「不行不行不行要是我用翻译笔朝那串字母划上去了结果被冷酷无情的日语无可否认地告知『真就是那个』的话我可实在是没法接受呀！好可怕！！」



他根本不想打开集装箱一探究竟，只能祈祷这类东西并不存在于这座无人的城镇。



「不过……」肩膀上的欧提努斯轻舒了口气。



「学园都市的科技比外界先进了二、三十年，对吧？」



「？」



「也就是说，今后的军事将会朝着机械化以及无人化作战的方向飞速发展。像这些时隔不久便已经进化成可以在有人、无人之间切换的混合兵器估计将会成为主流。战争会变得毫无梦想，乏味无趣，受效率和计算所支配而冷酷无情……而且按照现在这个情况，估计会有点不妙。」



「什么意思？」



「R&C超自然公司可是一家全球知名的大型IT公司。他们是一家不只专注于科学技术，连魔法侧的力量也纳入其中，意图破坏世界壁垒的极度黑心企业。说实话，在网络跟无人兵器的领域内『只能』使用科学技术的学园都市，能否在战争中真正掌握主动权还不好说……喂，那边的！」



「什么？」茵蒂克丝回过头问道。



肩膀上的欧提努斯傲慢地交叉起双臂，然后用下巴随便指了指其中的一个装置。



「如果我让你去攻破那台电脑的防火墙，你会怎么做？」



「嗯……防火墙是啥？？？」



「简单来说就是由数字组成的密码。」



「那就先去看看星象，然后向神明祈祷试试！」



「……」



上条无话可说。



但那并不是因为茵蒂克丝说的话听起来很荒谬。



「想起来了吗？」



欧提努斯笑着说道。上条咽了下口水，战战兢兢地望向茵蒂克丝问道。



「二十四日那天……你是不是比擅长电力的御坂和妹妹们Sisters还要更快地解开了手机的屏锁？？？」



「不就是利用随机数表对数字进行重新排列么？魔法的世界里也是有密码的，比如说魔道书就很少能直接被人读懂。」茵蒂克丝回答道。



「没有魔力的她尚且如此，那么真正能够行使魔法的那群人呢？根据星象来破解密码，通过祈祷神明来从外侧摆弄那些经过量子加密的内容。面对如此乱来的攻击，纯粹的科学要怎样去对抗？」



上条再次哑口无言。在如今的实战当中，并不会直接将人派到真正危险的地方，而是先用卫星或是无人机进行航拍然后精细地检查拍到的影像。那为何已经发生了异常的事故，他们却不去那样做呢？因为现在正处于魔法侧主导的恢复期……再从根本上说，他们根本无法信任，面对超越了国家和科学范畴的大型IT公司却准备利用电子战展开攻势的那些机器。



「这也只是一种没有真凭实据的可能性而已，不过是我灵光一现的想法所以也不用太过认真。但假如事实果真如此，学园都市自家的兵器遭到劫持并被用来袭击学园都市本身这一可能性也不是完全不存在。再加上先前的毒气假说，或许就更容易解释当下这个无解的消失现象了呢。」



尽管四周都是看起来很可疑的电脑，但是一谈到黑客或是电脑病毒之类的话题，上条还是有些无从下手。虽然在一瞬间想起了日本医院里的第三位哔哩哔哩少女，但是不在现场的人也指望不上。



「找到啦，汉堡肉！！……但是冻得硬邦邦的，这样根本没法吃啊。」



「那可不是冷冻食品哦，喂喂，连蒸煮袋里的食品都冷得冻住了呀……」



虽然没有帮助史提尔的义务，但是看向这座冷冰冰的无人都市，上条还是会担心那些在此生活的人们。



他并非在寻找不明真相的程序或是脚本，而是「普通人也能看出点头绪的东西」。不久之后，他在车库般宽大的帐篷的角落里发现了一个比烘干机还要小的方形物体。那是一个保险箱。不过有张厚纸被粗心大意地夹在门缝中导致保险箱并没有被好好上锁……感觉这一幕反而映照出了当时的混乱程度，让人不寒而栗。



「这是啥……？」



上条在脑海中发出了这样的疑问。半开的保险箱里放着的既不是钞票也不是金条，而是一块手表，况且还不是产自瑞士、表盘上镶满宝石的那种，应该只是由塑料和玻璃制成。就连表带也是彩色的橡胶带。总体上带着一股奇怪的数码风，说实话看起来很便宜。将其取出后，上条再次歪了歪头，下意识地说道。



「智能手表？？？」



这块手表看上去可以和手机联动，能够显示出佩戴者的健康状态，是一款简化了若干手机操作的配饰。对于刺猬头少年这种比起减肥更加担心每日伙食费的贫苦学生来说，这样的奢侈配件实在是与他无缘。但是上条的疑惑出自其他的理由。



「这种款式……不搭配手机就没办法正常工作吧？为什么这种不跟手机联动就派不上用场的智能手表会被单独放在厚重的保险箱里？？？」



「相信你的违和感，人类。这和三千万人的消失是一样的，既然发生了不自然的状况，里面就一定存在不自然的理由……那块手表，有内幕。把它跟手机分开放进保险箱里这种行为本身就是执行者想要传递的信息。对方想要告诉我们，这是一件重要的物品。」



上条按了按表冠处的侧钮，但是表盘上连锁屏界面都没有弹出来，取而代之的是「连接错误」的信息。作为「本体」的手机不在附近就会这样吗？就像是单拿着无线耳机也听不了音乐一样。不过，表盘上显示出了一个近似用户名的名字。



Melzabeth·Grocery。



茵蒂克丝毫无防备地将脸颊凑了过来看了看，随后一脸茫然地读出了上面的姓名。



「梅尔莎白·格萝瑟利？」



「喂，到这边来！！」



从外面传来的叫喊声打断了上条的思考。



他们听从史提尔的呼唤走出了帐篷，发现他的手里正拿着一叠厚厚的纸张。



神父恼怒地吐着烟雾说道。



「……残留的报告根本派不上用场。看样子他们因为混乱而没能做好记录，继续纠结于这里的数据也是无济于事。」



「这里不是到处都有无人兵器吗？调查一下它们的摄像头记录怎么样？」



「你知道该怎么通过认证界面读取数据吗？它们采用的是『肌肉纤维无意识运动模拟识别』，也就是读取你在小脑指挥下的『撒不了谎的指尖狐狗狸』那种无意识的颤抖。」



上条退缩了。虽然他一时回想起了刚刚茵蒂克丝说过的话，但是能够破解魔道书的暗号并不等同于精通电脑的一切。不然的话她就会像御坂美琴那样，被附加上其他的价值了。在某种意义上，史提尔和神裂比上条更清楚茵蒂克丝的能力范围。当茵蒂克丝真的能发挥作用时，他们肯定会去依靠她的力量。毕竟他们就是为此才将她带出日本的学园都市。



刺猬头少年歪着头问道。



「那接下来去哪？警察局，还是医院？」



「还有别的事情可以做。不过在你们学园都市的学生看来，可能太过原始了些。」



神裂一边说着，一边往脚边洒了某种液体。



上条静候了些许时间。



「？」



然而什么都没有发生。虽然液体不断地冻结起来，可那在如今零下二十度的环境下也不足为奇。不过这样似乎才是正解，神裂继续补充道。



「刚刚洒的东西是丹宁。」



「丹……？」



「就是茶里面包含的那个。而且你知道吗？丹宁极易与铁元素产生反应，导致变黑。这也是红茶的茶器多为陶瓷制品的原因之一。」



她想说什么？



习惯了有疑必问的上条这回注意到了。



「因为血里有……铁元素？」



「英国清教和学园都市的联合部队遭到了R&C超自然公司的反击，并导致洛杉矶三千万市民被牵连了进来。」



当然不只是丹宁，应该是某种利用了茶的术式才对。神裂继续流畅地解释道。



「然而正如你所看到的，作为主要目标的基地里却毫无流血的痕迹。这一点应该是对于知晓这边状况而言，一条颇为重要的线索。」



如此一来就排除了「R&C超自然公司方利用刀具或是枪支将学园都市人员全灭后，把尸体全都拖走了」的可能，但实际上到底发生了什么呢？



对方拥有某种不必见血的攻击方式？



他们将学园都市的人带到了别的地方处理掉？



还是说「消失」本身就是学园都市策划的，因此对自己人无效？



史提尔一边轻轻晃动着口中的香烟一边说道。



「……原本数码方面就不是我们魔法师的拿手领域。利用术式读取残留思念的方法更有机会得到有益的情报。所以你给我一边待着去。接下来我要借用魔道书图书馆的力量行使魔法，你的右手可别捣乱。」



「好好，你们能够快速搞定的话我也就轻松多了。茵蒂克丝，乖乖配合人家能行吧？……喂，神裂？？？」



然而神裂火织并没有回应。



她正在直勾勾地盯着远处的某地。



「？」



气氛突然变得紧张，困惑的上条顺着她的视线望去，看到了那些直指夜空的高楼……中的其中一座。它位于包围这片篮球场的楼群外侧，真亏她可以透过高楼的间隙观察到后方的情况。



但现在可不是佩服神裂火织注意力的时候。



那里有什么东西。



屋顶。由人造物那整洁的直线所构成的建筑物轮廓，被一个小小的黑点轻微地打乱了，那其实是……人影？！



「来了。」



就在神裂火织轻声说出这句话的时候。



唰！！！！！



瞬间，上条看到了某种好像会发光的东西。



一道青白色的光刃划破了洛杉矶的夜空，无限地延伸而来。



然而现实并非如此。



「沙，是沙子！那家伙利用超高压发射出了大量的沙子，就像是工业用的切割刀一样！！」



按理来说，在上条大喊沙子的时候，胜负就已经揭晓了。毕竟攻击的速度之快足以让他误以为是光，等他注意到真相并叫出声以后再行动就太晚了。



可是。



「呼。」



神裂火织甚至没有拔出腰间那把接近两米的长刀。



「既然对方使用了英国清教所不了解的魔法，就说明那家伙是R&C超自然公司方的守卫……？不过动辄血撒街城的切割秀，跟三千万人消失的情况似乎并不契合呢。」



沙之魔法的威力足以将一艘游轮一分为二，然而神裂却只是单手从腰带处取出了刀鞘并将其水平架起，就将那个能够切断钢铁的攻击吹散了。



飒飒！！片刻之后，几道青白色的光亮闪烁在她周围的空间。那是七根钢丝的闪光。上条并不知道怎样发动魔法，如今的他也无法借助圣日耳曼的力量。即便如此，这充满了四周空间的光辉也让他感觉到了某种如同翻花绳一样的法则性。他能感觉到，那是她的术式当中必不可缺的一部分。



她是一位圣人。



在这个世界上不超过二十人，因为身体特征酷似「神之子」，所以能够抽出其一部分力量的，规格之外的魔法师。



然而直接攻击并不是唯一的威胁。上条惊慌地说道。



「还、还没结束……」



虽然从高楼的屋顶沿直线发射过来的沙之魔法？切割刀？？？被神裂压制住了，但是位于中间的大型购物中心和立体停车场全都被切成了两半。



「它们朝这里过来了！神裂，现在可不是冷静思考的场合了喂！！」



连建筑被切开后的倒塌方向也在敌人的计算之内吗？



更为糟糕的是，购物中心里边似乎还包含了一个大型的健身会所。依靠暖气和水温监控锅炉调整成了合适温度的室内泳池，宛若巨大的水气球一般引发了白色的大爆炸，将里面的水洒到了零下二十度的世界中。



水流狠狠地溅落到了地面，随后一边噼啪噼啪地结冻，一边凭着不知几吨重的势头朝上条一行人冲了过来。



史提尔啧了啧舌说道。



「往附近的楼跑。」



「诶，啊？」



神父并没有理会慌慌张张的上条。



瞬息间，他一把拎起茵蒂克丝的衣领，就这样头也不回地狂奔离去了。



「仅靠帐篷是挡不住的。被吞噬进去的话就会变成冰冻猛犸象了！」



无法舍弃任何一人的神裂如此补充道，同时也退步撤去。这样一来就只剩下上条了。为了不被抛下，他只好也跟着狂奔了起来。此时的史提尔已经放出炎剑斩断了篮球场周围的高高护栏，并带着不断挣扎的茵蒂克丝冲了出去。



「神裂，利用表面积！！」



「我可以试试，但不保证一定能够冻住！」



伴随着魔法师们的互相呐喊，唰！！细细的钢丝割裂了水墙，让其翻起了白沫。然而一瞬之后，切割开来的水块再度相溶，合成了一股巨大的洪流。



现在根本不是在意私有地的时候。



上条他们闯进了大楼的一楼中，一家散发着高级感的Grapple手机专卖店内。



（竟然没有楼梯？！我们没时间等电梯了！）



「呜哇啊啊啊啊啊啊？？？！！！」



由混凝土粉尘、玻璃碎片以及砂砾构成，污染成了灰色的巨型果子露以猛烈的势头从外侧迫近而来。史提尔试图将一些符文卡片贴到窗户上，但他中途又选择放弃并躲到了掩体后面。尽管上条不了解魔法的详细步骤，但史提尔应该是判断时间不够了吧。



上条慌忙一把抓住了附近的茵蒂克丝，冲到了摆满Milliphone，如同珠宝商店一样的柜台后面。



巨大的轰鸣声响彻这片空间。



四周的墙壁不断摇晃。



啪叽，哔叽！！传来了高亢的声音，水块如同尖锐的冰枪一般刺破窗户突入进来。位于窗户附近的沙发和报刊架被掀翻在地。



但是他们反而因此得救了，上条不得不感谢这零下二十度的天气。



破碎的室内泳池距离这里差不多有一百米。如果那些水没有在到达这里之前完全冻结，上条他们估计已经被泡在地狱般的冰水之中，心脏停止了跳动。



他紧紧抱住身边的茵蒂克丝，身体不停地颤抖，拼命地寻找不幸中那一丝幸运。因为要是不这样做，他的精神估计就会崩溃。



（同为大型IT也不留情面吗，R&C超自然公司！不能跟Grapple公司好好相处么……！！）



「看来切割水面扩展表面积的方法成功地缩短了冻结的时间，因为与冷空气直接接触的范围变广了。」



「原来不是偶然啊……说来凭运气也确实不符合我的个性。」



尽管他们暂时幸存了下来，但是紧张感仍然居高不下。刚才的顶多属于二次伤害，算是次要效果。那个素未谋面的魔法师完全可以再次做出同样的事情，说起来要不是神裂这种能以音速击落子弹的魔法师在，那次远距离的狙击就足以让他们毙命了。上条的右手当中虽然寄宿着能够打消任何魔法的幻想杀手Imagine Breaker，可是反应不过来也毫无意义。



事实上那个购物中心以及立体停车场都已经被切断了。建筑的墙体根本当不了盾牌，室内泳池里大量的存水也无法将伤害完全吸收掉。墙壁顶多能用来遮挡视野，而且根据狙击手的位置，说不定还挡了个寂寞。受到恐惧的驱使，上条大叫起来。



「对了，那个混蛋呢？！有人看到那家伙跑到哪里去了没？！」



「似乎已经走掉了。」



神裂火织一脸平静地说道。看来即便身处一被发现就会遭受狙击的危险当中，她也依然能够注意到远处人员的动向，只能说各方面都远远超出了规格。



然而另一位专业魔法师关注的却是其他方面。



史提尔·马格努斯在谈及那个神秘的袭击者以前，首先这样问道。



「……你是怎么知道的？」



「哈？」



「凭借超音速袭来的魔法攻击，你怎么一眼就能看出那是『沙子』？直到神裂的反击将其减速为止，应该没有任何素材能够让你得出判断。」



原来是这件事。



说起来刚才确实是有点违反常理。



「因为我捡到了这个。」



上条一边说着，一边将手中的智能手表展示出来。那是一个需要与手机产生联动的辅助型配件，光是手表本身只能查看时间或是测测血压，根本查阅不了任何资料。



但是。



将表盘翻转过后，上条又用其他工具的尖端划了划手表的背面。那是一支翻译笔，以笔帽处的麦克风听取外语或是用笔尖扫描文本从而实现将英文翻译成日语的廉价售卖商品。



当他利用笔尖划过表盘背面的规则性刮痕后，翻译笔发出了一道合成的声音。



「注意Caution，沙子sand。」



「这块智能手表被放在刚才那个覆灭的基地里，而且还特意跟『本体』手机分开，被单独放在一个保险箱里……」



上条说着按下了表冠处的按钮。「连接错误」的信息抢过锁屏界面占据了整个屏幕，同时显示出了一个似乎是原主人的名字。



梅尔莎白·格萝瑟利。



「……从它的表盘、框架、表带、扣子、颜色搭配以及细小的划痕还有各种不起眼的污渍来看，这块手表绝对还有更多更多的隐情。」



4



正如刚才所提到的，建筑的墙体根本起不到盾牌的作用。敌方魔法师只需要识别出猎物的位置，便可以利用沙之魔法穿墙捣壁直指目标，因此他们不能总是待在这家手机店里。既然已经被对方盯上，保持移动就是最基本的对策。虽然神裂说敌人已经走掉了，但还是谨慎为好。上条他们从后门溜过狭窄的小巷，移动到了隔壁的建筑里。



哪怕只移动了一米，只要不被看到就能帮助他们摆脱敌人的追踪。



虚无缥缈的烟幕也能成为防身护体的武器，脆弱的墙壁也可以有用武之地。



「茵蒂克丝，那个沙之魔法是什么来头？要是能找到弱点的话就好办了……」



「嗯——」



上条不禁回望了一眼。



然而少女并没有给出明确的答复。



「虽然我觉得基本上就是那个，不过呢……光凭蔷薇派系的理论并不能完全解释清楚。」



「开玩笑的吧……我记得你的脑袋里好像存放着足足超过十万三千零一本魔道书的知识呢，难道有这么多知识还破解不了敌人的招式么……？」



为了生存下去而准备的行程开始渐渐崩塌，这样的感觉传递到了每个人的心里。



顺便一提，上条一行人逃进了一家钟表店。从位置靠近机场同时又是高级品牌来看，这里估计是家免税店。



「钟表啊……」



上条看了看之前找到的智能手表。



一旦产生了疑惑，眼前的一切便全都具有了特别的意义。



为啥表盘会是方形的？为什么可以根据喜好定制的表带被分成了红色与黑色？粘在光滑玻璃屏的左上角偏右侧，那如同指纹残片般的污渍又是什么？还有刻在表的背面及表带上的那些无数的小小划痕呢？上条将手表上下左右地翻来翻去，希望能够发现一些如同错觉画般的线索。



不过……



「果然没那么简单就能发现线索呀。」



上条半带气馁地低声说道。



既然没有留下任何纸质报告或是电子资料，就说明这块手表的主人并不想让每个找到手表的人都能读懂其中的信息。梅尔莎白？这个人，明显是依靠某种常规手段搜查不到的方式留下了秘密的信息。既然想要隐藏，就说明谜题不会轻易被解开。那么在这里苦思冥想尝试揭开谜底真的有意义吗？



然而茵蒂克丝说道。



「也可能信息本身非常简单，只是我们没看出来罢了。」



「为什么这么说？」



「因为藏匿在绘画之中的贤者之石的做法，以及莎士比亚肖像画里的秘密就是这样的。那些谜题之所以很难解读，并不是因为它们使用了各种错综复杂的暗号。它们之所以难搞，是因为里面使用了很多独创的记号，比如说太阳即为黄金，鹈鹕即为红石之类。一旦理解了那些记号的意义便很快就能看出其中的秘密，所谓的信息其实就是这样的东西哦。」



传来轻轻叹气的声音，坐在上条肩膀上的欧提努斯插入了对话。



「喂，人类，这可是当事人匆匆忙忙隐藏起来的，最后的死亡信息呀。难不成你还以为人家拥有充足的时间和安定的精神状态，来准备出一个复杂的乱数表或是计算公式将原本的信息编译成一条暗文？」



「……」



说起来的确如此。



魔法、欺诈与战争之神继续解释道。



「更不用说，当一条死亡信息看起来特别复杂的时候，它就已经失败了。因为对于犯人来讲，不管这些奇怪的文字和记号能不能被解读，只要将其全部抹除掉就可以安心了。这世上所谓那些『在事件现场留下的无比引人注目的神秘记号或是文字组合』，其实在引起大家注意的瞬间起就已经毫无意义了。总而言之，如果当事人真的身处险境，就不可能会留下那种复杂又明显的信息。」



因此对方留下的信息一定尽可能简单，能够混迹于普通的场景之中。



并不是让解读过程繁琐化，而是让那些没有意识到这其实是一条重要信息的人将其当成普通的划痕或是污渍，即便信息就在眼前也会将其忽视掉。只有达到如此程度的隐蔽性，才能排除掉信息被黑幕一方抹除的风险。



颜色以及形状的意义。



划痕的数量，污渍的位置。



费尽心机想出答案反而会让自己深陷思考的迷宫之中。于是上条放空心态再次看向手表，并通过本能的感性将注意力集中在了一点。



「这里。」



少年指向了手表的表带部分。



茵蒂克丝从旁边看了看。



「嗯——划痕？这……也许是英文里的D和t。」



「你这么说也对，不过我的意思是……」



他真正想让大家注意的，其实是在厚厚的橡胶表带上等间距排列的，那些用来调节松紧程度的小孔之一。



「中间有一个孔被稍微拉大了一点，难道说之前戴的时候被勒得太紧了？如果是裤子的腰带扣，说不定还有因为身材变胖导致尺寸不合的情况，但是一般人不会在戴手表的时候也使劲勒吧？这个，会不会是先把表带空绑成环，然后再用双手把住两边向外拉扯扩开的孔呢？」



「小孔一共有八个。从外面来看，扩开的好像是第三个孔呢……」茵蒂克丝说道。



「我之前也说过，信息本身是非常单纯的。」



为了防止那些魔法师们一听到神秘的数字就立刻切换到希伯来字母代码Gematria或是卡巴拉速读法Notarikon这种无用的过度解读模式中，稳坐在上条肩部的欧提努斯再次低声说道。



「直接读取浮现在表面上的信息便好，也许只是些数字而已。比如2、1、5，或者反过来。」



「但是数字的具体含义呢？」



欧提努斯耸了耸肩，看来她也并非全部了然于心。



虽然上条在一瞬间想到了智能手表的锁屏密码，但他后来又想起这个配件必须要和作为「本体」的手机近距离无线连接才能使用。



「2、1、5……」



「512的话倒是有种机器的味道……」



史提尔与神裂同样陷入了苦思冥想，但他们似乎并没有得出确切的答案。由于没有「想方设法将其减少到零」或是「转换成某个单词」之类的「问题的提示」，这个谜题还是相当棘手。



「更加单纯的……」



尝试总比放弃思考强。站在无人的城市中，如同网格一般无数纵横交叉大道的其中一角，上条用手托住下巴说道。



「只要知道答案，任何人都能想到，而且瞬间的判断就足以得出正解，就是这么一个简洁明了的信息……」



啪！茵蒂克丝轻轻地拍了下双手。



然后说道。



「那个人是处于情急之下的对吧？说不定试着逼自己快速思考一把就会明白了呢。来，当麻，3 、2 、1，回答！！」



「诶、唔欸欸？！」



少年慌忙抬起了头。他自然没有回答的根据，但是在3、2、1的倒计时中，他只能根据脑海中瞬间想到的东西来回答这个问题。而对于亲眼见证了三千万人的消失，自己也毫无对策地被卷入其中的梅尔莎白·格萝瑟利来说，时间应该更加所剩无几。一旦情况紧急，答案就会变得愈发简单。



「表、表带上的细小划痕还是撇不开关系！……果然就是D和t的意思？」



「Downtown[注]？」



茵蒂克丝歪着脑袋，天真地说了一句。



随后上条当麻就直截了当地说出了心中的想法。



表带上的小孔，总共有8个，从外面看来第三孔被不自然地拉大了，暗示着数字2、1、5。



而在这一瞬间上条所能想到的是……



「难道说，这其实是那个叫什么『Downtown』的地方里的……门牌号？」



5



刺猬头少年提心吊胆地展开了行动。



既然已经有所『发现』，他们就需要离开钟表店走到街道上去。



上条悄悄地从门缝向外窥探，发现外面果然很暗。城市里依然通着电，点点灯光仿佛夜空中零散的星辰。纯粹的黑暗和若有若无的照明，究竟哪种更加恐怖呢？远处的灯光反而会将可疑的身影掩盖住，因此被人盯上的上条一行不能无脑地走到路灯之下。



「真、真的没事吧……」



「那条线索不是你发现的嘛？」



神裂刚刚说过，那个使用沙之魔法的狙击手已经不在了，因此她比其他人显得更加放松。坐在上条肩膀上的欧提努斯高傲地挽起双臂说道。



「总之先沿着墙壁走吧，这样比起路中间更不容易被发现。」



「这、这取决于观察的角度吧……」



「面对敌人发起的突然袭击，哪有什么绝对的『安全地带』？所以在街道上移动时要经常留意那些能够通往楼里的门窗，脑子里常备一些能够作为掩体的东西，以便在紧急时候能够立刻躲进去，防止自己被远处的敌人瞄住。照相机的闪光灯以及车子的前灯之类说不定也能派上用场。」



「车子……」



「别忘了还要注意狙击。实际上与想象中的不同，即使是电动汽车也不可能完全无声，更别说要是汽油或者是柴油车的话，肯定会因为巨大的声音引起敌方的注意吧。」



史提尔随意说着，同时先行一步走了出去。没错，如果是火焰魔法师的话，或许就能利用魔法制造出烟雾或是海市蜃楼的效果。虽然目前仍有很多事情尚未可知，比如和沙之魔法比起来哪边更快，或是对方是否真的单纯依靠视觉，但这样至少不会变成手无寸铁的自杀行为。



……除非上条的幻想杀手Imagine Breaker不小心破坏了保护他们的魔法。



「那种不幸还是别来了，这样真的没问题吗……？」



虽然把性命交给『那个』史提尔让他很是不安，但上条也没有其他对策了。



根据之前的『发现』，一行人战战兢兢地走在洛杉矶的街道上。



上条再次巡视这座无人的城市，发现了一些令人毛骨悚然的场景。



一架军用直升飞机正一动不动地插在一栋高楼中间，几辆坦克和装甲车栽到了比路面稍低一些、经过混凝土加固、已然冻结成冰的河道里。那些都不像是单纯的事故，看来这里确实和R&C超自然公司方发生过一些没有留下记录的战斗。



「可能是沙子吧…………」



走在冰冷街道上的上条突然低声喃喃自语。



「嗯？你在说什么，当麻？」



「就是那些胶带啊。说不定不是用来防毒气的，而是为了防止沙子进来？」



「可是为什么？」



面对茵蒂克丝天真的疑问，上条回答不上来。



不过，现在说到不对劲的东西也就只有沙子了。而且它们还是来自某种不明真相的魔法，就连茵蒂克丝也不能完全解析。不知道洛杉矶市民们在看到眼前的奇异现象后，是否都能得出正确的答案并采取行动。也许他们只是感觉「沙子很危险，所以不要碰到」，于是想要躲进坚固的室内。



史提尔则从一旁发出了提醒。



他正在抬着头向远处观望，估计是在防范沙之魔法的狙击吧。不过相较于合理性，他更应该是想要做点什么以排遣心中的不安。这样的心情上条也能理解。



「先入为主是大忌。敌方能使用的也不一定只有沙之魔法。毕竟R&C超自然公司是一个庞大的组织，为了守护本部大楼他们未必只配备了一个魔法师。」



正如史提尔所说，这里面应该还有很多他们未曾看到的东西。



结果。



利用管道胶带进行密封的对策失败了。至少洛杉矶的人们应该是搞错了什么，才最终没能避免『消失』的。



「而且比起那个，现在可是零下20摄氏度……从机场到市中心要好几公里。胡乱地行动只会白白消耗体力而已，那样迟早会遇险。你真的对这条线索有把握吗？」



「史提尔，就算我们待在原地无所事事也早晚会被冻死。如今有了明确的目的地，就说明情况已经有所好转了。」



这边，史提尔用手势示意。



上条皱起眉毛问道。



「……通往地铁的楼梯？」



「既然要针对来自高处的狙击，那就没有比这更好的对策了。」



史提尔冷冷地说道。



「且不说这零下20度的气温，在这个城市里还确实存在着『某种』能让3000万人消失的东西。这一切都很不对劲。可怕的东西并不只有肉眼可见的现象，因此秘密前进才是最好的方法。既然需要步行，那么尽量在地下前进才更安全吧。」



他们走下楼梯进入了地铁，里面理所当然地没有任何人在。



「意外地……挺暖和呢。」



上条不可思议地环顾四周。虽然地下往往给人一种冰冷的印象，但在如今的情况下，他们一走进地铁站，那种寒风刺骨的感觉就消失了。神裂噗嗤一笑说道。



「这就和井水一样。如果没有外界影响的话，空气和水都能维持一定的温度。判断它是热还是冷，取决于外界的人所处的环境。」



「是这样的吗……」



「另外，将注意力集中到耳朵上认真听听。即使是魔法的门外汉应该也是能感知到的。虽然很微弱，但你没听到吗？」



「？」



「地铁供暖系统，也就是空调的运作声。」



「该死！还以为是什么神秘的东西呢！！」



刚刚还莫名佩服的上条现在感到十分后悔。肩膀上的欧提努斯无奈地叹了口气，史提尔则不耐烦地咂了咂嘴。



就在这时。



一个大型的电子蜂鸣器突然发出了巨响。



「哇？！怎、怎么了？」



茵蒂克丝就像一只受惊的猫一样当场跳了起来。似乎仍在通电的自动检票口挡住了上条他们的去路。虽然之前在机场也那么干过，但是这样的经历还是会让人感到新鲜和震惊。茵蒂克丝似乎被吓得不轻，于是上条安抚着她的后背，大家一起强行穿过了检票口。不过令上条感到悲哀的是，自己因为是第二次行动所以已经有些习惯了。



他们没有站在地铁的站台上等车。



在撬开站台门，下到轨道上后，就连上条也感觉自己的胃缩紧了一下。



由于隧道里也通着电，因此墙壁上每隔一段距离都有荧光灯亮着。但仅靠这些是无法消除黑暗的。而且在离站台越来越远时，空调的恩惠也在逐渐减弱。死亡的寒气穿过厚重的混凝土再次袭来。



风度翩翩的神裂从旁边靠了过来说道。



「虽说地铁里没人，但还是通着电的，所以小心一点。」



「我不会再被你那一脸神秘的表情骗到了。既然没有人，就不可能有列车在……」



「喂，人类，快躲开！！！！！！」



一阵风压瞬间充满了整个隧道。



上条虽然下意识地想要推开茵蒂克丝，然而他的身体动弹不得。



「火炎Kenaz。」



就在这时，旁边传来了一道歌唱般的声音。



哗！！经过层压加工的符文卡片如同彩色纸屑一样大量飞散。



「庇护Algiz，以及胜利Teiwaz。无罪的刺客哟，请不要妨碍我们。」



数千……不，数万张卡片覆盖了隧道里的所有墙壁，紧接着……



轰！！高个子神父将手臂一挥，隧道里的黑暗便随之散去。一辆飞速向他们驶来的黄色检查车朝上方跳了起来，随后紧紧地擦着天花板，从上条一行人的头顶上飞了过去。



身后不断响起嘎吱嘎吱的金属挤压声，不过史提尔似乎并不打算一直听下去。他灭掉了炎剑，并用指尖上残留的火星重新点燃了一根香烟。



上条已经跟不上事态的节奏了。



「谢、谢谢？」



然而回应上条的却只有发自内心的厌恶。



「我不是要救你。」



这让他感到很受伤。史提尔咂了咂嘴，继续先前走去，然而上条却连话都说不出来。



肩膀上的欧提努斯半分无奈地解释道。



「……地铁司机以及控制中心，当双方都停止进行人工操作的时候，地铁会切换到应急自动控制模式。普通列车会被转移到主要轨道的外部——比如调车场，然后派出独立的电池驱动式检查车，自动对轨道、电线、通信等各种线路不断进行紧急维护和检查，直到发现引起异常的原因为止。因为机器不能理解当前的情况，所以会不停地重复同样的行动。」



「……」



「喂，人类？怎么了，是因为找不到哭泣的时机所以石化了吗？真是意外地软弱啊。」



究竟走了多远呢？看不到外面的景色，紧张的氛围和极低的气温也扰乱着上条的感官。不过，他们走过的距离应该已经超过了郊游的程度。



史提尔轻轻地叹了口气说道。



「这里应该就是极限了吧。」



「什么？」



面对上条的疑问，身材高大的神父用手指夹起嘴中的香烟向前指了过去。或许是因为手臂的动作带入了一些空气，橙色的火光变得愈发强烈，微微地照亮了周围的环境。



就在不远处，碎裂的沙块如同厚重的盐壁一样完全堵住了隧道。它们是从车站的楼梯或是站台处塌进来的吗？



「应该有紧急出口，沿着墙壁找找吧。」



正如神裂所说的那样。他们找到了一扇通往上行楼梯的铁门，随后在来回爬了好几段楼梯之后，终于到达了地面。一走出地铁站，寒气的刺骨程度便仿佛瞬间飙升了两级。



一行人再次回到了地面之上。



沙之魔法所带来的恐惧紧紧地攥住了上条的心脏。



冰冷的夜景如同冬日的星空一般，然而现在并不是伫立欣赏的时候。留意几个能够逃进去的地方、脑海中常备几个能够影响对方视线的东西，即使是灭火器也好……上条一边回顾之前记下的要点，一边牵着茵蒂克丝的手靠向附近大楼的墙壁。



「这里是……哪里？」



「是一条夹在大学和博物馆之间的主干道，名字应该是博览大道。没到联合车站吗……不过市中心就在附近，直接往北走就行了。」



听到欧提努斯的话后，上条却回头望向了相反的方向。



「大学和博物馆……吗？」



「那些确实都是大型的公共设施，但考虑到连机场里都没人的情况，幸存者们应该是不会聚集到那里的。要是想看博物馆里的航天飞机就等以后再去吧，现在的重点是智能手表。说出那些数字是市中心门牌号的可是你啊。」



虽说都在洛杉矶里，但是不同地区的建筑风格也并不相同。上条他们的目的地和机场附近相比，给人一种「密密麻麻的小建筑物挤在一起」的印象。不过这里的商店都散发着一股奇怪的花哨感，对于脚踏实地的高中生上条而言实在是有些难以接近。感觉在这里甚至能找到面向偶像设计的苗条时尚的宇航服……上面全是贴花的那种。



「不过，没想到我们在确认风险之前就已经跑到附近了呢。」



「？」



「那里就是R&C超自然公司的本部大楼。」



上条倒吸了一口凉气。史提尔用手指夹着烟头，指向了远处高耸的建筑群。在那之中有一栋特别高的大楼，虽然和其他的建筑物一样点亮了灯光，不过那里真的有人在吗？还是说，里面的普通员工也和洛杉矶里的其他市民一样消失了……？



「安娜那家伙在里面吗……？」



「谁知道呢。就算看见了大楼，现在的我们也不能贸然接近。在还没有明白『消失』的原因和发动条件之前，最好还是认为那里被一片目不可见的雷区包围着比较好。」



2-1-5。



这样的门牌号真的存在吗？如果最后发现这其实是本部大楼的地址，上条估计会直接晕过去……。



他感到提心吊胆，或者说半信半疑。因为在本部大楼附近，所以他也不想贸然采取引人注目的行动。上条等人一起前往手表所指的地方，结果找到了一处感觉上根本没有什么重大秘密或是重重警戒的住所。那里看起来像是一家提供垃圾食品的餐厅，不过似乎不是那种标准化规格的连锁店，而是一家私人经营的店铺。



想到这里位于最前线的本部大楼附近，上条感觉莫名地有点扫兴。他歪着头问道。



「这是家庭餐厅Family Restaurant吗？」



「在国外人们一般叫它小馆Diner。」



神裂微微一笑，同时流利地回答道。



「虽然在我们日本人的眼中，这种三原色的配色看起来有些单调，但是从涂漆褪色的程度来看，这家店已经有些年头了。市中心是洛杉矶的黄金地段。既然能在如此残酷的生存竞争当中存活到今天，那应该已经是一家老字号的名店了吧？」



店门并没有上锁，看来这里原本会营业到深夜。这家名为「廉价派对Cheap Party」的店内灯火通明，广播和暖气也都开着，不过这样反而令人毛骨悚然。



但是他们在进到里面时，也确实感受到了一股如同神之赠礼一般的温暖。



沐浴在暖气的恩惠中，上条的脑海里开始就事论事地浮现出了新的想法——难道说他们利用管道胶带封住门窗是为了防寒？



然而，坐在他那件便宜夹克肩上的欧提努斯却说出了更加不吉利的推断。



「……锅炉系统的暖气设备配上牢固的密封胶带？感觉就好像那些洛杉矶市民全都打算烧炭自杀一样。」



正在享受天国般暖气的上条，听她这么一说，瞬间因为安慰剂效应[注]而感到有些头晕。不过，就算受她的话语驱使打开窗户，也只会回到零下二十度的地狱。



看着吧台上排成一列的各种商品食物的大照片，刺猬头少年发出了轻微的呻吟。话说回来，这里应该是个体经营。如此一来，美国人就会像日本商业街的糯米饭和丸子一样，来这里购买大量的厚实汉堡包以及油乎乎的培根蛋酱意面。也难怪这里的地板会被沙子和油脂弄得黏糊糊的。



不过相比空无一人的餐厅，上条更加在意里面的厨房。



「所有的开关都还开着呢。没有发生火灾真是太好了……」



放眼望去，戴着面具和墨镜的可疑人物以及闪耀着银色光芒充满神秘的终极光束兵器……并没有出现在这家餐厅里，于是大家开始分头搜索屋内。上条提心吊胆地拧动厨房里的煤气灶和电热铁板的旋钮将火关掉。那些像饺子一样一排排摆在上面的鸡排？已经焦黑到连第一次做饭的年轻妻子都做不到的程度了。与其说是烧成了炭，不如说它们已经变成了焦黑破烂的污垢粘在了铁板的表面上。难不成并不是没有发生火灾，而是火柱一度升到了天花板附近，然后又燃烧殆尽了？防火喷头也没有启动过的样子，说不定是因为灭火系统的水管已经冻住了。



「什么AI家电、智能家居啊？可恶，这群不懂高科技的魔法师们。这不还是很危险么……」



「这么大的城市，可能确实有一些着火的楼房，只是我们没有注意到而已。」欧提努斯说道。



如此一想，上条不禁觉得「消失」还是挺好的。至少不用担心他们被困在火焰或是烟雾里……当然前提是他们在消失的时候并没有死亡。



可能是因为没看到尸体和血迹，所以缺乏真实感吧，上条自我分析道。



但是，消失……既然煤气灶和电热铁板一直都是开着的，就说明这里之前还是有人在的吧。那么他们到底消失到哪里去了？为什么，是谁，怎么做到的？？？



踏过咯吱作响的地板，呼吸着屋里的空气，然而上条依然毫无头绪。情况变得愈发混乱，但在到处调查的时候，上条意外地听到了一阵咚咚的声音。



餐厅后面的更衣室里有一排金属储物柜，声音就是从其中的一个柜子里传来的。



「……」



上条站在门前。



薄薄的柜门似乎并没有上锁。上条伸出手，战战兢兢地将其打开。



「『秘密』……」



发现了线索的少年直到现在都不太确定手表表带上的小洞是否真的有什么意义，所以他不由自主地发出了茫然的声音。



「真的存在啊，喂。」



一个十岁左右的小女孩泪眼婆娑地蜷缩在柜子里。



银发褐肤的幼小少女，这名唯一的幸存者就是他们发现的「秘密」。



指迪士尼乐园。



水割是日本人发明的一种饮用威士忌的方法，饮用方式为先在杯中加入冰块，再以1:2.5的比例先加入威士忌，然后再加水。



乳白天空，又名乳白景象。在极地区域，当地面积雪而天空又内匀地充满云层时，地面景物和天空均处于白茫茫一片之中的景象。



这里应该是指东京巨蛋，能容纳5万5千人。



「害怕豆沙包」出自日本经典落语段子，大概讲的是几个人在一起讨论自己都害怕什么，有个人说害怕豆沙包。其他人不信就做了很多豆沙包去吓唬他，结果此人把豆沙包都吃掉了，然后对那些人说「接下来我害怕浓茶」。



意为「市中心」。



指病人虽然获得无效的治疗，但却「预料」或「相信」治疗有效，而让病患症状得到舒缓的现象。