红色光点迅速升上远离地表的空中，在风的吹动下缓缓开始降落。



「那是什么？」



又有一道红光随著不可次郎的声音升空。升空的位置距离最初的一发相当遥远。



以地点来说，不是在编组站附近就是更远的地方。由于远方的视界依然朦胧，所以抓不准距离，但可以清楚看见两道显眼的红光。



「是带降落伞的信号弹。」



Pitohui虽然告诉众人那是什么东西，但为什么要发射信号弹？又是谁发射的呢？这些情报则完全无法得知。



告诉她们这个答案的则是M。



「那是信号，宣告对我们的包围网已经展开。」



最初的扫描之后就期待大战开始的观众们……



「哦哦？」



「那是什么？」



这时候也因为突然飞上空中的信号弹感到惊讶。



在GGO里，信号弹并不是什么罕见的东西。因为商店里就贩卖著能发射小型信号弹的筒形发射器，而且价格相当便宜。



那是跟萤光棒差不多大的筒状物，拉下尾端的线后就会有光芒高高飞上天空，然后藉由降落伞缓缓落下。



颜色除了红色之外，还有黄、蓝、紫、白共五种颜色。还买不起通讯道具的菜鸟中队会使用它来联络，或者作为夜间战斗照明弹的代用品。



搞不懂的是，为什么现在要在那里发射信号弹。



这不是向周围宣告这个地方有人的愚蠢行为吗？



「那是在做什么？」



「谁知道……」



「完全搞不懂。」



在产生骚动的观众之中……



「哎呀～终于能开口了！」



突然有个男人这么大声说道。



那是一名身穿绿色迷彩服，头戴红色贝雷帽的男人。把信件交给T-S成员的也是他，不过几乎没有观众知道这件事。



喂，你知道是怎么回事吗？



一口气受到所有观众瞩目的男人，很骄傲般地开始了演说。



「那是为了屠杀强队而集合的信号！」



「信号？M先生，到底是怎么回事？」



M以平常那种冷静的口气来回答莲的问题。



「从扫描可以知道，有三支小队包围了编组站。距离这里大概1到2公里。其中有两支小队发射了信号弹。我想代表的意思绝对是『一起打倒LPFM』吧。」



「咦～！」



「SJ2的时候，不是知道联手对付强队有多重要了吗？而且规则也没有禁止事先和其他小队取得联系吧！」



酒场里的贝雷帽男继续著演说。



「所以，上午就聚集了几支决定加入我们的小队一起开会，做出了组成联合阵线来打倒强队的约定！」



酒场里的观众点头表示「原来如此」。



「当然，不保证游戏开始时，他们都会在强队附近。所以就希望能有某种联络方式，但通讯道具又无法跨队使用。于是乎──」



「所以才会使用信号弹吗？扫描知道位置之后，就聚集起来进攻的信号。」



Pitohui的话让M点了点头。



「没错。然后还分了颜色。我们就是红色。」



「也有没参加会议的小队吧。他们不知道如何看待这样的举动？」



「最坏的打算是所有小队都知道这件事了，我们应该在这个前提下行动。这是因为──」



「我告诉他们了！」



酒场里的贝雷帽男这么大叫。



「我刚才偷偷地把信件和照明弹发给看起来像参赛小队的家伙了！我告诉他们，愿意加入这个作战的话，就记住颜色然后一起来共襄盛举。红色是LPFM，蓝色是MMTM，黄色是SHINC，然后紫色是T-S！」



「如此一来，因为刚才的扫描让我们的位置曝光了──」



不可次郎很高兴般露出狡诈的笑容并这么说著。



「附近参加那个作战的队伍就打出红光，然后总共有两支小队──」



现在第三个信号弹发射出去了。颜色当然也是红色。



「更正！眼前的三支小队是联合在一起的敌人！他们会先聚集，然后往这边过来！谜题全部解开了！」



「看来随著时间经过，会有更多小队聚集过来。」



由于M随口就说出吓死人的发言，让莲忍不住回过头去。



视界前方可以看见巨大的M以跪射姿势看著M14‧EBR的瞄准镜。Pitohui也同样把小型单筒望远镜贴在右眼上来环视周围。



莲思考著如果自己是队长的话会怎么做。



第一个方案是在这里加以迎击。



由于这里是平地且没有掩蔽物，所以M的盾牌与狙击，以及不可次郎的枪榴弹发射器或许能有所发挥，但遇见三支小队同时突击的话，他们能够对应这么多的人数吗？



不，应该没办法。就算M使用盾牌，被绕到侧面或后面的话就危险了。至少要在能够只应付单一方向敌人的地点战斗才行。



那么，那个地方又在哪里呢？



躲在稍微前方的火车后面，或许能把它作为掩蔽物。但就算是那样，如果被从前后左右一起进攻的话，还是没办法坚守到最后。



如果能像上一届的Pitohui那样，把所有敌人引诱到山谷这样的细长空间是最为理想，但这附近也找不到那么方便的地点。



「怎……怎么办？」



莲停止思考，请示队长的决定。



而名为M的小队长立刻就做出了决定。



「莲──快跑。」



「什么？」



＊＊＊



十二点十五分。



「呜呀～！」



莲一边发出悲鸣一边跑著。



「会死会死会死！这样会死！会死！会死！咿～死定了！」



就这样噙著眼泪，以壮烈的速度全力奔驰。



插图007



这时有声音透过通讯道具传到莲的左耳当中。



「别担心！你那么小只，不会那么容易被打中啦。」



是Pitohui全无紧张感的声音。



「嗯。莲啊，真有什么万一，我会帮你收尸的。」



接著传来不可次郎丝毫不紧张的声音。



「加油。」



最后是M跟平常一样冷静的声音。



「呜呜……」



莲虽然以猛烈的速度在编组站里奔跑著，但发出低吼的子弹却以更快的速度穿越她的头顶。显示子弹通过路线的红色弹道预测线，像探照灯一般在四周蠢动。



「真的就这样死了的话，我会恨死你们！我一定变成鬼回来找你们！」



「在游戏里死亡，真的能变成鬼回来报仇吗？」



「Pito小姐，这很难说哟。」



「太过分了！就算没死也恨你们一辈子！不是同伴的话，早开枪打你们了！」



莲嘴里虽然这么咒骂著，不过还是为了不丧命、为了不被击中，同时也为了活下来而持续奔跑著。



好不容易甩开从左后方伸过来的几条弹道预测线，但下一个瞬间，又有线条从右斜前方延伸过来，下一刻就有一颗子弹沿著线条飞过来，直接横越眼睛前方。



「呜呀啊啊！」



即使如此，莲还是全力奔跑。



因为全力奔跑才是最安全的行为。



「很好。注意力全被吸引过去了。这边正按照计画展开行动。你再努力一下吧。」



小队里唯一只有M温暖地帮莲加油。



只不过，状况一点都没有好转。



啾嗯。



可以清晰地听见子弹掠过耳朵正后方的声音。



莲只能死命逃跑，同时大叫著：



「果然不应该参加──！」



但一切都太迟了。



这是四分钟前的事情。



M订立的作战可以说简单明瞭──同时非常残酷。



用一句话来说，就是「让莲作为诱饵冲进去，小队成员趁机逃走」作战。



「莲，总之跑就对了。笔直地冲进编组站，然后在里面持续逃窜。那些家伙会把注意力放在莲身上。而我们就趁这段期间思考对应措施并往你那边移动。」



「咦咦？那我会怎么样？」



「我会祈求幸运降临到你身上。」



等等，先等一下。



莲虽然很想要让M坐在自己面前，然后对他说教个一小时，但是……



「好，上吧！」



还是无法违背队长的命令。



「可恶～！」



即使脑袋里不想出发，无计可施的莲还是跑了起来。



这种时候，一板一眼的个性反而害了她。



全力奔驰了一阵子后，莲的眼睛就能清楚地看见编组站。



该处是宽敞到难以置信的一块土地。



被砂石与水泥所覆盖的平坦用地上，铺设了难以数计的铁轨，同时放置了大量的货车。



由于GGO是发源自美利坚合众国的游戏，所以设计基本上是走美国风。这座编组站以及货车，也都是日本见不到的巨大尺寸与外型。



该处可见到的是，侧面写著英文字母的货柜车、堆积著黑色桶子的罐车、积载物是圆木的沉重货车、运载著大型卡车的车辆运输车、黄色涂装已经脱落的柴油火车头等等。



不清楚是沿用档案，或者这也是自然的情况，到处都可以看见同样的车辆躺在地上。



一座高约数十公尺，原本应该是编组站管制塔的水泥制塔台，这时已经整个倒塌到地面。最上部应该是管制室的隆起部分，把货柜车完全压烂。



在现实世界里，人烟绝迹的地点几乎都会被「植物」这种恐怖的生命体给占据，但这里没有这种情形。编组站里可以说是寸草不生。



GGO世界当中，没有植物的废墟并不罕见，但这并不是因为要绘制它们的话，视觉生成就需要庞大的档案这种现实的理由──而是因为最终战争使得地球变成不毛之地的缘故。应该啦。



「M先生，马上就到编组站了，我该怎么办？」



莲透过通讯道具请示M的指示。



原本以为对方会说找个地方躲的莲，耳朵听见的回答是：



「就这样直接在编组站里逃窜。只要能甩开敌人队伍，要怎么逃都没关系，但不要离开那个区域。」



「啊～真是的！」



当莲全力冲进编组站时，左侧就有无数的弹道预测线朝她袭来。



「有敌人──！」



之后又过了三分钟。



莲现在依然持续奔跑著。



在宽广的编组站里东奔西跑。只能用狼奔鼠窜来形容了。



看见预测线朝自己过来后就逃往反方向，结果这次又换成眼前出现敌人。当莲改变角度逃走，就又换成斜前方出现敌人。



由于距离相当远，所以只能稍微看见人影，如果能清楚看见身形的话，莲已经遭到击杀了。



往上一看，远方的天空又有新的信号弹升空并被强风吹走。也就是说，又有新的小队加入这个作战了。



从刚才就一直听见从远方传来连续击打小太鼓般的枪声。不用说也知道谁是他们射击的目标。没错，就是自己。



现在的莲，简直就跟被拿著网子的人赶入宽广地点的猫一样。



虽然猫咪的脚程快上许多，不会轻易被人类拥有的「枪击」这张网子抓到，但人类却不断出现，阻断了猫咪的退路。



就算猫咪小莲也有名为P90的利牙，只不过根本没有进行反击的时间。因为速度就是她的防御力，所以只能毫不松懈地持续跑下去。



在GGO里，虚拟角色不会出现体力上的疲劳。



因此理论上是可以一直全力奔跑，但精神上，以及玩家脑部的疲劳就另当别论了。



发出猛烈命令的神经一旦感到疲惫，就无论如何都会想要停下脚步，但目前是甚至连这一点都办不到的拷问状态。



唯一的救赎是随处散在的车辆。由于坚固的火车头与堆叠著木材的货车能够帮忙抵挡飞过来的子弹，所以躲到其后方时，就可以稍微休息个一两秒左右。



才刚这么想……



「好痛！」



莲就感觉脚上传来麻痹感，跳了起来。



莲的靴子旁边，出现一条割伤般的红色线条。这是显示虚拟角色受伤的「著弹特效」。



由于火车头放在车轮上，所以铁轨和车体之间有数十公分的间隙。子弹就是从该处飞来。



这应该不是乱枪打鸟之后偶然射中，而是高明狙击手干的好事吧。之所以没听见枪声，应该是加装了消音器的缘故。



不行了只要一停下来就会被击中！



莲在著地的同时再次开始奔跑，看向视界左上方的HP条。应该减少了几％才对。参加SJ以来，这还是第一次一发子弹都没有射击就遭受损伤。



当开始奔跑的莲，认为已经甩开背后延伸过来的预测线时，又从右侧无声延伸过来几条红线，同时左侧也有红线配合它们往自己这边袭来。能够逃走的地点逐渐变少了……



「啊啊！真的有点不妙了！」



莲边跑边发出示弱的发言。



「好，那回来吧。」



然后就听见M的声音。



「真可惜！」



酒场内的观众同声这么大叫。



明明那么期待莲表演的杀戮剧，一旦她陷入危机就立刻帮占上风的一方加油，希望能够大爆冷门。实在是一群任性的家伙。不过没错，观众就是这样。



脚被击中的莲再次展开难以置信的超高速来逃走，转播摄影机也开始由空中追著她。



空拍机般的广角空中影像相当美丽，甚至让观众一瞬间忘记仍在猛烈的战斗当中。



击中莲脚部的，是隶属于联合小队的一名狙击手。



这时影像捕捉到他的身影。



身穿美国海军迷彩服的他趴在铁轨上，架出美国海军所使用的手动枪机式狙击枪「雷明登‧M40A3」。枪身前端安装了消音器。同时还把背包当成枪架。



周围看不见其他玩家。他与队友分开来独自行动。



同伴们一发现莲之后就立刻以突击步枪与机关枪疯狂射击，也就是挥洒出大量弹道预测线──结果却反而帮助莲逃走。



己方人数众多，而目标则又快又娇小，所以他提议应该等莲更靠近一点才射击，但想要尽快立下汗马功劳的同伴们根本就听不进去。



在没办法的情况下，他只能相信莲会再次回到眼前的可能性，独自一个人留在这里。然后一直等待著机会。



如果莲从自己背后过来的话，就有来不及对应被击中屁股的风险，所以算是相当危险的赌注。



最后他赢了这场赌博。



被其他队伍追赶著的莲，果然如预料回到他的眼前。



莲还是一样速度快到奔驰中根本无法瞄准，但看见她躲在巨大火车头后面，男人便立刻开枪射击。



7.62毫米口径的子弹像在地面爬行一样飞翔过空中。



但是却没能够贯穿莲的脚。



距离大约只有200公尺左右，平常的话这是绝对能命中的距离，但子弹却没能击中脚的中央。著弹预测圆之所以比平常还要大，一定是因为受到风的影响。



因为是近距离而且莲的脚又纤细，如果能击中脚的正中央，7.62毫米子弹的威力应该能够将其切断才对。



如此一来，在复活之前的两分钟左右，莲都会因为欠损惩罚而只能用单脚移动，之后就能够呼叫同伴过来，轻松地把她干掉了啊。



「可恶啊啊啊！」



身为狙击手的他，以怨恨的眼神抬起头来，看著云朵因为强风而飘动的天空。



莲的运气似乎在SJ3也依然健在。



「好，回来吧。」



即使听见M的声音……



「回……回……回去哪里？」



莲也只能这么回答。



因为逃窜的路线实在太紊乱了。莲现在甚至不知道自己身处宽敞编组站的何方。因为是几乎没有能够作为目标物的景色，所以完全不知道伙伴们在什么地方。



如果可以看见海岸线的话多少有点帮助，但远方依然是一片朦胧，所以也没办法倚靠海岸线。



想到「那究竟是在什么方位」的莲，就发现因为阴天而无法确认太阳的位置。记得地图上的铁轨是往左斜45度左右，所以沿著铁轨是西北与东南方，但哪边是西北哪边是东南就完全摸不著头绪。



「这里是哪里？M先生，我完全不知道现在身处何方！我到底在几楼几号啦！」



「别害怕，先冷静下来。现在就往正上方射击来标示我们的所在位置。你就朝那个方位跑。别错过空中的标示了。」



听见M的声音──



「天空中的标示？」



莲感到疑惑。



原本以为M拥有红色以外的信号弹，但很容易被风吹走的那个东西，应该很难成为目标物吧？



内心虽然带著疑问，但莲还是不停变换方向全力奔驰著──



结果斜右方的天空就出现了蓝色球体。



天空的高处，突然产生一颗蓝色球体，看起来就像从宇宙所见的地球般发著光。



然后球体就消失了。彷佛像是烟火一样。



一、二……



接著可以听见的是击打耳朵的爆炸声。



这也像是烟火一样。



数著数字的莲，算出发亮瞬间到听见声音为止刚好是两秒钟的时间。



在通常的空气当中，声音的速度是每秒330公尺。



如此一来，自己距离目标就有660公尺。由于还有上空的高度，所以距离发射地点应该更近。



这是孩提时代全家人一起去看烟火时，年纪大自己许多的哥哥教给自己的技巧。



没想到会在经过十多年后，才在虚拟世界回想起当时哥哥在猜中距离烟火发射地还有多远时的骄傲表情。



听见声音的同时，弹道预测线就消失了。敌人小队的众成员一定也是对刚才的球体感到惊讶并提高警觉，所以手指就离开扳机躲了起来。



「看见了吗？朝那个方位全力跑过来。目前附近没有敌人。」



「看见了！我知道了！」



莲就像弹出去的小钢珠般改变角度，朝著看见蓝色球体的方向跑去。距离600公尺以下的话，以莲的高速应该不到一分钟就能抵达。



或许单纯是偶然吧，目的地几乎是沿著铁轨的方向，所以简单易懂，而这也帮了不少忙。虽然前进的方向有翻倒的货柜车挡住去路……



「嘿呀！」



但躲开实在太麻烦，所以莲就在前面用力跃起。靠著急奔的速度跳上货柜车的侧面，在上面跑了几步之后……



「喝！」



再从该处来个大跳跃。



这里是游戏世界。如果空中有金币的话，莲的大跳跃应该足以把它们拿下来。



莲跳过彷佛在空中飞行般的一大段距离之后，双脚降落在铁轨与铁轨之间的砂石上，然后再次开始奔驰。



这时候，她边跑边注意到某件事。



刚才的蓝色爆炸，正是不可次郎的枪榴弹发射器射击出去的电浆弹头。大概是往正上方发射，然后以M的狙击贯穿弹头令其爆炸。



心里虽然对M高超的技术感到佩服，但同时也对光是信号就用掉贵重的一发弹头感到浪费与抱歉。



只不过，那总比自己死亡要好多了。刚才的情况如果再继续下去，自己绝对会被包围，然后难逃遭到击中的命运。



莲拚命跑著。



自己的周围看不见任何一条弹道预测线。看来已经完全逃离敌人的包围网了。



这时她终于有了看手表的时间。结果发现时间来到十二点十九分。竟然剩下一分钟就要开始下一次的扫描了。希望在那之前能够和其他人会合。



或许是看穿莲的心思了吧……



「莲，我从这边看到你了。直接笔直地跑过来。」



M令人感动的声音传进耳朵。



「在哪边？」



莲一边跑著，一边死命瞪大眼睛。但还是找不到同伴。能看见的依然是笔直从地面往前延伸的铁轨，以及散布的货车。刚才已经跑过这边附近，算是货车与火车头非常少的地点。



一台黑色货车就停在前进的路线上。



周围300公尺应该没有其他东西了。这个宽敞的地点，就只有它孤零零地伫立在铁轨上。



长20公尺，宽与高各3公尺左右的货车，看起来就像是巨大的四角形铁块。



这时从车厢里……



「哈啰，小莲！」



Pitohui突然探出头来。



「啥？」



莲原本以为这和其他货车一样是带有屋顶的车箱，看见这一幕后多少有点惊讶……



「里面很平坦，直接跳进来吧！」



但还是遵从把头缩回去的Pitohui所做的命令，持续全力奔驰──



「哒啊！」



在货车数公尺前使出用上浑身力道的大跳跃。



如果是在奥运的跳远项目，一定会创下新世界纪录的莲，跳到货车上方直接进到里面。



正如Pitohui所说的，里面是平坦的板子。



莲在空中把用肩带吊著的爱枪绕到背后。双脚一触碰到铁板，就边滑行边保持平衡来紧急剎车。最后莲在身体快撞上货车边缘之前，用力伸出双手来挡住去势。



「噗哈啊！」



呼著气并回过头去，就看见车内──不知道能不能这么称呼，总之就是货车里头三名伙伴精神奕奕的模样。他们似乎预测到莲会冲进来，所以全都聚集在她面前这一侧。



「辛苦莲！」



不可次郎把两句话缩成一句……



「哎呀，真的很努力呢～」



Pitohui则是笑著称赞她。那么，至于做出看似超鲁莽突击命令的M本人嘛……



「开始接下来的作战。」



就是这种死样子。原本以为他至少会稍微称赞自己一下的莲，就一面靠到他身边一面开口询问：



「这里是怎么回事？」



目前看起来，此地是里头同样被黑色铁墙包围起来的平坦四角形空间。里面可以说是空无一物。



这时由不可次郎做出了回答。



「是里头空空如也的货车内部哟。M先生找到适合的货车，所以大家就偷偷躲进来了。就因为莲帮忙吸引住所有小队的注意力，我们才能成功。」



原来如此。



虽然知道自己是诱饵，不过原来是这么回事啊。



在极端宽敞的编组站当中，这里确实是最能够从前后左右全方位隐藏住身形的地点。只要没有人爬上来往里面窥探，就绝对不会发现才对。



但是，莲马上又浮现下一个问题。



「那么，躲到这里面来要做什么？要一直躲到对手放弃为止吗？」



这次换成Pitohui回答。



「没办法哟。因为距离扫描只剩下几秒钟了。」



「嗯？」



看了一下手表的莲发现确实如此。她似乎完全没注意到扫描开始前三十秒的震动。M则是早就把仪器拿在眼前待机了。



「那马上就会被发现了嘛！大家都会冲过来吧！──啊，我知道了！」



莲似乎注意到什么了。



「这货车可以动吧！要搭乘这辆货车从铁轨上逃走对吧！」



GGO里，当然SJ里头也一样可以搭乘战场上的交通工具。SJ1里有气垫船与卡车，SJ2里则有装甲四轮驱动车登场。



只要M能操纵这台货车，就能藉由在铁轨上奔驰来移动。因为以人类的脚程绝对追不上，所以很轻松就能突破包围网。



突破包围网后，就笔直地朝SHINC前进。



总之应该就是这样的作战吧。如果是这样，我也能够理解。实在太棒了。令人佩服的方案。只能说Bravo、хорошо以及très bien了。



莲在心中为M拍手喝采。



然后M便这么回答她。



「不可能。只有货车根本没有动力，所以无法移动，而且这里很平坦也无法翻转。」



「啥？」



莲停止在心中的拍手喝采。



看著扫描接收器的M接著又说：



「1公里内的敌人小队又增加了五队。然后更远处有四队正在接近当中。目前可以无视除此之外的小队，还有SHINC依然健在。」



M随口说出这样的报告。



对于没空看接收器的莲来说，SHINC的情报当然相当贵重，但周围有九支敌人小队的话，危机是不是更加恶化了啊？



「这样不就无法移动，又有许多敌人要过来了……咦？那该怎么办？」



莲才刚茫然这么问道……



「别担心！现在就开始准备！」



Pitohui笑著这么回答，然后对莲眨了眨似乎可以听见「啪叽」声的眼睛。