长孙曜这才慢慢将霍焰所求说来。

  “霍焰与孤鵲阁求一味能使人脉象呈假孕的药，再予他一家每日见两刻钟，孤见霍极时予霍极每日两刻钟的时间见霍焰霍星眠等人，又命人私下与霍焰所求之药，霍焰自当明白，孤允了他所求，予药之时，便是他告予孤密信之时。

  “至于霍焰要每日让他一家见两刻钟，是便他将药偷偷下在霍星眠身上，一定要他祖母曹氏在内，是因为曹氏通些医理妇科。

  “霍星眠身体孱弱，有那样的脉象和症状，又因药昏迷无法辩说，平日霍焰待霍星眠又是万般宠爱，霍焰自当说什么霍家几人都当相信。

  “既是孤做此安排，又在出了这事后，将几人分开，不予再见，这个时候再让杨弃与霍极说，因父皇出面阻拦，两案需拖个一年半载，霍极自然知道孤不会因为父皇阻拦而拖着案子，是孤有意要拖，他便会认为孤早已知道霍焰霍星眠之事，自然要疯。

  “霍极不会忍受自霍星眠遭此侮辱，自将为了霍星眠认罪，请旨为霍星眠讨死刑，这样也便能彻底掩下这桩兄妹乱-情之事。

  “孤根本就没让人问霍星眠是愿流放没入奴籍还是得白绫，至于霍星眠所谓的愿选白绫，不过是叫金廷卫报与杨弃，再与霍极看的。

  “最了解霍极的是霍焰，最对霍极下得了狠手的，还是霍焰。”

  长明深深叹息一声，看着长孙曜半晌无言。

  末了，她问：“你说，霍极会知道霍焰骗他这件事吗？就霍焰与霍星眠的事。”

  长孙曜以对霍焰的了解，点头：“现在应该差不多知道了。”

  “那霍星眠身世呢？”

  “到死都不会知道。”

  长孙曜又取一纸文书与长明。

  长明愕然看罢文书，突然不明自己是怎样的心情。

  *

  两日后，鵲阁。

  长明一进鵲阁偏院，就瞧见颇为自在的鬼缪倚在院中古木假寐，长明面无表情地折了一枝花掷过去。

  鬼缪倏然抬眸，折花向长明，眯起眼打量长明。

  “你还赖着不走了是吗？”长明走向他。

  鬼缪仍倚古木，道：“好吃好喝好药，出了这，哪里还有？”

  也便就长明当日那一句传人与鬼缪医治，鬼缪便仗着那句话留在鵲阁半月有余。

  长明蹙眉看他，在树下石案落座，想来那日鬼缪也并非是想要陈见萱的钱财才替陈见萱传话，又并非因恼她，被抓后才将她要走的事说与长孙曜，他是故意为之，但她与鬼缪真算不得有交情，至多也是要命的仇敌。

  她想罢，却道：“我缺个护卫，你以后做我的护卫吧，一旬休一日，吃住全包，月俸高。”

  鬼缪冷哼一声，看她片刻，道：“我可是很贵的。”

  长明嗯一声，不在意道：“我现在是国公，一个护卫还是请得起的。”

  “一日五千银，一月十五万银。”

  长明蓦然瞪大眼，满眼震惊看向鬼缪，她当年在仙河时，月钱才二两，去云州书院求学时，月钱才六两，他张口十五万？国公一年的俸银也才两万。

  “你抢国库啊？一个月十五万？我是雇你抢国库吗？！雇你抢国库也不用这么贵吧！”

  鬼缪面露鄙色，冷道：“岸岛收十万金买你的命，我一个人就拿五万金，我杀个人来回才花几日的功夫，我给你当护卫，一个月十五万多吗？”

  长明：“……”一万金十万银，她的命还真值钱。

  长明沉默下来，许久后，再开口却是问：“那日疏离院，你说发现了件了不得的秘密，是什么？”

  鬼缪曼声哦了一声，语气淡漠道：“我看到霍焰偷亲他那个病秧子妹妹，抱着他的病秧子妹妹去睡觉，怪不得霍焰要出十万金来买你的命，原来是怪你夺了他妹妹。”

  长明怔愣看鬼缪。

  鬼缪以为长明不相信，又或是当他会错意，不快又道：“我又不是这宫里的太监，难道还不知道什么是男子对女子的情-欲？”

  他又肯定道：“霍焰那模样绝不是一个哥哥对妹妹的样子。”

  长明怅然轻叹，抬眸望向将下雨的天儿。

  “这样啊。”

  *

  霍家行刑前夜，大理寺急函入东宫。

  霍焰酉时三刻于狱中自戕。

  霍焰所写的二十一张认罪书，其中一份字迹与旁认罪文书不同，是与先头百般设法送予长孙曜的密函一般字迹的文书。

  长孙曜将那份文书与陈炎，传扁音。

  陈炎阅文书，微微一滞。

  罪臣霍焰书。

  焰与父罪不可赦，万死不足以蔽此世之罪。焰闻天下奇药鵲阁尽有之，而今以此重罪之躯厚颜恳求，请太子殿下予幼妹忘记一切，忘记身为霍家人一切的药，只令幼妹从此以后为寻常人，太子殿下若予焰此恩典，焰死当结草衔环，以报太子殿下隆恩。

  另，焰于蓟州银庄存秘银一百七十万，求太子殿下赐予幼妹十万银，余下予受枇子山与南境祸难百姓。

  长孙曜：“以此书行。”

  陈炎阖起霍焰罪书，领命。

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