一阵风忽然吹进仓库内，桌上大叠资料随风飞舞。



纸张如烟幕般覆盖维克托等人的视线，然而那也只是一瞬间的事情。



下个瞬间，在恢复开阔的视野中，探员们看到的是──



窗户外，罗尼‧史奇亚特站在仓库后门小路上的身影。



「……啊？」



维克托不由得一呼。



比尔和多纳德仍保持平静，爱德华瞠目结舌，新人们则是连发生什么事都搞不清楚。



罗尼在不知不觉间移动到了窗外。



单单如此，事情就够教人匪夷所思了。但是──



「呃……那……那里『原本有窗户』吗……？」



比尔的一句话，令新人们同时背脊发凉。



然而面对这不可思议的状况，维克托反而冷静下来，用锐利的眼神向窗外质问：



「你做了什么？」



「何不当成……魔术就好？」



面对表情木然地如此提议的罗尼，维克托无言以对。



不待维克托回答，这位马尔汀乔家族的秘书，便径自对仓库内的新进探员们开口：



「算了。各位新人，你们所踏进的就是这样的一个世界。」



奇怪的是，罗尼的声音尽管隔著紧闭的窗户玻璃，依旧清楚响彻整个仓库内部。



简直像是直接对著耳朵说似的。



「真不知该欢迎你们来到这一边，还是应该现在就『处理掉』你们……算了。」



§



二分钟后



罗尼‧史奇亚特消失之后，搜查本部很快就从混乱中恢复平静。



他们以备用的软木板覆盖住窗户，并将散落的文件全捡回来。



目睹那般不寻常的现象，还能在短短一百二十秒内冷静下来，原因之一是因为他们是优秀的探员。另一个原因，恐怕是他们早就建立起自己正在与「不死」这种异常存在打交道的自觉吧。



维克托明明对此感到佩服，嘴上却还是说些讨人厌的话：



「新人应该要在五秒内就恢复冷静，你们这些家伙还差得远呢。不过，等你们到了我这种程度，就会打从一开始就不会为那点小魔术感到慌张了。」



在伴随那份逞强而重启的会议上，接著出示的是一张小孩子的照片。



「察斯沃夫‧梅耶鲁，和我同船来到美国的不死者。我是不晓得什么缘故，总之他现在也投靠马尔汀乔家族……这小子也很可疑。」



他将察斯的照片带到黑板上，用透明胶带贴住。透明胶带发明至今不过五年，就以划时代的发明之姿遍布全世界，让人在大萧条之中感受到一股好景气。



「对了对了，说到这个透明胶带，这不是不死者，而是普通人制造出来的。所以大家没必要害怕刚才那个魔术师，当然对察斯沃夫这个小孩子也是。」



原本是炼金术师的维克托，在见到透明胶带后曾经心有不甘地想「为什么我没能发明这个？」不过他现在用得非常开心，似乎已经把那份懊恼抛诸九霄云外。



他那积极的一面，让新进探员们因为方才那件事而冰冻的心逐渐融解──



可是，在见到接下来贴上的两张照片之后，新人们的心情又再度紧绷。



「这个小鬼好像直到几年前都一直有和这家伙联系。不过他们不是直接接触，而是透过受这家伙庇护的人联络。」



其中一张照片，是一名戴眼镜的年老男性──巴尔托罗‧鲁诺拉达。



他是无人不知无人不晓，在东部屈指可数的组织「鲁诺拉达家族」的首领。



「然后，这个巴尔托罗则和这家伙暗地里有往来。只是不限于不死者这方面就是了。」



另一张照片里的人，是一名笑容和蔼，年约五十岁的男性──卡尔‧麦布里奇。



那人也是家喻户晓的知名人士，是身兼芝加哥的复合企业体「尼布罗」的创立者及现任会长的杰出人物。



「不仅如此，只要从不死者这方面深入调查巴尔托罗和尼布罗的关系，就会出现另一张面孔。」



维克托带著不祥语气追加的照片上的男人，是曼弗雷德‧贝利亚姆。



那名贵为上议院议员的男子的照片一出现，探员们之间的气氛顿时显得更加紧绷。



感受到那样的氛围，维克托满足地点点头，然后用手指敲了敲贴在黑板上的察斯的照片。



「如何？光是调查这个外表看似小鬼头的不死者一人，就能牵扯出这么多大人物。这下子，你们总该明白这个部门处于什么样的战场之中了吧？」



新人们的沉默等同肯定。



维克托又对那样的他们补上一句。



「天晓得这个一脸天真无邪的小鬼，现在到底在打什么坏主意。」



§



同时刻 纽约 小义大利区某处 「蜂巢（ALVEARE）」餐厅



「察斯老弟，你这次又在打什么坏主意啊？」



「也让我们参一脚吧。」



两名分别异常削瘦和异常肥胖的男人，询问酒吧一隅的少年。



结果，只见外表看似年仅十岁左右的少年──察斯沃夫‧梅耶鲁不怀好意地笑著开口：



「这个嘛……我接下来打算趁费洛哥哥冲澡时，把他要换穿的衣服藏起来，然后在他找衣服的时候，请艾妮丝姊姊把衣服送去给他。」



听了从察斯口中吐出的计谋内容，店内的男人们哈哈大笑。



「这个点子好！那小子一定会红著脸打开窗户，从房间跳出去！」



「不不不，他肯定会慌张到连窗户也不开，就直接撞破玻璃往外冲。」



计画对纯情的同伴执行无聊恶作剧的少年，以及跟著起哄的黑道组织的干部们。



就在那般称不上和平的状况中，一名男子从餐厅的入口现身。



「咦？罗尼先生，你去哪儿了啊？」



对著转眼就从淘气鬼变身有礼少年的察斯，罗尼依旧面无表情地回答：



「嗯……因为文件出了点问题，我去修正了一下。」



「罗尼先生居然会弄错，真难得耶。」



「不，那不是我……算了，反正谁都会犯错。」



罗尼在察斯等人所在的吧台席坐下，喁喁自语：



「至少，我希望接下来暂时不要再出错了。」



「……？什么意思？」



罗尼用左手抚摸满脸不解的察斯的头，一边露出浅浅微笑。



然后，说出对察斯而言只是玩笑话的话：



「毕竟就连我也无法让时间倒转。我只是希望谁也不要死去。」



§



同时刻 纽约某处 维克托的搜查本部



环视噤声不语的新人们一圈后，维克托重新进入主题。



他在巴尔托罗的照片下方贴上一张照片。



照片上的便条纸写著「贝格‧加洛特」这个名字。



「这家伙是贝格，是巴尔托罗所豢养的不死者，不过现在只是个到处散布毒品的小恶棍罢了。他当然也是国家的敌人，但并非那种满怀野心的角色。话虽如此，你们可别因此就对他掉以轻心啊。」



爱德华边听边想「可是维克托似乎才是最大意的人」，不过他并没有说出口。把弥补上司的缺点也当成是自己这些部下的工作之一，爱德华注视著不断填满黑板和软木板的情报。



汇聚在板子上的，是可以分成好几组的「现状」。



①修伊‧拉弗雷特



这个男人是这场会议的话题中心，也可以说是一切的元凶。



「幽灵」，「妖怪」，「节奏」，「时间」，「夏姆」，「希尔顿」。



他是将各种恐怖部队当成棋子操纵，在各地策划恐怖行动的「不死者」之一。



直到前几天，他一直都被监禁在恶魔岛监狱的「不存在于图面上的特别牢房」里，可是他却利用「希尔顿」的特殊力量和不死者独有的特性成功逃狱，如今下落不明。他最后一次被人目击到是在芝加哥，之后就完全销声匿迹。



修伊拥有名为「夏姆」和「希尔顿」的特殊情报网，而根据被指派潜入恶魔岛的费洛所提供的情报，不得不承认要截断那个情报网络相当困难。



因此现在最重要的是，做好我方情报也已在某种程度上遭对手得知的心理准备，并且思考如何将计就计。



②马尔汀乔家族



他们的重要性刚才已经详细说明过了。



只不过和先前不同，现在罗尼‧史奇亚特的照片被用墨水大大地补上「监视对象」这几个字。



③甘德鲁家族



与马尔汀乔家族有往来，并且传闻涉入好几起不死者相关事件的纽约黑手党组织。最重要的是，「甘德鲁的老大是不死之身」这个地下社会的传言，被视为是不可轻忽的重要情报。



这个奇妙的组织是由奇士、贝尔格、拉克这三兄弟以最高干部的身分加以掌管，势力范围虽然小却没有加入大组织麾下，始终保持著独立型态。



从成员内有手持日本刀的沙龙女孩、随身携带剪刀的男人来看，该组织确实和一般黑手党不同，弥漫著一种奇特的氛围。



④鲁诺拉达家族



除了察斯沃夫和贝格那件事情之外，过去也曾与甘德鲁家族发生纠纷，因此目前正朝各方向进行调查。再加上宅邸内据说还饲养了巨大的熊，看来是个满是祸根的组织。



若著眼于「暴力」这一点，鲁诺拉达家族的力量在与不死者有关的组织中算是数一数二，由此来看，恐怕有必要与其他部门合作收集情报。



但是，假使方向性与其他部门相冲突，根据维克托的方针，本部门将以不死者的相关行动为优先。



⑤复合企业「尼布罗」



卡尔‧麦布里奇所设立的企业，原本只是制造游乐园的游乐器材和执行活动企画的小型企业。



然而，现在已成长为进行多角化经营的世界级企业，营业范围包括食品贩售、化学工业、铁工业、保险，最近甚至将触角伸向出版和武器开发。



1933年，纽约的「雾墙」发生与不死者有关的事件──虽然维克托等人一时无法相信这件事，但根据推测，共有超过千名员工陷入「伤口会再生，但无法停止老化的不完全不死」状态。



再者，该企业与1931年由「幽灵」引发的「飞翔禁酒坊号占领事件」并非毫无关系，因为成为该事件之舞台的列车正是尼布罗所有。



不仅如此，据判尼布罗也对两个月前发生在芝加哥的事件涉入极深，因此目前被列为重点调查对象。



⑥曼弗雷德‧贝利亚姆上议院议员



在上议院议员之中影响力格外庞大，除了政治权力外也拥有经济实力，手下还有私人士兵。据闻他雇用了修伊‧拉弗雷特的前部下，名叫史派克的男人，因此修伊与贝利亚姆之间的关系也备受关注。



假使这则情报属实，有鉴于他把「从前挟持自己妻女当作人质的恐怖分子一员拉拢成自己人」，贝利亚姆这个人可以说十分值得提防。



只不过，由于对方的立场特殊，调查时必须慎重行事。



他与尼布罗有交情，而且还动用政治立场将「飞翔禁酒坊号占领事件」掩盖过去。



⑦纽约的不良集团



由名叫贾格西‧史普罗德的少年所率领的不良少年少女们。



乍看与不死者无关，但无论是在前述的芝加哥事件、「雾墙」事件，还是1931年发生的大陆横贯列车「飞翔禁酒坊号占领事件」，都目击到了他们的身影，因此被列为严加警戒的对象。另外，他们不知为何被委任管理杰诺亚德家位于百万富翁区的别墅，目前是以该处作为活动据点。现正调查他们与资产家杰诺亚德家之间的关联。



⑧卢梭家族



疑似曾与尼布罗有往来的芝加哥的组织。



目前处于连老大普拉契德‧卢梭也行踪不明的状态，整个组织可以说已经瓦解。



普拉契德的儿子与媳妇已离开人世，孙子里卡多‧卢梭也下落不明，甚至底下那些年轻小混混们听说也全都从芝加哥消失了。



然后，姓卢梭的关系人还有一名。



「拉德‧卢梭这家伙有打算继承组织吗？」



对于维克托的提问，比尔搔著太阳穴回答：



「嗯……这很难说耶。不过，他确实是个相当危险的人物。」



拉德‧卢梭是普拉契德的外甥，被称为是卢梭家族私家雇用的杀手。尽管因为没有证据而未能将他以杀人罪名起诉，他后来却因在1931年袭击大陆横贯列车「飞翔禁酒坊号」而银铛入狱。



不过，由于那起事件本身被暗中掩盖过去，因此事实上是找了其他罪名设法将他关进监牢。



因为未能掌握拉德本人杀人的证据，最后只判了他几年刑期。



然而，接下来才是维克托等人耿耿于怀的地方。



拉德‧卢梭这个男人似乎对修伊‧拉弗雷特十分执著，甚至听说他曾向周遭的囚犯们透露他打算杀了修伊。



「啊……的确，我们在铁路上逮到他时，他也很在意修伊‧拉弗雷特的事情。」



「这名杀手和修伊之间有什么牵扯吗？他们应该没有直接碰过面才对……是因为幽灵这组织妨碍他们劫持列车，才憎恨身为幽灵头目的修伊吗？而且他的同伴也死了。」



说到这里，维克托将写著「必须监视」的便条纸贴在拉德的照片上。



「不论如何，这家伙明天就要出狱了。」



这番惊人的发言，令探员们面面相觑。



「他有可能试图和修伊接触，修伊也可能因为对想杀了自己的人感兴趣而主动接触他。总之，明天你们之中几个人去给我监视拉德。」



吁了口气后，维克托忽然想到似的开口：



「不过不管怎样，这家伙是个杀手。就算事情和不死者无关，也得好好看著他，免得他惹是生非。只不过，要记得尽可能隐藏我们的身分。」



维克托原本打算将话题就此打住，多纳德却从旁插嘴。



「抱歉，维克托副室长。有则情报，我想应该补充在资料上。」



「什么情报？」



「明天『还有一个人』……有一名关系人会和那个男人从同一所监狱出狱。」



「……？是谁？」



毫无头绪的维克托一副不满地询问。



他大概是不高兴竟然有他所不知道的情报吧。没有埋怨那样的上司气度狭小，反而认为他对于收集情报十分热中的多纳德，心平气和地回答。



「那人会和拉德‧卢梭同天出狱，纯粹是个偶然……」



几分钟后。



听完情报的维克托沉思了一会儿。



思索刚才那则情报中的「另一名出狱者」，究竟和修伊之后要进行的实验有何关联。



不用说，当然有必要将所有可能列入考虑。



但可惜的是，探员的人数有限。



思索片刻后，维克托决定忽视那名男子。



「……算了，我想修伊大概也不会再去纠缠那家伙了。不过，头三天还是要好好监视他。」



「一方面也是为了『保护』那家伙。」