十三点二十分，SJ5第二次的扫描从南边开始了。



莲维持蹲姿，把左手的Vorpal Bunny放回枪套里，然后瞪着接收器的画面。



知道自己的所在位置了。比刚才往北前进了1公里左右。



原本认为已经跑了很远，结果其实……应该说几乎没有前进。被许多事情耽搁了不少时间。



然后稍微可以得知地图的模样了。



自己跑过的距离，在地图上画出道路的部分。



根据地图来看果然是高速公路。单侧六线道的宽敞道路南北向笔直地往前延伸。



道路在一片白色当中仍只是一小部分而已。但总比什么都看不见好多了。



正向思考的话，这也有「在白色画布上，以自己的脚描绘地图！」般的乐趣。当然，那也得在画完前都不能死亡才行。



「咦？」



仔细一看之下，自己仍未去过的光点上方，比现在更加北方的高速公路也画在地图上了耶？



理解莲为何发出惊讶声音的是待在附近的碧碧。她一边以左手拿着自己的卫星扫描接收器……



「我的也画了小莲北上的轨迹喔。我是一路南下。只要是在能够授受道具的距离，不论是敌人还是伙伴，地图档案好像都会自动整合。」



「原来如此。」



就算不是同一小队的成员也无所谓吗？或许就连尸体也可以。



光是知道这一点就算有收获了。那么要射击碧碧了吗？不行，再等一下吧。



虽然看着往北方前进的扫描结果，但是没有什么变化。



尚未有消失的小队。不过这也很正常啦。就算队长因为偶然的战斗而死，也只会把符号交给下一个人而已。在如此短的时间里，六个人分别在不同的地点战死的话也实在太倒楣了。



接着画面显示出莲最想知道的情报。



令人高兴的是，身为SHINC队长的老大稍微往西南方移动了。也就是朝莲的方向前进。



「很好……」



这样的话，接下来应该采取的行动──



「一边警戒敌人一边往东北移动，我们离开高速公路吧。」



看来不需要跟碧碧做任何说明。这么轻松真是太好了。



「小莲你能负责打头阵吗？我在后面30公尺左右一边看扩大地图一边跟上去。角度出现偏差的话我就告诉你。」



原来如此，这样的话就算在雾里没有罗盘，也能朝东北前进了。因为已经显示在地图上的高速公路变成了南北向的指针。以这条线做基准朝右边45度角画地图的话也就是正确答案了。



但是……



「碧碧看丢我的风险呢？」



虽然能看见的距离缓缓增加，同时声音也连线了，但30公尺不会太远了吗？



「放心。可以用这个。」



碧碧从仓库栏里拿出来的是直径2公分，厚1公分左右的圆盘状道具。



颜色是黑色。上面还附加了一个高1公分左右的圆顶型塑胶零件。



虽是首次见到的道具，不过莲知道这个东西。这叫做标志灯。以点灯或者闪烁来显示自己的位置、经过的道路、结束攻略的房间等等时会使用。



然后大部分都会为了显眼而使用频闪──闪烁强烈的光线。能够自由地设定发光间隔与发光时间、次数与光线的强度。简言之就是灯塔。



「是要我边闪闪发亮边前进？」



发出强烈光芒的话，的确在浓雾里也可以从很远的地方看见吧。就像刚才被打倒的某个人的炮口火焰那样。



但那样的话，周围可能存在，不对，是绝对存在的敌人也一定会看见。只会落得单方面遭到攻击的下场。



「答对一半。这设定成IR──也就是红外线了。裸眼的话看不见。」



碧碧像是敬礼般低下头来。



结果刚才看不见的针织帽头顶部位，竟然也装了同样的道具。



由于只是附着在上面，看起来就像针织帽的装饰品一样。当然看起来完全没有发光。



「透过我以及队员所戴的智慧型眼镜就能看得见。虽然很难像平常那样，不过在这样的雾里也大概可以到100公尺吧。我刚才把帽子放着确认过了。」



「原来如此……」



规则上，在这样的雾里面不论是什么样的提升视界道具或者特殊技能，应该都看不见景色与角色。



但「光线」的话，就是可视光与红外线都能见到的状态──或者应该说「设定」。嗯，可视光的标志灯能看见红外线的不行的话，带着红外线的人会抱怨不公平吧。



「放到头上就会黏住了。」



对方轻轻丢过来后，莲就用左手接住。直接放到带着雪中迷彩斗篷兜帽的头顶部后，简直就像头上有磁铁一样稳定。太方便了。



「那就跟你借一下……但就算有ZEMAL的成员我也看不到。」



喂喂，便利眼睛没有备用的吗？



不可次郎的话应该会直接这么说吧，但莲还是有些矜持，所以用间接的说法询问。希望对方能听出来。



「可惜我没有预备的智慧型眼镜。因此由我代替在后面做出指示。」



看来她听懂了。



只不过莲无法得知是真的没有预备机还是碧碧在说谎。



「也就是你说『别射击过来的家伙』就是ZEMAL。除此之外就是我自己发现并且自行判断与对应是吧。因为也可能是我的同伴……」



「是啊。拜托你了。」



这样我比较累吧。



虽然答应合作了，但是条件一点都不公平……作为前导者的我必须得做苦力……



莲虽然注意到这一点，但事到如今也没办法反悔，同时也判断跟独自上路比起来生存率应该会上升一些。



「知道了。走吧。」



由于不能继续浪费时间，所以也只能这么说了。



碧碧，好恐怖的女孩子……



莲心里这么想，但没有说出口。



相对地，又回想起大约一个月前跟美优的对话。



＊　　　　＊　　　　＊



八月二十九日，星期六。



「美优啊──那个叫碧碧的是什么样的人？」



三天前举行过SJ4，加上今天「被西山田炎狠甩纪念，安慰小比类卷香莲KTV祭典（特别赞助兼嘉宾：神崎艾莎）」结束──



只是为了偷窥香莲人生的首次约会，完全不考虑住宿就从北海道飞过来的美优，最后住在香莲家里的当天晚上。



刚洗好澡后的美优，以全裸身体上只套了香莲T恤的性感模样盘坐在客厅的地毯上，同时连续吃了三个杯装冰淇淋，这时香莲对她提出刚才的问题。



前几天的SJ4里，完美引导ZEMAL获得优胜的极优秀女性玩家。



从那个时候的对话可以知道她过去曾是ALO的──「火精灵族」其中一人，其领地与身为风精灵族的不可次郎邻接，两人之间发生过冲突，然后不可次郎多次单方面遭到痛宰。



美优把三个冰淇淋的空杯等间隔排在桌子上。



最后舔了一口像木头铲子的汤匙并将其丢进空杯，接着才终于回答香莲的问题。



她以看向远方的眼睛……



「那家伙吗……嗯，我认识她。」



美优开始娓娓道来。



「我当然知道你认识啊。」



「说来话长。没错，那是很久以前的事了……」



「太夸张了。」



「你知道吗？王牌分为三种……」



「你在说什么啊？」



美优用手指依序指着三个冰淇淋空杯……



「为了追求力量……为了追求尊严……以及能够辨明战况……就是这三种。」



「哦……」



「那个家伙──」



「那个家伙？」



「三种皆是。」



「哦……」



香莲认真听着露出硬派表情的美优所说的话。



虽然从「那家伙吗……」到「那个家伙──」完全是剽窃某知名空战游戏敌方角色的有名台词，但香莲根本不知道所以无法有所反应。这也不能怪她。



哏被无视的美优也无视对方的反应……



「嗯，老实说是很厉害的玩家。技术一流。至于她厉害的地方嘛──」



她似乎终于要认真谈论了。胡扯的时间实在太长。



「就是知人善任。」



「啊，原来如此……所以这次也顺利『操纵』──这么说好像不太好，是『指挥』全日本机关枪爱好者发挥他们的特性。」



「没错。嗯，那家伙本来独行的时候就很强了。不只拥有突出的能力值，还相当习惯完全潜行，动作没有一丝滞碍。飞行也无可挑剔。这只是传闻，不过她好像靠着转移玩了许多的VR游戏。是长时间待在那个世界的人。在其他的游戏里也以『碧碧』这个名字闯出一片天。顺带一提，由来是个谜。不论任何人再怎么问她好像都不说。」



「唔嗯唔嗯。」



「然后还是火精灵时的碧碧──外表完全不同，是个粗壮的女斗士，不过在火精灵的小队里是以名参谋的身分闻名。甚至有『由她指挥就不会落败』的名声。不只是伙伴的武器、战斗方式，甚至连性格她都一清二楚，能做出『这时候该怎么做』的确切指示。」



「原来如此。」



「而且知识量也很多──某一天，风精灵的小队与火精灵的小队发生了空战。如你所知ALO可以飞行。这样的空中战比地面战更难配合，一般都是无法提供什么援护只能一对一拼命战斗，但那一天风精灵小队却遭到痛宰。没有打倒任何人就全在空中变成了火焰。」



「『火焰』？」



「噢，在ALO死亡的话，有一分钟的时间会保留意识变成『残存之火』停留在现场。所以死亡之后也能知道战况。我们那票人都用『变成火焰』这个俗语来表示死亡。全ALO是不是通用就不清楚了。」



「这样啊。」



「嗯，为了将来到ALO的时候，你还是先记起来吧。」



「记住了。我不会去就是了。」



「嗯，搞了老半天后吃下大败的风精灵小队，在开反省会讨论落败的理由时，某个人就这么说了。『那种战斗方式，很像第二次世界大战时德军的空中战』。至于内容嘛，就是一个人形影不离地跟在另一个人后面，一定会帮忙防御来自后方的攻击。然后发展成由两组，也就是四个人实行这个战术。这样就几乎没有死角，不可能从背后发动奇袭。名字好像叫什么……『施巴巴巴』还是『施噜噜噜』的。很像德文对吧？」



先不管像不像的问题……



「原来如此。」



莲觉得很佩服。



「那个军事迷表示，ALO角色的飞行方式其实不像最近的喷射战斗机，比较像二战的螺旋桨飞机。接着又表示那个女人应该也玩了不少那样的空战游戏吧──最后做出了勇敢的结论。就是『别跟有碧碧在的编队对抗。在地上战斗吧』。」



「勇敢？」



「全力躲避必输的战斗也是很了不起的战术哟。总之就是要注意那个女人就对了。」



「原来如此。就是说把队伍锻炼到这种地步并且加以指挥的碧碧很厉害对吧。我了解了。我会小心。」



香莲同意这个看法，把杯子里的麦茶喝光。



这时候不可次郎以严肃眼神凝视着这样的香莲。



「对了，香莲。」



「什么事？」



「我要去厕所了！别找我！有一阵子不会回来！」



「吃太多冰淇淋了啦！」



＊　　　　＊　　　　＊



SJ5开始二十一分钟后。



莲在雾里面前进着。



一个小时应该就会完全消散的雾，从刚才开始就感觉不到变淡的样子。放晴的速度比预想的要慢上许多。



照这样的速度，不觉得十四点整时能完全放晴。



因此不是途中速度加快，就是到了十四点时雾一口气散去。由于是那个性格恶劣的赞助商狗屁作家，所以大概是后者吧。



莲斜向走出高速公路不久就碰到了泥泞的中央分隔带。



高速公路的单边就有八线道。中央分隔带应该也很宽敞吧。虽然仍因为雾气而看不见，但现在走的中央分隔带结束后，应该就是对向的八线道了吧。



也就是说，能预测到光是高速公路就超过200公尺以上的宽度。简直就像一条大河。



由于是以美国的高速公路作为模型，所以不像日本是高架型式，而是在地面延伸。



莲一边与看不见敌人的恐惧战斗，一边双手握着Vorpal Bunny前进。



虽然回过头也完全看不见，但碧碧应该从身后30公尺的地方跟着自己。这时莲对着这名队友……



「中央分隔带结束了，接下来要进入对向车道。」



以通讯道具报告目前的状况。



「我在后面。很棒的角度，直接开始越过道路吧。」



碧碧看着开拓出来的地图，表示我方确实地朝着东北前进。



「了解。」



莲窥探着周围，压低身子继续前进。



莲的脚再次踏上水泥地面。速度大概是快走程度，监视的是前进方向与其左右两边。看见黑影就是某个玩家，必须分辨是敌人或者伙伴并且加以应对。



这是必须持续紧绷神经的极艰苦状况，但也没办法抱怨。



莲横越八线道中的第三条车道，几乎来到中央的时候。



那个突然出现了。



从自己的右斜后方，也就是视界之外的地点传过来低沉的引擎声。



然后声音急遽变大。



「咦？」



当莲转往那个方向时，雾里出现黑色的猛兽。



宽2公尺，高1•7公尺左右的黑色块状物。以猛烈速度朝着自己迫近，零点几秒后就知道那是一辆汽车。



「咿！」



莲虽然不知道车种，不过是车顶较低的旅行车。



车子在雾里倏然成形，同时朝莲冲了过来。



因为玻璃窗户的反射而看不见长相的司机，应该不是为了杀掉莲而这么开车的吧。



应该是在这条高速公路上获得了汽车这个道具，所以只想尽可能快速多移动一些距离。



但这是在浓雾里开车。所以应该打着如果有人就毫不顾忌地撞上去的主意。



只不过，对方说不定还没看见罩着白色迷彩斗篷的莲。



在集中精神后缓缓流动的世界里，莲清楚地看见了。车子已经逼近到剩下数公尺的距离。



虽然双手握着Vorpal Bunny，但就算开火也幸运地贯穿玻璃击中驾驶，车子也不会停下来。根本不可能就此停止移动。



然后时机上也来不及往左或往右躲开了。



虽然是轮胎庞大，车身算高的旅行车，也不可能像SJ2遇见悍马车时那样趴到地上来躲过了吧。何况身上还背着背包。



啊，这下死了。



莲做出自己像被大联盟选手打出全垒打的球一样轻松被轰飞的觉悟。



在有所觉悟之下──



但我不会死！还不到死亡的时候！



尽可能做出最后的抵抗。侧面与下方都不行的话，最后能逃走的就只剩上面了。



「哒啊！」



随着喊叫声共同炸裂的，是莲使出全身爆发力的双脚大跳跃。



（插图014）



莲的视界当中，车子一边逼近一边下沉。其实是自己跳了起来，车子从底下钻过去了。



不要撞到脚！



莲如此祈祷着，同时死命把脚缩起来。



然后──



黑色野兽高速通过脚底下。莲感觉到将自己继续往上抬的风，斗篷的背面轻轻飘起。



莲开始从跳跃的顶点落下，同时高速扭身把脸朝向左边，这时黑色块状物正要消失在浓雾当中。



着地的瞬间已经看不见车子了。引擎的声音急速远去。



好险啊……



莲虽然松了一口气，不过似乎有点太早了。



完全不给人松口气的时间，马上就能听见的激烈声音是紧急煞车后轮胎所发出的刺耳摩擦声。也就是「叽──！」这种悲鸣般的声音。



这样就能知道，看来防止轮胎锁死的防锁死煞车系统，所谓的ABS已经坏掉了。因为车子已经老旧，这也是没办法的事。



明明是最终战争后的未来废墟世界，为什么放在路边的车子引擎还能发动轮胎还有空气还能继续行驶呢，像这样的吐嘈，GGO所有玩家都有加以无视的技能了。



「怎么回事？」



落地的莲听见了碧碧沉稳的声音，随即老实地大声回答：



「差点被车子撞到！虽然跳起来躲开了，不过对方好像停住了！」



莲无法理解对方为什么要停车就是了……



「啊，粉红色的脚被看到了吗──被悬赏的小姐。」



现在理解了。完全理解是怎么回事了。



「呜咕！可恶！」



因为那可是一大笔钱嘛。



驾驶靠着瞄到的粉红色双脚发现是莲的话，那当然会停车吧。



跟同伴会合？那之后再说啦，现在重要的是那一大笔钱。有那笔钱的话就能够玩半年了──不清楚他是否这么想就是了。



「马上就会回头了。应该是想撞死你。」



「呜！」



「你有手榴弹吗？」



「没有！」



SJ1时带着两颗电浆手榴弹的莲，SJ2之后评估过有效性与诱爆的危险性，就有时候带有时候不带了。



这次因为Vorpal Bunny占了重量，所以就没有带来参赛。



带来的话，把它丢到自己前方或许能够解决目前的困境，但现在一切都太迟了。



「双手拿着手枪一边开火一边全力往后逃向南方。」



「为什么要那么做？」



「照做就对了。」



虽然再次有被碧碧使唤的感觉，不过莲还是决定遵照指示。如果是不可次郎都认可的优秀人才，那应该有什么计策才对。大概、应该啦。没有的话就饶不了她。



「知道了！」



豁出去了。



莲再次确认双手Vorpal Bunny的保险，并且确实握住握柄。



前阵子的Five Ordeals时发生握太紧而不小心上了保险的失误，虽然结果因此而得救，但那样的幸运应该不会每次都降临。



从车子离开的北侧听见了野兽的低吼声。引擎音逐渐变得激烈。已经等不及要往这边冲刺了。



莲从倒退的步伐进入奔跑状态。



面朝前方全力往后奔跑了起来。当然会比一般的奔驰还要慢，但莲原本的速度就相当快，所以后退奔跑也有一定的速度。形成一种影像倒转般逗趣的构图。



但是──



不论我跑得再怎么快，都不可能赢过车子吧……



绝对赢不了雾的前方微微现出身影的野兽。



虽然不清楚碧碧到底打什么主意，不过莲的Vorpal Bunny开始喷火了。以先右手再左手的顺序一边全力退后一边乱射。



虽然莲不擅长手枪射击，不过因为对手相当庞大，所以大概射中了。可以看到爆开的火花。



但那不是这样就能收拾掉的野兽。



驾驶借由弹道预测线得知遭到射击。应该尽可能将身体往前倾来闪躲了吧。



就算被几发Vorpal Bunny的45口径手枪子弹击中，引擎应该也不会马上停下来。即使幸运击中轮胎，一两颗轮子爆胎车子还是会因为速度而继续前进。



车子的容貌终于清楚地出现在莲的眼前。只见它突然从雾里面冒出。



挡风玻璃虽然有裂痕，但是能清楚看见驾驶的手。不过没能分辨出身分。



而且还能看见从后部座位的左右窗户伸出突击步枪的枪口。



刚才无法得知，想不到那辆车上竟然坐了三个人。接着枪口开始喷火了。



目标不是车子前进的方向，而是从左右稍微加上角度后的全自动射击。莲要是逃往左右两边，就会被这两条火线逮住。



啊，这下完了，要再往上逃吗……但刚才已经很惊险了。在一边后退的情况下，真的能顺利成功吗……？



当莲有些示弱时──



那辆车就笼罩在火线与火花当中。



车辆的右侧，也就是莲的左侧被火线逮住，随即爆出火花。玻璃也跟着破碎。



从左侧放射出来的弹道预测线与曳光弹形成的光雨，炫目地笼罩住车辆。火花像要覆盖车子的右侧一样闪闪发亮。



持续了一秒、两秒、三秒，接着车子就晃动了一下，同时来自后部座位席的枪击也停止了。



车子朝急速往后退的莲右侧转弯，打滑的后轮发出摩擦声。



最后被雾包裹住消失在视界里面──



传出有别于枪声的巨大声响。



「咚喀啦磅叽咕哦嘎锵！」这种复杂地纠缠在一起的爆破声。



这只是预测，不过大概是翻车了。发生交通事故了。



莲一停下脚步……



「小莲，你没事吧？」



就传来碧碧的声音。



「我没事──刚才那是碧碧吗？」



「没错。当诱饵辛苦你了。托你的福才能轻易看见弹道预测线与火花，很轻松就能瞄准车子。」



「原来如此……」



在雾里跑过来的碧碧帮忙对着车子连射。是她救了自己。



碧碧的爱枪是名为RPD的轻机关枪。



虽然有个「轻」字，不过这里的轻指的是重量，而且是「以机关枪来说」。其实加上子弹也有8公斤以上。是超过一般常见突击步枪一倍以上的重量。



发射的是旧苏联制7.62×39毫米弹这种AK47系列也拿来使用的步枪子弹。普通车子的门会像纸一样被轻易射穿。



右侧面被它的秒间10发连射轰中的话根本不堪一击。RPD的弹鼓里装着由弹炼连结起来的100发子弹。



总共射击了三秒左右，所以驾驶与后座的两个人，身体应该都中了不少发子弹。



「我想应该活不成了，你能确认吗？」



虽然又是危险的工作，但还是得报答救命恩人。



「了解。」



莲依然把Vorpal Bunny架在眼前，在雾里面缓缓朝着传出巨大声响的方向前进。



立刻就能看见在路面与路肩之间左右有一辆整个翻过来的车子。轮胎完全朝向空中。



莲不清楚车种。只知道这是一辆车子。



如果M在这里的话，应该就会知道这是速霸陆名为「Outback Wilderness」的越野旅行车。



那辆Outback的车窗全部破裂，右侧全是被子弹贯穿的孔洞，车顶也整个被压扁，可以说是惨不忍睹。仔细一看之下，有一个轮胎整个被轰飞了。设计者看见会很想哭吧。



然后莲立刻就知道三名搭乘者的生死了。



不用蹲下来确认车内也一目了然。因为车外出现即使在雾里也清楚发亮的「Dead」标签。



车子整个侧翻后玩家的身体被抛出躺到了路上。没有系安全带的话，不论虚拟世界还是真实世界都会出现这种情况。



「确认了。全员死亡──」



莲确认他们的身形……



「都不是伙伴。」



然后放下心来。



当然发动第二次的撞击时就能知道不是队友也不是SHINC，然后从碧碧无情的射击就能知道不是ZEMAL，但为了慎重起见还是仔细地再次确认。



身体上到处都是红色中弹特效光的三个人都是男性，其中一人穿着茶褐色迷彩服。是SJ2时在巨蛋里联手的小队其中一员。



另一个穿着美军虎纹迷彩，身上配备了重现越战时期的装备。看来是NSS的一员。



最后是科幻风紧身衣上穿戴了护具，从未在影像上见过的玩家。



由于一眼就能看出并非同一小队，所以是吴越同舟──跟莲一样是在雾里相遇并且联手的几个人。不过现在这样就像好朋友一样一起从SJ5退场了。



确认完战果的莲正准备离开时……



「有没有人身上挂着手榴弹？」



碧碧这样的声音传进耳里。



莲凝视着尸体。



虎纹迷彩男腰间的弹匣包左右两边，挂着几颗越战时期美军使用的「M26A1」手榴弹。真不愧是角色扮演小队。连武器都确实配合时代。