「（用这种武器应付队长有点困难……不过，现在还不是舍弃希望的时候……）」



就在她这么想的瞬间。



背后传来为数众多的脚步声与气息。虽说只有短短一瞬，但在跟德瑞克的交战下被转移注意力的赛西莉亚一个大意，晚了一段时间才发现。



「（糟糕，竟然在这时候有增援！也没有余力逃跑……！）」



一看，就发现德瑞克一脸笑嘻嘻的……被摆了一道。似乎在发现异端裁判官陷入劣势的时候，他就已经做好后续对策了。



而他会基于信赖在这种紧急状况召集的组织，就只有一个。



「……赛西莉亚小姐？」



「……休斯。」



背后传来的这道骑士学弟的声音，现在却令她感受到明显的绝望。



而缓缓回头的赛西莉亚眼中──



看见的是她先前所属的组织，也是聚集了异端裁判官根本无法与其相比的「真正的高手」的骑士团最强战力部队──



──神剑骑士团圣骑士队的大批熟悉面孔一同聚在眼前。



「……这对喜欢聊八卦的我来说，也可以算是求之不得的状况吧……」



面对赛西莉亚与德瑞克刀锋相对，后面又是原本第八教堂的瓦砾堆与大群异端裁判官躺倒在地的光景，连休斯都无法继续开玩笑。



随著他前来的圣骑士队成员们也哑口无言，此时唯有德瑞克依旧以轻松态度对赶来的部下们说：



「哦，你们来啦。虽然很过意不去，不过可以来帮忙抓住我们顽皮的前副队长吗？」



「「…………」」



有一瞬间圣骑士队的所有人都陷入动摇，面面相觑……但不愧是经过严格选拔的骑士们。他们没有耗费多余时间疑惑与动摇，全立刻拔剑备战。



「（糟糕……）」



即使是赛西莉亚也不禁冒出冷汗。她比任何人都清楚神剑骑士团圣骑士队整个团队的熟练程度有多高。而这并非个人剑术够强就能够打倒的范围。



就算她个人的战斗力很高，可既然是人类，一个人能处理的事情就必定会有极限。圣骑士队基于德瑞克「瘫痪战力的思想」，尤其擅长这方面的团体战术，并非赛西莉亚能凭一把断剑轻松突围的简单对手。



「（如果至少剑是完好的……不，这大概也在德瑞克队长的计算之中。）」



不论过了多久，自己在这方面上还是很不像样──赛西莉亚如此自我训诫。即使自己拥有极为强大的武力，却还是神奇的完全不觉得能赢过法迪欧跟蕾雅他们，也是因为这一点。



赛西莉亚绝非脑袋不灵活。不过，她实在无法冒出怀疑他人，或是推人落入陷阱的想法。简单来说，她打骨子里就是个正经八百的善人。



她有股预感，自己这份特质想必一辈子都不会改变。因为这份善性，就像是赛西莉亚这个人类的核心。



可她也没有因此就默默放弃补强自己这个部分。



「那么，圣骑士队的各位……」



德瑞克彷佛想早早了事，举起作为号令的手。



就在他下令「动手！」，并在同时挥下手的那一刻──



──天空降下了足以贯穿地面，且朝著圣骑士本队与德瑞克洒落的光芒之雨。



「「！」」



即使陷入严重混乱，骑士们依旧立刻采取防御。光之雨虽然毫不间断地落在他们身上，但威力本身似乎被压到微乎其微的程度，皆被盾牌与铠甲弹开，被直接射中，也顶多在皮肤上留下微弱的灼伤。



简单来说，这阵射击只有表面看起来很有气势，实际上是彻彻底底的威吓。



德瑞克跟骑士们没有多久就察觉了，却也为时已晚。



「队长，请您安静。」



「唔──」



赛西莉亚趁著他们移开视线的短暂空隙闯到德瑞克身前，大力弹开三叉枪，随后便绕到他背后，用断剑抵住他的颈部。



光雨停下后，察觉情势转变的圣骑士队队员们停下了动作。



此时，赛西莉亚与德瑞克后面……跟圣骑士队前来的反方向，出现了三个人的身影。



在圣骑士队成员们屏息观望下，他们缓缓走到赛西莉亚身边。



红发魔法师──法迪欧•梅克路斯露出个性差劲无比的微笑，代表他们一行人说：



「真抱歉啊。想打我们死脑筋骑士小姐的主意，可不可以先问过我们的意见？」



＊



「是说，你看起来又大闹了一番呢，赛西莉亚小姐。」



跟赛西莉亚会合后，蕾雅望著大堆瓦砾与异端裁判官们，傻眼地佩服说道。



赛西莉亚依旧拘束著德瑞克，回答：



「因为我本来就打算真要动手，就把事情弄得大一点来吸引注意力。不过会变成这种惨况大半是因为那些异端裁判官一心急，就笨笨的用了『寄源魔法』。」



「喔，毕竟那些人感觉的确就是遇到问题，就会没头没脑的直接用『寄源魔法』嘛。以一个魔法师来说，他们算是最低级的。」



蕾雅一边给予恶毒评价，一边环视周遭。当法迪欧也在努力了解现况时，这次的最大目标──魔人威尔•伊格尼尔，也在享受外界的空气，走往赛西莉亚他们面前。



「哎呀～果然外面的世界就是赞啊！这种可以在没有遮蔽物的状况下大喊的万能感真是太棒了！虽然我现在不能用能力就是了啦～啊哈哈！」



「……喂喂，居然把魔人放出来，你们这些坏蛋真是坏得没极限耶……」



看见威尔身影的德瑞克，像是不想再多管什么了似的叹叹气。听到魔人这个词，骑士团成员们也备感慌张，不过赛西莉亚没有理会他们，而是对威尔询问她很在意的那段话。



「喂，你这家伙。你说不能用能力是什么意思？」



「咦？喔，赛西莉亚小姐好久不见！上次真是多谢你了！哎～说真的，你听我说啦。就是这个项圈啊。」



威尔在这段开场白后，以极为轻佻的语气滔滔不绝地解释至今的来龙去脉。赛西莉亚没有漏看威尔提及项圈的封印开关时，德瑞克身体颤了一下。



「……队长。难道您有操作这个项圈的权限？」



「哎～呀呀，我也真是老了啊。竟然连以迟钝闻名的前副队长都识破了。真是败给你了啊。」



虽然德瑞克如此哀叹，却不知为何看来很开心，让赛西莉亚心感疑惑。法迪欧和蕾雅也不太能理解他究竟在想什么，提高了戒心。



此时，休斯忽然从圣骑士队队员们的行列中往前踏出一步。法迪欧跟蕾雅举起手杖，休斯先是有些慌张地解释「啊！不是的不是的！」然后露出和善笑容，指向威尔。



「从你们的对话听来，那边的威尔……先生？好像是魔人的样子……？」



即使猜不出他这么问的意图，赛西莉亚还是回答了他的疑问。



「嗯，没错。他在之前的斗技大会被我们捉住以后，似乎就被关在这里的地底……不对，是豢养。」



「的确，听他的说法，感觉就像是那样。」



此时，休斯开始沉思。其他骑士团成员也开始露出严肃神情，赛西莉亚不知道他到底想说什么，有些心急地问：



「那又怎么了？休斯，很抱歉我现在没有时间跟你闲聊。虽说好像有结界，但也差不多是有其他的增援过来也不奇怪的时候了。」



「啊，是，这我知道……」



「那就快点让路──」



「赛西莉亚小姐，你有听说我叔叔的事情吗？」



「啥？」



由于话题转变得太突然，赛西莉亚不禁讶异喊道。法迪欧、蕾雅跟威尔也是惊讶得睁大了眼睛，休斯则是挂著在思考什么的表情继续说：



「叔叔他常常说自己欠赛西莉亚小姐……应该说勇者一行人很大的人情，想找机会回报各位。只是教会好像有限制他不能透露太多，所以没有告诉我详情……」



「喂，休斯，现在不是陪你聊八卦的时候……」



赛西莉亚开始表露焦躁的时候，骑士学弟这才终于触及整件事的核心。



「你还记得在斗技都市鲁萨尔担任大会委员长的人叫什么名字吗？」



「喔，记得是叫……呃，艾迪尔……艾迪尔•休斯……」



说到这里，赛西莉亚才惊觉一件事，轮流看向学弟跟魔人。



那是那场斗技大会的委员长，也是在威尔的策略下选他为主持人，更在那次事件最后的最后藉由暗示暂时解除他的束缚的人。记得那个人的名字是……艾迪尔•休斯。



威尔「哦～」的一声，休斯则是露出微笑。



「现在想想，看来他是想为面对那个用话语操控人的魔人时犯的大错赔罪。也请让我在此代替叔叔道歉。当时实在给各位添了很大的麻烦。」



「咦？啊，不，也不算添麻烦……毕竟一切都是这个魔人闯的祸。」



「哎呀你还真不留情面呢！不过，也没别人像我这么擅长主持──」



蕾雅用稍强的力道拿手杖往开始开玩笑的威尔头上戳。看来她比谁都要习惯应付会得意忘形的人。



威尔泛著眼泪摀住头。休斯不知为何有些开心地观望此景后，低语著「所以……」往他们走去。



赛西莉亚他们愣了一下，休斯则走到被赛西莉亚作为人质的德瑞克面前……弯下腰，也低下头说：



「隶属圣骑士队之骑士，菲玛•休斯！为回报亲属之义，现下将优先追随赛西莉亚小姐！实在是非常抱歉！」



休斯对德瑞克敬礼，然后以看起来好像舒畅了点的表情重新面向赛西莉亚。



众人对预料外的情况哑口无言时，连在他身后待命的其他圣骑士队成员也接连向前。



「啊～我也是。我还是没办法把剑指向赛西莉亚副队长啊，队长。」



「想想嘛，果然还是我们这边比较可疑不是吗～就跟队长说的一样！」



「老实说我知道真的有异端裁判官这个秘密机构的时候，就觉得没动力继续在骑士团工作了。」



「虽然上面腐败也不是一天两天的事情了，不过这倒是个不错的机会。」



圣骑士队的人接连……应该说所有人都聚在一起开始抱怨，面对这幅惨状，赛西莉亚完全无法理解发生了什么事。连法迪欧和蕾雅都不知道该怎么反应才好时，在混乱至极的现场之中响起一道很大的咳嗽声。



是德瑞克。



脖子依旧被剑抵著的他遥望远方，以烂得吓人的糟糕演技开始细语：



「啊～唉～没想到连会用话语操纵人的魔人都被释放出来啊～这可伤脑筋了啊～要说什么事情会伤脑筋，这我刚才也说过了，其实我也姑且有解除封印的权限呢～我自认自己有受到威胁也不会屈服的钢铁意志……呃、哇～你们做什么～你……你们竟然硬要用我的手指去按解除钮～你们这些家伙太过分了～坏透了～」



德瑞克说著，也招招手要威尔过去。他按下解除封印的按钮，又说：



「可恶～天大的失策啊。能用话语操纵人的魔人的力量被释放了～哎呀，赛西莉亚，你竟然做这么过分的事情～你竟然把圣骑士队所有人的全名都告诉他～哇～你这没血没泪的东西～住手～这样的话，我们整个圣骑士队……」



这时德瑞克先是隔了一小段空档，才在傻住的赛西莉亚他们面前……跟圣骑士队的所有成员一起露出奸笑。



「不就都会违背自己的意志，尽全力支援赛西莉亚他们吗～明明我完全没有要背叛教会的意思～哎！真是太伤脑筋啦～」



约尔



灵峰瓦尔哈拉半山腰。



灰色的地面长出了许多纯白与漆黑的植物，黑白色调的光景犹如异界。



这片一般被称作「彼岸树海」的异常土地，没有虫鸣，也没有动物的气息。



仅有不畏神祇的魔物在此阔步，它们彼此相遇，就会上演远比他处壮烈许多的地盘之争。



几乎要说是地狱也不为过的一片土地。这就是现代的圣域周遭环境。



「（就算是我，看到这风景也不免觉得郁闷呢……）」



约尔坐上耸立门前的漆黑巨树树枝，晃著他白皙纤细的双脚，打发时间。



他们已经坐镇在此数个星期了。对长久遭到封印的约尔来说，「无所事事地等待时间流逝」本身并不算什么太痛苦的事情，可他实在无法彻底习惯这幅太过异常又充满杀气的风景。



「（是因为这片土地就好像实际显现了这颗星球的黑暗面吗……）」



对于掌管魔物……不，是掌管自然的约尔来说，这种被迫成长成扭曲样貌的植物们，反倒比单纯遭到开垦的地方还要更不忍卒睹。



从树上环望周遭，就看到该隐正坐在附近的岩石上冥想。约尔继续看了周围一圈，却没看见谬特的影子。不过她的气息感觉起来是在不远的地方，看来也不是离开了树海。



「（至于其他人的气息……还没感觉到。）」



由于这片土地让约尔用来当作探测天线的生命力相当稀薄，探测灵敏度非常低，但还是足以感觉到勇者跟魔人等级的气息。乍看之下，各个阵营似乎还没有明显动作。



「（不过就事前计算来推测，勇者应该已经结束在各地的视察，做好进入圣域的完全准备了。已经是他们什么时候来袭都不令人意外的时期了……）」



想到这里，约尔就重振了精神。虽然会被谬特调侃「约尔明明就超强的，你认真过头了啦」，但唯有这点他实在无可奈何。因为他一直觉得心里一角似乎有某种挂念。



「（虽然以现下他跟我的能力差距来看，连我都觉得是自己太过担心了……）」



以前会输给初代审判者，也是因为他利用「愿望」提升自己的力量到极致，星球的代言人没道理输给没有经过强化的审判者。



即使如此──约尔还是心想：



「（我心里会这么不平静……与其说是因为对手是审判者……不如说，是因为对方是彻小弟……吧？）」



自初代以后的审判者，约尔都没有直接见过面。不过「女神的试炼」跟「圣域」会透过封印他的遗迹传递情报，因此他也算得上是掌握了所有审判者的个性和冒险过程。



单就他一直以来的观察，没有任何一个审判者有初代那样的威胁性。不，老实说前代的神流•如月有种不同方面上的威胁性，但也就只是那样。



可是约尔总感觉这一代的勇者……彻•三上拥有某种前所未有的异样感。



当然，应该也跟约尔和他的哥哥广树•三上有不算浅的交流而令彼此间的关系性不一般有关。



不过，更重要的是……约尔对于他的存在本身抱有种非常不好的预感。



约尔至今尽可能避免直接接触他，说到底也是因为这股隐隐约约的不安。



「（我是害怕他扭曲的精神性吗？还是害怕遭到他纯真的正义否定？不……不对。这是更──）」



「约尔。」



差点陷入思考泥淖中的约尔，被该隐的声音拉回现实。



约尔在霎那间整理好心绪，对坐在底下岩石上的伙伴投以柔和微笑，说「怎么了？」脖子上的铃铛响起「铃」的声音。



该隐以他苍蓝的眼瞳短暂注视约尔后自顾自地「嗯……」了一声，像是理解了什么，接著才开始说：



「我想要确认作战内容，我跟谬特只要尽自己所能，努力排除勇者以外的闲杂人等就好了对吧？」



约尔以「嗯」肯定他的提问。



「你就当作是那样没问题。我之前也说过，除了这点以外，要做什么都交给你们自己判断。」



「也就是说，假设敌人一起攻来，要优先跟谁交战也……」



看该隐的双眼深处明显有著赛西莉亚•希维尔的身影，让约尔有些会心一笑，也回答他：「也没关系。」



「重要的是要尽量不让多余要素介入我跟彻小弟的战斗。就只有这一件事而已。」



「嗯，我知道……可是约尔……」



「什么事？」



约尔一问，该隐就一脸有些无法释怀的表情重新提问：



「你真的打算让勇者打开『圣域之门』吗？」



「……对。」



约尔将视线从该隐身上移回耸立眼前的巨大门扉，如此回应。



「圣域之门」。建来引人前往灵峰瓦尔哈拉深处的门扉上，有著有些人甚至会觉得庄严的图样──也就是描绘出魔物与人类共存的世界的雕刻。



就约尔跟奥尔而言，这样的雕刻是无比下流又荒唐。构图杂乱无章，尤其说是共存的世界，描绘的却是魔物被当作人类宠物之下成立的腐败和平。



愈是仔细观察，就愈是对每个细节感到不快。约尔压低视线，看往门扉正面中央下方的六角形图样……也就是审判者要将手放上去的位置。



该隐继续说：



「我以前也建议过了，果然在打开门前就把事情解决是再好不过吧？我们最害怕的是勇者完成旅行──也就是让他重新启动加护系统不是吗？既然如此……」



「该隐你说的很对。要求慎重的话，绝对就该那样做。」



「那……」



「但是抱歉。我没有半点要采取防守态势的意思。」



「…………」



面对沉默的该隐，约尔露出微笑，训诫说：



「之前也说明过了，审判者重新启动加护系统的程序里，存在著一点秘技。」



「……嗯，之前听你提过……虽然实在很难马上相信是真的，不过说得极端点……」



该隐说到这里先是犹豫地暂时停顿后，便露出非常险恶的表情。



「就是勇者以外的人，也可能暂时得到系统权限。」



「没错……当然，也不是谁都能轻而易举地变成神就是了。」



约尔不禁苦笑，也继续说明。



「说到底，系统的重新启动、结束跟实现管理者愿望的权限，只会给予勇者打开『圣域之门』时碰到出现在『圣域』最深处的钥匙……『革命号角』的人。也就是说，必须要有进入『圣域』的资格才可行。那，通常可以进入『圣域』的，是勇者跟……」



「陪勇者走过所有试炼的同行者。如果是他们，也是可能抢先审判者碰到『革命号角』，得到权限……」



「没错。真的就像秘技一样对吧？要多做补充的话，就是我跟你们魔人也办得到。」



看约尔有些自豪地说明，该隐皱起了眉头。



「不过我不懂。为什么那个叫奥尔的要在系统里加入这种像是缺陷的功能？让审判者以外的人绝对无法启动『革命号角』不就好了吗？」



「……就是这个。这就是我不惜冒著危险也想进去『圣域』内部的理由。」



「……什么意思？」



该隐完全搞不懂似的歪著头，约尔则露出有些腼腆的笑容回答：



「我想『革命号角』会设计成也可以让其他人启动，一定是奥尔为我留下的功能。」



「……什么？人类……为了魔王？」



面对愣得眨了眨眼的魔人，约尔呵呵笑著说：



「因为初代那时候，我跟奥尔也有跟审判者同行。原本就从初代的动向中感觉到一些危险的奥尔，大概是想以防万一，才让我跟我的同伴也可能得到压制初代的权限吧。虽然结果……相当凄惨就是了。」



「…………」



该隐一脸不悦地陷入沉默。约尔丧气地耸耸肩。



「而且很糟糕的是那个系统现在彻底被教会拿来利用了。真是讽刺。」



「被教会利用？他们到底是用来做什么…………该不会──」



「就像你猜的那样。教会会想派格外强力的护卫跟在勇者身边，就是因为这个。像历代的希维尔一家就是如此。当然，一切的大前提是勇者必须进入『圣域』，所以保护勇者的任务也不是场骗局……但后来几乎每一次都有教会相关人士的同行者在最后的最后背叛。他们夺取权限，让系统重新启动，在勇者了解发生什么事以前就迅速把勇者送回原本的世界。」



「……人类这种生物真是……」



该隐已经愤怒到反而是露出傻眼神情，约尔则继续说：



「其实也不是每一次都那样。如果勇者被彻底灌输女神教会的思想，也没必要特地冒险。喔，对了对了，最精彩的，应该是前代勇者如月吧。她的状况跟以往的勇者们完全不一样……不过现在先不提这个吧。」



「回到正题，简单来说，这次是要让约尔你碰到『革命号角』，以完全终结加护系统跟勇者召唤机制……我当作是这么一回事可以吗？」



「嗯，就是那样。」



「……在这么混乱的状况下刻意采取这种行动的风险……」



「我当然都了解……抱歉，该隐。」



「……唉。」



该隐从岩石上下来，手扠著腰仰望约尔。约尔「啊哈哈」地笑著挥挥手，该隐就以犹如被任性小孩耍得团团转的父母那样温暖的眼神回望约尔。



「……啊。」



瞬间，约尔忽然像察觉了什么似的看看周遭，从树枝上站起来。



他小心谨慎地确认某件事情后，呼唤目前最信赖的朋友之名。



「该隐。」



「怎么了？约尔。」



面对仰望自己主人的他，约尔有些犹豫……却清楚地说：



「一直以来真的很谢谢你。我真的很高兴第一个遇见的魔人是你。」



「怎……怎么突然这么说？要提对我们这份相遇的谢意，反倒是我比较……」



说到一半，该隐也嗅了嗅，察觉某种气息。



约尔直直注视该隐，将他这副模样深深烙印在眼里以后──



便挂著感觉随时会消失一般虚幻……却也令人感受到强烈觉悟，彷佛拋开了迷惘那样的清爽神情，开口说：



「看来要拉开最终决战的序幕了。」