「……可是，队长？感觉这不是什么罕见的状况啊？」



与音音面面相觑的伊思卡这么说道。



也许是出于频道忙线，也可能是该部队暂时空不出手接电话等原因。虽说并不是会频繁发生的事，但会被列为紧急状况的可能性应该并不高。



「这是因为……」



米司蜜丝队长依然紧握着通讯器。



「前去搜索那支失联部队的调查部队之中，也有两支部队失去联系……」



「救人不成反失联啊。这样就是三支部队了。」



颓靠在后座椅背上的阵这时坐起身子。



「倘若只是一支部队，那还有连人带车翻落谷底的可能性，但三支部队的话就不太可能了。也许是在峡谷某处被大型的地域型猛兽袭击了，也可能——」



「可能是涅比利斯的星灵部队？」



「……嗯，人家原本也是这么想的。」



在阵与音音对话到一半时……



米司蜜丝队长出言打了岔。



「但若是这样，应该会留下抵抗的痕迹才对吧？可是部队失踪处的周遭一带，似乎都没有这一类的痕迹呢。」



不仅没有野兽的脚印，也没有星灵部队的星灵术痕迹。



即使如此，受过训练的帝国部队却仍有整整三支失去了踪迹。



……确实是有点古怪。是哪里不对劲？



……三支帝国部队会在没有联系和抵抗的状况下失联的理由为何？



伊思卡一时之间想不出答案。



「作战本部正在组织搜索班，所以指示我们立刻回基地。」



「好喔。那就全速折返啰！」



引擎声再次发出咆哮。



载着四人的军车一个回转，朝着基地疾驶而去。



「确实是有点诡异的状况啊。居然会有部队在没有抵抗的情形下消失。」



坐在伊思卡隔壁的阵将狙击枪托在手边。



「肯定是发生了异常状况。伊思卡，你认为本部会拟定什么对策？」



「应该会从星脉喷泉的调查部队里编制搜索班，从明天起会避免单独行动，由两、三支部队一同进行调查吧。」



「挺适当的啊。虽然有些保守，但现在能采行的对策也有限。」



阵解开了狙击枪的保险。



银发狙击手从后座起身，将目光投向遥远的后方。



「……不过，也不晓得最重要的使徒圣大人会怎么行动呢。」



『「没有必要」。』



星脉喷泉调查本部。



在数十座帐棚并立的基地中央，设立了一座格外巨大的军用帐棚。而在入口处——



『三十二支部队里掉了三队？这点损失还不需要派出搜索班，只要继续探勘星脉喷泉即可。』



这些就是——



使徒圣无名所做出的发言。



他背对着在本部前整队的近两百名部下，踏着悠哉的步伐没入本部的帐棚之中。被留在现场的，就只有一脸愕然的一名整合队长。



「……宣、宣布事情完毕！」



这么宣布的自己，应当要比任何人都更相信他——



虽然表情处处可见动摇的迹象，但想不出其他话语的整合队长只能握紧双拳，尽全力挤出宏亮的声音：



「解散！」



军靴声响彻四下。周遭的部队快步跑回了军车上头。看来他们都是遵循命令，准备重启对峡谷的调查吧。



看着这幅光景——



「……再怎么说，说明有缺漏的部分也太多了吧？」



率先出言抱怨的是阵。



「受过训练的三支帝国部队——合计十三人失联了。这可不是叫小朋友跑腿买东西，无法取得联系明显是异常状况啊。那位使徒圣大人到底是基于什么理由，把这种状况判断成『这点损失』的啊？」



「音音我也是这么觉得。感觉有点奇怪耶，对吧，队长？」



「呜……嗯。人家也有点无法接受呢。这听起来就像是『虽然有三支部队失踪，但我们就对他们见死不救吧』。」



在留心其他队长的视线的同时……



指挥第九○七部队的队长，轻声说出了顶撞上司的发言。



「当然也可能是处于营救困难的状态没错，可是，目前还没确定这次的状况确实是如此。重点是，若是没厘清失踪的理由，就有可能增加更多牺牲者呢。应该要好好调查才对……呃，但这也只是人家的个人想法啦……」



「我也有一样的想法。」



伊思卡对着慌慌张张的女队长用力点头，赞同她的观点。



「在评论对策的正确与否之前，使徒圣〈无名〉的指示明显不符常理。虽然听令行事是部下的义务，但这种状况应当附上更正当的理由才是。」



「可、可是……使徒圣〈无名〉已经进帐棚了……」



「我这就去问他。」



「咦？」



「放心，他再怎么说应该都记得住前同事的长相……大概吧。」



语毕，伊思卡朝着眼前的本部帐棚迈开步伐。



「呃？等等，阿伊，你该不会是想——」



他将门口的布幔朝左右拉开。



接着踏入本部帐棚，扯开嗓子喊道：



「无名！」



本部帐棚里摆设着会议用的桌椅和白板——而在帐棚底侧，那名男子像是与黑暗融为一体似的，正无言地镇坐在该处。



「你、你是什么人！」



「我有话和那边的司令官要说。」



统整作战本部的整合队长、看似参谋的几名队长和通讯部队虽然同时起身，但伊思卡无视他们，继续向前迈步。



「你是什么东西？」



「喂，有紧急联络的话就透过队长往上——」



『……有个怪家伙来了啊。』



作战本部登时安静了下来。



原本打算拿下伊思卡的士兵们同时止步，朝着身后望去。



『名字我已经忘了。不过，你的长相我倒是还有印象。』



使徒圣并不是坐在椅子上，而是坐在子弹的防震箱上头。



从脸部到脚指都被光学迷彩覆盖的男子，在看到伊思卡的脸庞后，便以带着浓浓忧郁情绪的口吻这么开口。



——难以置信。



作战本部的成员们全都呆若木鸡。在这几天期间，他几乎从未自发性地开口过。这名使徒圣首次凭借着自身的意志开口发言。



「……你好。」



『我总是猜不透八大使徒的心血来潮之举。』



使徒圣带着露骨的厌恶之情咕哝道。



『协助魔女逃狱的主犯——帝国的背叛者啊，你现在还有什么脸出现在我眼前？』



「我有问题想以配置在这座基地的部下身份发问。我愿意为此低头，要我在此下跪也无妨。」



『你以为我会回答？』



「第九○七部队〈我们〉是受使徒圣璃洒小姐之托来到此地。倘若你不肯说，我们也能透过她向你开口质询。」



『…………』



使徒圣第八席静默不语。



而伊思卡的发言内容——当然绝大部分都是在说谎。



第九○七的派遣并非来自璃洒的委托而是命令。而他当然也不具备让璃洒逼迫无名做出说明的执行力。



……要是向璃洒打听，就会立刻被拆穿了。



……但你绝对不会这么做。因为使徒圣彼此的关系都糟得要命啊。



使徒圣的阶级乃是「相互争夺」的关系。



正因为是随时想把对方扯下台的一群人，因此无法预测自己的席位会不会因为一些旁枝末节的对话而失去。这名男子肯定是明白这一点的。



『臭小鬼，你打算拿这个当交涉的筹码？』



「我不认为这样的询问是不合理的。你是指挥官，而我是部下，我不认为这样的问题有冒犯到彼此的本分。」



『本分？那就给我乖乖闭嘴吧，下级兵。』



使徒圣冷冷地说道。



『本部〈这里〉仅由整合队长级以上的职位参加。同样地，能在这座帐棚里报告的，就只有队长级以上的人物。这都是为了不让像你这样的背叛帝国者踏入此处所定下的规矩。』



「…………」



『下级兵的进言没有任何价值。若是想独当一面地发言，就得配上够格的阶级。懂了吗？懂的话就快给我滚出去。』



「————那、那个……既然您这么说了！」



帐棚被拉了开来。



面容如少女的娃娃脸女队长，顶着因紧张而僵住的表情踏入了本部帐棚。



「请恕我僭越，人家要以队长的身份代替部下发言。使徒圣阁下，我想您应该不会拒绝吧……！」



装饰在胸口的勋章，显示了她的队长阶级。



而女队长像是要秀出这份证据似的用力挺胸，挤出了声音说道：



「若是部下有冒犯之处，下官愿意代为致歉。不过，下官也有话想说。」



「……米司蜜丝队长？」



「对不起噢，阿伊，让你久等了。人家接下来会努力的。」



「您的脚在发抖呢。」



「这……这是因为感到振奋而颤抖的啦！」



伊思卡露出了抽搐的苦笑。



她紧紧握住小巧手掌强忍紧张的模样，就是看在身为部下的伊思卡眼里，也显得娇柔而脆弱。



「这是队长〈人家〉该做的。至少让人家在这种时候逞一下威风嘛。」



「…………」



「虽然人家在战场上只会碍手碍脚，但若是身在帝国的体制之内，人家就能为阿伊一战了。」



统率部队的女队长踏出一步。



「……下、下官是机构第三师第九○七部队，队长米司蜜丝！」



『真让人看不下去。』



无名以恶狠狠的口吻说道。



『包括那边的背叛者在内，帝国几时成了小鬼和小丫头的游乐场来着？』



「人、人家都二十二岁了耶！人家虽然长这样，但也和璃洒是同一期的！就是人家这样的年纪，也是有人能当上使徒圣的！」



『璃洒？』



「啊……」



反射性地说出同期的名字后，米司蜜丝连忙闭上嘴巴。



但就结果来说，这样的行动反而是正确的。



『璃洒？那个女人……难道她连「这个」都是算计的一部分吗？』



第八席使徒圣咂了一声。



『…………』



「请、请容下官僭越发言！」



在沉默下来的使徒圣面前，米司蜜丝队长指向帐棚内的白板。



断绝联系的三支部队。



白板上粗暴地写下了这些队长和部下们的名字。



「身为接下任务的其中一名队长，下官对于为何不寻找遇难部队一事感到困惑。因、因为，如果不找出失踪的部队并厘清原因，不就有可能重蹈覆辙吗？」



在场的所有人都用力吞了口口水。



米司蜜丝所提出的问题，其实也是在场的整合队长们内心的疑问，其中却没有人胆敢宣之于口。



『没有必要。』



无名缓缓地开了口：



『三支部队〈那些家伙〉消失的理由，我一开始就有预料到了。既然已经明白了原因，那搜索自然是没有意义的。』



「咦？」



「……你说什么？」



米司蜜丝瞪大双眼，在她身旁的伊思卡也怀疑起自己的耳朵。



「请问……您说不打算搜索，意思是那些失踪的部队已经遇害了吗……？」



『天晓得。但只要能让我看出端倪就值得了。』



这句话——



不只是针对伊思卡，同时也是针对围绕着使徒圣的作战本部将兵们的讥讽吧。



『应该说在我看来，你「们」居然没能察觉，真是让我感到无比滑稽。只要想想这座峡谷的现况，要导出那样的推测应该是很容易的吧？』



推测。换句话说，他并没有什么特殊的情报管道。即使如此，这名男子似乎对自己的直觉相当有自信。



「即、即使这与涅比利斯的纯血种有关也不要紧吗？」



没错。



米司蜜丝的这段发言，同时也是伊思卡想到的念头。



能让三支帝国部队在毫无反抗的状况下彻底压制的存在，想必不会是凶猛的肉食动物，而是涅比利斯的血族——纯血种吧。



……我知道有不明的纯血种正朝着峡谷出动。



……对方拥有强大力量，让现场不留下任何证据的可能性并不低。



毋宁说，倘若不是这样的状况，真想问问他究竟是在怀疑些什么。使徒圣无名说他看出了端倪，他究竟是靠着什么样的线索解开了这场失踪之谜？



『真让人看不下去。』



使徒圣的回答，是一声细长的叹息。



彻底地感到失望——



无名像是要表达这番想法似的摇了摇头。



『我总算明白璃洒为何特地要我出马了。就算数量再多，脑袋依然和外行人没两样。居然连这点机关都看不穿啊？』



「……您、您这是什么意思？」



『和你们这些家伙开口也只是在浪费时间。』



不容许任何反驳的语调——



刺客出身的使徒圣，对着在场的所有人这么放话：



『只要专注在星脉喷泉上头就好，别去想不必要的事。』



3



峡谷逐渐被染上一片赤红。



这座满是石头的荒原，想必很快也会被夜幕覆盖，涂上一整面的黑暗吧。



「点灯！」



整合队长一声令下，基地各处都点起了夜灯。虽然不甚明亮，但这也是为了不让涅比利斯阵营察觉夜间照明的关系吧。



而在基地里头的帐棚门口——



「居然说要我们只专注在星脉喷泉上头就好，好过分呢。明明阿伊都那么努力地请他回答了说。」



坐在折叠椅上的米司蜜丝队长，无奈地垮下了双肩。



「对不起喔，阿伊，人家没帮上忙……虽然人家鼓起勇气了……」



「没这回事，队长已经努力帮了我很多了。」



伊思卡打开野战粮食的包装袋，摇摇头说道。



「队长的表现让我再次感到尊敬。毕竟能将所有人说不出口的话语讲出来的，就只有米司蜜丝队长一人而已。」



若只是队长向整合队长发言，事情还不至于那么严肃。



使徒圣——



身为天帝直属护卫的他们，是被赋予了能依个人一己之见行使「处决」权的顶尖权力者。本部帐棚里的整合队长们之所以不敢开口，大概就是怕会落得遭到处决的下场吧。



……是说我也一样。



……不过我是因为一时冲昏头，才一个人跑进去的。



无名来自暗杀部队。



也不晓得什么样的话语会激怒他。伊思卡也是做好了心理准备——即使不至于就地枪决，他也是抱持着会被痛殴一顿的觉悟开口的。



「我和音音都劝过了，但她还是嚷着『人家要去』呢。」



阵点燃了携带型瓦斯炉。



「结果姑且不论，她确实是挺带种的。我和音音也是做好了随时都能闯入帐棚、把队长架离出去的准备就是了。」



「……嘻、嘻嘻，人家做得还好吗？」



女队长看似害臊地搔了搔脸颊。



「也是啊。就以总是在战场上仓皇失措的二十二岁——再过三年就能四舍五入，进三十岁熟龄区的队长来说，你干得确实是不错。」



「这没在称赞人家吧？」



「我在称赞你啊。我和伊思卡不就为了庆祝队长的奋斗，正在主动张罗晚餐吗？」



在出这类任务时，是由部队所有人轮流打点餐食的。



今天原本轮到米司蜜丝队长煮饭，但诚如阵所说，今天众人给了她特别待遇。不仅如此——



「音音，热水的温度如何？」



「有——！已经调到刚刚好啰！」



传来了自莲蓬头滴落的水声。



音音在伊思卡等人的帐棚旁边组装了临时淋浴间。



「第一个洗澡的权利，就让给努力过的队长吧！来，请进！」



「人家等好久了！」



队长从椅子上弹起身子。



入浴有着能让身心保持安稳的功效。



虽然在状况紧急时，顶多只能拿酒精毛巾擦拭身子，不过军方有规定，只要状况许可，每两天就至少得洗澡一次，好洗去身上的脏污。



「洗澡澡！洗澡澡！」



米司蜜丝朝着淋浴间冲去。这是单人使用的空间，由塑胶隔板搭成箱型，正面则是拉链式的门帘拉门。



「……两位男士，不可以偷看人家喔？」



「是是是。」



「别说蠢话了，快点进去，然后快点出来啦。」



米司蜜丝队长进了淋浴间。



过了不久，水沫打在薄薄门帘上的声响便传了过来。



「队长每次都洗很久，我们就先吃晚餐吧。喂，音音，今天吃啥？」



「音音是番茄炖饭！伊思卡哥呢？」



「那我就吃野菇意大利面吧。」



众人从野战粮食的晚餐包中挑了喜欢的口味。



先以携带型瓦斯炉把水煮沸，再把热水倒入真空包，就能煮好晚餐了。就伊思卡个人的感想来说，这虽然远比不上餐馆的味道，但还是比动手煮不熟悉的野炊料理好多了。



「阵哥吃的呢？」



「炖大豆和马铃薯。这是开发部的新作品……好啦，天色也暗了下来呢。」



阵这么回答着，停下了手中的汤匙。



头顶上方被染上了一层薄墨色。



不久前明明还是被烈焰般的橘红色天空覆盖着，现在则是闪烁着星光的黑色天际。



拜夜灯所赐，帐棚周遭还能勉强视物，但基地的各处角落则是与漆黑无异。



「欸，伊思卡哥？明天要换个地方寻找星脉喷泉对吧？」



「嗯。我想作战本部应该会制订出搜索地点吧。由于还有另一处基地存在，双方应该也会联手行动才是。」



作战本部的队长们，今晚肯定要熬夜了。



他们得汇整今天的调查结果，回报给机构司令部，在天亮前选出新的调查路线。



「我们会去调查峡谷的哪部分呢？」



「说不定会是个鸟不生蛋的偏僻深处啊。」



阵边吃野战粮食边说：



「毕竟队长〈老大〉等于是和使徒圣吵了一架，是有可能被对方出于整人的心态扔去险地绕绕。但我也不在乎就是了。」



「……也是呢。毕竟见识到队长帅气的一面啊。」



就连伊思卡本人都没想过队长居然会从旁打岔。



而且还不是训斥擅自顶撞上级的部下，而是出言袒护。



「虽然我知道她是个很为部下着想的队长，但她今天的表现真的让我很开心。」



「别对本人说啊。要是她得意忘形也很麻烦。」



「不会得意忘形的。」



他对着阵露出苦笑。



就算因为被称赞而感到开心，米司蜜丝也不会因此冲昏头乱摆架子。这就是米司蜜丝队长的为人。



「听说队长的父亲是以下级兵的身份退役的？」



「好像是与星灵部队交战时受了伤，然后就这么除役了呢。」



父亲在升上队长级的路途中梦碎。



看着父亲寂寥背影长大的女儿〈米司蜜丝〉因而决定代父从军，誓以队长的身份好好活跃。



以那娇小的体格——



以和周遭魁梧的男人们相比，在身体能力上有着压倒性劣势的身子努力。



即使同期有着璃洒这样受人注目的天才，她也强忍着自卑感不断奋发向上，总算通过了队长级的测验。



「毕竟是比一般人加倍努力的队长，我原本以为我们要好好支持她的……」



但其实没有这样的必要。



她面对着使徒圣袒护部下，还不惜以身犯险勇于发声。我们的队长达成了这座基地内的所有队长都不敢做的事。



「队长她……喏，因为她个头娇小又长得可爱，常常不知不觉间就把她当成同龄人对待了，但她果然比我们都成熟，是个可靠的女性呢。」



「唔唔——」



「嗯？」



「伊思卡哥……音音我刚才听出来啰。」



他回头看去。



只见手里拿着野战粮食的音音，正鼓起脸颊抬眼凝视自己。



「你、你说什么啊，音音。」



「米司蜜丝队长是成年人……也对呢。虽然身高比音音我还矮，但该凸的凸，该翘的也翘嘛……伊思卡哥，这才是你的真心话吧！」



「欸，不是啊，音音！」



「伊思卡哥说，他喜欢有着成熟胴体的女性……」



「是你误会了啦！」



他刚才说的是米司蜜丝队长内在的成熟度，而不是肉体方面的成熟。



就在他打算辩解的这个时候。



伊思卡身后的临时淋浴间的门〈门帘〉被一把拉开了。



「呼——真是恰到好处的热水呢——」



米司蜜丝队长的肌肤微微泛红，脸上露出了心满意足的表情。



她只在头上包着一条小小的浴巾。



在白袅袅的蒸气缠绕下，一丝不挂的女队长将诱人的胴体呈现了出来。



……咦？



……请、请问，这是怎么回事？



在淡淡水蒸气的后方——



与稚嫩肢体极不搭轧的丰满胸脯，宛如两颗硕大的果实，从紧实的腰间画出的臀部曲线也带着万种风情。这些都向众人宣示了一点——米司蜜丝这名女性绝非少女，而是一名出色的大人。



「对了，开电视开电视……还有要喝冰果汁……嗯，奇怪？」



一愣。



连内衣都没穿的成熟女性，愕然地眨了眨眼。



插图p151



「……喂。」



「……那个。」



「……队长的胸部果然很大。」



看到三名部下——伊思卡、阵和音音全都露出了睁大双眼的反应后，队长似乎才感受到有些不对劲。



没错。



她发现这里不是宿舍的个人房，而是战场了。



「讨、讨、讨厌啦————————！」



凄惨的尖叫声响彻了夜间的基地。



「啊……啊、啊哇哇…………！不、不是啦……人家……那个，因为冲了澡心情很好，所以以为还待在宿舍里…………」



「冷静！请冷静啊队长！」



「阿阵和阿伊是色狼————！」



虽然根本遮不住，但女队长还是以双手挡住了那深邃的乳沟，并以一丝不挂的姿态再次冲进淋浴间。



才冲进去没多久，她便从门帘的缝隙中探出了一颗红通通的脑袋。



「呜呜……人家嫁不出去了啦。阿伊、阿阵，你们看了人家的裸体，就要负起责任喔！要用一辈子赔偿人家！」



「是要怎么负责啦？」



「因为被蒸气遮住，所以是看不清楚的，你就放心吧。还得差上一点才会被列为限制级的。」



所幸见到米司蜜丝出浴瞬间的，就只有部下〈伊思卡〉们而已。



其他的部队还在用餐，也有部队已经进帐棚就寝了吧。阵说得没错，米司蜜丝那羞人的模样是不会在帝国军内传开的。



「……啊，人家今天明明那么努力了说……都是因为努力过才冲昏头……」



「才会不小心产生了解放的心情？」



「……嗯。」



女队长的叹息声从门帘后方传了过来。



然后——



「阿伊，帮我准备野战粮食的烧肉组合餐。要三份。」



「您是要靠吃东西发泄吗？」



「是为了明天的活力。」



「……遵命。队长，这次请穿好衣服再出来喔。」



在对淋浴间这么回应后……



伊思卡开始张罗起队长的晚餐。