女性的发音非常干净利落且标准，并伴随着音乐和音效一同传出。白井从柱子后面探出头仔细查看，发现在没有分隔而宽广的楼层正中，放着一台六十英寸以上的大型超薄电视。凭借着电视机的背光，白井看到一个黑色的人影正坐在椅子上。



周围没有其他人，欢快的说话声是从电视里传来的。



这就是那家伙的生活空间吗？在这片被两米见方的大箱子包围的孤独空间里连公私都难以区分。



『新任统括理事长在宣布就职的同时，前往警备员（Anti-Skill）的拘留所并坦白了自己的罪行，这一前所未有的事态，在学园都市的普通法院引起了轩然大波。目前新任统括理事长已经被起诉，但审判能否如期举行还是个未知数，面对这一前所未有的事态，由十二人组成的统括理事会并未发表任何意见……』



恶宠饲养家（Pet Breeder）。



碧海华丽。



“真是过分啊。”



“！？”白井的呼吸一滞，但这并非由于自己刻意屏住了呼吸。



坐在椅子上背对着她的女性注意到了她。



“我们明明是因为上面需要才陷入黑暗之中的。结果现在政策一变就要过河拆桥？勉强拔掉齿轮只会让学园都市的整个系统崩溃哦。”



“切！！我是风纪委员（Judgment）。碧海华丽，待在原地不许动！！”



“好的好的。”



女人依旧看着电视，既没有站起来也没有回头。



只是耸了耸肩。



随后。



咚！！传来一声巨响。



绿色与茶色、灰色与黑色，由各种色彩组成的奔流从一旁袭向了白井黑子的侧腹。



黑子完全没有反应过来到底发生了什么。



每只大小都足以和少女的手掌相匹敌的虫子，光凭这点就已经非常恐怖了。



但是更加恐怖的还是虫子的数量。宛如被一只沉重的保龄球击中，白井的呼吸骤停，思绪也变得紊乱。面对一脸惊讶地被虫子从柱子的背面击飞出来，跌落到混凝土地板上来回拖拽的白井，仍然看向电视的“恶宠饲养家（Pet Breeder）”轻声说道。



“害虫也是具有趋向性的哦。”



语调中充满了冷淡。



“现在的话，那些火蚁好像已经被换成蝗虫了吧。你知道吗？根据情况的不同，虫子可以改变自己的生态。比方说一旦聚集的数量够多，不再需要躲避外界的威胁时，它们就会将原本便于藏匿在草丛中的绿色体表褪去并一转茶色。虽然平常会老实地吃草，但是当胆子大起来后，它们就会撞向妨碍到它们的生物并发动攻击，啃咬它们的血肉。”



“噶，啊……！？”



“也就是说，通过改变虫群的密度来控制它们的压力，或者直接注射昆虫神经肽⑦，总之只要由外部入手创造合适的环境就可以驯服它们了吧？比如，将它们的本能调整为优先攻击人类之类的。”



⑦译注：昆虫神经肽脑神经分泌细胞分泌的肽类物质，对昆虫的生长、变态、生殖、动态平衡等生理过程起调节作用。



“切！！”



摔倒在地的白井黑子用手掌碰了碰自己的大腿，严格来讲是碰了碰大腿上卷着的皮带中那些装备好的金属箭矢。



然而在她刚刚利用“空间移动（Teleport）”将其传送出去之后的瞬间。



电视机前那个坐在椅子上的身影却如同泄了气一般瘫倒了下去。不对，那个身影其实是一团茶褐色的响尾蛇群。数量有几百，甚至几千条？庞大的蛇群摇响着位于它们尾端的发声器官，汇成了类似人类的声音。



“话先说好，我可不是什么童话里的魔女哦。”



“……！？”



坚实的足音从完全不同的方位传来，然而被压倒在地的白井根本没有回头的余裕。



“这种程度，只要靠那些烂大街的科学原理便能解释，也能将其灵活应用。给我好好记住，这就是‘暗部’。带着半吊子的觉悟进来掺和可没好果子吃。不过嘛，这么说可能已经晚了。”



这样下去会被她逃走。



尽管“恶宠饲养家（Pet Breeder）”身为一名构建出扭曲世界的凶恶罪犯，不过单论她手中的材料似乎从任何地方都能入手，就算弃实验室于不顾地孤身逃走也很快可以东山再起。



到那时，就又会出现新的牺牲者。



“哇！”



突然。



或许是因为存在感低得可怜，结果反而让敌人还有同伴全都忘记了他的存在。



“呜哇啊啊——！”



某人突然尖叫了起来，是那位戴着眼镜顶着条形码发型的大叔。他使劲闭紧镜片下的双眼并将两手前举，然后就这样冲了出去。绕过受到大量蝗虫压制的白井黑子，直指正在沿着墙壁朝着楼层出口稳步前行的“恶宠饲养家（Pet Breeder）”。



或许是因为大叔突然的举动打了她一个措手不及。



“诶？”



这一刻，白井黑子第一次听见了碧海华丽真实的声音。



即便如此，“恶宠饲养家（Pet Breeder）”还是轻而易举地将其躲过，而大叔则撞破了蓝色的塑料布并从窗户处翻了出去。



只是现实并没有给她舒一口气的时间，因为下意识的躲闪好像太过用力了。结果碧海华丽的肩膀与厚亚克力板围起的蔬菜工厂……不对，是与养殖害虫的人造环境·群落生境之间猛烈地撞到了一起。



碎裂的声音响起。



虽然不清楚通常的情况，不过那面厚亚克力板好像并不是一整块大大的板子。“暗部”那帮家伙也会考虑削减经费的吗？女孩刚一撞上去，一块跟门差不多大的细长板子就脱落了下来倒向了内侧，原本接合在一起的板子发生了分离。



折腾了这么久之后，白井总算是捕捉到了碧海华丽的真容。也不知她那身奇怪的穿搭有无合理的缘由，还是说只是源于她那恶作剧般的品味。呈现在白井眼前的是一位穿着过分裸露并泛着黑光的束缚服，年纪为大学生左右的女孩。



“恶宠饲养家（Pet Breeder）”就这样滚落到了自己亲手制造的边长两米的箱庭之中。



虽然看上去像是虫笼，但是底部充满了透彻的清水。



而那些滑溜溜地在水中蠕动着的东西，应该是电鳗。



“呀啊呀啊呀啊呀啊呀啊呀——！！？？”



女孩发出了不明所以的尖叫。



白井并不清楚详细的运作方式，不过既然那些生物都是女孩能够掌控自如的“商业道具”，“恶宠饲养家（Pet Breeder）”不是应该不会被自己饲养的生物袭击吗？还是说那群电鳗仍处于驯化未完成的准备阶段？



“呜……”



等到白井黑子总算挺起身望向那边的时候，女孩的脸已经完全被埋没了。先不提在水中触电这一致命性的要素，看上去那些电鳗甚至直接通过女孩皮开肉绽的肌肤钻进了她的体内。尽管手脚还在不断抽搐，但本人恐怕已经断气了吧。



“哈啊，哈啊……”



倒在地上的双马尾少女利用空间移动（Teleport）将一只金属箭矢传送出去，刺穿了一个从天花板上垂下来的塑料瓶。某种颜色比红茶还要浓郁的液体从天而降，蝗虫们便如同惊恐一般地从她的身上退了下去。正如她所估计的那样，看来这就是紧急时刻用的“灭火喷头”。连续射穿多瓶后，某种人类闻不到的驱避剂渐渐充斥了整个楼层。



靠着颤抖不止的双腿完全站起身，白井黑子走近了亚克力板围成的箱庭。



边长两米的结界发生了破裂。



但是那些鳗鱼并没有从坏掉的墙壁离开的迹象，而是整齐划一地朝向内部。与其说是不想离开水下，看起来它们其实是更愿意待在可悲的牺牲者体内不走。



结局惨不忍睹，有人逝去了。



感觉就好像把塑胶和塑料细细咀嚼之后咽下去一般。即使想到了话语，大脑也无法进行接收处理，唯有源源不断的违和感在头盖骨的内侧翻腾。白井黑子就这么呆站了一会儿。虽然是一起预料之外的突发事故，但要是用一句“这是恰当的应对方式”来搪塞，结局未免也太过沉重。尽管如此，白井并没有责备另一位笨拙警备员（Anti-Skill）的打算，因为刚刚要是没有同伴的支援，变成如今这副惨状的应该就是少女这边了吧。



这就是“暗部”，即使竭尽全力依然会迎来黑暗无边的结局，真是个没有救赎的世界。



“……”



这份粘稠的洗礼不知过去了几分几秒。



终于，白井一摇一晃地向窗户靠近。因为蓝色的塑料布出现了破裂，阳光穿过方形的空洞照射了进来。



当她从窗边看向下方时，却发现了意料之外的事。



那位冲过头结果摔了下去的大叔正巧落在了建筑物外侧的施工脚手架上。乐丘丰富瘫软在那里，似乎吓得不轻。大概是因为长时间保持着那种不雅的姿势，满身油汗的眼镜条形码大叔朝这边露出了微笑。



恐怕他还不知道这场战斗的结局。



“我、我帮上忙了没？”



“这种话，等解决完检讨书和遗属通告以后再开口吧。”



而此时，有名男子正把自己的背部紧紧抵靠在混凝土墙壁上，同时屏住了呼吸。



他的名字叫做滨面仕上。



“开玩笑的吧……喂……”



“恶宠饲养家（Pet Breeder）”确实不算善人，她在背地里接受着各式各样的工作。可是滨面知道，暗杀仅仅只是她用来暗示给别人看的一张牌，实际上根本没怎么使用过。



喜欢利用怪异害虫与凶兽的碧海华丽，其实是一位在削减成本方面的要员。



处理掉不知不觉踏足“暗部”领域，看到了多余东西的普通人也得耗费相当的成本。因此需要一种能在浅层制造出一个怪诞的底线，让人们以为没有东西藏在更深处的伪装职业。由此一来，需要的便是简单粗暴的恐惧，而且既然要让普通人活着回去，也就需要具备能让碧海本人避免暴露真容的远程操作功能。“恶宠饲养家（Pet Breeder）”为此而存在。身穿过分裸露的束缚服，也是为了依靠其较高的耐久性以及防止污秽和微小的虫卵伤害到自己的身体。毕竟根据某种说法，丁字裤的起源也是为了抵御危险生物的侵入。无论多么不合群，只要跟她交流打听出背后的原因，人们依然可以理解。



如果不是这样的话，谁还会跟她来往啊？



bC-96/R。因为每天处理各种动物的关系，碧海对于滨面来说也是筹备治疗恋人泷壶理后所需药物的重要卖家。



“体晶”。



对直接从暴走能力者体内抽取出的成分加以凝缩·结晶化所制成的药品，其影响至今仍无法从恋人的体内彻底清除干净。原本就是以暴走为前提，以强烈的副作用为代价强化极为稀少的适用者的能力……正因如此，将其称为毒药或许更加准确。



要替泷壶排除体内的毒素，就必须得借助他人的力量。



“关于存放气温和湿度的问题，只要放在冰箱里就可以了，不过姑且注意一下有没有漏电，毕竟电解可以轻松破坏掉药物的成分。”



仿效医生的口气如今依然在滨面的脑海中浮现，只是他再也没有机会亲耳听见了。



学园都市的“暗部”。



包括刚刚才同滨面分别的绢旗最爱和在公寓里等待着他的恋人泷壶理后之类，参与其中的人一口气能说出一大堆。当然在普通的家庭中或是在SNS上都不可能承认黑暗之中也有例外，不过实际身陷泥沼的滨面很清楚，“暗部”中也分为各种各样的阶层，碧海华丽与绢旗和泷壶同样属于相当浅的层级中略偏光明的区域。



不待在这里便无法生存下去。



身处“暗部”却还是建立底线坚持律己的人。



然而她……



（……碧海那家伙，刚才干的那些也都只是些警告而已。那群看起来很恐怖的响尾蛇，其实毒牙已经被她拔掉了，而之所以使用蝗虫，也是为了避免使用携带危险传染病的蚊子或是苍蝇并选择了“非杀伤性压制”的缘故。虽然不知道是警备员（Anti-Skill）还是风纪委员（Judgment），要是他们能在恐惧中退缩，碧海就能趁机逃走了。再说要是她真想杀人的话，一开始就会把上几层养的鬣狗还有鳄鱼……总之就是将那些以传染病为武器的大型野兽（Killing Vector）从笼子里给放出来了。）



那个遭到大量蝗虫袭击的双马尾少女，说不定因为过于接近事件的中心反而没能注意到其中的违和感。不过待在远处始终以客观的视角观望的不良少年则意识到了某些事情。



（那家伙，是故意干的，这不是什么意外事故。）



滨面咽了咽口水。



虽然站在观众席的外侧观望并不能让他揭穿具体的手段，但也能猜到七七八八。



（用来对付电鳗的驱避剂怎么可能会突然失效？那个大叔在将她推进群落生境之前，偷偷在碧海的保险措施上动了手脚！……这不是事故。那个大叔装作一副软弱无力的样子，其实这一切从一开始就全在他的计划之中！！）



这是一场不会留下证据的谋杀。书面上会被记录为逮捕过程中发生的事故，并且死因还出自嫌疑人非法培育出来的杀人生物。这么一来，只会被归结为犯人的自食其果。警备员（Anti-Skill）和风纪委员（Judgment）也是人生的，就好像全世界中任何警察在追捕杀害警官的犯人时都会变得非常活跃一样，在面对自己人遭遇的危机时，负责执行内部调查的检察官在作出判决时也一定会网开一面吧。



熟练至极的……老手是吗？



不止是现场的行动，就连裁决者的心理倾向再加上如何才能避免在报告中露出马脚也全都被他事无巨细地计算到了。具备了这么多干净利索的条件，反而让人不禁对这一连串的巧合产生怀疑。



唯有那台摆放在楼层里的，六十英寸以上的大型超薄电视依然保持着原样。



负责午后综艺新闻节目的女主持人正以清澄的声音说道。



『由于统括理事长的更迭，学园都市的环境似乎也发生了剧烈的变化。社会各界都在关注，此次的丑闻将会挤出多少的黑暗。尽管这些事实让人们感到惶恐，但我们还是希望那些暗潮能够全部浮出水面暴露在大众的视野之下。』



这时手机突然震动了起来。虽然因为设置了静音所以并没有响出声，但是这微微震动的马达音也足够让滨面吓了一跳，感觉心藏和寿命都受损了。



“半藏＞滨面，你现在在哪？好像对家的老大被做掉了，恐慌也波及到了我们这边，这样下去还不知道谁会被盯上呢！”



“小郭＞那伙人好像是因为跟“暗部”联手干了走私的活，不过现今的局势下分清界限的线到底划在哪里还是个谜……滨面氏，我们决定要躲起来。对不起实在没时间了！”



十万火急的SNS消息来自滨面不良时期的恶友。



然而电视里的声音突然变得欢快起来。



『那么接下来请大家收看特辑，圣诞最前线！身穿可爱圣诞装的小猫小狗们，更有神奇的珍兽出没！？敬请欣赏人气视频一百连弹。』



听起来很不自然。



感觉像是在说根本没发生什么不祥的事件，想要把话题强行转移一般。



而在同一楼层内，尚且还能感受得到别人的气息。不能被发现，滨面慢慢地将背部移开了混凝土墙壁，他一边注意着不要发出声音一边向楼梯走去。



又冷又硬的楼梯再怎么小心也会发出声响，可是滨面已经受够了。他拼命地摆动双腿冲下了楼梯，连本人都无法区分自己是在往下跑还是在往下跳。



不过当他正准备朝正门前进时，滨面又靠向了墙壁。



他听到了特殊车辆的警笛声，于是急忙绕到了后门，然而……



“唔！？”



打不开。就算用手指扣住门上生锈的把手使劲拧，金属门依然一动不动。不知是因为长年的锈蚀堵住了间隙，还是建筑的结构出了问题，亦或是门外挡着什么废品和木箱。原因不明，而且滨面也没有一直思考的时间。



『你真的听见什么动静了么？』



『是、是的，的确有声音。说不定是“恶宠饲养家（Pet Breeder）”的动物从群落生境里跑出来了，要是那样的话问题可就大了……』



滨面的心脏一紧。虽说楼上的声音听起来半信半疑，但起码说明对方确实听到了声响，而且正在离这边越来越近。



眼眶已然湿润的滨面再次尝试开门，然而结果和刚才一样。



“可，可恶啊……”



放弃这里去寻找别的出口，尽管脑海中一直浮现着这样的想法，可是滨面无法摆脱眼前“万一打开了呢？”的刻板思考。这就宛如在沙漠中央拿着桶不停往空井中下放一样愚蠢，但是滨面的心中并没有余裕转头向着地平线进发寻找毫无根据的水源。



来了。



铁门打不开。



他们就快到了。



不行，已经无处可逃了。



（呃……）



两排牙齿颤抖地叮当作响，被逼到极限的滨面将手插入了自己的口袋，取出了某样东西。他将这份坚硬的质感握在手中，同时喊道：



“把这扇门打开，‘尼古拉斯金币’！！”



接下来发生的事甚至出乎了他自己的预料。



铁门悄无声息地滑开，将全身体重压在门上的滨面仕上顺势摔了出去，全身充满了疼痛。即便刚刚的他如此真心祈祷，一旦真把门打开时却招来了新的麻烦。可能是因为在倒下的时候松开了手，原本存在于手中的触感消失了。摔倒在因为积雪而变得湿滑的路面上，滨面转了转自己的脖子。



他发现了在地面上闪耀的金色光辉。那个东西比五百日元的硬币略大一些，表面刻印着某位胡须老人的侧脸。尽管滨面认不出那是谁，但至少这个东西应该并不是日本的钱币。



稍显黯淡的金币在边缘的一点处却带着光亮，并自顶点处沿顺时针渐渐扩散，就好像甜甜圈形状的扇形图或是导火索一样。



这便是，“尼古拉斯金币”。



无视所有本应存在的概率和统计的计算图表，将指定事项的成功率固定在100.0%的灵装。



『果然是我听到了什么啊……』



『保，保持警惕，“恶宠饲养家（Pet Breeder）”的武器可不止动物。它们还携带着各种传染病！！』



『这家伙，把柔弱的女初中生推到前面当肉盾竟然还好意思说……！！』



“！”



看来没有时间在这里逗留了。滨面将尼古拉斯金币从地上捡起，强行驱使着疼痛的身躯站了起来，然后开始全速奔跑。



作战名称：手铐计划。



“暗部”肃清作战。



（开什么玩笑……）



滨面的脑海中浮现出几位绝对无法将身份暴露在阳光下的熟人。



还有身为恋人的泷壶理后。



要是这股浪潮在整个学园都市兴起的话，安全的场所也将跟着不复存在。



一场不会存在于记录之上的集体屠杀。



“别开玩笑了！！怎么能被卷进这样的‘浪潮’啊，该死的！！”



不能继续待在学园都市了。



坚不可摧的学园都市为了防止先端科技泄露因而在四周建起围墙。但要是身在城市当中却连自身的安全都无法确保，那就只有想办法逃出去这一个选项了。



和绝对不想失去的重要之人一起出逃。



手里握着单单一枚的金币，最糟糕的圣诞节由此拉开了帷幕。