1



睁开眼睛后。



爱丽丝发现自己正一个人躺在自己房间的床铺上。



「────」



「啊！爱丽丝，你醒了吗？」



「……女王大人？」



坐在床沿的女王转过头来。



也许是看到坐起上身的爱丽丝感到放心了吧，只见她按著胸口，长叹了一口气。



「太好了。在从部下那儿收到你倒在地底下的消息时，我的脑袋差点就变得一片空白了呢。别让我这个做母亲的太担心呀。」



「……女儿我……好痛！」



爱丽丝按著依然刺痛的脑袋皱起脸庞。



原本还有些模糊的意识逐渐变得清晰，脑中缓缓浮现她最后看到的那幅光景。



「始祖。」



「你打算让帝国化为一片火海对吧。」



对了。



始祖涅比利斯在这座王宫的地底下醒来了。



自己虽然试著阻止她──



但就在逃出名为「封闭星灵的牢笼」的结界后，自己用尽了力气。



「女王大人！」



她从床上弹起身子。



没事的。只要忍住头痛和疲惫感，身体就能活动如常。



「大事不妙了！原本被关在棺材里的始祖大人醒转过来了……！」



「嗯，似乎是这样呢。」



女王的双眼所看向的方向，是爱丽丝房里的窗户。



「巡逻的士兵、大臣和许多人，都目击到了始祖大人的身影。据说她穿著破烂的外衣，在上空飘浮了好一会儿。」



「……然后呢？」



「似乎忽然就消失了。根据学者们的推测，她可能是用上了拥有传送能力的星灵……」



「唔！果然！」



爱丽丝咬紧牙根。



始祖的目的地毫无无疑就是帝国。她想必打算前往帝国的中心处帝都，并将那一带焚烧得片甲不留吧。



……开什么玩笑！



……磷可是还被关在帝都，而且还有伊思卡在那里呀！



况且皇厅的部下们也在那边活动。



有许多间谍被派到帝国领地收集情报，始祖肯定会毫不留情地将他们一并焚毁吧。



还来得及。



趁著恶梦还没化为现实之前。



「……嗯，爱丽丝。该是你放手一搏的时候了。」



爱丽丝无意识地握紧双拳。



她下定决心了。



她早有预感，无论时间早晚，自己都有必须前往「那个地方」的时候，而现在就是该动身的时机。



「……我决定了。」



「爱丽丝？你怎么了？」



「女王大人，女儿已经不再迷惘──应该说我已经忍不下这口气了！」



她面对著站起身子的女王。



而在视线相交后，爱丽丝深深地低头说：



「女儿已经不想再被那个任性妄为的女童耍得团团转了。」



「女童？」



「女儿指的是始祖大人。」



「唔！爱、爱丽丝，你怎能用『女童』这样的字眼称呼始祖大人……」



「女儿是在陈述事实。毕竟我已经被她碰了一鼻子灰！」



爱丽丝将胸中的闷气一吐为快。



并以响彻房间的音量大声宣告：



「我要前往帝国阻止始祖！然后把磷救出来！」



2



帝都──



这座以汇聚了最多人口而闻名于世的都市分成了三个管理区。



第一管理区为政治和研究机构的集散地。



在此会召开制订各项政策的议会，藉此决定帝国的一切。



第二管理区为居住区。



帝都的居民有七成都在这里生活。住宅区的隔壁便座落著规模首屈一指的闹区，来自世界各地的观光客都会走访此地。



至于第三管理区则是军事据点。



该区为帝国军的主要驻扎地，集中管理著各种广大的演习场地。



「……总算抵达帝都了呢。」



在第二管理区的广场入口处──



从厢型车下车的希丝蓓尔仰望著天空。此时已是深夜时分，太阳早已落入地平线的彼端，天空呈现一片浅灰色。



这不是漆黑无比的天空。



即使已是深夜，帝都的天空依旧明亮。



「……天空居然会明亮成这样，真是让人越看越不舒服呢。」



希丝蓓尔以有些傻眼的口吻说著，随即叹了口气。



「这里叫做第二管理区是吧？都怪闹区大楼灯火通明，这下连星星的光芒都看不见了。在皇厅的时候，是怎么样也无法想像这样的光景呢。」



「嘘，希丝蓓尔小姐。会被旁人听见的。」



米司蜜丝队长慌慌张张地对她附耳说道。



这里是帝都。



是这世上戒备最为森严的都市。镇上各处都能见到监视摄影机和星灵能量检测器的踪影。



「欸，阵哥。音音我们很久没回来帝都了吧？」



「算是吧。但对我们来说，老家终究还是老家啊。」



「……可是音音我不怎么开心耶，反而是紧张的心情居多。」



「因为有要事等著我们去办啊。」



阵和音音并肩而立，抬头看著眼前的管制站。



这里是第三管理区的入口处。虽说踏进入口之后，就能看到作战基地和演习场地等军事相关的设施，但一行人的目的地并不在此。



──天主府。



他们要前往天帝咏梅伦根所待的「无窗大楼」。



而遭到囚禁的磷也位于该处。



「接下来要去谒见天帝，但我实在不想思考接下来会碰上什么事。伊思卡，你应该曾经去过一次吧？」



「……只去过一次就是了。」



阵身旁的伊思卡微微颔首回应。



那是他升格使徒圣时的事了。但在谒见时，出现在伊思卡面前的只不过是天帝的替身罢了。



这次就不一样了。



在天主府等待己方的，是真正的天帝咏梅伦根。



而更加棘手的是，还有一群人不愿意让己方和天帝进行接触。



……璃洒小姐说，八大使徒卢克雷宙斯的电脑生命体已经消失了。



……而打倒他的我们，肯定已经被盯上了性命。



他们正式与八大使徒为敌了。



就算身在帝都，也没有放松的本钱。毕竟八大使徒所派出的刺客，随时都有可能现身夺走他们的性命。



「好啦～大家久等啦！」



原本独留在车上的璃洒慢了一步地走下厢型车。



她的脸上贴著OK绷，大腿则缠绕著绷带。



不用说，这是与八大使徒交战后留下的伤口。不过璃洒看起来并不怎么在乎这些伤势带来的痛楚，还是用著平时的轻挑语气说话。



「咱和天帝陛下取得联系啦。他说正在天主府等咱们，要咱们动作快。所以咱们在一个小时后，就要前去与天帝陛下打照面啦。」



「……那个，我可以问一件事吗？」



「什么事呀，小伊？」