弥音指着那些魔兽，它们的鸟喙扭曲，前端能喷出火花。



「地上的徊兽也变得更凶暴了。你能独自在路上行走也算不简单。要是被那些巨大徊兽发现你就惨了。」



「……这附近有徊兽吗？」



「曾经有大批徊兽打来这里。对边的城墙有一部分被摧毁了，引起轩然大波呢。当时城里的旅团全面出动，好不容易把它们击退，结果隔天……隔天徊兽又来了，大家都怕得四处避难。」



弥音摇头说着，表情阴郁。



她的手指指向圣飞欧拉旅学园的方向。



「我的家人和城里的居民现在都在学园室内避难。」



「怪不得连个人影都没有。」



「是啊。我们这儿可不好受啊，只不过某个逃离学园的人却不知道。」



她的言词带刺。



女同学的面容憔悴，学生服磨得破破烂烂。这是雷英第一次看见弥音露出如此灰心的表情。



「学园雇了旅团在学生城镇巡逻。但光是这样还不够，连白天也得升起篝火驱赶猛兽，而这种差事就成了学生的责任了。」



「…………」



「懂了吧？」



「嗯。」



雷英点头回应，举起随身携带的灵剑。他当着弥音面前，将绑在剑身充当剑鞘的布带解开。



「你干么？」



「只要打倒徊兽就行了吧。我会想办法解决的。」



「你要打倒……什么？」



弥音失声呼喊。



「我大概应付得来。就算是徊兽，只要不像三头冥犬或死战乌鸦应该都没问题。」



「等，等一下！你怎么突然这么说？你想打倒徊兽？不可能，这是不可能的。就连现役的旅团都得费尽九牛二虎之力才能赶走，而且那些人都受了重伤，现在也无法行动啊。况且也凑不了多少人合作。」



「嗯。所以我会自己一个人试看看，尽我所能去试试。」



「…………」



女同学沉默不语。



「……雷英，你到底在说什么啊。」



「我想一个人打看看。毕竟以往总是有人在我背后守着。」



雷英曾对英勇发誓。



以前他总是受三大姬守护，这次的旅行是他第一次自己决定该走向何方。如今岂可在这种地方犹疑不定？



「如果不打倒徊兽，城镇就无法恢复原状吧？」



「是，是这样没错……但这不可能的。而且……」



她回头看向无人的通道。



「用不着这么鲁莽行事。其实前天某个超知名旅团的成员来到城里，我们已经委托对方讨伐徊兽了！现在人已经来到学园，正在负责指挥城里雇用的其他旅团！」



「那我也来帮忙讨伐徊兽。」



雷英单手握着灵剑走向学园。



「那个人在学园的校舍里？」



「……对。」



弥音心里七上八下的跟在雷英后头。



「雷英你怎么了？感觉你变得超有自信。」



「正好相反……我心中有说不尽的悔恨。」



女同学站到雷英旁边看着他的侧脸。



雷英回视那双夹杂着不安与疑惑的眼睛，咬了下唇说道：



「我也会有担心害怕的时候。但那不是危害城镇的徊兽所造成的。」



「咦？不然是？」



「我只是想保护重要的人事物。」



雷英指的是伙伴克黎榭、妃雅、艾利洁，以及对英勇（艾尔莱英）许下的承诺。如果他在这时逃避，恐怕将来不管发生什么都会想要逃避，也就无法守护原本有能力守护的对象。



他不想让未来这么发展。



「那个人暂时外出了……」



圣飞欧拉旅学园。



栅栏围绕在广大的校地外。花坛种植五颜六色的花卉，洋溢鲜艳高雅的气质，在后方的白色校舍衬托下更显得光鲜亮丽。



然而校舍的墙面也有大大小小的伤痕，到处都有缺损，栅栏周围也看得见旅团的骑士正在巡逻。



「徊兽在第二次的侵袭攻到这里，这栋校舍也岌岌可危。」



「伤得真重。」



校舍的墙面有利爪留下的痕迹。雷英方才经过的花坛也有一部分被火焰波及，因而碳化。想来这都是战斗留下的痕迹。



……状况果然棘手。



……毁损校舍的家伙体积特别庞大，徊兽的数量也不仅是一只两只。



爪痕让雷英自然联想到徊兽的巨躯。



他经过两名法术士把守的入口，走入校舍。



「大家都在这里避难啊？」



「嗯，大家都在学园里，或者学园周边的设施避难。负责守卫的则是从城外招募的旅团，以及学园里的学生。剩余的人力就帮忙打理伙食等等。大家好不容易才建构出有模有样的备战模式。这都多亏前天来到城里的那个人，一切都是按照其指示去做的。」



「还真能干呢。」



「嗯。所以徊兽交给对方就行了……那个人的年纪也没多大，能力却让人望尘莫及。既是个有名的结界士，又兼具领导力和人望。」



「年纪不大？是跟我们相比年纪不大吗？」



「对啊。你看了会吓到的。我想连你也听过那个人的名字。」



弥音的语调显得很骄傲，仿佛是在谈论自己。



两人顺着走廊前进，走向一楼的图书馆。



门板微微开启，尖锐的话声如连珠炮似的传出。



「噢够了！席翁这个猪头，加布栗耶这个猪头！我都快烦死了，怎么还不快来帮我！」



席翁？加布栗耶？



少女喊着雷英熟悉的名字，雷英对她的声音有印象。



「夏蕾大人！巡逻任务已经结束了！」



「夏蕾大人！我做好防火警备了！」



「喔～嗯。谢了。不过我的年纪也只比你们大一岁，在我名字后面加上大人之类的感觉真不舒服。」



声音从门板之后传来。



……夏蕾？这，不会吧。



……难道前天来到这座城镇的知名旅团是……



弥音开门走进图书馆，雷英跟在后头。



「夏蕾大人，打扰了。」



「我～说～过～了～直接叫我名字就………………咦？」



少女回头一看，结果定住不动。



她有一头乌黑光亮的秀发，服装独特，是一身红白露肩巫师袍。只见她紧紧盯着雷英，用力揉着眼睛。



「是我太累了吧，这个人怎么好像在哪里见过？」



「……唉呀，我们在天界见过面啊。」



「啊——果然是你啊！雷英，你好吗？」



结界士夏蕾的表情突然变得开朗。



她是个天才少女，隶属剑圣席翁领导的旅团「精灵曲调」，年仅十五岁就取得结界士最高阶的称号「大巫女」。



「你怎么会在这里？」



「没什么特别的理由，只因为我是这里的学生。不过我正在休学。」



「是喔？什么嘛，那我就没必要这么拼了。欸，有这种事你们早说嘛！」



夏蕾的话声兴奋激昂，只见她转身向后。



两名男子直挺挺的在她身后并列，夏蕾拍了他们肩膀说道：



「你们校内有这么可靠的朋友，又何必找我来帮忙呢？你们应该知道吧？他又是击退炎之将魔，又是杀得王立七十二阶位特务骑士团措手不及的，在世界各地都有杰出的表现呢。雷英，既然有你在，要打倒城里的徊兽应该很轻松吧～」



「咦？不对吧……他……」



「这个人……是我们班的同学，去年的升级考试也没考过啊。」



「啊哈哈，又在开玩笑了。」



天才少女笑着看向雷英。



「欸，雷英，你倒是跟同学们解释一下。」



「他们说得没错。」



「啥？」



夏蕾愣住了，脸上却仍挂着笑容。



站在她身后的两个男子是专攻骑士的伊勃特，以及专攻法术士的协恩。两人都是雷英的同学，非常了解他。



……感觉像是好多年前的事了。



……对啊，我在这个学园是这样的角色。



「唉呀，好久没有体会这种感觉了。」



「雷英？你要为回忆陶醉也无妨，但我是听得一头雾水啊。到底是怎么一回事？」



「……我的学园生活，并不是每分每秒都过得很开心的。」



面对少女结界士的提问，雷英选择苦笑以对。



3



学生城镇米司提耶大道。



他走在沙尘飞扬的路上，双眼看向通往商店街的狭小巷弄；看看那儿是不是有人倒地不起，是不是有徊兽潜伏不出。



每日三次巡逻。



光靠城里雇用的旅团，人数远远不足以应付巡逻，连圣飞欧拉旅学园的学生也要挺身相助。



「隔壁镇和再远一点的村子也一样。现在到处都乱成一团。只因为徊兽都在四处游荡。」



夏蕾确认过了，那昏暗的巷弄没有异状。



自从她来到这座城镇以来，就一直协同圣飞欧拉旅学园的教官及学生巡逻。



「你知道吗？徊兽对人类的威胁不仅是它们的攻击行为。它们还会毁坏农作物，身上的病原菌更是比宿主危险。以前也有案例是因为徊兽带来病原菌，导致流行病在村子里肆虐。」



「你是担心这些才来到这座城镇？」



「嗯。我想多调查一下世界各地的状况。结果我一来到这里，大家就拜托我帮忙把守。其实我还有事情急着要办呢。话说这下可让我听到有趣的事了。原来如此，嗯嗯？」



「……你干么啊？」



看了夏蕾不怀好意的笑，雷英表情略显扭曲。



「果然是人不可貌相啊。唉呀唉呀，是我误会了。你想想，一个长得跟英勇一模一样的人，应该是会被当成神童，在众人的吹捧之下成长。」



「完全相反啊。」



「原来你在学园里是个没人望的人？」



「你看刚才的情况不就知道了？」



雷英手上拿着闪耀的灵剑，点头回应。



「原来如此～那你应该是非常感谢你的三个伙伴了？」



「嗯，这倒是没错。」



克黎榭、妃雅、艾利洁。如果没有这三人，雷英现在恐怕还是待在学园里苦苦挣扎。



……已经过了好久。记得那时是……



……我把甜点摔在地上，克黎榭就被吸引了过来。



雷英不由得起了一丝空泛的期待——



如果在学生城镇重演当时的景象，说不定就能找到克黎榭。



「你有她们的消息？」



「你说三大姬吗？嗯～我没听说过什么。席翁他们可能知道一些，但我们现在分头行动，而且也无法取得联系。他好像远行去了，也没跟我讨论就走了。」



道路有一处凹陷，夏蕾低头看着那里。



缺角、破碎的剑刃，以及徊兽的毛发散落满地。



「不过据我所知，某个人可能有相关情报。」



「真的吗！」



「嗯，我们是偶然碰面的。我会在这座城镇碰到徊兽和他都是不期而过。这种事情你应该是比我更习惯的。」



少女撩动她的红白巫师袍。



她的目光变得犹如银针锐利。



「……等等，还真是说人人到啊。往这边来了。」



结界探测。



夏蕾在学生城镇全境布下法阵，借以感应由外侵入的一举一动。这是结界士极具代表性的一种术式。



「在西边。地点跟之前城墙被打坏的时候一样。」



「西边？刚才弥音他们不是才往那边走吗？」



「我在那里配置了两组旅团看守。我是派他们拿烧篝火用的柴薪过去，但这下可挑错时机了。」



夏蕾一个咂舌，随即在通道上跑了起来。



「跟我来。」



空气冰冷而干燥，两人在无人的商店街往西奔驰。



夏蕾从大道转进一条小巷，这条路勉强可让一人通行。她似乎已经在这两天完全掌握城镇的结构。两人的动线极其复杂，就连在此生活多年、对城镇非常熟悉的雷英也无法在一时之间反应过来，夏蕾却是奔行自如、没有迷惘。



「这种小路连我也很少走啊。」



「是喔？我是在古都出生的，反而习惯走这种路呢。我最喜欢把这种又窄又小的路记在脑海里。」



夏蕾头也不回的说着。



「就快到了。数量有……十一只。」



「连数量都摸得一清二楚啊？」



「当然。你可别大意轻敌。待会儿别只顾着打倒徊兽，避免它们深入城里才是第一要务。要把它们都拦在这里。」



两人穿出小巷。



眼前是一座宽敞的广场，以及环绕在城镇外围的铁栅栏，高度将近三公尺。



城墙已经被徊兽毁损了。



「冰狼？这种徊兽平常只会在酷寒地带出没啊。看来是这场天灾把它们引来的。」



那是三只眼睛的狼，生得一身水蓝如冰的毛皮。



冰狼共有十只。



但最令雷英惊讶的并非这群冰狼，而是位于它们后方的另一种猛兽。



「合成兽！」



它的身形诡异至极——狮头羊身，尾巴是一条毒蛇。许多传说都曾提及这种徊兽，实际目击案例却极其稀少，人们甚至以为它只是一种想像中的生物。



……这种徊兽应该是栖息在冒险家也难以接近的断崖绝壁，或是森林的深处。



……难道这也是世界变异造成的！



「想不到连合成兽都跑出来了。但我们的任务还是一样，别让任何徊兽深入城镇。」



夏蕾走向原本在此警备的旅团。



驻守此地的骑士挺出剑尖牵制冰狼，猎人与法术士则在后方蓄势待发。夏蕾对他们施展护持法阵，锐利的目光突然看向雷英。



——交给你了。



雷英看出她眼神的意思，于是奔向那群徊兽。他也不管冰狼与旅团之间战况如何，只是笔直奔去。



合成兽。



体格虽然不及三头冥犬，但光是四脚立定的状态下，狮头就比雷英高过一个头。



「跟它面对面果然备感压力啊……」



合成兽张开血盆大口。



鲜红的喉头仿佛正淌着鲜血，喉头深处发出蓝色闪光——雷英在光芒闪烁的同一时间扭转身躯。那闪光是合成兽吐出的火球，但抢在大脑意识到这点以前，雷英已经奋力一蹬，向正侧方跳开。



蓝色火焰从脸颊旁扫过。



火球擦过雷英眉头，击中道路，当场轰然爆裂，火花四溅。



「雷英？」



这呼喊出自三人。



他们是雷英的同学——骑士伊勃特、法术士协恩，以及治愈士弥音。这三个同学都目睹了雷英上前挑战徊兽的瞬间。



「……他躲开那招火焰了？」



「那，那是偶然的吧！那么快是要怎么躲！」



「是偶然……是偶然的话能躲得那么漂亮吗？」



三人屏息关注战况。



令三个同学感到讶异的，倒不是雷英不知死活、单枪匹马的挑战合成兽，而是雷英的反应之快，竟能躲开徊兽突如其来喷出的火焰。



这令人难以置信。



平常总是独自待在教室的一角，郁郁寡欢的他，竟能躲过那招？



『————————！』



一声咆哮震撼了大气。



庞然巨躯在地面一踩，劲道足以粉碎道路。徊兽当空腾跃，伸蹄往雷英头上踩落。



「我知道。」



雷英高举灵剑处女座。



剑刃与兽蹄交错。



合成兽跃向雷英，雷英从底下飞奔而过，两者的身影微微接触，交错，远离。



「我看过太多比你厉害的对手。不仅是力量，心智也是。」



雷英转身看去，怪物已经立足不定，膝盖着地。



它的爪子在进化的过程变得比岩石坚硬，变得巨大肥厚——利爪进化成兽蹄，但那兽蹄在双方交错的瞬间被雷英以剑尖斩落。



……龙帝卡拉的吐息我也体验过了。



……现在就算对手的嘴巴能喷火也吓不了我。



兽蹄亦然。



纵使能以惊人的腿力踩踏，那样大动作的攻击却也容易找出反击手段。如果没有这身本领，雷英无法跨越过去的死战。



龙之峡谷、天界、冥界。



正因为外貌和英勇一模一样，雷英遭遇过许多不合理的比较，总是被迫与实力超越自己的对手战斗。



「我不曾光靠自己的力量打胜仗。可是……」



合成兽激昂亢奋，双眼血红。



兽蹄——那是它的要害，上面神经密布，刚才的攻击对它造成剧痛，但这只怪物仍能凭着自己的四肢在地面猛力踩踏。



负伤的猛兽。



对手被逼上绝路会愈发凶暴，雷英在地上一蹬迎面冲上。



「就算只有我一个人也不能输。」



两个身影再度交错。



猛兽紧接着发出一声惨叫，原来是那条蛇身尾巴被斩断了。徊兽失去身上一部分的器官，脚步显得蹒跚。



「……逃脱了？雷英，过去了！」



夏蕾呼喊。雷英的视线紧接着捕捉到一群冰狼，它们越过失去平衡的合成兽，跳过它的巨躯杀向雷英。



三只冰狼挣脱法术士的法术，穿越包围网奔向学园。



「挡下来！」



早在夏蕾接着说出口之前，雷英已经在大地一蹬，上前面对冰狼。



冰狼。



有人认为这种徊兽原本栖息于冥界。



它们会让寒气环布周身，使毛皮化为寒冰镗甲。这种寒冰装甲对普通剑士的攻击完全免疫，纵使被法术士的火焰击中也不会轻易熔化。



……不能靠火之始原精灵。



……现场这么多人，叫他出来可不妥当。



雷英紧握灵剑处女座。



「喝！」



雷英挺剑刺出，气势带动劲力。



冰狼在长剑攻击范围的一步之外，剑锋从鼻尖前扫过，带头的冰狼一时立定不动。第二只、第三只也接连紧急停止。



同一时间——雷英已经来到冰狼眼前。



「跟我想得一样。」



如果雷英等到双眼看见冰狼紧急停止才有所行动，他肯定无法这般冲锋陷阵。



冰狼畏惧长剑而突然采取回避。既然对方是群体行动的徊兽，只要带头的个体停下脚步，后方的也会察觉危险立足不前。



这并非雷英瞎猜。



他曾在冥界与成群的猛兽激战，曾经撑过魔王手下的死战乌鸦围攻。



……我可不想白费任何经验。



……这样对吧，克黎榭、妃雅学姐、艾利洁。



就算孤单一人也无妨。



四人一同旅行的经验是现在的雷英最可靠的支柱。



「呼！」



雷英挥剑猛劈带头的冰狼。



猛兽被突如其来的攻击打倒，雷英也不等它应声倒地，随即从它身侧奔向第二头冰狼。第二只冰狼眼见伙伴瞬间被击倒，当下乱了阵脚，雷英紧接着对它出招。



接着是它身后的第三只冰狼。



这只总算抓到雷英的动作了，它飞扑过去。冰狼体积较合成兽小，敏捷度与瞬间爆发力也因此更上一层。雷英扭转身体回避，却未彻底躲过寒冰利爪，右手受到擦伤。



冰冻。



寒冰枷锁在雷英的右腕凝固。这正是冰狼的特性。光是被那冰爪碰到，也会受到强烈寒气侵袭，千万不能随便靠近。



然而——



「解咒。」



夏蕾的言灵。



举世闻名的天才少女结界士仅仅一个词，就让猛兽创造寒冰的法术烟消雾散。



「嗯，不过如此？」



她运用的是分解法术结构的技术。



这招不仅迅捷无比，更厉害的是连碰都没碰雷英的手，只靠说话就能发动解咒。以言灵为媒介发动法术，不需借助仪式或法具……这种技能原本只有天使、恶魔、龙种才办得到。



这已经超越人类的法术，以「奇迹」或「神秘」等范畴言之也不为过。



这样的招式她竟然能以人类的肉身轻而易举的发动。



「欸欸，这招怎样？」



「好厉害啊。」



雷英右手脱离寒冰枷锁的束缚，高举长剑砍向冰狼下颚。



冰狼被闪耀的剑尖划伤倒地。



或许是因为有寒冰毛皮守护，它还保有意识，激昂的目光瞪着雷英——那是徊兽最后的抵抗。



「开溜了？」



「……结束了吗？」



合成兽逃离，身后尘土飞扬。



它们似乎明白己方已然惨败，跟随而来的大群冰狼也纷纷默然远离，连一声狼号也没听见。直到它们的身影在城墙的后头彻底消失为止，早先各自激战的骑士及法术士才松了口气。



另一方面。



「雷英他……」



「不会吧。这怎么搞的？」



同学们全身无力坐倒在地。看见那几幕难以置信的景象，人人表情愕然无言，心中讶异似乎至今仍未平息。



「辛苦了～好啊好啊，你的表现真符合我的期待！」



「我可是捏了把冷汗啊。」



「是吗？你看起来游刃有余啊。」



夏蕾拍了拍雷英的背。



「你不是连精灵都没派出场吗？我很想看看精灵的说。」



「……在这边不行。」



雷英的同学就在身后。如果在这种众目睽睽的地方和精灵交谈，到时候学园里一定会议论纷纷。



「被人看见就麻烦了。大家一定会议论纷纷。我想火之始原精灵和土之始原精灵一定也不喜欢这样。」



雷英耸肩回应夏蕾。毕竟她一直待在后方支援，所以包括雷英在内，所有人就数她表情最轻松，连一滴汗也没流。



「原来如此，原来如此。反正徊兽都赶走了，也算是大获全胜吧。它们这次输得这么惨，应该不会再来攻击城镇了。这下你可是城里的救世主了。」



「……不敢。」



「唉唷，你说起话怎么还这么不大方？」



黑发少女笑得咧起嘴唇，双眼盯着雷英不住打量。



「嗯？你的表情是说区区的城镇救世主还不够看？」



「现在还没有真实感。」



雷英将灵剑处女座刺入地面。



绽放神秘蓝光的剑刃——雷英不曾告诉别人这是什么样的剑，但既然夏蕾是「精灵曲调」的一员，她肯定猜想得到。



「我自己很明白，有些事非得由我去做。」



「好一番企图心。唉呀唉呀，真希望席翁能跟你学学这方面～」



天才少女结界士挂着随和的笑容回答，就地转身半圈。



她的鞋尖朝向圣飞欧拉旅学园的方向。



「来，回去吧？你再多告诉我一些关于你的事情吧。」