而且预言的内容还是『魔王复活』！



对艾莉西亚来说，没有比这个更值得开心的事情了。



但是，明确的预言会提高魔王复活遭阻止的危险性，这样的事态已经发生过不少次。军队或冒险者会阻断魔族的仪式，或是在魔王正式复活前将他重新封印起来……



达尔修露出烦恼的神情。



「当然，法德拉市已经做好万全准备，不仅英雄加尔弗德身边配有一万名精锐，那里还有大量的冒险者，甚至拥有大规模结界。就算魔王真的即将复活，他们也应该能够在王都的主力部队到达前，争取足够的时间才对……」



「没错，属下认为法德拉市已经做好准备，不如该说，如果将战力全都投注在西方，王都本身的防御以及对他国的戒备，反而令人不安……毕竟，东方还有威莱尔圣国。」



其他臣子也纷纷提出意见。



某位将军主张，既然魔王有所动静，就必须投入主力部队。



但是，策动大军必然会耗费庞大预算，因此掌控国库的大臣认为必须从长计议。



预算有限。假如随意浪费，会导致在真正有需求时预算不足。



如果为了重大事件征收重税，将会造成民不聊生的状况。



人民是国家的根基，若人民富裕，国家就会强盛；人民贫困的话，国家离灭亡之日也不远。



达尔修不是蠢货。



他不会因为这点疑虑就大举出兵。



但是，他似乎想做好事前的准备。



艾莉西亚往前踏出一步开口：



「既然如此，请陛下派遣微臣再次前往法德拉市吧。这次为了尽早报告古林伍德王国的事件先行赶回来……不过既然出现魔王复活的预兆，微臣就有必要调查清楚，并阻止这件事发生。」



她的嗓音里充满着正义感与使命感。



达尔修重重地点头。



「嗯，你刚完成远途的任务，本想让你休息一阵子……」



「谢谢陛下为微臣着想，可是，只要是为国家奉献，微臣就不会觉得疲累。请下令吧，陛下。」



「很好。朕有你这样的部下，堪称历代最幸运的国王。好，这件事情就交给你了——艾莉西亚，再次前往法德拉市，找出魔王复活的征兆吧！」



「微臣领旨！」



艾莉西亚低下头。



虽然出现了预料之外的插曲，但结果仍符合她的计划。这让艾莉西亚很难掩饰内心的狂喜。



当她抬头，准备开口表示自己即刻出发时——



却听到背后传来沉重的脚步声。



†



除了脚步声外，还伴随着金属碰撞的声响。



这是金属铠甲的声音吗？



现在明明不是战争时期，却在觐见时穿着铠甲……？



她不由自主地回头。



映入眼帘的，是一名气势宛如刀锋般锐利的男子。



他身着绋红色板金铠甲。



同时携带着数把剑，腰侧左右各佩两把，背部背了两把，共计六把长剑，另外还有固定在皮带上的短剑。



剑柄系着锁链——那令人不悦的金属声响就源自于此。



随着他步步接近——



血腥味扑鼻而来。



尽管他洗掉了身上的鲜血，却仍散发出深入骨髓般的血腥味。



男子脸上却顶着与这身战时装扮极不相衬的和善笑容，跪在艾莉西亚身旁。



「圣骑士萨多勒，在此呈上大主神官之信。」



他一递出书简，侍从就立即上前取走并呈给国王。



达尔修一边摊开羊皮纸书简一边点头。



「嗯……原来如此，辛苦你了。」



尽管艾莉西亚心中想着——这家伙连觐见的顺序都不遵守还真是无礼，却没说出口。



大主神官是教会中地位最高的人。



利菲里亚王国信奉着『古代之神与神族』，这股力量确实地支撑着人族的生活，甚至出现不少治疗方面的奇迹。《丰穣的祝福》实际发挥了效果。



据说从前这个世界上拥有神族与魔族。



神族之首的神与魔族之王的魔王长年交战，最后，神打败了魔王，将其撕碎，并将碎片封印起来。



接着，又对因战乱而荒芜的大地，施予丰润的恩泽。并使用神族的血，创造出入族。



也就是说，人类、精灵、矮人、草原妖精与豹人族，都是神族的后裔。



众多亚人当中也有名为混魔族的族群，据说他们是混有魔族之血的人类。



神族将受到祝福的大地送给人族后，回到了天上。



因此吾等人族，赞颂、敬畏从天上守护人族的众神，祈求现世与死后能够得到救赎。



这是法德拉王国最普遍的宗教。



教会的权力极大，大主神官的权力甚至足以与国王抗衡。



大臣们也纷纷向圣骑士致意，嗓音里甚至透露着些许畏怯。



圣骑士是『以武力代替众神，行使神的意志之人』。



他们讨伐的对象是魔族与其信徒——也就是期望魔王复活的《魔王崇拜者》。



这方面的立场与军队、国家骑士无异。但是，他们侍奉的对象不同。



圣骑士侍奉神明，依照教会的指示行动。他们遵循的不是法律，而是教义。



此外，他们嘴里说着『我们是依神的意志，判断谁是魔王崇拜者』，但实际上，不过就是依圣骑士的独断与偏见下判断。



即使对方是贵族或是富豪，只要遭判定为魔王崇拜者，就会遭受凄惨的拷问。



也就是说，圣骑士是守护教会权力的剑。



因此，就连国王身边的大臣，也不想与他们扯上关系，很怕被他们盯上。



值得庆幸的是，圣骑士的人数不多。相较于全国有一○○○名以上的国家骑士，圣骑士仅有十三人。



艾莉西亚低喃道：



「我听说您前阵子才被派遣至南方……回来得真早啊，萨多勒大人？」



「是啊，尽快拯救魔王崇拜者，是我们圣骑士的使命。虽然最初因为在南方村庄找不到可疑人物，费了一番工夫，但是在下一心遵循着神的心意……最后快速地协助了所有村民。」



「……您对村民们做了什么事？」



「我拯救了他们，一个都不剩。」



艾莉西亚顿时感到一股寒意笼罩背脊。



即便他没有明确地回答艾莉西亚，不过圣骑士的手段都差不多——无非拷问与虐杀。



只因那座南方的村庄传说有『魔王崇拜者』，结果所有村民都惨遭残酷的方式虐杀了吧。



——反正死的是人族，无所谓。



艾莉西亚对这种事情，丝毫不感到心痛。



然而，圣骑士是个莫大的威胁。



面对国王与大臣时，她已经准备好了数种说词，以应付对方怀疑她『其实希望魔王复活』。同时，她也交出了漂亮的成绩，借此避免自己遭到怀疑。



但是这些方法对圣骑士不管用。



只要让对方起了点疑心，等待她的就是毫不留情的拷问。即使她有信心不透露半点口风，却无法抹除身心将遭破坏的不安。



可以的话，她不想与圣骑士扯上关系，因此，艾莉西亚很想赶紧离开这个场所。



但萨多勒却说出了很不得了的话：



「尽管这么做很失礼，不过……在下听见了国家骑士克里史黛拉阁下接获的任务。」



「……有什么问题吗？」



「克里史黛拉阁下一听到魔王复活的预言，就决定亲自过去处理，这等奉献精神真是太伟大了！」



「……谢谢称赞。」



「但是，如果那座城镇疑似存有这样的情况，最适合前往的应该是我们圣骑士。所以请将法德拉市的任务，交给在下处理吧！」



「这……」



这么做的话会让艾莉西亚很困扰。



然而，她一时之间想不出拒绝的说词。



若反驳的方式稍有差错，被对方怀疑她是魔王崇拜者的话，艾莉西亚就会暴露在危险中。



就算是被冤枉的，她也很难提出证明。更何况，艾莉西亚真的是希望魔王复活的魔王崇拜者，根本不晓得能够隐瞒到什么程度。



达尔修也露出为难的神情，无法立即同意这个决定。



如果圣骑士想用对待南方村庄的方式处置法德拉市，他是绝对不能坐视不管的。



不管如何，领主加尔弗德应该也不会放任这种事情发生。



他身为国王，必须避免事态演变成国军与教会起冲突。



列在重臣中最后方的年轻大臣，恭敬地低垂着头。



「陛下，恕我直言……」



「喔、喔喔，是诺亚啊？你有什么好办法吗？」



现在必须想办法让圣骑士闭嘴，至少，必须想出保护法德拉市的策略。



艾莉西亚不太了解这个名为诺亚的男子。



他似乎是近期在王宫里评价扶摇直上的年轻人，不只对政治与军事了若指掌，甚至在农业与药剂方面，都拥有深厚的造诣，据说他的提案曾经造成近乎整个国家的产业革新。



艾莉西亚知道他是基文侯爵家的养子，但是尚未调查出他的身世。



金发碧眼的诺亚，拥有毫无缺陷的俊美外形，脸孔俨然就像人工雕塑出来的。不过，他不仅没有冰冷的气质，还面带温和的笑容，看起来仿佛是个短发少女。



「……无论是国家骑士艾莉西亚阁下，还是圣骑士萨多勒阁下，都是值得信任的大人物。不如同时将任务委托给他们吧？」



「嗯，是让他们两人同行的意思吗？」



「既然双方目的相同，都是想找出魔王复活的预兆……如果能够同心协力，平安地解决问题就太好了。」



「……这主意不错。」



达尔修似乎很满意诺亚的建议。



既没有拒绝萨多勒的意见，也能够监视他的行为，避免他在法德拉市乱来。



唯有被硬塞这份监视责任的艾莉西亚，在内心里不断痛骂——



——这个叫诺亚的男人，是故意要陷害我呢？还是真心想压制圣骑士的行为？



达尔修正式下令：



「国家骑士艾莉西亚·克里史黛拉，朕最信赖的部属之一。朕将与圣骑士一同寻找魔王复活预兆这等重责大任交给她，相信不会有任何问题……如何？」



如此一来，至少可以确定国王并没有打算舍弃艾莉西亚。国王对她的评价这么高，若旅途中遇到双方意见相左时，萨多勒也不能轻易地将她判断为魔王崇拜者。



除非，教会原本就存心与国王作对……



萨多勒恭敬地行礼说道：



「能够与实力坚强又勇敢的国家骑士同行，让在下安心不少。在下向神发誓，一定会找出魔王复活的预兆，并彻底阻止这件事情。」



艾莉西亚也低下头说：



「微臣将不负陛下期待，全力以赴。」



她与萨多勒一起退出了觐见的房间。



背后的大门阖上。



萨多勒仍保持着和善的笑容。



「克里史黛拉阁下，请赶紧做好出发的准备。出发时间就定在明早，你意下如何？」



「好的，这时间正好。」



「这是我第一次前往法德拉市。那里离旧魔王领地这么近，究竟会有多少魔王崇拜者呢……看来那里是座需要大量拯救的城市呢。」



「拯救……或许是如此呢……萨多勒大人……」



「怎么了？」



「您讨厌人族吗？」



「怎么会？我最喜欢人了，甚至可以说是深爱他们，毕竟大家都是受到众神祝福的神族后裔。正因如此，我才更无法原谅魔王崇拜者。」



「……原来如此，我了解了。」



这个男人是因为喜欢才杀人吗……她无法理解他的想法。



唯一可以肯定的一件事，就是『麻烦又增加了』。原本顺利的计划，竟然杀出这么棘手的程咬金，她也只能认了。



艾莉西亚极力忍住深深叹息的冲动。



宛如贴在脸上般的和善笑容，忽然从萨多勒的脸上消失。



「话说回来，克里史黛拉阁下的表情一直没变耶？」



「咦？」



「看吧，现在也是。你为什么要努力隐藏真实表情呢？你有什么不得不隐瞒的企图吗？」



他的话让艾莉西亚产生一种——仿佛遭到尖锐刀剑刺入胸口的错觉，她甚至感到反胃。



但是，长年为她遮掩真实情绪的这副假面，却做出苦笑的表情。



「我怕露出惊讶或笑容，会让人觉得我很幼稚……所以身在王宫等正式场合时，都会尽力摆出严肃的神情。对无论任何表情都能够展现出凛然气势的萨多勒大人来说，这或许是从未体验过的事吧。」



「这样啊，真是抱歉！但在我面前请别这么拘束，我不会做出以貌取人这种蠢事的。」



「谢谢您。」



「人的价值果然还是取决于内脏的颜色呢。」



「…………咦？」



艾莉西亚已经不知道该做什么表情才好，满脑子只剩下恶心的感觉。