优诺感动地双手合十尖叫。



「而且，对上这些学长姊的人，是传说时代最强的席德爵士……我们到底能从他们身上学到什么呢？目光不能移开片刻啊！



大家！为了我们今后能更加成长，要将传说时代的招式，和学长姊的招式都深深印在脑海之中！」



「「「「好！」」」」



学弟妹继优诺天真无邪的呼喊，也显得情绪高涨。



天狐等人已经无路可退了。



「这只能……打了呢……」



「呜哇哇哇……我的身体撑得住吗……？」



依莲恩与琳奈有所觉悟，拿起各自的妖精剑。



「也罢，就当作是『自己濒临极限时，敌军恰好来袭』的训练。」



「呜……对、对不起……」



希欧铎边叹气边站起，克里斯多福则尴尬地拿起巨剑。



「死……我会死掉的……也不必选今天这种辛苦到似乎能看到人生走马灯的训练后打啊……」



天狐一脸惨白，嘟嘟哝哝，采取平时的拔刀架式。



「艾尔文王子殿下────！请您加油喔喔喔喔喔！」



「哈哈哈，不能辜负可爱学弟妹的期待呢。」



艾尔文受到优诺基于崇拜而双眼发光的声援，露出苦笑，拔出细剑，不疾不徐地摆出架式。



「好，席德爵士，今天也请你指教了。」



「好，放马过来，愈是呕心沥血，你们就能变得愈强。」



席德这么说，并不怀好意地一笑。



他一如往常，赤手空拳，压低姿势。



接着──



「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」



「看招啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」



「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」



二年级候补骑士从四面八方同时围攻席德──



────



黄昏时刻，地面艳红燃照，黑影无限延伸。



啊……啊……乌鸦飞过上空，寂寥地回荡于周遭。



今天布雷泽班的军训时间到此为止。



「「「「……………………」」」」



二年级候补骑士与一年级候补骑士，皆因为今天严格的训练内容精疲力竭，犹如燃烧殆尽似地累瘫在地上。



「呼……！呼……！呼……呼……！」



然而，唯有艾尔文一人跪在地上，尽管她累得趴地，却勉强保有意识。



那或许也可谓王族的骨气吧。



「艾尔文，你果然是维元奇才。」



唰的一声。



席德站在艾尔文身旁，将毛巾披到她头上。



「你的维元毫无多余浪费，非常有效率，所以你才不太会累，玛那和体力的恢复速度也很快。」



「是、是这样……的啊……？」



「对，论及一场战斗的精力，克里斯多福比较强……但在时不时有机会放松的超长期战中，你就会比他强。



如果要比的话……就某种意义来说，你是最强的。」



「谢、谢……呼、呼……谢、谢你……咳咳……」



席德的赞赏令艾尔文开心，却无法正常回答。



「也罢……徒步白刃战、两人决斗、战争、骑枪比武、奇袭……各种状况下都有各自的『最强』，所以讨论谁最强其实没有什么意义呢。



而就算不顾这一点……」



席德瞄了一眼。



他一一环视昏厥倒地的二年级候补骑士，感慨万千地说：



「你们在短短时间内，真的变强了呢。」



「是、是吗？我们……今天也没办法让你拔剑……」



艾尔文望向席德插在腰后的黑曜铁剑。



「别担心，没事的，你们有一天一定能办到。我这死者已经无法成长了，但你们这些生者还能变得更强，照这样下去，我无用武之地的日子或许不远了呢。」



「席德爵士……」



「你别对天狐说喔，因为她意外地很容易得意忘形。」



「啊、啊哈哈哈……她只是被你称赞太开心了，就忘乎所以了啊。」



艾尔文脑中浮现自己的贵尾人挚友在席德面前便会下意识地摇动尾巴，却总装作若无其事，不禁莞尔一笑。



然后，她再度凝视四周，彷佛这画面无比珍贵一般。



席德注意到艾尔文的眼神，对她说：



「怎么了？你好像很开心，都露出笑容了。」



「唉？啊，对……你看得出来啊。」



结果，艾尔文羞涩地抓了抓脸颊。



「如你所说……我很开心。」



「…………」



「我明明其实是女孩……却背负起未来要成为一国之君的男子命运……这已经是很大的逆境了，但骑士团又变弱，得不到三大公爵家族的协助，使我在宫廷中的力量愈来愈受到限制。



父王驾崩时，我真的不知道该如何守护这国家……一直都很担心……总是自己默默哭泣。」



「…………」



「不过，我紧咬牙关，尽可能地让自己一点一滴地变强……我这么心想……依照父王的遗言，创了布雷泽班……



然后，我得到了难以取代的伙伴，遇到了席德爵士……努力一起超越种种困难……终于……来到这一步了……」



「…………」



「优诺他们这些学弟妹，知道我是弱小王室的王子，却还愿意选择就读这个班级……愿意跟随我……



班级间的派系斗争依旧严重……但露易丝、约翰、奥丽薇……大家或许能超越派系，互助合作……



而且，最近在国家高层里，也慢慢出现愿意认同我，协助王室的人……人民也逐渐变得愿意支持我……



北境魔国、邻近诸国、国内治安、妖魔猖厥……虽然种种问题堆积如山，但我觉得……我稍微能见到光明的未来……见到希望了。」



「…………」



「我总觉得在你来到我身边后，一切都变得顺利……啊哈哈，这全都多亏有你呢。」



结果。



席德方才一直专心聆听，忽然开口道：



「艾尔文，不是的。」



「席德爵士？」



「骑士并无成就功业的力量，骑士乃君王之力，使命为代君王铺展其所冀望之路。



如果你觉得……我来了之后，一切都顺利运转……



那全是拜你自己的意志、决定和行动所赐，你可以引以为傲。」



艾尔文闻言。



一时之间双眼氤氲噙泪。



「我在这时代……能遇到你……真的太好了。」



她垂下头去，这么悄声低喃。



自儿时起，就不断听父亲提起的故事中令人崇拜的骑士。



故事中的席德爵士总是强悍帅气，是骑士中的骑士，最为理想的骑士。



艾尔文在遇见席德之前，便一直爱慕着故事中的席德。



她梦寐以求，希望有朝一日能以一国之君的身分，迎接席德成为自己的骑士。



然而，这幼童的梦想与愿望，正奇迹似地逐渐实现。



正因为如此……她还有一点遗憾。



「唉，席德爵士。」



「什么事？」



「你……真的不参加今年的圣灵降临祭的……天选骑士决定战吗？」



「对，不参加，我没兴趣。」



席德听见艾尔文的问题，耸了耸肩，立刻回答。



圣灵降临祭为在过年后的初春时节中，举国欢庆的一大祭典，是一种传统活动。



众人将向圣光妖精神（艾珂雷尔）祈祷一整年能国泰民安，而其中一项传统仪式，则称为天选骑士决定战。



这是一种传统仪式比赛，获得圣光妖精神护佑的骑士们，将在圣光妖精神尊前光明磊落地一决胜负，将自己的武艺献给他。



然后，比赛冠军将在未来一年内，获得天选骑士这项称号。



这在名气与实力两方面上都是王国最强骑士的证明，是王国骑士的最高荣誉。



这称号等于将对王国内外正式宣布，该名骑士正是王国第一的骑士，为代表王国的名誉骑士；王国的骑士们每年都赌上天选骑士的宝座，热烈地切磋自己的武艺与妖精魔法。



席德却对这无比荣耀的天选骑士毫无兴趣。



艾尔文从过去不论问了几次，他的答案都不变。



「……我可以问你的理由吗？」



「可以。就算说那是王国最强最杰出的骑士称号，但『最强』和『最杰出』的定义将随状况而变，所以我觉得那称号不太有价值。



而且，天选骑士是王国的『门面』，职务和工作一定会增加。



如果有时间兼任那些，还不如尽量来锻炼你们……我觉得这样还比较有价值，就只是这样。」



「啊哈哈，这很有你的风格。」



王国中的资深骑士听到这一席话，应该会怒不可遏吧，艾尔文愣愣地这么想。



「而且……无论如何，现在都没办法吧。我现在去参加的话，会很麻烦。」



「唔……」



艾尔文察觉到席德话中的含意，不禁叹息。



传说时代的最强骑士《野蛮人》席德•布雷泽。



他的武勇广为人知，无论好坏，影响力都十分庞大。



三大公爵家族原本就对王室不满，极为警戒为艾尔文效命的席德，对他的一举一动提心吊胆。



在这种状况之下，假使席德成为天选骑士，他在国内能发挥的影响力，将日益增长。



如此一来，三大公爵家族恐将畏惧席德之主•艾尔文的势力，企图采取极端行动，导致国家正式分崩离析。



纵然三大公爵家族问题层出不穷，但如今倘若无其襄助，国防与国政会大受影响。



既然目前政局姑且状似稳定，应尽量不给予多余刺激……席德如此判断。



席德看似专注于骑士之道，但他并非仅是名绝顶高手，他也拥有政治判断力。



「不过，艾尔文，你为何那么想让我参加天选骑士决定战？你其实也知道目前时机不妥吧？」



席德饶富兴味地询问。



「那、那是因为……」



艾尔文不禁无言以对。



被人郑重地询问理由后……其实也没有什么了不起的原因。



她从小一直崇拜席德。



而如今对方成为自己的骑士。



因此，她希望侍奉自己的骑士，成为自己与他人皆认可的王国最强骑士……意即，这只是芳心暗许的少女，可爱任性的心愿而已。



「没、没有啊……啊哈、啊哈哈……」



艾尔文只能敷衍过去。



「？」



席德闻言，纳闷地歪头。



「好，差不多该回去了，我去叫大家起来。」



艾尔文催促席德，站了起来。



「总之，我真的很感谢你，只要有你陪伴在侧……所有事都能顺利推动……让我能相信王国拥有璀璨的未来。」



「…………」



「席德爵士，从今以后也请你多多关照了。」



艾尔文这么说，走向瘫倒的同学身旁。



席德则愣愣地目送艾尔文的背影，低喃：



「所有事都能顺利、啊……」



他蓦地仰望上方。



多道鸟影掠过暮空之上。



由西至东，翱翔而去。



这种鸟名为莱诺鸟，主要栖息地为大陆西方，也会东西横越大陆，若不是基于某种原因而被驱离栖息地……通常不会在这个时节见到。



然而，在传说时代中，对席德而言，这种鸟永远都是揭开战乱序幕的凶兆。



他盯着不吉利的莱诺鸟，暂时不发一语。



最终……



「山雨欲来呢。」



他自言自语地悄声轻喃。



────



──一如席德所预言。



日后，一名男子现身于伽维尼亚王国。



导致王国风云变色──