在男性村民伸出援手帮忙下，火护众一个接着一个从泥土底下被拉出来。看到他们时，茜心中隐忍的东西溃堤，泪流不止，当场在斜坡泥水中跪下，一直看着最后一位火护被拉出来。



——什么也办不到。



——只能够看着。



——什么也……



——什么也……



雨势逐渐减弱，取而代之的是开始刮起冰冷的风。寒风冻结了茜的眼泪。男人女人们的声音简直像其它人的心跳般清楚、温暖地回响着。



大雨停止时已经是黎明时分。



营火的烟缓缓升上逐渐发白的夜空中。大家把没弄湿的柴薪全部收集起来，烧起盛大的营火。插在地面的戈沿着营火四周围成一个圆，在戈与戈之间摊开挂着的是十几件白色装束。



每个火护几乎裸着身体、披着草席烤火。在稍远处的茜从头到脚盖着被子，打着哆嗦看着男人们可靠的背影。



「最好先回京都一趟。」



束头役说。矢加部那大熊模样的影子摇晃。



「派戈众去搜寻中宫就好。」



「可是要怎么找?」



「应该有留下痕迹吧。」



「恐怕被这场雨洗去了。」



在木柴啪嚓爆裂的声音中，茜很难听见火护小声的对话。



「伊月那笨蛋。」



「跑去追那怪物……恐怕凶多吉少了。」



听到这话，茜僵住了。



——伊月姐姐。



「可是没有其他帮手，再说丰日大人也不在。」



「伊月她——」



「只有抛下她不管了。我们……无能为力。」



——什么也办不到。



——什么也……?



茜感觉到一阵寒意而缩起脖子，肩膀颤抖。



并非因为冷。



——什么也，办不到。



张开自己的双手，凝视着小小的手掌心。



右手轻轻摸了摸自己的额头，火目式的热度直接传到手上。



茜站起身，被子从她肩膀滑落。湿淋淋的水晶众经风一吹，感觉更加冰冷。



她走近在营火逆光下看来像是漆黑墙壁般的矢加部背后。



「矢加部大人。」



严肃的脸转了过来。



「……茜大人，待在火旁边比较好，才不会感冒喔。」



茜摇摇头继续说：



「我们不追上伊月姐姐吗?」



矢加部的表情没有改变。火护们停下对话，好几道视线看向茜。耳里只听见柴薪爆裂的嘈杂声响。



「没办法，我们连她到哪里去了都不知道。」



「我虽然不晓得伊月姐姐的位置……」



茜先把话咽下，用力闭上眼睛后又睁开说：



「不过我知道那个半化生的去处。」



矢加部整个身体转过来，单膝跪地直起上身，让视线位置与茜等高。



「没有发绳和铁环，还是能找到?」



茜点头。



应该能找到。



从三天前在京都里时，茜就隐约感觉到沉重苦闷的气息。



差点被直接触碰、侵犯的现在，应该能够清楚感应到。



——伊月姐姐。



「只有伊月姐姐一人，会被杀掉。」



矢加部皱起有旧伤的鼻子，凝视茜的脸好一会儿。其他火护同样一语不发。



「你能够看见伊月吗，茜大人?」



矢加部说。



「能够看到伊月在一切事情结束后，平安无事笑着的模样吗?」



茜刚开始没听懂矢加部的意思。雨水逐渐渗入发问，茜也逐渐明白问题的真正意思。



——矢加部大人的意思是这样。



——『有胜算吗?』……



关于打仗，茜完全不懂，然而现在火护众「止」组二十八条人命全系在茜的回答上。茜止不住哆嗦。



可是，她点了点头。



不是有十成把握，只是预感让茜这么做。



最后大熊般的庞大身躯站起走近火堆，自地面拔起自己的戈，套上火护装束，牢牢系上红色腰带，以低沉却清晰的声音说：



「各位，着装。」



听到这一句话，所有人几乎同时起立。戈众拿戈，斧众扛起摆在背后的斧头，所有人脸上同样浮现的是难以言喻、充满生气的表情——那是战士的表情。所有人几乎不眠不休地工作，脸上照理说应是疲惫不堪加上深深的黑眼圈才是，然而他们看来却生气蓬勃。茜差点又要落泪。



「不等援兵吗?」束头役问。「以这人数……」



「派两人回京都去。斧众一半留在这里，搞不好火势会再起。其他人即刻出发。」



矢加部瞥了茜一眼。



「我已经决定选择相信。」



众人可能会因为自己一个误判而置于死地——不安袭向茜。可是束头役也看了看茜，微笑说：「我知道了。」便换上火护装束。



「就看伊月了。」戈众一人说。



「那个蠢蛋，找到她一定要痛殴她的屁股。」



「丰日大人也为她吃了不少苦头吧。」



火护之中有人这么说，有人爆出笑声。



「没有马，只好由我背着你了，茜大人。」矢加部说。



「领头不是马，是熊。」



束头役一句话再度引起众人发笑。



「不、不用，我可以走。」



茜挥挥双手。



「用走的没办法集中精神吧。」



「可是——」



突然听见脚步声。



众人回头，只见斜坡底下有大批人影往这里走上来。



领着村民们上来的是由年轻人搀扶的老翁——村长，他正拖着绑上木条的腿。腿在被化生抓住时骨折了。



「村长，走动会让伤口更严重的。」



矢加部走向前说。



「这个，我带这个过来给你。」



村长以颤抖的手催促身后的村民。两匹鹿毛马的鼻子噗噜作响，由村里男人牵着走进火堆光源的照耀之中。



矢加部隐藏不住惊讶之色。



「马厩被烧毁了，摆着也碍事，你们带走吧。」



村长若无其事地说。两匹马的马鞍左右均挂着袋子，里头似乎装了食物或野营工具。



「马可不便宜啊，村长。」



「比性命、房子便宜太多了。别啰哩八嗦，拿去用。」



矢加部定睛看着村长的脸。



最后接过缰绳。



「有一件事我想问你。」



村长说出这句话。他的矮小身躯被矢加部的影子完全掩没。



「……那个，是阿时吗?」



茜喘不上气。



数十人的眼睛全集中在矢加部脸上。



终于——



「不是。」



矢加部回答。



「时子大人由正护役退位后，现在已经成为皇后，在皇宫内承蒙天皇的宠爱。」



「……是吗?」



村长点点头。



老人的视线突然转向茜。



埋在满是皱纹的脸上那对眼睛，有如溶解并倾注在水中的夜空般深邃。在他的凝视下，茜无法呼吸。



最后村长干咳转过身，由年轻人搀扶着走下坡道去。成群的村民同时对火护众沉默地鞠躬，然后一个接着一个走开。



茜半睁着眼仰望东边天空，天就要亮了。



*



『——』就是那名字。



黑暗中那名字不断被呼唤。



呼唤的人是一条胳臂被扯断后，仍面带冷笑的青白色瓜子脸的男人。或者也可说是皮被剥开、露出腐肉的巨大天狼。还有一位是雾霭般的黑发缠绕身体的女子。



如同隔着沙尘的太阳般金黄灿烂地闪烁的眼睛盯着佳乃。



那名字——



佳乃睁开眼睛。



鼻子闻到崭新的木头味，眼睛因为隐约射入房间的阳光阵阵刺痛。



头痛还残留在脑袋里面，但已经不那么想吐了。



什么时候更衣的?佳乃发现自己换上睡衣躺在睡铺里。



掀开被子想起身时，她注意到跪坐在枕边的双叶正低着头打瞌睡。



环顾四周，到处散落烧焦的手巾，装满水的小木桶甚至摆了三个。头痛又稍微死灰复燃了，从小只要身体一不舒服、发烧，火目式就会失控到处放火，因此在弓削家总是被人疏远。在镇火之印中仍能够弄出这番惨状，可见烧得很厉害。



——双叶，通宵没睡吗……?



佳乃看着双叶，双叶的脑袋咻地抬起，头发从肩膀上滑落。刚睡醒的茫然双眼一认出佳乃，立刻亮起来。



「很、很抱歉，我忍不住就——」



双叶深深鞠躬后，快速起身。



「啊啊，丢得到处都是。」



双叶把烧焦的手巾收集起来，佳乃注意到她的指尖有好几个发红的水泡。



——甚至弄成那样。



「您觉得如何了?」



因为睡眠不足而脸色苍白的双叶仍笑着说。



「您的脸色看起来已经比昨天好很多了。」



「嗯……」



佳乃不晓得该说什么。她无法直视双叶的脸，因而看着自己的膝盖。



「我去拿早餐过来吧。」



「不用。」



摆在腿上的手背微微颤抖。



「至少喝点米汤……」



「不需要，请你别管我。」



感觉双叶的语气中带着笑意，佳乃抬起头高声说。



「到底有什么好笑的?」



说出口后，她才后悔自己为什么要说那么愚蠢的话。双叶脸上浮现的微笑仿佛热粥上的水蒸气一般。



「佳乃大人看来有精神，这样我就放心了。」



「担心别人之前，先担心你自己，不要勉强熬夜。」



「我只有身强体壮这项优点。您担心我，我很开心。」



双叶站起。



「我去告诉厨房，请他们准备温热的汤品，顺便拿药过来。」



这座宫里只有两名负责煮饭的人和两名负责警戒的卫兵，佳乃知道几乎其他所有工作都是双叶在做。这工作远比在禁宫时的条件还要恶劣，显然就是流放。



双叶虽没有这么说，不过佳乃知道是她主动要求担任莲晓舍女房，只是不晓得原因。



「为什么——」



佳乃一愣，以手掩口。她不自觉开口发问。



自从时子的气息出现后，她的脑袋就少了以前的精明。



「什么事情为什么?」



双叶重新跪坐下。



没什么——原想这么掩饰，却又感到难为情。



「为什么要主动要求担任照顾我的工作?」



说出口后，佳乃感到松口气。



——我到底在慌什么。



「在京都那段期间也就算了，连这种荒山野地也跟来——」



佳乃的问题，让双叶偏着脖子想了一会儿。然后，她以相当怀念的眼神开始说：



「去年春天之前，我都是负责服侍丽景殿的女房。丽景殿就在火垂苑旁边。每次走过渡殿，总能越过中庭看到弓场殿的情况。粗鄙女子如我，只要有事，就会特地走过东边的渡殿偷看火垂苑。因为那里有一位待得最久、却不曾在弓场殿拉弓的美丽御明。我私下偷偷仰慕着那个人。」



「我没说想听你开玩笑。」



双叶以手掩口微笑。



「不能说全是玩笑话，佳乃大人的事情，打从您获选人火垂苑时，我就听说了。我想着如果您能够受到拔擢成为女御，而我能够服侍您的话，该有多好，但一方面，我一眼就看出您是相当具实力的御明，想到您将被封印在烽火楼顶就感到心痛。」



佳乃感到不耐烦，她读不出双叶的真心。



——尽是些假话。



「我在问你原因。」



「我没告诉您吗?」



——打算装蒜吗?



——居然完全看不穿真心意。



佳乃咬着下唇，接着叹口气。



——应该有什么理由才对。



——被派来刺探我的吗?



尽是些无聊的想法。早已和弓削家断绝关系，还被封印在镇火之印中，什么也办不到，不可能有人有什么理由需要对自己这样做。



——已经无所谓了，我只希望自己一个人。



这时佳乃突然想到。



——对了。



——把这件事情也告诉她，不就得了。



——虽然没多少时间了，但至少能够暂时得到清静。



「双叶。」



「是的。」



「化生要来这里了。恐怕——会在傍晚，日落之前抵达。」



双叶微笑的脸上蒙上阴影。



「是我叫来的。你继续待在我附近只会被袭击，快逃吧。」



「这是……千真万确?」



佳乃点头。看见双叶苍白的脸，莫名有股快感涌上。



「那么，那么佳乃大人也一起。」



「你没听见我说的吗?是我叫来的。」



无论逃往何处，时子一定都会找出佳乃，因为她渴望着名字。没有办法逃脱，佳乃也没打算逃走。



「怎样都、没办法避免吗?」



「所以我说了要你快点逃走。」



双叶快要哭出来，紧咬下唇，由正面看着佳乃好一阵子，最后终于转身快步走出地牢。



脚步声逐渐听不见。



她愣了一会儿。



——结果还是没能读出她的想法，没想到她能够假装得如此彻底。



——这下子，无论如何她都没办法再假装袒护我了。



——别再想了。



——时子就要到了。



黑暗的气息高涨，不用刻意去注意也能碰触到。



——我就这样什么也没做，什么也不选。



——把一切烧光吧。



连同这座宫殿，和这个镇火之印。



——时子应该会吃掉我吧。



——或者是把我吞下，一起变成化生吧。



哪一种都好。



无论是死去或是堕落为化生，都没什么不同。



——没有任何人在意我会变成怎样。



——没有任何人……



佳乃清楚记得母亲死时的模样。



出生后第三天，母亲在还在襁褓中的佳乃身边死去。死因是分娩时遭受的烧烫伤，母亲下半身大部分的皮肤几乎剥落。能够多活三天，是因为母亲也是拥有火之血的女性。否则如此重伤，一般人早就立刻死亡了。



刚出生、还没开始懂事的佳乃却透过火目式接收到母亲濒死前的想法。



如熬煮过的血液般浓郁的诅咒。



怨恨自己带着火目式降生的命运。



憎恨弓削在自己身上种下化生种子的不人道。



更重要的是，憎恶一生下就带来不祥命运的婴儿——佳乃。



这就是佳乃最初接触到的人心。



——为什么会想起这种事?



婴儿时期的佳乃不晓得如何控制火目式，很危险，因此在别馆长大，但仍屡屡引发小火灾。



「泡在水里一会儿就能够压制住。」



因为令人不舒服的苍白男人——弓削弘兼——这番话，佳乃被从头部丢进大水桶中，自上方被压住，无法呼吸，不断挣扎。



当佳乃四岁时，别馆改建成钢铁格子的铁牢。除了每天两次有人送食物来之外，没有其他人靠近佳乃。即使如此，佳乃仍然能够透过眼睛和耳朵上的火目式，感觉到各种光景与说话。



——和现在一样。



——可是，为什么事到如今又想起这些?



六岁时，佳乃见到熏净仪式。



看到时子在烟雾中被熏杀，呼火命的神灵降临。



白烟也充满了佳乃所在的牢笼里，夺去了佳乃的呼吸。即使她知道那是与时子感觉同步而产生的幻觉，仍无法改变无法呼吸的事实。佳乃在地板上来回滚动挣扎。



她听见烽火楼顶进出时子痛苦至极的临终喊叫。



听见了时子被给予的名字。



——咦?



——这里不对。



——时子被给予的名字?



——这段记忆是怎么回事?有哪里扭曲了。



眼睛被弄瞎是隔年的事。



早晨和傍晚各一次，弓削弘兼带着两名随从来到别馆。其中一名随从抓住佳乃的手臂，另一名按住双腿。弘兼撑开佳乃的眼皮，以掺了杀草虫药的布涂抹眼球。到了第三天，佳乃的喉咙已经肿胀到想哭叫也叫不出声音来了，就这样连续涂抹七天。



丧失了视力的同时，火目式的力量也稍微被控制住。



佳乃拿到一张弓，那是她这辈子从父亲弘兼手上拿到的唯一东西。不用人教，她就知道如何射出响箭。



十岁时进入火垂苑。



同期没有其他御明。过了两年，总算听到女官们说有第二位御明进来。在弓场殿迎着阳光，默背要在献火仪式上吟诵的祝词，这时传来拉门打开的声音——



漆黑的人影进来。



雾霭般的黑发缠绕着纤细的身体，没有左臂，取而代之的是肩膀上埋着一颗巨大的眼珠。苍白的脸上琥珀色的眼睛歪斜着，沾了血的唇间看得见牙齿。



她在笑。



——不对、不对!



——为什么时子会出现在这里?



——这个记忆、这是、这是……



弓场殿被火焰包围，烟雾与呛嗓的味道压迫着佳乃。地板和墙壁建材吱嘎作响，黑发女的轮廓在热气另一头浮现。



突然有股身体被抬起的感觉袭向佳乃。



——这是……



身体以惊人的气势远离视线底下的弓场殿，卷走佳乃的只是随意窜走的火焰，火焰最后没入从头上射下的白光之中。



——醒来。



坐起的佳乃吸人烟雾而严重呛到。



——烟?



不是幻觉，是真实的烟雾。佳乃以袖子掩口趴下，浓烟充满室内，连地上画的纹样几乎都看不清楚。木材爆裂的声音，还有尖叫声。越过烟雾，格子门另一侧闪烁着火光。



眼睛阵阵刺痛——不只是烟雾的关系，火目式正激昂。



——来了。



——时子来了。



——那个奇妙的梦也是时子的关系吗?



说不上是浑身发冷或是神智不清的奇妙力量充满佳乃全身，她的背脊颤抖。一见到火焰，佳乃感觉自己体内另一半的浓郁化生之血跟着沸腾起来。



听到天花板传来不祥的声响，一抬头，上面已经被火围绕。



——搞不好会塌下来。



「佳乃大人!」



听见有人喊她，格子门外同时出现人影，一阵金属声响后门锁掉在地上。



「……双叶……?」



挥开烟雾，樱色衣服出现。



「佳乃大人!您没事吧?啊啊，啊啊，太好了。」



「为什么?」



佳乃说不出话，仰望双叶的脸。



「你为什么还没有逃走?」



「我不能放下佳乃大人不管、自己逃开。」



「你是笨蛋吗?」佳乃忍不住口气粗暴。「我不是说了是我把化生叫来的!你却什么也没做，呆呆等着。真叫人不敢相信——」



「我派人去京里，还在宫殿的四周依样画葫芦，画上了镇火的纹样。可是没有用，两名卫兵都……」



佳乃不晓得该说什么。



——为什么?



——为什么不抛下我别管我?



「总之我们快离开，佳乃大人，火护他们恐怕来不及过来。」



「你自己一个人快离开。」



「佳乃大人!」



想要更进一步说出口的辛辣言论，全部哽在喉咙没说，因为佳乃的身体突然被抱起。双叶纤细的右臂抱着她的背部，左臂支着膝盖后侧。



「你、你做什么?」



双叶把佳乃抱在怀里跑出去。穿过开启的格子门来到走廊上时，烟雾由四面八方袭来，两人一起被呛到。火焰攀上柱子，马上就要烧到天花板了。



「放开我!」佳乃扭动身体。



「我不要!」双叶更加用力抱住佳乃的脚和背，蹲低身子，在走廊角落匍匐前进。



「我一点也不希望获救!」



佳乃喊叫着，想起自己也曾经对某人说过同样的话。



「我明明叫你别管我!」



转角处突然响起崩塌声，佳乃的身体晃了一下，注意到是双叶冷不防止步的同时，着火的天花板擦过佳乃的额头，掉下来撞在地上散出火花。



走廊已被火焰完全堵住。当作监牢使用而特别加厚的墙壁几乎毫无缝隙地包围在外，也全是白费工夫。



双叶不停咳嗽，后退避开烟雾，转向走廊另一个方向跑去。佳乃挥拳拍打她的胸口。



「放下我自己快走吧!在火中我总会有办法的!」



「天花板崩塌了!现在不是说那种话的时候!」



正如双叶所说，就算是拥有火之血也无法避免被掉落的建材打到，可是这也是佳乃希求的结果之一。



走廊半路上的墙壁倒下，双叶立刻背对那片墙壁，保护佳乃。佳乃甚至觉得自己听见骨头碎裂的声音。佳乃的身体被抛在地上，在粉尘中滚动，碰到另一侧墙壁后停下。抬起头，佳乃看见被墙壁压在底下的双叶朝着自己伸出手。



——不是外壁，内壁崩塌了。



——时子已经在里面了。



倒塌的墙壁另一侧已是一片火海，着火的残骸不断从天花板上掉落。从那底端飘来不吉祥的火气。



「双叶。」



佳乃抓住双叶的手臂，要拉出她的身体。



「佳乃大人要不要紧?」



「现在不是担心我的时候了!」



佳乃真的生气了。双叶的右脚踝红黑肿胀，无法行走。



「另一只手给我，抓住我。不快点站起来，你想找死吗?」



佳乃把脑袋钻到双叶腋下，强行拉起她。



「我就算一个人也……」



「不可能走动吧!」



怒吼回应后，佳乃拖着双叶往走廊底端走去。佳乃挥开想要从眼睛、鼻子、嘴巴侵入的烟雾，一边思索着宫殿的构造。



——监牢之外的地方，墙壁应该比较薄。



她们终于再度来到回廊转角处。那里的柱子已经攀满火焰，连天花板也被烧毁。



「双叶，这边后面就是外面对吧?」



「佳乃大人，你想做什么?」



佳乃手摸着墙壁。



——已经在镇火之印中待了一年的我能够办到吗?



背后断续响起地板破裂的声音。支撑宫殿角落的粗柱子稍微被压垮而喷出火星。没时间犹豫了。佳乃大睁双眼，将注意力集中在火目式。



「——灼!」



体内所有血液沸腾，火气奔流，佳乃的视线被刺眼的青光掩埋。爆炸声轰然响起，正面墙壁粉碎弹飞。



——办到了……



宫内灼热的空气化为一阵风，一口气往夜气盘踞的外头吹去。佳乃和双叶的背被那阵风推着，脚步蹒跚跪地。头上传来不妙的声响。



——糟了!



天花板粉碎成无数火块朝转头仰望的佳乃落下。失去原本支撑的墙壁，天花板建材无法承受本身的重量。视线角落看见烧得焦黑的支柱由中间断裂，朝着这边倒下来。



——来不及躲开……



一阵冲击贯穿佳乃腹部。



佳乃往后弹飞出去的身体在半空中舞动，接着自墙上破洞飞出外面。几乎同时，整座宫殿简直像被巨大的板斧砍入压扁，火块掉落在双叶身上。



双叶樱色的衣服一眨眼就看不见了。



「……双叶!」



佳乃站起跑向熊熊燃烧的瓦砾堆，冰冷的草割裂脚底。双叶的身体从胸口之下全部埋在倒塌的柱子、墙壁残骸和天花板的灰烬中，仅能勉强看见露在外面那只把佳乃推出去的右手和头部。



双叶抬头，额头流下的鲜血像泪水一般滑过脸颊。



「……太好了，佳乃大人。」



双叶以几乎和吐息没两样的微弱声音说。佳乃体内突然有某个东西涌上来。双眼、双耳、后颈的火目式感觉到灼热。



「为什么这么做?你、你……」



佳乃握住双叶的右手，双叶虚弱的回握。



「你怎么那么笨。我这样的人、我这样的人，何必理睬，尽管逃你的就是了啊。」



「……快、退开，要崩塌……」



整座宫殿发出听来难受的吱嘎声。火焰唤来的风翻腾着，宫殿四周的树木骚动着，火星喷上佳乃的脸。双叶胸口一带流出的黑色液体在草地上逐渐蔓延。



佳乃下巴滴下的泪珠溶在血泊中。



她终于弄懂了，为什么无法读出双叶真正心意的原因——



——愚蠢的是我。



——因为她根本打一开始就没有说谎。



「闭嘴，我现在把你拉出来……」



「退开!」



双叶的脖子突然发出青白色光芒，原本已经失去力量的火目式却发光了。佳乃迎面承受一股大风，往后一仰，整个人弹飞出去。她听见自己喉咙挤出不成声的喊叫，看见天花板坍塌落在双叶头上的样子。



被抛在湿草地上的佳乃眼前，离宫喷出无数的火炷，仿佛正被拖进内侧贯穿的洞穴般逐渐崩塌。跃动着金黄色的火光，处处出示超乎常理的力量。烧焦的柱子无声折断，丧失支撑的墙壁和天花板一一沉没火海。



跳跃的火花。



迎面而来的热气。



宫殿如骨头摩擦般的吱嘎声。



充满四周的火焰侵蚀，逐渐崩毁成一堆瓦砾。在那底下——



佳乃的火目式原本能够隐约感觉到的温暖，终于断然消失。



扎实感觉到的，只剩下黑色腐肉股滑溜的触感——这是正在迫近中的时子。



——双叶……



眼泪因为热风在脸颊上干涸。



——已经，不在了。



噜唔唔唔唔唔唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗡。



狂乱的火焰中响起咆哮。



一抬眼……



在火焰中乱舞的黑发让人想到可怕的花。



碰触到烈火后更强烈闪耀的青白色五颗星，还有琥珀色巨眼。



佳乃仿佛受到吸引而定眼凝视。



——不在了。



——在意我的人，已经不在了。



空虚像灰烬般在身体内逐渐堆积。



时子的黑影在熊熊燃烧的瓦砾之中逐渐靠近。



——算了!来接我吧。



摇摆蠕动的黑发包覆的肌肤呈现骨头的颜色。



——吃了这个身体也好。



——喝掉这血也好。



——拿走我的名字也好。



时子的欢喜、叹息流了进来，与佳乃的泪水混合，使她逐渐弄不清何者是自己的感情。



抬头仰望，就见闪耀黄铜色的凶恶眼睛在面前。摆动的滑湿触手朝佳乃伸过来。



脸颊上感觉到滑溜的触感。时子咧唇露出满是鲜血的牙齿。



——因为我本来就是为此而生、为此而活到现在的。



——因为这副身体旁边，本来就没有任何人在。



——没有任何人在。



——任何人……



「——佳乃趴下!」



听到声音，佳乃的世界龟裂。



头上一阵破风而行的声音疾走，时子一仰身往正后方弹飞，拖曳着长黑发倒在火焰之中。



佳乃不敢相信地转身。



由火焰侵蚀的林木间的黑暗中窥见白与红——



背后响起锈铁摩擦般的咆哮，时子愤怒的气息高涨。



听见弦音那瞬间，树木炸碎。



放出的乙箭划破热风，从佳乃头顶飞过。时子的咆哮声变成痛苦呻吟声远去，接着听见瓦砾崩落的声音。



被箭风刮跑的无数木片、枯叶着火飘落。



「……为什么?」



站在雨般洒落的火星之中的红白装束、紧握弓的手、猫般聪慧的眼睛、脸花了，扭曲了。



「……为什么你……」



无法成为言语的情感自火目式涌出。



——为什么听见了我的声音?



——为什么来救我?



那时候也是这样。被火草虫侵蚀，自人类堕落为兽，受到野兽黑暗的欲望驱使而玩弄杀害了父亲，同时还残存的人类部分仍继续喊叫着理当无人听见的声音。



然而伊月……



只有伊月……



——为什么?



灼烧般的泪水涌上喉咙，由阵阵发疼的双眼落下。



「现在不是哭的时候了，快站起来、过来!」



伊月的手臂伸进腋下绕上胸前，抱起佳乃的身体蹴地奔出。下一秒，佳乃的视线被一阵惊人速度的黑风阻断，两人所在的地面翻起，草地连着土块飞散。那是时子伸出的长发，黑发立刻又卷回火焰中。



视线左侧燃烧中的宫殿、右侧漆黑的森林飞驰而过，伊月紧抱胸口的手臂力量好大、好热。



「放、放我下来!」



沙哑的声音还没说完，佳乃便被抛在草地上。



持续响起的弦音划破天际。佳乃坐起时，正好看见放出的箭矢以风压在火墙上开个洞。箭路没有丝毫动摇，直直刺入黑色雾霭之中。时子的肩膀裂开，可清楚看见肩上的肉被挖了一块。



噜唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔啊啊哈啊!



伴随野兽的咆哮，厚重的热风吹来。佳乃忍不住双手掩面。伊月却毫不退却放出第二支、第三支箭。弓身用力弯曲，那一头的黑色花朵随着每次冲击而摇曳。



——好厉害。



——她不知不觉中已经练就出这番好箭技。



「不要发呆笨蛋，想找死吗!」



手被拉住的佳乃反射动作站起身来。手臂差点从肩膀上被扯下，脚已经软到不晓得自己站在哪里。



——自己并不想死吗?



这疑问被突破火焰再度伸过来的触手给打断。佳乃的衣襟被抓住，整个人浮起，发尾扫过她的脚下，她跌在草地上滚了几圈。被火焰炙烧的滚烫皮肤碰触到湿草，感觉刺骨冰冷。原本包裹住全身的虚无感不知道何时已经消失。佳乃正在现实的热、痛、声音、黑暗与光的包围下。



「别停下脚步!」



手被拉扯而站起身并被拖着奔逃，光脚踏着草地的脚逐渐疼痛，膝盖突然失去力气跪下。时子的头发横扫过佳乃头顶，划破耳朵，数根头发飞舞。



伊月马不停蹄地扭身，放出一箭又一箭。



「可恶!」



她咒骂道。处于主动攻击方的她如果停下脚步就会被抓住。面对能够自由操控异形头发的时子，弓箭未免不利。



伊月的手臂环上佳乃的腰，被抱起的佳乃逐渐无法呼吸。伊月跳入宫殿烧剩的柱子和墙壁后头，背后响起几把头发破空的声响。



「无论射几次……」



伊月愤愤地说，咬下碎裂的护手套，撕下袖子卷上手指代替。时子的嘶吼声震得背后墙壁吱嘎作响，掉落火星。



「佳乃站不起来了吗?可恶!」



被这么一问，佳乃这才注意到自己的双脚满是鲜血和青肿。注意到之后，疼痛无可避免地窜了上来。



「抓着我跑。」



伊月伸出来的手被佳乃挥开。



「你……你别管我。」



「……佳乃?」



「要、要顾着我的话，连伊月你也会——」



「你在胡说什么?好了、快点!」



「我在说要你抛下我、别管我!」



佳乃说得激动，甚至连背后墙壁另一侧时子的气息也为之晃动。伊月她——伊月沉下脸。



「已经、已经够了。我原本一年前就该死的，一切都怪我苟延残喘到现在，才会惹出这么多事端。」



双叶也在我面前死了。



——我原本应该以化生之姿死去。



——所以……



——就……



——让我们结束一切吧。



时子欢喜的气息呼应佳乃的绝望，使得后颈上的火目式阵阵刺痛。



「就让我在这里被吃掉，或者变成化生都好。你快逃吧，伊月，我不想把你也卷进来……」



「闭嘴。」



佳乃的衣襟被扯起，伊月的脸就在眼前，她深邃双眼中映着火焰。



「想死的话随便你。可是，只要是在我的面前，在我的手能够碰到的地方，我就绝对不允许你死!」



「现在不是逞强的时候!如果我、如果我变成化生的话，你要怎么办!你想要、想要被我这双手杀掉吗?」



「到时候——」



伊月紧握住佳乃的手。



「无论几次，我都会把你拉回来。」



就像一年前伊月与常和做过的那样——



——没有任何人在乎。



——照理说应该没有任何人在乎的。



受不了了。佳乃不想自己哭泣的脸被看见，于是额头抵着伊月的胸口。伊月的手臂再度用力环住佳乃的腰。



「没……没关系，我能跑，伊月用弓——」



「我的马绑在那边，你可以跑到那里吗?」



佳乃点头。背后被一推，她脚步蹒跚地跑出。



听见雷鸣般的声音，佳乃回头，只见支撑燃烧中宫殿的柱子由根部折断，朝着外侧——朝着伊月倒下。伊月为了避开，往旁边一跃。



「伊月!」



蛇一般的黑发朝倒下的伊月蜿蜒袭来。佳乃的脚快过思考，一蹴地面扑向伊月的身体抱紧，滚落在土地上。有个东西缠上了手和脚，制止了两人的行动。四肢被拉扯到极限，骨头的吱嘎声响彻头盖。



「……咕……啊!」



是时子的头发，像蜘蛛丝一般缠绕伊月和佳乃交抱的身体好几层，使得她们几乎动弹不得，狠狠紧束到隔着衣服仍能感觉到皮肤快要割裂。然后——



……是谁?



仿佛从背脊直接流人体内的那个声音，让佳乃全身痉挛。痛苦，还有视线前方散发光芒的快感。「不可以，佳乃!」胸部底下的伊月呻吟。灼热，几乎要熔掉眼睛的灼热。



……汝，是谁?



佳乃的舌头在口中翻搅，喉咙抽搐着想要说出那名字。「不行!」名字，必须说出名字。「不可以听!佳乃!」时子化为黑色火焰的欲望与勒住佳乃手臂、脖子的痛楚、火目式的灼热和苦闷的激昂感受同化。



——我是……



——我的名字是……



——我被赋予的那个名字是……



「佳乃。」



火花飞散。



近在眼前的是如黑夜般深邃的双眼。感觉到手被握住。



这时候——



听见了歌声。



数百人、数千人高声唱和，没有歌词，如同秋末降下的冰冷雾雨般的歌曲。由涂满血色的西边天空倾盆而下的歌曲。



噜唔唔唔唔唔唔唔唔喔喔喔喔喔喔喔喔……



时子的吼叫声与歌声交叠。歌声将那叹息轻柔吞没，然后继续落下。



——这是……



——无名陵，开启了。



深陷身体的头发触感消失了。时子哭泣的声音渐细、渐远。



——天皇打开了陵墓。



——原来把我移到离宫是为了这目的。



——打从一开始……



——天皇就打算这么做了吗?



时子浊黑的气息终于消散而去。



一转头，大火中的宫殿那头，黑色雾霭般的时子背影钻进树林间走远，最后与黑暗融为一体不见。



佳乃浑身虚脱，身体靠在交叠的伊月身上，垂头闭上眼。歌声仍持续着，即使捂住耳朵，仍能透过火目式听见那声音。像是快要被压垮般，眼泪又流了出来，耳边感觉到伊月温热的呼吸。



*



佳乃蹲在遭火吞噬的宫殿残骸里不断挖掘瓦砾堆。



残骸一碰到就崩散，弄黑佳乃的手。



伊月只能站着，一直看着她的背影。



歌声，停止了。



太阳还没完全西沉，西边天空的紫罗兰色与傍晚的黑色在高空中交融，宫殿燃烧的声音仿佛夏虫的私语。



伊月看向握在手里的弓，然后视线又回到佳乃的背。



——又没能赶上。



她清楚想起只见过一次、聊过一次的双叶温柔的笑脸，以及最后的对话。



佳乃起身回头。她的双手、破烂的睡衣全都被煤炭弄得漆黑。



「……又让你赶上了。」



佳乃浅浅一笑说。



——『我一点也不希望你来救我。』



这是一年前佳乃说过的话。



——佳乃还是……



「你还在恨我吗?」



伊月问了。



这一年来一直梗在心里的疑问。



可是佳乃没有回答，她跪下以手掬起脚下的灰又落下。



「……双叶她——」



一段时间的沉默后，佳乃开口。



「这么说，闭上眼睛继续走在黑暗道路上，是很可悲的一件事。」



佳乃再度抬头看着伊月。伊月不解她为什么还能笑，心底深处闷痛着。



「我真的能够闭着眼睛走路，因为我有火目式，但那样——不行对吧?」



她起身，拍拍双手掸去灰尘，接着一步、两步走向伊月。



「还记得我第一次见到伊月那张脸的时候吗?」



被这么一问，伊月点头。



那是在烽火楼的天台，不可能忘掉。



「那一刻，我好高兴。」



佳乃像个小女孩似的笑着。



「脑袋被火草虫侵犯、被化生的声音吸引，一心只想着要烧光京都的我，那一刻单纯的开心，因为能够见到伊月的脸——」



好像听见了火护之钟。



那当然是错觉。这里只能听见火焰继续燃烧没烧完的部分、舔噬土地的声音。



「假如我能记得那一刻的心情，或许——事情就不会变成现在这样子了。」



佳乃的视线落在堆高的瓦砾堆上，那儿还零星烧着火焰。她的侧脸被煤炭弄脏，黑漆漆的脸颊上有两道泪水滑落的痕迹。



伊月什么话也不能说。



她背向佳乃朝拴马的林子迈步。



「——你要去追中宫吧。」



佳乃出声。



「你明知道光靠你一个赢不了她。」



「……因为，我是火护。」



她停下脚步背对着佳乃回答。



捕捉化生、保护人类——



——多少人因为我的过错而死呢?



——因为我的不足。



——那家伙……



——只有那家伙，就算以我这条命交换，也要拿下。



「真是不可思议呢，每个人都想求死，我也是，伊月也是……还有天皇也是。」



伊月缓缓转头。



佳乃带着悲伤的神色伫立着。



「……丰日?」



「刚刚的歌声，伊月也听到了吧?」



伊月点头。



那个歌声——照理说没曾经听过的印象，却感觉好怀念、好古老的歌。



「那是霞楼的响箭声音。」



霞。



第一代火目的名字。



伊月的身体打了阵冷颤。



——为什么?



——为什么佳乃会知道这种事?



「天皇打开了陵墓。他或许打一开始就计划着让事情这样发展。」



——你在说什么?



——丰日他……



佳乃的眼睛蒙上一层雾。



「天皇，想寻死。」