下一发自然随后而至。



干扰箔几乎被蒸发殆尽，电浆将我贯穿，使我的身影扭曲。



那是我的虚像。



以风魔法运用光线折射，进而映出幻影。



在缺乏日光的夜晚，原本是无法用这一招的。



然而，趁着四周被电浆照亮的当下就可以使用。



刚才干扰箔造成的扩散经过计算，释出后能充分发挥幻影投映的效力。就算勇者速度再快，只要藏身于对方的认知范围外……



（得手了。）



我不会愚昧到发出声音。



抹消声音与气息，用短刀从死角朝艾波纳的颈子全力捅下。



沉沉的声响。



是骨头断掉的声音。



那阵声音来自我的手腕。艾波纳实在太硬，灌注全力与全身体重的一击让反作用力全部回到我的手腕后的结果。骨头已裂的惯用手臂变得不堪使用了。



剧痛令人想放声大喊，我却没有那种空闲。艾波纳使出反手拳转身过来。



我以一纸之隔躲开，不，对方的拳威掠过了表皮。当我认知到这一点时，已经打旋飞了出去。



彷佛自身变成了炮弹。



我飞了几十公尺远才总算停下。



衣服磨破，皮开肉绽，伤势惨重。打旋导致我的三半规管失灵，方向感已经完全错乱，站不起来。



（插图009）



得找出艾波纳才行……不对。



我单靠本能，翻身打滚。



我原本所在的位置成了大窟窿。艾波纳从高空出腿踏向地面。大地爆裂，我随之被震飞。



方向感总算回复。



（就算是决斗，她未免做得太过火了。）



挨中那一脚的话，我的脸就毁了。



既然如此，我也要相应下重手。



好在刚才那招让彼此拉开了距离。



而且艾波纳奇迹似的位于我设过陷阱的位置。



「【炮门齐射】。」



艾波纳目前所在的地点，是我在决斗开始前就定好的暗杀点位。



来这里的途中，我走在艾波纳身后，同时事先用魔法从【鹤皮之囊】取出大炮摆到定位。



靠普通攻击没办法给予伤害。



对付艾波纳根本制造不出施展大招的空档。



然而，用陷阱就另当别论。



战场位于视野开阔的荒野，不巧的是我并没有好心到陪对方一直在不利于暗杀者的场地缠斗。



我从一开始就是要引诱她来这里。来这片能够藏身并且设伏的森林。



来自全方位的【炮击】落在艾波纳身边。



爆炸声阵阵重叠，破坏的余波令沙尘扬起。



所谓的破坏力，越是无处疏散就越强。



我从刚才就被打飞好几次，但是让自己飞出去无非就是为了将施加在自己身上的能量以动能形式疏散出去。



理想的攻击是从全方位同时给予相等的力量，并且不让力道流失，令其全数传导至对手身上。



……我花了工夫设这个陷阱。即使透过计算求出理想的配置，也未必能如愿在符合期望的地点发动攻势。



毕竟再怎么运用魔法，能不被艾波纳察觉而发动攻势的时机依旧有限。



一再的妥协与重新计算。结果，就算称不上理想，我还是完成了具备足够杀伤力的配置，并且一边佯装被艾波纳击退一边把她引到了那里。



「经过改良，来自全方位的【炮击】成功提高了最大威力。从计算来看，威力甚至超越【神枪】……」



我毫不松懈地运用探索魔法寻找艾波纳的踪迹。



找到了，她正在活动……不，她正朝这里冲刺而来。



想做出反应，身体却像铅一样沉重而失去了先机。刚才的损伤仍有残留？不，错了。这是【雷速】的反作用。



在争取零点一秒的决斗当中，是过于致命的损失。



艾波纳的指甲硬化后犹若利剑，扎入我的喉咙……不，她在前一刻停下了。



「真可惜。明明再多一秒就是我赢了。」



「是啊，正好过一分钟。」



艾波纳停下动作是因为时间到了。



「令人意外，这次你保有理性直到最后啊。」



能以秒为单位精确计时。



放掉理性的人办不到这种技俩。



「我还有得磨练呢。卢各，遇到你的【炮门齐射】难免会把持不住，眼前变得通红以后，理智断线的情绪都被我宣泄在飞过来的炮弹上了……你看，才这样就了事了。」



摇晃而无力垂下的左臂。



骨头全断了。



我成功回敬了勇者一招。



……反过来说，【神枪】等级的招式何止杀不了她，顶多只能伤到一条手臂。



艾波纳越来越像怪物。



我有在万一时杀她的觉悟，却体认到如今自己变强了也还是难以达成。



（……哎，算是大有成果吧，确认了艾波纳目前有多强。而且我藏了底牌，还能够跟她对抗到这种地步。）



这次战斗所用的手牌，几乎都是我在对付巨魔魔族之际用过的。为了紧急情况准备的新手牌并没有泄底。



不择手段的话，我应该可以打得更漂亮。



「抱歉。跟你交手，我没办法放水。」



「没关系没关系，都已经痊愈了。谢谢你拿出真本事。没有像这样互搏，我也不会觉得爽快，何况变迟钝的身体也活络起来了。我有这种感觉。」



话说完，艾波纳转了转双手表示自己没事，包括理应断掉的左臂。



赌命造成的伤害也能立即康复啊。即使靠我的【超回复】，速度也没有这么离谱。反倒是我连站着都费尽了力气。



强行让体内电流加速的代价，以及药物的副作用。即使外表并未受伤害，我也已经千疮百孔了。神经系统受到的伤害就算靠【超回复】，要康复也还是耗时。



我躲不掉艾波纳的最后一击，原因出在强化效果到了时限。



跟艾波纳交手比我设想的还要吃力，让强化可能时间缩短了几秒。



……测试时从未出现过这种状况。光是得知跟艾波纳等级的敌人战斗就会被逼迫到这种地步，应该称得上收获丰硕。



「卢各，下次再跟我打吧。我希望能变强，也非变强不可。」



「为了守住约定吗？」



「嗯。但是，并不只是因为那样。我的技能里有一项叫作【未来运算】，总觉得我的心正在为此躁动。虽然那只是一种含糊的感觉，它正在敲响警钟，告诉我继续软弱下去是不行的。」



……这也跟我听雅兰•嘉露菈转述的女神与魔族的密谈内容一致。



原本勇者跟魔王对决之前就会与魔族连番交手，并且在过程中变强。



然而，那些机会统统被我抢走了。



艾波纳在对付魔族最先派出的猪魔族时，潜力是历代勇者中最强的。然而除了那一战之外，她都没有跟魔族正常交手过，如今并不能确定她是否仍为历代最强者。



（我缺乏情报。）



就算艾波纳实力尚弱，只要我能直接打倒所有魔族，并阻止魔王复活，那就没有任何问题。



可是，假使无从防堵魔王复活，而且如女神所说的「只有勇者能打倒魔族」──



我至今的所作所为就不是在保护世界，还会带来摧毁世界的后果。



倘若如此，我就得负起责任，为了保护我的世界。