周防国深山内



有一成精蛤蟆



常捕蛇而食之



绘本百物语·桃山人夜话卷第壹／第玖



【壹】



你就是阎魔屋差来的人？浪人一脸爽朗笑容地问道。



虽说是浪人，但此人看来却不似一副浪人风貌。知道他是个浪人，乃是由于事前曾被告知此人身分。若非事前知情，想必绝不可能猜出他是浪人之身，甚至完全猜不出他是个武士。



此人一身简洁装束。



身着色彩鲜艳的小袖（注1），上披袖无羽织（注2），脚未着袴。虽没剃月代，但头发也不至于散乱，而是结成一头整齐的总发（注3）。



这身古怪打扮，看来虽不像个武士，却也不像个百姓。



「我听说过你。记得你名曰又八——不，又吉？」



「又市。本人名曰又市。」



没错没错，对不住呀，又市先生，浪人山崎寅之助开怀大笑地说道。



「好罢。这回要找我干的，又是什么样的野蛮勾当？」



「野蛮勾当——？」



又市不过是受嘱咐将此人带来，根本不知是为了何事。但甫见面就表明自己不晓事由，只怕让人听了笑话，故除了邀此人同行，什么话也没多说。



当然，山崎客气地说声麻烦稍后，便钻回了长屋中。勉强称之为长屋，不过是因为与邻家尚有接壤，其实不过是栋简陋的小屋，破旧得连是否有地板、天花板都教人怀疑。



此处是位于本所（注4）之外——



一座无名的聚落。



此处是就连奉行所、非人头或长吏头（注5）的目光都无法触及的化外之地。里头住的，尽是些别说是身分，就连姓名、出身、行业均不可考的家伙。



对不住对不住，让你久候了，步出长屋时，山崎以帮间（注6）般的口吻说道。



进屋原来不过是为了披上一件外衣（注7）。



又市望向他的腰际。



瞧见又市这举动，山崎高声笑道：



「噢，那东西？没有没有。」



「没有——」



的确没有。他的腰上没有该有的行头。



山崎并未佩刀。这还真是古怪。



可是——忘了带？又市问道。



「并非忘了带，而是根本不带。老早就把那东西给卖了。佩戴那沉重的家伙不过是个负担，肚皮填不饱，刀也不能拿来吃。你说是不是？」



「噢。」



这下还真不知该如何回话。意思是——他已放弃了武士的身分？



身分哪值得计较，山崎说道：



「如今这时局，有谁能在路上拔刀？刀一出鞘就教官府给捕了。既然连挥个两下也不成，这东西不是个饰物，又是什么？」



「饰物？但腰上的佩刀不是武士的——？」



「将饰物吹嘘成魂魄或生命什么的，只会教人笑掉大牙吧？」



山崎开怀笑道：



「但若是仕官，佩刀可就等同于和尚的袈裟，抑或——你是个卖双六的，是不是？也等同于你头上的头巾，也就是身分的证物。但浪人哪需要这种东西？我无俸、无主、亦无根，压根儿没任何身分证明。无身分证明却要证明身分，岂不等同于诈欺？为争面子、争声誉而饿肚子，根本是蠢事一桩。」



所言甚是，又市说道。



「听懂了？噢，你还真是达理。」



山崎语气悠然地说道：



沉甸甸的东西，就让其他人去扛罢，话毕，又抬头仰望天际，继续说道：



「气力这东西，又市先生，就数用在哪里最为重要。若是用错地方，便注定要事倍功半。为了确保用对地方，便得先温存气力。不须使的气力，就不该使。成天仗着性子找人决胜负——」



是傻子才会干的事儿，山崎语气开怀地说道。



这道理，又市当然懂。



凡事均力求事半功倍——这亦是又市秉持的信条。只是万万料不到，竟然会从一个武士嘴里听到这番道理。



你认为，这不像武士该说的话？山崎问道。



心思竟教他给看穿了。



「噢，这……武士不该是……？」



「武家重体面，武士重尊严，武士们只要一开口，不出一两句就满嘴这些个道理，但泰半脑子里什么也没想。偶尔——有些会拿道呀还是诚呀什么的吹嘘一番，正面迎敌、坚持到底根本没什么好讲究的，根本全都是狗屁。我连肚子也填不饱了，根本连个屁也放不成。」



「当真放不成？」



「没错，放不成。又市先生，若是崇尚精神，就不该动武。若视剑道为人伦之道，便丝毫无须以刀剑与人搏命。伤人、杀人，只会教刀剑蒙尘罢了。你说是不是？」



「一点儿也没错。」



「刀剑的用途，乃斩对手之肉、断对手之骨，要不就是对其施以恫吓。而这恫吓之所以有效，乃因刀剑实为凶器使然。不过，打一开始就滥用气力施以胁迫，也不一定就是好。唉呀。」



同你说这些个，根本是关公面前舞大刀罢，山崎说道。



「没的事儿。」



「对我就甭谦虚了。据传——你可是个靠哄骗餬口的高人哩。」



「可惜小的手无缚鸡之力。」



手无缚鸡之力？是么？山崎开怀笑道：



「这不是最好？气力这东西，本就是愈小愈好。锻链体魄根本没半点儿用处。照顾身子没别的诀窍，只要别伤到就成。而锻链这东西所能做到的，就是损伤身子。钢炼过头必成废铁，仰仗气力终将伤身。人外有人，天外有天，倘若过度拘泥气力，有时就连对手较之自己是强是弱，只怕都要无法辨识。不过，只要一开始就不把对方当对手，就不至于挨揍或送命了。」



总之，该逃时尽管逃。你说是不是？山崎拍拍又市的肩头说道。



的确有理。



「小的无意顶嘴，不过在敌人面前临阵脱逃——对武家而言不是卑怯之举么？」



哪儿卑怯了？山崎回答：



「确保退路可是兵法基本哩。三十六计走为上策，可不是什么卑怯之举，回避冲突方为上策，是再明白不过的事。将棋中，就数毫不要花招的布阵最强，愈要花招，就愈是破绽百出。」



「对敌方而言，不也是如此？」



「噢？难以相信你竟如此正直呀。」



「小的——正直？」



「难道不正直？敌我这种字眼，可是愚昧的武士才会挂嘴上的。或许你要嫌唠叨，在下还是得重申，搏斗绝对是蠢勾当。同敌斗，同己斗，同世间斗，充其量都不过是无谓诡辩。总而言之，欲以胜败论断，就非得像个傻子般，将世间一切单纯论之才成。你说是不是？」



一点儿也没错。



世间一切，岂是非黑即白？



「总之，世间一切可不似赌局，可以掷骰子决定。若硬是要以胜败论断一切，岂不愚蠢？只有傻子才会以胜败判优劣。是不是？」



「是的。」



又市对此是毫无异议。然而……



「但，为何说我正直？」



「以胜败论断一切的傻子，是干不了你们这行的。若是如此，哪还需要分什么敌我？既然是做生意，该分的是盈亏才是。不论是委托人、抑或是设局对象，均应奉为客官。然而，你却用了敌方这称呼，这不叫正直叫什么？」



原来如此。此言的确有理。



损料屋没有敌，仅有客。



损料屋从事的，是租赁器物的生意。



既然是租赁而非贩卖，东西用完当然要请客官返还。返还时，器物可能会带上些许损耗或脏污。即使看似完璧，多少还是带点损伤。造成这损伤的客官，便得支付相应的费用。损料屋干的，就是如此一门生意。



收取的并非租金，而是损料。



寻常的损料屋，从事的主要是租赁被褥的生意。但阎魔屋不仅是被褥，从日常杂货、汤碗、餐盘、木工工具、乃至婴孩的襁褓都借得着。不——出租的不仅是器物，阎魔屋就连人、主意、帮手都能张罗。



而且——



就连不便张扬的东西都能租赁。



损失大小有别，或可定悲欢，或可判生死。凡是存在于世间之各种损失，均能以相应的费用代为承担——



此乃阎魔屋不为人知的一面。



而伤害愈多，损失便愈大，此乃世间铁则。收取与伤害相应之费用，代客官弥补损失，便是阎魔屋暗地里从事的交易。



委托人支付与自己损失相应之费用，阎魔屋再依收受的金额代为扛下损失，此即为此类交易之铁则。



实际执行此类差事的，便是又市一行人。



又市乃一离乡背井，曾横行京都一带从事不法勾当的小股潜——即以几近诈术之舌灿莲花惑人的不法之徒。因同伙出了纰漏而被迫远离关西，最终于去年落脚江户。



初秋一场骚动，成了又市受雇于阎魔屋之契机，至今已约三月。



期间，又市办了四桩差事。



他整垮了一家贪得无厌的当铺，自一名以诈赌大发横财的折助（注8）手中赚回了五十两，以美人计将一色欲薰心的花和尚送进了大牢，顺道自其庙中取出佛像本尊，融成生铁变卖。最后，还助遭骗下海的宿场娼妓逃离火坑。



每桩差事均是以三寸不烂之舌所行的诈骗勾当，亦均有又市于京都结识、靠贩售讨吉祥的行头维生的林藏相助。



桩桩均用上了明显取巧的骗术，自扯谎、恐吓、乃至诈财，可谓招招派上用场。



不过，又市的原则是绝不触法。虽为成事不惜用尽各种手段，但既不偷取，亦不害命。



甚至未曾动过粗。



那当铺的店东与诈赌折助，均是令人忍不住要痛揍五六拳——不，就连这也无法泄愤——的可憎恶棍，又市却没伤他们一根寒毛。



若是出了手，设的局便形同失败。由此看来，又市似是认为唯有耐着性子巧妙布局，以求让这些个恶棍尝到较殴打沉重数倍、乃至数十倍的打击，方为上策。



事实上——



或许山崎所言不假，因为又市手无缚鸡之力，才会如此行事。



话毕，山崎以一对骨碌碌直转的眼睛望向又市，接着又说：



「说你正直，正是为此。」



「抱歉，小的依然——无法了解先生口中的正直是什么个意思。毕竟小的有生以来，从未干过任何值得夸奖的事儿。」



不不，山崎摇着手说道：



「骨子里，你其实是满心怒气。对受害者甚是同情，视加害者为十恶不赦，并为此愤恨难平。我说的对不对？」



「——的确如此。」



「你瞧。你对自己的行径分明有充分理解，却仍试着以善恶论断一切。虽然违背社稷人伦，却仍试图循正道度日。这若非正直，会是什么？」



「以善恶论断一切？」



「没错。」



「小的可没这么正经。」



「不不，人无论如何都需要个大义名分。世间可憎的混帐的确是多不胜数，但可不能据此斥其为恶，亦不该因人受难遇害而视其为善。是善是恶，常随立场而易。因此于法，不可以善恶来为人定罪，反正为人定罪的终究是官府。有些义理须扭曲法理方能成立，亦有些不法乃出于世故人情。即便是义贼，也耍不上什么威风，毕竟终究是罪人。正义这东西，不过是个须为一己立场辩护时，所使用的一时权宜罢了。」



「噢？」



你还真是个善人哪，山崎说道。



「小的——是个善人？」



「可不是？人果真是不可貌相，瞧你这人把情义看重得像什么似的。不过你们那老板娘，噢不，大总管常感叹就是需要个像你这么有手腕的，想必自有她的理由罢——」



切记，别太为委托人着想。山崎说道。



「这是何故？」



「损料屋可不是助人报仇的打手。若是将责任揽过了头，包准造成亏损。承接的仅是差事，若是连怨恨还是不甘愿什么的都给揽下，不就等同于引火上身？」



「上具是如此？」



「当然是如此。总之上你们那儿求助的，泰半是走投无路的家伙，听了这些客官的遭遇，当然难免同情。不过，别忘了同情不过是个我尊彼卑的情感。」



「唉，或许真是如此。」



说不定真如山崎所言。



或许又市不过是借由同情委托人、憎恨加害人，好让自个儿干的不法勾当显得正当些。虽未犯法，不，或许除未犯法之外，其他均算得上是罪大恶极。又市所干的勾当，没有一桩是值得褒奖的。



想来，这态度还真是自以为是。



自己不过是个不法之徒，哪来的资格界定孰善孰恶、孰可怜孰可憎？



况且——



或许正如山崎所言，正因认定己善彼恶，自己才用得出敌这么个字眼。敌若是恶，那么已便是善了。



但又市的行径，岂可能是善？



先生所言的确有理，又市回答道。



甭这么客气，山崎说道：



「枉顾人情者非人。然而须了解同情亦是一种判定了我尊彼卑后，方可能产生之人情。」



「先生言下之意，是要小的凡事置身事外？」



「当然要置身事外。因此更应极力避免将之视为一己之事，对委托人产生同情。随委托人又哭又怒，只会教自个儿失去立场。」



别忘了这不过是门生意，山崎比出拨弄金币的手势说道。



「这你千万得牢记，又市先生。绝不能将击倒对手视为一己之快。该为此快活的是委托人。咱们的差事，不过是收下银两代其承担损失。损料差事的目的是填补损失的缺口，在咱们承接前，早已有缺口洞开，再由咱们干的活将之填平，但不可填过了头，填出一座土馒头。」



如此一来，可就没赚头了，山崎笑道：



「万万不可仗着铲凶除恶的心态吃这行饭。损料屋有时的确得受处境堪怜者之托，向可憎仇敌报一箭之仇，但这不过是个结果。一如在下方才所言，不论是委托人、抑或是设局对象，均应奉为客官。」



「奉为——客官？」



那狠心老头、混帐郎中、淫荡和尚、以及吝啬的窑子老板——的确都是客官。



理由是——拜这些家伙干了恶毒勾当之赐，损料屋才有差事可干。



两人的言谈就此打住。



只听见风筝迎风飘荡的声响。



举头望天，却不见半只风筝。



只看见一羽飞鹤翱翔天际。



没见过飞鹤的又市，出神凝望好一会儿。



那些人在浅草田圃内撒饵，山崎说道。



「撒饵喂鹤？」



「没错。好供高官放鹰猎鹤。这些鹤可真是堪怜。」



「放鹰猎鹤？」



「猎鹤并非为食其肉。放鹰猎鹤不过是个余兴。为杀而饲，好不滑稽。你说是不是？」



这羽鹤——



——也终将命丧鹰爪？



眼下还看得见它。



也依旧听得见风筝的迎风声响。



「江户的新年——可真是安静呀。」



两人只需闭上嘴，四下便是一片鸦雀无声。



大坂绝无可能如此静谧。



大坂这地方，说好听些是热闹，说难听些是嘈杂，哪可能听着目光不可及的远方风筝声响。江户的新春，远比大坂质朴、素净得多。



人口虽多，其中武士占的比重也不少。



或许这正是原因。



静过了头，可就教人难捱了，山崎回道。



「先生受不了安静？」



「没错，反而更教人心浮气躁。若是深山幽谷，安静是理所当然，但人山人海的都城却如此安静，难道不教人感觉不寻常？元旦时自家的蟋蟀呜叫，就连隔壁三轩两邻都听得着哩。真是教人难捱呀——」



就新年发过一阵牢骚后，山崎方才说道：



「唉，这就是在下的缺点了。」



「缺点——？」



「不是说过在下讨厌安静？」



「先生可是喜欢吵杂？」



「噢，吵杂是没什么好，但这该怎么说呢，瞧瞧在下——一张嘴就是永远闭不上。想必你早已发现，在下老是这般唠叨个不停。在下的缺点就是太多嘴，总之就是怎么也静不下来。人说沉默是金，或许在下就是教这张嘴给害了，老是与财无缘。」



否则若不是穷怕了，在下哪可能给逼得大过年的还来干这野蛮勾当？山崎自嘲道。



野蛮勾当——？



这回需要干一桩野蛮勾当，去将山崎先生给请来——



大总管是这么说的。



至于这野蛮勾当究竟是什么，又市就不得而知了。



就字面上推敲，指的应该是需要气力或武术的差事。但山崎怎么看都不像是干这类活儿的。虽然说起话来滔滔不绝，但看不出有几两身手。



怎么看都是个坚不佩刀的古怪武士，哪适合干什么粗活儿？



不出多久，一只绘有阎罗王的招牌映入两人眼帘。



两人终于抵达位于根岸町的损料屋——阎魔屋。



【贰】



镇坐于上座的，是阎魔屋店主阿甲。



又市总是猜不透这女人究竟是什么年纪。



想必老早超过三十，甚至可能超过四十。就一身威严看来，或许还要来得更年长也说不定。只不过，她的眼神颇为年轻，有时甚至像个小姑娘般熠熠生辉。



即便如此，若是教她那锐利眼神一瞪，论谁都得退缩三分。



——女人还真是难解。



尤其在昏暗的房中，更是教人难解。



此房位于阎魔屋之奥座敷（注9）后——乃一不为外人所知的密室。



房内几无日照，是个进行不法密谈的绝佳场所。



约十叠大的木造地板上，坐着山崎，以及一剃发、长耳之巨汉——即经营玩具铺的仲藏。



又市与搭档林藏则屈居于下座。



一丝微弱阳光自秘窗缝隙射入，在阿甲颈子与衣襟上映出一道细细的光影。



说吧，这回是要取什么人的命？——山崎开门见山地问了这么个骇人的问题：



「都将在下给唤来了，想必有哪儿又能多卖一具棺材。虽是大过年的，也没什么好己i讳，就把话给说清楚罢。」



「先生何须心急？」



阿甲语带一丝困扰，但并未否定山崎的推测。



这回得——取人性命？



又市不由得双肩紧绷，偷偷朝林藏瞄了一眼。



其实没什么好大惊小怪。两人在京都一带干过的差事里，也取过几条人命。虽从未亲自下手，但有几回也算得上是害命帮凶。



「这回——是山崎先生最擅长的复仇差事。」



阿甲说道。



「复仇差事——」



山崎蹭着下巴说道。长耳察觉又市正出神凝望他这动作，便开口说道：



「阿又，这位大爷，可是个复仇家哪。」



「复仇家——？」



可是——代当事人复仇的行业？



「在下绝不代人复仇。」



有时不也干这种勾当？长耳回道。



「极少。且那绝不似你所想。」



「那么——可是助人打帮架？」



「阿又，打帮架的是另一行。咱们是损料屋，图的非增，而是减。」



「减——此言何意？」



「我说阿又呀，为弱方助阵是打帮架的差事，咱们损料屋求的正好相反，乃是以减损为基准衡量双方实力差距。因此，谋的是减少强方实力。这位先生不打帮架，而是——在仇人或仇家实力过强时，或某方请来多名帮手时，在暗地里动些手脚，以使双方实力相当。」



这位先生可厉害了，长耳继续说道：



「犹记一年前，他曾助十二名毫无帮手的孩儿，与一师承新阴流剑法（注10）之仇人公平决胜，靠的是在前夜断此仇人手筋脚筋，废了其右手右足。」



总之，就是布置得双方实力相当，林藏说道。



「让双方公平决胜就是了？但何须如此大费周章？若有足以瘫痪强敌的实力，代客官杀了仇人不就得了？」



如此一来，便失去复仇的意义。山崎说道：



「事前委他人暗杀仇敌，只会使复仇者体面尽失。复仇的目的，绝非单纯为一逞心中之快而挟怨报复。不少是武家为保体面，而被迫行之——」



总之，不就是个愚昧野蛮的风习？山崎语带不屑地说道。



「那么，这回要封的，是复仇者之手，还是仇人之手？」



山崎问道。



「这回——两者皆非。」



阿甲回答道。



「两者皆非？」



「没错——或许算得上助仇人一臂之力，但委托人实为复仇者。」



「不懂。」



山崎纳闷道：



「既是助仇人一臂之力，委托人理应是这仇人才是。难道是复仇者委托咱们助其自戕？这未免离奇。」



山崎将双手揣入怀中，继续问道：



「难不成你们这损料屋，就连自戕的忙也帮？」



绝无此事，阿甲回答：



「咱们除了代人承接损失，什么忙也不帮——虽无权干涉他人自戕，但助人成全此行径，并非损料差事。丢失性命终究是损，若是让客官有所损失，咱们这招牌必得卸下。」



这道理在下也懂，山崎说道：



「看来大总管是打算阻止这客官自戕，是不是？」



大过年的，先生为何满口怪话？长耳说道。



满口怪话的，是你们大总管吧？山崎回嘴道：



「复仇者欲委他人助仇人一臂之力——若要推论，无非是此人认为复仇者实力过强，便认为仇人实力过低。这回难道是因仇人实力过低，复仇者主动要求封其五分功力？听来是个堂皇公平的考量——但复仇哪有谁计较公平与否？这岂不是主动削减自己成功复仇的机率？眼见自个儿占上风，便委人助对手一臂之力，有哪个傻子减法是这么算的？如此一来，不就等同于请人来打帮架了？这……」



是哪门子的减损？山崎说道。



仍是减损，阿甲回答。



那么，还请大总管明说，这下山崎提高嗓门问道：



「在下不懂为何得与这些个布置机关的共事。难道这回的差事得设什么暗局？」



言下之意，是不屑与我共事么？长耳问道：



他的长相的确怪异，鼻子平塌，嘴却奇大。



这长耳仲藏——平日以塑制孩童玩具为业，副业则是以一双妙手代人制造戏台之布景道具。仗其不凡手艺，亦不时承接损料差事所需之大小行头。



并非如此，山崎略显疑惑地说道：



「只不过，你干的尽是些障眼的活儿，而我干的尽是些野蛮勾当，性质根本是大相径庭。」



「没错——」



阿甲眉头微皱地回答：



「就连我也不知该如何解释。」



「连大总管也不解？这还真是罕见哪。」



长耳朝前探出了身子。他的一身庞然巨躯，让这密室显得更是狭小，想必本人也为挤身斗室感到不舒服。



阿甲正欲开口，此时突然有人拉开暗门。



映照其颈项与衣襟的细细光影突然扩大，这下就连阿甲的嘴都在光中现形。她的一双红唇先是闪现刹那，旋即又为黑影所包覆。



来者原来是小掌柜角助。



这身形瘦弱的小掌柜悄声步向阿甲，对其略事耳语，阿甲便微微颔首说道：



「咱们就会客罢。」



还有谁要进来么？长耳问道。



「是委托人。」



「委托人？」



山崎再度拉高嗓门惊呼：



「大总管，此话当真？虽说这回就连大总管也不解，但今后还有其他差事得干呀——这回承接的真是野蛮勾当？」



确是如此——阿甲回答。



「因此才会找在下来罢？那么，大总管，要在下同委托人会面这点，着实教人难以置信。如此一来，可就大事不妙了。让人见着在下的后果将是如何，大总管要比谁都清楚不是？」



不论理由为何，伤人毕竟是大罪。山崎有时就连取人性命的差事也承接——说老实话，干这行和杀人凶手根本没什么两样。



「我当然清楚。」



阿甲以惯有的威严语气回道。



「那又何必——？」



「今日就姑且相信我一回罢。」



话毕，阿甲朝角助使了个眼色。



是，角助短促回答，迅速步出房外。这家伙平日虽然是个马屁精，这种时候行动起来却格外机敏。



不出多久。



一名脸色惨白、身形较角助更为瘦弱的武士，在角助引领下步入房内。



一眼便可看出他并非浪人。



只见他手持斗笠与大刀，一身简洁的旅行装束。但凹陷的两眼不仅有着惨黑的眼窝，还一片红通通的。



这武士有气无力地向众人低头致意，接着便眼神飘怱地拖着虚弱的身子步向阿甲，在她身旁跪坐下来。



阿甲转头望向武士。



或许是感觉有人正紧盯着自己瞧，武士先是紧张得浑身打颤，旋即再度低下了头。



「在下为川津藩士，名曰岩见平七。」



武士低声说道。



「川津？那不是周防（注11）一带的一个小藩——噢，失礼，一个藩么？」



是的，角助佯装殷勤地代武士解释：



「这位客官——蒙受极大损失。不，若是置之不理，往后还可能损失得更为惨重，绝非其只身所能承担。为此，方才委托咱们代其扛下这损失——」



说来听听，山崎说道。



但岩见依然默默无语。



山崎最受不了的就是这种静默。果不其然，这饶舌的浪人不出多久，便像是跪坐得不舒服似的，不住改变坐姿。



吸吐两口气后，武士终于勉为其难地张嘴开始说道：



「在下来到江户之目的，乃为寻弑兄仇人。」



果然是桩复仇差事，山崎迫不及待地插嘴道。



「是的。家——家兄岩见左门，生前官拜戡定吟味役（注12）。前年夏季遭属下谋害——并因此丧命。」



「遭属下谋害？」



「是的。由于家兄查出有下属擅自挪用公款，欲呈报告发，此人为封家兄之口而下此毒手，后因真相为人所察，此人遂脱藩遁逃——表面上的说法是如此。」



「喂喂，何谓——表面上的说法？」



言下之意，即此说法与事实不符，长耳说道：



「意即此事另有隐情，是不是？岩见先生。」



是——岩见有气无力地回答，接着便自怀中掏出两纸书状，递向又市一行人。



「此即为——町奉行所颁发之复仇赦免状。」



「赦免状？」



山崎说道，并欲伸手拿取。



但指尖才触及书状，便旋即抽回。



「不就是几张批准杀戮的破纸头？」



山崎吐了口气，语带感叹地说道：



「只要持有这书状——便可公然取人性命。不，即便有千百个不愿，也得开杀戒。总之，实在是愚蠢至极。即便有什么堂皇的大义名分，杀人终究是杀人哪。」



还不就是为了武家的体面——长耳说道。



「没错，正是为了体面。为体面取人性命——」



「绝非正当。」



代山崎把话说完的，竟是岩见。



原来是这么回事呀，山崎先是倒抽一口气，旋即感叹了这么一句，接着又默默无语地望向大总管。



正是这么回事，阿甲回道：



「岩见大人须诛杀之仇人——乃一名曰疋田伊织之防州浪人，自去年起潜伏此地，隐姓埋名悄然度日，以木工、人力差事捆口。一个月前，川津藩派遣之探子探出了疋田的藏身之处，与本人确认无误后，旋即通报自藩国上江户之岩见大人。藩国即刻呈报本所之与力（注13），亦与町奉行所之帐簿进行对照，查明无误后，于昨日向岩见大人下了通达。」



「故已是骑虎难下？」



山崎感叹道。



「没错。疋田伊织亦已为本所方所拘捕。」



「不过。」



疋田大人实乃遭人嫁祸，岩见语带伤悲地说道。



「这话说得还真是斩钉截铁呀。」



坐姿益发迈遢的长耳说道。



「乃因——实情如此。」



岩见先是抬起头来，旋即又垂头解释道：



「家，家兄丧命时——在下与疋田大人均在现场。不论外人如何搪塞，这绝对是实情。」



「看来，必是有谁说了些什么吧？」



长耳窥探着山崎说道。



不知何故，山崎只是默默不语。



又市直觉案情绝不单纯。



「也就是遭人嫁祸了？」



若是遭人嫁祸，只消将真相公诸于世不就得了？林藏说道：



「就连复仇者自己都这么说了，想必案情就是如此。我说大总管的，看来咱们若是任其厮杀起来，对这位客官及仇人而言都是损失。欲填补这损失，唯有将真相公诸于世。是不是？」



「并非如你所想。」



山崎回头朝林藏狠狠一瞪说道。



「并非如我所想？」



那么，该作何解释？林藏问道。



又市亦有同感。诛杀无辜者不仅有违天理，亦有违人伦政道。明知对方清白却得下手诛之，有谁下得了手？



既然复仇者坚称仇人无罪，面对仇人时，当然是毫无理由出手。



果真是场了无意义的复仇之斗。



「这仇人——」



并非遭人嫁祸，山崎说道。



「但这位客官自个儿都这么说了。」



「即使如此，也非遭人嫁祸。林藏，即便谋害其兄者令有其人，那姓疋田的也确为清白——但此人的仇人，依然是那姓疋田的。」



「岂有此理？」



「不是连赦免状都颁了？」



山崎以食指在榻榻米上敲了敲。



「这东西，并非批准复仇的许可，而是仇得报，仇人也不得存活的状令。时下平民百姓也不时假决斗之名行报复之实，但这不过是模仿武家的行止。武家的决斗不同于百姓寻仇，绝非为报杀亲之仇而杀生的报复行径。」



「那么，是什么？」



教又市这么一问，山崎一脸阴郁地回答：



「乃是义务。」



「义务——？」



「没错。决斗——绝非因肉亲遭弑之愤恨、伤悲而为之。唯有为报亲族长辈遇害之仇的决斗得获赦免，便是明证。欲为晚辈报仇，则绝无可能获准，即便遇害者为一己之子或弟。此外，若败于仇人之手，亦不得再次决斗。若为这些个规矩所束缚，这算哪门子的复仇？」



总之，武家的决斗不刚于百姓寻仇，山崎如此重申，接着又继续说道：



「对尊崇忠义武勇之武家而言，决斗乃身为武士必履之义务。即便心无怀恨故不为之、或虽忿恨但选择忍让，均无权拒绝履行。毕竟——杀父之仇不共戴天，纵放仇人乃武士之耻。」



「即便如此，这位客官不是说过，这仇人实为清白？」



「唯有遇害者为一己之亲族晚辈，决斗者方有权裁决对方是否无辜。」



「诛杀仇人，难道不须经任何研议裁决？」



「裁决——想必并非没有，只是业已了结。既然赦免状都颁了，杀害此人之兄的凶手便是那姓疋田的。就连奉行所的记录上都已有明载。亦即——」



主君业已如此裁定，山崎说道。



岂有此理，林藏并不信服，又转身说道：



「藩主裁定后便无法翻案？这是哪门子法理？」



「法理？这便是法理。」



「但……」



林藏，阿甲厉声制止道：



「哪管再不合情理，天下既循此规矩，咱们也是无可奈何。」



「岂能坐视不管？」



「瞧你口气狂妄得什么似的。即便你在此处厉声抗议，天下也不会为此改变分毫。还是省省力气罢。」



林藏心不甘情不愿地闭上了嘴。



山崎指向官府颁发的书状说道：



「奉行所经帐簿比对，亦认定此裁定无误。况且这仇人业已为其所捕。事已至此，已无他法可想。无论如何，这场决斗都得举行。且必得在众目睽睽之下行之，来个杀鸡儆猴——」



闻言，岩见紧按双膝。



你，剑术如何？山崎问道。



「这——」



岩见一时答不上话来。



「依我看来——是完全不行？」



「诚如大爷所言，就连竹刀也使不好。」



「果不其然。其实从大刀的握法便可看出几分。那么，对手可是个高人？」



「疋田大人在众藩士中，是数一数二的好手。」



「噢，不过，你应知决斗者不得雇帮手的规矩。欲寻帮手助己复仇，须先取得官府许可。这回不同于半路遇见仇人，乃是公开决斗，何况对手又是个囚人，欲事前串通也是无从。若欲护己之身——」



在下已有觉悟一死，岩见说道。



「原来——你已有于死于对手刀下的觉悟？」



「不仅如此，甚至曾有于决斗前自戕之盘算。不过——如今已打消这念头。」



是我劝这位客官打消念头的，角助说道。



是你劝的？山崎抬起视线望向角助问道：



「此人既已决心一死，又何须劝阻？」



因这死毫无意义，角助回答道。



「毫无意义——？」



「岩见大人家中尚有数名年幼亲属。倘若岩见大人为此送命，往后这些亲属……」



「终将重蹈在下之覆辙。唉，如此一来，年幼至亲将被迫踏上与在下相同之境遇。」



「所以说是毫无意义？不过，岩见大爷，既已有觉悟一死，只要于决斗中死于对手刀下——一切不都解决了？」



「在下若出席决斗，想必——不至于死于对手刀下。」



话毕，岩见便低下了头。



「此言何意？难不成你有自信胜出？」



「接下来的——」



就由我来解释，阿甲说道。



「川津藩已遗来见证人一名与帮手九名——合计十名，预定将于后日抵达江户。」



「九名——？」



「没错，正是九名，均为藩主指派之帮手。」



「遣来帮手是没问题——但何须动用九名？怎么看都是小题大作，这已称不上是助阵，也称不上决斗，不过是聚众杀人罢？」



的确是聚众杀人，阿甲说道。



「看似有人不惜一切代价——欲取疋田大人性命。」



「会是何许人？」



这……会是何许人呢？阿甲来了个四两拨千斤。



这下岩见的脑袋垂得更是低。



「此外，为何又需要什么见证人？这回举行的已是经奉行所批准、本所也将派专人前来监督的决斗，为何需要有人见证？」



「我藩——」



岩见以微弱到几乎听不见的嗓音说道：



「——虽是个小藩，但敬勇重义之风甚盛，视官学如藩主之训示，人人自幼便须彻底研读朱子学。故视复仇为武士必履行之本愿，对此甚是推崇。但——实际上，鲜有为复仇所行之决斗。」



常发生还得了？山崎说道。



「是的。此次乃我藩首度之决斗，故于我藩甚受……」



「甚受瞩目？」



「是的。在下离开藩国前，此事已是喧腾甚嚣。不难想见，此见证人应是藩主川津盛正大人亲自派遣，那位——」



川津盛行——阿甲说道：



「此人姓川津——与藩主可有什么关系？」



「乃川津藩之继任藩主是也。」



「由继任藩主——当见证人？」



是的，岩见应道，垂头丧气得丝毫不像个武士。



「这——这下可就更棘手了。」



「的确棘手。况且这继任者的亲信——似乎正是那九名帮手。」



「无稽。」



山崎不由得解开了跪坐之姿。



「真是无稽至极。」



「管他是为仁义还是忠勇，即便有个什么大义名分，决斗终究是杀戮。而尊崇杀戮者，全都是些混帐东西。」



「的确是——混帐东西。」



听见阿甲也随自己吐出这句粗话，山崎抬起头来喊道：



「大总管。」



「是的，诚如山崎先生所言，这些人全都是混帐东西。根据这位岩见大人的叙述——这位继任藩主……」



方为谋害其兄之真凶，阿甲板起脸来说道。



「噢？」



原来是这么回事儿呀，原本默不作声的长耳，这下终于开口说道：



「打算凭嫁祸他人抵消一己之罪？还真是堂堂武士爱干的事儿。」



「布置机关的，可不是这么回事儿。」



山崎皱眉说道。



长耳露出一口巨牙说道：



「那是怎么一回事儿？大爷难不成想说，武士个个清廉正直，绝不干任何卑鄙勾当？保证教人笑掉大牙呀。」



「不，这种话打死我也不会说。不论武士百姓均不乏恶人，地位愈高，便愈是容易干出龌龊勾当。必要时，这些恶棍哪会客气？不过……」



「不过什么？」



「别忘了对手可是个继任藩主。」



「继任藩主又如何？我最厌恶的就是这种位高权重的混帐东西。」



阿又，你说是不是？仲藏转头向又市问道。



都说不是这么回事儿了，山崎说道：



「你说的这种位高权重的混帐东西，地位愈高就愈是可憎。不过，因高不成低不就而郁郁寡欢的御家人（注14）或许如此，继任藩主可就不同了。若欲销罪，只消来句不知情，大可堂堂正正抹消。不，即便不抹消，亦有许多后路可退。不不，即便不退，己身安全也绝不至受到任何威胁，何须大费周章布局，找个替死鬼来搪塞？」



「那么，鸟见大爷，这会是怎么一回事儿？」



仲藏问道。



鸟见？又市纳闷这指的是什么。



山崎双颊略带抽搐地说道：



「唔。看来——似有私人恩怨掺杂其中。这继任藩主，与汝兄及那姓疋田的之间，想必有着什么纠葛？」



岩见双唇紧抿地回道：



「详情——不便透露。」



「不能说来听听？」



「请各位务必信任在下，惟详情实不便透露。」



咬紧牙关回答后，岩见双手握拳朝榻榻米上一敲。



总之，在下实有难言之隐，如此重申后，岩见问道：



「难道不说出家兄丧命的理由，各位就无法接受在下委托？」



「此事敝店业已承接。」



角助回答：



「这几位均是受雇于敝店之人。依本行规矩，大总管阿甲夫人既已受客官之托接下这桩差事，便准备扛下相关损失。几位雇人——无权有任何异议。」



呋，长耳咋了个舌说道：



「瞧你神气得什么似的。角助，咱们的确是受雇于阎魔屋，但可不是你们店家的伙计还是弟子什么的，想拒绝还是能随时抽身。不过，想为你们阎魔屋卖命的家伙本就多得吓人，咱们若是抽身，想必你们也不愁找不到人差遗。是不是？大总管。」



「不，绝无此事。」



阿甲斩钉截铁地回答道。



「绝无此事？我说大总管的……」



「这回的差事，绝不容任何人抽身。」



「噢？」



长耳朝前探出了身子问道：



「阿甲夫人，何故咱们不得抽身？」



「总而言之——无论如何，咱们都得担下这桩差事。」



「难不成——是要咱们无条件信任大总管？」



「信任我本就是你们的义务。而我对你们则无须信任——这就是规矩。」



长耳一脸惊讶地望向山崎。



就是为此，才要咱们与委托人照面？山崎问道。



接着又泛起一脸笑意说道：



「这下在下、大总管、和这两个年轻小伙子的样貌全教委托人给瞧见，注定是没了退路。长耳的，大总管这招，让咱们如今已是休戚与共，既无路可退，亦不容失败了。唉，即便没被这么设计，这本就是桩困难差事，想必其中有些什么不得公开的隐情。大总管想必是看透了咱们的牛脾气，料到咱们打算先套出个详情，再决定是否参与。这下——」



咱们还真是碰上了一只老狐狸呀，山崎说道。



阿甲丝毫不为这番嘲讽所动，仅在红艳嘴角露出一丝笑意。



「那么——大总管可有任何打算？」



「当然——」



阿甲先是望向岩见，接着又环视起又市一行人。



「那么。」



咱们就言归正传罢，阿甲说道。



【参】



还是想不透，又市嘀咕道。



「喂。」



少在那儿唠唠叨叨的，长耳怒斥道：



「哪有什么办法？阿又，就少再给我发牢骚了，活像个不甘愿的乡巴佬似的。大过年的，别像个长不大的别扭娃儿似的一脸无精打采。总之目前该想的，是如何设好这回的局才是。」



初次与鸟见大爷合作，情况还真教人弄不清楚，长耳抚摸着自己的长耳朵说道。接着，又从行囊中抽出一纸地图，在榻榻米上摊了开来。



此处是仲藏的自宅，位于浅草之外。



反正还不是要设计个什么无聊把戏？又市撇开头说道：



「倒是，鸟见指的是什么？那浪人究竟是什么身分？」



「你还真是什么也不懂呀。」



长耳数落道，两眼依旧端详着地图。



「那姓山崎的大爷，原本是个公家的鸟见役。这是门俸禄八十俵五人扶持（注15），还有传马金可领的差，扶持要比定町回还高哩。」



「我问的是鸟见指的究竟是什么？究竟是门官职，还是就指赏鸟这嗜好？」



就是指赏鸟呀，这巨汉漫不经心地回答道。



「真有这种只须赏鸟的官职？」



「瞧你傻得什么似的。鸟见——乃是负责检视鹰场的官职，要务为确认场内是否有可供猎鹰捕获的猎物。欲行鹰猎时若无一只鸟可捕，猎鹰与鹰匠不都要落得英雄无用武之地？」



「原来真是门专司赏鸟的差事——」



竟然真有这种荒唐的官差。



果然是个天真的嫩小子，又市没来得及把话说完，长耳便如此揶揄道。



「我哪儿天真了？」



「鸟见的确是门专司赏鸟的官差，职务为确认鹰场内是否有雁或鹤可猎，但差事可不光只这些。加上见习人，鸟见之编制可是多达四十数名哩。赏鸟何须如此劳师动众？这不是无谓浪费俸禄？」



「那么，这些人还得找些什么？」



「得找蛙、雀、还有鹰。」



「不懂。」



「嗯。你想想，事前先行巡视，确认鹰是否有获物可猎，就连个孩儿也办得成。况且，鸟见之下还有些为其撒饵、引鸟留驻的百姓。」



这下又市方才忆起，山崎也曾提过此事。



「即便如此仍要巡视，自然有其他目的在。其一，便是取缔盗猎者。若是撒了饵，附近有谁饿昏了头，将诱来的鸟儿捉来吃了，岂不是万事休矣？只不过，眼见终日有人轮班巡视，其实没几个傻子胆敢鬼鬼祟祟潜入鹰场捕鸟。」



「这监视，其实不过是个名目？」



「可以这么说。骨子里——其实是为了调查当地情势。」



「调查当地情势？」



「鹰场多位于江户之外。这些人便以巡视鹰场的名义，调查江户近郊山峦田野之地势风土。传马金便是用来应付这类行事的银两。否则要巡视葛西或中野什么的，哪需要如此钜资？」



这些家伙巡视大小田圃，活像要捕蛙似的，长耳说道。



「难怪你方才说，这些人得找蛙。」



「没错。他们得摸清江户周遭的地势。万一江户遭人攻打，还得拿这些个村落充当要塞。因此才派出这些家伙四处寻蛙。此外——」



「还得找雀？」



「当然。雀是鹰的上等猎物，且不似稀少的鹤，雀的身影随处可见。随处可见这点，正好提供了上乘的借口。如此一来，凡是有雀之处——就能划入鸟见的管辖范围了。」



「何须划定管辖范围？」



「不论位于何处，凡有雀之地，鸟见随时有权踏足。即便是大名屋敷、佛门寺庙，只消宣称有雀飞入邸内，亦可通行无阻，也算得上是捉拿麻雀的捕快罢。如此一来，既得以一窥内部形势，倘若看见什么不该张扬的，还能捞些台面下的油水。」



「台面下的——油水？」



若是深谙要领，实际收得的酬劳要比同心来得多哩，长耳头也不抬，仅伸手比出收受银两的手势蜕道。



「鹰指的又是什么？这些人连鹰也得监视么？」



「鹰指的是鹰匠。表面上，这鸟见役隶属鹰番所，名义上归鹰匠统辖。事实上，其实是个监视鹰匠的差。」



鹰匠可是无法无天哪，长耳这下终于抬起头来说道：



「不过是个驯鸟儿的，却总以为自己多了不起，有些老是目无法纪。故监视这些家伙，亦是鸟见的差事之一。」



「怎么干的尽是些监视他人的勾当？」



「原本的名义就是监视鸟儿呀。」



而那山崎寅之助，原本就是个鸟见，长耳说道：



「后来不知怎的，却沦落到过着这有如无宿人的日子。来由我是无心探听。不过，阿又，对这家伙可是不得不防呀。」



「比你还该提防？」



「我这人最自豪的，就是表里如一。」



「你这家伙只有里，哪来的表了？任谁见着，都要觉得你三分像人，七分像鬼。相较之下，那位大爷看来要正常多了。」



正因如此，才得多加提防呀，仲藏一把拉过烟草盆，为烟斗里填入烟草。



「别看那家伙一脸斯文，骨子里可是武艺高强，强得吓人哩，从相貌难辨其身手，是这家伙最教人害怕的地方。」



不懂，又市拉上衣襟，打个岔道：



「倒是，你这破屋里怎么冷得教人打颤？既然有火抽烟，何不生个柴火？」



「不成不成。你难道忘了——那张蛙皮？」



「噢？」



长耳指的是自己为戏班子以兽肠加工制成的道具，一具以风箱吹胀的皮球巨蛙。



「就是那臭气冲天的东西？」



「没错。若是将屋内烘暖了，皮可是要发臭的。」



「那东西还没完成？」



「上回制的太大，一胀起来就要撑满整座戏台了。制的虽好，到头来却派不上用场，只得再缝制一具。光是为了张罗这张当材料的皮，就耗费了我整整三个月。」



「撑满整座戏台？那东西——真有这么大？」



「毕竟是具里头空无一物的皮球呀。不把气打足，形状便无法胀得确实。谁知打足气后，竟要比预想的大了两成。」



只能怪你自个儿手艺拙，又市骂道。



「卖双六的，瞧你气得什么似的。像你这种低贱人等嘟嘟嚷嚷的，有谁会搭理？还是省省力气罢。不过，阿甲这臭婆娘，这回是神气个什么劲儿？真是个混帐东西。」



「我也不服气。」



想到自己只能教阿甲那副威严押着打，着实教又市满心的不舒坦。



「可是对这桩差事的道理不服气？瞧那黄毛小子似的武士，到头来什么也没交代。」



不是为这个，又市撩起后摆说道：



「谁在乎道理什么的？即便缘由有多名正言顺，也与我无干。那武士吃了些亏是千真万确，这也算得上是桩损料差事。既然大总管严词申诫不得抽身，也只能跟她这回了。」



那么，是对哪儿不服气？仲藏叼着烟斗问道。



「不觉得差事的安排过于粗糙？」



一点儿也不审慎，又市心想。



嫌粗糙又能如何？事儿还是非办不可呀，长耳抛下火种说道：



「那武士都求咱们救仇人一命了，咱们也只得制服那一大伙打帮架的。」



「这我当然知道。」



岩见业已作好死于疋田刀下的准备。



既然不允许二度决斗，只要岩见在堂堂正正的对峙中死去，疋田便能安然逃过这一劫。



但这些打帮架的可就碍事儿了。



因此——



这下得将他们给——解决掉。



或许可在途中动点儿手脚，使这帮人无法及时抵达决斗现场。然而，这回却使不上这招，据说与这伙打帮架同行的继任藩主业已下令——务必等到见证人到场，方可开始决斗。



这下再怎么耽误这帮人，也仅能延迟决斗罢了。



有监于此，



阿甲与山崎研议出以下布局。



首先，将九人中的四人留在岸边。



要如何办到是不清楚，但似乎是准备让这四人暂时无法站立。



两人的盘算是——若是全数负伤，对方或许会再派出一帮人马。但若有五人幸免，决斗应将如期执行。既然都来到这儿了，应不至于为等候所有人伤愈以致得耽搁个把个月再举行决斗。又市也同意这揣测。



届时的决斗局面，将是包含岩见在内的六对一。



接下来，便轮到仲藏上场。



——他得想出个计策，使决斗现场陷入混乱，再由山崎出马，将残存帮手悉数解决，好让疋田顺利取走岩见的性命。倘若疋田不愿下手——



——便由山崎斩杀岩见。



待混乱一过——



看来便像是疋田胜出。



「这是哪门子的傻主意？若仅是拖住打帮架的，让两人一对一决个生死，至少算是合情合理。但为何非得取委托人的性命不可？」



「那武士若是不死，此事便无法完满解决。」



「睢管它完满不完满？若是死于仇人刀下也就算了，但为何就是得杀了他？到头来，不过等同于助人自戕的帮凶，还称什么——」



——死是个损失。



阿甲曾如此说过。



「客官如此要求，咱们哪有什么法子？」



「咱们就该如此搪塞？再者，那大爷不是还说，届时也顾不得其中几个帮手可能丧命？」



「是呀。这和埋伏路上或客栈乘隙出招不同，得在围有竹篱的场子里，在众人环视中，还得在刹那间收拾妥当，何况周遭还有捕快和见证人。此外，那些个帮手想必个个武艺高强，出手时根本无暇斟酌轻重。」



「为救一人性命，得死六个人？这怎么看也不划算哩。」



是不划算，长耳一副事不关己地说着，在地图标上了个记号。



「是不划算——但阿又，这就是咱们的差事。倒是——要我想个计策……」



究竟该如何把这差事办成？长耳皱眉说道：



「如此困难的局，我还是头一遭碰上。究竟该如何障住围观者与捕快的眼？」



喂阿又，你也帮忙出个主意罢，长耳拍拍又市的肩头说道。



「我哪想得出什么主意？这种不划算的害命勾当——我压根儿不想当帮凶。若真想得出该如何设这种局，不如干脆立刻上本所去，将那姓疋田的给放走不就得了？」



「他若肯逃，这哪难得倒我？」



「都已教官府给逮着，还有人等着取他性命，放他逃他哪会不逃？」



任谁都要逃罢？又市说道，旋即一把抢过长耳叼在嘴上的烟斗，百无聊赖地把玩起来。



就是不肯逃呀，长耳露出一口巨牙说道。



「为何不逃？」



「疋田这家伙似乎早已决心一死，就逮后便斋戒沐浴，将胡须、月代剃得干干净净，还备妥一套白衣，就这么虔心静坐，等候死期到来。你认为叫这么个家伙悄悄遁逃，他会乖乖听话么？」



「真教人难解呀。」



这种决心究竟有何意义？又市完全无法理解。



「你这种用经文拭屁股的家伙哪会懂？这位疋田大爷，想必真是遭人嫁祸。自己的清白，有谁能比自己更清楚？因此选择脱藩落脚江户，独自担下莫须有的罪名。」



「或许真是如此。」



「真相当然是如此。也不知是奉藩主之命，还是为了让继任藩主保个颜面，疋田打一开始便已作好背负污名死去的觉悟。离开藩国时，便知迟早会有这么一天。」



——无稽。



山崎曾如此痛斥。



果真是无稽至极。



因此，鸟见大爷才得杀了那蠢武士呀，长耳说出了这令人不忍听闻的事实。



「他判断，即便没那些个帮手，疋田也不打算好好招架。而岩见也不愿杀了疋田，宁可死于仇人刀下。两人都像在舍身喂虎似的，哪是什么堂堂正正的决斗？如此下去，包准是没完没了，要有个结果，只得……」



在两者中牺牲一人了，长耳说道。而正是得有人牺牲这点，最教又市不服气。



「为此就得取人性命，岂不流于粗糙？何不用哄的、用骗的？若真要找，法子多得是。」



「唉——你说的不是没道理，但事情已是迫在眉睫。说服、哄骗都需要时间，让人心服也是费日耗时。总而言之，明日见证人便将抵达江户，这下非得赶紧想出个妙计不可。」



看来该用点儿火药哩，长耳两手抱胸说道。



「你手头有这种危险东西？」



「这——有是有。这回的酬劳不低，使用火药是不至于蚀本。」



「可是——来自藩国赐予岩见用于决斗的经费？」



他打算以这笔经费，了断自个儿的性命？



「怎么看还是不划算。」



又市将烟斗一把抛开。



此时房门突然嘎嘎作响了起来。



真是冷得要人命呀，只见林藏伴着冷风自拉开的门步入屋内，嘴上还直嚷嚷着。一察觉屋内没任何东西可供取暖，立刻绷起一张脸抱怨道：



「混帐东西。天寒地冻的，我还得在外头四处奔走，你们俩窝在屋内，也不晓得把屋子弄暖些好招待我？」



「少罗唆。倒是，你可有探到些什么？若只是四处奔走却一无所获，我差只狗去探信息还省事些。」



「卖双六的，给我闭上你那张嘴。」



林藏作势要踹又市一脚，接着便在仲藏身旁坐了下来。



「可别把我这卖削挂的给看扁了。倒是，造玩具的，我查到了好些可疑的事儿。稍早上了川津藩的江户屋敷一趟，据我所查，杀害岩见大爷之兄的真凶，大抵正是藩主之子，也就是这回的见证人。因此，那武士才要极力隐瞒。」