一月的东京一直持续著晴朗的天气。



对在北海道出生长大的香莲来说，完全没有湿度的冬天要比不冷的冬天新鲜多了。但喉咙会因此发疼，皮肤也会变得乾燥，而为了防止这些症状就得每天帮加湿器加水，老实说她不太喜欢这种麻烦事。



从公寓到就读的大学还不到2公里。搭乘地下铁的话只有一站，而且附近就有车站，但除非天气相当恶劣，否则香莲都会走路上学。与其在电车内窗户上看见自己的身影，香莲宁愿选择走路，而且这样也比较健康。



一月二十七日。星期二下午快到四点时。



大学的课程结束，在冬天总会提早到来的傍晚当中，香莲就走在大学的校园内。



当然，不用说也知道她是自己一个人。



周围到处是接下来去哪里喝酒或者参加社团活动等兴奋的声音，但这些全都和香莲无关。算是另一个世界发生的事情。



当穿著牛仔裤、球鞋、薄大衣的香莲为了快点回家而走在只剩下树枝的行道树底下时──



就看到六名女高中生朝自己前进的方向走过来。从她们穿著同样的制服，以及还在校园内就能够知道，她们是在同一座校区里的附属高中的学生。



和她们六个人擦身而过已经不是什么稀奇的事了，从去年夏天开始，每周大约有两三次这样的情形。香莲都已经记住了她们的长相。



从她们拿在手上的超大运动包包来看，应该是某个体育社团的成员吧。大学的体育馆相当宽敞，有时会和高中部进行合同练习。



当中的一个是有著漂亮的金发与雪白肌肤、蓝色眼睛的白人。不是留学生，就是居住在日本的外国人子女。不管是哪一种，在这所学校都不是太稀有的例子。



她们全都相当娇小──不对，依照她们的年龄应该算「普通」，但是对香莲来说每个人都非常娇小、纤细，而且还楚楚动人。她们笑著交谈，愉快地走在路上。给人和学校社团的伙伴正在享受青春的爽朗感。



如果自己不是这么高大的女孩子，是不是也能有那样的青春生活呢？



一这么想，就无法避免地涌起忧郁的心情。当然，她们一点责任都没有。



香莲一边看著随著愉快的声音逐渐靠近的六个人，一边为了快点回家而加快脚步。马上就能从美优那里得知是不是买到神崎艾沙那一票难求的演唱会门票了。



安静的一个人与吵杂的六个人没有任何交点就擦身而过……



「欸，那个人──」



香莲的耳朵里听见六个人当中某个人的声音。



「个子又高──」



她实在不想听见接下来的话了。



香莲低下头加快脚步，立刻从现场逃走。



同时心里也涌出一个欲望。



想射穿她们。把那六个人全部射穿。



右手虽然摸索平常挂在身体前面的小P，但是却扑了个空。



香莲像逃走般回到房间，门一关上而自动上锁的瞬间，智慧型手机就震动了起来。美优传来的讯息……



「没买到票！」



就只有这么一句话。



香莲站到客厅的笔电前面后，才刚打开电源就启动了GGO。



她传给Pitohui的讯息……



「我要大闹一场！」



就只有这么一句话。



＊＊＊



一月三十日，星期五晚上八点过后。



香莲结束和姊姊夫妇以及侄子的快乐餐会，离开了那个房间。



四岁的侄子虽然央求她一起看电视上播放的动画电影，但是……



「抱歉喔，姊姊还有功课要做。」



撒了这样的谎后，就从上一层楼的姊姊家回到在下面一层楼的自己家里。



然后进行超越次元的移动，由现实世界前往VR世界。



「哈啰！小莲！你这女孩果然没让我失望！」



约好碰面的地点，中央都市SBC格洛肯的酒店里，Pitohui用力拍著莲的双肩。被高大的Pitohui从上面拍打，原本就矮小的身材似乎就缩得更小了。



「好痛，好痛喔，Pito小姐──我人是先过来了啦……」



说完就环视了一下微暗又狭窄的包厢。里面没有其他人在了。



「啊，要和小莲组队的搭档吗？抱歉，他马上就会来了，再等一下喔。跟平常一样，我请你喝一杯吧。」



「谢谢──是去哪里买东西了吗？」



莲一边坐到Pitohui对面位子上一边随口这么问道。这里的「去哪里」指的是GGO内的某处。



「没有啦，还在现实世界。因为我有事拜托他。」



同样是随口说出来的回答，却让莲吓了一大跳。



在现实世界里拜托对方做事情，所以知道他会晚点到，就表示是「现实世界里也有亲密关系的男性」吧？这样的话……是男朋友？恋人？老公？难道说是儿子还是爸爸？



莲不让惊讶的心情表现在脸上，也不把心里的想法说出口，然后将从桌子中央浮出来的冰红茶拉到面前，用嘴巴含住了吸管。



和现实比起来口味虽然比较淡，但嘴里依然可以感觉到冰冷甘甜的红茶。而且喝再多也不会胖，更不用去上厕所。



Pitohui这时大口喝著颜色跟热带鱼一样鲜艳的汽水……



「你看过SJ的规则了吗？依照小莲的个性，一定从头到尾熟读过了，不过为了慎重起见还是确认一下。」



莲一边想著个性完全被对方看透了，一边点了点头给了对方肯定的答案。



由于Pitohui已经帮忙报名了，所以从营运公司ZASKAR那里寄来写了规则的讯息。莲不是随便看看，而是仔细地研读过了。



SJ的规则基本上是以个人混战的BoB大会规则为依据。然后有几个地方有重大的差异。



至于相同的部分，简单来说就是──



「参加者（小队）将一起被传送到距离其他人（小队）1000公尺以上的地点，然后比赛随即开始。最后存活下来的人（小队）即为优胜者。」



「舞台是在特设的战场。虽然不知道会在什么样的环境下开始，但可以知道的是该处为混杂了许多地形的战场。虽然有对自己有利与不利的地形，但传送到什么地方完全是乱数决定，所以只能靠运气。」



「只要是游戏当中该角色能够拿得动的武器，无论使用什么都可以。也就是说不只是枪，也有可能是炸弹或者小刀。另外也可以使用散布在战场里的交通工具。」



「一般来说尸体都会粉碎并且消灭，但在大赛当中将随著『Dead』的标签一起残留下来。」



「一般来说死亡后会有被称为『死亡掉宝』的道具遗失，如果伙伴不帮忙捡起来的话，就算再贵的枪械都会永远消失，但大会中没有这种情况。」



「为了避免出现单方面逃走并且躲起来的人（小队），将进行『卫星扫描』。这在设定上是人工卫星的查探，会定期且短暂地把对手的位置传送到当天参加者所持有的携带型接收器上面。」



「到目前为止有什么问题？」



Pitohui一边指著叫到空中的规则画面一边这么问，莲则是回答：



「没问题。虽然对卫星扫描接收器的使用方法有些不安。」



「没那么困难啦，只要会使用智慧型手机就没问题了。那么，关于只限于在SJ内的重要规则──」



与BoB不同之处，首先当然就是人数了。



「不承认个人参赛，必须是最少两人最多六人的小队。」



「对伙伴的攻击，也就是误射、误爆也跟平常一样会造成伤害。」



「BoB内禁止使用的通讯道具，小队成员之间则可以使用。当然，无法与外部或者死亡的玩家联络。」



Pitohui指著自己的左耳。



「我会给你能够常时通话的道具，就是你之前和我用过的。」



「了解。」



莲点了点头。



常时通话指的是可以同时「说」与「听」，也就是像一般电话那样的通讯机。一般的无线电是要说话时才按下按纽，只能进行单向的传达。



不过常时通话的话可以随时听见所有的声音，伙伴人数增加的话会变得非常吵杂。关于这方面则可以按照自己的喜好做选择，只有两个人的话，常时通话应该比较方便吧。



下一个很大的差异是……



「SJ的话尸体会在十分钟后消失，玩家就能回到酒场里。」



「嗯，这是因为它不是像BoB那么严格的大会吧。如果是下了大量赌注的BoB，为了防止情报流出，在优胜者出现之前，意识都只能跟尸体一起待机喔。」



「嗯嗯。SJ的话就算马上死亡，也不用一直等到大会结束对吧。」



「马上就死掉的话我可饶不了你哟～」



「是！我会拚死奋战！」



「很好。」



而卫星扫描的时间也经过变更了。



「BoB里每隔十五分钟的卫星扫描，在SJ则是缩短为十分钟。」



「这是因为想缩短大会的时间吧。BoB通常是两个小时左右会分出胜负，SJ一定不会比它还长。星期日的下午两点开始……说不定一个小时以内就结束了。」



「那么快？」



「以我的慧眼来看是这样。」



「有人这样称赞自己的吗……？」



「哎呀，有什么关系嘛。所以只要能在这场大会里存活一个小时以上就很了不起喽。」



「这样啊。因为参赛的是小队，所以可能马上爆发盛大的枪战吗……」



「是啊～游戏开始之后虽然敌人最少也会距离1公里，但全力冲刺的话距离马上就会缩短了，所以一点都大意不得。视野良好的地方，距离800公尺就会有狙击枪的子弹，600公尺就会有机关枪的子弹飞过来。嗯──关于这方面，就交给实际要和你一起战斗的家伙吧。」



提及该名莲不认识而且目前仍未到场的搭档后，Pitohui又接著表示：



「然后接下来大概就是SJ最重要的规则了！好，那么我现在要出题喽！」Pitohui边说边指向画面。将写在上面的内容简约之后大概是这样：



「卫星扫描后标示的只有Squad leader（分队长）的位置而已。另外BoB内触碰光点就会出现玩家的名字，这次则不会显示出小队名称。」



「这是怎么回事？」



「每个小队最多有六个人，所有人都显示出来的话，画面就会挤满名字，根本看不清楚了吧。」



「原来如此……」



「所以只会标示出队长所在的位置。这代表什么意思呢？来，小莲请回答。」



Pitohui老师指名之后，莲思考了几秒钟的时间后回答：



「在亲眼目击之前，都不知道其他小队成员潜伏在什么地方……小队长的位置，反而可以用来当成吸引敌人的陷阱……」



「没错！不愧是设下蚂蚁地狱般陷阱的小莲！马上就了解了！」



「等等，忘了那件事吧……」



「我是在称赞你耶！那种不把人当人看的无情攻击！真是令人著迷！」



「回到主题来啦。那么──卫星扫描的意义就和个人战的BoB有很大的不同了吧。」



「正是如此。但是呢，小队要是过于分散，也会造成不利喔。」



「我知道了……老师，我有问题！」



「你问吧，小莲同学。」



「队长阵亡的话……该怎么办呢？那个瞬间──该小队就输了？」



「没有啦，这样就不能大家同乐了吧？被发现所在位置的队长也有可能因为狙击而立刻死亡。所以那个时候就跟实际的战争时一样。」



「什么意思？」



「在军队里，队长战死的话，就由阶级次高的人，同样阶级的话则由先晋升的人承接指挥权。也就是说在SJ里，只要先申请小队里的顺位，就可以由第二名、第三名依序递补。」



「原来如此。那么我们这支只有两个人的小队，就不必烦恼这种事情了。不过，真的要两个人上场吗……」



「是啊。加油哟～只有两个人还获得优胜的话不是很帅吗？」



「这样啊……」



「其他还有『只有队长才能投降，那个时候就算整支小队都投降了』的规则，不过这也和小莲你们没什么关系。意思是说人数减少而真的没有机会获胜的话，可以马上退场。」



「嗯嗯。」



莲为了把所剩不多的冰红茶喝完，开始含住吸管吸了起来。紧接著……



「以上就是所有的规则了。莲分队长小姐。」



这句话差点让她把嘴里的红茶喷出来。好不容易吞下去后，才边瞪大眼睛边说：



「咦？啥？唔？」



「惊叹词的发音练习吗？」



「才不是哩！──我来当队长？请问为什么呢？和我搭档的人比我还弱吗？」



「又变客气喽。不是啦不是啦。那家伙当然是很强的玩家啦。」



「那为什么……？」



脸上满是刺青的Pitohui对小小脸庞浮现问号的莲回答道：



「秘密！嗯，也算是作战的策略啦。」



「…………」



莲听见后也没办法再说什么，包厢顿时笼罩在寂静当中。



接下来……



「抱歉，来迟了。」



传出男性浑厚的声音，然后就是一名巨大的男人走了进来。