此鹭官拜五位（注：古日本律令制时代之官僚位阶，官员依位阶仕相应之官衔，亦可依功劳晋升）



故得此名



逢夜便放光明



使其周遭光亮如昼



——绘本百物语／桃山人夜话卷第肆·第贰拾捌



【壹】



往昔。



帝曾行幸至神泉苑。



突然间，



惊见池边有一人影。



回神后，帝定睛凝视。



细看半晌，方察觉此影非人。



而是一庞然青鹭。



帝遂命一官拜六位者捕之。



接获敕令，此官拜六位者立即着手捕鹭，但甚难捕得。



无论悄然逼近或作势威吓，此鹭均能敏捷逃脱。



帝既已下此敕令，即便无法捕得，此官拜六位者依然竭力尝试，丝毫不敢懈怠。但不论以何法诱捕，此鹭均能矫健脱逃。



官拜六位者只得向此鹭宣告：



吾人乃奉帝命行事。



吾帝既已降令，汝应遵令受擒。



闻言。



此鹭立刻静止不动。



并宛如自投罗网般自行走近官拜六位者，温顺就擒。



捕获此鹭后，官拜六位者将之献帝。



惊讶之余，帝大为感动。



此鹭虽不愿遵从官拜六位者之命，却愿服从帝命，令帝深感其虽为禽兽，但必是地位崇高。故此，帝即宣布——



朕将赐此鹭五位之官。



此鹭就此得五位鹭之名。



五位乃获准升殿之位阶，有此官位者，可入清凉殿（注：京都御所内殿舍之一，自平安时代中期起成为天皇之御殿，在此处理日常政务）与殿上间（注：位于清凉殿南侧，为朝廷官员等候天皇接见之处，简称殿上。可进入此处之官员称为殿上人，须官拜三位以上，并有天皇之特别许可）。



不过，虽说此五位鹭可于暗夜泛光，但绝非鬼气逼人之妖光。



而是彰显其崇高身分之威光。



此光绝非怪异魔性之火，



而是至为尊贵之光。



【贰】



松杉茂林中，偶见大小与蹴鞠相若之火或升或降，但触民宅亦不曾引火酿灾。有人云其乃泊于树梢之苍鹭，每逢其羽随风飘逸，便发出如火焰之明光，滨海人家多谓此为鹭火。



然而，于暗夜中逆抚猫毛，毛之末端亦可因摩擦而起火光，由此可见，羽、毛遇风飘逸即能发光，若非于暗夜便不得见——



此乃《里见寒话》中之一节，笹村与次郎说道。此书是什么人写的？闻言，近日新设后，易名为东京警视局本署之名巡查矢作剑之进问道。



「著者名曰来椒堂仙鼠。」



「怎没听过这个名儿？是个俳人么？」



「噢，这我也不清楚，但此人似乎曾任甲府城勤番（注：江户时代官衔。属老中管辖，负责甲府城之警备工作），本名为野田市右卫门成方。」



甲府城勤番？剑之进抚弄着胡子说道：



「似乎有点儿微妙。」



哪儿微妙了？与次郎问道。



「剑之进，你难道不认为有点儿奇怪？」



「有哪儿奇怪？不过是这官衔听来似乎是既不低，也不高罢了。」



「不过，甲府藩代代均为亲藩（注：江户时代大名家格之一，指德川家康以外之德川氏子弟担任大名的藩〕，废藩后甲府国被纳为天领，即幕府之直辖地。这甲府勤番支配，应是老中直属之下属，远国奉行（注：江户时代官衔。配属于江户以外的幕府直辖之天领，负责掌管当地政务之奉行）之首罢？」



那是勤番支配（注：江户时代官衔。配属于甲府，负责统辖甲府勤番，并执掌府中之一切政务）罢？剑之进说道：



「不知这位野田究竟是不是支配？这甲府勤番，其实和负责警护府内之棒突（注：手执六尺棒，负责于神社寺庙或番所等地担任警备的警卫人员）没多大差别，反正都不过是小普请组（注：江户幕府直臣团组织之一。由禄高三千石以下的旗本、御家人中之无役者组成，受小普请支配管辖），称不上要职。或许仅和与力或同心差不多罢。」



「与力至少也比你这巡查大人要来得高罢。在前幕府时代，你也不过是个同心。该不会连这都不记得了罢？」



如今，剑之进虽是个蓄胡提剑的英挺巡查，但维新前也不过是个黑纹白衣、配刀而无须着流（注：指不须着羽织、袴之男性简装）的见习同心罢了。



这与我的出身有什么关系？剑之进说道：



「这下谈的，是此人所言究竟值不值得采信。」



「凭身分官衔来度量人之信用？这可一点儿也不像咱们剑之进的作风哪。难道官位大了，人就会成这副德行？」



并非如此，剑之进一脸不服，解开原本端正的坐姿说道：



「绝非如此，但——还真不知该如何解释。」



「这就别在意了。倒是，若是如此——」



稍早提及的《耳囊》，你认为又是如何？与次郎问道：



「著此书之根岸镇卫，可是曾任佐渡奉行与南町奉行等要职之重臣。同时还是个旗本，论出身、论家世，均是无可挑剔。」



不，也不是挑剔的问题。剑之进双手抱胸喃喃自语，一副心神不宁的神情。



「不过是个旗本罢了，论俸禄，旗本也不过千石罢？」



「不过是个旗本？别忘了你这同心仅有三十俵二人扶持（注：扶持为主君给予臣下之俸禄。一人扶持为一年收受米一石八斗，等于五俵，三十俵二人扶持合计为四十俵。一俵相当于现今的六十公斤），和旗本根本无法相提并论不是？」



「所以我不是说了，拿我来比较根本毫无意义？倒是，那《耳囊》的内容，怎么听都像是虚构。再说一遍来听听罢。」



闻言，与次郎便开始朗读起《耳囊》。



文化二年秋。一四谷居民于夜间赶路，见一身着白衣者行于前。仔细端详，其自腰下均不得见。此时，此幽魂转头后望，只见似有一巨目泛光。此人扑前杀之，件其实为一庞大之五位鹭，遂肩负归返，招来友人烹煮食之。捕幽魂而食，纯为一无稽巷说——



「此乃『卷七之捕幽魂烹煮食之』。」



这标题，剑之进一脸不以为然地说道：



「听来活像个相声故事哩。」



「这哪是相声故事？文末还严谨地评注其纯为一无稽巷说哩。镇卫殿下眼见捕幽灵而食之说如此荒诞却广为流传，故为文记述其颠末，哪是在说相声？」



「这我理解。」



无法理解的，是你这家伙的态度。原本默不吭声的揔兵卫，以仿佛蛤蟆被大八车（注：人拉的大型载货车辆，自江户前期起于关东地方广为人所使用）给轧死似的嗓音说道。



只见他一脸犹如百年前的山贼般的神情，看起来着实吓人。



「一下是鹭，一下是眼睛放光什么的，你成天挑这些东西来装神弄鬼，总是听得咱们一头雾水。」



揔兵卫所言的确有理。



被誉为妖怪巡查的剑之进，每逢碰上不可解的怪异案件，便要召来友人征询意见。但至今也靠这伙友人，接二连三解决了两国火球事件、池袋村蛇冢事件、以及野方村山男事件等不可思议的奇案，并因此威名远播。



不过。



这妖怪巡查召来众人时，契机总是如此暧昧。开头多半绝口不提这回究竟碰上了什么样的案件、或到底有哪儿费人疑猜。



剑之进每回所提的问，都是同样荒诞无稽。诸如鬼火是否能引火？蛇能活多少年？或山男究竟是人是兽？大致上都是些神鬼玄学。虽然到头来，都能发现这些问题背后都不过是合理案情，但大抵都是以这类怪谈起的头。



这回的问题——



则是青鹭这种鸟，究竟会不会发光。



有无听说这鸟会幻化成人。



信州一带是否有此类传说。



这些问题——悉数是如此令人狐疑，却又完全不得要领。



大致上，揔兵卫说道：



「关于怪火，上回碰上那桩火球事件时，咱们不是已讨论了良久？当时正马那假洋鬼子还曾说了一番大道理。噢，当时他曾说了些什么来着……？」



你指的可是电气？与次郎为他解围道。



「没错，世上就是有这种叫做电什么的东西。稍早与次郎所朗读的那篇甲府勤番什么的所撰的记述上不也提及了？逆抚猫毛便能见光，可见羽毛一类的东西，原本就是会发光的。」



是么？剑之进语带质疑地应道。



「你这蠢官差还在怀疑些什么？《耳囊》中那篇记述不也提到了同样的事儿？」



两者不甚相同罢？这位巡查大人说道：



「《耳囊》中可是有幽灵的。」



你这蠢货！揔兵卫怒斥道。或许他无意动怒，但这武士末裔的嗓门儿就是这么大。



「喂，剑之进，看来与次郎朗读那篇记述时，你是根本没听清楚。里头仅提及某人逮住这东西煮来吃，有哪儿提到有幽灵出现了？」



「但那只鹭……」



「可没说它化成了幽灵呀。看来你是不知道，鹭其实有形形色色，其中有些大得惊人。再者，名为青鹭者，其实也非真的是青色。夜道昏暗，如今虽有瓦斯灯可照明，但你应也知道，文化二年的四谷不比今日的银座，入夜后铁定是一片黑暗。」



用不着你说，这我当然知道，剑之进说道，但话里不带一丝霸气。通常碰上这种情况，剑之进说起话来仿佛要与人吵架似的，这回却毫无这等气魄。



「若如先前所言，鹭真能发光，夜里看来应为白光，否则哪可能教人瞧见？总之，在伸手不见五指的夜道上，看来想必活像个硕大的白色物体。」



「记述中不是提及，那东西有一目泛光？」



「那眼肯定要比躯体更为光亮。好罢，倘若真有幽灵，为何仅有一只眼？」



「这……」



难不成你要说，这东西就是名曰一目小僧的妖怪？揔兵卫语带揶揄地说道：



「那不过是妇孺读物中的幻想图画罢了，哪可能真有这种东西？瞧你还真是蠢得可笑呀，都要教人笑掉大牙了。」



揔兵卫放声大笑道。



「是哪儿可笑了？」



「噢，瞧你这般愚蠢，难道还不可笑？与次郎也解释过了，作者曾表明那则故事不过是则巷说传闻。试问，有谁比听完后还把那事儿当真的你要来得滑稽？」



「谁把那事儿当真了？我不是说这听来活像个相声故事，不值采信？」



「就是说呀。作者原本便仅打算说个相声。为何你就是没听懂？」



「谁说我不懂了？」



「那就该相信这位作者。你不是怀疑这作者的出身么？此人曾任奉行，可是位聪明的贤者，就连巷说也能写得妙趣横生。文化二年的江户，上至奉行大人，下至爱说常论短的百姓，都没一个相信鬼怪或幽灵这类的传闻。总之，狐火烧尽见枯芒（注：江户中期名俳人与谢芜村之名句），作者不过是在揶揄有人把这东西煮来吃，还真是件了不起的大事儿呀。」



「你是不信？」



「当然不信。这故事叙述的不过是某人看见了一个庞大的白色东西，扑杀后发现原来是只青鹭，便将之煮来吃了，并无任何神怪之处。不过是在发现这东西原来是只鹭鸟前，将之误判为幽灵罢了。此外，也曾见其似有一目泛光。此文之本意，其实是记述这些个误判，如何使此事传为笑谈而已。」



「作者果真将之视为笑谈？」



「当然是。要不怎会冠上『捕幽魂烹煮食之』这玩笑似的标题？若非将之视为笑谈，此文被冠上的应是『青鹭成妖』、或『误视青鹭为妖物』一类的标题才是罢？」



「意即——作者认为鹭鸟的确能发光？」



想不到剑之进竟然是如此单纯。



揔兵卫活像扑了个空似的，一脸不悦地望向与次郎。



「你可知这是否属实？毕竟我是没瞧见过。」



「秦鼎的《一宵话》有云，海中之火，悉数为鱼类之光，俗称之火球，则为蟾蜍所幻化之飞天妖物。此外，凡青鹭、山鸟、雉鸡等，于夜间飞行时皆可发光。」



「皆可发光？」



真有此可能？这下，揔兵卫突然又纳闷了起来。



「虽难断言这些东西无法发光，有时似乎也真能发光，但皆能发光这说法是否属实，可就不得而知了。毕竟我是一度也没瞧见过。」



大抵，鸟在入夜后应是无法飞的罢？揔兵卫说道：



「鸟不是夜盲的么？」



「枭倒是能飞。」



「但枭可不会发光。」



「这回的话题，与枭何干？」



剑之进打断了这场无谓的争议说道：



「羽毛为何能生电，这道理我是并不懂。说老实话，毕竟连猫也没养过，毛究竟是如何发光，我也是完全无从想象。当时将那火球解释成类似雷电的东西，我是还听得懂，但鹭鸟发的究竟是什么光，可就无法理解了。难不成是类似光藓一类的东西？」



或许是反射罢？揔兵卫说道：



「好比雉鸡什么的碰上日照，会发出耀眼光彩。这东西或许也能在漆黑夜里反射月光。」



漆黑夜里哪来的月光？与次郎说道：



「总之，我认为这应非灯火般的火光，或许不过是形容鸟光，或俗称鸟火，即飞行时鸟尾拖曳而出的火光，据说即便是停下时，看来也像是起火燃烧似的。会不会就只是这么个意思？」



「那叫电气什么的，是否也会发光？」



被这么一问，大伙儿全都回不上话来。



「正马那家伙虽然可憎，但这类舶来的知识，除他之外还真是无人能问。虽不知他说的究竟是真是假，那家伙一说起洋人的好，便像在自吹自擂似的说个没完。倒是——」



正马今儿个怎么不在？揔兵卫左右张望地说道。其实张望本是多余，这回大伙儿一如往常，同样是聚集在与次郎租来的居处，房内狭窄到根本无须转头。



「该不会是吃坏了肚子吧？」



是我没找他来，剑之进回答道。



仓田正马这位曾放过洋的假洋鬼子，亦是此三人的猪朋狗友之一，经常前来同大伙儿讨论此类异事。



「为何没找他来？那家伙不是比谁都闲么？噢，难不成是你不想再听到那家伙揶揄你落伍、迷信什么的？」



你这心情，我多少也能理解，揔兵卫说道：



「那家伙的确是惹人厌。唉，同他认识了这么久，我也是看在武士的情面上，才同他打交道的，否则看这家伙没有半点儿日本男儿的风范，老早就同他一刀两断了。」



没找他来，并不是为了这个，剑之进怅然若失地说道。



「那是为了什么？亏那家伙还是个幕臣之后，却从头到尾一副洋鬼子德行，而且这混帐还从不干活儿，真是个荒谬至极。」



「与他不干活、或是个假洋鬼子也毫无关系。问题在于他是个旗本的次男，而且父亲还曾在幕府担任要职。」



那到底是为了什么？揔兵卫问完便别起了嘴角。



那么，究竟是为了什么理由？同样猜不透的与次郎问道：



「该不会是有什么内幕吧？」



「官差岂能有任何内幕？身为人民之楷模，我可是凡事力求光明磊落。」



「那么，何不把理由说清楚？」



这下就连与次郎也沉不住气了。



「别说是咱们这位使剑的老粗，你这个巡查大人说话的德行，就连我听了禁不住想抱怨。先是鹭鸟如何如何，接下来又是信州如何如何，只懂得向大家抛出谜题，就连特地为你找来史料，你也对作者的身分百般拘泥。」



你所提的哪是信州的故事？揔兵卫揶揄道。



「这也是无可奈何。我并非学者什么的，不过是个贸易公司的职员，哪可能找到完全符合的史料？但即使我对这再不专精，也特地找来了这则《里见寒话》中的记述。不过是认为既然信州与甲州相邻，至少算是较为接近——」



我知道我知道，剑之进打断与次郎这番话搪塞道：



「我并无任何抱怨。对你这番心意也由衷感谢。」



「是么？但瞧你一脸不悦的，抛出个谜要咱们猜，都已经够让人困扰了，还频频抱怨人家身分如何、家世如何，一会儿人不值得信任，一会儿故事不值得采信的。这下又批评幕臣如何如何，教人听得是丈二金刚摸不着头脑，完全不知你究竟想问些什么。」



一点儿也没错，揔兵卫颔首说道：



「若存心隐瞒，就别来找咱们商量。若要同咱们商量，就不要有任何隐瞒。若是打一开始就把话给说明白，大家不都省事？贸易公司或许有假可放，但我这种武士可不能如此吊儿郎当。为了帮你个忙，今天我也是特地抛下道场公务上这儿来的。」



「喂，你一个门生都没有，在道场或上这儿来，根本没任何差别不是？」



谁说我没门生？揔兵卫回嘴时虽面带不悦，但并未积极辩驳，因为与次郎所言的确是事实。揔兵卫曾向山冈铁舟习剑，是个武艺高强的豪杰，如今于猿乐町主持一个道场传授剑术。但如今并不时兴习剑，道场根本是门可罗雀。



即使如此，去年为止仍有寥寥数名门生，但到了今年就完全绝迹了。正马曾如是说。



众人沉默了半晌。



「其实……」



剑之进沉着脸打破了沉默。



接着又低声说道——这回是受一位宫大人所托。



「宫、宫大人？可是指官军？」



「乃曾为公卿之贵族。噢，如今已改称为华族了。而且此人还是东久世卿的同辈，曾官拜国事御用挂与国事参政（注：「国事御用挂」乃由掌管宫中事务之宫内省所任命之官员，负责以一己之经验或专门知识侍奉皇室。「国事参政」则是江户时代辅佐大名执政的家老别称。其余别称尚有奉行、执政。参政位阶在执政之下），是个货真价实的大人物。」



东、东久世？揔兵卫惊呼道：



「可是那官拜侍、侍从长的东久世卿？」



「据说此人曾与东久世卿一同为尊王攘夷运动效力，故维新后得以从政，曾历任多项要职。如今业已自政界引退，不再过问国政。」



「究竟是何方神圣？」



「乃由良公房卿。」



「由良？」



揔兵卫再次失声大喊。



「我原本不想言明，就是怕你这家伙大声嚷嚷。」



「真是的。此人不就是鼎鼎大名的由良公笃之父么？」



「由良公笃又是什么人？」



与次郎从未听说过这号人物。



他完全不识任何华族、士族，对新政府的一切亦是一无所知。虽听说过太政大臣三条实美、或右大臣岩仓具视这些名字，但被问及左大臣是何人，可就答不上了。并不是因为他对此类人物毫无兴趣，而是忙于应付生活，根本无暇他顾。



再者，与次郎依然是满脑子幕府时代观念。虽不至于对这些阶层有多熟悉，但仍无法接受如今公卿与大名皆以华族称之。即便理性上接受了这事实，但感觉上却还是认为两者有所区别。



这由良公笃是个什么样的人物？与次郎向揔兵卫问道。



「是个儒学者。」



「儒学者？不是个公家么？」



「是个公家又如何？儒学哪有分公家武士的？即便是贵为天子，也得学习儒学哩。」



「是么？」



与次郎还以为儒学是武士的学问。



「由良公笃乃前年以仅二十二岁弱冠之年，便开办名曰孝悌塾之私塾的秀才儒者，甚至为部分人士誉为林罗山再世。昌平黉（注：一六三○年设立，为当时日本儒学教育之最高学府，对后来的藩校与私塾影响深远）出身者对此人亦是赞誉有加，据说还收有不少异国门生哩。」



「异国门生？异国人也要学儒学？不过据说儒学最为发达的，乃支那与朝鲜，为何要专程到日本来学？」



是洋人呀，揔兵卫说道。



「洋人也学儒学？」



「真理本就不分东西。由良生性勤勉好学，曾积极学习洋文，据说还造诣颇深。法兰西人什么的，儒学还研习得颇为认真哩。」



你可清楚呀，剑之进说道。



「因为我有门生在他的私塾研习。」



「哈哈，原来你的门生是被抢到那儿去了？」



谁说是被抢走的？听见与次郎如此挖苦，揔兵卫不悦地把头一别驳斥道：



「剑道亦是为人之道。我不过是见时下的年轻人普遍修养匮乏，将门生送到那儿读点儿论语罢了。」



听他这番强辩，正马若是在场，铁定要把他给痛骂一顿，两人也必定会吵起架来。



幸好与次郎无意同这满脸胡子的莽汉争辩，仅将这番强辩当耳边风。



即便如此。



「原来这位秀才儒者之父——是个尊王攘夷有功的华族大人呀。如此大人物，怎会找上咱们的矢作剑之进一等巡查？」



这就是问题所在，剑之进一脸愁容地说道：



「似乎是去年在报纸上读到那则关于火球事件的报导。」



「这等大人物，也会读那种荒诞无稽的瓦版？」



「总之就是读了。噢，该怎么说呢，此人似乎对怪火颇感兴趣。」



「怪火？可是指鸟火？」



「正确说来，应是对鸟和火感兴趣。此人年少时，似乎曾经历过某种与鹭鸟及妖火有关的事儿。但由良家代代尊崇儒学，意即，不语怪力乱神乃其家风。故长年以来，对此事只得三缄其口。」



「但这下却听到了你这妖怪巡查的名声？」



「当时，《东京日日新闻》之记者邀我进行访谈，当场便以一白翁所讲述之内容为基础予以答覆。谁知事后却有当时未有记者在场之报社，拿这则故事来开玩笑。其中甚至有些报导还佐以一火中有人脸之火球、和一与我酷似的巡查格斗的插图，有的将我的姓氏矢作篡改为荻（注：取其谐音。矢作读作やはぎ，荻读作おぎ），有些甚至还胡乱将我的名字写成了与荻正兵卫什么的。」



这下哪有谁认得出报导中的是谁？揔兵卫说道。



「那么。」



与次郎切回正题问道：



「这位大人物同你问了些什么？」



被这么一问，只见剑之进板起脸来，直摩挲着胡子。



【参】



天保年间。



算来已是四、五十年前的往事了。



大概就是那阵子的事儿罢。之所以不记得事发何时，当然是因记忆不甚明了。当时的由良公房卿，还不过是个三、四岁的娃儿。



记得当时两眼所见，是一片山中景色。



至于是哪座山，可就不确定了。只是不知何故，印象中该处地势似乎不低。不过，倒也不是林木苍苍的深山景色，而是片一望无际的桦木林。当时日照是强是弱虽不复记忆，但依稀记得并不是个阴暗无光的白昼。举头仰望，辽阔的天际虽不见星辰，但也不至于是一片漆黑。



或许是黄昏时分罢。



当时似乎还听见了潺潺水声，但记不得是否看见了河川，水流听来也并不湍急。如今想来，当地或许是座涌泉或湿地。



总之，印象中该处似乎是个高地上的湿地。



最不可思议的，是光。



记忆中，年幼的公房卿浑身发着光。



抱着公房卿的女人亦如是。



这倒是记得十分清楚。但这光不似油灯照明，记忆中并不耀眼。抱着自己的女人、和自己的躯体所发出的，是宛如戏里的樟脑火，或飞萤尾端般朦胧的光。



公房卿记得自己被抱在女人怀中。



此女十分惨白。至于是如何个惨白法，可就难以形容了。也不记得赋予自己这种印象的，究竟是女人的脸色、还是衣装。公房卿仅表示女人浑身惨白且发着光，自己的躯体亦如是。



当时，公房卿被温柔地抱在女人纤细的臂弯里，紧抓着她帷子装束般的衣裳。手中那柔软布料的感触，至今仍能不时自记忆中唤起，但却不记得女人肌肤带有丝毫体温或气味。



在此之前的一切均不复记忆。



所有记忆均是自此突如开始。



如此经过了多少时间，印象亦十分暧昧。



后来。



有个男人现身。



也不知是惊讶，还是惶恐。



男人一见到女人便畏惧得直打颤，恭恭敬敬地低头跪拜。



被抱在女人怀中的公房卿，低头俯视着跪在满地泥巴中的男人。



两人说了几句话。



不知都说了些什么。



什么也记不得。



或许不该说是记不得，而是当时的公房卿还是个稚龄娃儿，听不大懂成人的话。男人虽满身泥泞，但也不敢起身，女人则是不断向他说着些什么。



唯一清楚记得的，是女人的嗓音清脆，宛如铃响。



也不知过了多久。



接下来。



女人将公房卿递给了男人。



男人的衣装质地干燥粗糙，带着一股麝香般的气味。



公房卿一被抱进男人怀中。



铃，刹时一阵铃声响起。



紧接着，公房卿听见一阵震耳欲聋的振翅声。



连忙转头望去。



只见一头硕大无朋的青鹭。



正在一望无际的夜空中翱翔。



鹭鸟发着磷光般的光芒——



消失在澄澈的夜空中。



男人紧紧抱着公房卿。



紧得连指头都要掐进他的肉里。



此男——



「便是由良胤房，即公房卿之父。」



剑之进说道。



「公、公房卿之父？真是出乎意料。」



这故事听来还真是含糊。



「那么，当时抱着公房卿的女人，又是何方神圣？」



这我也不知道，剑之进一脸纳闷地回答。应是母亲或奶妈罢？揔兵卫说道：



「都抱着娃儿了，还会是什么人？」



「不，看来应非如此。其母当年业已亡故，自此描述中亦不难确定，此女绝非奶妈或奴婢。」



「何以如此肯定？」



「若是奶妈，胤房卿何必对其低头？当时此人可是整副身子跪在烂泥巴里，叩头叩得满脸泥泞哩。」



「这……」



与次郎试着拼凑出一个解释：



「或许是为了央求该女将娃儿还给他？」



「央求？你这意思是，公房卿原本是被什么人给绑架了？」



「傲视天下的公家向个奴婢——噢，还不知道是否是个奴婢，总之，堂堂大汉向个女子平身低头，甚至不惜跪坐扣拜苦苦央求，看来应是为了确保爱子的安全罢？」



「有道理。」



我竟没想到能如此解释，剑之进说道：



「若将之解释成一个绑架娃儿的女人将娃儿归还其父，这情况就多少能理解了。」



且慢且慢，揔兵卫打断俩人的对话道：



「喂，这推测未免也太直截了当了罢？」



瞧他一脸惊讶，看来是无法接受两人的推论。



「若是不知抱走娃儿的男人是谁，也就没什么好说。但剑之进，你也说过该男乃公房卿之父。若是其父……」



公房卿哪可能问不出该女是何许人？揔兵卫拍腿说道。



「试着加以思考罢。哪管这奇妙回忆是如何朦胧模糊，哪管当事人当年是如何年幼无知，若有心追究，总有机会问出个真相不是？仅需稍事询问其父该女究竟为何人，不就能得个答案？若其父回答不知，或许便代表当事人记错了。若是知道，理应据实回答。即便事发至今已过了四十年，也不代表毫无机会查个水落石出。难不成是当事人自个儿没问？还是其父也在事发不久后便告辞世？」



「据说曾询问过，但其父拒不作答。」



话毕，剑之进伸手将鬓毛给拨齐。



「这可就离奇了。」



揔兵卫脸色益发不悦地说道：



「为何——拒不作答？」



这我哪知道？剑之进回答。



「不知道？你这回答未免也太离奇了罢？拒不作答——听来活像是此地无银三百两。还是，其父已承认的确曾有过这件事？」



「公房卿表示自己曾数度询问，但每回被问及此事，胤房卿均是一脸愁容，并严斥万万不得问及此事。」



「不得问及此事？」



亦即，此事的确曾发生过？揔兵卫自袖口伸出两支毛茸茸的胳臂，环抱胸前说道。



时值隆冬，这莽汉随意露出肌肤却毫不在意，直教人为他打一身寒颤。



「但再怎么说，人化身成鸟，振翅飞离这等事儿，听来只会教人笑掉大牙，岂还需要为此争论？这故事的确怪异，但这状况要来得更为怪异哩。」



「总之，有只会发光的鹭鸟就是了。」



与次郎打断揔兵卫嘶哑的嗓音说道。



揔兵卫接下来要说的，想必颇为有理。但与次郎并不想听这类道理。



于某个不知名的高原湿地，一个抱着娃儿的女人化为发光飞禽振翅而去——与次郎整个脑袋已为这幻想般的场景所占据。



没错，剑之进说道：



「有个女人化为发光飞鹭，飞上天际扬长而去。总而言之，与次郎稍早为咱们朗读的《里见寒话》与《耳囊》，都是极为有趣的故事。不过，这该怎么说呢……？」



「的确，这些故事是不足采信。」



这下连袴的衣摆都给卷了起来的揔兵卫说道：



「原来如此呀。若是出自华族出身者之手，史料或许就值得采信。这下，我也能体会你为何不打算让那幕府要人之子一同商议。不过，剑之进，你实在是太杞人忧天了。」



「我哪儿杞人忧天了？可别忘了，正马之父曾是个佐幕派的急先锋。对他而言，朝廷可是——」



但不是老早退隐了？揔兵卫这莽汉回嘴道：



「哪管原本是个老中还是旗本，这些个前幕府时代的官衔，如今哪还有什么影响力？武士的气魄，可不是来自官衔呀。剑之进，仔细想想罢，德川的御三家，如今不也都成了华族？诸侯大名与殿上人，早已没什么区别。真不知那以洋鬼子自居的败家子，在这年头还有什么好神气的。即使今天把他给找来，也没什么大不了罢？」



不过，揔兵卫突然低下身子，一脸恶意地说道：



「剑之进，想必你心中也是这么想的罢？」



「怎么想？」



「就是——没这种事儿。想必正因你如此认为，才会感觉与次郎所朗读的内容令人质疑。是不是？」



「这……」



剑之进无法回嘴。因为真的教他给说中了。



「你打心底认为此事不足采信，但若推论这些纯属捏造，便等同于认为公房卿所言不实。但虽令人难以置信，也没胆轻易斥华族所言为无稽，因此才会如此犹豫。我说的没错罢？」



话毕，揔兵卫不由得放声大笑。



「不过，若连公房卿本人都不相信，哪可能找上你这傻子商议？毕竟公房卿其与其子均为鼎鼎大名的儒学者，岂有可能胡乱谈鬼论神？」



「但这可是公房卿自个儿叙述的。」



如此一来，不就代表是他记错了？揔兵卫说道：



「毕竟那不过是个幼子的经历。被递交其父时，或许背后正巧有乌鸦飞过。从这叙述的说法听来，的确像是那女人化成了飞鹭，但这种事儿哪可能发生？」



的确不可能发生。



但，即使如此……



「为何又提到信州？」



与次郎问道：



「剑之进，记得稍早你曾问到信州什么的。难不成这件事儿，与信州有什么关系？」



「正是在信州发生的。」



「何以见得？」



其实，这故事并非到此为止，剑之进搔头说道。



原本经过细心整理的头发，就这么给他抓成了一团杂乱。



「若仅到此为止，即便是我，也要认为是公房卿记错了。噢，若非记错，我也要认为或许是公房卿自个儿误判、或看走了眼，要不就是他自个儿的幻想。」



「反正不管怎么看，此事都像是误判或幻想罢。」



「不过，事情并非这么简单。」



话毕，剑之进便紧紧抿起了嘴。



「事情并非这么简单——？」



「没错。由良家极为富裕，故公房卿时常出外遨游。不过，并非所有公家自幕府时代就是经济宽裕，而如今的公卿与华族，日子甚至较当时更为严峻。有些甚至因生活过于拮据，积欠了终生无法偿尽的债务。这全都是被迫废止家业使然。」



家业大概是些什么？与次郎问道。



所谓公家，之于侍奉将军的武家，指的不就是侍奉天子的对象么？照这么来说，天子所给予的钱财不就等同于俸禄？剑之进顺从地回答。



「一言以蔽之，华族的家业，大致上就是些知识或艺道（注：指艺术或工艺之道，涵括能乐、歌舞伎、人形净琉璃等表演艺术，以及邦乐、茶道、华道、香道、书道、盆庭等传统工艺）罢。家家都有些诸如琵琶、蹴鞠（注：中国古代的足球运动，亦曾传至朝鲜、日本、越南等国）、或古今传授（注：解析、考据《古今和歌集》亦作《古今集》歌风的学问，分为御所传授、地下传授、界传授三种体系，多为秘传）一类的传承，故得以靠传授这类技艺糊口。除此之外，尚有发放检定资格等权利，即诸如授与检校（注：江户时代设有管理盲人之自治组织，名曰当道，受寺社奉行管辖，亦设有别当、勾当、座头等共七十三段盲官位阶，检校为位阶最高者，须通过平曲、地歌三弦、筝曲、针灸、按摩等检定方能获授。得此位阶者，可着紫衣，持两撞木杖。最高位的检校享有与十五万石大名相等的权威）位阶一类的认可权。」



「是么？」



这些事儿，与次郎还是头一回听说。



「噢，原来座头为了争取检校位阶前往京都，就是为了这个？」



「如今应是不同了。成为检校需要相当程度的费用，故座头个个都得拼了老命存银两，只为向公家大人缴纳认可费（注：由于成为检校者得享优渥收入，故自元禄时期起，此位阶可以高利出租，为此缴纳的租金，正式名称为座头金或官金）。」



「原来如此。那么这位由良大人，也是个检校？」



「不，并非如此。公家糊口方式，其实是家家不同。由良公房虽出自儒学世家，但据说年少时比起儒学，对神道、国史、地志等学问更感兴趣。曾如菅江真澄周游诸国，亦曾如林罗山（注：江户时代初期之儒学家，热中钻研朱子学，于一六○五年以二十三岁的弱冠之年，成为德川家智库，对制定幕府初期之政治、礼仪、规章、与政策法令等贡献良多，对儒学之推广亦是功不可没）四处探听宗教祭祀之由来或传承。虽然平日多忙，大概也走不了多远。但其实……



「其实什么？你就别再卖关子了。」



揔兵卫催促道。



剑之进神情益发严肃地说道：



「事过二十年后，公房卿曾亲自造访信浓。」



「终于提到信浓了。」



最初便提过了，剑之进说道：



「当时，公房卿便于信浓——发现了那地方。」



「什么地方？」



「不说你们也猜得着。」



「难不成是——他被那女人交给其父之处？」



噢？揔兵卫失声喊道：



「他找、找着那地方了？」



「似乎是如此。而且在该地——公房卿又见到了那睽违二十年的青鹭。」



「指的可是那只鸟？」



是那化为鸟的女人——剑之进说道：



「公房卿见到了那女人。而该女以鹭鸟自称。」



闻言，与次郎不禁倒抽了一口气。



【肆】



翌日午后，与次郎只身造访药研堀。



当日天气晴朗，但颇带寒意。



除了与一台疾驱而去的人力车以及一个小伙计所推的三泣车（注：手推车的一种。轮小、棒长，车台后方装有铁架，供年幼学徒或伙计运货使用的手推车。童工可能为推车辛劳而泣、被人抢饭碗而泣、再加上车轮发出的声响类似哭泣声，故得此名）擦身而过，沿途连一个人影也没瞧见。或许是适逢旧历新年使然，四下一片静悄悄的，仿佛全城居民都消失了似的。



在巷弄中拐了几个弯儿，一片江户风情刹时映入眼帘。



药研堀隐士一白翁的居处九十九庵，便座落于这片江户景致中。



门前可见小夜正勤于洒扫。朝她打了声招呼，小夜便笑着回答：



「噢？与次郎先生。今儿个也是一个人来？」



「是的。近日大伙儿老是凑不齐。不过，也无须硬是把咱们凑齐不是？若是每回咱们都要像蚂蚁似的成群结队上这儿凑热闹，未免也太叨扰了。老隐士人在么？」



当然在，小夜面带益发灿烂的笑容回道：



「奴家总劝他老人家还走得动，若要身体安泰，偶尔也该出门走走，但他就是不听劝。就连警告他老眼昏花，别再读那么多书……」



同样是不听劝，小夜继续说道：



「哪管是碰上兰盆节还是年节，也不肯换个行头。根本不谙酒性，却一过年就频吃甜嘴，一点儿也不懂得应景，真是教人没劲儿呀。」



老人家也过旧历年么？与次郎接着问道。这下倒是想起年初来访时，似乎曾看到屋内饰有镜饼（注：日本年节期间用以祭祀神明的年糕，通常以大小两个圆盘状之年糕相叠而成）。但小夜回答：老人家并不热衷过旧历年。



虽然多年前便已改采阳历，但坊间依然难以适应。吊儿郎当度日的与次郎虽不觉得有多大不同，但有些人就是计较。直到如今，仍有不少老年人依然凭旧历过日子。



老爷改变得倒是挺快，小夜说道：



「老归老，但心境可是年轻得很。」



「敢问，老隐士可是名叫百介——山冈百介？」



「哎呀。」



闻言，小夜一对凤眼睁得斗大。



见状，与次郎略感尴尬，这下还真不知该如何解释。



「噢，在下无意打探老人家的出身。只不过，在下曾为北林藩士，正是基于此一因缘，方有幸进出贵府，故此……」



「意即，先生循许多法子，探出了咱们家老爷的出身？」



「不，在下不过是稍稍浏览了敝藩之藩史罢了。北林藩为一小藩，历史甚为短浅。于五代藩主北林景亘治世，曾有一撼动全藩之大骚动。藩史有载，当时有一江户百姓，为拯救敝藩四处奔走，并载有此人之姓名。」



闻言，小夜蹙了蹙优雅的细眉，这神情看得与次郎一阵意乱情迷。



「噢，若老、老隐士不愿张扬，就当在、在下不知情罢。对老、老隐士之任何秘密，在下均无意打探。」



「哎呀，这哪是什么秘密？」



小夜以手掩嘴，开怀笑道：



「此事虽没什么好自夸的，但也不是什么见不得人的勾当不是？老爷绝非有意隐瞒，不过是生性不好张扬，经年保持缄默，如今也不知该如何说起罢了。」



和孩童根本没什么两样，小夜说道。



「和孩童没两样？」



「与次郎先生何尝不是？」



「在、在下？」



「先生与百介老爷的眼神根本是一个样儿。百介老爷自己也常说，先生和年少时的自己颇为神似哩。」



小夜，小夜。此时突然传来老人的一阵呼喊。



是，虽然笑开了的嘴依然阖不上，小夜还是睁开双眼应了一声。



可是有谁来了？老人问道。



好一阵子不见各位来访，瞧他老人家正寂寞呢，小夜回头望向百介这么一说，接着才以洪亮的嗓音朝老人回道：



「是与次郎先生。」



接下来，与次郎便照例被领到了小屋中。



老人依旧身穿墨染的作务衣（注：古时指禅宗僧侣行砍柴、耕作等日常劳动时所穿着的工作服）与灰色的袢缠（注：无翻领、轻羽棉材质的日式外套），蜷身的坐姿，教他的身形看来仿佛较原本更为瘦小。虽然屋内陈设看似一片寒意，但里头倒还算得上暖和。老人抬起头来，一脸和蔼地问道：



「就先生一个人来？」



「是的。矢作巡查有公务缠身，稍晚才能赶来。」



「噢？可是又遇上了什么怪异案件？」



「也称不上什么怪异案件——或许该说是个怪异的谘询罢。」



为何大伙儿没打一开始就上这儿来？与次郎不禁懊悔。与次郎即便使劲浑身解数，只怕也变不出几个花样，但一白翁可就是个通晓古今东西之奇谭巷说的高人了。不仅相关书卷收藏甚丰，还曾亲自周游诸国搜集奇闻怪谈。无须任何思索调阅，便能凭记忆陈述类似故事、或引经据典作出傍证，并借此作出合理解释。



即便如此，与次郎一伙人遇上此类异事时，总是没想到该先造访老人家，而是四人聚在一起，作一番无谓议论。待陷入死胡同谈不出个结论，才晓得前来造访。



或许，是因众人认为此类怪谈不过是捏造的故事，大多均属无关紧要使然。



不，或许凡事都得求个合理解释的揔兵卫与正马，以及天生酷好议论这类不可思议之奇事的剑之进，才会为此感到后悔。



相较之下，与次郎不过是爱凑凑热闹罢了。



与次郎向老人陈述由良公房卿一事。



话没说完，与次郎便注意到老人的神情起了变化。自其枯瘦容貌察觉些微情绪起伏虽非易事，但近日与次郎对此似乎多少变得敏感了些。



山中异界之怪诞回忆——



与次郎小心翼翼据实禀报，力求避免佐以任何润饰。



说到女人幻化为鹭鸟振翅飞离时，剑之进终于赶到。



果不其然，一脸紧绷的剑之进唐突地喊道：



「什么东西果不其然？也没先打声招呼，便闯进来大声嚷嚷，难道不怕吓到老人家？」



噢，失敬失敬，剑之进并拢双膝，向老人低头致意。



「那么，与次郎，你说到哪儿了？」



「我正在向老人家陈述公房卿儿时的怪诞回忆。倒是你方才那句『果不其然』，指的究竟是什么？」



「果不其然……」



那东西，果然是姑获鸟，剑之进说道。



「姑获鸟？」



「没错。据说乃难产身亡之女所化成的妖物，想必你也听说过。」



「是听说过，但此事与这妖怪可有什么关连？」



「你怎会想不通？那女人就是姑获鸟。试着想想姑获鸟会干些什么事儿罢。」



会求人抱抱其怀中的娃儿，老人说道。



「没错。此妖常现身柳树下或河岸边，逢人路过便求人抱抱其娃儿。常人见之多半惊惶逃离，但接下娃儿者……」



便能得神力，是不是？一白翁再次答道。



「没错。老隐士果然是无所不知。相传有胆量抱下此娃儿者，便能获得神力或财富。」



「况且，尚有孤姑获鸟之真面目即为青鹭一说。」



没错没错，诚如老隐士所言，剑之进颔首说道。



「且慢且慢。剑之进，我可不像揔兵卫或正马，碰上凡事都要质疑是否合情合理。但话虽如此，听到你将这东西指为姑获鸟，我还是无法全盘采信。再说若是如此，当时的公房卿不就成了这妖物硬要人抱的娃儿了？」



正是如此，剑之进回答。



「正是如此——？」



「昔日还真有类似的流言蜚语。」



「流言蜚语？」



「没错。往昔的确曾有意图中伤之流言指称，公房卿并非人子，而是魔物之子。」



「什么？这未免也太夸张了。」



不是说过这是个中伤了？话毕，剑之进抚弄着胡子咳了一声，继续说道：



「现实中当然不可能有这种事，否则哪还得了？这点道理，我至少还懂得。方才不也说过那不过是流言蜚语？与次郎，可要学着把话给听清楚呀。这不过是出于嫉妒而造的谣罢了。公家大人毕竟也是人，嫉妒之心当然也有。记得我也曾说过，许多公卿过得是清贫节俭的日子，尤其是如今，大半都活得颇为拮据。但公房卿他……」



「不是常出外云游？」



「没错。若非富人，这可是办不到的，总之家境是颇为富裕。由良家既非摄家（注：公家之最高家格，指日本鎌仓时代出自藤原氏嫡系的近卫家、一条家、九条家、二条家、鹰司家五个家族。又称五摄家），亦非清华家（注：公家家格之一，位于摄家之下，又称英雄家或华族。明治维新前，华族专指清华家）或大臣家（注：公家家格之一，位于清华家之下），而是江户时代方才成家之新家，于平堂上家中层级并不高，但也不知何故，日子竟能过得如此阔绰。如此一来，当然不乏招人嫉妒、造谣中伤了。」



「所以，这不过是恶意中伤？」



当然是恶意中伤，剑之进瞪着与次郎说道：



「否则还会是什么？只不过，毕竟无风不起浪。」



「意即，公房卿真是魔、魔物之子？」



喂，如此胡言乱语，岂不失敬？剑之进语带怒气地斥责道：



「竟敢如此污蔑华族大人？你这家伙脑袋可真是简单，若是如此，这流言岂不就是事实，而非谣言了？总之，试着想想以下两点。一是由良家坐拥财富一事，二是据传家中富贵乃是公房卿召徕的。」



「公房卿召徕的？」



「至少，外人均认为由良家是打公房卿出生后，才开始坐拥万贯家财的。虽不知这究竟是虚是实，但自当时起，由良家的确是开始富裕了起来——」



有多富裕？老人突然问道。



「这……其实也称不上富可敌国，不过是在公家泰半过得三餐不继时，由良家仍能确保衣食无虞罢了。」



原来如此，老人颔首问道：



「那么，如今又是如何？」



「如今……」



似乎便颇为清苦了，这巡查面有难色地说道：



「公房卿有多位弟弟。其父过世时，公房卿并未继承所有家产，而是兄弟共同配分。公房卿原本便是清心寡欲，其子公笃先生开设私塾时，亦曾援以不少的经费。此外，四年前添了第五子，公笃先生亦于去年添了一个娃儿。」



「子与孙相继诞生？不过这第五子，岂不是开设私塾之公笃大人之弟？」



同为兄弟，年龄岂不是颇有差距？与次郎惊叹道。想必差个十八、九岁罢，剑之进说道：



「总之，这该怎么说呢。俗话有云穷人多子孙，日子过得想必是颇为清苦。不过，毕竟私塾颇受好评，与其他公卿华族相较，至少算得上是衣食无缺。据说居于府内之华族大人们，负债总额业已高达两百万圆，有些华族甚至倾家荡产，都无法清偿债务哩。」



「那么，由良大人如今是否仍节俭度日？」



「想必是罢。日前，在下曾与其面会。方才发现此人竟是如此和善。原本还以为既是华族，应是个拘泥形式的人哩。据说若非本人谦虚禅让，否则早已于新政府中任高职了。依常理，这等人物应不至于与卑微如在下者随意交谈才是。」



有理，老人两眼茫然地说道。



看这眼神，似是又忆起了些什么。



「倒是，公房卿如今是什么岁数？」



「据说是四十九岁。」



已是四十九岁了？一白翁语带感叹地说完后，又数度颔首。



「噢，竟然打了这么个岔，还请多多包涵。剑之进先生，这故事应是还没说完罢？」



「是的。」



老隐士果然是明察秋毫，剑之进先如此奉承，接着又朝与次郎瞟了一眼，方才继续把话给说下去：



「方才在下亦曾言及，公房卿有多位弟弟。不过，其母似乎是一生下公房卿便告他界。弟弟们皆为……套个市井小民的说法，皆为其父之后妻所生。公房卿之母是个门当户对的公卿千金，与其家至今仍有基于亲戚关系之往来。噢，此事似乎仅能靠市井小民的说法解释——不过……」



「可有什么问题？」



「噢，不过公房卿这亲生母亲，和娘家似乎颇为疏远。出于好奇，在下曾稍事查探。却发现别说是其母之出身，甚至连是否真有此人都无法证实。」



「或许乃其母并非公家出身使然？」



这在下就不知了，剑之进说道：



「这可不同于调查神乐坂艺伎之出身。既然无人犯罪，便无从明目张胆深入探查，但倒也查出了个朦胧的轮廓。首先，公房卿之母并未留下任何与其出身有关之记录。至少绝非以胤房卿正室之身分享尽天年。而由良家开始变得阔绰，似乎是在公房卿出生之后。此两点，便成了公房卿乃魔物之子这谣言的根源。」



「不无可能。」



一白翁语带悲戚地说道：



「看来这位公房卿，日子过得并不幸福哩。」



这番话的语气与其说是带同情，不如说是带歉意。



从老人的语气中，与次郎听出了一股微妙的激动。



但也不知此类中伤，是否有传进本人耳里，剑之进说道：



「总而言之，此类不祥传言，的确是有此一事实为依据。噢，虽说是事实，也不知这究竟是否属实——由良家之财源、与其母之出身，自胤良卿辞世后，悉数无从探查。但这背景，与公房卿记忆中这桩往事，似有某些微妙的符合。」



「诸如？」



嗓音虽嘶哑，但老人这问题还是问得魄力十足，吓得剑之进连忙端正了坐姿。



「诸……诸如公房卿乃当地出身卑微、但颇具财力的乡士之女与胤房卿所生。若是如此，按常理双方是不可能结为连理，毕竟由良家至今仍属华族，非门当户对者联姻，于幕府时代更是不可能获允许。因此，公房卿便可能是个落胤，即俗话所说的私生子。不过……」



「不过什么？」



「若胤房卿当年不希望结果如此，情况又将是如何？虽无法娶此女为妻，但或许可能求此女留下两人的骨肉。」



原来那场面也能如此解释。



抱着娃儿的，是公房卿之生母。



父亲胤房卿则是为两人无法成婚向其母致歉，并求其让予两人所生的骨肉——这解释的确不无道理。



「如此解释，或许有位高权重者以淫威胁迫之嫌，但维新前对非门当户对者是如何严苛，绝非今日之风气所能比拟。或许对其母生家而言，此乃一值得感激莫名之恩情也说不定。」



「因此，方向由良家提供经援？」



与次郎如此说道，剑之进随即回答：



「这的确说得通。也就是一个原本身分卑微的庶子，教有头有脸的世家给纳为嫡子。虽不知在如今这时世会被如何看待，但依四十多年前的眼光看来，世人可就要认为其中必有蹊跷了。毕竟这公家家境贫寒，为了子孙的生计着想，当然是能为其准备些银两最好。况且，对胤房卿而言，妻子身故后添了个娃儿总是不大得体，只得赶紧为娃儿定个身分——」



切勿凭臆测论断，一白翁以罕见的严厉语调说道。



「是。」



剑之进仿佛胡须下开了个大洞似的，惊讶得应声后连嘴也阖不上。



对不住对不住，这下老人突然又恢复了原本的和蔼语气：



「老夫虽知剑之进先生并无恶意，但仍认为此事不宜以臆测推敲断之。即便事实真是如此，有些事儿终究是不宜道论，尤其与生死相关之事最是如此。老夫也是出于一片关心，方才如此奉劝。」



对不住，在下的确是过于轻率了，剑之进致歉道：



「但——」



剑之进先生，老人说道。



「噢，是。」



「公房卿找上先生，是为了什么样的请托？」



「噢。」



即使天气不热，剑之进依然频频拭汗。



「这……当然是向在下询问鹭鸟是否能幻化为人、可否发光等事儿。」



「原来如此。不过，先生稍早得到的答案，岂不是丝毫没回答这些个问题？」



「这……」



的确是如此。



与次郎与剑之进不过是以绝无可能发生这等事儿为前提，进行一番议论推理。两人均认为不可能之事，必有某种可解释之内幕，或此奇妙记忆中，必有某种特殊之隐情。



俩人仅针对此隐情作一番推论。



不过是试着将种种状况重新排列一番罢了。



但是……



「想必大人想听的，并非这类答案罢？」



「这……」



想必是如此，剑之进低下头回道。



「再者，老夫虽不知详情如何，但毕竟是与大人自身、以及其父相关之事，想必剑之进先生于如此短期内查证之结果，公房卿自身均已知晓。但即便如此，大人仍欲解明自己那体验究竟为何。是不是？」



「或许——的确是如此。」



「鹭鸟是否真有可能幻化为人、或大放光明——想必两位先生打一开始，便未曾打算将此可能性纳入考量。故此，既已作如是想，剑之进先生只消回答大人鹭鸟绝无可能幻化为人，亦无可能大放光明，一切纯属大人误判，不就成了？」



此言果真是一针见血。



自始至终，公房卿均未提及调查此事之目的，乃助其确认自身之出身。亦未表示欲澄清该女究竟是何人、或当时是个什么样的场面。



「果真不能幻化？」



不知何故，与次郎突然打岔问道：



「鹭鸟绝无可能幻化——是否真为正解？」



「这……」



老人眯起周遭皱纹满布的双眼说道：



「应无此可能。故这应是大人自身之误判没错。但若以误判解释此事，则当年将公房卿抱在怀中的女人，便是个有血有肉的常人了。」



原来如此。



这下事情便开始带点儿现实味了，老人继续说道：



「若是常人，便得追究此女究竟是何许人、为何作如此举止。如此一来，必将重蹈如剑之进先生方才那番无益推论，荒唐臆测之覆辙。对此，老夫是不敢苟同。」



「意、意即……」



剑之进抬起头来，挑高眉毛说道：



「老隐士可是认为，毋宁将之视为妖物，较为妥当？」



「如此一来——大人岂不就成了妖物之子？值此文明开化时世，此类身分必将遭人歧视。相反的，昔日世人对此可就包容得多。毕竟古时有此身分者可能扮演两种角色，可惜，如今其中一种业已不复存在。只不过，即便该女果真为鹭鸟所化，理应也不至于对公房卿如今之立场造成任何威胁。」



的确是不至于造成威胁，剑之进说道。



「若是如此——只消再向大人提及与次郎先生搜来的《里见寒话》及《耳囊》等，以补述自古便有鹭鸟可发光、亦可能幻化为人之说法，似乎更为妥当。」



一如往常，一白翁这番见解，听得与次郎由衷佩服。



倘若事实真是如此，若公房卿长年均是如此认为，或许这番解释最为恰当。



即便认为这情况有失合理，加以否定亦无法将这记忆消除。即使真是幻视、幻听，对本人而言依然是个现实的记忆。或许援引与此记忆雷同之例作一番解释，方为上策。



——但还真是俗气呀。



原来所谓文明开化，就是如此俗气？与次郎心想。



容老夫再为两位添些史料罢，老人说道，接着便朝小夜招呼了一声。老人住处史料藏书甚丰，此类文献想必是不少。



不过——但小夜拉开纸门的同时，剑之进却开口喃喃说道：



「怎么了？」



老人略带惊讶地望向这位巡查大人问道。



「噢，在下认为老隐士所言，的确是至为合理。但若是如此，二十年后那桩事儿，又该作何解释？」



「噢。」



与次郎失声喊道。



竟然忘了还有这么回事儿。



二十年后又发生了什么事儿？老人问道，但也不知何故，老人却抬头望向同样是一脸纳闷的小夜。



二十年后，大人又与该女重逢，剑之进回道。



【伍】



信浓国位处深山之中。



当时，公房卿正自京都下镰仓，循上道经相模行至武藏上野，朝信浓国盐田庄而行。



据传，盐田庄乃北条义政隐栖之地。



原本是为尽览《古今和歌集》中歌咏的浅间山而踏上这段旅程，但途中兴致却给吸引到其他地方去了。由良乃文官家系出身，再加上家中又以儒学为业，公房卿自幼便对地志、历史、及信仰怀有浓厚兴趣。



抵达盐田庄稍事逗留后，年少的公房卿复沿千曲川而行。



虽说是旅行，但自其公家身分，不难想见应非声势浩大的大名旅行，沿途过的想必也是以石为枕、以地为床的日子。



抵达松原一带时，公房卿告知巡查也不知是何故，自己突然想入山走走，因此便披荆斩棘，踏入了无路可走的山中。



公房卿表示，也不知此山为何名。



甲斐信浓山峦众多，来自他国者，根本无从分辨。但自出山后便行至诹访研判，应是蓼科山或天狗岳等自巨石山巅进入的山。



沿途斩草拨木循兽道而行，走了好一段后，视野刹时豁然开朗。



原来自己尚未下山。



虽未下山，但此处似是一片湿地。



积水处处可见，草木岩水亦不见任何雕凿痕迹，看来应是一片人迹未至的荒地。与其说是山中，毋宁像是天涯海角才可见到的景致。



公房卿当时作如此感想。