台版 转自 负犬小说组(blog.sina.com.cn/makeinunovels)



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昔有一妖



形似嗜睡妇人



入睡后



身躯胀满座敷



鼾声有如轮转巨响



人称寝肥



绘本百物语·桃山人夜话卷第壹／第捌



【壹】



瞧你这身打扮，活像个冒牌和尚（注1）似的——阿睦拍了拍又市的肩，以女中豪杰般的口吻说道。至少也该剃个月代头（注2），否则看来像个逃散（注3）庄稼汉似的，岂不糟蹋了你一脸俊容？说着说着，这女人在又市面前坐了下来。



又来烦人了，又市心想。



在麴町一带厮混的阿睦，平时在小馆子里打杂。据说从前曾是个偷儿，至于真相是如何，又市就无从知晓了。



既无须知晓，亦无意知晓。



总之，阿睦与又市一伙人本无牵连，但打又市一返回江户，就成天绕着他们打转儿，由此不难看出阿睦并非什么正经女人。



不正派者，总会在不正派的场所聚头。即使无意结识，彼此多少也会认得。



「反正就如你说的，我本就是贫农（注4）生的，的确是个如假包换的逃散庄稼汉。」



又市毫不在乎地说道。



哼，阿睦嗤鼻应了一声，拿起手边的茶碗朝土间（注5）一泼，再提起酒壶斟了点酒。



「唉呀，瞧你这语气，亏你在京都还是个大名鼎鼎的小股潜，怎么人家三两句话就把你激得心浮气躁了？」



「少这么称呼我。」



又市提起酒壶，朝自己杯中注入劣酒。



「小股潜可是用来骂人的字眼，别当着人面用这字眼称呼人家。给我学着客气点。」



「骂人的字眼？我说阿又呀，你怎么突然想当起好人来了？不法之徒就是不法之徒，哪还需要和你客气什么？」



「就算真是，也轮不到你这母夜叉这么称呼我。哪管是小股还是大股，我可没卑贱到乐于从他人股间胯下钻过去的地步（注6）。喂，阿睦，总之我是个双六（注7）贩子，卖双六的都得在脑袋上缠条头巾，哪还需要剃什么月代？」



瞧你说的，阿睦继续纠缠道：



「这张说起话来滔滔不绝的利嘴，不就是小股潜的明证？虽不知在京都是怎么称呼，但在咱们江户，你这种人就叫小股潜。」



谁在乎？又市把头一别，说道：



「总之你少在这儿唠叨，老子我想一个人静静地喝点儿酒。」



唉呀，我知道了，阿睦把脸凑向又市，语气娇嗲地说道。



一股女人的香气，薰得又市把头给转了过去。



「知道？——你知道什么了？」



「你是在烦恼小叶的事儿罢？」



——这娘们。



还真是罗唆。



瞧你纯情得什么似的，阿睦语带撒娇地说道：



「不枉费你光顾得那么勤。不过，你这种双六贩子终日游手好闲，活像断了线的风筝，哪有能耐为自己迷恋的娼妓赎身？这种明知不可为而为的花街苦恋，可是涉世未深的小毛头才会干的傻事呀。」



我可不是打这种主意，又市本欲辩驳，但硬是把话给吞了回去。唉呀，怎么闭嘴闹起别扭了？这下阿睦的揶揄更是得寸进尺：



「唉，不过那姑娘还真是命苦呀。算算这已经是第四回了罢？只能怪她生得如此标致。为姑娘赎身是好事，但迟暮之恋可是万万搞不得呀。这些个好色的老不修，想必都是死于精力衰竭罢。」



但四回也实在是太频繁了，俗话说事不过三，多一可果真是不妙呀，阿睦说道，在杯中注了更多酒。



「被说成带厄祸水，也怪不了人。」



「少抢我的酒喝。」



又市一把夺过阿睦手中的酒杯。



吝啬个什么劲儿呀？阿睦瞪着又市狠狠说道：



「怎么？听见自己迷恋的姑娘被说成带厄祸水，惹得你生气了？」



「少再给我罗唆，瞧你唠叨得什么似的，也别只知道作弄人。我哪管她是祸水还是什么的，为她赎身的老头儿个个魂归西天，也不就是天命？这等事儿，哪还有什么好追究的？」



「瞧你说的，明明就一副急着刨根问底的模样。」



「哪有什么想追究的。这虽没什么好自豪的，但我可是个不知廉耻的无赖，哪是什么涉世未深的小毛头？什么苦恋迷恋的，压根儿不想沾惹这种麻烦事儿，也不会天真到起嫉心什么的，死了几个要死不活的老头，我哪可能希罕？即使他们全是趴在阿叶身上死的，也不过是巧合罢了，哪有什么好刨根问底的？」



「那你还纳闷个什么劲儿？」



「这……」



这娘儿们还真是难缠，又市心想。为何女人家老是爱打破砂锅问到底？



「你难道不怀疑事有蹊跷？」



「指的是每回为她赎身的都魂归西天？」



「不是。」



又市将空了的酒壶倒扣回桌上，回答道：



「为何她会被赎这么多回身？」



「这你哪可能不明白？」



还不是因为阿叶是个可人儿？阿睦眯起双眼说道：



「我虽没见过阿叶几回，但她的美色，就连我这女人见了都要嫉妒。瞧她一身细皮白肉、冰肌玉肤，就连你都给迷得团团转的。」



「少瞎说，绝没这回事儿。」



这有什么好隐瞒的？阿睦乘着醉意唠叨数落道：



「这哪是瞎说？不是说她那肌肤有多诱人什么的？我都亲耳听阿又你夸她好几回了。」



「喂，阿睦。」



「怎么了？」



不管是女人还是什么的，若没人卖，就没人会买。不是么？又市一脸嫌恶地问道。



他的确觉得满心嫌恶。



这还用说——阿睦若无其事地回答道。



「但这其中难道没有蹊跷？仔细想想，阿叶可是被赎了四回身呀。」



「生得那么标致，教人赎个几次身哪是什么问题？我就认识一个逼了自己老婆五度卖身的傻子，不过，他是个嗜赌如命的混帐东西就是了。」



「这家伙的老婆哪会是他自个儿赎回来的？待钱还清能回家了，又将她给卖出去了罢。你想想，哪有人会花大笔银两为个有夫之妇赎身？即便想也赎不成罢。硬是让人给赎了出去，不就成了这恩客的老婆了？总而言之，只有花钱为她赎身的家伙能再度将她给卖出去。那么，究竟是谁卖了她的？」



「这还用说？卖了阿叶的当然是买下她的窑子——嗅，这说不通，将阿叶卖给窑子的家伙，也就是把她从前一家窑子买下来的家伙——」



「不可能。」



「噢？」



「绝无可能。打头一个为她赎身的味噌铺老店东、木材铺的老顽固、回船问屋（注8 ）的鳏夫店主、到这回刚翘了辫子的当铺店主，个个都是买下阿叶后没几个月就魂归西天。或许果真如你说的，都是为她散尽家财又给搞得精力衰竭而死。不过——」



说得也是，人都死了，哪能将她给卖出去？阿睦一脸诧异地说道：



「不过——你想想，阿叶这姑娘还很年轻不是？通常这样一个姑娘，在为自己赎身的老头儿死后，大抵会回爹娘那儿去。那么，难道是她爹娘又将她给——」



「不可能。」



又市断然否定道：



「阿叶老家在奥州（注9），爹娘想必都在穷乡僻壤过着在泥巴中搅和的日子，哪可能做得了什么？即便是爹娘卖了她，也仅有头一回有这可能。」



「那么，或许是她自个儿决定下海的？」



「也不是。流莺、娼妓、或男娼中，自个儿决定下海的人的确多不胜数。但阿叶可不同。」



「怎么个不同？」



「你想想，让人赎身，不就等于是签了卖身契？那么，卖身挣得的银两上哪儿去了？」



「想必是存起来了罢。」



「瞧你这只母狐狸，说什么傻话？这样一再卖身，即使存得了积蓄，也是无处花用罢？难不成她是个只要存得银两就满足的守财奴？这种事我可没听说过。阿叶摆明不是自个儿卖身的，也就是——她是教人给卖了的。虽说人心不古，如今推女儿下海的爹娘、或将老婆卖进窑子的老公也多不胜数，但若是让人给赎了身，债务便能偿清。哪有在自己的赎身恩人死后，还回窑子挣钱的傻子？」



的确没有，阿睦回道。



「当然没有。」



「有道理。常人当然是就此洗手，回窑子的——应该没有。不过——这又代表什么？」



「我正是为此而大惑不解。挑个什么样的糟老头为自己赎身，是阿叶的自由。与其天天接客，成天伴素昧平生的家伙温存，当个老头的小妾或许要好过得多。那么，在这老头魂归西天后，选择再次下海，也是阿叶的自由。毕竟世风日下，孤零零一个女人家，要讨生活可不容易。除了当个像你这种女无赖——要想餬口，大概就只有卖身了。」



女无赖那句就省了罢，阿睦抱怨道。



「难不成我说错了？」



是没说错，阿睦一脸不悦地应道：



「但我日子可没你想的那么好过。」



「不过，阿叶可不像你，只能过一天是一天，她想必是不愁吃穿。瞧那开当铺的老头儿，还为阿叶买了栋黑墙（注10）华楼，来个金屋藏娇哩。这栋华楼，绝不是仅供遮风避雨的罢？倘若她将那栋楼给卖了，无须再度下海，应当也能衣食无虞才是。除了这开当铺的，卖味噌的和卖木头的也都没亏待过她。而那开回船问屋的，还成天吹嘘要将她扶为正室，让她继承万贯家财哩。虽然因家人反对没能成事，但也出了好大一笔银两。这些老头儿翘辫子前，理应都会留给她一大笔财产才是。」



「真是教人羡慕呀。」



「你说是不是？但阿叶虽坐拥大笔财富，竟然将众老头馈赠的物品、华宅与家财都悉数处理掉了。」



连那栋黑墙华楼也给卖了？阿睦瞪圆了双眼问道。



「卖了。光是这栋楼就能换得不少银两。何况阿叶还连——」



「还连自己都给卖了？」



「没错。所以我才认为，她应不是为了存钱才卖身的。你说是不是？」



「是有道理。」



「当然有道理。阿叶被四度赎身，因此也是四度卖身。亦即，有个家伙从窑子那头赚了四回银两。再者，四个老头儿遗留的财产，也都不知上哪儿去了——」



应是拿去供养小白脸了罢，阿睦说道。



接着又将一张脸凑向又市，语带揶揄地继续说道：



「想必是有个小白脸哩。阿叶平日装得一脸无辜，背地里分明有个小白脸，还若无其事地让恩客赎身。想必是待老公一死，就回那小白脸身边去了。」



「回去后——再让那家伙将她给卖了？她可是被卖了好几回呀。」



「否则还能如何解释？这可是你自己点出的。」



或许真是如此。不过……



「真有女人傻到这种地步？」



「动了真情呀。」



这下阿睦傲气十足地说道：



「既然动了真情，当然是回到情郎那儿去。或许为她赎身的老头儿全给蒙在鼓里，在他们还没归西前，阿睦就一直是脚踏两条船哩。」



胡说八道，又市反驳道：



「尽管用情再深，对一个一再将自己推入火坑的家伙，哪有女人傻到痴梦不醒？这可不只是一回，而是四回哩。难不成其中有什么费人疑猜的隐情？抑或这家伙是个手腕了得的骗子——？」



都动情了，哪会有什么费人疑猜的隐情？阿睦说道：



「动情这玩意儿，总是教人两眼昏花，鼻子失灵。来个欲擒故纵，反而更教人痴醉。来个款款柔情，便要将人给拱上天。既不是被骗，也没人欺她。动情就是这么回事儿呀。」



「但阿叶她……」



阿又，你怎还参不透？阿睦伸出手来说道：



「瞧你竟然傻成这副德行。债这种东西，还了就没事儿，但若是心甘情愿的供养，可就是永不嫌多了。倘若仇恨能杀他人，痴情便要害死自己。见情郎被讨好，自然是欢天喜地；见情郎嫌弃自己，只怕要供得更凶。」



「无关对方是否还之以情？哪管对自个儿是讨厌还是喜欢，供养起来都是心甘情愿？哪管是教人抛弃、还是给推入火坑，依然甘愿回头——」



女人心果真是如此不可理喻？又市问道。男女不都是一个样儿？阿睦回答：



「为阿叶赎身的老头们不也是如此？哪管是为此散尽家财，还是将家产拱手让人，就连色欲薰心的老头儿都舍得斥钜资为意中人赎身，哪有什么老幼贵贱之分？男女之情本就不可理喻，哪有什么成规好墨守的？」



如何？要不要让我供养一回试试？阿睦将手叠到了又市的掌心上说道。



冰柔的触感，教又市嫌恶得抽回了自己的手。



瞧你在胡说八道个什么劲儿？又市骂道。唉呀，瞧你这小伙子，连个玩笑也开不起，阿睦鼓着腮帮子说道：看来，你就是忘不了阿叶，不过是嫉妒她的意中人罢了——



【贰】



你连这也没听说？长耳仲藏停下原本忙个不停的手，回过头来说道。



他这相貌果然独特。身躯大脑袋儿小，小小的脑袋瓜上还长着一张大嘴，嘴里生得一口巨齿。眼鼻几乎小得教人看不见，然而一对耳朵却是异样的长。就是这对耳朵，为他换来了长耳这谭名。



虽然剃光了头发，但他既非僧侣，亦非大夫。表面上——仲藏靠经营玩具铺营生。



所以大家才叫他睡魔祭的音吉呀，仲藏再度露出一口巨齿，以粗野沙哑的嗓音说道。



「睡魔？这字眼听来还真教人打盹儿。」



你该不会连这也没听说过罢？仲藏问道，并转过身来盘腿而坐。



「谁听说过？可是指那生在臀上的脓包？」



「那是痈肿（注11）。这睡魔祭，就是奥州一带的七夕祭，一种大伙拉着由巨大的绘灯笼做成的山车（注12）游行的祭典。」



「可是像放精灵船（注13）那种玩意儿？」



比那小东西有看头多了，长耳一脸不耐地说道：



「不都说是山车了？用的家伙可大得吓人哩。」



「难不成是像只园祭（注14）那种？」



也没那么悠哉，仲藏依然面带不耐地说道，并使劲伸了个懒腰。看来手头上的差事教他专注过了头。



「算是陆奥这穷乡僻壤的村夫俗子所行的乡下祭典罢。大伙儿使劲敲锣、卖力跳舞，规模称得上宏伟，保证投江户人所好。」



这种东西谁听说过？又市不服输地说道。虽想就坐，却找不着一块地方，只因一个难以形容的怪东西铺满了整个座敷（注15）。



而且，这东西还散发着一股漫天臭气。



「管他有多宏伟，这东西与我何干——？」



臭气薰得他直想掩鼻。



「这东西真有这么臭？」



「都要薰死人了，你难道没嗅着？」



看来我这鼻子老早被薰坏了，仲藏笑道。



「即使没给薰坏，你这张脸也看不出上头生了鼻子。话说回来——这到底是什么东西？」



时只蛤蟆呀，仲藏回答道。



「蛤蟆？」



「就是儿雷也（注16）所召唤的蛤蟆呀。不过，仅有皮就是了。」



「仅有皮？」



这怎么看都不像蛤蟆的皮。都铺满整个八叠大小的座敷了，实在是过于庞大。



倘若这真是蛙皮，这只蛙可就要比牛大了。



反正仲藏不过是在吹牛，又市也没多加理睬，只顾着回归正题：



「喂，长耳的，我想打听的既不是蛙，也不是祭典，而是那男人的事儿。那乡下祭典规模有多宏伟，我可没半点儿兴趣。」



「你感不感兴趣与我何干？总之，正因那祭典规模宏伟，才邀得了我长耳大人出马。正因如此，我才得以回答你的疑惑。」



不懂。



还是不懂？长耳说道：



「其实，这乡下祭典的灯笼山车上画的，是歌舞伎一类的芝居绘（注17），但不是役者绘（注18），而是像加藤清正（注19）远征朝鲜、或是神功皇后（注20）这等壮阔的故事。据说这祭典，乃是源自坂上田村麻吕（注21）的虾夷远征，因此画的净是这类图样。」



「那又如何？」



坐下来听我解释罢，仲藏说道。



但哪来的地方坐？



「其实，这只灯笼原本应是只四角形的大灯笼。在隔扇纸（注22）上绘幅图，在其中点上蜡烛，便能在夜里照亮上头的图样。但这回委托我制灯笼的——要我做点儿改变。」



「改变？」



「他们曾问我，能否扎出一只人形灯笼。」



「人形——？是要做什么？」



「就是扎成人的形状呀。说明白点，就是先以竹子什么的扎出骨架，外头再糊层纸的纸扎（注23）。」



可是像犬张子（注24）或达磨不倒翁那类东西？又市问道。那是纸糊做成的，仲藏回答。



「纸扎和纸糊有何不同？」



「两者不尽相同。想不到你这毛头小子，竟然连这点儿常识也没有。纸糊得先造出阴模、阳模，在模子里糊上纸，待干燥后自模子里取出，再施以颜料着色。纸扎玩具则是先扎出一副骨架子，外头再覆张纸，做法和灯笼差不了多少。两者可是截然不同的。」



有道理。犬张子里头的确没有骨架。



方才一时仓促没想清楚，原本还纳闷光靠纸哪能糊成象，这下方知原来是这么回事。



「好罢，这下我似乎懂了些——不过这纸扎，无法做得够细致。是不是？」



「没错，纸糊较能造出细节，但可无法将东西做得比人还大。毕竟得先做出个与实物同样大小的模子才成，大佛什么的哪是三两下就造得成？何况阴模甚至还得比实物大，有几人造得成？又不是每年都得做个同样的东西，造模又要比翻模还来得费事。况且，得借翻印制造的纸糊，纸质厚透不了光，也做不成灯笼。你想想，在达磨不倒翁里点根蜡烛，当得成灯笼么？总之，这些客官要的，可说是个形状奇特的提灯，但这——可是个天大的难题哩。」



因此，非请本大爷出马不可，仲藏拍拍胸脯说道：



「哪管是大舞台布景或大小道具机关、见世物小屋（注25）里的妖魔鬼怪到人形傀儡、抑或各类孩童玩具，我长耳仲藏保证样样精通。」



「喂。」



又市拉回原本卷起的衣摆，惊讶地盯着仲藏问道：



「原来你不只是个开玩具舖的？」



「也算是个开玩具铺的。」



「你这算哪门子的玩具舖店东？尽做些稀奇古怪的东西，像是能伸长颈子的和尚、或一张脸能化为婴孩的地藏什么的——这些个哪是娃儿的玩具？我可没见过有谁背着这类玩意儿四处兜售。」



瞧你老为些芝居小屋（注26）或见世物小屋干活儿，看来你对作戏依然是难以忘情哩，又市嘲讽道。据传，仲藏其实是个红牌名角的私生子。



有什么好难以忘怀的？仲藏先是阖起一张大嘴，接着又开口说道：



「阿又，你也瞧瞧我生得这副德行，除非找我扮高头大马的夜叉，否则就算天塌下来，也轮不到我当戏子。我的舞台，就是这大千浮世，要变就真变出个样儿，要骗就真骗个彻底。我的观客，就是世间的芸芸众生。」



「你就甭再吹嘘了——说说那睡魔还是睡佛什么的究竟是个什么玩意儿罢。」



嗅，仲藏应道，同时又摸了摸自己的大耳。



这是他的怪癖。



「也不知是打哪儿打听到我的名声，一个津轻藩（注27）的藩士上我这儿来，委托我做出这东西，并保证事成后将支付二十两。二十两可不是个小数目哩。因此，我便想到了这做法。」



「什么样的做法？」



「噢。首先，我塑了个小巧的泥巴人偶。虽说小，但也有两尺高。接着，再将撕细的小竹签朝这泥人上糊。将这些个小竹签漆上不同颜色，并在上头标上号数，再将这些个号数记于图上。接下来，只要小心翼翼地自人偶上剥下竹签，依竹签比例削出大竹签，再按号数扎起便可。」



「噢？」



完全教人听不懂。



「想不到你竟然蠢到这地步。如此一来，只需依比例放大或缩小，便能按图造出大小不同、但模样相同的制品。以十倍、百倍长的竹签扎骨架，便能造出十倍、百倍大的同样东西。只要在骨架上糊层纸，便能造出与土捏人偶同样的纸扎玩具。」



「噢。」



原来是这么个道理。



「那么，造得还顺利么？」



「当然顺利。承蒙当地百姓鼎力相助，如今只需漆上颜色，便可大功告成。想不到那穷乡僻壤竟也不乏高人，我就和当地的绘师一同画出了一幅气度宏伟的图画。当然，也赚进了满满的银两。这栋屋子，就是靠这笔银两买下的。」



「原来是这么回事儿。」



又市平日便常纳闷这理应过得有一顿没一顿的玩具铺店主，怎能买下这栋位于朱引（注28）内的宅第—虽是位在朱引的最外围，还残破不堪。原来背后是这番缘由。



「真得好好感谢那睡魔大神明什么的才成。若是没这栋屋子，我哪可能避开外人的睽睽众目，造出这么大的东西？」



「大是不打紧，但真是臭气薰天呀。」



我可是薰了好一阵哩。仲藏一张脸凑向这蛤蟆皮什么的，嗅着说道。



「哪管是薰过还是烤过，这东西臭就是臭。幸好你这屋子是在荒郊野外，周遭若有人居，肯定要把邻居们给薰死。」



「正是为此，我才买下这栋房舍的呀。比起臭气薰人，你闲着没事在深夜里敲人家门，岂不是比我更不懂得睦邻之道？」



坐罢，说着说着，仲藏稍稍卷起这张看似布幕的东西，为又市腾出了个位子，又说道：



「总而言之，我这回正在利用当时造纸灯笼的手法，制造这个幻术变出的大蛤蟆。」



「这也是纸糊的么？」



「不。该如何形容呢——噢，该说是个大皮球罢。」



「大皮球又是什么东西？」



「戏里的儿雷也，不是常轰隆轰隆地变出一只大蛤蟆？通常这蛤蟆都是以纸扎充当，并不是由人扮演，只不过是从布景后头露出来晃一晃，顶多再放出一阵烟雾，根本是无趣至极，因此——」



仲藏自怀中掏出一只纸球。



「这回有人找上我，委托我造个能像这只纸球般一吹就胀的行头。原本是扁平的，待戏子一打手印，顷刻间便能吹胀。」



「这种东西哪造得出来？」



老子有什么造不出来？仲藏露齿笑道：



「用纸的确不成，就算胀起来也不成个样儿。东西这么大，要顺利吹胀根本是难上加难，若要个老头儿吹，肯定要吹到气喘而死。即使以风箱代劳，不仅纸可能会给吹破，即使吹起也不成形。纸糊的东西毕竟需要骨架，看起来才成个样儿。」



「那还用说？纸薄得什么似的，哪竖得起来？」



若是折纸般用折的，或许还能成形，但中空的袋状要想竖起来，的确是难于登天，包准教纸自个儿的重量给压塌。这点道理又市倒是懂得。



「因此。」



长耳自镇坐一角的药柜中取出一只泥人偶，凑向又市说道：



「瞧瞧这只蛙，是依照我自不忍池（注29）抓来的大蛤蟆造成的。」



造得还真是活灵活现、几可乱真。这家伙果然有双巧手。



「只要在这上头糊上几层薄纸，晾干后划个几刀谨慎剥下。再将剥下的纸裁成细小的纸模。」



长耳又自药柜中取出几张小小的碎纸头供又市瞧。



「将这些纸头拼凑起来，就能凑出一只同样的蛙。接下来，只消依先前提及的纸扎制法便能完工。将这放大，便能造出一只巨蛙来。」



「但这依然是纸糊的不是？里头少了骨架，造得太大不就要塌了？」



所以，我这回不就用皮造了么？长耳卷起铺在榻榻米上的异物说道：



「况且——这可不是普通的皮。我先将兽肠煮熟、泡鞣、晾干，浸入药汁腌渍后薰烤，再上一层漆。」



「什么？」



又市再次被吓得惊惶失色：



「如此催人作呕的东西你也敢碰？」



你这个卖双六的，胆子可真小呀，仲藏笑道：



「你连兽肉（注30）都吃了，哪有资格嫌这东西恶心？世上可没几个东西像这层皮般既薄且韧、密不透气、还能伸缩自如哩。寻常的皮会过厚欠柔，布料有线孔又包不住气。因此——我才研制出这种东西。但若未经加工，这东西便要迅速腐坏，加上薄皮又怕刮伤，稍稍破个孔便万念休矣。因此，我才想到浸泡药汁，晾干后再上漆这法子——」



臭味难道还没消么？仲藏皱眉纳闷道。



「我不都说要薰死人了？虽不知这臭气究竟该如何形容。」



「别这么说，原本的腥味已经减了不少，现下薰人的反而是药味罢。看来这道程序完工后，或许该再薰个一回——还是焚香染个味算了？」



「这臭气，光凭焚香哪去得了？」



话毕，又市摸了摸这层皮。



的确是又薄又韧，异于又市所见过的任何材质。触感和人皮似乎也有些相似。



问题就在这儿，仲藏说道。



「怎么说？」



「还不就是这颜色？凭这颜色无法交差，而且还连颜料也上不了。这下正在苦恼该如何为这东西上色。不知煮染是否有效——？」



否则一只蛙竟是人的肤色，哪像个样儿？仲藏摸了摸自己的耳朵说道。



的确有理。这色彩看来压根儿不像只蛙，反而活像个蜷着身的相扑壮汉。



「倒是，这东西——」



吹胀了真能像只蛙？



当然，长耳回答道：



「我正在将几块小皮黏合成一大张皮。需要将它们依纸模的形状剪裁，再加以缝制。但又得避免气从戳出的针孔泄了。因此只得以溶胶将缝合处给——」



说着说着，长耳拔出插在身旁一只壶中的细毛刷。



只见刷毛上蘸有黏稠的汁液，盛在壶中的似乎是某种褐色的黏稠药液。



这个头虽大却有着一双巧手的玩具师傅刮去刷毛上多余的黏剂，谨慎地朝看似缝合处的部位上漆了几笔。



「只要来回漆个几回，就能将针孔完全塞住。但又得避免让这些个黏合处变得太硬，使整张皮失去了弹性。」



「这东西有弹性么？」



「弹性可大了。我事先缝了一只袋子试试。即使不及刚捣好的年糕，至少也如女娃儿的脸颊般有弹性。」



「我可没掐过女娃儿的脸颊，哪知道那是多有弹性？」



「下回去掐个娼妓的脸颊试试罢。总之用这东西缝制而成的蛤蟆，叠起来大小仅如一件单衣（注31），但若以一只大风箱充气，只消数个二十还是三十，便能胀成一匹成马般大小的蛤蟆。演出时，便能乘施放烟雾敲击大鼓时，迅速吹胀成形。」



够了够了，又市打断了长耳的解释。



今儿个可不是为了这个来的。



「方才——不是提到那叫睡魔还是睡佛什么的乡下祭典？我正在等着你把那究竟是什么东西说明白哩。你这家伙就是这副德行，说起话来和你的长相同样不着边际。倒是长耳的，你该不是忘了方才我打听的，是阿叶的事儿罢？」



「当然记得。我说的不正是阿叶那小白脸的事儿？」



「我可没听见你提及。」



「哪没提及？是你自个儿没听清楚罢。该说的我都说了。阿叶的男人，就是那睡魔祭的音吉。此事，平日爱造访花街柳巷的个个都知道。」



我是个双六贩子，又市回道：



「与花街柳巷本就无缘。这男人这么有名？」



「是颇有名气。我与他仅有一面之缘，但在吉原一带似乎是个无人不知的角色哩。」



「你见过他？」



「见过。上那头时见到的。」



「那头——指的是奥州么？」



「没错。正是在陆奥。所以一开始不就说了？我造的山车在那儿的祭典里大出风头——就是在那儿碰上那家伙的。」



「那家伙叫什么名来着——音吉？」



「没错。那家伙在那头也颇受瞩目。大家都唤他作年年造访睡魔祭的江户美男。毕竟，江户人在那地方原本就罕见。」



年年造访——



「他上那种穷乡僻壤做什么？」



「还不是为了做生意？年年都上那儿卖些江户带来的日用杂货，再采买些当地名产，例如绢布、丝绸、纸布（注32）什么的。不过，表面上是从事这种生意，骨子里其实是去物色姑娘的。」



「物色姑娘？」



他可是个好色之徒？又市问道。不，不是说过是去做生意么？长耳回答。



「物色姑娘哪算是做生意？难不成他专与乡下姑娘谈情说爱，好乘机兜售些梳子发簪什么的？」



「哪来这种闲情逸致？音吉再怎么说也是个在商言商的江户人，真的是去做生意。」



「一个卖日常杂货的，除了这还能做些什么生意？」



老实说，音吉其实是去买人的，长耳说道。



「买人——？」



「没错，买人。音吉干的，正是买卖人口——不，音吉其实只卖不买，骨子里是个将姑娘卖给窑子的人口贩子。」



「喂，没先买人来，要怎么卖？难不成是掳人来卖？」



这年头哪还能随便掳人？长耳一脸不耐烦地说道。



「不付钱就把货拿走，是盗窃。这货若换成了人，不就是掳人了？」



「你想想，阿又。音吉若是去掳人的，为何年年都上奥州？或许世间仍有掳人这等野蛮勾当，但每到一地也仅能干个一回，哪有人胆敢在一地屡屡勾引良家妇女？奥州即便是个穷乡僻壤，百姓看见掳走自己女儿的家伙大摇大摆地回来，也不至于傻呼呼地热情相迎。噢——倒是，音吉这家伙，天生就是虚有其表。」



「虚有其表也有天生的？」



「当然有。阿又，瞧瞧我生得这副德行，即使一路倒立而行，也没姑娘会看上我。你这家伙生得一脸细皮嫩肉，想必不会懂得这个道理。凭我这长相，姑娘即使对我投以嫣然一笑，对我也不会有半点意思。要想走什么桃花运，除非能换个脑袋瓜子。有人则是与我恰好相反。音吉这家伙，可是生来就注定要将姑娘们迷得神魂颠倒的——」



这家伙的长相，比许多戏子都要来得俊俏哩，话及至此，仲藏先是摸了摸自己长相怪异的脸，接着突然咬牙切齿地说道：



「不，还不仅是俊俏而已。他比我还年长，年纪都有四十好几了。」



「喂，难不成你还不到四十？」



长耳这副长相，说已年近五十，只怕都有人相信。



「或许在你这种小伙子眼里，四十和五十看来都一个样儿。总之，男人只要上了年纪，都是一副龌龊模样。但音吉年过四十，看来仍是青春常驻，这可就非常人所能及了。也没施什么妆，看来就教姑娘们个个怦然心动。」



「怦然心动——」



这关咱们什么事儿？又市问道，纳闷这家伙为何老爱岔题。



「哪会不关事儿？那些个乡下姑娘们，个个教音吉的俊美模样给迷得神魂颠倒哩。」



「他以甜言蜜语哄骗姑娘？」



「音吉这家伙似乎不会耍什么技俩勾引姑娘。是姑娘们自个儿给迷上的。况且……」



「怎么了？」



「迷上音吉的姑娘们都跟着音吉，一晃眼就消失了踪影，村子里的人都以为是神隐。」



「神隐（注33）？」



「是呀。其实哪有这种事儿？我和音吉同乘一艘船返回江户，方才知道实情。到头来——那些姑娘是自个儿跟上来的。」



「自个儿跟上来的？」



怎么听来活像是与母狗失散了的小狗？



没错，每年似乎都会跟来一两个，长耳说道。



「听来活像是狡辩。」



「音吉自个儿的说法是，人不是我带回来的，既没诳骗，也没强逼——唉，其实这说法的确是对了一半。他也解释——这些姑娘怎么劝也不愿回头，到头来，便一路跟到江户来了。」



「且慢，长耳的。这些姑娘——就这么一路跟到了江户？他怎不在途中将她们给赶回去？稍稍赶个人不就得了？」



「说是怎么赶也赶不走，但真正原因，其实是音吉是自青森乘船归返的。」



「乘船——？」



原来如此。都上了船，当然是想走也走不得。



听来的确像狡辩，是不是？长耳说道。



当然是狡辩。



「小姑娘哪可能只身自陆奥走到江户？但若是上了船，便是想回也回不得，只得乖乖来到江户。古怪啊，这些姑娘们登船时，那家伙一定会伸了手将她们给拉上来，完全看不出有丝毫劝姑娘们返家的念头。但表面上，他解释是姑娘们执意跟上来的。随后——」



「难不成——就将她们给卖进了窑子？」



「当然是将她们给卖了。那家伙自奥州将人给拐来，一个个都给卖进了窑子，活像是放饵钓鱼似的。」



「不过，我还真是怎也想不透。管那家伙是如何解释的，这怎么看都是掳人，即使手法体面些，还是和诱拐没什么不同。」



「当然没什么不同。方才我不都说了？睡魔祭的音吉——骨子里其实是个人口贩子。」



「人口贩子——可是指那些个买卖姑娘的女衒（注34）？」



「正是。音吉表面上经营一家名为睦美屋的杂货盘商，但这招牌可没什么人相信。骨子里，睦美屋卖的就是姑娘，随时都有五六个乡下姑娘或落魄娼妓在店里头窝着。」



「——你所说的只卖不买，指的就是这么回事儿？」



「就是这么回事儿。」



太凄惨了，又市感叹道。当然凄惨，长耳也说。



「不过这些姑娘——甘愿被推入火坑吗？」



这点直教又市参不透。



给人勾来又给卖了，有谁会甘愿？



「这就是问题的症结了。将姑娘带到江户后，那家伙想必先来番甜言蜜语——我也知道娘子对我一见钟情，但碍于身分，我终究无法和你有个结果。当然不可能有什么结果，因为音吉已经有个老婆了。」



「那、那家伙已有家室？」



「当然有。他可是人家的赘婿哩。睦美屋的店东，其实是音吉那名曰阿元的老婆。那家伙在入赘前，不过是个单纯的杂货盘商。总而言之，那家伙会苦口婆心地如此相劝：吾等既然无法结为连理，奉劝娘子还是早日归乡。」



「早日归乡——」



但区区一介弱女子，岂不是想回也回不了？



「当然是回不了。但乡下出身的土包子姑娘，哪可能在江户这精明人都难免上当的鬼地方讨生活？音吉这家伙逼人返乡逼得越急，姑娘也就哭得越凶，直泣诉不回去、回不去什么的。唉，当然是想回也回不去。见状，这家伙竟——」



乘人之危发笔横财。仲藏面带嫌恶地说道：



「那家伙表示自己明年仍会上奥州参加睡魔祭，在那之前愿先收留她们，如此哄骗过后，就将姑娘们带回店里头去了。」



「但店里——不是还有个老婆？」



「有没有老婆哪有什么差别？又不是带个偏房回去。只要给带进店里，姑娘们就不再是姑娘，而成了货品。睦美屋里总有好几个给沽了价的姑娘，只要成了她们之一，可就万事休矣。起初的确照料得无微不至，距下回的睡魔祭还有好几个月，姑娘们哪好意思就这么住着？何况人家还有个老婆，哪可能就这么大辣辣地赖着，吃人家近一年的闲饭？常人当然感到难为情。」



这哪是大辣辣地赖着？又市咬牙切齿地说道。不过话老早说在前头，打一开始，音吉可就苦口婆心地劝这些姑娘们回去了，仲藏回答。



「这不过是个借口罢？任他再怎么劝，只要人一上船，结局如何大家都晓得。」



「可不是这么回事儿。姑娘们本就纯情朴直，驶往江户途中，音吉又数度晓以大义，到头来姑娘们全都认为这只是自作自受，全得怪自己一时错爱惹了祸，为此深深反省。不知不觉间——」



难不成——



「喂，难不成——就自个儿表明愿意下海？」



「没错，大概就是这么回事儿。睦美屋中原本就有数名卖了身的女子，或被窑子给撵出来的娼妓，新来的姑娘就给混进这群人里头。」



「如此说来——」



难道阿叶也是如此？



瞧你这是什么德行，长耳大笑道：



「活像是教臭鼬放屁给薰昏了似的，未免也太没出息了罢。没错，把你给迷得团团转的阿叶，老家不正是奥州？她正是个为音吉的俊容所惑、甘愿离乡背井，不巧还与我同船来到江户的穷乡村姑。」



瞧你这纯情的小伙子，仲藏语带不屑地向益形惊讶的又市说道：



「唉。阿叶的确是个楚楚动人的可人儿，不难理解为何将你给迷得神魂颠倒。但对音吉而言，她不过是株上等的摇钱树。我说又市呀，音吉可不是普通的女衒，而是个人口贩子。这种家伙的手段，就是接二连三推人下海。你可听说过品川宿有个名曰阿泉、老得只剩半条命的饭盛女（注35）？」



「哪可能听说过？江户我可没多熟。」



「没听说过？总之——这阿泉已是个五十五、六的老娼了。她也是教音吉给推下海的。阿泉刚下海时曾在吉原（注36）讨过生活，据说曾在大篱（注37）待过，但并未持有自己的座敷（注38），不再风光后，虽然沦入小见世混口饭吃，但也在那儿待到芳华尽逝方才引退。你猜猜其后是怎么了？」



「这——我哪猜得着？」



「她找上了恩客音吉。都人老珠黄了，也不知音吉是怎么劝的。总之——阿泉后来又进了冈场所（注39）。」



「给卖进去的？」



「当然是教音吉给卖进去的。即便老娼在吉原已无法立足，在深川可还能凑合凑合。即便没什么行情，至少也能卖几个子儿。在那儿混了一阵子饭吃，接下来又给转卖成宿场女郎（注40），一路下来就沦为品川的老饭盛女了。阿泉自年轻到老，一辈子都无法金盆洗手，活像是让哪个混帐吃了啃了还不够本儿，连同骨髓都教人给吸干。」



「这混帐，指的可是音吉？」



「指的当然是音吉。阿叶是个能卖上好价钱的上等货——行情再好，都还是有人抢着为她赎身。待斥资赎身的老头儿魂归西天，她又活蹦乱跳地回头。还能将她高价卖出个好几回，世间有什么生意比这更可口？」



「原来是这么回事。」



但这倒是启人疑窦——仲藏说道：



「一回也就罢了。四回难道不启人疑窦？音吉那家伙该不会是尝了一回甜头，打第二回起，就接连将为阿叶赎身的老头儿给杀了罢——？」



话及至此，突然有人推开了门。



仲藏机警地转过硕大的身躯，只见一个看似小掌柜的细瘦男子将脸给凑进屋内。



抱歉叨扰，男子一脸恍惚地说道。



「混账东西，老子都教你给吓了一大跳，还什么抱歉叨扰？想进人屋内，至少先敲个门成不成？」



骂完后，仲藏转头向又市说道：



「阿又，甭担心。这家伙名曰角助，是个损料屋的小掌柜——」



「损料屋？」



「阿又——」



你就是阿又大爷？听闻长耳这番话，角助如此问道。



「有什么不对么？没错，我就是阿又。」



「噢——你果然在这儿。原来你就是那叫双六贩子阿又的新手。有个自称是你同伙的家伙在前头路边碰上了点儿麻烦。」



「我同伙？」



还吩咐我若是见着你，就找你去帮他忙——角助说道。



【参】



多谢多谢，这真是地狱遇菩萨呀，卖削挂（注41）的林藏擦拭着额头上的汗水说道：



「只约略听闻长耳大爷住这一带——但找不着是哪栋屋子。只猜想姓又的或许人在那儿，但不知地方在哪儿，人当然是无从找着。就在我急得不知该如何是好的当头，正好看见角助大爷打眼前走过。从前就听闻角助大爷与长耳大爷同伙，便向他打听打听，这下果然找着人了。」



「我对这番经过可是毫无兴趣。喂，姓林的，都三更半夜了，你在这伸手不见五指、抬头不见人影的地方做什么？」



只见一辆半边轮子嵌在沟渠中的大八车（注42）斜卧路旁，车后还倒着一只大过酱油缸的大缸子。



「在这儿做什么，瞧我这模样不就能明白了？唉，需要力气的差事，我老是干不来。」



若是看得明白，我哪需要问什么？又市回道。



林藏是又市在京都时结识的同伙。同样是个满脑子鬼主意、凭舌灿莲花讨生活的不法之徒。



「那只缸子是盛什么的？姓林的，你该不是打算酿酒罢？」



「这哪是缸子？难道你两眼看迷糊了？这可是桶子呀。」



「桶子？是洗澡桶么？」



「是棺桶呀。」



若是如此，这只棺桶可还真大呀。手提灯笼的仲藏蹲下身子说道。出于好奇，他也上这儿来凑凑热闹。



「倒是，林藏，你怎会知道——角助和我是同伙？」



大家都是同道中人，这种事儿哪可能推敲不来？林藏笑道。



「少给我洋洋自得。你和阿又一个样儿，还不都是嘴上无毛的小伙子？别忘了推敲过头，随时可能引火自焚呀。倒是，这桶子是要用来装什么人？瞧它大得吓人，应是特别订制的罢？」



「不不，仲藏大爷。」



林藏拍了拍桶子说道：



「该装的人已经在里头了。正是因为如此，我才无法独力将桶子给抬回车上不是？幸好这下连长耳这大个子也来了。否则我这同伙的，也和我同样手无缚鸡之力。喂阿又，还愣在那儿做什么？快过来帮个手，再这么耽搁下去，可要误了人家投胎了。」



看来林藏是将这只大桶——不，该说是这具尸首——载在大八车上，也没提灯就拖着车走到了这儿来。



又市心不甘情不愿地伸手至桶底。



幸好绑在棺桶上的绳子没断，桶盖没给掀开。若桶内真如林藏所言盛有尸首，抬起来当然骇人，但只要不看到尸骸的面容，或许还能忍受。



即便三人联手，抬起来仍然吃力。



「喂，林藏，这里头究竟装了什么东西？当真是尸首？」



「别尽说些蠢话。棺桶当然是拿来装尸首，否则还能装什么？不过死尸竟然这么沉，还真是出人意料呀。」



「还真是沉得吓人。单凭咱们哪拾得起？你平日尽卖些讨吉祥的东西，这下怎么连这么不祥的差事都肯干了？」



只闻三人拾得桶箍嘎嘎作响。



留神点儿，林藏高喊道：



「若在这种鬼地方掉了桶箍，咱们可要吃不完兜着走了。」



「吃不完兜着走？还不都是教你给害的。这下夜黑风高的，还是在这浅草外的田圃畦道，有哪个卖讨吉祥东西的会挑此时此地拉着如此沉的尸首四处闲晃？你这混帐东西。」



此时重心突然一移。



想必是桶内的尸首移了位。桶底若破了，可就万事休矣呀，林藏赶紧伸手朝桶底一撑。



「且慢且慢。林藏，咱们不是得——将这桶子给抬到大八上头？看来不先将桶子扶正，咱们想必是抬不动。」



好好给我撑着，长耳说道，旋即放开了抬桶的双手。



「看来这具尸首已经掉到了底端，想必已没多沉了。你们俩就这么斜斜的抬着，好让我将桶子给拉到大八上头。」



话毕，长耳转头望向后方喊道：



「喂，角助，别尽在那头看热闹，过来帮个手。」



旋即见角助自黑暗中现身。分明说好要在长耳家中等，原来还是跟了过来。



你这家伙，使唤起人来还真是没良心哪，角助发着牢骚，一把握住了大八的车轮。



「要我怎么帮？」



「还能怎么帮？我推，你就拉。甭担心，车轮应不至于断裂才是。」



「我可是担心得很。」



「住嘴。论使唤起人没良心，有谁比得过你们店家那大总管？再给我罗唆，当心我往后不再承接你们店家的差事——」



长耳咒骂道，同时纵身入沟，开始推起大八。



不过——



从他这番话听来，长耳仲藏似乎不时会为角助当差的店家——位于根岸的损料屋阎魔屋——干点儿活。



损料屋从事的，主要是租赁寝具、衣裳、杂货等的生意。



换句话说，一般人想到损料屋，便要联想到出租棉被或出租衣裳什么的。



这行生意不卖货，而是收取租金，损料所指的就是这租金。这行生意不按出租这行为计价，而是依货品出租所造成的损失，即减损的份儿收取银两——此即损料这称呼的由来。由于生意建立在减损的赔偿金上，此类店家便被称为损料屋。



怎么想，都无法想像经营玩具铺的仲藏与这门职业能有任何关系。



不过，阎魔屋不仅出租衣裳与棉被，上至大小家具、武器马具、工匠行头、下至砧板菜刀、各类食器、乃至娃儿的襁褓都能张罗。即便是常人难以取得的古怪东西，也能委托长耳代为打造，行商内容可谓千奇百怪。



就当是豁出去罢，角助心不甘情不愿地开始拉起了大八。这家伙瘦弱得活像个没施过肥的黄豆芽，与其说在拉车，这光景看来毋宁像是林藏贴在大八上，教仲藏给推着。



随着一声沉甸甸的巨响，大八终于给推回了畦道上。



看来是没伤着，仲藏弯下巨躯，确认车轮是否完好后说道：



「或许转起来会有点儿嘎嘎作响，但应能再撑上一阵子。倒是，这棺桶究竟要送哪儿去？寺庙在——喂，林藏，你该不会是走错方位了罢？寺庙早就过了头儿，前方有的全是田圃，可没什么墓地呀。」



送哪儿去都成，林藏回答道：



「只要找个好地方埋埋、略事凭吊就成。只要不是在城内——」



「什么？」



又市不由得松了手，棺桶随之朝林藏那头倾斜。



「喂阿又，你这不是在帮倒忙么？谁叫你放手了？」



「还怪我放手？姓林的，这儿可是江户，不是京都呀。你这混帐竟然以为在这儿只要出了城，就到处是墓地？难不成是把江户当鸟遍野还是北野（注43）了？」



「我明白我明白。都说我明白了，求你千万别放手。我说长耳大爷，你就快帮我把车给拉来罢。这小伙子血气方刚，我可不想再受他的气。」



来了来了，仲藏将大八调了个头，将车台朝桶底缓缓一塞。



「轻点儿轻点儿，别反而让大八给压垮了。」



将棺桶一端放下，推上车台后，大八果然嘎嘎作响地给压斜了。车一斜，棺桶立刻又倒了下来。又市连忙撑住桶子，林藏则试图将脱落的捆绳绑回去。不成不成，仲藏一把抢过绳子说道：



「绳我来绑，你们给我好好撑住。就知道会是这么个情况，我特地带了粗绳来。」



仲藏捆起绳来果然熟练。



轻松差事还能应付，得花力气的可就干不来了。这儿不比那头，至少还有玉泉坊那家伙可找，林藏边望着仲藏捆绳边说道。



这玉泉坊，是个力大无穷、曾在京都与又市一伙人结伴为恶的酒肉和尚。



怎么想——



都感觉其中必有蹊跷。



一逮住时机，又市便自棺桶上抽手，一把攫住林藏的衣襟。



「喂，姓林的，你该不会是在盘算什么坏勾当罢？」



「说什么傻话？别把我当傻子。咱们都沦落到这步境地了，我哪有胆子再像上回那样干蠢事？若再闯个什么祸，只怕连江户都要容不下咱们了。」



林藏剥开又市的手说道。



「知道厉害就好。那么，林藏，给咱们个解释。」



「要个解释？你什么时候变这么亲切了？可不记得你曾向我讨过任何解释。在浅草的——地名我记不得了，总之就是那脏乱不堪的鬼地方，不是曾有一团女相扑上那儿比划？」



你指的可是元鸟越的严正寺举办的开帐（注44）？仲藏说道：



「香具师源右卫门设的那场。」



没错没错，闻言，林藏一溜烟地钻到了仲藏跟前。



「记得好像办了十日什么的。」



「我也去看过。只算得上是平凡无奇的女相扑赛局，但压轴好戏是那名叫什么来着的巨女——记得是阿胜罢，上土俵（注45）比划时是有点儿看头。据说这巨女出身肥后国（注46）天草村，体重近四十贯（注47）。」



没错，她就叫阿胜，林藏说道：



「这个阿胜，昨夜突然猝死。」



「那巨女死了？难不成——」



仲藏定睛凝视捆得牢牢的棺桶问道：



「窝在这里头的——就是那巨女？」



「一点儿也没错。瞧她胖成那副德行，活动起来肯定处处是负担。虽据称是个待人和善、时时关照班子内众人的大姐头——但你们瞧瞧，世间还真是无情呀。阿胜一死，一行人就连忙卷起铺盖、收拾行当走人了。」



「卷起铺盖——却把遗骸留下？」



又市望着棺桶问道。



「没错。最困扰的就是原本戏班子寄宿的长屋中的家伙了。这也是想当然尔，就连源右卫门也装得一副事不关己的样子，宣称租金已在事前付清，其他的都不关他的事儿。总而言之，这硕大无朋的遗骸就这么给留了下来。」



「唉——这当然是个困扰。」



「哪有什么比这更困扰？唉，这阿胜也真是堪怜，一个对众人如此关照的大姐头，一死就让人这么给抛下——总而言之，这遗骸虽沉得难以搬动，但再这么摆下去，也是要腐坏的。这时节，尸首腐烂的虽不似夏季迅速，但想必也撑不了几日。因此，我就……」



自告奋勇地接下了这份差事？仲藏不耐烦地说道：



「你这家伙还真是好管闲事呀。要你帮这种忙，换做常人早嘀咕个一两句，把事儿推回去给举办人便得了。噢？这赛局的举办人，不就是严正寺么？」



「寺庙那头，打一开始就推得一副事不关己似的，否则长屋那些家伙哪需要如此困扰？我当然不忍心装得一副眼不见为净的样子，否则岂不要辜负我絮叨林藏这个谭名？再者，你怎知道我没推辞过？但他们表示这是场为庙方开帐吸引香客的劝进相扑（注48），待事儿办成了，庙方还要赏点儿银两，保证是皆大欢喜。苦口婆心一番委托，教我也无从推辞。谁知庙方竟是一个子儿也不愿支付，就连诵经超渡也不肯，谁说信佛的就是慈悲心肠了？」



「慈悲心肠佛祖或许有，但当和尚的可就难说了。倒是，这一带分明有不少寺庙不是？」



「这么个大个头，哪个墓地埋得下？」



这尸骸——个头的确不小。



「唉，其实随便找家庙悄悄朝里头一扔，当个无缘佛逼庙方供养，也未尝不可——但如此硕大的尸骸，搬运起来肯定惹人注目，即便要找草蓆裹一裹，也得用上个好几枚，根本无从避人耳目。此外，这么个庞然巨躯，任谁都能一眼认出是什么人。这阵子阿胜在浅草这一带可是鼎鼎有名的大人物，这么做只怕要牵累长屋那伙人。因此，我只得与严正寺和源右卫门打了个商量。」



话及至此，林藏站起身来，朝棺桶使劲拍了一记。



「教他们一同为我张罗了这个行头。」



「一日就能造好？」



「也不知他们是如何张罗的。这种东西造起来既耗时又耗财，订制起来肯定得花上不少银两。总而言之——举办人和庙方说什么也不愿让步。都靠阿胜这庞然巨躯赚进不知多少银两了，竟然连这点儿香油钱也不愿支付——」



「难不成你要他们拿这尸骸来比划相扑？」



又市一脸嫌恶地说道，林藏竟然回答：



「教你给说中了，真不愧是我的弟兄。我的确是这么说的。总而言之，死缠烂打保证能尝到甜头。我就将这只棺桶运回了长屋，事前还凑足了六人合力将尸骸给塞了进去。接下来——毕竟是人穷不得闲，这些家伙便拒绝与这场丧事再有任何瓜葛。接下来，我又同长屋那伙人和房东打个商量，讨了点儿埋葬的工钱。」



向他们敲诈了多少？长耳问道。此时棺桶已牢牢给固定住了。



就一两一分，林藏回答：



「也就只凑得了这么多。我几乎要把长屋那伙人倒过来使劲甩，还是甩不出几个子儿。房东出了一两，长屋那伙人合凑了一分。若能再讨多些，我还能雇个帮手，但就这么点儿银两，也只能独力干了。因此，我便将东西一路给拉了过来。想不到这差事竟是如此累人，这才发现自己赔大了。」



林藏使劲吐了口气。



你还真是个大善人哪，又市揶揄道：



「瞧你蠢的，竟然连出于悲天悯人的善事与挣钱鲫口的差事都分不清楚。姓林的，你老是栽在这种事儿上头。若真的同情这巨女，或真心想解长屋那伙人的窘境，你根本分文都不该讨。」



「姓又的，你可别胡说。我干这事儿可不是凭义气。难不成大夫把脉收银两，就代表收银两的大夫都不想为人医病？没这道理罢？大夫当然想把病医好，因此医病把脉，也收个把脉钱，还收点儿药钱。可别将想把病医好的良心与为挣钱医病的行止混为一谈。医病的行止就是做生意，既是生意，干多少活儿当然得收多少子儿。更何况——」



我这还是个赔钱生意哩，林藏搓揉着自己的脚踝说道：



「想不到竟然这么辛苦。那地方叫元鸟越还是什么来着？都花了我两刻半，才从那头拉到这儿来哩。」



仲藏笑道：



「卖吉祥货的，你这就叫活该。接下来，你还得挖个洞才能埋这座桶，这才真叫辛苦哩，保证你挖到天明还——」



仲藏嘴也没阖上，交互望着林藏与棺桶。



这庞然大物，看来得挖个比普通墓穴大个三倍的洞才埋得下。



「你可想到该往哪儿埋？想必是在打盐入土手（注49）另一头的主意罢。那头可远着哩，凭你一个可拉得动？我可不认为桶子倒了就得搬救兵的你，有力气将这东西给埋了。」



「这我当然清楚，因此我才来找又市这家伙——」



「呿！」



又市别过头去说道：



「这种忙傻子才帮。即便一两一分全归我，也甭想打我的主意。长耳这家伙说得没错，你这就叫活该。胆敢梦想靠人家遗骸发财，这下遭到天谴了罢。」



「你在胡说些什么？遭天谴的是你自个儿罢？况且，绊倒我的可不是什么降天谴的鬼神，而是那个东西。」



林藏指向一株枝析茂密的冲天橡树说道。



「瞧你还真是胆小如鼠，竟然教一株树给吓着了。」



「别瞎说，给我瞧个清楚。」



只凭月光，哪可能瞧得清楚？



走近橡树以灯笼一照，这才发现树枝下似乎挂着个什么东西。



该不会是碰上钓瓶卸（注50）的妖怪了吧？又市嘲讽道。难不成你是两眼生疮了？林藏却双颊不住痉挛地回道。



「除了这株树哪还有什么？倒是挂在树枝下头的究竟是——？」



「林藏。」



仲藏突然插嘴问道：



「你该不会瞧见有谁自缢了罢？」



「自缢——？」



一行人这才发现，吊在树枝上的似乎是条腰带。



「混、混帐东西，此话可当真？」



当然当真，林藏缩起脖子回答：



「当时我浑身是汗地拉着这东西，行经此处时，突然瞧见那上头吊着个人影——」



「你这混帐，瞧见这种事儿怎不及早说？现在哪还顾得及扶起那棺桶？喂，林藏，那上吊的家伙上哪儿去了？」



「上哪儿去——这我哪知道？我正是惊见那人影吊在树上，急着把人救下才给绊倒的。又市，我可是为了救人一命，而不是为了成全那家伙上西天而拉他两腿一把，谁知竟换来你一顿臭骂。还真是好心没好报呀。」



「救人一命？瞧你说的。但打与咱们碰头起，你却只顾着照料这大得吓人的棺桶。桶子里的人死都死了，难道分不清死的活的孰者重要？还是你只顾慌慌张张的，没来得及把人救下，就这么眼睁睁看着人给吊死了？若是如此，你可真是偷鸡不着蚀把米了。看来这下还得再多埋一具遗骸哩。」



「为何非得埋了人家？这不就成了活埋了么？」



「若还活着，当然成了活埋，但人不都死了——？」



「还活着哩，就在树林里头。」



「在树林里头？」



不过是有点儿意志消沉罢了，林藏噘嘴说道：



「我抢在上吊前将人给托住，当然还活着。正是为此，才教大八给翻进了沟里，就连桶子都给倒了。这下我还能怎么办？总之先将人给抱下，发现也没什么伤势。虽然小命是保住了，但这人仍一味哭着求死，我忙还能怎么帮？只好将人给放一旁了。难不成还得安慰人家一番？我可是忙得很，还累得筋疲力尽。长耳大爷说的没错，再这么折腾下去，只怕天都要亮了。这一切，还不都是这夜半时分在这种鬼地方寻死的姑娘给害的？该安慰的人应该是我。教人救了一命，却连一句感激话也没说，眼见救命恩人碰上困难，也没帮半点儿忙。既然如此，我又何须照顾这姑娘？」



「姑娘——是个女人家？」



又市回过头，再次抬头朝树上仰望。真是麻烦，长耳嘀嘀咕咕地登上土堤，走到树后头时突然高声惊呼：



「这——还真是说曹操曹操就到呀。喂阿又，这下可不得了了。」



仲藏先将灯笼朝自己脸上一照，接着又将火光移向树后喊道——



你瞧，这不是阿叶么？



「阿——阿叶？」



「你认得这姑娘？」



「有谁不认得？这姑娘可是——喂，阿叶，你没事儿吧？振作点儿，起得了身么？喂阿又，还在那头发什么愣？快过来帮个忙。」



又市依然惊讶得浑身僵硬。



真是拿你没辄，长耳朝又市瞥了一眼说道，接着便径自伸手拉起坐卧树下的女人——也就是阿叶，并牵着她步下了土堤。



没错，的确是阿叶。



只见她面无血色。



但或许是仅凭黯淡月光、与微弱的灯笼烛火映照使然。



阿叶环抱双盾，身子不住打颤。



虽是个热得教人发汗的秋夜。



她看来却活像冻僵了似的。



出了什么事儿？又市问道。一直是这模样，林藏回答：



「否则我哪可能问不出个所以然？」



「我可没在问你。阿叶，是我呀，我是又市。」



「阿——阿又大爷。」



阿叶原本飘移不定的双眼在刹那间凝视着又市，接着又垂下了视线。



「喂阿又，先别急着问话。缘由谁都想知道，但也别这么不通人情。瞧她都给逼到自缢寻死了，想必是碰上了什么非比寻常的事儿。」



「可是和音吉——」



可是和音吉起了冲突？又市问道。



或许起冲突反而是好事儿哩。



不，又市这问题似乎给了阿叶不小的刺激，只见她激动地抬起头来否定道。



「不是起了冲突？」



「音吉大爷他——死了。」



死了？原本站在一旁观望的角助不由得高声惊呼，旋即问道：



「喂，你口中的音吉，可就是睦美屋的赘婿音吉？音吉他——死了？」



听见角助如此质问，阿叶的神情益发悲怆。



真的死了？角助一脸惊讶地问道：



「阿叶，难不成是你将他给——」



将他给杀了？仲藏直摇着阿叶肩头问道：



「究竟是怎么回事儿？你该不会是为这情郎鞠躬尽瘁，被迫数度下海供养他，到头来忍无可忍，一时盛怒下了毒手罢？但一回过神来，发现自己亲手杀了情郎而懊悔难当，便决定追随情郎下黄泉……」



「瞧你胡说个什么劲儿？」



又市打断了长耳这番滔滔不绝的臆测：



「阿叶，你就说来听听罢。究竟是……？」



「不、不是奴家下的手。音、音吉大爷他——」



「音吉他是怎么了？你为何要自缢寻短？」



别逼人逼得这么急，林藏握住又市的胳臂制止道。少罗唆，给我滚一边儿去，又市怒斥道，将林藏的手一把挥开。



「因——因为奴家……」



「噢，咱们都知道，你不是个会犯下杀人这种滔天大罪的姑娘。」



「因为——奴家杀了人。」



「什么？难不成音吉果真是教你给……？」



「不。奴家是——奴家是将睦美屋的店东夫人给杀了。」



你杀了阿元夫人？角助惊讶地问道：



「音、音吉和阿元两人都死了？」



「你这家伙老在大呼小叫个什么劲儿？角助，难不成你们阎魔屋与睦美屋之间有什么生意？抑或——？」



话及至此，长耳闭上了嘴。



我说阿叶，你就说来听听罢，又市斜眼瞄着仲藏的长耳朵说道。



阿叶垂下头去，低声说道：



「今晚，店东夫人突然将奴家唤了过去——店东夫人与音吉大爷，平时都待在主屋外的小屋内——奴家一到小屋，便看见音吉大爷仰躺在地上——脸还教一团被褥给捂着。」



「教被褥给捂着？」



「是的。接下来，店东夫人就怒斥奴家：你瞧，音吉死了，都是教你给害的——」



「此言何意？」



「奴家也不懂。紧接着，店东夫人便突然掏出一把菜刀冲向奴家。奴——奴家教这举动给吓得……」



阿叶静静地伸出左手。



只见她指尖微微颤抖，指背上还有道刀痕。就着灯火仔细打量，一行人这才发现她的衣裳也被划得残破不堪，上头还沾有黑色的血渍。



「奴家使劲挣扎，回过神来，才发现店东夫人已经——」



一肚子血倒卧在地了，阿叶说道。



「而且菜刀还握在奴家手上——奴家被吓得不知如何是好，便离开了店家，失魂落魄地四处游荡。不知不觉间走到了一条大河旁时，原本打算投河自尽——但就是提不出这个胆儿，只好一味朝没有人烟的地方走，走着走着便——」



话及至此，阿叶抬头仰望巨木。



「弑主可是滔天大罪呀。」



林藏低声说道。



瞧你这蠢才说的，又市怒斥道：



「这哪叫弑主？阿叶既非睦美屋的伙计，亦非睦美屋买来的奴婢，不过是在那儿寄宿罢了。你说是不是？」



「或许不是——但毕竟是杀了人呀。」



你这蠢才，还不给我住嘴？又市闻言勃然大怒，仲藏连忙制止道：



「阿又，稍安勿躁。这卖吉祥货的家伙说的没错。阿叶，可知这下睦美屋是怎么了？接连出了两条人命——」



奴家也不晓得，阿叶回答：



「除非是被唤去，否则不论是店内伙计、还是买来的姑娘，平素均不敢踏足店东夫人和音吉大爷所在的小屋——因此，或许尚未有人察觉……」



「那么……」



「你在那么个什么劲？阿又，你该不会是想助她脱逃罢？」



「倘若尚未有人察觉……」



不妨趁夜……



「阿又，你这是在打什么傻主意？哪管是助她藏匿抑或助她脱逃，保证都行不通。待天一亮，店内众人就要发现出了人命。你想想，出了两条人命，阿叶又消失无踪，如此脱逃，不就等同于坦承人是自己杀的？如此一来，官府保证立刻下令通缉。」



「可是……」



「没什么好可是的。阿又，可别小看奉行所呀。况且她还能往哪儿逃？区区一介弱女子，哪有办法逃多远？难不成你打算陪同她一道逃？」



「噢，要逃就逃罢。咱们可以立刻张罗一艘小船循水路逃，亦可考虑入山藏匿，总之，能往哪儿逃就往哪儿逃。」



说什么蠢话，仲藏怒斥道：



「你这是什么蠢点子？」



「蠢点子——？」



只要能奏效，点子蠢又有什么不对？又市反驳道。毛头小子，少诡辩点儿成不成？长耳高声一喝：



「阿又，别再编些教人笑掉大牙的蠢故事了。该不会是老包着那头巾，把你的脑袋给蒸熟了罢？先给我冷静冷静，别径自说些意气用事的傻话。你以为自己算哪根葱？你以为自己是阿叶的什么人？多少也该——」



考虑考虑阿叶的心境罢，长耳抚弄着自己的长耳朵说道。



「阿叶的心境——」



「没错。她可曾说过想往哪儿逃？阿叶可是一心寻死，方才还试着在这株树上自缢哩。她这心境，你这毛头小子非但没设身处地关切过分毫，还净出些压根儿派不上用场的馊主意。」



又市望向阿叶纤瘦的双肩。



只见她一对肩膀至今仍颤抖个不停。



「可、可是，长耳的，阿叶她——对音吉或许曾眷恋不已，不不，说不定至今仍有眷恋之情。总之这都不打紧了。受人哄骗、卖身供养，都是阿叶自个儿的自由，不关咱们的事儿。但这回的事儿可不同。教人一再转卖，到头来还阴错阳差地杀了人，若就此伏法——可就万事休矣。若被逮着了，包准是枭首之刑。难道咱们甘心眼睁睁地任她遭逢这等处置？」



阿叶，你难道就甘心如此？又市问道。



阿叶只是默默不语。林藏朝阿叶低垂的脸孔窥探了一眼，接着说道：



「唉。哪管是阴错阳差还是什么的，犯了罪就是犯了罪。我说阿又呀，我也欠你一点儿人情，想来也该帮你一点儿忙什么的——但不管怎么说……」



都不认为你能逃得成，林藏说道。



「若是先逃脱后就逮，的确是死路一条。话虽如此，阿叶姑娘，我也不认为就这般情形，你杀人就非得偿命不可。既已有一死的觉悟，或许你不妨考虑将来龙去脉据实解释，求官府发个慈悲，从轻发落。」



「求官府发个慈悲？姓林的，你打何时开始变得这么爱痴人说梦？世事哪可能如此美好？这儿可是人人精打细算的江户城，你还以为可能碰上以人情裁案的乡下代官（注51）？这年头光是偷个五两，脑袋瓜子就要落地。此案即便不是死罪，也不是叩几个头儿就能了事的。阿叶她可是——」



别说了，阿叶浑身无力地垮了下去，又市连忙将她一把托住。



只感觉到由她身子传来的阵阵颤抖。



「阿又，你也太多管闲事了。」



长耳说道：



「这不叫多管闲事叫什么？唉——或许林藏也是太讲人情。此事还是成全阿叶的心意较为——」



「长耳的，别再说了。」



又市瞪着仲藏说道：



「难不成你言下之意，是她死了要来得好些？」



「我可没说死了的好，不过是…………」



给我住嘴，这下又市可动怒了：



「哪管是什么时候，人死了都非好事儿。哪管一个人是奸诈狡猾还是奸邪、是卑劣还是悲惨、是困苦还是悲怆，苟活都比死要来得强。你说是不是？因此，我当然得助阿叶——」



「那么，说来听听罢，你打算怎么助阿叶活下去？阿又，你以为自己成得了什么事儿？只懂得说些场面话逞英雄。一个来自奥州的姑娘一再被吃软饭的情郎推进窑子，到头来忍无可忍下杀了人——实情是何其无辜，处境也着实堪怜。但再怎么说，这都只算得上自作自受。」



「哪有这道理——？」



「就是这道理。又市，世事就是如此。林藏不就是出了点儿纰漏，才失去立足之地的？人碰上什么岔子，多半是自作自受。自个儿留下的烂摊子，还得自个儿收拾。但有些烂摊子，可是再卖力也收拾不了。这下阿叶不就是试着自力收拾自个儿犯的过错？对音吉的迷恋和自个儿所犯的罪，只消朝那树头一吊，就悉数解决得干干净净——想必她就是怀着这决心上这儿来的。既没银两、又没身分，还连个可投靠的亲人都没有，除了一走了之，哪还有什么法子可想？凭你这些个馊主意，哪能解决什么？」



这下阿叶的头垂得更低，还在又市的怀中呜咽了起来。



「长耳的，难不成你认为——她已是走投无路？」



「毛头小子，我不过是让你知道，空凭你那些个馊主意压根儿解决不了这难题，就给我闭上嘴。」



你这些个胡言乱语，只会教阿叶更伤心罢了，话毕，仲藏朝又市瞪了一眼。



此时，他那巨大的身躯背后有个声音喊道：



「且慢。」



角助开口说道：



「听完你们俩说了这么些话，情形我大致也清楚了。唉，开玩具铺的说得的确有理。虽然有理……」



角助走进又市与仲藏之间，探了仲藏的神色一眼，接着又朝低垂着头的阿叶脸上窥伺。



「噢，你就是阿叶姑娘呀。唉，真是可惜呀。」



「可惜？——你在可惜个什么劲儿？」



难道不可惜？角助抬头望向又市再次感叹，接着便解释道：



「当初若是没遇上音吉那家伙，想必她老早就嫁为人妇，或许还生了个娃儿哩。不不，即便不是如此，若是为她赎身的大财主没魂归西天，如今可能也在大户人家里当个少奶奶哩。」



可惜呀，真是可惜，角助仍不住感叹。



废话少说，又市向角助怒斥道。



说这些，只会教阿叶更伤心罢了。



「瞧你骂个什么？由此听来——你似乎认为碰上此事，又是一桩赔本生意？」



喂，角助，你说够了没有？长耳抓着角助的肩膀骂道。



「好了好了，大伙儿听我说。京都来的毛头小子，你也给我听好。你方才不也说那桩仅收人一两一分的差事，是桩赔本生意？」



「当然是赔本生意——不过，这与此事有何相干？」



「的确是毫不相干，但两桩同样是赔本生意不是？棺桶这桩事儿是因估错了价而赔了本，但救了阿叶姑娘一命这桩，则是桩天外飞来的赔本生意。那么——又市大爷。」



角助凑向又市说道：



「倘若真有决心帮助阿叶姑娘——那么，你可愿支付这栘赔本生意的损料？」



「什、什么意思？」



「意即，你可愿扛下这出了两条人命的——即赔偿此事所造成的亏损？」



「还、还是不懂——」



「是问你是否愿意扛下这亏损。」



「扛下这亏损？」