新的学年，剑花团的众人正式成为了高年级。在入学典礼结束后，学生们再次聚集到金伯利的讲堂，校长站在讲台上用锐利的眼睛俯视他们的面庞。



“倾听。——在新学年开始之际，教员人事有所变更。”



她不加开场白直入正题。这次的召集并非强制，但时间依旧非常宝贵，谁也不希望集会拖长。原本每年这种事只会在告示牌上贴通知，而今年却改变了做法，校方也是有原因的。有必要由校长亲口说明，也就是校内形势有重大变化。



“魔法生物学的授课教师凡妮莎·奥迪斯和咒术的授课教师瓦蒂亚·穆维兹卡米利借调去异端狩猎的现场。而代替她们两人和消息不明的天文学授课教师迪米崔·亚里斯提德，将有三位魔法师从校外前来，担任临时教员。”



学生们顿时一片哗然。他们之前就听说了教师会有人事变动的传闻，而这次确定了是凡妮莎和瓦蒂亚两人，另外这也是第一次断言迪米崔的现状为“失踪”。还有，刚才的说明中包含有“异端狩猎”一词——合起来考虑，学生们也基本能够想象出这突然的人事变动有何背景。



“这只是暂时的配置，不是长期的。在此基础上我来介绍新教员。——三位，上前。”



在校长的催促下，三个人从讲台背后走出。一位是面容似乎有些憔悴的中年男性，一位是背脊挺得笔直的黑皮肤女性，最后一位是有着耀眼美貌的性别不详的人。特别是身穿华美长袍的第三个人吸引着学生们的视线。谁都能用直觉感受到，那不是普通的样貌端正的级别。



“哈、哈哈……各位同学，大家好……我是将要教授魔法生物学的马赛尔·欧杰……我姑且是金伯利的毕业生，因此也是你们的学长……我在就读期间经常被凡妮莎学姐欺负。我没有她那么可怕，你们放心吧……”



第一位男性举起手，用有气无力的声音打招呼。他那软弱的模样实在看不出是来代替凡妮莎的，但用第一印象来判断金伯利的教师没有任何意义。学生们姑且记住他的长相和名字，将视线转向第二位女性。



“我是咒术的授课教师哲尔玛·沃伯格。嗯，不愧是金伯利的学生，大家表情都很好。我也和马赛尔一样是这里的毕业生，但和穆维兹卡米利不同，我会严格地教导大家，你们要做好心理准备。”



第二名女性咧嘴一笑报上名字。她从服装到声音、表情都有一种自然而然地吸引人的风格，这也显示出她是和瓦蒂亚不同类型的咒者。



学生们记住她的长相和名字后，兴趣集中到最后一人身上。但是，性别不详的那个人保持着沉默，一直不开口。学生们感到奇怪，仰视校长，同时她也开口说：



“……法夸尔，你在做什么？快点自我介绍。”



“哦哦，抱歉。我还以为只要默默等着，你就会替我介绍。”



那人故作惊讶，终于开口了。此时学生们都震惊了。居然当面挑逗那位校长。他们除了西奥多以外还是第一次见到如此蛮勇之人。而西奥多也是因为是老熟人才能那样做。



但同时，学生们也惊讶于别的东西。刚才校长说出的名字。站在奥利佛背后的皮特探出身子，做出比其他人更剧烈的反应。



“……法夸尔?!”



“皮特，冷静。”



奥利佛小声安抚背后的朋友。这时，问题人物用温柔抚摸学生们耳朵的声音说了起来：



“我是天文学的授课教师罗德·法夸尔。说是第三代<大贤者>也许知道的人更多些吧？距离我上次担任教职差不多已有一百二十年，因此我非常兴奋。在那位<无知的哲人>之后居然是由我接任，你们真是太奢侈了。”



自称法夸尔的人咯咯笑着说。这也同时说明了他的性别。难怪没有任何人分辨得出，眼前这个人既不是男人也不是女人。是可以在两者之间任意变换的特殊体质——也就是和皮特一样的两极往来者魔法师。



“和前面两位不同，我不是金伯利出身，所以我也不打算配合这里的做法。但是——我保证。我会以最大限度的宠爱来对待我的学生，并将他们一个不剩地全都引导向魔道的高峰。我再说一遍，是一个不剩。”



他用充满自信的声音宣布。和内容相反，他的动作举止无比自然，完全不会让听众感到夸张。这位魔法师有着与他夸下的海口相符的实力。所有人都直觉地感受到了这一点，同时大多数人所知的关于<大贤者>的预备知识也映衬了这种感觉。



法夸尔集学生们的目光于一身，却没有多说就闭上了嘴巴。于是校长也重新看向前方，再次开口。



“临时教员的介绍到此结束。在正式教员到齐之前，你们暂时在他们的指导下学习。——解散。”



学生们惦记着新老师离开讲堂后。站在同一个房间边上的炼金术授课教师泰德·威廉斯双眼紧紧盯着法夸尔的侧脸。对方注意到他的视线，突然笑着看过来。



“……你不要这么狠狠瞪我呀，小弟弟。不用担心，我不会对你的课插嘴。搅拌锅子的玩意我早就做遍了。”



他一边说一边走过来。泰德拼命忍住一时间想要后退的脚步。他很熟悉这种感觉，那是面对压倒性的强者时无意识敲响的警钟。



“不过，若是你有事找我的话就是另一回事了。——你想拜我为师吗？”



“——唔——”



面对法夸尔张开双手的邀请，泰德感到眩晕。就连手脚的感觉都变得稀薄，心中涌起一股想要干脆什么都不考虑就点头的冲动。但是——在他的意识沉溺之前，一个小个子的背影挡在前面保护了他。



“请你适可而止吧，<大贤者>。这家伙非常认真，想太多有点神经质了。他并不是对你有什么不满。”



帚术授课教师达斯汀·海吉斯干脆地说。他没有像泰德那样动摇，证明他可以在某个方面对抗对方。法夸尔感到他那与矮小身体不相称的存在感，眯起眼睛微笑。



“好久不见了，魔法空战的英雄。我们上次还是在现场碰面——哎呀，你的表情还是这么棒。我还听说你在学生破纪录之后完全变得窝囊了呢。”



“若是能就那样窝囊下去就好了，但现在不是那样做的时候了。”



“原来如此，是重新打起精神来了啊。『背后那两根』是在展现决心吗？”



法夸尔说着看向达斯汀的背上。除了杖剑和白杖以外，那里还斜背着两根长东西。一个是他的爱帚，另一个则是收在鞘中的长杖剑——俗称讨龙刀。达斯汀的本分是魔法空战，这既是他的正装，同时也是在展现他鉴于金伯利的现状进入了临战状态。这无疑是达斯汀受泰德邀请加入“台前会”时做出的觉悟。



就连其他金伯利的老师，也无法轻易挑衅这种状态的他。法夸尔也不例外，<大贤者>举起双手表示不战之意，终于退后了一步。



“好了好了，不要这么警惕。刚才只是开个玩笑，我们今后好好相处吧。作为在同一所学校教书的同事。”



法夸尔说着对泰德挤了挤眼，转身离去。注视着事情发展的其他老师也陆续离开讲堂，泰德此时长出了一口气。达斯汀走到肩膀剧烈起伏的同事身边，将手搭了上去。



“——泰德，你没事吧？”



“…………总算还好。多么强大的魅惑，我还以为要被吸进去了……”



他坦白地低声说出自己心情。虽然自认最弱，但他也是金伯利的炼金术教师，对魅惑的耐性比普通魔法师要坚固得多。但是即使有这样的准备，也难以抵抗<大贤者>的吸引力。当然，那还不是认真的，如他本人所说，只是稍微开个玩笑而已。



海吉斯虽然能够抵抗，但同样认为那是个威胁。他瞪着法夸尔离开的那扇门，表情严肃地说：



“不受校长控制的那个位置来了个不得了的人啊。……打起精神来啊，泰德。我不会占卜，但我可以断言——今年会比去年还要乱。”



走出讲堂回到校舍后。皮特依旧因为预想之外的邂逅而兴奋不已，不停自言自语：



“——是真人……！那个罗德·法夸尔来当老师了……！”



“我理解你的兴奋，但你先冷静一下，皮特。”



奥利佛将手搭在朋友肩膀上，用温和的声音安抚他，同时看向雪拉。



“……雪拉，你怎么看？”



“这不是校长安排的，绝对没错。作为补缺的人才，他明显异常。刚才还提到了异端狩猎的名字，应该将他视作是基于某种意图硬塞进来的人。”



“比如是来打探的？打探金伯利内部……”



“真是位美丽的人。比起凡人，简直更像是神仙下凡……”



奈奈绪回忆着那个人的印象低声说。对比她的冷静，奥利佛认为皮特的兴奋状态有一部分是受到了轻微魅惑的影响。因为见到了一直都只存在于书本中只知道名字的憧憬之人而感到欢喜——这种心动正是施加魅惑的绝佳空隙。但是，要让已经有一半处于影响之中的人意识到这一点很难。奥利佛慎重地选词择句，抓住朋友的肩膀。



“听我说，皮特。——他是从金伯利外面来的魔人。之前的老师虽然可怕，但不会打破这里的规则。但是那个人……恐怕不一样。”



他发出带有最大限度警惕的忠告。但是皮特并没有因此冷却下来，反而焦躁地挥开肩膀上的手。



“这种事，只要不大意不就行了吗？……你们为何总是把事情往不好的方向想？就算金伯利和异端猎人之间有什么纠纷，跟我们也没有直接关系，不是吗？”



“有关系。因为那个人是罗德·法夸尔。皮特，你应该也知道，两极往来者的血统有九成都被那个家系吸收了。在这个意义上，你正是当事人。”



传达不到的话语令奥利佛感到危机，但他依然继续诉说。然而，皮特听到后眉头皱得更紧了。那不仅是因为魅惑的影响，还渗透出更加复杂的逆反。



“……那更好啊。可以以此为契机和<大贤者>攀上关系，对我来说是再好不过的机会。”



“皮特！”



雪拉看不下去，用尖锐的声音插嘴。虽说这句话不能一概算错，但这种认知实在太小看罗德·法夸尔这位魔法师了。不管多么慎重地做判断，与拥有那种程度魅惑的人长时间接触，都免不了会让整个自我扭曲。雪拉和奥利佛预想，两极往来者的大半被吸收的现状也是这个原因造成的结果。也就是说，就连接近本身都有风险。



在两人继续说出忠告前，皮特自己转身背对伙伴们。



“我自己想怎么做就怎么做。……我已经四年级，差不多受够了，不想再接受你们的保护了。”



听到这句话的瞬间，所有人都意识到他逆反的根源就在这里。五人停下脚步，没有再去追逐他表现出强烈拒绝的背影。现在说什么也只会让他更加固执——发觉到了这一点，他们便只得眼睁睁地注视着朋友离去。



同一天深夜，迷宫一层的隐藏工房里。奥利佛作为换了些新面孔的同志们的君主，参加了本年度的第一次会议。



“——大家想必都知道，事情一下子变得麻烦了。”



负责主持的依旧是格温，他一开口便说出了这样一句话。他和夏侬在毕业的同时作为咒术相关的职员就任于金伯利，在立场上已经不是学生了。但他们在这里的职责还和之前一样。为了完成奥利佛的目的，他们不能放过可能成为的障碍，无论如何都必须迅速做出对策——但此时所有人都不知该如何判断。



“……凡妮莎老师和瓦蒂亚老师离开去校外这件事，还算是预料之中吧。但谁也没想到会是<大贤者>来接替迪米崔老师。话说，这个人事到底是谁安排的？异端猎人有这么要和校长对着干吗？”



“目前不明。恐怕是<五杖>之一促成的，但法夸尔不是会听命于人的类型。除非情况特别紧迫，否则他连异端猎人的动员命令都会无视。应当认为是他自己有需要到访这里的目的。”



“那么可能是为了大图书馆里的禁书，教师之一的研究，或者……”



同志们根据价值从妥当的方向推测。这时，其中一位女生举手发言：



“有一个显而易见的。——四年级有一个两极往来的孩子吧？”



同志们重重点头。奥利佛自然不用说，其他人的脑海中也都浮现出了他的名字。格温接着她说了下去：



“……皮特·雷斯顿。确实，最先能想到的是那边。法夸尔家会积极招揽两极往来者的血统，也只有两极往来的魔法师能够继承罗德·法夸尔的名号。这件事很出名。”



“是想要在被别的家族抢走之前先做个标记吗？……姑且说得通，但就为了这个来金伯利当老师吗？那个人没有那么闲吧？我想至少没有必要本人前来。”



同志之一表示疑惑。奥利佛认为这个分析也极其妥当。如果目的只是拉拢皮特·雷斯顿的话，花的时间和工夫实在太多了。一但到金伯利赴任，即使达成了目的也不能轻易辞职。如此放弃工作是对金伯利的重大背信弃义和侮辱。



那样就不只是欠下一个大人情能够了事的了。考虑到金伯利的现状，几乎肯定会成为校长的敌人。就算是<大贤者>应该也不愿意看到那样的情况——所以现状更加不可理解了。



“不管怎样，现在这个阶段能够想到的动机就只有这一条。这甚至不是校长的安排，实在捉摸不透。而且他的级别还完全不输给金伯利的老师们，没有比这更不好对付的家伙了。”



“也就是说，只能先观察情况了呢。……以这种状况也没法决定接下来的目标。更重要的是，我们首先要小心不要自己出纰漏才行。”



“嗯……。不过皮特·雷斯顿的监视应该不成问题。幸运的是他和君主关系很好。”



听到这句话，同志们的视线集中到奥利佛身上。他也明白，在现在这个时间点上，这是妥当的安排。奥利佛重重点头，格温再次督促表弟提高警惕。



“曾经被<大贤者>魅惑拉拢的人不计其数。诺尔，你要最大限度地提起注意。不仅是在朋友的事情上，当然还有你自己。”



“……嗯，大哥，我明白。”



奥利佛回答，闭上眼睛。他原本就没有一丝一毫的大意。因为这不仅是作为君主的责任，还关系到无可取代的朋友的安危。



在回顾与迪米崔·亚里斯提德的死斗之时，奥利佛总是最先想：姑且不论最后的结果，从那场战斗的内容来看，他们输了。



已故的朋友尤里·雷克同时也是仇敌的分魂，正因为有了他的帮助，才得以在最后关头扭转局势。播下这颗种子的既是他自己也是迪米崔自身，这其中的经过太过离奇，无法用“运气好”一句话带过。但是——可以肯定的是，没有安排在战略中的要素发挥了决定性的作用，换句话说就是，按照原本的计划，他们没能获得胜利。



考虑到这些，仇人还剩四位。不管以谁为目标都一点也不比迪米崔好对付。因此奥利佛心想：『就这样去挑战的话恐怕会输。』被尤里帮助这样的幸运之事不能指望再次发生。那么等待他们的就将是与实力差距相符的自然而然的败北。



在这个时候出现的<大贤者>令奥利佛更加苦恼。是新的威胁？还是能够作为奇货来利用？不管要采取什么手段，都必须先看看对方的态度。新学年的课程开始后不久，奥利佛便得到了第一个测试的机会。



“——那么，该怎么办呢？”