（──她、她飘起来了！？那是飞行魔法的应用！？）



目睹尤菲出乎意料的动作让我没能及时做出应对。只见她在空中转身，以亚坎歇尔使出一记横扫。



就算我连忙举起魔力剑招架，但尤菲的魔力刃有着超乎我想像的力量。让我感觉互相对抗的魔力可能穿过彼此的剑刃，所以我用剑锷挡住亚坎歇尔实体剑身的方式挡下这一击。



我与双脚重新落地的尤菲形成隔着剑比拼力气、瞪着彼此的状态。尤菲正带着我过去从未见过的激动表情，对我露出敌意。看到这样的尤菲让我忍不住大喊。



「你为什么……要对抗到这种地步──！！」



我架开亚坎歇尔，顺着激动的情绪在刻印纹中灌注魔力，抽出龙的魔力。我将那股魔力灌入到魔力刃中，劈向尤菲。



尽管我在攻击次数上更占优势，但尤菲的走位十分巧妙。我能理解那是打好稳固基础并反覆训练才能展现的动作。因为我们在剑术基础上的根源是相同的。



尽管尤菲属正统派，拥有冒险者经验的我则是跳脱框架。可是因为我们有相同的基础，所以彼此掌握距离的方式也十分相似。



或许正因为那样，在每次的交锋都让我能感受到尤菲对剑术的钻研。我不禁涌现「尤菲真的是个努力过活的人」的感想。



过去的她或许都只能过着被他人安排好的生活。那或许是值得感到羞愧的缺点，可是尤菲仍努力活着。



如果是那样，尤菲应该得到回报才对。付出努力的人却得不到回报，也太不合理了。



「所以你不用再拼下去了……！因为我没问题的！」



「──同样的话，我原原本本地还给您！」



这次换成尤菲用亚坎歇尔朝我劈砍。听到我在交击时脱口说出的话语，尤菲激动回应。



「我可以的！我不认为自己是在牺牲！比起那种事！您明知会受到伤害也要继承王位更让我无法忍受！」



「我不是说过那是我的义务吗……！」



「那是我们过去逼您抛下的东西！现在您才想捡起来扛在自己身上，怎么可能会被人认同！？您其实大可拒绝啊！」



「我不就说我不想拒绝了吗！！」



我用蛮力架开尤菲的攻击。我就像表明拒绝般拉开距离，顿时感觉自己的呼吸异常急促。我用力握紧似乎会开始颤抖的手，避免被看出破绽。



「尤菲，应该要得到回报的人是你！因为你不是受到了很多伤害吗！你受到让自己不知该如何是好的伤害！你既然可以开始自由地过着想要的生活！为什么要为了我背负那种事呢！？你该去多想想自己的幸福才对啊！」



「为什么您总是只对他人宽容，却没有想过对自己宽容呢！！」



尤菲发出近乎怒号，让我的胸口感到刺痛的呐喊。



「就算您说自己没有问题，甩开他人对您的关心！那些已经表明会为您的不幸感到悲伤的人也不会觉得幸福！」



「那就不要为了我这么做啊！那让我好痛！让我好难过！不要为我这种人去做那种事！你不需要代替我也没关系的！」



「──没错，您说得对。没有人可以代替您的，艾妮丝殿下。」



尤菲突然冷静下来，彷佛之前的激情像在骗人般，像要对我倾诉话语、望着我的尤菲脸上带着悲伤的表情。



「没有任何人能取代您。究竟有谁可以取代您呢？」



「……尤菲。」



「就算是我也能代替您坐上王位！可是您是独一无二的！无论是您的创意、梦想，还是您所描绘的未来！如果那都会因为您即位而失去，那我不需要那种国王！──我只希望您保持您原本的模样！！」



那是让我彷佛遭到重击的思绪。我感觉自己的心因此出现裂痕。我激动甩头，以近乎哀嚎的方式喊叫。



「别说了！我不需要！那不是我应该期望的东西……！」



「那就由我来期望！我会一直守护您的愿望，直到您觉得可以对自己宽容为止。」



「唔……！」



「如果您想当国王的想法是真心的！那就是您打从心底想要的结果，那就请您让我接受！您自己也说过要别人让您能够接受吧！这种状况要我怎么能接受呢！您明明……受到这么大的伤害！」



「──不是的！！」



如果是这样的疼痛，我可以忍受得住。──所以别拆穿我。



如果是这样的难受，我可以假装没事。──所以别揭露我。



如果是这样的悲伤，我能让自己忘记。──所以别试探我。



「──不要！不要！不要、不要、不要！不要！！我不要这样！！」



我是在拒绝什么人？还是拒绝什么东西？我到底在拒绝什么？我不明所以，感觉心中的裂痕持续扩大。我正放声哀嚎、逐渐崩溃。……可是那个崩溃的东西究竟又是什么？



我的情绪一团混乱，思绪也变得支离破碎。我已经什么都搞不懂了。



「那又有什么关系！如果没有人会受到伤害！如果只要我死心，我能够接受，那就结束了！只要那样结束就好了吧！为什么，为什么要这样逼迫我呢！？ 尤菲你说是为了我，你真的不想让我受到伤害吗！？那就别这么做嘛！已经可以了！已经够了！我已经得到多到不能再多的关心了！！」



所以算我拜托你，放弃吧。放弃我吧。不要再关心我了。



「我不知道您所受到的伤害究竟有多痛。就算我能同情您所受的伤，但或许也没办法治愈您受到的伤害。」



尤菲冷静地这么说。可是她并没有松懈，那是她还没有放弃的证据。



「我无法原谅让您受伤的东西。也无法原谅您因为受了伤而放弃。我无法原谅试图扼杀您那份梦想的世界。可是我想改变光因为您的存在就想要否定您的这个世界。如果说我这样的想法会让您受到伤害，那么……」



说到这里，尤菲轻轻叹了一口气。双眼中只看得见我的她脸上露出温和的微笑。尤菲接着说出的话语在我心中深深刻下伤痕。



「就让我成为唯一会伤害你的人吧。让我成为不让你放弃的伤痕。我留下的伤，可以由我来赎罪。您要恨我，就尽量恨也没关系。我愿意为超越您对我的恨意而付出努力。就算您怎样怨恨、拒绝我，我也会不断希望您获得幸福。」



尤菲那清澈的表情看不到丝毫阴霾。她对我传达了那让我感觉痛彻心扉的感情。



「就算您怎样哭泣、想要放弃，我也不会容许。我会强迫您负起对我展现梦想的责任，艾妮丝殿下。──我希望您能够比起您在这世上所认识的任何人都幸福。」



──啊，她竟然这么残酷。



我胸口彷佛开了一个洞，几乎要失去所有力气。我险些掉落紧握在手中的魔力剑。



太狡猾了。若无论我做什么她都不愿让步，那我就没有任何能阻止尤菲的话语了。没想到她是这么地希望我能够幸福。



好痛。实在太痛了，痛到我几乎要流出眼泪。我眼眶深处正在发热，似乎随时都会涌出泪水。我像要将泪水挥去似地抹了一下眼睛。



「──架空式•龙魔心脏。」



我让全身充满龙的魔力。感觉全身都受到魔力挤压的我险些发出哀嚎。



我克制不住夺眶而出的眼泪，紧紧握住差点失去力气的手、瞪着尤菲。──我的心还不能认输。



因为我还没有用全力与尤菲对抗。所以不能就这样退让。



「只靠言语果然还是不能接受。既然你那么说，那应该有本事接下我这一击吧！？想退让就只有趁现在了！如果你死掉，我不会原谅你，会恨你一辈子！我也不想让步！我不想选择一定会让尤菲你痛苦的选项！所以──我不能输给你！我不想输给你！！」



我手中的魔力剑发出遭到重压的声响。可是并没有坏掉。虽然在跟亚尔交手时有破损，可是这次我用两把魔力剑分散负担。也因此让我有提升威力的空间。



就连变成吸血鬼的亚尔，这一击都能造成让他近乎瘫痪的致命伤。如果尤菲挨个正着──我可能会真的错手杀死她。



我就像祈祷般，在内心一角期待尤菲会及时收手。可是我也知道表情不带丝毫犹豫与我对峙的尤菲绝对不会那么做。



「──如果必须这么做才能止住您的泪水，那我不会输的。我会全部接下的。」



「──我很讨厌骗子喔！」



我对尤菲施展我目前最强的攻击。注入龙魔力的魔力刃迅速膨胀，最后无法维持形状，变成龙爪的模样。



我为了抛开那短暂的犹豫，使劲挥下魔力剑。同时也在心中期待尤菲如果打算挡下，那就真的挡下来给我看。



尤菲眼睛紧盯着魔力刃，举起亚坎歇尔正面迎击。我看到尤菲的双眼发出红、蓝、绿、紫、白的亮光，简直就像棱镜在其中反射般。



在这一瞬间，她身上散发的魔力压迫感急速骤增。



「──凝聚、混合。」



我听到尤菲这样的声音。那是彷佛不带任何感情，毫无生气的话语。



「──混合、成形。」



尤菲的魔力开始变质。那是能透过皮肤感受到的变化。以亚坎歇尔为中心凝聚的力量形成涡流，发出类似风声的杂音。



亚坎歇尔闪闪发光。只见闪烁的六色光芒的就像被吸入剑身般融入到亚坎歇尔中。下一瞬间──彩色的魔力刃如花朵般绽放开来



「──艾妮丝殿下！」



我听到尤菲高声呼喊着我的名字。她那带有彩虹光辉的眼睛，带着强烈的意志注视着我。



那对眼睛深深吸引了我的视线。在这一瞬间，我不禁产生世界上只剩下我跟尤菲的错觉。



「这是您让我知道，我能拥有的力量，也是您所向往的未来！无论您想放弃多少次，我都会让您看见的──！」



尤菲高声发出这样的宣言。那一定是还没有任何人触及，就连过去的精灵契约者都未能抵达的领域。



是最古老的传说与最新的伟业彼此结合所诞生的结晶。



正因为是比任何人都靠近魔法顶点的尤菲才得以创造出的幻想，那样的梦想以具体的样貌呈现在我面前。



虹色的光芒更加凝聚，最后形成类似结晶的轮廓。那彷佛就像用精灵石打造而成的彩虹之剑。



尤菲举起绽放耀眼光芒的彩虹剑，笔直迎着我所放出的魔力刃挥下。



「──亚坎歇尔！」



尤菲喊出过去我送给她，与她手中魔剑同名的名称。



我眼前的景象被闪光灼烧。在刺眼的光亮中──我看到了彩虹。



当彩色光芒猛然逼近的同时，我的意识就像被光芒吞噬般中断。



＊　＊　＊



我中断的意识逐渐恢复。在意识中断前一刻所看到的彩色光芒仍旧烙印在我眼皮底下。



我缓缓睁开眼睛，最先映入眼帘的是蓝天。这让我立刻明白自己正躺在地上。



我不知道自己的意识究竟中断了多久。我发现应该握在自己双手中的魔力剑不见踪影，让我连忙转动视线确认状况。



「……艾妮丝殿下。」



我看到了跪坐在我身旁的尤菲。



她手里拿着原本应该是在我手中的魔力剑。看到亚坎歇尔收在剑鞘内，让我理解究竟发生了什么事。



……啊，原来我已经输了。这个事实瞬间充满明确的真实感，让我不禁失去力气。我彷佛完全想不起过去身体是怎样用力般，一点力气都使不出来。



「……尤菲。」



「我在。」



「……好漂亮。」



那彩虹般的光芒到现在仍残留在我脑中。我此刻只有一个想法──实在好漂亮。



那种光亮是我制造不出来的。当我不禁承认这个事实的瞬间，眼泪便接连夺眶而出。



能够看到那美丽的彩虹，让我不禁充满喜悦。正因为这样，才被迫接受眼前的事实。



帕雷提亚王国的贵族、魔法师不停追求的就是那道光。



「我怎么可能……赢得了嘛……」



光论强弱，我也不认为自己会输。



──但我所面对的，正是由众人心中所期望的东西、献给世界的高贵精神所刻画出的一击。就像我在知道魔法的存在时一样，甚至让我心中产生向往。



「……尤菲。」



「请说。」



「……你太奸诈了。」



「是。」



「……太奸诈了……！」



我也想施展那样的魔法。我心中满是嫉妒、不甘、怨恨。



拥有我想要的所有一切的尤菲，竟是如此让我憎恨不已。



「艾妮丝殿下，是您让我到达这个境界的。」



可是这么说的尤菲牵起我的手，再用双手温柔地包覆着。



「那是我一个人无法到达的境界。我一个人无法如此深爱这个世界。因为这是有您存在的世界，所以──世界才会如此美丽。」



牵起我的手的尤菲，像算准我起身瞬间般将我紧紧抱住。



「因为有您在的这个世界是如此美丽，所以我不想让自己经历过的这段时光消失。如果您也能认为美丽，那就请您……──也爱自己吧。」



这段话语深深渗透了我那感觉缺了一大块的心中。就算做好了想要拒绝的准备，也都只是无谓的抵抗。我只能够选择接受。



「尤菲……我……我……」



「嗯。我在听。」



「对不起……！我……并不是没问题……！我一点都不好啊……！」



我办不到，凭我是不可能办到的。如果说无法拥有那么漂亮的魔法，就不可能被大家接受，那我就不可能办到。如果大家所期盼的国王必须拥有那样的美丽，那我能够成为的国王不过是一块歪七扭八的聚合物。



我被迫承认尤菲要远远比我更加出色。她才能成为让大家心悦诚服的国王。



可是、可是，我可以自以为是一下吗……？如果我能说是因为有我才得以让尤菲发挥到这种地步，是因为我的魔法才让她能如此耀眼……



──我可以接受这种结果吗？这可以让我认为自己尽到义务吗……？



「艾妮丝殿下，我不是说过您所期盼的时代一定会在某天到来吗？所以就算您没法靠自己做到也没关系。我会牵着您的手。因为我需要您──我需要的不是别人，就是您。」



……我不知究竟该如何称呼此刻自己心中浮现的感情。我就像小孩一样依偎在尤菲身上哭泣。毫不掩饰地哭着的我，持续发出彷佛要将过去所有委屈全部宣泄的哭声。



而这段时间尤菲一直都轻抚着我的背。我感觉自己被她手掌的感触拯救了。一心只有如此想法的我，放任自己发泄涌上心头的冲动。



……之后不知经过了多久，当我总算冷静下来之后，尤菲拉着我的手，让我重新站起来。



当我站起身子的同时，也看到母后朝我跑来。可是她在手能碰到我之前便停下脚步，那伸到一半的手跟视线都带着迟疑。



看到母后如此模样，我让尤菲放开我的手，主动站到母后面前。母后就像无法回望我双眼般低着头。



「……艾妮丝，我……」



「母后……对不起。我好像……真的无法当国王。」



我实在笑不出来，只能摆出一张不上不下的笑容。可是我觉得自己应该有成功笑着对她说出我的决定。我内心顿时充满愧疚，再次涌现想要哭泣的冲动。



「对不起……我是个不成材的女儿。」



「──如果真是那样，你就该怪我是个不成材的母亲才对！」



我的谢罪似乎点燃了母后的怒气，只见她用惊人的音量大喊。



「你应该要恨我是个不能让女儿说出真心话，也不能成为女儿依靠的无能母亲才对！」



「母后，我怎么可能……因为，是我……」



「你不能使用魔法究竟是谁的责任！？那并不是你的责任吧！？可是我却一直要你背负，你怎么可能会不难受呢！？我早就很清楚了，但我却用王族的责任当借口，逼你选择死心……！」



「……就算是那样，我依旧是您的女儿。」



我将看来正承受痛苦而颤抖的母后拥入怀中。因为我知道就像我想要获得原谅一样，她也希望能得到原谅。所以已经不要紧了。



「我好想成为能让母后引以为傲的女儿……」



「艾妮丝……？」



「我认为如果能让自己可以使用魔法，就能抬头挺胸说自己是您的女儿了……」



「呜！你……！竟然……！为什么……为什么……！」



没办法好好说完一句话的母后，拥抱住我身躯的手不住颤抖。我紧紧抱住母后那娇小的身躯。



「……对不起，母后。我很清楚您是多么爱我，所以才更感觉难受。没能生为正常人的女儿我只能选择这样的活法……」



「你……为什么……这么……！」



「因为您为了我不能使用魔法而自责……让我很难过。」



听到我的话语，母后抬起头。脸上满是惊愕的母后，表情很快又像受到伤害般扭曲，可是她用力咬牙后再次抬起头。



「你哪是不成材的女儿？你究竟哪里不成材了？你根本是个让我觉得自己甚至配不上是你母亲的……优秀女儿啊。」



「母后……」



「因为我不能让你依靠，所以你之前才什么都说不出口。对不起，是我让你没有办法说出真心话。该请求原谅的人是我才对。」



「我并不想要您道歉。」



「嗯，我也知道。所以才会让人这么难过。可是在这时选择逃避，那我就没资格说是你母亲了。艾妮丝。」



母后松开对我的拥抱，牵起我的双手。这时她脸上的表情十分慈祥。此刻一颗泪珠沿着母后脸颊滑落的景象让我永难忘怀。



「……我很庆幸能听到你的真心话。艾妮丝，你根本不想当国王吧？」



「……嗯。」



「要让尤菲代替你继位也让你很难受吧？因为会让你觉得她牺牲了自己。」



「嗯……」



「那就用属于你的方式来帮助这个国家吧。我相信你一定办得到。要是你后来又想当国王，那就努力下去。就算不成为国王，你一定还可以想到很多能帮助国家的方法。就去相信自己的个性吧。你的个性是你所拥有，比任何东西都要重要的力量。这话是一直受到你个性帮助的我所说的，我保证不会错的。」



「……母后……！」



「我相信你一定从以前就一直努力到现在吧？可是你可以不用再独自努力下去了。」



听到母后这句话，让我的泪水彷佛又要再次涌上眼眶。我激动地抱住母后的脖子。她也同样紧紧抱住我。



这样就足够了。我感觉自己过去的人生彷佛都获得了回报。



因为我一直希望能够肯定我本身，而非我身为王族价值的对象，在此刻真的肯定我了。



在此同时，我感觉尤菲也一直都在旁守护着我。这让我感受到无可比拟的救赎。