『……这么说也是呢。』



小璃的反应不知为何有点奇怪。她平常是一个大家公认有话直说的人，却难得把话说得这么不清不楚。



她现在给我的感觉，就跟即便心里觉得「圣诞老人其实不存在」，却得配合相信圣诞老人存在的孩子说话的父母差不多。



『他应该不是同性恋吧？』



「咦？」



『我这么说没有什么奇怪的意思，只是……毕竟世人对这种事愈来愈宽容了。』



「我、我想学长应该不是那种人。」



『应该？』



「因为我又没有直接问过他，也不打算问这种问题……可是，如果学长真的是那种人，我想他会主动告诉我。毕竟我们现在住在一起。假如学长真的是那种人，为了让我感到放心，他一定不会隐瞒这件事。」



『嘿──看来你很信任他呢。』



「若我不信任他，就不会主动送上门……也不会喜欢上他了。」



『我想也是。』



光是说出「喜欢」这两个字，就让我的心脏跳个不停，脸颊也开始发烫……但这也让我明白自己是发自内心喜欢学长。



这只是我一厢情愿的感情，然而小璃似乎也能理解……只是她好像忍不住苦笑。



『那他有女朋友吗？』



「咦？我、我觉得应该没有……」



『可是他不是一个很棒的人吗？』



「那、那当然！学长他──」



『停停停。拜托你不要再放闪了。我想说的是如果他真的那么棒，就算有一、两个女朋友也不奇……不，有两个就太奇怪了。可是，就算他有个女朋友，应该也不奇怪吧？』



呜……她说得确实有道理。



「可是，我哥哥说过学长没有女朋友，所以我可以放──」



『你那个哥哥说的话能信吗？』



呜呜呜！



即便小璃不会随便说别人的坏话，但她不是很信任我哥。



不过，我能体会她的心情。虽然我哥不是个坏人，却是个轻浮的家伙，经常不用头脑只看心情做事……想到这点我就突然无法相信他了。



可是，如果是这样，学长不就很可能早就有女朋友了吗……！



『毕竟当上大学生以后，认识女生的机会也会变多。你看，不管是参加社团还是去打工都有机会。尽管我也不是很懂，但还有跨校活动这种东西不是吗？』



「打工……啊！小、小璃！这么说来学长有说过他在咖啡厅打工！」



『啊……咖啡厅很不妙啊。那种地方只有想要找对象的家伙。』



「是这样吗！」



『至少我在咖啡厅打工的时候，就经常有人过来搭讪。不过我全都拒绝了。』



「这样啊……真不愧是小璃……」



小璃在很多地方打工过，是个经验丰富的老鸟。



而且成绩还很优秀，实在太帅气了。



「可、可是，照你这种说法……」



『那位学长很可能在他打工的地方交了女朋友……就算还没进展到那一步，也可能有遇到不错的对象呢。』



「怎么会这样……！」



这是个盲点。毕竟哥哥也不见得完全了解学长在打工地点的交友状况。



可是，如果是这样，那我只好……！



『不过，这只是我乱猜的。抱歉朱莉，你还是把刚才那些话忘──』



「好吧……我就去确认一下。」



『……朱莉？』



「学长正好说他明天要去打工，我就跟过去看看情况！」



我斩钉截铁地说出自己的决定。



◆◆◆



「呜……呜呜……」



「啊，她醒了。哈啰，美少女小姐。」



「咦……？」



当我回过神时，发现自己躺在飘散着香味的棉被里。



在这个夕阳的红光从窗外照射进来的房间里，只有我跟另一个人──



「美女大姐姐……？」



「哇！你怎么突然称赞人家～？」



大姐姐吓了一跳，脸上却挂着开心的傻笑。



总觉得她背对着夕阳的样子，看起来更漂亮了……不对，这不是重点！



「我、我怎么会在这种地方？为什么大姐姐会在这里……！」



「你不记得了吗？你走进我们店里然后就突然昏倒了，所以才把你搬来这里。对了，这里是咖啡厅的楼上，也就是我家。」



「昏倒……啊！」



我想起来了。



昨晚跟小璃聊过以后，我决定要去学长打工的地方看看情况。今天早上送学长出门后，我就换了一套衣服免得不小心被他发现，还擦了防晒乳，然后便偷偷跟在学长后面。



我为了跟踪学长花了太多时间做准备，但反正学长又没有脚踏车，只要目的地没有远到必须搭电车才能到，想凭着「学长在咖啡厅打工」这样的情报，找出可能是他打工地点的咖啡厅，其实并不是很困难。



我当然知道瞒着学长偷偷观察他打工的样子，不是什么值得称赞的行为，但我没有非得去学长打工的地方不可的理由，如果我硬要去帮他打工，结果把哥哥的负债还清，那就未免太过愚蠢了。



当然了，我早就准备好许多借口，可以让哥哥的负债永远还不完，也不打算让学长轻易赶我离开……呜呜，可是现在这种为了抵债而住在学长家的说法，本来就是建立在学长的善意之上……



「呜呜呜……」



「你……你为什么要抱着头！身体还是很不舒服吗！」



「啊，不是这样的……」



想到不该想的事情让我忍不住抱头苦恼，也让美女姐姐担心地探头看了过来。



害她操心的罪恶感与成熟美女的气场，让我不由得闭上嘴巴。



没错，这个人……这个人很危险。



──那位学长很可能在他打工的地方交了女朋友……就算还没走到那种地步，也可能有遇到不错的对象呢。



我想起小璃曾经说过的这句话。



虽然我无法想像那个「不错的对象」是什么样子，但想不到在学长打工的地方竟然有这样的美女。



她能在客人面前露出无可挑剔的美丽笑容，还能完美地做好自己的工作。



光是这样就让她散发出成熟女性的魅力，十分具有威胁性，当店里没有客人后，她还跟学长那么亲密，甚至突然抱住学长，露出与在客人面前完全不同的撒娇笑容！



他们两人之间一定有鬼。可是，万一他们两个之间真的有什么，我该如何是好？



因为她是个大人，而且漂亮得连我这个女生都会看入迷──



「来，喝点运动饮料吧。」



声音也无比温柔。



我忍不住要怀疑，她拿给我的这半瓶运动饮料是否藏有某种特别的含意。



「怎么了吗？」



「那个……这瓶饮料只剩下一半……」



「是啊。直到中午之前这瓶饮料都还没开过喔？不过已经喝掉一半了。」



「咦，被谁喝掉的？」



「就是你啊。让你躺下之前，我不是有拿给你喝吗？」



「啊……」



听她这么一说，我好像有点印象……？



老实说，睡着之前的事情我记得不是很清楚……我记得自己当时正看着学长发呆──不，是努力监视学长，结果因为在大太阳底下待了太久，脑袋变得愈来愈昏沉，最后……我不知为何摇摇晃晃地走进学长工作的咖啡厅。



就算是因为脑袋变得昏昏沉沉，但自己走进咖啡厅也还是太夸张了……啊啊，我到底在耍什么白痴啊！



结果就被学长发现我擅自过来这里，还给他添了不必要的麻烦。



我明明早就决定无论如何都不能给他添麻烦……！



「哇哇！你怎么哭了？呃……你叫小朱莉对吧？拜托你别哭了！水分现在对你来说非常重要！」



羞愧与懊悔让我讨厌起自己，忍不住流下眼泪。而大姐姐则慌张地用手帕帮我擦去泪水。



啊啊，看来她肯定是个好人，跟既温柔又帅气，而且与笑容爽朗的学长十分速配。我甚至觉得她给人的感觉跟学长很像。



「对不起……那个……真的很谢谢你。」



「没关系。反正我也是拿照顾你当作借口，现在才能光明正大地跷班♪」



「这样真的没问题吗？」



「你放心啦。只要过了午餐时间，店里就不会有什么客人了。平常除了在店里陪常客聊天之外，也只有在后场跟求闲聊。」



求……听到大姐姐习以为常地说出学长的名字，让我感到胸口一阵刺痛。



「对了，你跟求认识对吧？我问过你们两人是什么关系，但他没有回答，只露出有些复杂的表情。」



「这个嘛，我跟学长是……」



我们是什么关系？



我不想思考这个问题，只能含糊其辞。



我怕这会让我跟学长之间的距离变得明确，更加体认到自己跟她之间的差距。



「学长？你是求的学妹吗？」



「是、是的。」



「嗯？那原来你们不是大学同学吗……可是这样很奇怪。求不是大学一年级的学生吗？他也没有重考，如果有学妹的话就应该是高中时代的学妹，但这里离他老家并不算近……啊！」



大姐姐托着自己的下巴，小声地念念有词。



她好敏锐，而且似乎相当了解学长的事情。虽然她知道学长的年龄并不奇怪，但连高中的事情都知道就很奇怪了。



「……啊，不好意思！都是我在发问。你应该会觉得我这个人很莫名其妙吧！」



大姐姐似乎发现我变得心情低落，便露出了关怀的苦笑。



「我叫白木结爱，是楼下那间咖啡厅店长的女儿。我在店里打工，其实就跟在老家帮忙没什么分别。不过，这也让我大学毕业后可以不用找份正职工作，过着悠闲的生活。」



「白木结爱小姐……我叫宫前朱莉。」



「宫前朱莉！我早就觉得你的名字很可爱了，想不到连姓氏都一样可爱呢。」



大姐姐……不，是结爱小姐露出了温和的笑容。



以前从来不曾有人称赞过我的名字，她说不定只是想开个玩笑，舒缓一下现场的气氛。



「话说回来……想不到求竟然有个跟天使一样可爱的学妹。我从来不曾听他提起过这件事。」



「呜……！这是因为我以前跟学长之间没有太多交集……」



「咦？那你怎么会来这间咖啡厅？难道你是偶然搬家到这附近吗？不对，你刚才说了『以前』对吧？也就是说，虽然你们以前没有太多交集，但现在变得不一样了……啊！抱歉！又变成都是我在发问！」



「没、没关系……」



「不过，这也是没办法的事。毕竟我这个人就是充满好奇心。」



「这样啊……」



「而且看到这么可爱的女孩，还有办法保持平常心的人才不正常！想刨根究底，澈底了解这位可爱的女孩，不是理所当然的反应吗！」



结爱姐兴奋地大口喘气，还把脸靠了过来。



她刚才明明还像一位成熟的大姐姐，现在却双眼闪闪发亮，看起来有点孩子气。



「没有把这个任务交给求果然是对的。如果在这里的人不是我，而是求的话，他说不定早就对你乱来了。」



「乱……！不、不可能会有那种事啦！学长才不会做那种事喔！」



「这可难说喔？男人这种生物都是些……啊，不过求这家伙意外地还算正派，说不定真的会专心照顾你。他会假装自己很成熟的样子，在女生面前耍帅。毕竟他是个顽固的家伙。」



「我、我可没有说到那种地步……」



虽然嘴巴上这么说，但我敢说学长绝对不会像结爱姐说的那样对我乱来。



因为我们在同一个房间里睡觉的时候，他完全没有表示出想那么做的迹象。



……这种说法听起来像是我希望他对我乱来一样。不过，其实他如果能稍微表现出那种迹象，我或许会觉得很开心吧。



可是，学长身边还有这个人。跟结爱小姐比起来，我就像个孩子一样。他肯定不会对我产生那种想法。



「求的这种个性从小就不曾变过呢。他总是想做个好人。我以前不小心弄坏求的玩具时，他还跳出来帮我说话。明明自己都快要哭出来了……可是，他的这种个性实在不知道该让人觉得讨厌，还是觉得可爱……」



「这、这样啊……」



结爱小姐露出温柔的眼神这么说，让我不禁想像年幼的学长强忍着泪水的模样。



那副模样肯定就跟结爱小姐说的一样可爱吧。



我不知道学长的这一面。从我们初次相遇的时候，学长就一直很温柔，而且既可靠又帅气……一直是我憧憬的对象。



「结爱小姐对学长还真是了解……」



「那还用说吗？谁教我是他的堂姐。」



「原来是堂姐啊……」



…………咦？



「堂姐……！」



「呜哇！怎么了吗？你为什么突然大叫？」



「你还问我为什么！原来结爱小姐是学长的堂姐吗！」



「是、是啊。我没说过吗？」



「你没说过！」



我大声叫了出来，然后想起一件事。



她刚才说自己叫白木结爱。而学长的全名则是白木求……他们的姓氏都是白木！



「求的父亲是我爸……我父亲的弟弟。虽然我跟求的年纪没有差上一轮，但还是有段差距，反正他就像是我的弟弟。求会在我家打工，也是因为他就读的大学刚好离我家很近。」



「原来是这样……！」



我忍不住加强语气这么说道。



要不是身体因为中暑而感到倦怠，我真想跳起来欢呼。



结爱小姐有着成年人的沉稳气质，还兼具有点疏于防备的亲和力，是一位出色的女性。身材也好到不行。



不过，就算结爱小姐是一位非常出色的女性，也还是学长的血亲。



换句话说，他们不可能变成情侣……！



「太好了……」



盘踞在我心头的郁闷一口气烟消云散。总觉得身体好像也突然舒服多了！



我不由得轻抚胸口，想也没想就深深地叹了一口气。



「嗯～？为什么你会有那种反应？」



「咦？」



「嘿～听说我跟求是堂姐弟之后，你就露出那么开心的表情啊？」



「啊……不是这样的。这是因为……」



结爱小姐像是发现新玩具的孩子一样，脸上露出愉悦的笑容。



（被、被她发现了……！）



我很快就如此确信。



我也是个女高中生，就跟其他女孩一样喜欢聊恋爱话题。



而且不是我自吹自擂，自己很容易成为那种话题的主角。不是经常听别人说：「〇〇同学好像喜欢朱莉喔。」就是有人过来问我：「朱莉，你真的喜欢〇〇同学吗？」这种问题。



因为在结爱小姐眼里闪烁的光芒，就跟其他人聊恋爱话题时的眼神一样充满好奇，而且还比过去看着我的那些眼神更加充满确信，让我澈底体认到这个事实。



尽管如此，对方毕竟是学长的亲人。我不能轻易点头承认，即便知道这是无谓的抵抗，我还是只能在嘴里发出不成声的哀号。



「嘿……想不到这么可爱的女孩居然会喜欢求！你们该不会已经在交往了吧！」



「什么！没那种事！」



「这样啊……原来你们还没交往。看样子你应该也还没向他告白吧？」



「呜……！」



因为我斩钉截铁地否认她的推测，结果反倒变成承认「我喜欢学长」这件事。



我感觉到自己的脸变得比在外面晒太阳时还要火热。



「告诉我，求哪里吸引你了！果然是长相吗！虽然这可能是亲人滤镜的影响，但我觉得他长得还不错喔！」



「才不是因为那样！不对，那个……他的长相当然也是……很不错啦。」



「原来如此。长相不是最重要的理由对吧？那他到底哪里吸引你了？呵呵呵，跟姐姐从实招来。你放心，我绝对不会告诉求，也不会害你的♪」



「呜呜……」



结爱小姐脸上的笑意变得更深了。



虽然小璃在我心里种下的不安种子没有发芽，却开出了另一朵超级危险的花。



尽管非常美丽，但只要一不小心就会变成剧毒的这朵花，如今毫不留情地将我逼入绝境。



我已经完全走投无路，无处可逃，只能紧紧握着手里的宝特瓶。



◇◇◇



「谢谢惠顾。」



我深深地低头目送最后那位年轻女性客人离开后，便拿出写着「CLOSED」的看板。



因为现在是夏天，天空还有些泛红，但这间咖啡厅「结」依然在晚餐时间开始前就打烊了。



因此，就算我从午餐时间开始上工，工作时间其实也不算很久，但今天却让我觉得前所未有地漫长。



「求，你的笑容有点僵硬喔。」



「呜……对不起。」



听到站在咖啡吧台的店长这么说，我赶紧低头道歉。



看到我这个样子，店长露出伤脑筋的苦笑。



「你不用那么紧张。反正店已经打烊了，我现在只是你的伯父。」



「好的……可是，我还是必须道歉。我也觉得自己今天的表现有点糟糕。」



「没关系，总是会有这种时候。要来杯咖啡吗？」



「啊，好的。麻烦您了。」



店长──英治伯父平常总是要我赶紧收拾东西，但今天却对我这么说，并叫我在吧台旁边坐下。



虽然他那种沉稳朴实的打扮很有咖啡厅店长的风格，但他其实是个相当开朗和善的人。



伯父泡的咖啡似乎是一流的……我只能用这种说法，是因为自己还不够成熟，舌头无法品尝出咖啡滋味的差别。



「求，你的咖啡要加砂糖和鲜奶对吧？」



「对不起……」



「哈哈哈，我跟你说过很多次了，这不是需要道歉的事情。因为每个人享用咖啡的方式都不一样嘛。来，请用吧。」



伯父一边这么说，一边把装在玻璃杯里的冰咖啡欧蕾摆在我面前。



顺带一提，咖啡欧蕾就是加了温鲜奶的滴滤式咖啡。比例差不多是一比一。据说欧蕾的「蕾」在法语中是牛奶的意思。



因为要当个咖啡厅的店员，我才会要求自己记住这些知识。明明分不出咖啡滋味的差别，却拥有半桶水的相关知识，让我觉得自己这样空有知识不太像话，但还是比一无所知要来得好多了。



伯父端出来的这杯冰咖啡欧蕾，还特别先加了砂糖。



多亏了鲜奶与砂糖这两样东西，让咖啡的苦味减轻许多，才让舌头还不成熟的我也能充分享受。嗯，这杯咖啡又甜又好喝。



「话说回来，我刚才真是吓到了。你认识那女孩对吧？」



「对，她名叫小朱莉，是我的……」



虽然她是我朋友的妹妹这件事说出来也无所谓，但要是说她住在我家，总觉得会有问题。



这可能会让伯父为我操心，不，他说不定会直接召开家庭会议……！



「呃……该怎么说呢……」



为了蒙混过关，我绞尽脑汁努力思考，却想不到一个好借口。



重点是我现在……不，是从刚才就一直很担心小朱莉的状况，没有心情思考那种事情。



因为结爱姐说小朱莉流了许多汗，必须有人帮她擦干，让女性负责照顾她比较合适，我只好把小朱莉交给她照顾。



尽管我帮忙分担了结爱姐的工作，但这段期间还是一直在担心小朱莉的状况，并且思考她出现在这里的原因……虽然没有犯下明显的错误，但细节应该没有做好。



既然小朱莉会中暑，就代表她肯定在夏天的烈阳底下，以及柏油路的反光之中走了很久的路。



说不定她是出来找我的。我要她独自留在家里，或许让她觉得很不安吧。



仔细想想就知道，独自待在别人家里可不是什么常见的事情。就算我叫她把那里当成自己的家，她也不可能真的放松心情。



而且她在这个城镇无依无靠。哥哥昴现在人在塞班岛──不，是驾训班的集训地点，故乡又在离这里很远的地方。



想到自己可能一个不小心，就把对我露出亲切笑容，将我当成依靠的小朱莉逼得走投无路……就让我陷入只有后悔两个字不足以形容的心情之中。



「难道说……她是你重要的人吗？」



伯父用温柔的眼神看着我，问了这个问题。



「重要的人」这种说法，听起来就像恋人的意思，让我差点反射性地摇头否认。



可是，要是我否认，小朱莉就变成「不重要的人」了。



这是更恶劣的谎言。她对我来说不可能不重要。



朋友是因为信任我，才把自己妹妹交给我照顾──但更重要的是她本人也愿意信任我。既然如此，我也想回应他们的信任。



所以面对伯父的这个问题，我明确地点了点头。然后我还要在这个基础上，澄清我跟小朱莉之间的关系──



「不过伯父……」



「原来如此！年轻真好！」



「不对，我还没说完──」



「那女孩不会有事的。毕竟有结爱在照顾她。你应该知道结爱的兴趣是旅行吧？中暑这种事，她早就习以为常了。」



「呃……虽然是这样没错──」



「不过，想不到求也到了这种年纪……我这个伯父还真是感慨万千啊。这让我也想起年轻时遇到结子时的事情了。」



「那个……伯父，拜托你听我说──」



「没错，那已经是好几十年前的事情了……我们两人当时还是高中生──」



这个人完全不听人说话！



伯父完全进入自己的世界，开始讲起他跟自己的老婆──也就是结子伯母相恋的经过。



顺带一提，我从四月开始在这里打工后，已经听他说五遍这件事了。



我明明连自己父母相恋的经过都不知道，为什么要被逼着听伯父与伯母的爱情故事这么多次啊！



我也不想听自己父母的爱情故事就是了！



可是，既然伯父开始讲这件事，那就停不下来了。他是真的完全停不下来。



如果我有办法让他停下来，就不会听他说上五遍了。



「没办法……我就先等他说完，然后再设法解开误会──」



「小求求～！」



「呜哇！」



被我挂上「CLOSED」看板的店门突然应声打开。结爱姐走了进来，而且还紧紧牵着小朱莉的手。



「让你久等了～！小求最疼爱的小朱莉完全复活啰！」



「呃……是吗？那就好……嗯……」



「奇怪？你的反应怎么有点微妙？」



结爱姐狐疑地皱起眉头。



也许是经过休息后，小朱莉身体状况好转了，在结爱姐身后稳稳地站着，脸色也……奇怪？虽然没有脸色苍白，但她好像有点脸红。难不成发烧了吗？还是被结爱姐做了什么难为情的事情？



「喂，结爱姐，你应该没有对她做什么奇怪的事情吧？」



「没礼貌。我怎么可能对她做奇怪的事情。小朱莉，你说是吗？」



「啊哈哈……是啊……」



小朱莉露出无奈的苦笑。当她冷不防地跟我对上视线时，就立刻别过脸去。这、这是为什么啊？



「说到奇怪的事情……求！小朱莉好不容易才完全康复，你为什么没有给她一个拥抱！」



「拥抱？」



突然听到这个字眼，让我忍不住又复诵了一遍。



至于小朱莉当然也茫然地睁大眼睛。



「结爱姐，你在说什么啊……？」



「我这样说一点都不奇怪吧？两个人走向对方、互相拥抱、抚摸脸颊，然后直接接吻！这不是外国电影的常识吗！」



「现在又不是在演电影。这里可是现实世界。」



「这不是废话吗？不过你就稍微抱抱人家，庆祝她平安无事也不是什么坏事吧？可是你却一副不为所动的样子……小朱莉，你也觉得很生气吧？」



「咦？不，那个……我一点都不觉得生气……」



突然被人点名，让小朱莉惊讶得直眨眼睛。



看来她们两个已经混得很熟了──不对，结爱姐是个大剌剌的人，所以也很可能只是她擅自装熟。毕竟她是个装熟魔人。



「小朱莉，要是你对求太好，可是会被他爬到头上喔。」



「你不要教她那些有的没的啦。」



要是喜欢胡说八道的结爱姐跟小朱莉走得太近，我总觉得有些不安。



为了让小朱莉逃离结爱姐的魔掌，我抓住小朱莉的肩膀把她拉过来。



「啊……」



「小朱莉，你没事吧？那家伙有没有对你乱来？」



「喂，我都听到了喔！」



我无视结爱姐的抗议，笔直看着小朱莉的眼睛。她果然还有些脸红，轻轻地点了点头。



「话说回来，你到底有没有在工作啊？店里好像还没收拾好耶。」



「……你自己看吧。」



我指向依然陶醉地独自说着自己跟妻子爱情故事的伯父。



「呜哇……」



结爱姐一瞬间就理解现在的状况，发自心底感到厌烦地抱怨了一声。



结爱姐非常讨厌听伯父讲起这个话题。



毕竟那对她来说可是自己父母的爱情故事，听了应该也不会觉得舒服吧。更别说还要宣传给身边的人知道了。



「求，不用换衣服了，你直接回去。店里就留给我来收拾吧。」



结爱姐突然变脸，用勉强压抑着怒火的平静语气对我这么说道，并把我放在收银机底下的背包丢了过来。



「你要确实送小朱莉回家喔。就算她恢复精神了，也还是消耗了不少体力，你就背着她回去吧。反正你们都要回去同一个地方不是吗？」



「咦……！你怎么会知道……」



听她这种说法，显然知道小朱莉就住在我家。



我反射性地看向小朱莉，但她尴尬地别开视线。



我就知道是这样。如果结爱姐想知道这件事，就只有一个方法──让小朱莉亲口告诉她。不，看小朱莉的反应，她应该是被迫招供的。



……看来我得感谢伯父才行。假如结爱姐没有把目标转到伯父身上，我们应该还会被她捉弄好一会儿吧。



既然已经搞清楚状况，那我也没必要在这种地方久留。



「……那就谢谢你的好意，先走一步。大家辛苦了。小朱莉，我们走吧。」



「啊，好、好的！」



因为结爱姐很可能继续纠缠我们，造成不必要的麻烦，于是我匆匆道别后就拉着小朱莉的手走出店里。