「……原来还有人这样说过我啊。」



「姑且不论您是否不被魔法所爱，您对魔法的感情，就算说是真爱也不为过。我感觉自己现在可以坦然承认那种说法。」



「真没想到朗格会有对我说这种话的一天。人生还真是难料呢。」



在这样的对答之后，我们分别露出了略显尴尬的表情。



由于气氛被我们搞得尴尬起来，我只好先暂停对话，请伊莉雅她们准备新的茶水。当茶水准备完毕，暂时离席的大家才又回到原处。



「我重新确认一次，朗格你想要的是我跟魔法省达成和解，还有考虑到魔道具普及可能会对精灵信仰产生影响，所以希望能重新确立贵族，正确的说应该是魔法师的立场吧？」



「是的。虽然那应该会是好一段时间之后的事，但等问题出现再来思考对策就太迟了。若能事先防范，我认为就该从现在开始准备。」



「唔……」



我将手肘靠在自己腿上，手撑着脸颊发出呻吟。因为我发现要把朗格的要求整理出一个答案会颇为困难。



就我自己的看法，就算朗格担忧的未来真会出现，也是几十年后的事。就算贵族不再被要求发挥魔法师的作用，贵族依旧拥有教养。政治上的种种运作也是贵族的工作。



只是那些东西都并非无法取代。魔道具的普及应该会给平民带来极大的恩惠。当生活变得便利且富足，能受教育的机会可能也会增加。到时就算出现来自平民的官僚贵族也不奇怪。



到时贵族的价值必然会大打折扣。最后可能会变得不再被人需要，而魔法师也可能会被视为只是拥有特别力量的异端遭到迫害。



「为了避免那种未来，可能还是得让贵族本身的定位有所改变才行。」



「既然国家会迎接变化，那么运作国家的贵族应该也必须跟着改变。可是若只是空泛地要求改变也只会让人困惑。需要有一个指标。」



「说到底，我认为这问题的源头，还是在于贵族与平民之间有明显隔阂。」



如果会有魔法师遭到迫害的未来，原因多半是来自于对魔法师的恐惧。现在的魔法师是因为有以贵族身分保护人民的前提，所以才没遭到排挤。因为大家需要靠魔法师来保护自己。



可是当这个前提消失，朗格所担忧的未来就很有可能成真。不过一个理想的状况，就是当贵族不用率先挺身保护国民的时代到来时，双方已建立起良好的关系。



「问题还是在于贵族的腐败。如果不能与为此所苦的国民重新建立信任，想要构筑良好的关系是不可能……」



「所以要消除贵族跟平民的隔阂吗？欠缺贵族素养的人越来越多，同为贵族的我确实也感到遗憾，可是……假使在魔道具普及后，人民不再需要贵族庇护，那两者间的关系只怕会更加疏远。」



「毕竟平民有能力保护自己，就不需要魔法师来作为战力了。所以除了保护人民之外，如果能让贵族以其他方式运用魔法去赢得平民敬重，说不定就能解决了……」



「保护人民以外的方法吗……」



「嗯……像治愈魔法，感觉就有不少需求……可以让国家建立一个让人民更容易获得治愈魔法恩惠的制度吗？」



「我认为那应该是个办法，可是那样只有会使用治愈魔法的贵族能受惠。我希望能更广泛地让人民感受到贵族这个存在的价值。」



「更广泛地让人民再次确认贵族的价值吗……」



朗格的指摘让我再次皱眉发出呻吟。我实在很难立刻想到好点子。



「贵族之所以有平民无法取代的价值，就是因为魔法吧？要树立能提升魔法师价值的功绩，我想由魔法省来主导会比较理想。」



「也就是说只要能证明魔法拥有连魔道具普及也取代不了的价值就好了，应该是这样吧？」



尤菲将手放在嘴边，若有所思地说。



「魔道具办不到，只有魔法能够办到的事……现在魔道具的种类还不多，所以是还不能完全取代魔法，可是反过来说，只要花时间开发就会有新的魔道具，而且任何人都能用。就这一点来看，魔道具迟早都会凌驾魔法。」



「……如果是那样，那魔法师到最后究竟还能有什么价值呢？」



小加脱口说出的这个疑问，让所有人都陷入沉默。魔法师就是贵族，而贵族的使命是保卫国家，让人民生活富足。



没有魔法这种力量，帕雷提亚王国就不会存在。可是当能取代魔法的魔道具问世，也能预见魔法师拥有绝对价值的时代将会落幕。因为魔道具不会挑人，也能大量制造。



不只如此，正因为魔道具是工具，所以表现稳定。而魔法师的魔法效果却会受到个人的魔法造诣左右。



「要说只有魔法师能够办到的事……精灵契约算吗？」



「不能强调那种东西吧……」



尤菲看来有些没好气地纠正。毕竟我们原本打算让精灵契约失传，要是把那玩意变成目的，怎么想都是本末倒置。



「……不对，等等。精灵……」



就在这时，似乎想到了什么的尤菲深陷在自己的思绪中。她想到什么办法了吗？



「……朗格，虽然还不能确定，不过说不定有个能让一切问题迎刃而解的办法。」



「真的吗？」



朗格有些困惑地看着尤菲这么问。而跟朗格同样一脸苦闷的马里昂也是相同反应。



至于米盖尔则是吹了一声口哨，看来颇为愉悦地望着尤菲表示：



「喔！没想到尤菲莉亚公主殿下想到腹案了。您究竟想到了什么？」



「我现在还没有把握，可以等我确认再请各位过来吗？」



没有人反对尤菲的提议，朗格等人的访问就以暂时解散的方式宣告结束。



＊　＊　＊



当天晚上，我在用过晚餐、洗过澡后，跟尤菲一起在房内喝茶。



「所以尤菲，你想到的可能性是什么？」



「听到精灵契约时，我其实想起一件事。只是那件事跟露米有关……」



「露米？那跟露米有什么关系？」



精灵契约者的露米，本名是露米耶尔•雷内•帕雷提亚。是初代国王的女儿，也是我们的祖先。现在她不时会跑来离宫喝茶，有时还会在父王或格兰兹公爵工作的时候现身调皮捣蛋。



不过有外人在场的时候，她倒是不会现身。她那种神出鬼没的方式简直跟妖怪没两样。可是露米跟这件事会有什么关系？



「我第一次见到露米的时候，我有看到实体化的精灵。」



「实体化的精灵……？」



「对。看起来就像有翅膀的小人。」



「咦？有这种事？那真的是精灵吗？」



「我认为应该是。当时露米正在唱歌。歌声也能算是咏唱的一种。所以我在想那可能是借由魔法呈现的东西……」



「──我该说你答对了吗？」



这样的声音突然出现。我跟尤菲只是稍稍吃惊了一下便立刻垂头丧气。



我没好气地瞄向窗边，在那有月光照耀的窗台上，不知何时坐着带一名有神秘气质的少女──她正是露米。



「……你就不能挑个对别人心脏比较好的方式登场吗？」



「跟精灵契约者谈论人类的常识，可能是世界上最白费力气的行为喔。」



「你根本是明知故犯，很可恶耶！」



「你有资格说我吗？艾妮丝。」



「啊！我不想听我不想听！」



露米那带着嘻笑声调侃人的模样，让我不由得青筋暴露。最让人讨厌的是如果我真的回嘴，最后也只会让自己难受。



「晚安，露米。我的推测说中了吗？」



「没错，尤菲。就跟你想得一样，你看到的精灵是我借由魔法实体化的。」



「那是因为你是精灵契约者才能施展的魔法吗？」



「让精灵实体化是有几个条件，不过不是必须得身为精灵契约者才能办到。如果是精灵契约者，我想迟早都能靠感觉学会。」



「你说的条件是什么？」



「要能用魔法，就是这么简单。将魔法钻研到极致的成果，就是能让精灵实体化。赋予精灵意志、让精灵能够思考，可以独立活动。就跟生命的诞生差不多。就像过去神把精灵带到这个世界，创造万物那样。」



「事情突然跳到很不得了的规模了……」



「精灵是世界的碎片。要让那样的碎片变成你自己想要的样貌，而且还要能自主活动，就是在触及神的领域。虽然那也只是暂时性的就是了。」



「所以你唱歌就是为了那么做吗？」



「对啊。因为歌是人所继承的感情、期望，也是历史。」



脸上带着温和笑容的露米，用慈祥的眼神看着我与尤菲。由于这让我感觉有些不太自在，不禁别开视线。



「精灵契约者因为将自己变成了精灵，所以会比较容易把希望的样貌传达给精灵。只要能想像出想要的样貌，理论上任何人都能唤出精灵。」



「但那其实很困难吧？」



「这还用说……不过你们两个感觉很轻松就能越过障碍了。」



「……这话怎么说？」



「魔法原本是将意念堆叠给精灵，让想像茁壮而成的幻想。也就是让反覆的言语变成信仰，创造出各种奇迹。你们就是透过那些奇迹瞭解到世界之理，描绘出精灵的样貌。」



露米就像指挥家一样摇晃着手指，用像唱歌般的语调这么说。



「那并非幻想，而是基于实像对神秘进行的解体。借由对幻想赋予实像的行为，发现新的魔法。这两者的存在既是相反，同时也是共存。只是出发点与路程不同罢了。而精灵跟世界绝对不会拒绝那种行为。我想说的是……这些路是有交集的。」



──露米的话语让我产生一股心脏被紧紧揪住的感觉。



就感情上来说，我没理解自己究竟在这段话语中感受到什么。虽然就状态上我能自觉到承受了某种冲击，可是却不明白造成冲击的内容，只能感到困惑。



而在我确认这种模糊的感觉究竟是什么之前，露米笑了起来。



「唉，你的反应真是百看不腻呢。活得久也是有好处的。那我话也说完了，就让你们两个年轻人自己快活吧。」



「别乱说话！不干你的事！」



在我激动大吼的时候突然吹起一阵风。我忍不住闭了一下眼睛，当风势转弱让我能再次把眼睛睁开的时候，露米已经消失无踪。



「真是的！那家伙真是为所欲为！她都没想过自己会给人添麻烦吗！？」



「……艾妮丝，你需要镜子吗？」



「什么意思啊？尤菲。」



「我也不晓得，你觉得会是什么意思呢？」



就连尤菲都一脸笑嘻嘻地看着我。这让我嘟起嘴，把脸别开。



「话说回来，我们得到了几乎是答案的提示呢。」



「……尤菲，你该不会是想让魔法省试着将精灵实体化吧？」



「用魔道具应该无法办到的吧？就算魔道具能运用精灵的力量，但要将精灵实体化再让精灵去做某件事，未免太大费周章了。」



「……况且用人工魔石也很难办到。这种事情可能真的不是魔道具的强项。说起来可能还真是个只对魔法师有意义的目标。」



我们在飞行用魔道具的发表会上所用到的礼服中加入了能发动特定魔法的人工魔石。



也许有天发展到也能让人工精灵出现在众人面前，不过要说能让实体化的精灵做什么事，我想可能得先让技术再提升一个层次。



如果要问是否有必要做到那个地步，可能还真的没必要。至少现在去开发其他魔道具，会比让精灵实体化更能为国家带来利益。



「换成魔法师就不同了。如果将来魔法师不再被要求作为国家的战力，那就必须将这些人转变成更能深植在人民生活中的角色。可是要立刻要魔法能在平民生活中发挥作用，应该也很难办到。」



「嗯……这点我是知道，可是那跟追求精灵实体化又有什么关系？」



看见我一头雾水的反应，尤菲就像想到坏点子的小孩一样，露出得意笑容。



「我认为一开始没有非得发挥作用的必要。」



「……没有非得发挥作用的必要？」



「魔法师可以做到平民做不到的事。而那不是要伤害人民，而是让人民产生感触、寄托感情，能与人民产生联系应该就够了。这样去想，对负责承办传统活动的魔法省来说，用歌声将精灵实体化这种事，是个完全符合其定位的尝试。」



尤菲用像在谈论梦想跟理想的语气继续说下去。



「──为了将我们所继承的东西是如此美好的事实传至后世。若能将原本用来战斗的力量转变成能抚慰人心，取悦民众的力量，我认为那会是一件相当幸福的事。」



……听了尤菲的话语，我不禁发出感叹的叹息。



魔法的起源是心愿。初代国王为了在残酷的环境下保护身边珍惜的人，让大家能保有笑容跟幸福，而与精灵缔结契约。



虽然那个心愿在滥用下产生扭曲，不过也被继承心愿的露米导正，并得以被继续继承下去。



而继承着那份心愿活在现在的我们，正试图改变即将步向的未来。



帕雷提亚王国在建国后，经历过只依赖国王一人之力的时代，之后多出了与国王一同努力的贵族。而现在，我们试图终结那种需要依赖贵族的时代。



帕雷提亚国王的足迹是与魔法同在。能守护他人幸福的魔法，也是这个国家始终追求的东西。如果魔法除了守护他人，还能转变成更有意义的东西……──



「──……嗯，那是很美好的梦想。我所向往的『魔法』就该是那样。」



能从尤菲口中听到那样美好的未来蓝图，更是比什么都让我感到高兴。



我们现在正抱有相同梦想的确信，让我感觉无比安心。这让我得以认为自己并不孤单。



「……尤菲。我可以握着你的手吗？」



「握手？……也对，时间也不早了，我们上床睡觉吧。」



从椅子上起身的尤菲向我伸出手。我拉着她的手站了起来，一起走向床边。



我们就这样牵着手钻进被窝里头，并肩躺在一块。当我将视线转向尤菲的同时，正巧跟她对上眼。这样的巧合让我们觉得莫名好笑，彼此失笑出声。



「尤菲。」



「你想说什么？艾妮丝。」



「我好想让更多人知道。就像空中圆舞那时候一样，好想让更多更多的人知道魔法是多么美妙的东西。」



「艾妮丝，如果是你一定能办到的。」



嗯。我感觉现在我可以抬头挺胸地说出口。



──这都是因为有你在我身边的关系。



「……如果可以将精灵实体化，那能让人看到什么样的景色呢？」



「一定是很美好的景色。因为露米让我看到她那么做的时候，我是真的那么想的。」



「真不公平。我下次是不是也该求她让我看一次呢？」



「……不行，请别那么做。」



「嗯？为什么？」



尤菲这时将我的手拉了过去，接着紧紧搂住我的手臂。



「你的第一次应该是我的。所以不可以找露米。要是你觉得她的精灵比较漂亮……我会嫉妒喔。」



「……尤菲你的独占欲还挺强的呢。」



「因为我是你最重要的人嘛。」



对吧？尤菲带着微笑说完这句话，便将脸凑过来和我接吻。她用亲吻封住我的嘴唇，大概是不容许我有任何辩驳的意思。



我怎么可能会辩驳呢？抱着如此想法的我，任凭尤菲摆布。



（插图013）