虽然我爱罗的自动防御在睡眠时也会运作，但只要全力使出瞳术，她有信心能让我爱罗受到致命伤，或者是让他伤重到无法继续追击，这至少比我爱罗醒着时还容易达成。



静寂办不到的原因只有一个。



因为她看到我爱罗睡着时在哭。



赌命拯救自己的青年，在自己的怀中哭泣。看到这一幕，静寂就没办法痛下杀手。



因为这样做，就会有损她身为忍者最后的信念。这是她曾经想要去相信的信念。



所以……



「因为这就是我的忍道。」



＊　＊　＊



「这样子啊。」



她的回答，让我爱罗得到了满足。



有的人或许会称她是异形，不过在我爱罗眼里，愿意替别人献出自己性命的静寂非常美丽。



如果这种崇高的理想，以及当初鸣人让他见识到的高尚品格能够诞生在砂忍者村，那么他一路以〈风影〉身分所奋战而来的结果就有意义了。



因为那里有着能够「为了别人而奉献自己」的心意。



（忍者已经不是只会完成任务的机器了。）



「这样的话，你就不应该违背自己的话语。」



我爱罗撒出去的沙子，从静寂脚下窜了起来。



她的四肢和脖子都被沙子给拘束住。



「怎么……会……！」



我爱罗把左手伸出来给一脸惊讶的静寂看。



「我出生以来就身为〈祭品之力〉，随时都害怕自己的意识会被〈守鹤〉占据，并不断地与这种恐惧战斗。比起世上的忍者……我更习惯自己的心灵被人夺走。」



我爱罗体内庞大的查克拉，有一部分已经醒过来了。



这时，静寂才终于知道自己是在跟谁对抗。



如同风不会被束缚一样，〈风影〉也不会被人控制。



他已经下定了决心，绝对不被任何人控制。



「永别了。」



沙之刃像针一样伸了出去。



＊　＊　＊



砂忍者村就像死去般沉睡着。



似乎完全没有人察觉到那些在暗地里行动的忍者。



之后，就只要等勘九郎打出暗号了。



「勘九郎大人。」



站在旁边的天城好像终于忍不住，他在勘九郎的耳边轻声说道。



「这样真的好吗？」



「你怎么现在还在说这种话。你和大家不都是抱持着相同的意见吗？」



「……我开始搞不懂了。」



天城轻轻地摇了摇头。



「勘九郎大人说过，所谓的忍者，就是能够忍耐的人。我在想我们是不是做出了无法挽回的事。」



勘九郎原本想对他说些什么，但最后只苦笑了一下。



「用自己的脑袋思考」并没有说起来那么简单。他不想被人认为，自己的年纪已经老到会对刚开始走上这条路的人劈头痛斥一顿。



「没问题啦。」



「咦？」



「总之，就交给我吧。」



勘九郎本来想说「就交给我爱罗吧」，不过话到嘴边又吞了回去。



＊　＊　＊



「呜……啊……」



沙漠中血花四溅。



鲜血一点一滴染红干燥的大地。



「我爱罗……大人……？」



白兔之所以会这么惊讶，也不是没有道理。



我爱罗伸出的沙之刃，并没有贯穿静寂被拘束住的身体。



而是刺向她身后的一个小沙丘。



人的血液就是从那里喷出来的。



「为……什么……你会知道……我的位置……」



一脸痛苦爬出来的，是之前在相亲宴席中发动袭击的那对兄弟的其中一人——梅特罗。



他全身包裹着绷带，虽然受到濒死的重伤，但他仍然活着。



他恐怕是在摔下大楼之后，就伪装自己已经死亡，偷偷跟在我爱罗后面，想要揭发他的丑闻以报一箭之仇。



「我知道你一直在跟踪我，不过我并不想让你发现这件事。」



我爱罗在休息时、在跟重实战斗时，之所以会撒出沙子，就是为了这件事。他能够借由沙子的探测能力，掌握梅特罗的位置并监视着他，不让他对自己或是白兔他们动手。



然后，在梅特罗对我爱罗发动奇袭之前，我爱罗刻意装出自己被静寂的瞳术所控制，先下手刺穿梅特罗的身体。



「是藤十郎叫你来的吗？」



梅特罗的身体抖了一下。这就是最好的回答。



这个沉默寡言的忍者终于发现中了陷阱的人是自己。



「果然是这样啊。他唆使白兔逃跑，把我调离村子，打算在公开我的丑闻之后谋杀我。很像是老人会有的想法。」



「我要替兄长……报……仇……！」



尽管梅特罗的身体被沙之刃贯穿，但他仍然能动。



哗啦一声，沙子窜了起来。



虽然瞳术的效果让我爱罗难以精密地操控沙子，可是如果只要放出沙子杀人，对他来说根本是轻而易举。



一瞬间，梅特罗的肉体就被消灭，尸骨无存。



＊　＊　＊



「啊、啊啊……」



静寂、白兔和重实看到这幕惊人的光景，都已经丧失了战意。



这就是〈风影〉。



能够同时对付两个上忍，纵使他受了伤，又中了静寂的瞳术，还是能够再杀掉另一个上忍。



他的才能、努力，以及实战经验，都跟在场的其他人差太多了。



（我们竟然敢对这种人动手……）



在朝阳即将升起的天空下，我爱罗宛如化为人形的死神。



＊　＊　＊



我爱罗擦了擦静寂被沙子弄脏的眼镜，再轻轻地帮她把眼镜戴上。



然后，我爱罗解开对静寂的拘束，再次转头面向白兔与重实。



「我爱罗大人……」



他们两人已经不再隐藏彼此的感情，手牵着手，以做好觉悟的表情看着我爱罗。



「………………」



沙子将他们两人包裹了起来。



「住手，请住手！」



静寂抱住我爱罗不放。



「现在应该已经……分出胜负了。附近也没有人在监视。」



「我有说过吧，静寂。我不能放过逃亡忍者。同时——白兔和重实应该也不想回到村子。」



最重要的是，我爱罗不希望白兔回到村子之后变成笼中鸟——更不希望她成为自己的妻子。



这并不是因为他不喜欢白兔。



正好相反。



正因为如此，他才必须要用沙子将他们两人吞噬。



「被我的沙子吞噬之后……就会尸骨无存。砂瀑送葬将会让他们毫无痛苦地前往地府。」



沙子卷成一个漩涡。



「说到做到，这就是我们的忍道——！」



没错。



他曾经发誓要保护白兔，这并不是谎言。



＊　＊　＊



「啊——」



当时，静寂确实看到了。



她看到白兔在笑。



白兔的笑容仿佛得到解脱。



那种感情并不是放弃。



而是相信。



就像自己在那时候无法下手杀掉我爱罗一样。



我爱罗的眼中也有某种温暖的感情。



她相信我爱罗的眼神。



所以，静寂静静地看着妹妹消失。



＊　＊　＊



砂忍者村已经完全被勘九郎的部下镇压。



看到屏幕和消息所发送过来的报告，藤十郎非常非常满足，不禁连连点头。



「很好，接下来就由你逮捕勘九郎，舞鹤。」



「啊？」



舞鹤露出惊讶的表情。



「没错吧。必须要逮捕叛变的主谋才行。把他抓住，然后把他跟前任〈风影〉的族人一同赶出村子。这样一来，接下来就由你担任〈风影〉，改革就完成了。」



「您欺骗了勘九郎大人吗？」



「骗人与受骗，对忍者来说非常正常。有时候，必须连自己的伙伴一起欺骗。不过在这种情况下，我也算不上是他的伙伴啦……但对于那个跟不上时代的傀儡师来说，这也可以算是很适合他的舞台吧。」



「说得也是。」



突然间……



舞鹤的肉体崩解了。



他的四肢、头颅、身体都碎裂开来，跟衣服一起掉到地板上。



「什、什、什、什么！」



「怎么啦？」



一个人影飘过。



从黑暗中浮现出一个影子。



白皙的美貌，加上红色的歌舞伎脸谱。



那个人正是勘九郎。



「怎、怎么可能！」



藤十郎露出狼狈的神情。



屏幕上，确实映照出勘九郎在镇压〈风影〉办公室的样子。



然而在他眼前的勘九郎并不是幻术。不可能是幻术。虽然他老了，但对方不可能骗过他这个上忍的眼睛。



「这当然不是幻术啊。」



「是傀儡……！？」



「正是如此。」



勘九郎露出得意的笑容。



「之前从月球来的那批家伙，启发了我不少想法，所以我才花了许多精力，开发出一种细到肉眼看不见的操偶线，并且创造出能够在超远距离下控制傀儡活动的忍术。舞鹤这个忍者根本就不存在——你打从一开始，就一直在跟我的人偶讲话，还讲得很开心。托此之福，物证和证词我都收集到了。」



「……竟然有……我不知道的忍术……？」



藤十郎往后退了一步。



他已经忘记这种感情很久了。这种感情就是「恐惧」。



「那、那么，我爱罗他……」



「当然，他一开始就知道这件事。不然的话，我怎么能够这么顺利地播放这些合成影像呢。」



「合成……！？这些吗……！这是忍术吗……」



「与其说是忍术，不如说是科学技术啦。当然，里面也混和了雷遁忍者的技术。」



啪！勘九郎刻意做出戏剧性的动作，弹了一下手指。



天城从他背后现身，架住了藤十郎的身体。



「叶鬼大人收到手鞠的联系之后，似乎已经把绿洲的突击队给歼灭了。这么一来，应该算是将军了吧？」



「时代已经变了吗……」



藤十郎的头深深垂了下去。



他不得不承认。



时间会流逝，人也会改变。他所不知道的忍术出现，他所不认识的忍者也诞生了。



这确实代表他已经老了。



「……我不会抵抗的。到了现在，我终于了解……」



「了解什么？」



「我现在才了解，我们砂忍者村，正要迎向新的世代。我只是一直看着前一代〈风影〉的背影，完全没发现你们已经从我的背后赶上来了……我本来是想拥立我爱罗为〈风影〉，并在背后操控他。结果……现在就是你们所看到的样子了。」



藤十郎的眼中突然露出一阵精光。



「总有一天，你们也会受到时间流逝的复仇。将来也会有新的忍者追过你们。」



「这个嘛……」



勘九郎拍了拍天城的背后，得意地笑了起来。



「我可是很期待喔！」



＊　＊　＊



十几名忍者倒在叶鬼的身边。



那些人都是藤十郎的部下，被派来暗杀我爱罗。



这些人都已经被叶鬼的刀砍倒在地。



（想不到我爱罗竟然已经布下这么多的陷阱，我完全没有发觉……）



叶鬼一点都不感到生气。



他很高兴。



因为时代要改变了。



（第四代大人……我的任务终于要结束了。）



叶鬼打算开始认真考虑，之前他们请自己转任顾问的事了。



＊　＊　＊



「结束了喔。」



「终于啊。」



从岩石阴影中走出来的，是木叶的忍者。



静寂也在数据照片上看过那个人。



奈良鹿丸。



他是我爱罗的姐姐•手鞠的未婚夫。



不用说也知道，我爱罗要手鞠帮忙转交的那封信，就是要交给他的。



「真是的……竟然随口就叫我出来帮忙。我真是多了个麻烦的小舅子啊。」



鹿丸抓着头，表情十分慵懒，看起来完全不像是忍者联盟的重要人物。他在相亲宴席中救了手鞠之后，从手鞠手中拿到了那封信，就开始展开行动。当然，信上的内容就是我爱罗预测到现在的状况后，要请鹿丸帮忙的事。



「你也一直监视着我相亲的情况吧？这下我们扯平啦，姐夫。」



「啧……」



鹿丸在躲起来的时候可能已经忍很久了吧，他拿出一根烟，点燃之后抽了起来。



「逃亡忍者重实杀了白兔公主。我爱罗杀了重实，以慰白兔公主在天之灵……嗯，这样应该就可以了吧。」



「你一点就通，真是帮了大忙啊。」



「这种剧本很常见啊。手鞠联系我的时候，我就想到结局有可能会是这样了。」



鹿丸吐出的烟雾，在逐渐发白的天空中形成一道白色的烟圈。



「砂瀑送葬会让人尸骨无存。如果刚好在现场的姐夫能帮我证明，应该就不会有人有意见了吧——之后，木叶忍者村就算多了两个新的忍者，也跟我无关。」



「就是这样。」



听完我爱罗的话，鹿丸露出一个促狭的微笑。



「呜——」



静寂快要哭出来了。



因为她在我爱罗的沙子底下，确实看见有两个人影在动。



我爱罗只是用沙子包住他们，把他们两个人藏起来。



「这已经是老招了，要在别人面前使出来，还真是有点丢脸。」



「所谓的定石，就是因为很好用，所以大家才会一直用啊。伯耆族里几乎没有人见过白兔的真面目。她的话，应该不成问题吧。不过重实就有必要稍微改变一下脸孔了。」



「这是白兔擅长的领域吧。」



「说得也是。」



「可以的话，就让我姐姐……让手鞠陪白兔过去吧。木叶和砂忍者村的风俗习惯和生活都不同。如果有认识的人在身边，她也会比较安心吧。」



「好啦～我知道啦。唉呀，我不会害他们啦。」



鹿丸转身朝向背后。



这应该是「之后的事情就交给我」的意思吧。



「我们走吧，静寂。」



「咦……」



静寂不知道该怎么回答才好。



她心里一直有个念头，以为自己会被当作背叛者，就此被抹消掉。



这不是因为她不信任我爱罗。



这是因为她一直以来只看过这种世界，所以真的不知道要以什么态度面对我爱罗才好。



「………………」



我爱罗盯着这样的静寂数秒之后，一脸困扰地抓了抓头。



静寂抬头一看，发现鹿丸露出一种掩不住心中喜悦的表情，不断偷看这里。他的表情仿佛听到了什么八卦消息。



我爱罗叹了一口气，继续说道：



「怎么了？你已经达成任务了。我们要在天亮之前回到绿洲。」



「这样真的可以吗？」



「『事实』就跟我刚刚说的一样。如果在这里杀了你，就会违背『事实』。」



我爱罗讲起来轻描淡写，言语中却蕴含着暖意。



「砂忍者村接下来也需要你这样的忍者。」



「——遵命。」



静寂拿下眼镜，闭着眼睛对我爱罗鞠了个躬。然后她再次用闭着的眼睛面向我爱罗。



「接下来我也会继续帮〈风影〉大人工作——并且赌上自己的性命。」



「拜托你了。」



我爱罗说完之后，往前一跳。



静寂也往前一跳，跟在我爱罗的后面。



看到两个人影消失在沙尘的彼端之后，鹿丸也心满意足地开始动手把白兔和重实从沙子里挖出来。



＊　＊　＊



「结束啦。」



我爱罗三姐弟站在一个可以一览砂忍者村全景的山丘上，眺望着好不容易才恢复平静的村子。



叛变行动引发的骚动，处理得很好。



勘九郎命令部下去镇压那些跟藤十郎站在同一阵线的老人，这样已经可以说是把脓给挤出来了。



接下来我爱罗只要静静地贯彻村子的规矩就好，之后应该会找个名目，把藤十郎他们赶出村子的领导中枢吧。



「唉呀，我真的想睡了。」



勘九郎的眼睛底下出现了黑眼圈，那并不是脸谱的妆。在对方口出狂言说要起兵叛变之后，他就一直忙于指挥部下。



「不要说这种像是鹿丸会说的话啦。」



不知道是不是勘九郎的表情很好笑，手鞠指着他露出笑容，我爱罗的嘴角也微微上扬。他们三个人的笑容，果然还是有点像。



血缘并不是用来束缚人的枷锁。



不过，血缘终究是一种羁绊。就算分开了，他们三个人也还是姐弟。之后会有新的哥哥，不久之后也会迎接名为外甥或外甥女的新家人吧。



「你们两个人都没变呢。」



「哼。」



「呵呵，或许吧。」



有的事物会慢慢改变，但也有些事物不会改变。



我爱罗心想，这很像沙漠。



他们出生的这片沙漠，只要有风吹过，就会出现不同的型态。但是，沙漠依旧是沙漠。



他相信，他们也能变得跟沙漠一样。



＊　＊　＊



所谓的忍者，就是能够忍耐的人。



能够忍耐不合理的情况，忍耐风雪，仍然继续战斗的人。



而且，忍者是能够战胜逆境的人。



纵然刀刃从头上倾盆而下，忍者的信念仍然不会改变。



这就是「忍」。



这就是忍者。



这就是我爱罗。



因此，吹过砂忍者村的风，接下来应该也会相当温柔吧。