「……亚尔加德王子。」



「蕾妮我还能理解，但没想到连你也来了……你主要是来陪蕾妮的吗？」



「可以这么说。」



「是吗。」



看到亚尔加德王子露出像松一口气的表情，让我有些惊讶。



我从刚才就不断为亚尔加德王子的表现感到吃惊。就在我开始怀疑眼前的人是否真是我所认识的王子殿下时，突然想到一件事。



我发现自己对亚尔加德王子的了解，根本没到能谈论他是何种样貌的地步。



「……亚尔加德王子。」



在我整理过自己内心惊讶的时候，蕾妮往前站了一步，对亚尔加德王子开口。王子他也正面回望蕾妮，那对鲜红的双眼产生些微变化。



我感觉那对已经完全跟蕾妮瞳色相同的双眼，带有让人难以看透的复杂感情。



「蕾妮，容我郑重向你致歉。我并没有对企图利用你的行为感到后悔。当时我只能那么做。但我认为我为了自己，对你做了让我打从心底觉得恶劣的事，这是我的真心话。所以你大可辱骂我到你满意为止。」



面对亚尔加德王子的道歉话语，蕾妮只是缓缓摇头。虽然表情有些煎熬，但她还是努力挤出笑容。



「我确实认为王子殿下对我做了很恶劣的事。我当时很痛、很难受……可是，已经没关系了。因为我相信会对我好的王子殿下也是真的。」



「……真的？」



「我有想过您可能只是为了利用我才试图靠近我。我也知道跟我的魅惑能力也有关系。可是，我不认为您对我的善意是假的。您有时也会用严厉的语气告诫我，而且……我也多少能感受到您似乎在烦恼什么。」



我听说在学院的时候，亚尔加德王子经常跟蕾妮在一起。我想就是在那个时候，蕾妮也感受到了殿下内心怀抱的煎熬。



「可是，我当时没有余力将心思放到别人身上……」



「……也对。我自己也同样没有余力去顾虑别人。」



「是的。所以……我们算扯平了。可是那个时候真的很痛，我以后也会碰到不少问题，所以我不会原谅你。我会恨你的。」



「……嗯，真的很抱歉。……对了。」



「嗯？」



「蕾妮……我说这种话可能有些奇怪，但我真的打从心底感谢你。谢谢你。」



面对亚尔加德王子突然的道谢，让蕾妮十分意外地睁大眼睛。虽然显得十分困惑，但仍对王子殿下提出疑问。



「……为什么要向我道谢？」



「说起来虽然是个很任性的理由，但……我已经满足了。之前我总是带著后悔在过日子。上次能有这么安稳的感受不知是多久以前了。虽然我还是认为自己一样无药可救就是了。」



亚尔加德王子带著苦笑这么说。那是符合他当下年纪，真心让人觉得他是打从心底感到安稳的表情。



「让我能感觉满足的契机，就是蕾妮你。跟你邂逅之后让我想起了幸福的感觉。」



「……亚尔加德王子。」



「现在我可以老实承认我从以前很喜欢姊姊。正因为喜欢，才会在她选择离开之后对她抱有恨意。我对必须让我痛恨她的世界感到绝望。那是身为王子不该有的情绪。但就算明知这一点，我还是认为如果放下那种情绪，我肯定就跟死掉没有两样。虽然现在落得如此难堪，但我还能像现在这样呼吸都是因为你。所以，谢谢你。」



那是能让人感受到常人感情的温和声音。我很惊讶这个人能用这样的声音说话，也让我知道他跟我一样是一个人类。



蕾妮紧咬了一下嘴唇，接著伸手牵起亚尔加德王子的手。蕾妮用双手将王子殿下的手举到自己面前，像祈祷似地将额头靠到对方的手上。



「……亚尔加德王子。」



「你想说什么？」



「……真的很痛。您用这只手刺穿我胸口的时候，真的好痛。所以，一定很痛吧？王子您一定也一直都觉得很痛、很难受吧……」



蕾妮用仿佛在安慰小孩的语气说出这些话语。听到这番话，让原本心情平静的亚尔加德王子表情忍不住扭曲。只见他带著被笨拙笑容变得扭曲的表情闭上眼睛，跟蕾妮一样将额头靠向两人交握的手。



那个光景仿佛两人在互相祝福、安慰彼此。那样的光景让我感受到一股似乎心脏遭人紧握的疼痛。两人这样持续了一小段时间后才缓缓分开。



而在这时他们脸上都带著微笑。只是蕾妮正不停落泪，而亚尔加德王子则是有些困扰地皱眉，跟她四目相对。



「……尤菲莉亚。」



就在这个时候，我跟突然开口唤我名字的亚尔加德王子对上眼。



「……我也同样对你感到很抱歉。虽然你应该很难相信我。」



「不，我并不会……」



「没关系，不用怕我尴尬。……话虽这么说，这样对你来说或许才是最自然的反应。正因为这样，我会疏远你也是事实。我对你身为贵族千金的表现抱有敬意。甚至希望自己能够像你一样。可是你作为未婚妻就不太行了，你一点都不讨人喜欢。」



「……您真是一个很没礼貌的人呢。」



我的嘴角自然上扬。听到他说我们是一对不称职的未婚夫妻，让我的心情顿时轻松许多，自然而然地涌现了某种感情。



「亚尔加德王子，请允许我也对您失礼一次。」



「我已经是个被废嫡的人了，在立场上反而是应该要先请求你允许。就随你高兴吧。」



得到王子殿下的许可，我在点头之后，便毫不留情地挥动手臂。



啪！伴随著如此声响，亚尔加德王子被我掌掴的脸颊上也开始发红。我眼角余光能看到蕾妮正睁大眼睛，交互看著我与王子殿下。



亚尔加德王子用手按著被我掌掴的脸颊，脚步还踉跄了一下。看到他这种反应让我感觉心情无比舒畅，甚至觉得堆积在心中的忧郁就此消散。



「……唔！好痛……」



「我原本是想用拳头的，但想想还是留点分寸比较好。」



「你在打人脸颊时会想到要用揍的吗……不过你这样比较好。你现在这个模样，肯定不会再有人说你像人偶了。」



「不，我其实才该对自己的粗心向殿下道歉。虽然您作为一个未婚夫实在很差劲，可是……如果我有认真去面对身为人的您，也许就能避免现在这种结果了。」



说到这里，亚尔加德王子吃惊地睁大眼睛，接著是露出无比安稳的表情。当他用那过去未曾有过的表情回望我时，我似乎在他双眼内隐约看见可说是愉悦的情绪。



「……如果是现在的你，我想就会对自己让一条大鱼溜走感到可惜了。」



「如果我现在是一条大鱼，那也是因为从人手中逃脱的关系。」



「原来如此，看来你是觅得良水了。那你就这样游向大海吧。对你这条鱼来说，我肯定太过狭窄了。」



「……话虽如此，海也实在太深了。」



「哈哈哈！说得好！」



看到那符合年纪的笑容，让我知道那是王子殿下发自内心的笑声。是令人眼眶忍不住泛泪的笑容。



亚尔加德王子那样的表情让我感到痛心。他会长时间失去这个笑容，肯定是有许多因素错综复杂累积的结果。而我也是其中之一。



如果我能更早一点察觉，是否就能更早看见这个笑容呢？想到这里，我这才明白那是一个我没有选择到的未来。



我想直到这一瞬间，王子殿下才总算摆脱了所有束缚。假使这才是他最真实的模样，让我还真是一个相当失职的未婚妻。我感觉自己被迫面对了这个事实。



「……尤菲莉亚，请你也代我向伊莉雅致歉。我虽然很想当面向她道歉，但我已经失去自由了。」



「……是。」



「嗯……还有一件事，虽然我实在没有向人拜托过这种事……」



亚尔加德王子不知什么时候往后多站开了一步。而那一步的距离……让我感觉仿佛是一段无论如何都无法缩短的距离。



「尤菲莉亚。」



「嗯。」



「麻烦你照顾我姊姊。」



我顿时产生自己心脏停止的错觉。在听到那句话的瞬间，我摒住呼吸凝视著亚尔加德王子的脸。他脸上的表情十分安稳，是用接近祈祷的切实语气说出那句话。



亚尔加德王子说完便转身离去。看著他那走向护送马车、逐渐远去的背影，让我舌头就像结冰似地无法动弹。



我觉得自己应该要说些什么，但却一点都说不出口。亚尔加德王子就这样坐上马车，一直在一旁看著我们的骑士也在行礼之后离去。



「……尤菲莉亚小姐。」



在我发楞的时候，似乎也到了队伍启程的时间。亚尔加德王子乘坐的马车缓缓驶离。当我们再也看不到那辆马车的时候，蕾妮对我出声。她把手里拿著的手帕递给我。



「……请你拭去眼泪吧。」



听到蕾妮这句话，我这才察觉到自己正在落泪。王子殿下的表情仍深深烙印在我眼中。



这份感情绝对不是爱，也不是友情或同情。只是纯粹觉得自己看见了无比美好的事物，让我心中不免产生自己竟要眼睁睁看著那份美好从手中溜走的失落感。



越来越远。马车的轮廓不断远离。载著理应是美好象征的人的马车不停朝彼方驶去。



＊　＊　＊



「……是吗，亚尔加德王子已经走了吗。」



「殿下希望我向你转达他的歉意。」



「……嗯，王子殿下真的是个很傻的人。」



回到离宫之后，我对伊莉雅转达了亚尔加德王子的歉意。听到我这么说，她脸上露出了五味杂陈的表情。



伊莉雅似乎担任过艾妮丝殿下与亚尔加德王子的监护人一段时间。所以她与王子殿下原本也是从小就认识的交情。但在王子与公主感情破裂之后，伊莉雅似乎也同样遭到疏远……



在跟伊莉雅报告过事情经过后，我便与蕾妮告别。她似乎有想成为侍女的打算，正在跟伊莉雅学习怎样做侍女的工作。为了避免妨碍到她们，加上我也担心艾妮丝殿下的状况，所以单独去看她……



「……艾妮丝殿下？」



由于没有回应，所以我忍不住往房里窥视。她似乎正在睡觉。由于殿下说自己还没法起床，所以要伊莉雅在她床边堆放大量的资料与书籍。



这样就算殿下醒著的时候也都无法休息吗？心中闪过这个疑问的我来到床边，坐在床的边缘。



艾妮丝殿下正发出规律的鼾声。可是她的气色似乎颇糟，会是我的错觉吗？



「……是刻印纹的反效果吗？」



就艾妮丝殿下的说法，如果正常使用，反效果应该会比魔药还小。可是她这次会病倒，似乎是因为她并非是间接控制龙的魔力，而是尝试直接控制。



「……是因为殿下您说很安全，我才答应帮忙的。」



我用有些生气的语气这么说。因为我目睹过魔药产生的反效果，又听说这是比魔药更可靠的技术，才同意协助开发刻印纹，但现在看到公主殿下这样躺在床上，让我不禁有受骗的感觉。



……可是，我想这肯定也反映了艾妮丝殿下当时有多么拚命。因为是必须要全力以赴的状况，所以她才会宁愿不顾自己的安危也要全力应战。



「……为什么……」



明明努力到不顾生命危险的地步为什么艾妮丝殿下就是不能使用魔法呢？



如果殿下能使用魔法……也许亚尔加德王子跟她的感情就不会破裂了。两人说不定就能一直是一对感情融洽的姊弟，携手解决问题了。



那样的话，我说不定也会在里面。我们父母本来就有往来，身为公爵家的千金，也很可能被选为王族的玩伴。



说不定会出现艾妮丝殿下胡乱尝试的魔法，令我大吃一惊，也会看到亚尔加德王子无奈叹气那样的未来。当我察觉到自己有那种想法，不禁紧咬嘴唇。



「……亚尔加德王子。」



你是否其实是想置身在我现在所处的位置呢？你想拥有的是能够为这个人担心、给予她支持，跟她共享快乐与痛苦的关系吗？



可是他却不能那么想。就算亚尔加德王子想待在艾妮丝殿下身边，恐怕也不会被允许吧。艾妮丝殿下是异端。无论她有多么杰出的创意，仍会受到这面名为「异端」的高墙阻拦。我从未想过自己会如此厌恶这样的现实。



「……嗯……」



「……艾妮丝殿下？」



微弱的呻吟将我沉入思绪中的意识拉回现实。我原本以为殿下醒来了，但似乎只是在说梦话。然而我的安心十分短暂，接著从她唇中溜出的话语，迅速占据了我的意识。



「……亚尔……对不起。」



她就只是低声说出这几个字。我看到艾妮丝殿下微微皱眉，一道泪水沿她脸颊滑落。



「……艾妮丝殿下。」



我用手指轻抚那被眼泪濡湿的脸颊。殿下似乎睡得很沉，丝毫没有被我吵醒的迹象。我开始用手指为殿下拭去泪水在她脸颊上留下的泪痕。



我接著将手放在艾妮丝殿下的脸颊旁边，从上方注视著她的脸庞。她似乎做了一个不太好的梦，始终都微皱著眉头。



看著艾妮丝殿下那样的表情，我忍不住亲吻她的眼皮。我带著祝福心态亲吻的眼皮，带有些微泪水的咸味。



「……艾妮丝殿下，愿您有个好梦。」



我们接下来会怎么样呢？我对未来的事情没有任何头绪。还有许多问题需要解决。今后肯定还有许多苦难在等待艾妮丝殿下。而这个每次前进都会受到伤害，但仍会全力与命运对抗的人，我……



「……我会陪在您身边的。」



我希望自己能保护她。因为这肯定不只是我一个人的想法，也是有人托付给我的心愿。



您是能够振翅高飞，不受拘束的人。可是现在还请暂时让那对翅膀休息。我想肯定会有一天，您得面对必须立刻飞向远方的状况。



在那之前就先做个好梦吧。希望至少在梦境中没有任何会伤害您的人。



＊　＊　＊



亚尔加德•伯纳•帕雷提亚王子的废嫡宣言。



由该人物当面向未婚妻尤菲莉亚•玛赞塔公爵千金宣告解除婚约所引发的一连串骚动，被后世的历史学家视为帕雷提亚王国历史的转捩点。



身为保有王家直系血统的唯一王子遭到废嫡，加上拥有巨大权力与派阀的魔法省所爆发的谋篡丑闻，导致王国产生动摇。



一时被怀疑面临存续危机的帕雷提亚王国，其未来将由两名少女开辟活路。



其中一人是具备时代先驱思想，同时被人视为异端的公主，艾妮丝菲亚•温•帕雷提亚。



另一人是被视为天才且具有顶尖才华的尊贵公爵千金，尤菲莉亚•玛赞塔。



可是，那都是另外的故事了。──现在上演的仅是一对姊弟因为接连误会所上演的悲喜剧。