几天前 纽约某处 维克托的搜查本部



「不知道不知道，什么叫作不知道！」



曼哈顿郊外，刚盖好的新仓库群之一。



仓库一隅简单地排放了桌子，桌上杂乱地堆满通讯机和文件。



在那极其简陋的「搜查本部」中，一名戴眼镜的男子烦躁地大吼。



「自从年底，修伊那家伙从监狱消失之后，到现在已经几个星期了？你们是废物吗？是啦，没错，你们是废物！说起来，其实我也是废物，因为我到现在都没能掌握任何有关那名恐怖分子的行动线索！」



面对太阳穴不住抽搐，平等地斥责部下和自己的男子──维克托‧泰波，其中一名部下比尔搔著太阳穴，悠哉地回答：



「呃……我明白你为修伊‧拉弗雷特的事情感到烦心，不过可以请你继续说下去吗，副室长大人？」



「……唔，说得也是。抱歉。」



出乎意料地坦然道歉后，在司法局调查部（DOI）内担任特殊部门副室长的维克托，重新环顾仓库内部。



仓库内，除了以前就跟随他至今的老部下比尔和多纳德，还有已经不能算是新人的爱德华‧诺亚。



1993年，调查局（DOI）的组织名称更名为调查部之后，维克托和部下们的立场并未改变。尽管听说今年七月又将改名为联邦调查局（FBI），但维克托等人的特殊性想必依旧不会有变化。



长年共事的部下们的周围有好几张生面孔，正神色紧张地注视著维克托和一大叠资料。



他们是这个部门的新人──也就是为了因应恐怖分子修伊‧拉弗雷特逃狱一事而增派的探员们。



毕竟对手可是「不死者」这种打破既有观念的人物，探员们的思想及人格自然会经过严格挑选。



但是，问题不仅仅如此。



「为了保险起见，我先问一声。这些新人理解到什么程度了？」



「啊……你说理解的意思是……？」



「好，我来问问题。那边的新人，我们的敌人是谁？」



突然被问话的其中一名新人，毫不迟疑地回答：



「危害国家的人。」



「啧……答对了。」



维克托不知何故咂了舌，但了解他个性的爱德华很清楚那声咂舌的意思。



──他其实是希望听到新人回答「修伊‧拉弗雷特」，然后大骂「大错特错，笨蛋」……好让自己占优势吧。



对于老是喜欢在奇怪的地方表现得小家子气的上司，爱德华暗自在心中叹息。



浑然不觉部下的心思，维克托继续平静地讲课：



「我们的敌人，并不是与不死之酒有关的一切。不管是不死者还是恶魔，能够利用的东西都要将其拉拢成我们的人，让他为国家效力。虽然期待拥有『不老不死』之力的人好好工作，根本就是白费心思。」



常言道：人是为死而生。然而维克托早就预料到，获得永恒生命的人一旦有了「以后再做就好」的怠惰心态，便会因为那个「以后」没有期限而一直散漫下去。



事实上，他所知道的不死者之中，就有好几人因为失去死亡这个时限而堕落，变得有气无力，最后消失踪影。



不过，他们并非自愿失纵──而是全都遭到名叫圣拉多‧奎兹的男人「吞食」。



不死者。



一如字面的意思，那是一群逃离由生流向死亡的不可逆洪流，获得永生权利的人们。



他们喝下炼金术师们所酿制的「不死之酒」之后，从此不再衰老，而且即使被剁碎，被焚烧，被磨碎，或是被强酸所溶解，身体也能从任何惨剧中完全复原。



根据将不死之酒带给维克托等人的「恶魔」所言，不死者只有一个方法能够死去。



那是当不死者厌倦生命，而永恒变成只是绝望时的措施。



唯有不死者能够杀死彼此。



与其说是杀死，应该说是将对方吸入自己体内──也就是「吞食」对方。



将右手放在对方头上，强烈地想著要吞食对方。



只要这么一个简单的「咒术」，即使遭熔岩掩埋或斩首也不会死去的不死者们，便会转眼从这世上消失。



而长时间累积下来的所有知识，则会由吞食自己的对手所接收。



假设新人们理所当然都已具备这些关于不死者的预备知识，维克托又继续说下去：



「恐怖分子和黑手党就算对永恒的生命没兴趣，却很可能对『打不倒的手下』兴致盎然。你们也必须严加监视那些反社会势力和敌对国家的间谍，尤其对间谍更是不能掉以轻心。因为只要间谍让握有重要机密的人喝下『不死之酒』再将其吞食……就能得到所有的机密。」



「意思是在那种情况下，从事间谍工作的会是不死者本人吗？」



「正是。你们千万不要以常识来揣测不死者，他们可是一群死不了又活了好几百年的家伙。就好比小说里的吸血鬼一样，要把他们的想法当作异于常人。特别是那种『不懒惰』的家伙。」



想起修伊的脸，维克托咬牙切齿地说。



「你们应该已经牢记住圣拉多‧奎兹这个名字了吧？那位老爷子非常贪婪，无论金钱或权力都想拥有……就连对知识的欲望也比别人多出一倍。炼金术师中，有很多人都对知识有著无限渴望，有人甚至只因为『想知道』就把同伴给吃了。」



听了这番话，新人们尽管老实地点头，却一副有所疑虑的模样。



多纳德察觉新人们不敢将疑虑说出口，于是出声：



「看你们的表情，似乎很担心维克托副室长是不是也有那种欲望？」



结果比尔立刻接著说：



「啊……不过我懂你们的心情啦，因为副室长乍看是个占有欲很强的人嘛。」



「……」



沉默的维克托，太阳穴不住抽动。



新人们则是纷纷移开视线，避免和他目光相交。



「……放心吧，你们这群毛头小子。尽管口说无凭，但天生就是学者性格的我虽然确实有求知欲，却不像圣拉多一样强烈到要吃掉别人的脑浆。」



维克托勉强按捺住烦躁的情绪，边咂舌边说：



「我最讨厌沾别人的光了。」



语毕，维克托重新望向资料，继续对新人们说道：



「不老不死？吞食他人的力量？就算没有那种东西，人也能够找到真理。」



虽然话题远远偏离应该对新人们讲授的内容，新来到这个部门的探员们依旧认真聆听。



他们恐怕已经透过某种方式切身感受到了。



感受到不死者并非童话故事、妄想或某种幌子，而是实际存在于这个世上。



「你们身上穿的西装是不死者制作的吗？脚上的鞋子呢？有没有听说设计你们腰上手枪的柯特公司的设计师是不死之身？」



「啊……不好意思，我和多纳德用的是S＆W公司的手枪。」



「不要打断我说话。」



怒斥比尔之后，维克托从怀中取出手枪，放在桌上：



「听好了，用枪虽然无法杀死不死者，却能令他们停止动作；若是打中头部，在完全再生之前更能夺去他们的意识。但是，那些不是不死者的敌人……也就是黑手党和恐怖分子，他们尽管脑袋中弹就会死，对于拔枪相向这种事情却比我们习惯得多。」



接著，他俯视著桌上的手枪，开始朗朗诉说：



「我们最大的武器不是枪，是为了国家而战的荣耀。你们的正义受到美国的肯定，如果好好工作，我也会给予你们肯定。届时，你们不仅能获得与其他探员同等的国家后援，就连手枪也会由国家配给，不需要再自掏腰包。」



连多余的话也附加上去，维克托继续说道：



「我想，这里应该没有收受黑手党贿赂的腐败之徒才对……但愿你们今后也能继续心存正义。」



「假使你们心生欲望想成为『不死者』，我不会阻止你们……我只要你们牢记一点，就是不要成为国家的敌人。」



§



十分钟后



「讲课」告一段落之后，维克托等人转而汇整目前的现况。



维克多用粉笔在钉于仓库墙上的黑板上写字。



「接下来，我就简单地针对你们要监视的垃圾堆进行解说。」



最先写下的文字是「马尔汀乔家族」。



「总而言之，千万不要把视线从这些家伙身上移开。黑手党……不对，那些人虽然自称卡莫拉，但说穿了就是一群犯罪组织的人渣。他们只是盘据纽约小义大利区和中国城一部分的小组织，不值得提防。」



维克托嗤鼻一笑后，随即神情严肃地说：



「唯独有『不死者』混入组织干部中这一点除外。」



同时，他将好几张照片贴在挂于黑板旁的软木板上。



「这家伙是老大莫尔沙‧马尔汀乔。听说是来自拿坡里的移民，以前在拿坡里时并未和不死者扯上关系，但是……」



看著继年迈首领之后贴上的戴眼镜年轻人的照片，维克托伸手扶正自己的眼镜。



「因为同样来自义大利……靠近拿坡里的洛特华伦提诺市，他与这名麦沙‧阿法罗意气相投的可能性很高。」



洛特华伦提诺市。



麦沙‧阿法罗。



听见这两个专有名词，新人们之间顿时弥漫紧张的气氛。



因为这两个专有名词，在事前拿到的资料中随处可见。



出现频率之高，足以让人牢记在心──而实际读过资料之后，更可发现那个地名和人名，堪称是与他们有关的一切的开端。



洛特华伦提诺市如今只是单纯的观光胜地，然而从前却是一座聚集了来自欧洲各地的炼金术师们的「研究都市」。



名叫麦沙的男人，过去是居住在那座城市的贵族长子，后来不知为何开始学习炼金术，并且离开了家乡。



除了他之外，还有许多炼金术师来到洛特华伦提诺市，和麦沙一同搭上前往美国的船只──亚特威纳‧奥伊斯号。



后来成为恐怖分子的修伊‧拉弗雷特和成为调查局一员的维克托‧泰波也都是与麦沙同船的成员之一。



就这层意义来看，麦沙这个男人可说是和维克托牵扯最深。



「关于麦沙有没有将不死的知识散布给其他人，这一点我没能完全掌握。不过可以确定的是，他的确因为某种缘故，得到了圣拉多‧奎兹酿造的不死之酒。而酿酒的圣拉多‧奎兹……」



这时，维克托又贴上另一张照片。



那是一名身穿浅黄绿色套装，看起来不到二十岁的娃娃脸青年。



「则是已经被这个费洛‧普罗宣查……吞食了。」



「为什么要让那种年轻小伙子成为不死？是麦沙要他喝下不死之酒吗？」



面对这理所当然的疑问，维克托耸著肩摇头回答：



「天晓得，详细原委我也不清楚。说不定家族之中还有其他好几个人也喝了。总之，重点不是他们为何成为不死者，而是他们接下来打算做什么……虽然费洛曾一度成为我们的手下，但也不能因此就放松警戒。」



下一张贴上的照片，是一名身穿男用套装，褐色短发的女人。



「然后，这女人是费洛的仆人。她原本是圣拉多老爷子制造出来的人偶……也就是人造人，关于这一点资料上有附注，我就省略不说明了。重点是，她的脑袋里装了所有格斗技的知识，千万别以为她是女人就小看她，小心会被扭断脖子。」



像在开玩笑又像是认真地说完后，维克托一一贴上干部们的照片，进行说明。从罗尼‧史奇亚特、宽七郎‧矢车这些重要干部，到比较底层的贝乔和蓝迪，包括偷拍的照片等在内，他不断将情报张贴在软木板上。



简直像在夸示没有他们探员调查不到的事情一般。



然而──



一道轻易破坏现场气氛的「说话声」，却冷不防响彻仓库内。



「原来如此，你们调查得可真仔细。」



说话声是从仓库上方传来，身在仓库内的探员们全都望向天花板。



可是放眼望去，只看得到平凡无奇的仓库天花板，并无任何异状。



就在探员们满腹狐疑，将视线拉回水平的瞬间，他们看见了。



「虽然净是些表面的情报，不过你们做事的确谨慎，值得称赞。」



看见一名男子在软木板前目不转睛地观察上面张贴的资料并低语著。



「呜喔啊！」



大呼小叫的人是离男子最近的维克托。



毕竟方才明明空无一人，如今眼前却突然出现一名陌生男子，会吓得惊呼也很合理。



「你……你是……！」



「放心吧，我身上手无寸铁。要是在这种场面下打起枪击战，害你们伤到自己人，我会于心不安的……算了。」



见到好几个人将手伸向腰际的武器，男子态度沉著地说。



然后，探员们很快就发现一件事。



他们几分钟前，才在软木板的照片上见过这名突然现身的男子。



「罗尼……史奇亚特。」



面对呻吟般挤出声音来的维克托，名叫罗尼的男子脱下帽子，淡淡地开口：



「嗯……我原本打算放著不管，不过有件事我必须订正。关于我们首领的经历，你们看看第三张第十二行的部分，上面首领的名字写的是马尔沙‧马尔汀乔喔。我劝你们最好注意一下拼字，否则若是真的有马尔沙‧马尔汀乔这个人，他不就成了冤大头？」



明明男子满口调侃，见习生们却不知何故全都乖乖地翻开资料，查看男子所说的地方。



结果，那个名字的确是拼错了。



男子甫现身于此便指出这一点，代表这份资料早已外泄，仓库内的紧张气氛因此更升一级。



话说回来，究竟该如何处置眼前的男子呢？



探员们摆出随时可拔枪射击的姿势，自然而然地将注意力转向现场的指挥官。



那位指挥官──维克托伸手制止心生戒备的新人们。



「你们冷静点，等这家伙搞鬼再碰枪。」



接著，他仔细端详对方的脸后，表情突然垮了下来：



「我想起来了……你这家伙是去年威胁我的魔术师。」



约莫两个月前，维克托在将费洛‧普罗宣查当成手下送进恶魔岛之后，随即前往马尔汀乔家族的地盘。



他在那里与人起了争执，而就在宽七郎‧矢车绊倒他后，这名古怪的男子让他看见了诡异的情景。



尽管维克托判断那只是一场魔术，然而纵使同为纽约市的居民，男子会在这个时间点出现在这里，这一点也很难用魔术二字来解释。



眼见维克托制止部下，自身却满脸敌意地怒目以对，罗尼的表情一沉，叹了口气：



「明明连照片都有了，却到现在才发现是我……我的长相真有那么不引人注意吗？」



罗尼说的是真心话，但听在维克托耳里，这番发言却像是在挑衅。不过，维克托并未因此发怒，反而挖苦对方：



「是啊，因为就只有你的资料少得可怜。关于你在马尔汀乔家族的所作所为，要多少都调查得到，可是你的过去却完全是个谜。不过算了，等我以非法入侵的罪名逮捕你之后，再慢慢地质问你吧。」



「那可伤脑筋了。如果要我把我的过去全说出来，最少得花好几年的时间。不过，如果你能弥补我不在时敝公司所蒙受的损失，我倒愿意考虑看看。」



维克托早就知道，罗尼会说「敝公司」，是因为马尔汀乔家族现在表面上是一间经营餐厅的公司。他们能够在这个极度萧条的大环境下顺利开辟新事业，想必是巧妙运用了地下酒吧时代所建立起来的门路。



「你以为你有权拒绝吗？」



对于理所当然做此回应的维克托，罗尼沉吟一声，用手抵著下颚──



「我什么时候非法入侵了？」



「啊？你在说什么蠢……」



维克托语尾未落，四周蓦地出现异状。