1



十年后的世界──



星灵感染者们在帝国疆域的遥远北边，建立了一个小小的国家。



在这十年内，星灵感染者找出了控制星灵之力的方法，并开始以「星灵使」自称。



率领他们的是大魔女涅比利斯。



也因此，小国也冠上了她的名字，取名为「涅比利斯皇厅」。



──这一切。



──对于克洛斯威尔•葛特•涅比利斯来说，像是昨天发生的事一样一闪即逝。



十年的时间。



在涅比利斯姊妹振兴小国的这段期间，帝国也开始建设新的都市。



帝都咏梅伦根。



冠上了新天帝之名的这座都市其实并不是重新打造，而是处于灾后复兴的阶段。



被大魔女涅比利斯的起兵行动化为一片火海的帝都，在咏梅伦根的命令下，如今逐渐变成了用隔热建材搭建的大楼。



而在街上的一角──



「喂，你听说了吗？」



负责看守的帝国士兵的窃窃私语传了过来。



「东海岸似乎出现了新的星脉喷泉，连西边的中立都市也被人发现到了。」



「魔女的数量与日俱增，周遭诸国和帝国境内也不例外。」



「他们都会移居到涅比利斯皇厅吗？」



「没错。魔女之国的人口逐年增加，照这样继续成长下去，总有一天会成为不得了的大国吧。」



对话中处处可以察觉士兵们的警戒心。



对于将星灵感染者逐出国土的国家来说，会害怕涅比利斯皇厅变得强大也是理所当然的反应吧。



「…………」



从这群聚集在一起的帝国士兵身旁走过──



克洛斯威尔带著两把剑在身旁，安静地走在大马路上。



他的脖子上贴著封住星灵能量的贴纸。



要是不小心撕下贴纸，他身上的星灵能量很快就会被检测到，而自己也会成为被帝国驱逐出境的对象吧。



「────」



他朝著天守府前进。



十年前的他得透过秘密通道进入这栋大楼，但如今的立场已经不同于以往。



使徒圣克洛斯威尔──在看到被授与天帝护卫这个职务的自己后，哨所前方的警卫随即让出了路。



接著前往天帝的房间。



他一踏入铺满了榻榻米的房间，就嗅到一股浓烈的蔺草气味。



「我回来了。」



房间主人只以微弱的鼾息声作为回应。



『────』



银发兽人缩起了身子，睡在榻榻米上头。



他毫不隐藏自己偌大的耳朵和尾巴，像只小猫般缩著身子入睡。由于这样的行为有其理由，因此自己也没办法轻率地叫醒他。



「看到你睡得这么舒服，让我莫名有点火大。」



『────』



「哎，咏梅伦根，果然很困难啊。深植人心的恐惧，是无法轻易根除的──就算花上十年也一样。」



在这十年期间。



帝国人如今依旧害怕著大魔女涅比利斯，并忌讳、厌恶著与她为伍的魔女们。帝都过去化为灰烬的体验，至今仍盘踞在帝国人民的心头。



而在背后助长这种心态的人们──



「八大长老──哦，现在改叫八大使徒了是吧。」



执掌帝国议会的有权有势之人也依旧健在。



这八名贤者如今也持续在帝国议会里展现出强大的影响力。



天帝咏梅伦根不能将真面目显露在外。



由于咏梅伦根无法和家臣构筑深厚的信任，所以还没办法完全压制住执掌帝国高层的八大使徒。



「尽管如此，咏梅伦根啊，我觉得这十年是有意义的。」



他向没有回应的天帝宣告道。



克洛斯威尔瞥了自己带在身上的双剑一眼。



「这是星剑。你所期盼的东西总算打造完成了。据说就连星之民也造不出比这个更为优秀的武器。只要有它的话……」



他迟疑了一瞬间。



克洛斯威尔犹豫著是否要把话说完，就在这不到一秒钟的空白内──



天帝的房间响起了警报声。



「……唔，怎么搞的？」



警报的来源并非天守府。



若是如此，天帝的房间会播放自动语音。如此一来，是在天守府外──也就是帝都某处传来的警报吧。



……真是讨厌的声音。



……我可是不想再听到警报声了啊。



这是他这辈子第三次听见警报声。



第一次是在星灵从「星之肚脐」喷发而出时的采矿场。



第二次是帝都被火海包围之际。



再来就是这一次了。



由于之前的两次体验过于壮烈，所以他对帝都响起的警报声抱持著不好的预感。



「……我出去一趟。老实说，我打从心底希望什么事都不要发生啊。」



在对沉睡不醒的天帝留下这么一句后。



克洛斯威尔便快步离开了天帝的房间。



2



既视感──不对，是既听感。



没错。在天守府听见警报声的时候，他便隐约感受到了近似恶寒的感觉。



警报震天价响。



怦咚、怦咚地心跳逐渐加快的克洛斯威尔走到了天守府外。而映入他眼帘的，是以灼烧天空之势向上喷窜的黑烟。



──帝都正在燃烧。



就算再不甘愿，十年前的记忆也会随之复苏。



失火的似乎只是其中一个区块，但若是仰望从众多大楼缝隙间能够窥见的烈焰和黑烟，想必任谁都会联想到那个魔女吧。



「……不会吧！」



难以想像。



毕竟「她」在十年前离开了帝国，还建设了新的国家啊。



事到如今，袭击帝国又能带来什么呢？



「……拜托了，我的预感一定要出错啊！」



大马路被急著避难的居民埋没。



十年前的心灵创伤（Trauma）。



在帝都燃起的大火，肯定强行让居民们想起了那位大魔女涅比利斯吧。



「唔……给我让开！」



他逆著居民们逃难的方向前行。



克洛斯威尔以熊熊燃烧的火焰为目标，穿越了人群。而眼前的景象让他险些喊出声来。



──帝国军的战车像木板一样，被轻而易举地掀翻了。



──全副武装的帝国士兵像骨牌般倒成一片。



──无数大楼呈现半毁的状态。



和十年前一样。



帝国的街景遭到破坏，帝国军被轻易地蹂躙的光景。



而在头顶上方──



是披了一件黑色外套的艾芙•苏菲•涅比利斯。



这是睽违十年的再会。



而这位乾姊姊艾芙的身材依旧娇小，和十年前可说是如出一辙。想必是因为与星灵融合的关系，让她肉体成长的速度几乎完全停滞下来了吧。



「……早知道别往坏处想了，我不祥的预感总是很准啊。」



城镇陷入了一片宁静。



帝国士兵们倒地不起，民众则是全数避难。



「……好久不见了，艾芙乾姊。」



在只有两人的此处。



克洛斯威尔呼唤著曾经的家人的名字。



「克洛，你头发留长了啊。」