「组长……？」



「但最起码，很多职员应该会跟我抱持相同的意见。」



那背影逐渐远去，拋下埃伊娜一个人。



过了几天，埃伊娜才真正明白他的话中之意。



＊



那天，埃伊娜以稽核人员的身分来到了摩天楼设施（巴别塔）。



正是落日余晖包覆地表的黄昏时分。



冒险者们正陆续从通往地下的阶梯归来，在高塔的一楼，待在大厅的埃伊娜等稽核团人员也结束了视察，正要踏上归途。



「……？」



就在这时，群众的喧闹声膨胀扩大。



从冒险者们那边传来的嘈杂声让埃伊娜转头看去，正好看到多具遗体被人从地下运上来。



好像是某支冒险者小队全数牺牲了。



埃伊娜呆站原地，耳朵听见冒险者们的说话声。



说是高级冒险者的队伍发现了躺在楼层里的尸体，看在都是同业的份上，就替那些人收尸了。



就在「公会」资历比埃伊娜长的其他职员们露出冷淡脸色、面无表情，或者是抿起嘴唇彷佛压抑著某种情感时，重返地表的遗体被整齐摆进大厅。



而在那些遗体当中，有个埃伊娜认识的人。



「咦──？」



原形尽失的皮甲、握在僵硬手里的断剑、熟悉的蓝发。



那个浑身是血的人类少女──正是玛里丝•海克德本人。



她不可能认错。



她怎么能认错人？



玛里丝微微睁眼的遗骸，用空虚的眼眸仰望著虚空。



她的身体，少了一条手臂。



彷佛述说著曾经发生的蹂躏惨剧，其他人的遗体也有很多都惨遭撕裂。



下个瞬间，埃伊娜双膝自动一软，跪了下去。



「那个伤痕……是幼龙（infant dragon）吗？」



「我看是了，他们一定连像样的抵抗都做不了。你瞧，真够惨的。」



「不知道是运气不好碰到，还是没搞清楚自己的斤两主动去袭击……哎，常有的事啦。」



冒险者们无情的窃窃私语左耳进右耳出。



无力瘫坐在地的埃伊娜思维完全停摆。



只有视线前方的光景──她冰冷的遗骸，不准埃伊娜逃避现实。



从她担任顾问以来，过了一年。



在埃伊娜负责的冒险者当中，玛里丝是第一位死者。



「祖尔！喂，祖尔！？啊啊，该死！！」



职员们呼唤自己名字的声音很遥远。



就像要逃离某些事物般，眼前变得一片黑暗。意识逐渐模糊。



然而，玛里丝的脸庞，她沾满血污的表情却烙印在眼里挥之不去。



她早就知道了。



这里是迷宫都市欧拉丽。



每天都有众多冒险者钻进地下城，然后成了不归人。



她不可能不知道。



但埃伊娜却有种心态，以为只有她不会出事。



不知不觉中以为那些都跟自己无关。



以为直到昨天都还在一同欢笑的冒险者们，无可取代的朋友，不可能会离去。



埃伊娜这是第一次，面对亲近之人的死亡。



＊



彷佛与玛里丝的离别成了契机。



埃伊娜负责的冒险者，后来全都死了。



就连做为后任接手的高级冒险者都在前往「中层」后，一去不返。



──「劝你还是别对冒险者投入太多感情比较好」。



埃伊娜现在正确理解到上司告诉她的那句话的真正含意了。



无止无尽的丧失感说明了一切。



恐怕包括上司在内，许多公会职员都体验过跟这相同，或是更惨痛的打击。



（我……）



埃伊娜最先感到的不是悲伤，而是摆脱不掉的后悔。



自己是迷宫探索顾问，对冒险者做的是不是还不够多？



自己是不是还能为她，以及其他人提供更多帮助？



──我害死她了。



这个念头盘据埃伊娜的内心。



「这样想太自大了，祖尔。」



彷佛看穿了埃伊娜的此种心思……



在服务小姐中资历较老的狼人女性说了。



「他们大可以选择更安全的工作，却成为了冒险者。为了财富，为了名声，不然就是为了什么『未知』这种白痴透顶的兴奋刺激……我们哪有办法救得了他们那种傻瓜啊。」



「萝丝……」



「要不要『冒险』是他们的自由……我们再怎么劝，到头来都是没意义的。」



狼人服务小姐一边把玩著红色长发，一边烦躁地说了。



在自己工作毫无进展的办公桌前，像人偶般动也不动坐在椅子上的埃伊娜缓缓抬起头来。



即使是目光软弱无力的埃伊娜也感觉得到，她的侧脸除了烦躁，似乎还微微散发出哀痛之念。



「这份工作，好难熬喔……」



又过了一段日子后。



在只剩两人的办公室里，蜜西亚轻声低喃。



桌上放著已经冷掉的两人份红茶。



蜜西亚负责的冒险者，也不幸过世了。



「他们都不会回来了呢……不管是多强悍、多帅气、多温柔的人……大家都……！」



「蜜西亚……」



从旁都能看出蜜西亚曾对那位冒险者抱持著好感──又或者是淡淡的爱意──如今她低头颤抖著娇小的身躯，几滴水滴落在她的大腿上。



埃伊娜从没看过总是开朗活泼的她，表现出如此脆弱的模样。



「欸，埃伊娜……我可以过去你那边吗？」



「……嗯，好啊。」



蜜西亚到埃伊娜坐著的长沙发坐下，哭了。



她寻求依靠般地把脸靠在埃伊娜的肩上，压抑著音量呜咽出声。



紧紧抱住她的埃伊娜，这天也流下了眼泪。



多亏有蜜西亚在，她终于能为了玛里丝他们的死哀悼、哭泣了。



＊



后来遭逢许多人的逝世，在日夜悲叹的生活中，埃伊娜理解到一件事。



那就是「冒险」会把冒险者带向死亡。



一瞬间的大意、轻敌、好奇心，或者甚至就连挑战「丰功伟业」的勇气，都可能变成割取他们性命的镰刀。



在埃伊娜的心中，勇而无谋与横冲直撞成了「冒险」的同义词。



埃伊娜有好几次，都没能阻止冒险者投身于那种「冒险」。



（很难受，我是很难受。……可是……）



如同其他服务小姐或职员们，她也曾一度试著与冒险者保持距离。



但是，埃伊娜打住了这个念头。



她从做为顾问接触的冒险者们身上看见了玛里丝的影子，决定不逃避悲伤，而是诚心面对他们。



（因为我如果弃他们于不顾，只会更难受。）



起初进入公会时，心中怀抱的兴趣与兴奋改变了模样，成了使命感。



就在其他同事甚至是蜜西亚都开始挂起假笑，与冒险者划清界线时，埃伊娜却主动试著深入了解这些男性或女性冒险者。



「好了，卢维斯先生，今天就学习到这里吧！」



「呜、呜呜……埃伊娜小姐，拜托让我休息一下……！」



她自己开班授课，彻底传授地下城的各种知识。



不管对方是初出茅庐的初级冒险者，还是跟其他负责人员接手的高级冒险者，都没在客气。



她不会让他们「冒险」。



埃伊娜抱持著这个念头，对冒险者做尽了她能做的一切。



就连挑战升级时，她也会仔细研究队伍的准备与种种对策，小心谨慎地做好措施。



有时她还会自己向值得信赖的冒险者提出委托，做好遇到危险的心理准备，一起去探索迷宫。



因为她想亲身感受地下城夺走冒险者们性命的威胁性。



「多鲁木尔先生，这里全部都错了！来，请重来一遍！！」



「拜托饶了俺吧，埃伊娜妹妹～！？」



起初蹙额颦眉的职员们，看到埃伊娜越挫越勇的模样，也渐渐不再说三道四了。



还有蜜西亚，也开始有了转变。



「欸，埃伊娜。我这次负责的是一个兽人新手……我该推荐什么武器才好呢？」



「蜜西亚……好，我们一起想想吧？」



至少她不再公事公办，会找埃伊娜商量，仔细思考能为冒险者做些什么。她恢复了原有的乐观开朗。



这让埃伊娜非常高兴。



＊



时光荏苒。



当注意到时，埃伊娜的个头已经超过了玛里丝。



原本留长的头发也剪了。



曾被玛里丝嫉妒地说「发育很好」的身材也更有成长，渐趋成熟。



然后，就在她到公会服务过了五年的那个春天──



＊



「──我、我想成为冒险者！」



埃伊娜邂逅了一名立志成为冒险者的少年。



「……我、我确认一下，您是来登录成为新进冒险者的对吧？」



「是！」



他是个有著白发与深红眼瞳，活像只兔子的人类。



看到少年满怀著热情不住点头，在窗口接洽业务的埃伊娜微笑了。



她按照业务流程让少年在羊皮纸上填好必需项目后，视线扫过了这份登录申请书。



名字是贝尔•克朗尼。



与玛里丝同样是人类，而且年龄比她还小。



埃伊娜至今看过好几个像这少年一样年纪尚小就志愿成为冒险者的人，一瞬间神色变得阴暗。



但她随即重新挂起职员用的笑脸，把手续办好。



她告诉少年明天再来，然后暂时回到了办公室。



「他那样会早死的，错不了。」



「萝、萝丝！」



「你应该也看得出来他没前途吧，祖尔？你在这里工作几年了啊。」



狼人服务小姐似乎看到了整个过程，半开玩笑地对她出声说道。



在「公会」待上几年，职员就会渐渐培养出眼光。



能看出上门登录的新人冒险者有没有前途。



就连埃伊娜看起来，都觉得方才的少年不太可能做为冒险者成大事。



至少她感觉得出来少年没有那个「器量」。被服务小姐前辈说中心思，她无话可回。



「他想要什么样的顾问？」



「呃……女性职员，种族是精灵。」



「他说想要精灵呢！苏菲，你要不要接？」



「免了，接下做不久的冒险者只是白费力气。」



这位与萝丝同期就职，在公会中人气数一数二的美女（精灵）职员边说边继续处理事务工作，摆出平淡过头的态度，不予理会。



她那淡紫色长发无动于衷地摇晃。



「萝丝、苏菲！我觉得你们不该这样一口咬定人家没前途！」



埃伊娜忍不住提出抗议，狼人服务小姐听了之后说「那么……」露出了笑容。



「要来打赌吗？赌那小男生能撑多久。」



听到她拿少年的今后发展开赌局，正在休息的服务小姐们全都起了反应。



「我赌半年。」



「那我赌两个月。」



「半个月吧──」



「要参加的人把金币拿来给我──」



「各、各位！？这样太不恰当了！！」



看到同事们真的由狼人服务小姐当庄家开始打赌，埃伊娜生气了。



她明白这场赌局只是用来逃避冒险者之死的玩笑话，也明白这是她们关心自己的方式。虽然明白，心里却无法接受。



埃伊娜的喊叫引来坐在窗口的蜜西亚不解地转头，「埃伊娜你说归说，其实也不认为那个小男生能靠冒险者这一行吃饭吧？」服务小姐们过来拍埃伊娜的肩膀挖苦她。



意思是：「我看你是怕输，不敢赌半年以上吧？」



「──！」



只要埃伊娜这时承认，事情大概就结束了。



然而，比任何人都真心祈求冒险者平安归来的埃伊娜，就算只是说笑也不能同意这种说法。



「很好！既然这样那就我来，我来当他的专任顾问！」



埃伊娜高傲地放话说，要让那个少年活下来。



「等、等一下，祖尔？」



「你不是被高层（上头）塞了其他案件，没时间负责照顾冒险者吗？」



「不过就一个人，我照顾得来！况且虽说是混血，但我也算是个精灵！」



她气冲冲地对每个服务小姐说道。



到了这节骨眼，再也没人能阻止埃伊娜了。



「如果我赢了，就请你们不要再打这种赌了！」她扔下这句警告后离开办公室，准备去自告奋勇当少年的负责人员。



我绝对不会让那个少年送死。



埃伊娜在心中如此发誓。



＊



然后……



（昨天不小心说出了那种话，不过……）



到了第二天，脑袋冷静下来的埃伊娜走在公会本部的走廊上。



她反省自己太过激动，但无意收回前言。



她要让冒险者活下来。



今后会继续支援冒险者们，为他们加油。



她想起与玛里丝他们来往、死别后，对自己发誓保守的约定。



埃伊娜来到包厢前，呼一口气。



抱著三本讲课用砖头书教材的她，敲了敲门。



「──啊。」



少年在开启的门扉内侧睁大双眼，埃伊娜对他露出了笑容。



「我叫埃伊娜•祖尔，今天开始担任您的顾问。从今日起请多多指教。」