一。



二。



三。



四……！



五……！？



六、六……！？



──一共六道光芒窜过。



杰克•利柏在擦身而过的一瞬间，砍了整整六道……！



这种事根本不合道理──近乎荒谬的领域。



这毫无疑问是来自精灵术的手法，而且水准极高，复杂而又细腻。



但明知如此──我却连他使出了什么精灵术都看不出来……！



承受六次的斩击，考官的灵力自然耗尽，原地跪了下去。



『……比、比赛结束！杰克•利柏获胜！！』



迟了一会儿的广播结束，杰克•利柏踏着步伐，前往倒下动弹不得的考官身旁。



接着，他把夺来的剑收回对方腰际的剑鞘，对他躬身行了个礼。



看着他离开考场的背影，我的脑海里不知怎地浮现那个传闻。



──占据边境、干尽坏事的盗贼团，在一夜之间瓦解。



──据说瓦解它的，是两个当地的孩子。



──他们是连成人都相形见绌的精灵术师，以目不暇给的速度，台风过境似地扫荡盗贼团，三两下就打倒所有成员。



──而那两人，听说今年应学院的网罗而入学……



边境。网罗。目不暇给的速度。



以及……双人组。



「原来是这么回事……」



杰克•利柏，以及那个自称菲里妮的女孩。



那两人，就是传闻里的……



「……看来的确够资格当我的对手。」



知道吗？



要让火烧得更旺，就需要合适的木柴。



◆



「呼～……」



我离开大厅后，这才终于松了口气。



「刚刚真是好险啊～……」



比赛刚开始，对方直冲过来的那时──速度远比预期还要更快，我只差一点点就要防不住了。结果我这一年半以来持续至今的防暗算训练，继中箭那次之后又再次派上用场。



对手提前放弃剑并保持距离，也算是我运气好。虽然对方大概是察觉剑的重量消失，怕再这样下去连身体都会被我举起，当下才会做出如此判断──但要是他不腾出距离，而是保持近距离以短剑交战，事情可不晓得会变成怎样。



不过嘛，只要我想做，那种打击或斩击全都能化解掉，我倒也不至于抵挡不住而落败就是了。



这场比赛说穿了，我的胜算有很大一部分是来自对方对我的陌生。



还有像是最后那招，由旁观者看来会以为我的速度超凡，但那只不过是错觉罢了。



人类各种行动，都会有前置动作。这点即使没归纳为知识，但人人都能凭感觉知晓，从大人到小孩，无论是谁都不会怀疑这点。因此多数人在试探对方举动时，都会下意识地观察对方的预备动作……



但是唯独我，多亏了【离巢透翼】的──《右翼之形•玄鸟》这招，能够省略预备动作。



由于在寻找根本不存在的前置动作过程中，我的行动就已经结束，因此至少首次见招的人会以为那是宛如瞬间移动的超高速度。对方要是看破我的手法，应该在挨中六剑以前就会先采取应变措施。



总之不管怎样，这场是我赢了。测验应该是毫无疑问及格了。



呼～累死人了，回去吧回去吧。



我放松精神走在走廊上，一名金发少年迎面而来。



「辛苦了。」



擦身而过的少年说完，往大厅的方向而去。



那是其他新生吗？看来接下来轮到他测验了。



身为早早完成测验的人，这还真是有点优越感啊。



……我想，还是稍微去看个戏吧？



我突然改变主意，收回原本迈向休息室的脚步，决定去观摩一下排在我之后的考生比赛。



这原本只是随考试结束后的自在心情而来、一时的心血来潮而已──



但由结果来看，还真是做对了。



幸好我没有错过随后发生的『事件』。



我回到大厅，看着离入口最近的那个考场。



圆形擂台的上头，刚才与我擦身而过的金发少年就站在那里。



如今这样一瞧，少年还真是散发出独特的氛围。



他并不像爱洁蕾雅那样气派华丽。



真要说的话，那是某种宁静──像是森林深处的汩汩泉水般，甚至带有某种静谧。



然而不知怎地，就是能吸引我的目光……



『第二考场！艾尔维斯•昆兹•温莎！！』



那似乎就是少年的名字。



……等等。



艾尔维斯•昆兹……温莎？



而且，广播没念出推荐人姓名。



意思就是，他跟我一样是校方的邀请生……！



紧接着，广播念出他的报考级位──



『报考级位────2级！！』



我忍不住挺直原本靠墙的背部。



他刚刚说2级……！？



观众席也如同波浪般漫起一片骚然。



但是这次的声浪，不像我之前那样带有纳闷，更像是某种信服，或彷佛在说着「不意外」的感觉……类似这样的骚动声。



……喔喔，我明白了。这么说来，爱洁蕾雅刚刚也提过。



──温莎。



这姓氏在这国家里，象征某个家族。



也就是，王家。



就连在统治莱耶丝王国的家族里，也是现在最有权势的门第。



而那金发少年，正是爱洁蕾雅提到过的『天才王子』──



王族有史以来的神童──



──第三王子，艾尔维斯•昆兹•温莎。



骚动没多久便平息下来。



不用谁特别提醒，不论是谁都想起来了──在王族的面前不容窃窃私语。



从测验开始到现在，会场不曾这般鸦雀无声。



在这片静寂的正中心，天才王子泰然而立。



『比赛──开始！！』



口气和先前稍有不同的广播，宣布比赛开始的那一瞬间。



寂静就被打破了。



由于艾尔维斯•昆兹•温莎所展现的那幅画面。



「啊……！？」



我瞠目结舌。



而会场里的其他人，肯定也都和我相同。



那是因为金发少年的背后──



从那里出现一个身形如海市蜃楼般曲折波荡的人影。



分不出是男是女，纤薄的体格与美貌。头上顶着被大量宝石镶得闪闪发亮的王冠。在他背后，还有着虽然小却能够证明他不属于人类的双翼。



会认为那看起来如此人工，说起来也是理所当然的──因为这世上绝大多数的艺术品，都是为了仿造『那个』的形貌而创造的。



──精灵的化身。



此刻，我终于遇见了。



除了我以外的『精灵的栖木』──



外表近似人类的精灵化身，对着周遭东张西望。



「──哎哎哎！！！！场子怎么这么热闹啊！！！！！！」



恶……！？这大嗓门是怎么回事……！！



应该说──精灵竟然说话了！？



一旁的精灵用所有观众的鼓噪声加起来都比不上的大音量说话，但天才王子却连耳朵都不捂。



「……派蒙，我不是事先说过了吗？今天是学院的实力测验。」



「喔！！想起来了想起来了！！！！那么，就三两下把他收拾掉吧！！！！！！」



仅只一瞬间。



────轰！！！！！！



地面像是被什么东西顶起来似地晃动。



但这──不是地震。



就单纯只是，冲击的余波。



艾尔维斯身处的第二考场，出现一个陨坑。



而在那正中心，原本担任对手的2级学院生，便倒在其中……



……究竟……发生了、什么事……？



我完全不明就里。



唯一晓得的只有一件事。



也就是在刚刚那须臾之间，战斗便已经结束……



『比……比赛结束……艾尔维斯•昆兹•温莎获胜……』



广播一宣布，身材纤细的精灵便开心地鼓掌。



「好耶！！！！！！他说你赢了！！！！」



「好了好了，我知道了。你能把音量放低一点吗？」



「好好好，功成身退！！！！那么我这就消失吧！！！！！！」



如此这般，精灵失去踪影。



至于艾尔维斯，也同样离开了考场。



众人就只是默默地目送那身影离去。



……嗓门特大，性别不详的人型精灵。



恐怕没有什么比这些更鲜明的特色了。



精灵序列第九位──〈旁观骚乱的派蒙〉。



莱克儿严令我，栖木的身分千万不可以曝光。



说身分要是露馅，后果会如何没人说得准。



但那王子，完全不隐藏自己的真正实力。



彷佛宣布自己不会躲躲藏藏……



──天才王子，艾尔维斯•昆兹•温莎。



那样的举手投足之中，已带有王者之姿。



没多久，全体新生的测验结束了。



日后，住进旅馆的我，接到精灵术学院2级的合格通知，以及分配到战斗科S班的文件。



所谓的S班，是只有特别出色的学生入学时才会成立的班级，据说几年才会开一班。而今年包括我在内，有好几个学生被分配到该班级。



菲儿也收到了文件，她被分配到谍报科A班。不意外地，她的谍报科测验最后拿下了榜首等级的成绩。



而为了接下来正式开始的课业，我跟菲儿转移阵地。



目的地是接下来将会同住好几年的──学院宿舍。



──如此这般，我的校园生活正式揭开序幕。