如同自卑感化身的赫格尼是真心想战胜该名男子。即使同归于尽，也想一剑刺穿对方。



在历经无数战斗后，这成了他唯一的心愿。



「是吗？那就由我来解放你。等你获得自由后，就去实现自己的愿望吧。」



魔女离去前似乎露出了笑容。



但赫格尼抬起头来时，已四处不见她的身影。



他认为这是自己过于疲惫所产生的白日梦或幻觉。



激烈到已不堪入目的这场精灵之争，自这天起更加白热化。



生性傲慢的精灵们在放下矜持后，就此展现出比人性更丑恶的一面。



──因此惨遭崇尚美的女神所灭，或许是必然的命运也说不定。



赫定是一位年轻的明君。



同时他也鄙视万物，堪称是最有精灵风范的白精灵。



作风理性的他，本性其实十分「偏激」。



一旦动怒就会变得面目狰狞，化成残杀所有异己的冷血暴君。



赫定在白精灵森都（首都）里被誉为「理王」。



其实他就连王族（high elf）的身分都不具备，也比任何人都更清楚，这只是一群住在丛林里的「乡下人」在玩一场「王国游戏」。而就算只是这场愚蠢「游戏」的延伸，他仍非常明白，被人拱上王座的自己要是没有履行职责的话，这群无能的百姓唯有死路一条。



并非是赫定无能，正是他有能力，才没有逃避身为君王的责任。



一旦逃避，就等于沦落成自己最唾弃的废物，赫定的自尊绝不允许他那么做。



他眼下的烦恼──真要说来是烦躁的来源，就是那群不停来犯的黑精灵们。



那群明明居住在同座森林里，却满脑子只想杀光同胞、如假包换的蛮族。赫定认为这等行为毫无效率可言，于是力排众议派出谈和的使者，但是黑精灵们坚持「我等誓死夺回圣女（希尔德）」。



在精灵之间的漫长斗争史里，曾一度因为双方疲于战争而暂时缔结互不侵犯条约。当时黑精灵方献出了「奇迹治愈者」圣女希尔德当作证明。至于赫定就是她的后人。



虽有黑白之分，但终究是相同的种族，子孙有可能继承任何一方的肤色。不过也只是其中一代混入黑精灵的血统，自然相当薄弱，赫定理所当然地继承了较多白精灵的特性。



赫定是圣女（希尔德）的后人，他必须永远与血统（希尔德）为伍。



黑精灵提出的要求就是将赫定体内的血液通通取出，转让给他们。



──一群笨蛋。



赫定气得甩下这句话，和平就此破局。



长年的交战已达到无解的地步。精灵们甚至变得比他们所忌讳的矮人更加好战，彻底沦为「使命和荣耀」的傀儡，成天征战。身为「君王」的赫定发挥优异的指挥能力，以及先天具备的强大「魔法」驱除黑精灵们。他对黑精灵们来说是恐惧的象徵，在白精灵们眼中则是强悍的领袖。



因为不断重演的永恒之战，十分讽刺地，赫定跟黑精灵方之「君王」的才华不断获得成长，即便世界再狭隘，仍具备出色的能力。看在外来世界居民的眼里，没人会相信他们并未领受「神的恩惠（Pharna）」。曾几何时，他们的能力已成长到这个封闭世界再也容纳不了的境界。



无聊至极，无聊至极，无聊至极。



变得经常在心中如此咒骂的赫定，并非一、两次考虑过想直接摘下王冠，拋下祖国远走高飞。却也因为这么做会导致精灵国度毁灭，形同世间一大瑕疵的人生污点将永远流传下去的事实，令他伤透脑筋无数次。在这个丑恶的世界之中，赫定也成了自尊的奴隶。



某天夜里──



赫定在窗外能望见大圣树的王宫寝室内独自一人喝闷酒，在他酩酊大醉之际，于半梦半醒间见到了一名「魔女」。



「你明明早已顿悟一切，却仍继续扮演国家的奴隶吗？」



面对魔女的提问，赫定先是喝了一口酒，自我解嘲地笑了。



「毕竟我已对外称王，就算身处在这个愚蠢又狭隘的世界里，仍必须履行义务。即使我内心感到多么为难亦然。若是撒手不管，我就会沦为比废物更不如的存在。假如必须在奴隶和废物之间取其一，我……【本大爷】情愿选择前者，重点是我已决定要死在沙场上。」



赫定有个令他在意的存在。



就是在黑精灵之中化成刀光剑影的另一名「君王」。



身为「君王」却并未胜任……却无法胜任「君王」的他，是这个世界的受害者。话虽如此，他却比任何人都强悍，而且非比寻常到仅凭一项才华就颠覆了在他身上多不胜数的无能。面对这位同时兼具无能废物和绝顶才华的矛盾存在，赫定厌恶至极，同时也燃起绝对不能输给对方的斗争心，这也再再证明赫定在这个世上唯一能够认同的人就是他。



等同自尊化身的赫定，是真心想战胜这位唯一有机会杀死自己的男子，即使同归于尽也想用雷电贯穿对方。



若要说自己在这个世界里的唯一救赎，就是与对方分出胜负。



「既然如此，我就让你从君王的束缚中解放。接下来要怎么做，由你自己决定。」



魔女露出微笑，将手中的酒杯往前递。赫定回以一抹扭曲的笑容后，把酒一饮而尽。



待赫定酒醒时，她已经消失了。



赫定只觉得这是个愚蠢的梦，喝了口水来滋润喉咙。



即使心存畏惧，仍想利用国王威信的精灵们，自这天起是不受控制地越来越多。



不懂相爱，只会彼此鄙视的他们，暴露出自己的无能。



──像这种缺乏爱的世界，被女神乾脆地遗弃，也是莫可奈何的吧。



这场黑白精灵之争，最终演变成卷入所有人民的全面抗战。



除了不懂世事、未遭世俗荼毒的孩童以外，所有人都手持武器，高声疾呼这是一场圣战，纷纷前往参与最终决战。尽管开战的高涨情绪近乎异常，但赫格尼和赫定都无意阻拦。既然君王和国家将在这一战里迎向毁灭，他们都觉得委身在自己梦寐以求的沙场也并非坏事。



两国在位于神秘森林中央区域的国境上开战。



尽管起先是拥有优秀指挥官的白精灵比较有利，但在赫格尼提剑杀向赫定后就出现变化了。当无暇指挥的赫定专注应付眼前战斗之际，局势逐渐遭到扭转。原因是黑精灵的单兵战力占上风，而这也是至今过度仰赖赫定优秀指挥的白精灵们必须付出的代价。



两名君王进行单挑展开激斗之际，身旁的精灵们一名接著一名倒下。等赫格尼与赫定回神后，还站在场上的只剩下他们两人而已。



盛开朵朵血花，面目狰狞杀红眼的两人打得不可开交。即使束缚他们的国家与百姓皆已不存在，两人仍坚持不肯输给对方而全力奋战。



这场决斗直到第三天的夜幕已迎向黎明都尚未结束。



就在此时，「魔女」突然现身。



「你们还是没能分出胜负呢。在实现你们的心愿后，我原先考虑接纳活下来的那一人。」



周围倒卧著无数战士的尸体，血流成河所形成的孤岛中央。



赫格尼跟赫定满身是伤、不断喘息，两人身旁有一颗并未沾染鲜血的水晶，魔女就坐在上头。



两人惊讶地扭过头去，只见一名女神将双手撑在大腿上，托著脸，微微眯起双眼。



『对不起喔，我毁了你们的国家。谁叫两国都太丑陋了。』



两人听完后都傻住了。



与此同时，赫格尼透过直觉明白一件事，赫定凭藉理论悟出一件事。就是她导致精灵们发动决战的声势逐渐高涨。在对精灵们公布恍如神谕般的预言后，导致其自尊遭到刺激，煽动众人迎向毁灭。毕竟在封闭的世界里出现了唯一且真实的「神明」，精灵们自然会深信不疑地服从。



「一边是虐待百姓的国王，一边是奴役国王的国家，究竟是哪边比较丑恶呢？单就这次来说，我觉得后者可叹得令人不忍卒睹。」



接著她又补上一句──真亏情况能严重到此等地步。



彷佛集世间美丽于一身的女神，在愣住的赫格尼和赫定面前仍维持著脸上的笑容。甚至能听出她的言下之意是「我得将你们从永恒的诅咒中解放出来」，得以一窥她的恻隐之心。



这样的她既是「魔女」，也是「女神」。



有人因为她的「爱」而获救，也有人因为她的「爱」而招致毁灭。



可谓是一体两面，既奔放又残酷。



但是对受困在名为「战争」的永恒牢笼里的赫格尼跟赫定来说，这是十分崇高的神性。



「若要我说出心底话，看著如此耀眼的你们，我实在有点难以容忍束缚你们的这两个国家，所以才会采取略显粗鲁的手段──将你们占为己有。」



女神没有表现出一丝愧疚，对著倒吸一口气的两位君王如此宣布。



她所说的一切属实。



没有半句假话的女神，最后向两人提问：



「这群孩子们的灵魂就寄放在我这里，而束缚你们的世界已被毁灭。我是考虑带你们一起走……你们想怎么做？」



两人早已决定好答案。



赫格尼明明极度厌恶自己，却得到了比谁都更为肯定他的那道光。只要在她面前，也就不必再委身于黑暗之中。



赫定终于遇见比自己更适合成为「君王」的存在，藉此从义务中获得解脱，被允许从义务中获得解脱。



这位傲慢又残酷的女神救了他们。



自那天起，赫格尼与赫定的灵魂就被女神夺走了。



4



降雪了。



既美丽又残酷的白色碎片从天而降，堆积在受冻的身体上。



这副身躯受孤独所苦。



这副身躯受酷寒所苦。



无人能为这副身躯带来温暖或化解饥饿。



冻僵的四肢代表著无药可救的现实。



骯脏的身体代表著无从改变的真实。



为何自己是如此污秽、如此贫穷、如此空虚且如此寒冷？这些疑问不知在那片蒙上一层灰的心之海浮现过多少次又随之消逝。



该怎么做才能够让身体不再属于自己？在不断消磨逐渐恍惚的思绪之中，认真地思考这个问题。藉由无尽的思考来放弃求生。



就在这时──



「──你没事吧？」



忽然传来一股彷佛能疗愈耳朵的优雅嗓音。



撬开快要阖起的眼眸，看清对方之际，她忍不住睁大双眼。



一个无比美丽、富丽、带给人满足感的温暖事物就在眼前。



至此才首次得知这等事物当真存在于世上。



「我现在打算拯救你……你想要什么吗？」



彷佛想改变她一直以来的念头。



彷佛能看透体内灵魂的光辉。



眼前的存在如此提问。



自己确实有想要的东西。



当然有想要的东西。



接触过无比美丽、富丽、带给人满足感的温暖事物后，心底就只有一个想法。



那既不是羡慕、憧憬或嫉妒──而是「渴望」。



我想变成你。



我不想再当自己，想成为美丽又温暖的你。



对方恐怕没料到当真有人会说出这种话。



只见女性先是瞠目结舌，接著忍不住笑出声来。



「你想成为神（我）吗？真是个贪得无厌的孩子，我至今从没见过有人会提出这种要求！」



有人被她的爱所救。有人发誓效忠于她。



但是没有任何人想变成她。



于是她笑了。



这位银发女神不停笑著。



像是听见了令她觉得非常有趣的事。



也像心中充满好奇。



『那，我把──给你，代价是你得把──给我喔？』



女神稍稍收起下巴往下看。



然后，女神在没有救赎的贫民窟里伸出了手，问道：



「你的名字是……？」



少女张开颤抖的唇瓣。



「──希儿。」



＊



忽然传来一阵爆炸。



并且夹带著刺鼻的怪味。



锅子发出「噗噜！」的怪声，同时从中冒出冉冉黑烟。



面对这起在锅子里发生的惨剧……正确说来是小规模的爆炸，少女冷静地熄灭火源，发出沉吟。



她不解地歪著头。



那头束起的淡灰色马尾随动作轻轻摇曳著。



「总觉得哪边不太对劲……」



这里是狭窄的厨房。



少女在装潢状似某间酒吧、设备齐全得有如【眷族】大本营（总部）的房间里做菜。



从各种解体的食材，还有以锅子为首的各种调理器具全数烧焦的情况来观察，不难看出她的厨艺是彻底失控。



「与其说是哪里不对，根本是错得离谱……」



少女身旁站著另一名年纪相仿的女性团员，状似反胃地遮著嘴巴。



那张即使被长发遮住也掩饰不了的清秀容貌，此刻因为痛苦和悲壮而柳眉深锁。



她就是被派来为这些失控料理试毒──不对，是被派来试吃的人。



「该说是远比最初完全没处理就乱做的当时好多了吗……或者该说希望时间能倒转到那个时候呢……」



「啊～这句话也太狠了吧，赫伦小姐！别看现在这样，我可是真的很努力喔！」



「我就是十分明白你很努力才这么说呀……！」



面对举起双手一脸气呼呼的少女，名叫赫伦的团员不禁缩起身子。



从体格明显能看出她的实力在少女之上，但她对待少女时从没忘记应有的礼数，却也因此才那么痛苦。



「正所谓覆水难收！那我就只能继续勇往直前超越极限，设法制作出天底下独一无二的终极美食了！」



看著把桌上的料理书抓在手里，做好觉悟仔细阅读的少女，赫伦绝望得脸色铁青。



究竟要怎么做才能够完成这么离奇怪异、超脱常理的料理？赫伦可说是百思不得其解，简直神乎其技到令她不寒而栗。



「到时我就拿这次修行的成果去讨贝尔先生的欢心！」



赫伦沮丧地垂下头去。



少女在完成另外两、三道料理后，由赫伦痛苦地进行试吃，将还算能入口的食物放进篮子里。



一想到牺牲自己……不对，还牺牲了其他来帮忙试吃的人，某位少年的胃袋才能勉强保住，即便明知是在迁怒，赫伦仍然压抑不了心中的怨恨。



不过，她也深刻明白少年正在努力跨越苦境。



「那我出门了～！」



「啊！请、请等一下！护卫他们……！」



「不必担心～！我去过孤儿院之后，就会直接前往酒吧！」



赫伦看著少女匆忙完成准备的背影，在死了心之后开口：



「那个，请您路上小心…………希、希儿大人……」



她在百般犹豫后，终于把这句话说了出来。



少女──希儿回以一脸灿烂的笑容。



「好的，那我出门了！」