二〇二六年二月一日，星期日。



从中午开始，Gun Gale Online里的中心都市，SBC格洛肯的一个角落开始热闹了起来。



地点是宽敞大街上的某家大酒场。



虽说是酒场，同时也是餐厅与咖啡厅，而且地点就在购物中心旁边，里面也有游戏区与赌场，深处甚至还有室内射击场。



平常的星期日，这家店也会聚集不少喜欢这里的老顾客，所以生意还算不错，但今天可以说比平时更加热闹。



造成这种情况的理由只有一个。就是这里是「第一届Squad Jam」的大会本部。



因为不像BoB是举整个GGO之力举办的大型活动，所以这次不是在被为「总统府」的中心设施，而是在这间酒场里举行。



参加者都会先聚集在这里，时间到了就会为了进行准备而整支小队被传送到「待机区域」里头。



在该处的十分钟倒数中，把装备从道具栏里拿出来并进行作战会议。然后到了下午两点整时，就会再被转移到不知道是什么地形的战场上。



战斗画面将由复数的摄影机进行转播。



如果是像BoB这样的大会，战况就会由网路电视台的「MMO动向」进行转播，只要连上网路在任何地方都能观看，但SJ就没有这样的规模了。



不是在这家酒场内和大家一起热热闹闹地享受吊在天花板或墙壁上的大萤幕，就是看GGO内的转播或者事后才看录影转播。



穿著斗篷的莲进入店内时，左手腕上的小小数位手表显示著十二点四十五分。这只和游戏系统连动的手表不可能会有误差。



SJ参加者的集合时间是十三点四十分，和M约定好在十三点半碰面，所以还有相当宽裕的时间。



莲进入热闹的店内，随即开始寻找空的包厢。这是为了立刻躲进去，不让对战的对手获得太多情报。



虽然也有几名在酒场里炫耀爱枪的玩家，但M已经说过那是在告诉敌人如何对付自己的愚蠢行为，所以绝对不能那么做。当然，也有可能是进行故意显露较弱的枪械，等正式开始比赛才拿出强力稀有枪械的情报战。



莲进入某间包厢拉上布帘。然后照约定以电子邮件告诉M房间号码。



等不到几分钟，在第一杯冰红茶喝完前M就来到现场。虽然还是挺著一副像山一样的巨大身躯，但莲已经不再感到害怕了。



「嗨。今天一起加油吧。」



「请多指教。」



悠闲地等待比赛时间到来的两个人，耳里也听见店内热闹的声音。



蛋幕画面播放著成为这次大会赞助人的中年男子小说家，正以现实世界里的样貌接受访问的模样。



留著凌乱胡须的邋遢男性，就这样说著「哎呀～真的很令人期待」、「请大家尽情在游戏里互相攻击吧」等话，总之看起来相当高兴。



「等等，说要办活动的本人不参加大赛吗！」



在酒场里的客人虽然这么吐嘈，但马上又有其他人说：



「不一定喔，虽然真实身分曝光了，但他在游戏里的虚拟角色可没曝光，接受完访问后可能会偷偷参赛吧？」



「原来如此！和一般的情况相反吗！」



「真是少见的情况……」



「那打倒那个家伙有奖励吗？」



「当这个大会的主办人，不知道出了多少钱喔？」



可以听见现场有这样的对话。



莲和M从浮现在眼前的视窗上，看见了出场队伍的名单。



全部共有二十三支队伍。从BoB由几百人的预赛里只选出三十人来看，在没有预赛的情况下还只有这些队伍，果然只能称为小规模的赛事。



不过如果每支队伍都登录了上限的六名参赛者，那么总参加人数就有一百三十八人，所以这场在和BoB同样大小的战场上进行的游戏确实相当「拥挤」。



「希望开始之后酒场不会变得冷冷清清。」



M这么说道。莲想像著那种情形，忍不住发出窃笑。



不过自从莲他们进入包厢之后玩家就不停涌入，所以看起来是不用担心有这种情况发生了。第一届Squad Jam比想像中还要来得受瞩目。



至于出场名单里的小队名称，莲他们的队伍是叫作「LM」。



是由莲和M的名字直接组成。莲之所以排在前面，不知道纯粹是因为英文字母顺序，还是为了向队长表达敬意？



其他的小队也全是像「DDL」、「ZEMAL」、「SYOJI」、「CHBYS」、



「DANG」或者「SHING」等简短的名称。



由于许多看起来都像是缩写，应该是在登录时把名字省略掉了吧。一想到这里，莲便觉得LM是相当简洁的好队名。



重要的是上面看不见任何小队人数的纪录。



这样的话，只有把所有小队都当成有六个人来战斗了。反过来说，只有两个人的莲他们，也可以利用这一点来让敌人掉以轻心。



这次不像BoB那样开了将由谁获得优势的赌盘。相对的……



「猜猜大会分出胜负为止总共开了多少枪吧！一次500点。」



举行了BoB时没有的预测游戏，而且相当受到欢迎。



因为是游戏世界，所以系统可以正确计算出参加角色的开枪次数。这是猜测决定胜负时，所有人消费了多少子弹的企画。



连个位数都完全正确的话──就能够获得自己想要的同数量子弹。不过上限是到7.62毫米为止。



由于GGO的弹药都得自己购买（或者购买材料制作），所以能够获得大量弹药的话，今后就有好一阵子玩游戏都不必担心购买子弹的费用。当然，也可以把它们让给同一个中队的伙伴或者卖给商店。



如果没有完全猜中的人，那么最接近的五个人将可以获得奖品，但是奖品等级将随著猜中十位数、百位数而降低。



就算是这样，依然有冲锋枪以及以打为单位的手榴弹等相当不错的奖品。也难怪赌局会如此热络了。



不过总共发射多少子弹并不是那么容易预测。参加者只要在加入赌局的机器上随意打进数千到数万的数字，然后在视窗上按上手掌就能够参加。



不理会这样的骚动……



「Pito小姐现在应该穿著礼服吧。」



莲想像著参加婚礼的Pitohui并这么说，结果……



「我想是吧。无法参加SJ应该让她懊悔到咬牙切齿吧。希望不会造成周围的人有『为什么那个新娘的朋友会这么懊悔？难道说？』的误解就好了。」



M淡淡地这么说完，莲就忍不住噗哧一笑。



笑完之后，莲就靠拢膝盖挺起背杆……



「M先生，今天请您多多指教。我当初为了要不要参加而拖拖拉拉地烦恼了一阵子，但现在已经决定更认真一点来玩GGO了。」



向对方说出这样客气的发言。



「我知道了。不过不要再这么客气了。」



「啊──了解了。」



有著严肃脸庞与魁梧身躯的M以温柔的口气这么说道：



「Pito那个家伙对我说『一定要赢得优胜！』。」



「嗯，很像Pito小姐会说的话。」



「我回答会尽量努力。不过，怎么说我们也只有两个人。说起来打从一开始就相当不利了。也跟她说了如果莲战死，而且对手人数相当多的话，我可能就会投降了。而Pito也说那也是没办法的事。」



「嗯，那就这么说定喽。刚才虽然说要全力以赴，但游戏毕竟是游戏。何况就算是真正的战争，知道打不过对方后也可以投降。如果只剩下我一个人，我也想马上投降啊。」



「但还是要尽可能追求上面一点的名次。让我们试著期待看只有两个人可以努力到什么样的地步吧。」



听见M自言自语般的发言……



「了解！」



当莲开朗地这么回答时，酒场里就响起了女性播报员的声音。



「各位参加squad Jam的选手们！让大家久等了！一分钟后，将开始把大家传送到待机区域。同伴都到齐了吗？」



十三点五十分时，莲与M就被传送到一个微暗的狭窄房间里。



眼前可以看到「待机时间09：59」的倒数时钟。时间正一秒一秒地减少。当它变成00：00的时候，他们就会被传送到战场的某个地方并开始战斗。



「好吧！」



莲开始兴奋起来了。



不论是哭还是笑，都已经没办法逃离比赛。为了一扫平时在现实世界里的忧郁，就尽情在比赛里大闹一番吧。



为了做到这一点，现在得先好好准备才行。



眼前首先出现显示配给到卫星扫描接收器的画面。



莲用手碰了一下画面后，眼前就出现一台类似大型智慧型手机的机器。



另外也出现了使用方式。按下两颗主要按键后，手中的画面以及自己的眼前就会出现大地图。想偷偷看时就用画面，行有余力或者想与伙伴一起观看时就可以选择眼前的地图。地图比例尺的变更就跟智慧型手机一样，以手指来进行缩放。



由于还不清楚正式比赛时的地图，目前标示的是大大写著「范例」两个字的地图。



十分钟进行一次的卫星扫描，将会以白色光点的形式呈现在这张地图上。标示的是参加队伍的队长所在位置。暗灰色的点是全灭或者投降队伍的最终位置。使用方法可以说相当简单。这样的话应该没问题才对。



莲先暂时把机器放在脚边，然后在斗篷底下换上粉红色战斗服。头上依然戴著粉红色针织帽。脖子上也还是围著粉红色头巾。不需要的绳索则是收进道具栏里。



接下来则是装备。手边出现爱枪小P也就是涂成粉红色的P90，两腿旁边则出现各装有三个弹匣的袋子。



光是操纵视窗画面就能让自己的外表瞬间改变，这就好像以前看过的魔法少女动画当中的变身场景一样，莲很喜欢这种系统。虽然变身之后的模样变得很危险就是了。



虽然觉得像SJ这样的对人战斗里几乎没有人会使用光学枪才对，但不论什么地方都会有怪人存在。莲为了慎重起见，还是装备了类似大型胸针般的道具，也就是产生防护罩的装置。



由于腰带上尚有空间，于是就把装有筒型急救治疗套件的包包著装在弹匣袋旁边。



急救治疗套件是回复道具，打在皮肤上后，就能够恢复百分之三十失去的HP，算是相当优秀的道具。但是治疗完成必须花上一百八十秒的时间，在战斗当中实在无法使用。



放在脚下的卫星扫描接收器，刚好可以放进战斗服胸前的大口袋里。



「好了。」



莲的准备至此结束。



这时候……



「这个给你。」



把实体化的M14‧EBR放在脚下的M，对著莲递出某件物品。



「嗯？」



不知道怎么回事的莲接过来后，发现是收在刀鞘里的战斗小刀。



绿色塑胶制的刀鞘上有黑色尼龙制的套子，而有著黑色握把的小刀就收在里面。全长大约有30公分左右。光看刀刃也有20公分左右吧。



莲畏畏缩缩地拉开袋盖把小刀从刀鞘里抽出来，结果完全不反射亮光，不知道该说是邪恶还是凶恶的消光黑色刀刃就出现在眼前。



做菜时虽然会使用菜刀，但这还是她首次拿著如此大型的刀刃。在莲娇小的手加成下，让它看起来简直就像柴刀一样。



虽然和菜刀一样都是刀刃，但算是比枪还要常见的「武器」，所以让莲感到相当害怕……



「…………」



她立刻把小刀放回刀鞘里。将袋盖盖回去后，莲就看著M说：



「M先生，这个……给我要做什么？」



「你的筋力值应该还可以负担一些重量，所以给你当做副武装。不然的话，等P90子弹用罄就只能束手就缚了。」



「但我带了七个弹匣，总共有350发子弹耶。」



莲提出反驳。



双腿上的袋子里各装了三个弹匣，P90上也著装了一个。这就一个人所能携带的子弹数量来说已经很多了。只有P90这种多弹数弹匣才能有这种成果。



其特殊的配置让P90在更换弹匣时会比其他枪械多花一点时间，但莲锻炼出来的敏捷性与灵活度也在此发挥出效果，让她甚至可以在空中就迅速完成更换弹匣的动作。



顺带一提，道具栏里也还有三个弹匣，所以战斗与战斗之间如果有间隔的话，甚至还可以装备新的弹匣。



莲至今为止从来没有为P90子弹用罄所苦的经验。所以也就没有装备过副武装。



但是M却不愿意让步。



「GGO虽然是以枪战为主，但在狭窄的室内还是会发生激烈的接近战甚至是肉搏战。人数众多的SJ就更不用说了。我也有可能会做出『别发出声音，改为使用小刀』的指示。」



这一点莲倒是也无法否认。



狩猎怪物时，也经常会发生太过于接近而朝脚下发射子弹的情形。那个时候如果有小刀的话，的确就能以砍击或者刺击来攻击对方。而且还不会发出声音。



「近距离战斗时，经常会有刀子比枪械还要强的情况出现。拥有像莲这样的敏捷性就更不用说了。把它水平装备在你腰后。使用的时候就以右手来反手将它抽出──」



M一边说，一边动著右手来教导莲。



「对手应该会比莲高大才对──」



嗯，绝对不可能比我还小吧。



「正面对峙的话就冲过去，钻过敌人跨下时砍向左右其中一边的大腿内侧。因为那边有大腿动脉，应该可以给对方不小的伤害。有时甚至会比1发子弹的威力还要大。」



「…………」



这过于写实的指导实在让人不太舒服。



GGO里对于伤害的设定也忠实地呈现了人类的要害之处。



头部中心或者延髓被击中的话，就算是小小的子弹也可能一击毙命。除此之外像容易大量出血的部位、受伤之后身体就无法动弹的部位，都会让HP大量减少。



莲这时心里想著「如果是枪的话就没什么抵抗感，但换成刀子后就有强烈的忌讳感」。不论对GGO多么著迷，在里面击杀了多少人，果然还是无法在现实世界里杀人，这样我就稍微放心了。



说起来，莲一开始和美优玩的ALO，是除了魔法攻击之外就得用剑砍杀的肉搏战游戏。



M继续著他的「杀人术」课程。



「其他还有像是对手用枪对准自己时，就以上钩拳的要领由下方撕裂对方的上臂内侧。这个地方也能造成很大的伤害，对方的枪也可能因为疼痛或麻痹而掉落。」



VR游戏里，不论是被揍被砍被魔法或者枪械击中，甚至是被怪物咬噬，总之只要「受到伤害」就会感到疼痛。



会有多大的痛楚──应该说，要不要让玩家感觉到「模拟的疼痛感」则是每个游戏不同，不过GGO在这方面属于相当疼痛的游戏。



据说被击中时的感觉近似于「被人按住穴道」。



在接受指压而被按到疼痛的穴道时，其周围就会有锐利的麻痹感并开始脱力，大概就类似那样的感觉吧。指压结束后疼痛马上就会获得缓和，也不会在皮肤上留下伤痕，在这方面也跟在游戏里被子弹击中相当类似。



手臂或者手被打中时特别容易感到那种痛楚，那个时候经常会发生所持物品掉落的情形。



「即使对手的枪械掉落，也没必要把它捡起来。不让对方有喘息的空间，继续瞄准大腿内侧或者手臂砍去。只用枪战斗的人，肉搏战时通常会出乎意料地弱。」



M的授课依然持续著。以平淡的语气说著这样的内容反而更加恐怖。



「如果是从后面偷袭没注意到自己的对手，那就保持压低身体的姿势，瞄准靴子上面一点的阿基里斯腱横砍下去。此时就算对方跌倒，刀子还是无法刺穿腹部与胸部等装有防弹板的部分。那个时候首先要瞄准的是脖子。尽量在脖子上割出长长的伤痕。大概用刀子划过脖子半圏左右。」



「…………这样啊……」



莲一边暧昧地回答……



M先生究竟是什么人！



一边这么想著。



知道得太详细了吧。莲热切地希望只是游戏里的知识。



「瞄准脸的时候目标就是眼睛。人类的骨头出乎意料地坚固，所以刀刃就算插下去也无法轻易穿透，但眼窝就是例外。刺眼睛的话就能直接给脑部伤害。GGO里以小刀战斗时，大概就只有脖子和这个地方能让对手一击毙命。」



莲心里虽然觉得恶心，还是不由得听了讲师说的话并记在脑子里。一板一眼的个性在这个时候就会带来坏处了。她已经学了许多一般女大学生不用知道的知识。



「就这样了。」



结果莲无法让M把小刀收回，在没办法的情况下只能直接把它装备在腰部后方。由于是在游戏内，所以只要操纵视窗画面，就能让它漂亮地著装在腰带上。



莲用肩带把P90背在左肩上，然后右手朝著小刀伸去。



用姆指一按，设计良好的带子就无声地松开，小刀滑顺地被抽了出来。莲保持反手持刀的姿势在眼前轻轻挥舞了一下。感觉不会太过沉重。



莲是敏捷性相当高的角色，所以认真挥动它的话，应该可以用相当快的速度砍伤对手吧。



「很好。」



M很满足般简短地这么说道，但是──