在山上的话，只要我出马，一定能找出他们的藏身之地。」



「不可以。」绢代沉着脸摇头道。



「不可以做这么危险的事。」



「你放心，我可以和官差们同行。」



隔了片刻，绢代才自言自语般地开口说：



「山贼早晚会消失的。所以不必插手管这件事。」



「早晚？」



我不懂这句话的意思。就算有人做坏事，但只要他们去别的地方就行了——这么消极的想法，不该是人类社会的规则吧？又不是大雨或干旱。况且，谁又知道山贼早晚会消失？



「接下来我要说的事，有点难懂。但你也算是这村庄的一员，我不该瞒着你，或许知道比不知道来得好。」



绢代接下来向我透露的事果然如她所言，相当难懂。



这块土地的领主，其嫡长子是个蠢材。他净做强奸、杀人的勾当，然后请人帮他解决后续麻烦。家臣一再向他劝谏，他非但不听，反而心生怨恨，将矛头指向那些劝谏者。他一无是处，唯一会的就是骄纵，大家都说只要他继承家业，终有一天会走上毁灭之路。



这位嫡长子最后以形同断绝父子关系的形式被赶出城外。他有个同父异母的弟弟，表现优异，颇有人望。



虽说是遭到放逐，但他毕竟是领主正室的儿子。以血缘来看，他是最有希望的继承人选，这是无法改变的事实。他带领数名心腹，从领主正室那里收下大笔的资助金，就离开了。名义上是前往春泽山外的国境，担任戍守边界的工作。



绢代说，出没于春泽的那群山贼，就是其武士同党。



官府也知晓此事。一有灾情，便组成「山贼讨伐队」，形式上做做追捕的样子，其实根本没认真处理此事。山贼首领原本就是他们在路上遇到便得跪地磕头的大人物。乡下的官差要是处理不当，项上人头恐怕就不保了。光是随便散播谣言，便有可能被捕入狱。因此他们只能装傻充愣，一遇事就视而不见，避免和他们有所瓜葛。



他们在打什么主意，没人知道，据说他们很少在戍卫边界的关塞露面。从数年前开始，不时有山贼犯案，有人推测：只要他们这么做，等到哪天那名嫡长子同父异母的弟弟来到大路上时，就能佯装成山贼暗杀他。一旦次男丧命，就再也不必担心被人抢走世子的位子了，为此，必须事先制造出「这附近有山贼出没」的事实，化身成山贼行事的意义就在这里。