志乃几次放出虫子，但每次都是同样的反应。虫子在附近的竹子间来回飞着，什么都没找到就飞回来了。



那些虫子像无头苍蝇一样在周围乱飞，让志乃不禁流下冷汗。



寄坏虫原本应该会对查克拉起反应，但是现在什么反应都没发生，就代表刚才还在那里的牙已经完完全全地消失了，并非只是因为雾太浓而跟丢了而已。



——这不可能……



志乃拚命思考，回想起牙在消失前所说的话。他说甜味变强烈了，有蜂蜜的味道，而且那是连志乃也闻得到的强烈气味。但无论志乃多么专注在各种感觉上，都还是闻不到蜂蜜的甜味。



不过，他专注在各种感觉上，却成功让他发现了线索。在那些什么东西也没找到就飞回来的虫子振翅声当中，他听到了一个跟平常不同的声音。



志乃抬头一看，发现雾中飞出了好几个影子，那个影子比寄坏虫还要大上许多，身上有黄色和黑色的警告色。那是虎头蜂。



虎头蜂笔直地朝著志乃的眼睛飞去。



志乃迅速调动附近的虫子，扫开飞过来的虎头蜂。寄坏虫化为黑色的刀刃，在雾中恣意纵横飞翔。接着，虎头蜂的身体突然融化了，并且开始包裹住对虎头蜂发动攻击的虫子。



「什么？这个招式是……！」



包裹住虫子的液体黏性强烈，洒向志乃的周围。



——是蜂蜜……吗？



牙提过的那种甜香开始渗透到雾里。



到这时，志乃的鼻子才终于闻到蜂蜜的味道，而且那股味道还渐渐变得愈来愈强。



虎头蜂再次从雾中飞出，志乃也再次指挥虫子迎击。



——竹子真碍事……



从时间来看，这仅仅是零点几秒中发生的事。



虎头蜂在杂乱的竹林里敏捷地飞来飞去，就像把竹林当成盾牌一样。志乃正打算发动攻击，注意力都在虎头蜂身上。这时——



原本泼洒在志乃脚边的那些蜂蜜，又再度化为凶猛的虎头蜂。



糟糕……！志乃心想。但这时虎头蜂已经扑进志乃怀里了，它们的毒针毫不留情地刺入志乃白皙的颈项。志乃的身体不禁摇晃了一下。



那不是普通的蜂毒，是专门调制来对付忍者的毒药。



无论是操控虎头蜂的方式，或者是将虎头蜂毒性培养得这么强的这件事，都可以看出对方是一个相当厉害的虫使。把蜂使称作养蜂人，还真是讽刺啊。



当志乃确认这个看不见的敌人的真实身分后，他当场倒了下来。



过了一阵子之后，敌人静悄悄地从雾中走了出来。



对方一步一步往前走，逐渐靠近倒在地上的志乃。



那个人的打扮很奇特。



脸上戴着模仿蜜蜂脸部形状的暗部面具，看不见长相。但是，看不见的不只有脸而已。除了脸部以外，他的全身几乎被无数的蜜蜂覆盖住了。



不，若以比较容易理解的话来说，这是一个化为人形的蜜蜂群体。



这就是居住在空区，据说从没有人见过真面目的养蜂人。



全身都是蜜蜂的养蜂人慢慢地往前走去。



「是木叶的……油女一族啊……」



他低头看着倒在地上的志乃，喃喃自语道。他的声音虽然平静，但也具有一种力量。听起来有点像是少年的声音，也有点像是比较纤细的青年声音，如果要说是比较低沉的女性声音，倒也说得通。这是一种中性又不可思议的声音。



「你说得没错。」



志乃站在那个声音中性的人身后，开口对他回答道。原本倒在地上的志乃则开始渐渐崩塌，那是由成千上万只虫子所构成的精巧虫分身。



「你竟然骗过了我……真是不简单……」



养蜂人的声音没有特别的感情起伏，他开始环顾周遭。他已经完全被志乃操控的寄坏虫包围了，而志乃解开分身后的虫子也加了进来。



爬满他全身的蜜蜂，不知道是不是感受到了主人的危机，开始慌忙地动了起来。



「不过，这是为什么……毒液确实已经……」



毒液确实已经注射到你体内了——他应该是想这么讲吧。



事实上，志乃确实是中毒了。这是因为志乃了解，如果他没有真的中毒，这一类的敌人是绝对不会现身的，所以志乃才会刻意被虎头蜂刺中。他有坚强的自信和决心能办到这种事。



「我是中毒了，但我没事。因为这种程度的毒是不会杀死我的。」



志乃以强硬的口气说道。



多亏了自己体内的那些虫，志乃有办法中和一定程度的毒素。



特别是因为志乃还研究过磷坏虫，那是他过世的族人油女斗留音以前曾经使用过的极小毒虫，让自己对毒素能产生抗性。



因此，志乃就算遇到强力毒素也有办法瞬间将其中和。斗留音从小就跟志乃一起长大，感情像兄弟一样好。这种虫可以说就像是他的遗产一样，拯救了志乃。



「真是的……是我输了。」



养蜂人似乎发现胜负已分，毫不抵抗，坦率地认输了。



「你是来取我性命的吗……被这么厉害的虫使打倒，我也甘心了……」



「不，我是来……找蜂蜜酒的……」



在紧张的气氛中，志乃如此说道。



「我想要……两瓶……」



不知道是不是因为牙不在的关系，现场非常宁静。



「要来……我家吗……？」



养蜂人戴着蜜蜂形状的暗部面具，把头转了过来。



养蜂人说自己从前是岩忍者村的忍者，害怕追兵来杀他，因此躲在这里静静地过活。也就是说，他误以为志乃是追兵，所以才会袭击志乃。



「牙和赤丸……应该还有一个很喜欢狗的人和他的爱犬，他们怎么了……？」



「放心吧，他们没事，还在雾中徘徊。」



他们一边谈着这些事，一边走向养蜂人的家。



「为什么你会先攻击我……？」



「因为不先把虫使解决掉的话，会很麻烦……」



「这样啊……」



他们静静地展开了对话，志乃觉得他们还满聊得来的。



志乃知道岩忍者村也有虫使一族，那是现在几乎快要灭绝的蜂使一族。这个养蜂人应该是那一族的后裔吧。



「就是这里……」



养蜂人停下了脚步，眼前出现的是在浓雾中的一间小房子。房子的屋顶由茅草铺成，是一栋简单朴素的房子。院子前面有好几个竹编的笼子并排着，那应该是蜂箱吧。



在云雾缭绕的竹林间，静静伫立着一栋茅草屋。



这种气氛简直就像是故事中会出现的忍者隐居之处。不，实际上真的是逃亡忍者隐居在这里，这种描述非常符合他的现状。



当志乃望着那栋房子时，养蜂人把蜂蜜酒拿了过来。志乃收下之后，看到闪烁着琥珀色美丽光芒的液体在瓶中静静摇动。



「抱歉。这样多少钱……？」



「不用钱，因为我就算拿钱也没有意义……」



养蜂人静静地回答。他一直独居在这里，也就是说他过着自给自足，与金钱无缘的生活吗？「这样啊……」志乃也简短地回答道。



「如果你能顺便告诉我回去的路就好了。因为雾很浓……」



志乃把蜂蜜酒放进他带来的背包里，随口向养蜂人问道。然后——



「没有回去的路喔。」



对方若无其事地回答道。



「这是怎么回事？」



「没有回去的路……就是字面上的意思……」



养蜂人在附近的岩石上坐了下来。他面具下的眼睛一直盯著志乃瞧。



「这片竹林被类似结界的东西所覆盖。只要踏进来，就再也出不去了……眼前望去的全部都是雾，无论走到哪里都还是会迷路。这就是这种术……」



「没办法解除这种术吗……？」



志乃问道。



「很遗憾，没有办法解除。因为这是我施加在自己身上的术……」



他的口气听起来并不怎么遗憾。从刚刚开始，养蜂人的声音中就感觉不到什么情绪，要说是冷静也没错，但总有一种毫无起伏的感觉。



「就算你现在杀了我，恐怕也没办法解除吧……」



养蜂人把视线移到半空中，低声说道。



「这片雾本来就有能够迷惑人类的特殊成分……我只是稍微利用了这片雾，把术式加了上去而已……」



志乃继续盯着飘荡在眼前的雾。这片雾里含有那种成分……这种事情真的有可能吗？但是，他也无法断言说不可能。



他从养蜂人的身上感觉不出敌意，而他全身上下的蜜蜂也感觉不到敌意。



他看起来也不像是在说谎。



然后，志乃想起从前他父亲志弥说过一件很不可思议的事。



据说在云忍者村，有一座不可思议的瀑布。那是一座很大的瀑布，水势会溅起激烈的水花，然后往下流去。据说，只要面对那座瀑布，自己真正的样子、真实的姿态就会映照在水面上。



这种事有点让人难以置信，不过世界上确实有那种瀑布存在。这样的话，会有能迷惑人类的雾也不奇怪了。他之前感受到的、不是幻术的某种力量，或许就跟雾有关吧。



志乃试着在房子的周围绕了一下。



到处都是雾，到处都是竹子、竹子、竹子……



毫无差异的景色绵延不断。



志乃操控虫往前飞，试着笔直往前走，但过了一阵子之后，眼前出现的还是养蜂人的房子。他直接路过房子旁边，比上一次还要慎重地继续前进，但最后还是来到了养蜂人前面，眼前的养蜂人仍然坐在岩石上发呆。



——因为雾的成分，让虫子也迷路了吗？



虫子派不上用场。没有出口，也遇不到牙和赤丸，已经走投无路了。



尽管如此，志乃还是在探查周围的情况。看到他这样，养蜂人开口了。



「我在人生这条路上迷路了，所以才会来到这里……但是，这里的生活也不错，倒不如说我所期望的就是这种生活。这里只有现在，没有过去也没有未来，就只有现在而已。我就活在当下，你不觉得这样就很足够了吗……？」



养蜂人静静地、缓缓地、淡淡地将自己的想法娓娓道来。



「我一直在逃跑。从战斗中逃跑，也从忍者之道中逃跑。我想，这些原本就跟我的个性不合。但是我在虫使一族中出生长大，除了以忍者的身分生存下去以外，没有其他的路可走……所以，我才会舍弃一切，逃到这里。如果一开始就只有一条路可走的话，那我只要一直迷路，不要继续前进就好……」



他断断续续说出了这些话，话语渐渐融入了纯白的雾气当中。



志乃默默地听他讲话。



「每个人都会迷惘，不只有我而已。无论是忍者还是商人，男人还是女人……每个人，甚至是你，也一定会陷入迷惘。所以现在你才会像这样，在雾中陷入迷惘。」



养蜂人指出了这一点。



「我……陷入了迷惘……？」



志乃发觉，自己的喉咙不知道什么时候已经干了。他吞了一口口水。然后不知为何，他脑海中突然想起了雏田和红的脸。



想起了他跟雏田一起修练的情形。



想起他在红底下出任务的日子。



雏田是他好不容易才交到的好伙伴，红很能理解个性文静的自己。



但是——



雏田再过不久就要结婚了，现在因为准备结婚典礼而忙碌了起来。



红则是忙着带小孩，已经离开第一线了。



她们两人，都走上了各自的道路。



志乃默默地在背后看着她们两人的背影。



第八班恐怕再也没办法像当年那样聚在一起了吧。永远没办法了。



志乃虽然外表装作冷静，但他的呼吸已经开始紊乱了起来。雾气充满了他的肺部。



——这就是我的迷惘吗……？



无论是雏田还是红，大家都朝着前方迈进，似乎只有自己被遗留在原地了。找不到任何去处，没办法落脚，就像是飘荡在空中的雾气，只有自己没办法向前迈进。这种念头在志乃心中愈来愈深。



这是雾所导致的错觉吗……？不，不是。这是他心中一直以来的想法。无论是来到这里之后，或是在来这里之前，自己一直都在迷惘……



然后，他一直有个想法，那个想法躲在心中的角落，连自己也没有发现。



他想要回到过去那段时光。



他想要跟大家一起……再次以第八班的成员身分过日子。



「看起来……你已经发觉自己的迷惘了啊……」



养蜂人盯著志乃看，志乃则是呆立着。他看起来已经一步也无法前进了，就算再怎么往前走，都没有办法抵达出口。因为雾的关系，他已经看不清前方的道路了。



「没有必要前进。只要舍弃一切，一直在这里迷惘就好了……」



养蜂人温柔的话语，随着雾气一起渗透到志乃的身体深处。



志乃心想，啊啊，这样或许也不错。



如果没办法继续前进，如果继续前进也找不到自己的栖身之处的话，我想要在这里继续过着毫无变化的生活。我想，这样或许会比较幸福吧。



养蜂人往志乃伸出了手。蜜蜂沙沙地往后移动，露出一只雪白的手。



「你不介意的话，就跟我一起——」



志乃盯着那只伸过来的手看。



这时，他心中突然想起——



这是第八班最后的任务！你们两个，上吧！



他回想起牙曾经说过的话。牙充满气势的声音在他脑海中响起。



——没错，这是……第八班最后的任务……！



在这瞬间，原本模糊的视野突然清晰了起来，原本昏昏沉沉的脑袋也清醒过来了。不知道是不是错觉，连周围的雾气似乎也变淡了。



「我不能停在这里，必须要赶快回到村子。因为，我必须要参加挚友的结婚典礼……！」



志乃通过墨镜，以坚毅的眼神直视前方。



接著志乃发现自己身边的竹子刺着一支苦无。



那确实是牙之前在入口附近，为了做记号而射出去的苦无。直到刚刚为止，他竟然都没有发现那支苦无就在身边，既然这支苦无在这里，就代表——



他无意间回头一看，发现竹林的入口就在道路前方。远远望去，还可以看到一对道祖神就在远方，正是志乃他们进来的入口。



「入口……不对，是出口……」



志乃伸手指向眼前的出口。



「……？我什么都没看见啊……只看见很浓的雾……」



养蜂人稍微歪了一下头。从他的声音起来，似乎是真的看不见。



到了此时，志乃才终于了解了。这件事其实很单纯。



能够迷惑人的雾，以及使用这种雾的术。人会在这种雾中迷路。这里没有过去也没有未来，所以在这片雾里只会有永远的现在。事情就是这样。



但是，这也代表着自己从过去逃跑，也舍弃了未来。



就像养蜂人说的一样，无论以忍者的身分累积了多少训练，无论年龄再怎么增长，只要活着，每个人都会产生迷惘。尽管如此，对于无论发生什么事都不会放弃，而是相信未来往前迈进的人来说，这片雾没有任何意义。



只要能稳定、确实地怀抱希望，相信自己，一步一步往前走，就算被浓雾包围而快要迷路了，最终也必定能脱离这片浓雾。



志乃无奈地苦笑一声，因为他发觉雾跟人生在某些地方还真的有点相似。



「你在道祖神的前方看见道路了吗……这样啊……」



养蜂人低着头，然后静静地说道。



「你快点走吧，趁还没迷路时走……」



他的口气依然平淡，不带一丝感情。但是，他孤独坐在岩石上的样子，总觉得看起来有点寂寞。这或许只是志乃多心了吧。



不，不是。



包围着附近的雾、绵延不断的竹林、一般人无法靠近的小屋、爬满他身上的蜜蜂群、遮住脸部的暗部面具……对养蜂人来说，这一切都是他的结界。志乃其实早就知道了。



因为志乃自己也喜欢穿着长大衣和兜帽。



这是用来保护自己的盾牌。与其说是保护肉体，不如说是保护心灵。



志乃非常能体会这种心情。



所以，老实说他也很迷惘，不知道该不该踏入对方的心灵。



人类甚至连这种事都会迷惘。不过——



养蜂人现在仍然身处于浓雾之中。如果就这样放着他不管，那自己就算不上是一个忍者了。双方都是出身于虫使一族的忍者，志乃心想，就算是自作多情或是多管闲事也没关系，如果他就这样什么也不说而离开的话，之后自己一定会后悔。



志乃已经知道这时候该怎么做才好了。



这种时候，与其选择不做而后悔，不如先做了再说。因为——



「你说你活在现在，但我觉得并不是这样。」



——因为，如果是鸣人的话，他就会这么做。



「逃避一切的人，真的会有『现在』吗？总是被过去所影响，不去盼望未来的人，真的算是活在现在吗？现在终将会成为过去，我认为把现在当成永远的人，是看不到未来的……」



志乃说完之后，就重新背起装着蜂蜜酒的背包。他是第一次这么恨自己口才不好，他只是想跟对方说，与其在雾中迷惘，过着无所事事的日子，倒不如真正地活在当下。



他只是想跟对方说，只要对未来有坚定的意志，定睛看向前方，那么雾气就会散去了。但是，他不知道自己是否有顺利把想法传达给对方。



志乃心想，自己应该传达得不顺利吧，然后就再次转身准备离开。



然后——



「吓我一跳……」



一直默默听著志乃讲话的养蜂人，开口说话了。



「真是意外，我本来以为你是个文静的人，想不到你却有着热血沸腾的内心，只是没有表现在话语和表情上而已……感觉我好像被热血教师教训了一顿呢……」



他静静地说道。



他的语调依然跟之前一样没有起伏，由于他戴着面具，所以也看不出他的表情。



不过，他一定是在苦笑吧。



「教师吗……我从来没想过，但那家伙以前可是个问题儿童啊……我的同学里有很多问题儿童。有人非常怕麻烦，有人是爱吃鬼，有人爱恶作剧……比较正常的大概只有我一个而已。不过，大家现在都已经变成出色的大人了。因为他们没有逃避，认真地过着每一刻，所以才能抵达那样的未来……」



志乃回想起伙伴们的脸，并对养蜂人做出回答。



然后，他指了指自己的背包。



「谢谢你的礼物，我要走了。」



同时为了蜂蜜酒向对方道谢。



「那个带着狗的人怎么办……？他跟你不一样，或许没办法离开喔……？」



志乃背后传来养蜂人的疑问，但志乃连头也不回。



「他比我还要直率，不会迷路的。」



说完这句充满信心的话之后，志乃就朝着出口走去。



穿过那片雾之后，眼前是一片晴朗的天空。志乃把手伸进大衣的口袋里，站在道祖神的旁边开始等待，并看着经过自己脚边的一长串蚂蚁打发时间。



过了一阵子之后，有声音从竹林中传了出来。



「呀呼～出口终于到啦，赤丸！」



之后就传来了「汪汪！」的叫声，那是志乃已经很熟悉的狗叫声。



牙满身泥泞地从竹林里冲了出来，志乃对他说道：



「你真慢啊……牙。」



「唔喔！」



牙看到志乃突然出现在自己身边，吓到往后一仰。



「虽然我闻味道就知道了，但是你不能用普通一点的方式出场吗！」



这样对心脏不好啦。牙一边抱怨，一边用手巾擦着沾满泥巴的脸。



「看样子你满辛苦的嘛……」



「才没有！很轻松啦！」



牙在逞强。他真是个容易理解的人。



他应该是迷路了很久吧。或许他也跟志乃一样，在类似中了幻术的情况下体验了某些烦恼和对未来的不安。但是，牙现在也站在这里。



他到底是为了什么而迷惘，梦想着什么样的未来，才前进到这里的呢……



志乃有点在意，决定开口问他。



「你要跟那个女的告白吗……？」



志乃开口向牙套话，于是牙的脸整个红了起来。



「啊？为什么啊？为什么连你都突然提起玉环的事？」



「哦……『连我』吗……」



他真的是个很容易理解的人啊，但这正是牙的优点。



「我就说不是了啦！志乃，你真的不懂耶……就是因为这样，你才不受异性欢迎。听好了，男人可不能太猴急啊！」



牙不知道是不是努力装作冷静，他依然满脸通红。



「那么，男人该怎么做才好……？」



「呃……首先就是那个。那个……就是那个啦！」



牙开始慌张了起来，不停流着冷汗，继续说道。



「啊，对了，就是笔友！双方先从笔友做起，好像会比较好喔！」



「『好像』……？」



「不，就是笔友！男人要从笔友开始做起，才会受异性欢迎！对吧，赤丸？」



不知道他是不是愈讲愈痛苦，牙开始向赤丸求助。赤丸则是移开了视线。



「先不说这个了，我们要快点去找蜂蜜酒才行，不然太阳要下山了！」



「我已经拿到蜂蜜酒了。我们回去吧……」



「不会吧？我什么都还没有做耶！」



志乃不理会目瞪口呆的牙，动身往前走。赤丸则是抬头看着僵在当场的牙，对他「汪！」了一声后，也轻快地往前走去。



「等、等一下啦！真是的，为什么无论是鸣人还是你，每次都会把最大的功劳给抢走啊！我在雾里面也有很活跃的表现耶！」



牙气愤地说个不停，并往前面追了上去。



牙在雾中发生的事，恐怕只有赤丸知道。但赤丸也不太爱说话，所以应该不会把牙活跃的表现传达给大家知道吧。



志乃一边想着这些，一边往前走。这时……



「喂，志乃！你看！」



牙大叫一声。志乃回头打算看看到底发生了什么事，就看到——



竹林的雾都散去了。



那片竹林其实并不大，是一片普通的竹林。



「什么啊，雾竟然现在才散。可恶……你知道我迷路了多久吗……」



他果然迷路了很久，说很轻松只是在逞强而已。牙似乎已经忘了这件事，口中开始嘀咕。



但是牙并不知道这片雾真正的意义。



这片雾会像这样完全散去，就代表——



「这样啊……雾散了啊……」



志乃不禁喃喃自语。看到志乃的表情，牙突然瞪大了眼睛。



「志乃……你、你还真难得……竟然会露出那种笑容……」



「嗯？怎么了吗，牙？」



「奇、奇怪？是我看错了吗……？真奇怪……」



志乃转身背对竹林和瞠目结舌的牙，再次向前迈步。



「要快点回去才行，红老师应该已经等我们很久了。」



他的心情很晴朗。天气放晴了，雾也散了。



牙小跑步追了上去，跑到志乃身边，眯起眼睛抬头看着太阳。为了得知现在的时刻，他在观察太阳倾斜的角度。



「啊——啊——真是的，我本来想比大家都还要早找到结婚礼物呢。」



「真是的，竟然花了这么多时间……」



「不过，我们的结婚礼物一定是最棒的！」



「当然啦。因为这是我、牙，还有赤丸，大家一起同心协力拿到的礼物。」



过了一阵子之后，周围的建筑物废墟开始变多了。回程时跟来的时候不同，附近没看到跟之前一样那么多的猫，那些猫果然是在监视我们。不知道它们是不是因为发现志乃他们无害，所以都不再现身。



或者是说，因为玉环和小桃陪他们走过一趟，所以那些猫才认可了他们呢？



志乃总觉得自己已经被这个废墟城镇认同了。



当他们正要走进巷子里时，志乃从指尖派出了一只飞虫。



为了保险起见，他已经先让这只虫子记住复杂的道路了。看到这种情况，牙吹了一声口哨。



「你还真是机灵，多谢啦。」



「只要跟着那只虫，就能走到出口了。」



那只飞虫毫不停顿地往前飞，志乃一边跟在后面，一边说道。



「这样一来，第八班最后的任务就……结束了……！」



不知道为什么，他就是想亲口讲出这句话。不是要讲给别人听，而是想要讲给自己听。不过这么一来，自称第八班可靠队长的牙可就不会默不作声了。



「为什么是由你做总结啊！而且，在回到村子之前，任务都不算结束吧！」



「你说得一点也没错。」



志乃坦率地同意了牙的话，开始思考之后要做的事。



「回到村子之后，就好好注视着鸣人和雏田——他们两个人的未来吧……」



「哦？怎么了？感觉你今天诗兴大发啊。」



「是吗？」



他们一边闲聊，一边迅速地往前奔跑。



志乃再次回想起自己当初和牙被分到同一班的那一天。



「我没有办法跟你好好相处。因为我们——」



他曾经说过这种话。在说「因为……」之后，对方就打断了他的话。



当时，他对未来只感到不安，每天都过得很忧郁。



不过，该怎么说呢？



现在志乃身旁已经有了最可靠的伙伴。



有着能够敞开心胸的挚友。



如果可以把这些事情告诉当年的自己，那么小时候的自己到底会露出怎么样的表情呢？会觉得这是一个不错的未来吗？



不过，有一点他很清楚。



——这是一个不错的『现在』。



就算之后他们走向不同的道路，现在的回忆依然不会消失。



接续在这些回忆之后，接续在不错的现在之后的未来，一定没什么好怕的。



因为——



志乃突然想到了一件事，开口向牙问道：



「对了，牙……你说你已经内定是下一任的火影了，那你的就任仪式是什么时候啊？」



「烦、烦死了！我会努力让自己当上火影啦！」



因为这份羁绊——跟伙伴之间的联系，将会持续一辈子。