再度重申，兰格萨要塞为对抗西邻•卓格尼尔帝国的最后防线。



过去，两国之间也曾不断爆发小型军事冲突，该处无论面临帝国多么军容浩荡的侵略，也能坚不可摧地防守至最后一刻，可谓王国最强护盾。



反而言之，假使兰格萨要塞沦陷，直至伽维尼亚王国的王都为止，一路上并无显著的防卫据点，几乎可直捣王都。



意即，当该处沦陷时，伽维尼亚王国已经等于败给卓格尼尔帝国了。



「沃尔夫皇子……！」



当艾尔文发现自己遭人算计时，为时已晚。



她怒目瞪视沃尔夫后，对方则回以愉悦的笑容，俯瞰着她说：



「我说过了吧？『王国应归顺为属国，尊帝国为宗主国』，艾尔文王子，战争于开始前早已结束。」



「你擅自做什么……！？」



「王子，我承认你有王者风范，你坚强、高洁又美丽。



一旦成长，任谁都会自然在你面前俯首称臣，竭智尽忠吧。你所走的路上将绽放炫目光彩，你是能体现出理想帝王的一国之君。



不过，反过来说，你只是一朵在高岭花园上绽放的美丽花朵，用你的美丽诱惑与吸引各式各样的人，任谁都会对你赞不绝口、极尽呵护。不对，你是一朵不受人疼宠，就无法绽放的脱俗灵花，是一朵在温室被人珍惜地照料宠爱的花儿……这就是你。



这的确也是一种王者风范，一国之君的生存之道──但在这乱世毫无用武之地。



在浑沌乱世中崛起的君王，必须吞噬自己身边的所有人事物，将之化为血肉──必须是一朵食虫毒花呢。」



「啥……」



艾尔文闻言，不禁无言以对。



不对，在场所有人都哑口无言。



「原来如此。」



但此时，在鸦雀无声的会谈室内，响起一道男声。



「沃尔夫小少爷，这就是你的做法啊。这的确准备周全，你不是只会耍嘴皮子，也确实是一名人中豪杰。」



「你是谁啊？」



沃尔夫提问，却遭对方视若无睹。



该名男子──席德望向会谈室内的一角道：



「仔细想想，这真诡异，兰格萨要塞的确是西方防线，王都咽喉……但该处以西之地，应该还有防卫国境的边境公•盎撒洛公爵的领地。



就算帝国的侵略速度再怎么快速，盎撒洛公爵旗下的碧绿骑士团，应该都会更早提出报告，但为什么是由守护要塞的王室常备军一般骑士，先来报告呢？



碧绿骑士团到底都在干嘛呢？为什么放任帝诰骑士团，无伤通过自己的领地呢？」



「…………」



盎撒洛公爵默不作声。



「还有，杜兰德公爵的绯红骑士团，为了征讨东方妖魔而东征去了，欧铎公爵则为了提防北境魔国而北征……你们平常脑中只会思考怎么来扯艾尔文后腿，却难得这么机灵，然后在王都军力不足的这个节骨眼上，兰格萨要塞就沦陷了。



哈哈哈，这剧本会不会太刻意了一点呢？喂？」



「…………」



「…………」



杜兰德公爵与欧铎公爵也不发一语。



「而且，你们在沃尔夫小少爷来了之后，都莫名地安分呢，你们不是想取代王室统领王国吗？这可是王国灭亡的危机，你们应该会像平常一样鬼吼鬼叫吧？今天是怎么了啊？」



席德直言不讳。



在场的大臣与骑士闻言，骤然爆出哗然之声。



「啥？……唉？等等……」



「这意思……该不会……」



「不对，怎么可能……那也太……怎么可能……」



错愕、困惑、猜忌。



种种情绪如毒素一般，开始侵蚀这片空间。



没错。



席德难得说话拐弯抹角，话中暗藏玄机。



以状况而言，假使……一切现况即显得合情合理。



「什……不，等等……」



艾尔文脸色惨白，哀求似地望向三大公爵。



「我知道你们一直都企图削弱王室权势，由自己取而代之掌握国家实权……不过，再怎么说，你们都不会是……卖国求荣的无耻之徒……」



艾尔文难掩震惊之情。



三大公爵则依旧默不作声。



此时，席德平静地对他们道：



「我们是同志，举着同一国的旗帜，守护同一国的人民，是共同描绘这个国家未来的同志，虽然众人心思各异，目标不同，但唯有这点并无不同。



杜兰德公爵、欧铎公爵、盎撒洛公爵，解释一下吧。



说这是我这不识相的《野蛮人》在胡乱猜测，并一笑置之。让我向你们道歉吧。拜托了，别让我……鄙视那家伙的子孙。」



而三大公爵面对席德的发言──



「…………」



「…………」



「…………」



杜兰德公爵、欧铎公爵、盎撒洛公爵……身任伽维尼亚王国砥柱的三大公爵，直到最后一刻都不发一语。



「……真遗憾。」



席德遗憾地闭上双眼，静静地吐出气息。



然后──



众人为之哗然，议论纷纷。



于这片错愕惊惧无比的骚乱之中。



「艾尔文王子，真遗憾。」



一直保持沉默的杜兰德公爵，默默地站起来说：



「未来是浑沌且动乱的时代……像你这种弱小的国王，无法描绘出这国家的未来。」



接着，欧铎公爵也默默地站了起来表示：



「能引领天下和苍生的，是更强的领导人啊。」



此外，盎撒洛公爵也默默地站起来，言辞如刃，对着艾尔文继续说：



「您轻视我们这些元老级贵族，凭着《野蛮人》的武力恣意妄为，我们已经不想再为您这种暴君效忠了。



非常抱歉，这也是因为我们真正关心，这国家的未来和百姓。



因此，我们三大公爵家族决定，尊卓格尼尔帝国的沃尔夫皇子为主公，为他尽忠竭力。」



「……什……」



艾尔文闻言，哑口无言。



伊莎蓓拉与天狐也目瞪口呆。



宫廷大臣与王室派骑士，也纷纷呆若木鸡。



三大公爵家族倒戈叛变──面对这种天方夜谭般的事实，面对这种未曾预料到的发展，导致现场时间暂时不禁彻底冻结。



「怎样？艾尔文王子，你理解了吗？这才是真正的帝王之才。」



沃尔夫露出意气风发的窃笑，这么宣告：



「不只有发挥领导魅力，率军正面作战才是战争，在交战前制造出胜券在握的局面，才称得上是百战百胜的强国，才称得上是强大的君王。



也因此，我用最低的牺牲和损害，就能将你的王国纳入我手中──」



「「「「你这混帐东西──！」」」」



王室派的一般骑士怒不可遏，同时拔剑出鞘，义愤填膺，朝沃尔夫释放出赫赫杀气。



他们虽然并非妖精剑剑士，但历经千锤百炼，人数比起环绕沃尔夫身旁的护卫骑士，也有两倍之多。



正常而言，沃尔夫的性命可谓岌岌可危。



然而──



「喔？要在这里打吗？」



沃尔夫大胆无畏地笑了笑。



「好吧，毕竟是你们率先放肆拔剑──」



面度这种局面，沃尔夫泰然自若地举起了手。



沃尔夫身旁的护卫骑士，纷纷拔出了剑──此时……



「等等。」



场面一触即发。



却有人伴随惊心动魄的雷声与闪光，瞬间闯入两阵营之间。



该名人物朝沃尔夫举起左手，朝王室派骑士起右手，彻底制止双方动武。



那是至今为止都静观事态发展的席德。



他以甚至足以撕裂空气的雷霆万钧气魄，完全遏止现场火爆激昂的气氛，令人叹为观止。



「双方都冷静一点，就算在这里打起来也很无趣。」



「……！？」



「你们在这里伤了那个沃尔夫小少爷一根汗毛看看，这会给予帝国开战的正当借口。



我认同你们为国家和王室着想的义愤和忠诚，但水能载舟，亦可覆舟，那是一把双面刃。假使你们真心为国着想，就把那收回你们心中的剑鞘内吧。」



众骑士听见席德义正词严的一番道理，只能纷纷懊悔地默不作声。



「而且──」



席德瞄了沃尔夫一眼说：



「如果我没阻止的话，你们早就死了。」



不知何时。



在不知不觉间……出现了另一名守护沃尔夫的骑士。



该名骑士身穿纯白全身盔甲与雪白披风，装扮与其他帝国骑士截然不同。



纯白骑士的全罩式头盔面罩深处，露出一双充满凌厉霸气的眼眸，闪耀着炯炯凶光。



然后──最重要的是，该名骑士散发出不世锋芒与气势。



现场气氛骤然变得凝重。



肌肤麻痹，除了席德以外，在场与之对峙的所有人都呼吸困难，寒毛直竖，瑟瑟颤抖，瘫跪在地。



任谁都深切感受，且以灵魂（维元）了悟到──



无法战胜对方，不觉得自己能够赢过对方，当举剑向该名骑士之时，自己这种区区小卒，甚至将于转眼之间就被歼灭──



「那、那家伙……那个骑士是……！」



天狐虽然同样发抖，却凭着精神力，继续站直双腿，喊道：



「和、和师父一样……！没有错……！这感觉是……传说时代……或者是那等级的骑士……！」



「「「「……啥……！？」」」」



震惊与绝望窜过现场。



然后，宛如肯定天狐的话──



「…………」



──席德默默无言地侧身压低架式……手停在即将能摸到插在腰后的黑曜铁剑剑柄之位置。



意即，他对该名神秘骑士投以最高程度的警戒，严阵以待。



席德以身体挡在艾尔文前方。



纯白骑士威风凛凛地矗立于沃尔夫面前。



两人的眼神互相撞击，使得现场剑拔弩张的沉重压力，成指数增长。



「我们为对你主公的无礼行为致歉，但退下吧。只要你不拔剑的话，我也不会。」



席德厉声警告神秘骑士。



然而，该名骑士似乎并未听见，抑或充耳不闻。



面具后方散发出一股笑意。



这名骑士不发一语……不疾不徐地……将手伸向腰际长剑──



现场一触即发且杀气腾腾的气氛，即将超越极限──正当此时……



「够了，白骑士，下去吧。」



沃尔夫这么说。



被称为白骑士的神秘骑士，爽快地解除自己所释放出的沉重压力，退到后方。



现场气氛忽然放松。



「…………」



席德也卸下警戒，解除架式，默默地目送那名恭谨地退下的白骑士。



沃尔夫则睥睨着九死一生后，松了一口气的众人道：



「原来如此，这男人就是传说中的《野蛮人》啊。真不愧是艾尔文王子，养着很了不起的骑士呢。也罢，比不上我的白骑士就是了。」



「沃尔夫皇子……！你背后的那名骑士，到底是何方神圣……！？」



艾尔文额上冒出大量冷汗，勉强保持毅然的态度询问。



「有什么好惊讶的？连你那种程度的帝王之才，也能延揽那么厉害的骑士了。那么，以我的才气而言，当然会有更上一层楼的骑士为我效忠吧？」



「唔……」



沃尔夫极度高高在上地说，艾尔文则只能对他咬牙切齿。



「好，我们重新整理状况吧。」



沃尔夫向对自己投以怨恨眼神的艾尔文，平静地说：



「如你所知，王国西方重地、可谓王国咽喉的兰格萨要塞，已经被我帝国的帝诰骑士团所镇压。



王国的三大栋梁──三大公爵家族也已经归顺于我麾下，身为王国主力的妖精骑士团，大半也都在远离王都之地远征。



然后，我这里还有全天下最强的骑士，本领远远超越你所仰仗的《野蛮人》。



也就是说，已经没有东西能保护你了。艾尔文王子，你如同赤身裸体。」



「…………！」



「在这种情况下，我再问一次，艾尔文王子，归顺于我麾下吧。向我跪地称臣，成为实践我霸业之股肱吧，你意下如何？」



艾尔文听见沃尔夫的提问。



暂时阖上双眸……又宛如下定决心似地道：



「……我拒绝……！」



「！」



「你所言虽无情无义，却有一丝道理，假使真心为世界的未来着想，或许所有国家应该被统一到最强的领导人麾下。



不过，吾身为守护伽维尼亚王国的一国之君！无法舍弃为了明天，尽力活过今天的百姓！



理应还有其他方法！吾身为君王，绝对无法选择这种简单的捷径和妥协之道。」



沃尔夫或许出于意外，眨着双眼，艾尔文则瞪视着他道：



「沃尔夫皇子，吾不会服从汝，绝不会成为汝之物。假如想要这个国家的话……汝就只能在此取吾性命了……！」



这可谓殊死决心。



既然席德与白骑士的实力不分轩轾，三大公爵家族也倒戈敌营，艾尔文身旁仅剩下敌人，遑论交战，甚至难以逃出生天。



在这种状况下，对沃尔夫大放厥词，即代表不惜一死。



不出所料，三大公爵见状，不怀好意地狞笑，送出信号，找来自己底下的妖精骑士。



二十名以上的妖精骑士蜂拥至会谈室中，当然，他们所有人都持有妖精剑，不具备妖精剑的王室派一般骑士，根本束手无策。



已经插翅难逃了。



「艾、艾尔文……！」



「天狐，抱歉……事情变成这样。」



艾尔文向忧心忡忡的天狐低喃。



「我似乎命数已尽，这事必须有个了断。王国人民今后将长期历经艰苦，而我无法守护人民，无法苟延残喘……就只是这样。」



「没、没有那回事……！」



天狐几乎要拔出刀……



「吾以王命令之，不准反抗，归顺帝国，不需同吾在此赴死。」



「──！？」



天狐听见艾尔文的命令，露出泫然欲泣的表情。



「艾尔文──」



纵使席德意欲出手。



「…………」



白骑士也彻底压制住他。



「啧──」



白骑士并非席德能够从容应付的对手。



一旦为艾尔文动武，自己将当下被斩杀吧。



众人忐忑不安地观望局势发展。



艾尔文拔出细剑……将剑尖狠狠地插进地面之中。



她将双手叠合于剑首之上，威风凛凛地盯着沃尔夫道：



「好，汝就尽管放马过来吧，吾命尚存之际，这国家就不会是汝瓮中之鳖。」



仔细一看，艾尔文的手正微微地颤抖。



但唯有笔直的眼神毫无动摇。



「原来如此……你为了百姓，决定要慷慨赴义了啊。」



杜兰德公爵不怀好意地一笑，拔出了妖精剑。



「王子殿下，您真是了不起呢。」



欧铎公爵也拔出了妖精剑。



「对您的觉悟表示敬意，我就送你轻松上路吧。」



盎撒洛公爵也拔出妖精剑。



三大公爵的妖精剑当然都属于神灵位。



意即，除了席德之外，他们是王国内最强等级的骑士。



「…………」



艾尔文不发一语，早已无话可对他们说。



其间，席德对露出苦恼神色的伊莎蓓拉使了眼色，送出信号。



（……伊莎蓓拉，你懂的吧？）



（是、是的……）



伊莎蓓拉点了点头，彷佛有所领略。



在席德眼中，白骑士的实力惊人，与自己同等，或超越自己。



于是，席德瞬间做出被白骑士从背后斩杀的觉悟，意图拯救艾尔文，再托付给伊莎蓓拉助她逃出生天。



（好……吾友•亚瑟，抱歉了，等我去了那边后，再任你揍吧。）



席德估出瞬间的破绽。



正当一切箭在弦上，不得不发──的前一刻时。



「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」



一阵大笑声响起，削弱了现场大动干戈的杀戮之气。



那源自沃尔夫，并非他人。



「什……？」



艾尔文愣了一愣，沃尔夫则露出欢天喜地的表情。



他表现出……犹若找到了自孩提时，便梦寐以求之宝物的态度。



「真不愧是艾尔文王子！我愈来愈想让你归顺在我麾下了！而且，就这样折断你这美丽的花朵，作为我霸业史册中的一枚书签，也未免过于无趣！



我就给你个机会吧！让我和你来一场游戏吧！」



「……游戏？」



「对，游戏，我们来问问天意，问问我和你作为一国之君的资质吧。」



沃尔夫悠然地走到艾尔文身边，以脸靠近她，并泰然自若地俯瞰拼命仰头瞪视自己的艾尔文。



「我听说这国家的传统庆典……圣灵降临祭就快要开始了吧？然后，将举行天选骑士决定战这项圣灵神前比赛，以选出能代表这国家的最杰出骑士。」



「那又……如何？」



「就让我麾下的骑士……也来参加这场比赛吧。」



「「「「……啥！？」」」」



众人愣了一愣，沃尔夫则愉悦地继续说：



「如果在圣光妖精神的誓言之前，你的……王国的骑士战胜我的骑士……我就放弃你和这个国家，乖乖地收手。



不过，要是我的骑士打倒你所有的骑士，站到顶点上的话……艾尔文，你就要向我跪拜效忠，成为我的人。



怎样？在这状况下开出这条件，我想你没理由不接受吧？」



如沃尔夫所说。



局势早已穷途末路。



沃尔夫身旁的神秘白骑士足以技压全场，而且，帝国军已经攻陷兰格萨要塞了，王国呈现遭人持刀抵住咽喉的状态。



沃尔夫接着只要在此取艾尔文性命，抑或逮捕她并罗织罪状，于百姓面前处死她……仅只如此，他即可将这国家尽纳入掌中。



毫无刻意进行这种游戏的意义。



沃尔夫彷佛在回答艾尔文的疑问，滔滔不绝地说：



「帝王之才谓之何哉？即辅佐国君之众骑士之才，能令更加杰出的骑士效命的帝王，方为更加杰出的一国之君。



既然如此，就在圣光妖精神的面前，证明我的骑士比你的骑士还要杰出，也就是说，我身为王的资质更胜于你。



这么一来，当你认知到我们资质有别后，也会愿意对我俯首称臣吧？对吧？」



「如果我说不同意你的骑士参战，又将如何？」



「那我就照常攻陷你和这个国家而已。」



沃尔夫这么说。



「我搞不懂……」



艾尔文则对他摇了摇头。



「沃尔夫皇子，为什么……为何你如此坚持，要我对你跪地称臣呢？」



「我说过了吧？我……很中意你。」



艾尔文愈来愈不明就里。



纵览群史，胜国之君的确也会相中败国之君的才华，将之纳入己身麾下。



然而，自己尚未正式继承王位。



目前实际的政务多由《湖畔仙女》族长•伊莎蓓拉负责，拥有治国长才的人是伊莎蓓拉，并非艾尔文。



而且，自己以一名骑士而言，也未能独当一面。



既然沃尔夫能延揽白骑士那样的怪物，以一名骑士而言，自己就不具备受他青睐的价值。



难以理解他为何不惜大费周章，也要坚持得到自己。



（而且……）



艾尔文不经意地想。



沃尔夫看着自己的眼神……偶尔有些怪异。



事有蹊跷。



（他的眼神……好像不当我是「男人」……）



艾尔文此时摇了摇头，否定了这个可能性。



彷佛意欲挥开那股窜上背脊的毛骨悚然感。



（不对！不可能……只有伊莎蓓拉、天狐和席德爵士知道……这是无人知晓的秘密……！）



若她不这么认为。



将被恐惧和担忧压垮跪倒在地。



假使猜测成真的话，自己的一切将惨遭摧毁，瓦解殆尽──



「……………………」



艾尔文默不作声后。



「好，你意下如何？」



沃尔夫从容自若地问。



这个选项极为卑鄙。



倘若亮出能够拯救这国家与百姓的一线生机。



爱国爱民如艾尔文，将只能这么回答：



「好，沃尔夫皇子，我接受这场游戏。」



艾尔文挑战似地凌厉狠瞪沃尔夫。



「呵呵呵，说得好，不过，既然你接受了，就要遵守约定啊，如果你的骑士败北……你就要对我跪地称臣。」



「好，我以自圣王亚瑟一脉相传之嫡系传人──艾尔文•诺尔•伽维尼亚之名，对你发誓，不过，沃尔夫皇子，我也要对你这么说。



当我的骑士胜利时……你就要彻底放过这个国家。」



「好，我知道，但那是不可能的。」



两人互相瞪视。



于在场众人心惊胆颤之际，这场两名未来王者的会面暂告落幕──