看到卡卡西讲得这么理直气壮，鹿丸不禁感受到火影的伟大之处。火影必须以冷静的情绪判断事情的轻重缓急，并且迅速做出决断。这样一来，忍者才能尽力替村子发挥自己的力量。鹿丸心想：自己实在没有办法担任这个工作，他也从来没有想过要当火影。但是，要说没有憧憬过这个位子也是骗人的。目前还年轻的鹿丸，见识到卡卡西这个男人的伟大之处，想到自己的实力远远比不上他后，心中不禁升起一种不甘心的感觉。



「我马上就叫那两个人回来。你可以等我一下吗？」



「希望能够愈快愈好。」



「我知道啦。」



卡卡西露出微笑，站起身来，背对着鹿丸往窗外看去。



「你不用一个人承担那么多责任啦。」



卡卡西小声嘀咕道。



鹿丸没有回答。



承担责任……



或许真的是这样没错。



在不知不觉之间，自己也承担了许多责任。鹿丸明明是一个很怕麻烦的人，却把一切事情都揽到自己身上。明明已经重到无法承担了，他还是无法放手。



他会害怕。



如果抛下一切责任，感觉自己就不再是自己了。他原本就是一个很怕麻烦的人，如果把身上的重担一次全卸下来，会不会就没办法再次扛起重担了？然后，会不会从此没有人需要自己了？



鹿丸非常恐惧这一点。



「我就老实跟你说吧。」



卡卡西举起左手，上面发出了好几道细小的雷光。



「我现在想要立刻舍弃火影这麻烦的枷锁，直接前往默之国。」



鹿丸可以感觉得到卡卡西心中的呐喊，他想抛下一切不管，前往默之国把玄语给解决。但他如今身为火影，肩负重责大任，没办法这么简单就将这些抛下。



「让你承担这种责任，我觉得很对不起你。」



「我、鸣人，以及同期的那些人，大家现在都必须要肩负责任了。你不需要再独自承担一切。」



「这样啊……」



雷光消逝在阳光中。



「鹿丸。」



卡卡西转头面向鹿丸。



「所谓的长大成熟，到底指的是什么呢？」



「请不要问我这种问题啦。」



「我会再来的。」



鹿丸说完，转身离开了坟墓前面。墓碑上刻着「奈良四角」的名字。



这是他父亲的墓。



他跟卡卡西见过面之后，自然而然走向了自己父亲的墓地。长大成熟到底指的是什么呢？他觉得，在这里似乎可以找到卡卡西刚刚那个问题的答案。



在第四次忍界大战中，他的父亲跟五影一起待在联军本部。由于战斗愈演愈烈，五影往前线出发。之后，四角就跟井野的父亲亥一共同负责指挥全军。带人让十尾复活后，为了扰乱联军，放出了尾兽玉攻击联军本部。在死亡炮弹逼近时，四角到最后的最后为止，仍一直持续对全军发号司令到战死为止。



他直到死前一刻，都依然是个忍者。



不……



在死前的那一瞬间，四角的身分回归为一个父亲，不过这件事只有他儿子鹿丸知道。



长大成熟指的是什么？



鹿丸在思考这个问题。



他告别了父亲的坟墓，前往下一个地方——



就是他老师的坟墓。



猿飞阿斯玛……



阿斯玛继承了第三代火影的血统，却拒绝走精英路线，常常亲自站上前线战斗。鹿丸从忍者学校毕业之后，就在阿斯玛底下接受训练，成为了一个能独当一面的忍者。他和好友丁次、井野一起追在阿斯玛的背后，向任务迈进。



无论处于何种困境，阿斯玛都一派悠闲地叼着一根烟，是鹿丸很崇拜的对象。



但阿斯玛已经不在这个世界上了。



「晓」是一个为了征服世界而在暗中活动的组织，阿斯玛在和「晓」作战时身亡。



这都是为了让鹿丸活下去……



阿斯玛面对拥有超越人智之力的「晓」成员，知道自己无法取胜，于是舍命保护鹿丸及伙伴而死。



他也是直到死前，都还在为别人着想。



鹿丸还没拥有可以舍命保护的事物。村子里的人民和伙伴确实很重要，但似乎又跟父亲及阿斯玛那样要用强悍的力量来守护的事物不同。从这种层面来看，鹿丸或许还没有长大成熟。说起来，会为「长大成熟」这种概念困扰，应该就还算是小孩子吧。这样想的话，卡卡西或许也还是个小孩子。



不过，卡卡西应该已经得到了愿意舍命守护的事物。



「对火影来说，村子里的每一个人都是自己的小孩。」



这是过世的阿斯玛的父亲——第三代火影蒜山所说过的话。



选择以火影的身分活下去时，卡卡西应该就已经长大成熟了。



我愈来愈搞不懂了……



「鹿丸哥！」



鹿丸陷入沉思之中时，突然有一道天真无邪的声音传到了他耳边，对方是个走路还跌跌撞撞的幼儿。那个幼儿挥舞着圆滚滚的双手，脚步摇晃不稳，拚命往鹿丸身边靠近。



「未来！」



鹿丸叫了那个幼儿的名字。他的声音自然而然开朗了起来，脸颊和嘴角也露出了笑容。



「呀！」



未来走到鹿丸脚边，用短短的双手抱住鹿丸的脚。



「鹿丸哥！」



未来用跟刚刚一样的口气叫了鹿丸的名字。她依然紧紧抓着鹿丸的脚，抬头往上看着鹿丸。未来的笑容太过灿烂，让人简直快要睁不开眼睛了。看到她有如太阳一般温暖的笑容，似乎连冻结的心灵也会融化。



「好久不见啦，鹿丸。」



「红老师。」



「我已经不是你的老师了，别再这样叫我啦。」



黑发的女性笑着说道。



猿飞红……



她跟阿斯玛及卡卡西一样，原本是负责带领鹿丸那一期学生的上忍，但她现在已改当全职妈妈养育小孩了。



她是未来的母亲。



「你是来替阿斯玛扫墓的吗？」



「嗯嗯。」



「你父亲的墓呢？」



「我刚刚去过了。」



鹿丸在跟红讲话的时候，未来依然抱着鹿丸的脚，满脸笑容地用脸颊在上面磨蹭。



「鹿丸哥哥！刚刚、看到爸爸！」



未来虽然还只能讲出片段的句子，但还是拚命想要表达自己的想法。看到这样的未来，让鹿丸心头一热。



我要成为这孩子的老师……



这是鹿丸曾经跟阿斯玛与红约定好的事。



「这样啊，你刚才去见了爸爸啊。」



鹿丸蹲下来对未来说道，未来高兴地点了点头。自己说的话能够顺利传达给对方，似乎让未来非常高兴。



「未来真是厉害呢。」



鹿丸伸手摸了摸未来的头，未来蓬松柔软的头发触动他的掌心，让鹿丸的心里吹起一阵安稳的风。



「你快点长大吧。」



「嗯！」



「她真的很喜欢鹿丸哥哥呢。」



红一说完这句话，未来就用力地点了点头，整个身体几乎要往前倾。鹿丸看她似乎快要因为自己重心不稳而跌倒的样子，连忙伸出双手扶住了她。



为了这孩子，自己实在是不能死啊……



「没错。」



未来回话的时机，仿佛看穿了鹿丸心里的想法一样。



「谢谢你啦。」



鹿丸一把抱起未来，看着这个不断咯咯笑着的孩子，再次深深觉得自己绝对「不能死」。



五



一只白脸的猫和一只白脸的猴子，站在鹿丸面前。



但他们只有头部是猫和猴子，脖子以下都是人类。他们穿着紧身的黑色衣服，以及最近刚换的木叶背心。以前这套背心胸口两侧有着可以收纳卷轴和忍具的口袋，不过现在已经拿掉了那两个口袋，变成非常简单的设计。大战结束后，进入各村协调的时代，平时的装备就改成这样。



猫和猴子脸上原本应该是眼睛的位置，却变成了一个深深的洞。双方的嘴角都往下垂，嘴巴的开口一直延伸到脸颊的边缘。猫空洞的眼睛下有着细长的红色线条，猴子则是在眉间有着比猫还粗的红色线条，看起来就像是愤怒时往上吊的眉毛一样。他们两人把手交握在背后腰际的位置，两双空洞的眼睛朝着鹿丸看去。



「这两个人应该可以达成你的要求，不过……」



卡卡西坐在桌子另一侧的椅子上说道。桌子左右两边分别站着猫和猴子，从鹿丸的角度来看，右手边是猫，左手边是猴子。



他们两个人身高差异很大。猴子身高大约一百七十六公分左右，比鹿丸还要高一点。相反地，猫的身高大约只到鹿丸的肩膀。



猴子是男人，猫是女人……



一看体型就知道了。



「你们两个都把面具取下吧。」



卡卡西说完，两人伸手碰向自己的脸，白猴与白猫的脸就像一层薄皮一样被剥了下来，露出了人类的脸孔。



暗部习惯戴著白色动物面具。由于他们的任务主要是暗杀、谋略、助长他国内乱等见不得光的工作，所以非常不希望别人知道他们的真实身分。就连大半的村民，都不知道暗部里的成员有谁。平常一脸若无其事地在村子里来来去去的人，其实就是暗部，这种事情并不罕见。



「男的叫胧，女的叫镞。」



卡卡西刚说完，那两个人就对着鹿丸点了点头。



「竟然是年纪这么小的女孩子……」



「你会这么想，真令我意外。」



镞出声打断了鹿丸低声说到一半的话。



「在忍者世界里，实力就是一切。我是靠自己的实力坐上暗部位置的。」



「就是这样没错。」



卡卡西出言同意镞的话。



鹿丸会感到惊讶也是当然的。



因为镞的年纪很小，看起来比鹿丸还要小五六岁，就算说她是刚从忍者学校毕业的孩子也不奇怪。圆鼓鼓的脸颊还稚气未脱，脸上带着一抹红晕。单薄的嘴唇紧紧闭着，让人感受到她顽强的意志。一双纤细的眉毛深深往上吊起，而下方的眼睛正闪闪发光，蕴藏着满满的自信。鹿丸觉得，她的长相会让人想起小时候的手鞠。



「火野子从忍者学校毕业后，由于才能出众，马上就被暗部采用。虽然她才十四岁而已，不过已经顺利完成过许多任务，在暗部内也深受信赖。」



「用外表来判断别人是不对的。话说火影大人，我不是叫你不要把我的本名说出来吗？」



镞稍微鼓起脸颊，对卡卡西说道。



「火野子……这名字很可爱……」



鹿丸才说到一半，镞突然从他的眼前消失。下一秒——在僵住的鹿丸面前，不知什么时候，镞橘色的指甲已经抵在他的额头上。



「我不喜欢别人叫我的名字，请你注意这点。」



镞的食指抵在鹿丸眉心，她的指尖正滋滋作响，声音听起来就像是卡卡西雷切的超级缩小版。



镞指尖的查克拉正在爆裂……



「不要太过分了，镞。」



原本戴着猴子面具的男人对她说道。



他的名字是胧……



胧的眉毛很粗、下巴很宽，单眼皮的眼睛看起来很顽固，正盯着镞不放。



「这种事情要一开始就说清楚，我可不希望别人把我当作小孩子而轻视我。」



「抱歉，之后我会注意的。」



鹿丸觉得不需要把事情搞得更僵，也不需要跟这个小女孩闹脾气，就老老实实道歉了。镞的眼神从胧身上移开，往鹿丸看去。她橘色的头发在头顶绑成一束，转头的时候那束头发随之晃动了一下。



「你知道了就好。」



镞毫不在意背后露出破绽，大摇大摆地扭头走回原本的地方，再次将手收在背后。



「胧可以自由改变自己或指定对象的查克拉质与量。」



卡卡西说完后，胧点了点头。



「那么可以实际让查克拉的量增加吗？」



「这个问题问得很好。」



「我改变的是其他人对查克拉的感受。因此，就算我让鹿丸大人的查克拉增加，实际上的战力也不会上升，只会让别人误以为鹿丸大人的查克拉增加了而已。也就是说，我的忍术必须要有对象才有意义。」



他的讲话方式带着一丝古风，再加上那副壮硕的体格，让人觉得他整体气质有点像是武士。



鹿丸似乎了解了胧的说明，便点了点头，再次开口问道：



「你能让查克拉的量改变，那也有办法完全让查克拉消失吗？」



胧看起来已经超过四十岁了，总之铁定比鹿丸还要大二十岁以上。



「可以。我也有办法将某个目标的查克拉的质与量完全复写Trace到鹿丸大人身上。」



听到他说出「Trace」这个字，让人觉得实在很不搭调。



这时卡卡西插了一句话进来：



「我认为这是最适合隐藏踪迹的忍术了。」



「应该没问题吧。那这个小女孩呢？」



鹿丸说完之后望向镞。「小女孩」这个词让镞细致的眉毛往上抽动了一下，她似乎还是有点孩子气。对忍者来说，这算是缺点还是优点呢？目前还看不出来。



「实际让他见识一下比较好吧？」



卡卡西说完之后，镞点了点头，转身背对鹿丸。



她举起右手，指尖对着卡卡西背后开着的那扇窗户外面。在她手臂的延长在线，有一只燕子正飞在空中，鹿丸也清楚看见了那只燕子。



「我的武器是查克拉针……」



镞小声说出这段话之后，指尖放出了橘色的闪光。



这时燕子刚好飞到了两扇窗户之间的柱子后面，如果镞在这时放出查克拉的话，一定打不到燕子的。射出的查克拉会打中柱子，让墙壁产生裂缝。



但……



柱子上一丝伤痕也没有，窗外的燕子却传出了尖锐的叫声。



鹿丸跑向窗边。



他将上半身探出窗外，望向燕子原本飞翔之处下方的地面。



燕子看起来似乎已经死了。



「请别误会，我可不会进行无谓的杀生……」



镞站在鹿丸背后说道。同时，燕子翻过身来，轻快地飞向了天空。



「因为我刺了燕子身上能让查克拉活性化的穴道，让那只燕子变得比刚刚还要有精神。」



「你是怎么让查克拉穿过墙壁的？」



鹿丸放开抵在窗边的手，转头向镞问道。那位还没长高的少女，露出天真的笑容，舔了舔淡红色的嘴唇。



「只要我锁定目标，就算目标从我眼前消失，查克拉针也会一直追着目标不放。在贯穿目标之前，我的针是不会停下来的。」



先用胧的忍术隐藏查克拉，或是让查克拉的性质改变后，潜入敌阵中。到达玄语身边之后，再用自己的影子绞首术封住敌人的动作，由镞从远方瞄准，使出查克拉针解决目标。



没问题的。



一定能成功……



「我可以问你一个问题吗？」



看着露出充满自信的笑容，抬头望向自己的镞，鹿丸问道。



「什么问题？」



「你每句话后面都一定要加个『SHI』吗？」



＊



追过来了……



是那些家伙。



音忍。



大蛇丸的手下。



不……



他们是从什么时候开始追着我的？



原本应该是我在追他们吧。



我必须要拯救那个人。



宇智波佐助。



他每一件事情都能轻松完成，是一个不讨人喜欢的家伙。



但他还是我的伙伴。



我一定要救他。



这是我第一次被任命为队长，我绝对不能失败。



伙伴……



我的伙伴一个接一个被杀了。



丁次。



牙。



宁次。



以及鸣人……



只剩我一个人而已了。



我被音忍围住了。



他们露出狞笑。



对不起……



我对不起大家。



下次我不会再失败了。



所以，拜托了，请你不要死……



「拜托了！」



鹿丸被自己的叫声惊醒，从棉被里跳了起来，满身大汗。



他做了一个梦。



那是他中忍考试及格后的第一个任务。



那个任务是要救回受大蛇丸引诱，准备逃离村子的宇智波佐助。



他的伙伴是同期的忍者以及宁次。



在追着佐助的时候，伙伴一个接一个被打倒，最后鹿丸也将一切托付给鸣人，选择跟音忍展开对决。



结果，最后佐助还是离开了村子，伙伴们全都负伤而归。



身为中忍、身为队长，他的第一个任务以失败告终。



鹿丸把手按在汗水淋漓的额头上，慢慢做了一个深呼吸。



为什么会做这个梦？



这是他至今为止从没看过的情景。



确实，他的心里还留有那时候的创伤。这是他最大的污点，每当他反省自己时也一定会想起这件事。



他从来没有像那次一样被逼到绝路过……



据说梦境会揭露自己的深层心理。



那么，我现在也被逼到绝路了吗？



「没事的……鹿丸，你没事的……」



这样自言自语，感觉实在是不像自己会做的事，不过这些话还是从他嘴里说了出来。他的心跳就像警报声一样急，今天晚上看来是睡不着了。



等朝阳升起，他就要出发了。



六



有一群十岁左右的男孩子，一边开怀大笑着一边走了过去。而他们后面有一个表情凝重，三十岁左右的男性快步往前走去。那些小孩子应该是要去忍者学校，而那个男人恐怕是要去工作吧。路边有一间从一大早就开始营业的自助餐店，店门口有几个看起来像是家庭主妇的女性正在聊天。



眼前是跟平常一样的早晨，还有一如往常的风景。



鹿丸在这个平稳的早晨穿越了村子，往火影执务室走去。从村子的入口「阿吽正门」进去之后，就是一条笔直通往火影执务室的大道。大道走到底就是火影执务室，而房子后面是刻着历代火影头像的火影岩。



但鹿丸并不是要去火影执务室，而是要去房子后面。



忍者接到任务以后，一般都会通过阿吽正门离开村子。这并不是什么规定，而是大家自然而然的习惯，只有暗部不一样。暗部大多是要运行机密任务，因此他们出动时为了不让村民发觉，都是从火影执务室后面，也就是火影岩旁边的后门离开。



而鹿丸正往那个后门走去。



这次的任务也是瞒着村子里的人进行的，知道的除了卡卡西及少数干部之外，就只有鹿丸本人以及跟他一起行动的镞与胧而已。



他们离开村子之后，接下来的事情都交给卡卡西处理。鹿丸请卡卡西对村子里的人说，他们是去处理联盟的工作，所以才会离开村子。



在大家都不知道的时候离开村子，并在大家都不知道的时候回来……



这是最理想的状况。



「嗯？」



正当鹿丸急忙赶向后门时，他似乎看到了某个人。



一头金发的男人……



对方也注意到了鹿丸。



「嘿，这不是鹿丸吗？你这么一大早要去做什么啊？」



那个人满脸笑容，往鹿丸身边跑了过来。他稚嫩的笑容，让人看不出他跟鹿丸其实同年。



他左右脸颊各有三条线，还有一双清澈的蓝色眼眸……



「我才想问你这么早跑来这里要做什么呢，鸣人！」



鹿丸叫了对方的名字。



漩涡鸣人。



他是让之前那场大战结束的英雄，也是第四代火影的儿子。他一出生时，九尾就被封印在他体内，使得从小周围的人都对他带有偏见。不过他还是梦想成为火影，率直地往前迈进。现在他是继卡卡西之后，最有机会接任下一任火影的人。



「我昨天晚上不知道为什么睡不太好，一大早就起来了。刚刚去吃完〈一乐〉拉面，正打算要回家呢！」



「那间店这么早就开了啊？」



「最近开始变成二十四小时营业了。」



鸣人高兴地说道。



「就算是这样，你竟然一大早就跑去吃拉面，胃口还真好啊。」



「我不管是早上、下午、晚上吃拉面都OK的！」



「这不是什么值得自傲的事吧！」



「我的身体有一半是由拉面所构成的啊。」



鸣人一脸认真，挺着胸膛说道。



鹿丸不禁叹了一口气。



「你现在可是终结战争的英雄啊，稍微注意一下自己的身体吧。」



「英雄归英雄，拉面归拉面啊！」



「我搞不懂你这是什么理由啦！」



「嘿嘿嘿。」



鸣人一边笑着，一边用手指摩擦着鼻子底下。这个习惯从他在忍者学校就学时到现在一点也没变。鸣人依然保持纯真，直率地过着生活。这种个性改变了他周围的人，也改变了他自己。鸣人原本被村人所排斥，但他真诚的个性让他的伙伴愈来愈多，最后更成功拯救了他的好友——曾经深深憎恨整个世界的宇智波佐助。



这并不是一件简单的事。



不……



除了鸣人以外，没有任何人能做到这件事。



个性直率的鸣人从小的梦想就是当上火影。从他小时候没人搭理，为了引起大家注意而不断恶作剧的时候，他就一直宣称自己将来要成为火影。一开始谁也不相信他做得到，但现在村子里的每一个人，都认为继卡卡西下一任火影的人选，除了鸣人以外别无他人。



鸣人就像太阳一样。



他的体内有着无穷无尽的火焰，是一个不断放出光芒的太阳。被他热情所照耀的每一个人，都会打开心胸，成为他的伙伴。



至今为止、从今以后，我想鸣人应该都不会改变，持续往前迈进吧。实际上应该也是这样没错。他之后将会成为火影，深受村民信赖，身上的光芒也会愈来愈明亮。



但太阳本身太过明亮，反而会看不到阴影。鸣人至今为止跟许多身处于黑暗的人战斗过，但他绝对不会改变自己的想法。无论对方坠入多么深的黑暗，心中都想要追求光芒——鸣人在作战时深信这一点，也成功改变了敌人的心灵。这种情况，鹿丸已经看过好几次了。



无论处于多么黑暗的地方，鸣人都不会失去他的光芒。



所以，鸣人才不知道真正的阴影是什么。



每个人的心中都有难以抹灭的阴影，因此想要平等拯救每一个人，是做不到的。无论用多么大的手掌去拯救别人，必定还是会有人从指缝中掉下去，这世界上就是存在着这样无可奈何的事情。



但鸣人应该不会这样想吧。无论处于多么不可能的状况下，他还是不会放弃要拯救每一个人的希望，这就是鸣人。



鹿丸觉得这样就够了。



无论遇到什么事，鸣人都能保持纯真，勇往直前。他应该继续当一个太阳。



光芒愈强，阴影也会愈强。



只要有人能够背负这个阴影就行了。



鹿丸认为，这就是自己的责任。



对擅长操控影子的自己来说，这正是再适合也不过的任务了。



让鸣人当上火影，自己则是担任他的参谋，这就是鹿丸的梦想。他要时常跟在鸣人身边，尽量拯救他光芒底下漏掉的的影子。



当鹿丸想到这里的时候，突然想通了。



自己为什么这么坚持要去默之国呢？



这都是为了鸣人。



如果默之国变成了更加强大的势力，鸣人一定会感到苦恼。然后，默之国应该会成为他最大的阻碍。



所以，要趁默之国还没有冒出头来时就先除掉。



鹿丸决定背负鸣人的阴影，当然也必须亲手翦除刚萌芽的障碍。



「你来这里做什么？」



鸣人问道。



「来散步。」



「这么一大早就来散步？」



「跟去吃拉面比起来，我觉得我做的事更像一般人早上会做的吧？」



「确实如此。」



两人相视而笑。笑了一阵子之后，鹿丸向鸣人问道：



「你今天休假吗？」



「怎么可能啊。因为有某个人一直把麻烦的任务交给我处理，害我已经半年没休假了。今天也是中午就要去出任务。」



他口中的某个人，指的就是鹿丸。



「我是为了你好才把那些任务交给你的，你不要抱怨了啦！」



「虽然如此，我也想稍微休息一下啊。」



「你虽然被认为是火影的下一任接班人，但现在可是决定未来最重要的时候啊！你要有点自觉啦。」



「我知道啦……可是……」



「没什么好可是的。」



鹿丸就像在训斥闹脾气的小孩子一般说道：



「村子里的每个人都认同你。所以，你需要完成许多任务，让大家认为必须有你在才行。大战结束后已经过了快两年，你可不能天真地觉得光是靠终结战争的英雄这个名号，就要让大家认同你吧。」



「好啦好啦……」



鸣人嘟起嘴巴回答鹿丸，然后大大地打了一个呵欠。



「我吃饱了，那就回家稍微睡一下吧。」



「你可别睡过头了啊。」



「嗯嗯。」



鸣人眯起眼睛笑了笑，从鹿丸身边走过。



「喂，鸣人！」



鹿丸转过头来叫住鸣人。



「嗯？」



鸣人懒散地扭头回应。



「你可是要成为火影的男人啊，别忘了！」



「有话直说，说到做到，这就是我的忍道。」



「是我们的忍道……才对吧。」



「嗯。」



鸣人高高举起右手，背对着鹿丸离开。鹿丸目送他离开之后，也往前迈步。



「我要让你当上火影……」



鹿丸下定决心，一定要让自己说过的话成真。



「久等啦。」



鹿丸对站在他眼前的镞和胧说道。这次的任务是要潜入村子，暗杀目标。因为并非全程都是暗中行动，所以两个人都没有戴面具。



「我们要去侦查默之国的情况，并且搜索失踪的祭与其他暗部的去向。但最重要的还是暗杀那个叫玄语的男人。」



鹿丸说完，两个人默默点了点头。



连卡卡西都没有前来送行，在四下无人的后门旁，只有他们三个人站在这里。后门位于火影岩底下的杂木林里，即使在大白天也显得阴暗潮湿。



「因为是暗杀，所以不需要观察吧……」



胧将他鹰勾鼻上的两个鼻孔张得大大的，说话时特地强调了「观察」这两个字。鹿丸一脸疑惑，搞不懂他的意思。之后，站在胧身边的镞一副不好意思地开口说道：



「你把场面一口气变得这么冷，反而让人觉得好笑……」



听到镞这么一说，胧慌张了起来，从眼角两旁冒出汗水。



镞把眼神从胧身上移开，转头望向鹿丸开口：



「这个大叔说的观察是侦察的意思，他是硬要将「暗杀」和「观察」这两个谐音扯在一起的啦……这个人偶尔会说出这种无聊的冷笑话，多注意一下比较好。」



鹿丸压抑着想问她到底要注意什么的冲动，咳了一声之后，重新调整好步调，再次向他们说道：



「等出了这道门，就一口气往前跑。没问题吧？」



「我知道啦。」



镞高兴地回答，胧则是站在她旁边，脸红地点了点头。



「那我们走吧。」



鹿丸一说完，用力推开了勉强容得下两人并肩通过的窄小后门。



七



手鞠在他身后，看着他深红色的头发随风飞扬。虽然对方是自己的弟弟，但手鞠还是认为他这副样子很帅气。



他们站在能够眺望整个砂忍者村的山丘上，村子里的人把这里称之为「风读山丘」。手鞠知道，在这个一年四季都不断吹着风的山丘上瞭望整个村子，是她弟弟唯一能够好好喘口气的时候。



「有什么事吗，姐姐？」



手鞠的弟弟转过头来对她说道，他光滑的额头上刻着一个「爱」字。



砂瀑我爱罗……



直到数年前为止，其他村子里的人一听到这个名字，还会害怕得发抖。但现在他已经是砂忍者村的首领，是联盟的重要人物，更是忍界不可或缺的存在。



这一切都多亏了鸣人。



我爱罗跟鸣人一样，从小身体里就封印着尾兽。我爱罗只爱着自己，坚决地把其他人当作敌人，不接受任何人。当年的我爱罗，就连对他的姐姐手鞠及哥哥勘九郎都不愿意敞开心胸。他对哥哥姐姐毫不留情，只要不喜欢的人就会动手杀掉。就算他没有开口，从他全身上下所放出的惊人杀气中还是能感受到他的想法。



唯一愿意认真对待她弟弟的，就只有鸣人而已。



我爱罗生为「祭品之力」，但鸣人从来没有舍弃他。他们之间展开了一场超越人类之力的死斗，并在战斗中逐渐认同对方。当「晓」把尾兽从我爱罗身体里抽出来，使我爱罗濒临死亡时，鸣人将自己的查克拉毫无保留地分给我爱罗，拯救了他的性命。之后，我爱罗就把鸣人当作「朋友」。



弟弟就是从那时候开始改变的。



原本不擅与人相处的弟弟，在那之后渐渐地改变了。他对手鞠及勘九郎的相处及讲话方式改变了、对村子里的人的态度改变了，对其他村子的人的感情也渐渐改变了。



然后，大家认同了我爱罗。



手鞠真的很感谢鸣人，也开始对鸣人出身的木叶忍者村抱有好感。那个村子里有很多忍者都以自己的忍者身分为荣，拥有坚定的信念。



这时，手鞠不禁想起了那个人。她内心深处微微感到刺痛，暗自啧了一声。



「怎么了吗，姐姐？」



「啊、没事……」



手鞠站在我爱罗身旁，我爱罗一脸担心地看着自己的姐姐，眼睛里散发着清澈的光芒，让手鞠深切地感受到弟弟替她担心的心情。



手鞠无意识地移开了自己的眼神。



砂忍者村一直都很干燥。因为位处于沙漠的正中央，所以也不会下雨，吹拂的风中自然就会混着沙子。



「沙子跑进眼睛里了。」



「还真是少见，这样实在不像你啊。」



「是、是啊……」



生在砂忍者村的人，已经习惯与沙子和风共存了，所以没有人会让沙子跑进眼睛里。



因此沙子跑进眼睛里，只是手鞠的借口罢了。



「鹿丸……」



我爱罗突然提起了那个人的名字。手鞠吃了一惊，身体不自觉地僵住了。看到姐姐心事被猜中般呆立在那，我爱罗没有继续追问，而是淡淡地说道：



「他最近怪怪的。我在联盟本部遇到他的时候，他感觉也是心不在焉，不知道是不是工作忙过头了。」



「我也这么想。」



我爱罗点了点头。



「直到数年前为止，我都没办法善意看待别人。但现在我反而很在意每个人的样子及情况。所以，我觉得自己应该比别人更能够敏感察觉其他人的心思。」



弟弟原本就是一个很认真的人，只要相信一件事，就会运行到底。所以，他一旦决定要敞开心胸，就会彻底实践这个目标。因此这样子的弟弟会察觉到鹿丸微妙的变化，也不是什么奇怪的事。



「他应该是在隐瞒什么事吧。」



「嗯……」



手鞠的回应像是在同意我爱罗的看法。



「他比任何人都认真替联盟及忍者着想，我想他应该不会做出对联盟有害的事才对。」



加入联盟的各忍者村，有义务要向联盟报告国内外会对全体忍者有所影响的事情或问题，我爱罗说的就是这件事。手鞠也认为鹿丸是正烦恼着木叶忍者村中发生的某件大事。既然是让他那种男人都无法隐瞒的烦恼，恐怕也有可能演变成全体忍者的问题吧。



「姐姐，你有想到什么可能性吗？」



「该怎么说呢……」



在联盟中，最常跟鹿丸一起工作的人就是手鞠，所以她弟弟才会这么问她。



「虽然也不是毫无头绪，但我没办法确定。」



我爱罗没说话，听到手鞠说的回答之后点了点头。



「他很认真调查着在大战中失踪的人，以及各村的逃亡忍者。」



手鞠把眼神从我爱罗身上移开，再次望向村子。她弟弟的眉心皱了起来。



我爱罗正在思考。



风突然变强了。



打在脸上的沙子很痛。



「问鸣人看看吧。」



我爱罗低声说道。



「你愿意去问鸣人吗，姐姐？」



「嗯。」



手鞠发现自己的声音高亢了起来，让她吓了一跳。



我爱罗继续说下去：



「就算直接问卡卡西，他应该也会回避这个问题，所以要先去找鸣人询问鹿丸的状况。如果鹿丸正在面对某些非同小可的事件，我们就必须尽全力协助他。假如需要砂忍者村的忍者帮忙，要派多少人去都无所谓。」



「但鹿丸可是木叶忍者村的忍者耶？」



「分砂忍者村、木叶忍者村的时代已经过去了。对联盟来说，他是必要的人才，我当然要帮他的忙。」



「谢谢你……」



「姐姐，你不需要向我道谢啦。」



手鞠低下头来道谢，泪水夺眶而出。她再次抬起头，擦干泪水向我爱罗露出微笑。



「今天沙子常常跑进眼睛里呢。」



＊



「喂喂，小樱，你有在听吗？」



鸣人把手肘抵在堆到胸部高度的书堆上，对小樱说道。他用两手撑着气鼓鼓的脸颊，看着小樱在一整面堆满书的书架旁忙进忙出的背影。



「我已经一个多月没看到祭了，鹿丸那家伙最近也对我特别冷淡。喂喂，你们是不是有什么事在瞒着我啊？」



「没有啦！」



小樱充满杀气的声音，让鸣人吓了一跳。



「你不是去运行任务了吗？」



「今天已经做完啦。」



「那就赶快去吃一乐拉面，吃完之后就回家睡觉！」



「咦咦～～可是你很久没来火影执务室了，所以我很想见你啊……我们同为前第七班的成员，你这种态度未免太冷淡了吧！」



小樱看到鸣人噘起嘴唇的样子，便站到他前面，双手插腰瞪着鸣人。



「我现在正在跟纲手大人一起想办法让医疗忍术体系化，还要在联盟内设立机构，所以非常忙！今天我也是过来拿纲手大人担任火影时所留下的数据！我没时间了！而且这些全部都要利用我私人的时间来做！只能趁做完任务的时候进行，所以我真的很忙！因此，我没时间听你说些无聊的事！你懂了吗？」



小樱说完之后，马上又转身走回书架那边。



「你最近跟雏田怎么了吗？比起找我，雏田应该更愿意仔细听你说话吧？」



「怎么？你在嫉妒吗？」



小樱以惊人的速度冲了回来，一拳往鸣人的头上轰了下去。鸣人的脸被砸到石地板上，小樱则是以鬼神般的震怒表情从上往下俯瞰着鸣人。



「怎么可能啊！我已经决定要等佐助回来了！」



「我、我知道了……」



鸣人倒在地上回答道。但下个瞬间，鸣人一直放松的眼神突然认真了起来。小樱察觉了这个变化之后，也认真地回望鸣人。



「不过，最近我心里一直有一种不安的感觉啊。」



「是你身体里的尾兽在骚动吗？」



九尾目前仍然待在鸣人的身体里，而其他八只尾兽的渣滓也还留在里面。也就是说，鸣人的身体就像是十尾的祭品之力一样。在之前大战中担任十尾祭品之力的带人，得到了足以和忍者始祖六道仙人匹敌的力量。



将尾兽饲养在身体里的鸣人，体内也有六道仙人一部分的能力。小樱知道，鸣人所感受到的「不安」，跟一般人感受到的不安不太一样。



「并不是尾兽它们怎么了，而是我自己的感觉啦。」



「那应该是你多心了吧？」



「太过分了……你对我的评价完全是零吗？」



鸣人趴在地上，又开始闹起别扭。



「因为你担心这个也没用啊。祭和鹿丸都是能独当一面的忍者了，他们真的需要你帮忙的话，就会来找你，或者会去跟火影大人讲啊。」



「咦咦～～卡卡西老师那个人不能信任啦。」



「至少比你能信任好几倍！」



小樱一脚往趴在地上的鸣人屁股踢去，强劲的力道让鸣人跳了起来，跑到墙壁旁边站好。鸣人保持立正站好的姿势，怯生生地看着小樱。



「你不要再废话了，好好完成你的任务吧，祭和鹿丸应该也都希望你这样做。特别是鹿丸，他为了让你能当上火影，在联盟和村子里都非常努力，你不好好回应他的期待怎么行呢！」



「我知道啦……所以我才会担心他们啊。」



小樱叹了一口气。



「振作一点。你这么重视这两个伙伴，他们不会随便就死掉的啦。」



「不要说什么死不死的，太不吉利了啦！」



「唉，真是的！我说一句你就回一句，实在有够麻烦耶！」



小樱学着鸣人的口气说话，跳了起来大喊……



「给我回去睡觉吧！」



她使出了飞踢。



鸣人被小樱一脚踢飞，撞破门飞到了屋子外面。



小樱笑着挥挥手目送他离开。