只是冷冽地、淡淡地，好像打从心底觉得无聊一样吐出一句话：



「——非常不擅长为低等级的人拿捏分寸。」



*



比赛结束后，因为师父透过工作人员来叫我们跑一趟医务室，所以我们没有看第二场比赛就离开会场来到医务室。



抵达医务室以后，不知道是不是因为师父已经清场完毕了，医务室里一个工作人员也没有。取而代之的是……



「哇……已经绑起来了啊……」



师父好像刚刚才完成捆绑作业似地把手拍干净。她面前的床上躺着被慎而重之地捆起来，到现在还没恢复意识的佛伦……看起来好像有点可怜。



「啊啊，你们来了啊。不好意思，还要你们特地跑一趟。小彻明明等一下还要比赛的说。」



「不会……那个倒是完全没关系……」



说着，我们走到师父旁边。靠近一看，佛伦真的是被绑得扎扎实实的。手腕就不用说了，身体、双脚都各自用不同的绳子捆到夸张的程度。



法迪欧有些却步地开口说：



「这……这实在是……绑得很紧啊……哎呀呀……没想到你不只是正太控，还喜欢SM啊。这可真的就是让人鄙视的超级变态——」



他话还没说完医务室就多了一名失去意识的伤患。法迪欧像死鱼般横躺在地上，我们也完全没有要把他搬上床的意思，当作他不存在一样继续交谈。



「因为敌人能力的性质，还是把他的动作完全封死比较好。有备无患啊。」



听见师父的话，路乌从我的肩膀上飘起来，一边查看佛伦的状况一边回答：



「原来如此，刚刚比赛的时候一瞬间就了结他也是这个原因吗？」



「是啊，那也是一个原因。话说回来，原本就没道理等敌人便出那种恐怖的能力吧？」



「说的也是呢！」



路乌看起来是信服了，但我却还是有点不满意。师父啊……一定是那种看战队作品时会抱怨变身桥段的人。虽然这样说，我是觉得师父她多少还是会注意一下礼貌的。不过，这次就算是例外吧。



「所以呢？师父，要怎么处理佛伦？」



「嗯，我是想姑且先随便找个理由，让他在鲁萨尔的牢房里待到上面的人来把他带走……不过在那之前……」



说着师父粗鲁地一把扯掉遮住佛伦面貌的兜帽。



接着出现在我们眼前的是……



「奇怪？长相意外地普通耶。」



一张非常平凡的成年男性脸孔。我不太会看大人的年纪，不过大概是二十岁后半吧？比起「叔叔」更像「大哥哥」的感觉。



其他没有特别显眼的特征，戴着兜帽时散发出来的恐怖气息现在完全感觉不到。也许是因为让人留下神秘艳红印象的眼睛和嘴巴此时都紧闭着的关系吧？



师父看看他的脸，然后「啪啪啪」地用力拍打佛伦的脸颊。



「喂，快起来，佛伦，要问你话了！你想要昏睡到什么时候？虽然腹部会有点痛和有点想吐，不过那还是可以忍受的范围吧！快点给我醒醒！」



师父一边说着一边残酷地用力拍打他的脸颊。



……看着眼前的景象，我和路乌稍稍后退一点，小声地讲起悄悄话：



「（师父有时候真的是毫不留情耶！应该说冷漠到有点那个吗………）」



「（没错唷！在那层意义上，刚才法迪欧的说法也好像未必是错的……）」



我们叽叽呱呱说话的时候，佛伦一脸痛苦地醒了过来。然后，他张开的眼睛……



「（咦？好像也没有很红……）」



在那里的是完全称不上令人毛骨悚然……只能说很普通的一名青年，带着困惑表情的眼睛。师父告诉四处东张西望的他：



「佛伦，你已经被我们神剑骑士团逮捕了。」



「咦……」



那个瞬间，他的眼睛突然像是猛然想起来似的严重充血。没错，这才是我们知道的那个佛伦。接着他脸上浮现和往常一样的恐怖狞笑，直直盯着天花板发呆。



不过师父没有被他的诡异举止动摇，淡淡地继续问话。



「佛伦·嘉勒菲。你——」



「话说逮捕我的理由是什么来着？」



佛伦盯着天花板打断师父的话问道。师父不悦地皱起眉头。



「问问题的是我才对。你到底是为什么——」



「逮捕我的理由是什么？」



「喂，不许随便开口。先回答我的——」



「逮捕我的理由是什么？」



佛伦还是专注地盯着天花板，用几乎完全一样的语调重复同样的问题。师父深深叹了口气后单刀直入地切入主题：



「你就是要取勇者性命，那个被称为魔人的家伙吧？」



「魔人……」



佛伦喃喃地说着，又盯着天花板好一会儿后再次露出狞笑回答：



「嗯，是啊。」



「咦？」



这种过度干脆的态度反而让我们感到相当不安。不管怎么看占优势的都应该是我们才对，然而他遭逮捕至今的言行令人不舒服到极点。



佛伦似乎是感到可笑似地格格笑着，接着说道：



「没错，我就是魔人！魔人！魔人！真棒啊，魔人！对最喜欢人类的我来说没有比这更光荣的称呼了！魔人！魔人！」



「给我闭嘴，佛伦。回答我的问题！」



「我就是魔人。这样就够了吧！」



「不够。我不相信像你这种拥有智能的魔物，会出于本能就去狙击勇者。你到底有什么目的？其他的魔人在哪里？」



「我就是魔人！」



「喂！你这家伙……」



「我正是你说的那个魔人！」



佛伦狞笑着。之后师父很有耐性地问了好几次，甚至拔出剑抵着他，但佛伦的回答依然完全没有改变。除了承认自己是魔人以外什么也不肯说出口。



就这样，距离我上场比赛的时间也越来越近，师父终于决定暂时放弃，停止盘问。她叫来在医务室外面待命的鲁萨尔治安维护部队士兵，以神剑骑士团团员的身分寻求公务协助，大致说明了一下状况后要求留置佛伦。虽然没有提到魔人的资讯，但佛伦的能力已经因为斗技大会搞得人尽皆知，光是这点便能引起足够重视，让治安维护部队同意把他带走了。



师父不知道是不是因为烦躁，用比刚刚对待佛伦时更粗暴的耳光打醒法迪欧，之后我们也离开医务室。



背后的法迪欧嘀嘀咕咕地抱怨着，路乌则在旁边安抚他。



走在我身旁的师父慢慢地，像是自言自语一样地闭口说：



「总觉得，非常不能接受啊……」



「不能接受什么？」



「要说不能接受什么……好像也说不上来到底是什么。」



「…………」



听见师父的话，我也点点头表示同意。



虽然复杂的事情我不是很懂。



但是，我实在不觉得事情会就这样圆满解决。



*



人家都说决胜淘汰赛的程度是不同的，但我的第一轮比赛（正式比赛中的第四轮）却是非常干脆地以我本人的胜利作结。而且那也是令人扫兴到极点，根本不值得一提的比赛。



对手姑且也是有「迷幻的双剑士」这个称号，所以还是比正式比赛第二轮、第三轮的对手还要难缠一点。也因为这样，比赛刚开始的时候我的确是被他狡猾而快速的动作给玩弄在股掌间。不过到了中盘他的行动却突然变得乏善可陈，被我抓准机会给予决定性的沉重一击，让他的速度因伤猛然下降，接着再次吃下我的攻击……然后就演变成一种让人忍不住觉得歹戏拖棚也要适可而止的状况。最后我顺利地KO他，获得胜利为比赛画下句点。



结果我就这样，和法迪欧还有路乌一起去参观鲁萨尔市区了。平常都是和师父一起练习，但今天师父实在是因为佛伦的事情忙得不可开交。



充分享受完这个城市的风土民情以后我们回到旅馆，而在我们三人一起吃完晚餐回到房间放松休息的时候，有人轻轻地「叩叩」两声敲响了门，接着一脸泄气的师父走了进来。



她拉过房间里的椅子，双手抱胸翘起腿，深深地叹了口气。



老实讲就算什么都不问也能大致了解状况，不过我还是姑且一问。



「师父，佛伦他……」



「还是一样。一个劲的狞笑，一直重复我们已经知道的事，完全无法沟通。」



「赛西莉亚小姐，神剑骑士团的上头怎么说……」



「啊啊，快的话三天后前来押解佛伦的骑士就会抵达了。」



「哎呀呀，教会的大人们啊，你们这个组织还是一样没用呢。」



师父虽然因为法迪欧的恶劣态度而狠狠地朝他瞪过去，但却缺少之前的魄力。因为实际上，说起这整件事，除了师父以外整个教会和骑士团都显得很靠不住啊……



师父看起来有点沮丧，所以我决定改变一下话题。



「对……对了！说到三天后，爱莉姊姊要做给我的武器好像也大概是三天后会送到喔！今天有小鸟帮我送信来了！」



「喔——真的啊。小彻的正式武器终于……」



说到这里，师父突然「嗯？」了一声皱起眉头。



「你说三天后……小彻，那不是……」



「嗯嗯……是啊……那个……决战日……也就是大会最后一天……对吧？」



「这不是完全没有赶上大会吗？」



所有人一起叹气。不过，原本就是让人家免费帮我做的，也没什么资格抱怨就是了。虽然心里还是小小期待了一下。可是，因为爱莉姊姊在信里一直道歉，而且好像还要给我特别服务（详情不明），我也没有特别感到生气。



师父失望地摇摇头后，像是要稍微安慰我一样低声说：



「不过，看到小彻的实力和大会的状况，决胜之前的两场比赛就算没有新武器也不会怎么样吧……」



「是吗？」



我再次确认。师父点点头。



「因为小彻比我想像的还要强啊。而且今年的决胜淘汰赛中那些熟面孔强者好像异常地少。」



「是吗？」



我歪着头问。这时躺在床上听我们说话的法迪欧回答道：



「是啊！的确是那样没错。之前我也说了，从葛朗大叔初战败退开始，总觉得今年出人意料的结果特别多啊！是吧，毛球？」



「嗯！没错唷！今天主人的比赛也是这样，本来应该很强的对手因为一些细小失误表现得零零落落……这种发展还满多的，结果决胜淘汰赛的参加成员几乎都是菜鸟，尽是些看起来一点实力也没有的人啊！」



听见路乌的话，法迪欧一脸无趣地搔搔头。



「照这样说来，今年的决胜淘汰赛除了你们两个以外，可以说是近年来最没看头的一年啊！虽然小彻因此有机会获得优胜这点确实值得庆幸，但也因为如此，小彻早就已经当不成什么『黑马』了啊！真是的！」



法迪欧想靠赌博大捞一票的计划似乎进行得不太顺利。话是这么说，好像还是在葛朗先生和我的比赛中赚了不少，所以他也意外地没那么在意。



「不过，像是主人和葛朗先生、佛伦VS夏洛小姐还有今天佛伦VS赛西莉亚小姐这些备受瞩目的对战组合，倒是没有受到什么影响呢！」



「啊啊，不过意思就是如今能受到瞩目成为赌注对象的就只剩决赛了。事实上现在大家讨论得最热烈的话题早就不是什么决胜淘汰赛，而是几乎已经确定由你们两个出赛的决赛了。」



「决……决胜淘汰赛这么没看头啊！明明都还没结束说……」



路乌以微妙的表情点点头说：



「就算不是专业的也看得出来今年的强度非常不平均唷！从葛朗先生开始，大会刚开始就淘汰掉太多实力派战将了。到底为什么会发生这种状况呢……」



路乌嘀嘀咕咕地陷入沉思……不过，还能是什么原因呢？不就只是时机和运气不好吗？这和游戏不一样，不是能力数值比较高就一定能获胜。



不过，原来是因为这样，怪不得今天的对手打起来也没有想像中那么有劲。



师父再次把话题接下去：



「这样一来，如果明天、后天小彻都没有出差错，两场都赢的话，之后就是……」



「呜哇……终于要和师父一决胜负了啊……」



光用想的就够令人气馁的了。我脑中浮现佛伦一眨眼就被师父撂倒的画面，和平常师父轻而易举地化解我的攻击，那些惨不忍睹的练习光景……完蛋了，绝对会丢脸丢到家。完全可以想像在众目睽睽之下，完全没有亮点的决赛开始，然后我被嘘个半死的样子。



看到我「呜呜呜」地发出呻吟，这次换师父体谅我的心情转开话题：



「说……说起来，我们从相遇开始就老是在讨论大会和魔人的问题，好像没有讲过什么别的耶？嗯，偶尔也来聊聊别的话题吧。」



师父转换话题的方式非常僵硬，一点也不自然。不过好像反而让房间里的气氛为之一缓。这时候师父问我：



「小……小彻啊……那个……对了！你……你都不会想家吗？」



听见那个问题，不知道为什么法迪欧和路乌突然变得全身僵硬。



我一边不可思议地瞄了他们两人一眼，一边回答师父的问题。



「嗯……也是呢……的确是很想见哥哥一面呢……」



「哦？小彻有哥哥啊。这样啊……小彻最想见的人是哥哥啊！」



「嗯，对啊。很想见……超想的。我想要见到健健康康的哥哥。」



听见我的回答，法迪欧和路乌显得有点慌张。怎么了啊？啊，是因为知道哥哥现在状况不太乐观吗？其实也不用这样的说。



师父也感觉到周围的气氛有点可疑，但还是继续说下去：



「可是小彻你不会想要见妈妈吗？」



「咦？为什么？」



「没有……这只是我个人的印象啦……我想说小彻这个年纪的孩子，尤其是男孩子，不是都很黏妈妈吗？」



「啊——……妈妈啊……」



说着，两位妈妈的身影浮现在脑海中。赌上自己生命拯救我的妈妈，还有现在的……



「……嗯……那当然也是……很想见啊……因为不管是哪个妈妈我都超喜欢的嘛！」



「不管哪个妈妈？」



「啊……嗯！因为现在的妈妈是我的第二个妈妈。」



「呃……」



师父哑口无言，法迪欧和路乌明显地露出「吼唷！」的表情。



可是对我来说这只是很普通的话题而已，所以我就这样继续说下去：



「尤其现在的妈妈是个……非常替孩子着想，又很温柔……可是也很爱哭的人。我也想要早点让她安心啊！也是因为这样，我一定要去见女神大人才行。」



「……啊啊，说的也是。那我也会抱着就算粉身碎骨也要让小彻安全回到家人身边的觉悟保护你的。」



「嘿嘿！师父，谢谢你！」



有点害羞地笑着回答师父后，师父不知道为什么呆呆地盯着我的脸看。法迪欧一句「你果然是正」的正都还没说完的时候，一柄剑——距离不够所以取而代之的是剑鞘往他的方向飞去。之后法迪欧的眉心就被剑鞘直击，缩在旁边呻吟。



「喂！你这样也太全方位了吧！呜……呃！可恶，我到底要站在哪里呛赛西莉亚才行啦！」



「站在哪里都不要呛人家不就好了……」



看来法迪欧就算知道后果还是无法忍住不去闹一下师父。那应该就是小混混的小混混自尊之类的东西吧？



看着这副光景的路乌罕见地沉思着低语：



「…………嗯……」



「咦？路乌你怎么啦？一脸绒毛玩具的样子。」



「那是本来就这样子的啦！呃……啊！原来刚刚那个吐槽也是陷阱喔！」



路乌一个人鼓起脸颊生气。「所以呢？」我笑了笑后催促他继续说下去。



「到底怎么了？居然会看着法迪欧露出认真的表情，事情一定非同小可吧？」



「喂喂，你那是什么意思啊，小彻？」



我忽略在旁边吱吱叫个不停的吵闹搞笑要员看向路乌。路乌嘀咕了一下子后，先说了句「又绕回严肃的话题真的是非常抱歉……」后接着问道：



「佛伦他……到底为什么要参加斗技大会呢？」



「咦？什么意思？」



法迪欧和师父都认真聆听路乌的话。路乌因为所有人的视线都聚集到自己身上而感到有些害羞似地搔了搔脸颊，然后继续说：



「魔人因为不知道勇者的真实身分而利用斗技大会……到这里为止路乌都还能够理解，但是……」



「但是？」



因为对路乌的话感到似懂非懂，我们继续询问。然后路乌又稍微犹豫了一下才终于下定决心开口说：



「路乌觉得他本人出场比赛可以说是一点好处都没有呀！」



「呃！」



听见这句话，所有人都倒抽了一口凉气。那是……大家都多少有意识到这种可能性，但是见识到佛伦「操纵人偶的能力」后，又擅自做出「以那种能力应该干不出这种勾当吧！」的判断。



可是路乌他……虽然一脸开不了口的样子，却还是慢慢地继续说：



「如……如果路乌是魔人，拥有操纵人类的能力……那个……老实说……」



「…………」



「……站到台面上的应该，了不起只是个被操纵的人类吧！」



「…………」



众人陷入沉默。



佛伦只是……被操纵的魁儡。



那也是曾经闪过大家脑海的假设。但是那种……那种如此绝望的可能性实在是让人不愿意去思考。



因为……如果真是如此的话，一切就回到原点了嘛！



我们到现在所付出的努力一切都付诸流水。



佛伦就是魔人的推理也是，关于那个能力具体的详细资讯……魔人是使用那个人偶来操纵人类的推理也是，所有的一切全部都回到原点。至今为止累积的成果全都白费了。



房间里被沉重的沉默包围，这时路乌有些慌张地开口说：



「不……不是的！路乌现在在想的是再更接近源头的东西！」



「咦？什么意思？」



「呃……就是说，如果佛伦是被操纵的魁儡……那么真正的魔人又在做什么呢？关于这点，看到刚刚的法迪欧以后，有一个想法闪过路乌的脑海……」



「原来如此，你的意思是犯人就是这个男人对吧？」



师父拿起剑往法迪欧的床铺逼近。他「呀！」的一声害怕地抓起枕头当盾牌。这时候我也大叫着「原来如此！」对这个意见表示赞同！



「这就是盲点啊！但是这样一来一切就都说得通了！我的监护人对魔人来说是绝佳的身分啊！而且……就故事性来说这样的安排也超级出人意料的！」



「那什么理由啊！喂，你们这些家伙不是认真的吧？喂！赛……赛西莉亚小姐？为什么要全身上下都散发出这么刺眼的杀气呢？」



「明知故问……当然是为了把你劈成两半。」



「哇啊！喂！路乌！快点帮帮忙啊！你想说的不是这个吧？」



「啊……这个结论路乌也完全可以接受唷！」



「你这个混蛋毛球叛徒——————————————————————！」



法迪欧大声尖叫，师父握紧手中的剑——就在这个时候，路乌开口说了一句「好啦，玩笑就开到这里吧！」把话题又带了回去。我们也立刻回复原状。



法迪欧一脸不能接受地生气大喊：「喂！你们这些家伙！」但师父瞪了他一眼说：「现在我们在讲重要的话，负责搞笑的给我克制一点！」马上就让法迪欧缩回去……嗯，老实讲感觉有点可怜……不过算了，现在要讲的话比较重要。



「所以说，路乌你说你看到法迪欧以后灵光一闪是指？」



「是的，关于那件事。要说是灵光一闪……不如说只是找到思考方向而已，请不要抱有太大的期待……」



「别卖关子了。快说到底是什么？你想到了什么？」



听见师父焦急的语气，路乌有如于心里重新确认般沉思了一会儿后……像是下定决心的样子，开口说出他的想法：



「对于拥有操纵人类能力的魔人来说，能够最安全又有效地找出并除掉勇者的地方在哪——是这样的问题唷！」