订婚宴会终于开始。



为了方便众人交谈，我刻意采用立食形式，宴会厅中央准备了三张可以站著用餐的酒吧式小餐桌。



另外，各样菜肴都摆在墙际。



旨在让参加者取用喜欢的菜，然后各自找伴在酒吧式餐桌旁一边聊天一边用餐。



「各位，请先拿喜欢的菜，之后我们再来乾杯。」



「哦，好多种菜色让人看得眼花撩乱呢。啊，有焗烤，这道菜是装在蟹壳里耶，好可爱。卢各，谢谢你替我准备爱吃的菜色。」



要将焗烤分给大家，难免会让整道菜的外观变得乱七八糟。



我不喜欢那样，就把馅料塞在小蟹壳里，连壳带料放进烤箱烘烤。



当然，蟹肉被我当成了配料，蟹膏则掺在酱汁里，烤出的蟹肉焗烤成了绝顶美味，兼顾到外观与味道。



「少爷做的每道菜看起来都很美味，让我好犹豫要吃什么。」



「好久没吃哥哥的料理了呢。对我来说这是最棒的大餐。」



「祈安，这看起来非常美味呢。」



「你说得是。我们也取餐吧。」



明明只有六个人却举办这种形式的宴会，是因为父母表示想跟我的三个未婚妻个别好好谈一谈。



若是就座用餐的宴会，大家会频频换位子，没办法尽兴。



蒂雅从以前就提过想跟玛荷对谈，与玛荷在过去交情就相当好的塔儿朵应该也积了许多话想聊吧。



『话说回来，她们真美。』



我重新望向蒂雅她们。



玛荷准备的礼服，每一件都合适。



蒂雅的礼服以白色为主，又处处有荷叶边点缀，宛如娇怜可人的妖精。



塔儿朵的礼服是在胸口大胆镂空的橙黄色轻盈礼服。黄里透红的色泽很切合塔儿朵的温暖形象，而且撩人。



玛荷则是穿稳重的紫色礼服，整体剪裁简洁俐落。腿旁边开了衩，既漂亮又潇洒，还能感受到妖艳气息。



每套都是一流裁缝用最好的布料制作的尖端作品。



亏她能在这么短的期间内准备好。



「看来大家都取好餐点了，乾杯前请让我简单致词。首先，蒂雅、塔儿朵、玛荷，谢谢你们的青睐。你们全都貌美可爱又有才华，要挑男人多得是选择，很高兴你们几个选了我。选我并没有错，我希望在往后的人生路上证明这一点。」



我讨厌谦虚。



「像我如此」、「我这种人」、「扶不起的我」。



这类自谦词都属于俗套，但是讲了就形同嫌她们选我并没有眼光。我绝对不会把这挂在嘴上。



所以我才会断言她们选我并没有错。



我有抬高门槛的自觉。然而，我若是无法达成的男人，就没资格与她们结为连理。



「我会让你们看到幸福。可是，我有一件事要麻烦你们，请你们也让我幸福。只要我们能努力让彼此幸福，就能创造出比我独自奋斗更好的未来……像父亲与母亲一样。我呢，希望能建立一个像父母这样温暖的家庭。」



投胎前的我，纯粹是个用于杀人的道具。



过去的我对生命的宝贵、温暖一类只能当成知识来理解。



至于爱恋情感，我原本以为那不过是为了让杀人过程更加顺遂的戏码之一。我曾经跟数不清的对象低声诉爱，肉体交合的次数也数都数不清，但每次都是空洞的。



出生在图哈德家，获得父母投注的亲情，才让我实际体会到爱恋为何物，而非徒具知识。



是父母让我从道具变成了人类。



我对此感谢，同时也怀有憧憬。



「当然喽，卢各。只有我们得到你给的幸福，那可不行。」



「我是属于少爷的人。一直以来我都是为了少爷而活，从今以后也不会变！」



「我的心意跟塔儿朵一样，但是往后我会稍微减少自我克制，这点要先告诉你。」



很好的答覆。



心头热了起来。我能在这种场合感到雀跃而没有不安，肯定是因为她们对我来说是最佳的伴侣吧。



「我就致词到这里。大家来乾杯吧。」



所有人各自举杯。



杯里装的酒是图哈德领生产的地方酒，用枫糖浆酿的货色。



所谓的枫糖浆仅有冬季的短暂期间能够采集，从一棵树能采到的量也很有限。



产量只够我们的领地消费，唯有此地居民能享受的奢侈。



正因如此，我才在订婚宴会乾杯之际选了这种酒。



「乾杯。」



酒杯相碰。



大家都带著笑容。



来吧，宴会就此开始。



◇



宴会开始了。



父母立刻把我的未婚妻们一个一个找去，展开像面谈一样的场面。



最先与父母谈话的是玛荷。



因此，现场分成了我和蒂雅还有塔儿朵一桌，父母与玛荷一桌。



「呵呵，那么，我要赶快来吃卢各为我做的焗烤。」



「蒂雅总是这样呢。」



「在我看来，像卢各那样把喜欢的东西留到最后才令人无法理解喔。明明肚子饿的时候吃是最美味的。哇啊，这道蟹肉焗烤真美味！」



这部分算是价值观的差异。餐点吃到最后，我会希望用最喜欢吃的东西来收尾。



「少爷，请问这种松软饱满的鱼肉是什么鱼！我第一次吃到这么好吃的鱼。」



「这是鳗鱼。鳗鱼用这种吃法最美味。」



菜肴大受好评，现场气氛热络。



她们俩都吃得比平时多。



侧眼看向玛荷，双方明明是初次见面，她却跟我的父母相谈甚欢。



（插图009）



玛荷的社交技能实在厉害。



她身为欧露娜的代理代表，跟那些横行社交界的妖魔鬼怪周旋可不是玩假的。



「玛荷真是漂亮呢。」



「我羡慕玛荷小姐，她好成熟，感觉简直不像同年纪的人。」



玛荷无论是容貌、举止、谈吐都很美。



那固然有她与生俱来的资质，但是后天的努力占更多。



在这个国家十四岁就算成年了，即使如此，这个岁数的人普遍仍稚气未脱，玛荷却没有那种感觉。这同样成了她的武器。



「蒂雅、塔儿朵，虽然你们没有到她那种境界，但在外出时也摆得出成熟的身段。偶尔会露出本性倒是个问题……这应该是有没有从平时就严格要求的差别吧。」



她们俩容貌出众，剩下的症结在于要如何运用这一点。蒂雅的情况是她身为维科尼伯爵家的千金，已经被灌输过全套的礼节观念；塔儿朵经过我的栽培，身为贵族的专属女佣无论到哪里都不会令人蒙羞。即使如此，她们还是会掉以轻心。



「没有身处于那种场合，我难免就会松懈嘛。」



「我也是。要像玛荷小姐一样二十四小时都维持那种风范，我觉得是一种才能。」



确实是这样。



……话虽如此，玛荷在跟我独处时就会变回单纯的少女，这一点可要替她保密。



而玛荷在这时回来了。



相对地，这次换蒂雅过去那边。



「欢迎回来，父亲他们跟你说了什么吗？」



「他们说哥哥就拜托我关照了。」



「表示你得到认同了吧。」



「他们从一开始就认同我喔，还说哥哥选择的女性不会错。不过，令尊令堂只是想求个宽心而已。所以，我就毫不保留地表达了自己是个什么样的人。」



看来我相当受信赖。



「那太好了。」



「是啊，感觉他们人都很好，我也放心了，感觉能相处融洽呢。只不过，这当中有一个问题，我想保住欧露娜，但是，公公和婆婆他们离不开图哈德领……彼此要住在一起会有困难。」



这倒是。



我们无法拋开图哈德家的领地。