「北嵯峨？哎呀，那里正是皇上跟理想中的女人邂逅之处呀！大概是三年前吧，他偷偷溜到嵯峨去见女院。回来没多久后，告诉我说，他在那里遇见了一位纯洁非凡世理应有的女孩。」



「听皇上刚才说的那一番话，好象是把那个女孩当成是我了。」



「原来如此？」女东宫的脸愈来愈难看了。「尚侍，原来你真是个女妖？这是怎么回事？你骗我！说什么要娶我为妻，全是谎言！」



「你安静一点好不好！女东宫，你知道太多下层社会的俗话。」



弟弟绮罗烦躁的怒斥了女东宫。总之，撇开一些细节不谈，既然那个北嵯峨的女孩不可能是自己，那么应该是姐姐绮罗了。



可是为什么会搞得这么纠结不清呢？弟弟绮罗不懂。



或许除了绮罗之外，永远也不会有人清楚这件事吧？



不过，重要的是，皇上从以前就喜欢绮罗了，绮罗在失踪前留下的那句话，也说明了绮罗是喜欢皇上的。



《姐姐该不会是对她跟皇上这段没有结果的恋情感到绝望，才失踪的吧？》



那个绮罗会因为那么罗曼蒂克的理由失踪，是很难叫人相信的。可是，说不定这是一条最有效的线索。至少可以确定的是，绮罗的失踪，绝对不是如世人所说，是为三公主和男人私通的事。



《姐姐会对爱情绝望而失踪吗？还是无法相信。不过除此之外，真的是找不到更好的理由了。或许，是时间改变了她；也或许是命运吧！让那样的姐姐，也会对没有结果的恋情感到绝望而失踪了……》



失踪本身是一件悲惨的事，可是为了恋情而失踪，就太出人意料之外的有趣了，弟弟绮罗不禁笑了出来。



回清凉殿途中，皇上的心骚动翻腾，久久不能平息。



原本是想跟和绮罗长得一模一样的尚侍聊聊有关绮罗的回忆，才老是往梨壶跑的。从未像今天一样，对尚侍产生这么强烈的兴趣。



绮罗在时，尚侍根本只是「利用工具」，而不是「目标」。



可是，仔细一想，尚侍才是北嵯峨那个女孩呀！



跟绮罗长得很像的北嵯峨女孩，现在皇上根本搞不清楚谁是谁，谁又像谁了。



唯一清楚的是，绮罗跟妹妹长得一模一样，而妹妹正是曾经扰乱自己一池春水的北嵯峨女孩。



《绮罗可能再也不会回来了。叫我如何忍受这样的寂寞煎熬？为什么我不能再去追求另一个绮罗呢！当绮罗提出跟三公主结婚的事时，我应该表明心意，阻止他结婚的。只因为我犹豫不决，让他跟三公主结了婚，才造成今天这个悲剧。这次我一定要表明我的意志，我要怎么做是没人可以反对的。何况，尚侍走关白左大臣家的公主，身为摄关家的公主，是有资格被立为皇后的。管她是不是，是不是有多内向，那么叫人担心的入宫仕进，她不也是做得好好的吗？》



到达清凉殿的同时，皇上也已下定了决心。



在几天后的御前会议里，皇上冷不防的，亲自提出了尚侍入内为妃的议案，在座的殿上人都惊讶得无以言对。



这个提案来得实在太突然，可是，皇上的意志表现得比当初坚持要尚侍仕进时的意志还要强烈。甚至，可以感觉得出来，他已经决定，有谁反对就把谁左迁。



唯一提出有几分像反对意见的，居然是尚侍的父亲－大家都认为应该会因此而狂喜的左大臣。



「可是，这件事是不太可能的……」但很快被皇上瞪得说不下去了。



于是，尚侍入内为妃的事就这样决定了，并且，立即进入了择日的阶段。



把决定尚侍入内为妃的惊人消息告诉弟弟绮罗的，并不是左大臣。



左大臣因为绮罗的失踪，心脏已经够衰弱了。听到要尚侍入内为妃的决议，更是禁不住打击，在会议结束的同时倒了下来。还是被大纳言等人扶出宫的，根本不能来宣耀殿。来宣耀殿通知绮罗弟弟的是－皇上本人。皇上闪过惊慌失色挡驾的女东宫，赶跑小百合等四十个誓死阻挡的女侍，冲入了尚侍的房里。



接到皇上驾临的通报，绮罗弟弟立刻在四处立起屏风，摒住气息躲在里面。



绮罗弟弟打定主意，如果皇上敢胡来，他就攻击皇上的要害或某处，然后溜出后宫，逃回家里。



「尚侍，恕我无礼了。」



皇上突破侍女们的最后防线，出现了。也没有坐下来的意思，就那样站着。



「要你入内为妃的事情已经决定了。绮罗中将失踪，想必你一定也很伤心，但是，我希望能早一天实现这个愿望。在那一天之前，我绝不会有轻率的举动的，所以，你也…」说着，皇上又靠近了一步。弟弟绮罗倒抽了一口气。「所以，你也千万不要有太轻率的举动。如果你不答应我，我就不等到你入内那一天，现在就下令除去屏风。我的命令没人敢抗拒的。」



这一道命令根本叫人无从选择。



所谓「轻率的举动」倒底是指什么，弟弟绮罗根本搞不清楚。他只知道，如果现在不答应皇上什么，当场屏风就会被拆除，皇上就会看到自己的卢山真面目了。尤其是想到皇上可能会有更进一步的行为，弟弟绮罗就恐惧得全身汗毛竖立了。



「我答应你，我一定不会有轻率的举动。」



「绝对不会选择死路吧！」



「不…不会的！」



皇上安心的点点头。



「我期待你入内那一天。」



皇上留下这句话就走了。绮罗绷得紧紧的神经一下子放松开来，整个人倾倒在桌上，那种快昏倒的感觉，已经许久不曾有过了。



女东宫和小百合惊慌失色的飞跑进来。



「尚侍，皇上做了什么？他对你做了什么？尚侍！」



「尚侍，皇上怎么一副不善罢甘休的样子？是不是为了绮罗的事…？」



女东宫和小百合争相问话，弟弟绮罗只是茫然失神，许久不能思考。



唯一记得的是，皇上一开口就提到「入内的事已经决定」等等的话。



《难道那件事，指的是自己吗？》



「皇妃？尚侍你……？」



女东宫和小百合异口同声的尖叫，然后丢下失魂落魄的弟弟，各自走开了。



女东宫是直接去找皇上对质了，小百合是忙着写信回去跟左大臣做确认，先回到休息室去了。这一夜，梨壶到了深夜还灯火通明。



恢复意识的弟弟绮罗，跟女东宫、小百合三人，接头交耳商量着对策。「皇上是怎么了啊？他不是喜欢绮罗吗？为什么又对尚侍产生了兴趣？」



「我说过了呀，他把在北嵯峨遇见的女孩，当成是我了。」



「北嵯峨的话，确实是绮罗呀！她在那里裸游，还被我训了一顿呢！」



「裸泳？不对吧。皇上说是一个冰清玉洁的公主呢！」



「够了！现在不是谈姐姐的事，是讨论我的问题呀！」弟弟绮罗烦躁的对她们大吼。「撇开其它枝节不谈，事情就是这么简单啦！皇上喜欢姐姐，可是姐姐不见了，所以他就盯上了跟姐姐长得很像的我，就是这么一回事啦！」



「那么该怎么办呢？尚侍，你要当皇妃吗？你还真有女人的福份呢！」



「别胡说了！这件事不同于姐姐跟三公主的婚姻，我的男儿之身一下子就会被揭穿的，到时候就死定了。必要的时候，只有追随姐姐之后，也来个失踪了。」



「对！就这么做，尚侍，不！少主！」小百合坚决的说。



「去找绮罗吧？我也跟你一起去，走，去找绮罗吧！」



「你在说什么！小百合。你打算怎么收拾残局呢？入内的事决定后才失踪，搞不好左大臣会因此失势呢！」女东宫一语道出结果得失，弟弟绮罗也表赞同。



「说得没错。可是为了怕失势，就这样坐等入内，结果也是死路一条呀！真可谓『前有虎，后有狼』，非出奇招不可呀！」



「怎么办？尚侍。」



「我正在想呀！」



这样呆坐在宣耀殿，无异是坐等死亡之日的来临。如果一样是死路一条，只有豁出去了。首先必须找到绮罗，如果能找到绮罗，说不定可以顺利跟自己互换。



宫庭里的人都跟绮罗接触过，自己扮或绮罗的样子，不能担保大家不怀疑说「绮罗中将给人的感觉跟以前完全不一样」。相同的，绮罗那个长度的头发，能不能扮成尚侍自己的样子，也是一问题。



但是，要突破这绝望的状况，唯有互换才是上上策。绮罗恢复女儿之身，自己恢复男儿之身，化身为绮罗中将，是最好的方法。所以，非找出绮罗不可。这一次「互换作战」的关键所在，就在于能不能找出绮罗了。



为了让自己能自由自在的找寻绮罗，就必须……



「我暂时卸下尚侍的工作，由女东宫去说服皇上，让我暂时卸下工作。」



「你打算怎么做？尚侍。失踪吗？」



「不，抄经。」



「抄经……」女东宫和小百合都大吃一惊。这种时候还抄什么经呀？



「以抄写二十卷经书为哥哥绮罗祈求平安的名义，要求入关三条邸的东北跨院。因为要洁斋抄写，所以必须断绝跟俗世接触，也不能见任何人，或有任何书信往来。小百合假装照顾我起居，端食物进来，当然，那些东西也由小百合来吃。晚上就点上灯，白天就熄灯，这些都是小百合的工作。」



「等等，少主，这是怎么一回事？」小百合一脸茫然的问。



弟弟绮罗不耐烦的说：「真笨，就是金蝉脱壳术嘛！只有衣服，内部是空的。我假装是关在房里写经书，事实上，却是去找绮罗了。」



小百合恍然大悟，很佩服地看着弟弟绮罗。



女东宫拉长脸，瞪了小百合一眼，抓着弟弟绮罗问：「尚侍，我算什么呢？你不让我帮忙吗？」



「怎么会呢？你的任务是把宫中的消息一五一十的传递给小百合，由小百合传送给我。父亲现在卧病在床，能依靠就只有我们三人的团队精神了，知道吗？」



听到弟弟绮罗语重心长的一番话，女东宫和小百合的表情都缓和下来，互相无言的点点头。四天后，弟弟绮罗带着小百合退出梨壶。回到三条邸的东北跨院后，弟弟绮罗先跟小百合商量种种细节，再来就是落发还他男儿之身了。



「真的要这么做吗？」小百合拿着剃刀，颤抖着声音问。



突然要剪掉留了十七年的头发，难免觉得惶恐。



「剪了才后悔，就来不及了唷！」



「我不会反悔的。这正是我所希望的。」



「可是，未经东屋梦乃夫人的允许……」



「放心。现在的我已经不怕东屋那些歇斯底里团了。事态都这么危急了，你还犹豫什么呢？小百合。」



「剪掉这头长发，对女人而言，会很心痛的……」



弟弟绮罗已沉醉在即将恢复男儿身的喜悦里，根本无法体会小百合的感伤。



小百合被催急了，只好很下心来，一刀剪了下去。



长长的头发像蛇一样滑落，小百合看得好反胃。



可是，弟弟绮罗感到厚重的头发愈来愈少，头愈来愈轻，就有一种从长期压抑中得到自由的解放感，让他高兴极了。不一会儿，短发结上了发髻，再从绮罗的衣服里，选出一件不太显眼的素净的直衣换上。



「啊……！」



结发、带着立乌帽、穿著直衣，站得毕挺的弟弟绮罗，令小百合叹为观止。



那一身跟绮罗一模一样的直衣装扮，连从小跟绮罗一起长大的小百合，一瞬之间都误以为是绮罗本人。毕竟是绮罗的心腹，还是可以靠某些感觉的不同来分辨。可是，那种感觉也是模模糊糊的。如果，有人硬说他就是绮罗中将，小百合大概也会盲从吧！因为实在太像了。



「如何？小百合？」



「太帅了，少主。真是个与生俱来的男人。」



虽然这样的称赞有些奇怪，弟弟绮罗还是很高兴。



「头发剪了，身子也轻多了。不必再穿那么重的十二层衣装，身心也开朗多了。我先去见过父亲。」



留下含泪收拾头发的小百合，弟弟绮罗自己往父亲寝殿走去。



正在看顾父亲的近江，听到声响回头，一看到弟弟绮罗，就尖叫一声。



「绮罗！」然后连滚带爬的靠过来，抓住了弟弟绮罗的衣裤，放声大哭。



听到骚动声，躺着的父亲也赶紧起身来，掀开御帘。



「绮…绮罗！你回来了？」



「爸，是我，不是姐姐。」



「什么是你？你不是绮罗吗？」近江惊呼。



「还答得这么顺！你怎么会做出这么愚蠢的事，剪了头发，就再也不能回去当尚侍了呀！」



「我不打算回去呀。我怎么可能入内当皇妃呢？逼不得已，说不定还得像姐姐一样失踪呢，能回得去也不可以回去了。」



父亲张大嘴盯着弟弟，从没想过动不动就昏倒的儿子，居然会说出这样的话。



「你真是弟弟吗？怎么说话跟绮罗一模一样？」



「在这种状况下，人都会改变的。请听我说……」



弟弟绮罗简短的说明了，自己恢复男儿之身找出绮罗的一大决心，以及入内为妃已经是不变的事实，女装扮相也不宜再扮下去了等等。



「你说的我都能了解，可是……」



「总之，事到如今，磨磨跎跎的懊恼，还不如采取行动。」



「采取行动……？」父亲感叹的望着弟弟，说：「你真的是变了，现在的样子多神气呀！当初绮罗举行元服之礼时，我就希望你能扮成这个样子替代她的。那么，就不会出现今天这么多的难题了。」



话是没错，但是世事难料，岂能尽如人意呢！这一次也因为遇到这样的难关，才能还弟弟绮罗男儿之身。面对现在的处境，再去悔恨过去种种又能如何呢？



绮罗弟弟耸耸肩，很轻松的说：「现在大家都以为我在抄写二十卷经书。不管是皇上或是其它来访的人，都不要让他们靠近东北跨院。我想，一个月的时间应该是够的。在这一个月内，我一定会想办法找到姐姐，商量今后的计划。」