「这个嘛，只好等升上二年级了。」华园老师说道。「不过那个时候，不知道我还是不是这里的老师就是了，毕竟这么常缺勤啊。啊哈哈。」



「有自觉的话就请认真出勤啊！」我大声吼道。



＊



第一次听到朱音的演奏就是在那个周末。



每次去录音室「Moon•Echo」都会被黑川小姐指派去做一些杂事的我，那天得到的谢礼是可以免费观赏现场演唱。之前我也写过「Moon•Echo」不只是录音室，在地下还有展演空间。



虽然说出来有点丢脸，但我至今为止还没有去过现场演唱会。



我喜欢的音乐家不是已经死了，就是不会来日本，或者根本不会参加现场演唱，再加上我自己嫌麻烦又小气的个性，总觉得有那个钱跟时间，特地去买票花上一整天待在会场，还不如买新的乐器或音源，关在房间里随意拨弄要有意义多了。



因此有生以来第一次观看现场演唱是被别人请的。



老实说，我对外行人的演奏不太感兴趣，不过那时跟我在一起的诗月，表现得非常地积极。



「我没有看过现场演唱，第一次是跟真琴同学一起真的很开心！」



看她两眼发亮地这么说，也不好拒绝她直接回家。



地下楼层大概有篮球场的大小，进入厚重的隔音门后右边是饮料吧，左手边的角落是扩音系统，正面设置的舞台上，可以看到麦克风架与爵士鼓朦胧地浮现在脚灯的灯光中。



我进去的时候离开演时间还有很久，会场里只有负责架设器材的工作人员。裸露出弯弯曲曲通风管的天花板上烟雾缭绕，周围充斥着酒精的气味、粉红噪音、以及让人心痒的亢奋感。



不久后观众们成群涌入会场，昏暗的空间在转眼间就因为人群而闷热起来。估计应该超过一百人吧。睫毛膏、手机、以及银饰反射的杂乱光点，在黑暗中闪烁舞动，众人的交谈声混杂在一起，彷佛淹没会场的满潮，海面逐渐开始沸腾。



原本以为现场演唱跟在家里戴耳机听的音乐，没有太大的差别，但我很快就开始反省自己这样的想法。皮肤会感到刺痛，应该不只是空气不好的关系吧。喉咙变得非常干渴，有股热气涌上胸口让我感到呼吸困难。



在这么小的空间，而且还是完全不认识的三支业余乐团联合演出，都能让情绪如此激动。如果是遇到喜欢的乐团，而且是在激烈的抢票争夺战中，获胜后参加的现场演唱，或许会激动地连皮肤都烤焦了。



黑暗染上了颜色。



在五彩灯光照射的舞台上，出现了几个人影。涂着日光渐层与冲浪绿的吉他琴身，反射着舞台上的灯光。麦克风的啸叫声偶尔刮过天花板。



「大家晚安。」似乎是主唱的男性，打了一个没头没脑的招呼。应该是大学生吧。从观众群中响起年轻女性的欢呼声。吉他手跟贝斯手都有一副白净的脸蛋，感觉就是一支应该很受女性欢迎的乐团。然而──



「真琴同学，你看那个人。」诗月在我旁边低声细语，伸出手指。



我们的视线集中到鼓手的身上。



是朱音。



穿着纯黑的素色T恤，被舞台后方阴影覆盖的模样，如果不聚精会神注意观察的话，就会被埋没在吊灯与铜钹的反光之中。



她高举着鼓棒在四声倒数后开始演奏。



那天，我只看着朱音，只听着朱音的音乐。



老实说，三支乐团都没什么大不了的。没有花钱来听的价值。可是让我惊讶的是，朱音参加了三支乐团全部的演出。最初是鼓手，接着是节奏吉他手，最后是贝斯手。



她的演奏也没有什么特别突出的地方。彻底融入了各个平凡无奇的乐团演出中，有时候甚至会差点让人忘了舞台上有这个人的存在。



能做到这样反而厉害唉？



风格完全不同的三支乐团，而且全部都是负责不同的乐器，还能完美地扮演像变色龙一样融入背景的角色。这不是一般人能做到的事情。



原来如此──的确可以赚钱。用这种方式使用才能也太浪费了吧。为什么会练出这样的技术呢？



结果这场无趣的演出，我到最后都感到非常满足。除了朱音的演奏以外，其他都没留下什么记忆。甚至连歌词是不是日文都回想不起来。



「很厉害对吧？」



散场后，在走出大楼时诗月用兴奋的语气这么说。



「那个人，是叫朱音同学吗？吉他与贝斯都很完美。而且还很高明地配合着周围的水准，完全不会觉得不对劲。」



「听到那样的演奏，会让像我这样不管什么都只会一点的人，受到打击啊……」



「啊、可是、可是，我觉得爵士鼓还是我比较厉害！」



诗月突然提高嗓门替自己辩护，让我吓了一跳。



「呃～那种事……我当然知道啊。」



「所以像是找朱音同学来代替我，或者是要她提供多余的服务这样的事情，绝对不能做喔？」



「都说了我不会做那种事。」



原本就是为了诗月的爵士鼓练习才会来录音室，雇用其他的鼓手不是很莫名其妙吗？



「那就安心了。」诗月微笑地说道。「要是真琴同学因为性犯罪被逮捕的话，我会很难过。」



难过的人是我好吗？别再谈这话题了。



「那么真琴同学……那个，接下来要做什么呢？」



诗月以惹人怜爱的眼神看着我这么说。接下来？我仰头望天。从住商混合大楼之间缝隙，可以看见狭隘暗淡的天空已经完全暗下来了。



「不是回家吗？已经这么晚了。还有什么事吗？」



我的回答让诗月微微睁大眼睛，然后她垂下肩膀叹了口气。



「我有件事情想要告诉真琴同学。」



「……啊、嗯。是什么事？」我不由得紧张起来。



「听好了，犯罪是不行的。可是！不是犯罪的话就可以去做啊！」



我愣住了。她讲的话太过理所当然，让我无法理解。这种事情需要大声说出来吗？连周围的路人都用好奇的眼光看着这边。



「这种事情我懂啊……？」



「不，你根本不懂！那么就明天见！今天谢谢你来陪我！」



诗月气冲冲地大步朝着大街的方向走过去，很快就拦下一辆计程车坐上去了。我纳闷地歪着头朝车站前进。



那天晚上并没有就这么结束。因为我在车站跟朱音不期而遇。



时间刚好是回家的高峰期，月台上虽然挤满了上班族与学生，但她实在太吸引人的目光了。没有图案的黑T恤，加上一头俐落的短发显得有点不修边幅，而且明明两手空空没有拿任何的乐器，不知为何却能拥有这么强的存在感。周围的乘客也纷纷转头望向她。至于她本人则始终戴着耳机低着头。



算了，我跟她也不算认识，就算偶然坐上同一班列车，也不打算跟她接触。可是她在抬起双眼的时候忽然发现了我。而且不知为何还挤过人群朝我靠近。



「嘴伶俐小哥！真巧！」



说了不要这样叫我。



「那个，我有村濑真琴这个正式的名字。」



「这样啊，抱歉！有村濑真琴这个正式的名字！简称真琴小弟！」



不要叫我「小弟」。不要用简称。我们什么时候变得这么熟了。



「今天也是从录音室回家？啊，该不会有来看现场演唱？」



「呃……啊、嗯，是啊。因为黑川小姐说门票算我免费，想说机会难得。」



「真的吗！好开心喔，你没发现我有上场吧？」



「不，我有发现喔。很正常吧。因为你三场都有参加。」



朱音用指尖挠挠脸颊。



「你有发现啊。那可糟糕了。我是去支援的，不能太显眼呢。」



「虽然不是很显眼──」我说到一半沉默了。很难用言语说明，也不知道这种事情是不是该特地讲出来。可是因为朱音讶异地偏过头，一直盯着我的脸，让我不得不再次开口道。「因为你有好好做到不显眼这件事，反而吸引了我的注意。呃、也不对，应该说你把重心彻底放在维持节奏跟声音的整齐性，使演奏的水准变得非常高，让我觉得很厉害，那个，抱歉，曲子本身不管哪首都不太合我胃口，所以几乎都只有在听你的演奏而已。」



在我讲这些不着边际的内容时，朱音满脸通红地用双手捂住嘴。



「唉～～……呜哇啊……」



从她的指缝冒出这样的声音。糟糕，我是不是说了什么不该说的话？当我在这么想时，到站的列车盖过了朱音的声音。



被周围乘客的人流卷入的我们，跌跌撞撞地进入车厢，然后就这样一起被挤到另外一侧的车门。朱音依然通红的脸就在眼前，我则是被挤到脸颊压在车窗玻璃上变得龇牙咧嘴，场面甚是尴尬。不过，尽管如此，要是特地钻过这挤得要死的人群逃离她的身边，就更尴尬了。



「你连那么细微的地方都听进去了？虽然有点高兴但羞死人了啊。」



列车刚开动，朱音就满脸害羞地笑着说道。



「有其他更值得听的地方吧？」



「不……除了你以外我的眼中没有其他人……」



「呜哇啊，居然在只有五公分距离的状态下，说出这种台词？你没事吧？」



我才想问你是不是没事呢。你到底在讲什么啊？



「那么那么，也就是说你已经知道我的技术了吧。下次愿意雇用我来支援吗？」



我用非常为难的眼神，望向车窗外面。



「我又不需要人手。」



「为什么？不是一直都只有那个打鼓的女孩跟你，两个人而已吗？而且演奏的曲子都是平克•佛洛伊德还有深红之王，那些在好的意义上不受异性欢迎的艺术性音乐。这种类型的音乐，绝对要多一点人来演奏比较好。」



「稍等一下『在好的意义上不受异性欢迎的音乐』是什么意思？」



「不觉得似乎可以理解吗？」



「是可以理解！虽然很不甘心自己能够理解！不过你是不是以为，只要前面加一句『在好的意义上』不管说什么都可以被原谅？」



「然后呢，我觉得像那种在好的意义上，一辈子交不到朋友的音乐，需要有一个合格的贝斯手。」



「怎么表现方式更恶劣了？」



「不管是吉他还是键盘我都会弹喔。不试试看吗？」



当我犹豫该怎么回答时，列车已经抵达下一站。许多乘客下车后车内变得宽敞许多。我跟朱音之间也有了能够喘口气的距离。



「为什么你那么想当支援？」



被我这么一问，显得有点难以启齿的朱音，将视线移向斜上方。



「我想累积各种经验来拓展自己的风格。那样的话就会让更多的人想雇用我。」



虽然觉得这样的心态相当可取，但突然变得没有自信的朱音让我感到奇怪，而继续追问。



「有那么好的技术不要说是支援了，我觉得不管哪个乐团，都会很欢迎你加入成为正式成员。就算你自己成立乐团，应该也会很快找到成员吧。」



朱音难为情地露出苦笑。



「那样的事我没什么兴趣。也没有什么自己特别想玩的音乐。有人愿意找我去支援就很感激了。」



令人难以置信的发言。没有想玩的音乐？那种人有办法练出这么厉害的技术吗？到底是用什么动机来督促自己练习的啊。



「光是能靠自己的技术赚点钱，就让我觉得很充实了。」朱音笑道。



「你这么需要钱吗？」



「其实不是缺钱，而是能赚到钱的事实让我感到开心。所以价钱也订得超便宜，被杀价的话就尽量打折！」



「呃、作为参考我想问一下，刚才那场现场演唱的支援费是……？」



朱音挺着胸膛得意地说出来的金额，比已经尽可能降低标准做好心理准备的我预测的价格，还要低三个等级，让我开始对今天那三支乐团的家伙感到愤怒。



「怎么样？想不想用看看？」



「不是啊，我说过好几次不需要了嘛。又没有要搞现场演唱，只是想配合爵士鼓练习而已。」



「这样啊……」



她有点沮丧地靠在门上，眼神朝窗外飘移。越过映照在玻璃上半透明的侧脸，可以看到铁路沿线的路灯，在昏暗的夜色中拖出一道断断续续的光带。



为什么她要这么执着地向我推销呢？不管对谁都是这样的吗？还是说因为我的年龄跟她差不多？



「不过，要是改变了想法的话，随时都可以跟我说喔。基本上我都会在『Moon•Echo』。我会抱着膝盖一边听酷玩乐团，一边眼泪汪汪地等你喔！」



不要面带笑容，说出这种会让人产生罪恶感的话好吗？



当列车在下一站停下来时，朱音说：「我就坐到这一站！再见啦！」然后从打开的车门走到月台上，我也无奈地跟着走出去。朱音愣愣地注视着我。我尴尬地移开视线。车门在背后关闭，列车踏着铁轨的嘈杂声音，吹乱我脑后的头发渐渐远去。



朱音捧着肚子大笑起来。周围刚下车的乘客们，一齐将视线集中到她的身上。



「原来我们是同一站啊？」



「好像是这样……」



「住的地方不知道近不近？话说黑川小姐好像有讲过，我们念的高中也是同一间？虽然我根本没有去过。」



这么说起来，好像是有这么一回事？



离开车站之后，我们走的也是同一条路，我开始担心搞不好她就住在附近。夜晚的道路上行人会变得越来越少，要是没话可聊的话，会不会让气氛变得很僵啊。



「你为什么不去学校呢？发生了什么事吗？」



为了避免尴尬，我边走边这么问。可是在说出口后我猛烈地反省。



「对不起，当我没问！肯定有各种理由，而且也不是我这个无关的外人该过问的。」



「啊哈哈，也没有发生什么事情就是了。因为我从开学之后连一次都没有去过啊。就只是不想去。」



走在我前面两步位置的朱音，踏着轻飘飘的步伐这么说。



「我反而觉得真亏大家愿意去上学呢。」



「……唉？」



「那种一大堆人在一起做什么的地方，又没有人拜托你去那里，也没有人告诉你要去那里、待在那里不是吗？」



老实说我不太明白她话中的涵义。



我只明白，自己已经快要接触到她心中，最柔软的部分了。



走在夜晚的人行道上，我看着朱音的背影沉默了一段时间。不知道是她的步伐变慢，还是我无意间加快了脚步，总之在不知不觉中，我已经走到比她快半步的位置。每当路灯经过我们的头顶，两道人影便会重叠伸长，像时钟的指针一样，从我们的右手边转到背后消失在黑暗中。脚步因为沉默而变得沉重，我不禁咒骂起自己的粗神经。已经不是小孩子了，讲话之前要多考虑一下对方的情况啊。



我们就这样一言不发地继续走着，终于在小巷的另一头，看见我住的那栋公寓映照在地上的影子。



……咦？



朱音依然跟在我的身后。难道真的是住在附近？



「……呃、我家就在那儿。」我指向浮现在黑暗中一排一排的窗户反光。「你也是住在这一带吗？」



「不是，是六丁目。」



那不是在国道的另一边吗？为什么一直跟到这边来？



「可是我今天不想回家。所以就跟过来了……」



我往后退了大概六公尺。这家伙到底在说什么啊？



「骗你的。」朱音咯咯地笑了。「一直很想这么说一次。而且也不是只有今天晚上才不想回家。我已经很习惯在外面打发时间了所以请放心。拜拜啦，真琴小弟。」



朱音挥着手跑步离开的身影，在离开路灯的光圈之后，马上就被黑暗吞没而消失了。



我叹了口气，朝自己家走过去。实在有够累人的。



「不考虑就这样把她带回家吗？」



突然从旁边传来这样的声音吓得我跳了起来。是姊姊。



「我可以帮你跟妈妈她们保密的说。」



「不、不、不是，你、你在说什么啊？我跟她才不是那样。」



「都让人家说出今晚不想回家了，你真的很没用唉。」



到底是从哪里开始听的啊？仔细一看姊姊穿着T恤跟短裤，一只手上还提着塑胶袋，大概是从便利商店回家的路上。实在太不巧了。



「感觉你最近很有女人缘呢。果然是因为女装的关系吧。还是我打扮的技术太好？」



「才没关系勒！」



为了中断话题，我大步地向前走，但遗憾的是回去的地方是一样的，因此姊姊也快步跟了上来，在到家门口为止的这段时间，一直追根究柢地在问关于朱音的事情。真的是个很累人的夜晚。



＊



下次再看到朱音，是隔周周一的傍晚。那天我跟凛子还有诗月，一起来到「Moon•Echo」。要说为什么连凛子也跟着过来，据说是为了不让我在密室对诗月做出性犯罪的行为，而来监视的。姑且不管是为了什么理由，既然来到了录音室，那么凛子当然也不能不弹乐器。就让她负责合成器的部分。虽然凛子是古典钢琴家，但她涉猎的范围意外地广，从摇滚到爵士几乎什么都能弹，即兴演奏也比只有我跟诗月两个人的时候，有趣好几倍。



在结束充实的一个小时后回到大厅时，我听到耳熟的性感嗓音正在跟某个人争吵。



「不用再来了是怎么回事？说好了是到下个月底吧。」



「──所以我就是来说，以后不会再拜托你了啊！」



「为什么？下次演出也几乎是一样的曲目吧，让我来就好了啊。」



是朱音。她在大厅的角落被三个年轻的男人围住，气氛看起来不是很平静。那几个男的我也有点印象，努力地回忆了一下之后，我想起来那几个人，正是那天晚上的现场演唱跟朱音一起演奏的乐团成员。



「我的演奏有那么糟糕吗？那样的话我会更努力练习的……」



「不是那样啦。不对，在某种意义上确实是那样没错。」



男子欲言又止。由于聚集在大厅的其他客人开始望向这边，那几个乐团成员板着脸走到外面。朱音大喊「等等！」追了上去。



令人讨厌的气息笼罩着大厅。



不认识朱音的凛子用「那是怎么回事？」的眼神看着我。诗月小心翼翼地靠近玻璃门查探外面的情况，最后还是下定决心走了出去。我也因为担心而跟在她的身后。



在大楼不远处的行道树旁，我看到朱音跟那三名男子。因为三个人都背着吉他盒，让朱音娇小的背影看起来显得更加矮小无助。



「──所以，虽然我很不想讲这种话。」



我听见像是主唱的男子，对朱音这么说。



「你为了配合我们的水准放水了吧。那种做法很伤人自尊的啊。」



犹豫着该不该走过去的诗月，听到这句话愣住了。我也一样。



「我们的技术的确不怎么样，但是被你用这种方式配合让人很不爽啊。」



「……怎么会这样……」



想要反驳的朱音失去气势，讲话变得吞吞吐吐。



我跟诗月都在观众席上听过所以能够理解。在同一个舞台上一起演出的话，恐怕只会理解得更加彻底吧。当然也可以用不一样的表现方式。像是配合得很自然，很好地融入其他人的演奏──



可是，不论用什么言语来修饰，朱音本人应该比任何人都要清楚。



那天晚上，朱音故意没有用出百分之百的实力这件事。



「拜托你来支援的话，会让演奏变得非常顺，听起来好像技术变好了，不过我觉得这对我们来说并不是好事。」



留下这句话后，三人就快步离开了。



朱音垂头丧气地站了一会儿，用手背用力擦了擦脸，对柏油路面长叹了一口气，然后转身面对录音室──也就是我们所在的方向。四目相对，她的脸瞬间染成一片红色。浮肿地眼角还带着泪痕。还来不及说什么，她就转身朝大街的方向跑掉了。



我和诗月还有凛子，只能默默地看着彼此。