一如往常的姊姊架势。



蒂雅的老家，亦即维科尼伯爵家是大贵族。



在那里长大的蒂雅餐桌礼仪学得完美，单看她用餐之际的下刀方式就十分优雅。



「确实是那样没错，由不得我们说喜欢或讨厌。话虽如此，我今天累了，希望起码在这种时候能单纯地享受一顿饭。」



「嗯，今天我准许你们。不过，下次就要改到价位超级高又讲究礼仪的店，让卢各和塔儿朵一起磨练喔。」



「蒂雅，那只是因为你想满足口腹之欲吧。」



「才不是那样呢。毕竟我早就吃腻那种菜了。卢各，现在甚至要你亲自下厨才最合我的胃口。」



蒂雅属于大贵族出身，最喜欢吃的却是我做的焗烤。



在日本，焗烤给人的印象偏向在外享用的餐点，然而它可是不折不扣的家常菜。材料便宜，又花不了多少工夫。



平民的喜好。



「我明白了，下次就去高级店吧。到时还请你指教鞭策。」



「哼哼，包在姊姊身上。我会好好磨练你们的。」



蒂雅的热心性子发作结束后，菜肴就端来了。



总之，今天先让店家安排套餐内容。



初次上门，这样最能享受在店里用餐的乐趣。



「这盘沙拉，感觉不太新鲜呢。」



「蒂雅小姐说得是。口感软趴趴的。」



「这也没办法。圣都没有农田，从他处运来蔬菜，难免会有失新鲜。」



「不过，在王都和穆尔铎都能吃到新鲜蔬菜啊。」



「那是它们的特殊之处。将守城战纳入视野，便会刻意提高城里的粮食自给率。」



能吃到现采蔬菜是一种奢侈。



在王都或商业都市穆尔铎能吃到新鲜的蔬菜，是因为城市发展到那种水准，规画上就会预估遭魔族、魔物或他国侵袭的状况。



护城墙内准备了农田。



商会当中也有许多意见表示，在地价高涨的王都及商业都市里开垦农田简直荒谬，大可将农田填平改建住商，从他处采购蔬菜。



然而，对此我表示反对。正因为是大城市，粮食更应该自给自足而非依靠外界。



「哦，当中考虑得还真不少呢。」



「维科尼的城市也一直都保持粮食自给吧。」



「维科尼面积广阔，有历史传统，更具备财力，但因为距离王都遥远就没有靠商业发展壮大。倒不如说，维科尼反而是销售多余粮食的那一方。」



「原来是这样啊。」



「对呀。过去维科尼的粮食生产量在司奥夷凯陆王国是位居第一。入秋时可厉害了，放眼望去尽是结实的麦穗，美不胜收……等维科尼的城市复兴，我们再去玩。我来当向导。」



「将来，我们一定要去。」



「嗯，就这么约好喽。」



蒂雅的老家维科尼伯爵家在司奥夷凯陆王国内乱之际是投靠王室那一方，然后就败亡了。



目前蒂雅的父亲销声匿迹，正在累积实力以求于将来复兴。



「如今我被选为【圣人】，或许就可以用正攻法取回维科尼领。」



【圣人】称号是有如此的力量。



只要【圣人】表示在司奥夷凯陆王国的内乱中，正义是与王室同在，舆论就会因而转向。



基本上那场叛乱会成功都是因为有名为瑟坦特•马格涅斯的破格强者在，而现在他已经失踪。



只要我动真格，就能让蒂雅回归维科尼。



「你那么做的话，我会生气喔。我也想取回领地，可是呢，靠那种扭曲的威权来掌握成果，绝对会在其他地方造成扭曲……既然我父亲说要卷土重来，就绝对会在将来复兴维科尼。现在我能做的，则是等待他开口要我协助。还有，我要练就足以在那时候回应父亲期待的实力。」



「蒂雅，你真是坚强。」



「毕竟我可是维科尼的千金。唉，万一到时候发展成那样，你愿意出力吗？」



蒂雅问我。



亚尔班王国的暗杀贵族要帮助蒂雅……帮助司奥夷凯陆王国的贵族，根本没有正当的理由。



即使如此……



「身为丈夫，当然要援助妻子的娘家。」



「别、别突然说什么妻子还有丈夫的嘛，呃，好让人害臊。」



「明明我们都订婚了，事到如今还害臊什么。」



「话是那么说没错……哎哟，当弟弟的还敢这么嚣张。」



蒂雅怕羞地喝起汤。



她连这种时候都举止优雅，让我不由得笑了出来。



「沙拉与汤都差强人意，不晓得主菜又是如何。假如令人失望，就要怪选这家店的塔儿朵喽。」



「呃，那个，蒂雅小姐，我想应该很美味才对！」



蒂雅大概是害臊过头，切换话题就显得蛮横。受牵连的塔儿朵因而仓皇起来。



「放心。你们都有看到店里客人进出的流量吧？难吃的店不会有客人。」



彷佛在呼应我说的话，菜肴端来了。



烤羔羊肉。



调味只用岩盐，香气怡人。恐怕是裹着香草烤的吧。



这么调理既可保留水分防止肉质变柴，又能增添香味。我也常用这种烹饪技巧。



侍者说的吃法是抓起骨头来啃，我们便照做。



「啊，这很美味呢。」



「真的耶。肉的味道好香浓。」



「……熟成过的肉吗？」



所谓的肉，并非鲜度越高就越好吃。



蛋白质转变成鲜味需要花时间。



这一点为世人所知，肉要放一段时间再吃才符合常识。



然而，这间店有经过熟成。



并非单纯将肉搁着，而是在湿度与通风性下工夫，张罗了使肉更好吃的环境。否则烤不出这种滋味。



「补回刚才沙拉扣的分数还绰绰有余呢。」



「是啊，我都想再点一份了呢，蒂雅小姐。」



「……不知道是这间店自己熟成的，或者肉铺选得好。后者的话，我倒是想跟他们进货。」



「卢各，不准谈工作的事！」



之后又有几道菜肴上桌。



以羊肉为主。



圣都位于内陆，捕不到鱼。因此主要得靠邻近村落养的家畜。



况且这一带天气寒冷，羊毛大有需求，肉类必然也就以羊为主吧。



（插图007）



「肉类的菜色都很好吃。」



「对呀对呀，太令人满意了。」



「少爷，这样套餐都上完了吗？」



「不，应该还有甜点才对……端来喽。」



甜点是起司蛋糕。



用了羊奶酪制作而成。



「唔，膻味有点重耶。」



「会吗？蒂雅小姐，我并不介意呢。」



羊奶有其独特的膻味，做成奶酪的话风味更强。即使是起司食用量高出日本十倍的欧洲人，不敢吃羊奶酪的人仍不在少数。



我也多少有些抗拒。



忍一忍尝尝看吧。



「……气味令人不敢恭维，滋味倒是不错。味道比牛奶制作的起司更具深度。」



「少爷，我满喜欢这道甜点呢。」



蒂雅看我跟塔儿朵都吃了，才不情不愿似的用餐叉切了一小块蛋糕来吃。



「……是不难吃啦，唔，我不用了。即使放进口中，膻味还是好重。」



蒂雅用酒冲掉残留在口中的起司。



「呜呜呜呜，对不起，都是因为我没有仔细查清楚。换成少爷的话，一定可以让蒂雅小姐感到满意。」



「啊，塔儿朵，你别误会喔。东西还是很好吃的。虽然沙拉与甜点不太合我胃口，肉类菜色全都很美味，我有满意喔。」



「呃，请问，我选这间店真的好吗？」



「嗯，你往后还要多带我们去新的店家喔。如果你介意我的喜好，都只带我去那些有我喜欢吃的东西的店，我就遇不到新滋味了嘛。像最后一道甜点，虽然我吃不习惯，可以得知有这种滋味还是令人开心啊。」



这种思考方式很符合蒂雅的作风。



她是好奇心的化身，而且喜欢冒险，跟我属于完全相反的类型。说不定我正是因为这样才会受她吸引。



「这么说来，我都没看过塔儿朵挑食耶。你没有讨厌吃的东西吗？该不会因为是在卢各面前，你就一直忍耐着？」



大口吃着起司蛋糕的塔儿朵歪过头。



「不是的，蒂雅小姐，我对食物没有产生过难吃的想法。因为被少爷收留以前，我饿得太久，只要是能吃的东西都抓来吃过了。老实说真的是什么都吃喔，腐坏的东西还算小意思而已……呃，所以说，一般当成食材流通的东西，我吃了都没有产生过难吃的想法。」



蒂雅似乎相当尴尬。



在以往生活都与饿死相伴的塔儿朵眼中，蒂雅应该相当奢侈吧。



「呃，那个，对不起，我好像神经太大条了。」



「不要紧的，蒂雅小姐。我们只是价值观不同啊。而且，在小姐居住的维科尼伯爵领，认真工作的领民都没有饿过肚子吧。」



「嗯，是那样没错。从我父亲开始治理领地后，令人自豪的就是从没出现过饿死的人。我父亲下过各种工夫喔，他还会储备粮食因应欠收等状况，并且发放给大家。」



我多少知道一些维科尼的事迹。



迟早都要为蒂雅出一份力，我便做了许多调查。



刚才讨论到蔬菜，我也是为了能聊开话题才假装不知情而已。



「真是了不起的领主……我讨厌的是那种为了过得奢侈，就将领民们压榨到底，还逼他们饿死的败类。」



塔儿朵出生的领地是在图哈德领旁边。



气候还算有先天优势，土壤也好，只要没有胡搞过头就可以过上不错的生活。



然而，领主恶劣至极。



他会压榨领民到底以便自己挥霍。无法正常生活的领民因而生产性低落，生产性低落导致领主加重税率。于是，生活更加困苦的领民又使得生产性下滑，陷入了万劫不复的困境。



领民们只得卖身过活，或是弃养老人及孩童。



塔儿朵也是被弃养的小孩之一。或许是因为这样，塔儿朵讨厌奢侈的贵族，尤其是那种仗势逼迫领民的贵族。



「唉，假如维科尼伯爵家是那种素行不良的贵族，你会怎么样呢？」



「我不会怎么样，只会在内心鄙视。」



蒂雅表情紧绷。



某方面来说，那是最令人难受的。



「蒂雅，幸好你父亲经营领地有方。」



「就是啊，我要感谢父亲与祖先们才对。」



在变得尴尬的气氛中，塔儿朵清光了剩下的起司蛋糕。



那似乎让她由衷感到幸福。



我与蒂雅看了都目瞪口呆。



我重新体认到，那时候能在冬天的山里遇见塔儿朵实在是太好了。



假如那天没能遇见塔儿朵，我便救不了她，应该也无法得到如此讨人喜欢，做事又拼命的专属佣人吧。