这时，团员发出了大吃一惊的叫声。



抵御冰炮的格瑞斯也看见了水蜘蛛（怪兽）的剪影，自摇曳的黑雾中现身。



而且不光一只，怪兽不计其数地出现，不分敌我地袭向【洛基眷族】或「武装怪兽」。



「啧！黑暗派系那些家伙……想顺便捡便宜是吧！」



八成是得知格瑞斯等人的部队自西南地下撤退，就从人造迷宫爬上来了。



这种浓雾笼罩的状态对黑暗派系而言，不过是个容易利用的战场罢了。他们摆明是趁乱来抢「武装怪兽」的钥匙。



虽然作战内容原本就是要用「诱饵」钓出他们，但目前这种状况有些不妙。



「娜维，逮住那些黑暗派系！绝不能让他们接触到怪兽！」



「好、好的！」



格瑞斯的大嗓门促使团员们努力奋斗。



在已经无法清楚分辨敌我的状况下，三方大战就此展开。



这下【洛基眷族】在追赶怪兽的同时还得对付黑暗派系势力，必须抢在他们之前拿到「钥匙」才行。



主战场已经不只是混乱，而是一片混沌。



「『钥匙』，抢『钥匙』！找出怪兽，从它们身上──」



「鸡毛子乱叫个什么劲啊！！」



「──咕欸！？」



格瑞斯利用空档揍飞身穿长袍、挥著剑突击过来的黑暗派系党羽们。



被派到这里来的士兵们肯定都是「弃棋」，身上想必没带归营用的「钥匙」。



格瑞斯也想追赶「武装怪兽」，但周围状况不允许他这么做。



「是【重杰（Elgarm）】，击溃他────！」



「【冰鹰】！」



「只要把这矮人除掉就行了────────！」



「【冰鹰】！」



「押、押住这个怪物──────────────────！？」



「【冰鹰】！」



「请、请饶恕在下偷袭！」



「【冰鹰】！」



「沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「【冰鹰】！」



「那个矮人挨打个一两下是不会死的！大伙一起上──！」



「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」



黑暗派系残党以迸散的风雪余波为标记一拥而上，有人连连喊出可能是魔剑名称的吶喊，疑似远东人的少女发动奇袭，色彩斑烂的怪兽袭击而来；岂止如此，还有个臭铁匠大师故意喊叫著煽动众人当好玩。



所有势力全把格瑞斯当成了目标，所有人都卯起来想压制住格瑞斯。



每个人都将【重杰】视为危险人物群起攻之。



尽管格瑞斯数次遭到冰封仍然大发神威，但也吃不消地鬼吼鬼叫道：



「够了吧，你们这些家伙！懂不懂得敬老尊贤啊！」



「「「谁跟你来这套！！」」」



岂止乱射冰炮的两名铁匠，连黑暗派系的喽啰都异口同声叫了起来。



要是把这个矮人摆著不管，自己跟目标（怪兽）都会「全军覆没」。



黑暗派系喽啰心中如此确信，汗水鼻涕直流；两名铁匠也跟他们一起发疯似地拖住矮人脚步。



格瑞斯无庸置疑是在两面作战的「左右包夹」──三方混战中受害最大的一位，他额头冒著青筋咆哮：



「别挡路────────────────────────！！」



「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



结果格瑞斯遭人封锁的【洛基眷族】在这化为主战场的战斗中，追丢了「武装怪兽」们。



「嗯──，只是随便来看看，没想到……好吧，既然找到了就没办法了，对吧？」



蒂奥娜用褐色赤脚稳稳站在建物屋顶的平台上，俯视著「那个」。



她看到黑色浓雾后离开蒂奥涅身边，来到西北区一看，只见一只「维维尔」穿越了浓雾在街道上徘徊。



它披著长袍，红色宝石在压低的兜帽下闪烁光彩，是一只「人形怪兽」。



「我要打倒你啰。」



蒂奥娜手拿大双刃，在屋顶平台上起跳。



看到亚马逊人的身影跳上空中迫近而来，龙女（维维尔）害怕地跑向了反方向。



「蒂奥娜小姐！」



「亚克斯，还有大家！你们在追那只龙女吗？」



「对！有一只怪兽从格瑞斯先生那边逃走了……！」



「那好，我们就一起追吧──！」



「好！」



她跟追著龙女而来的其他团员会合，冲过街道。



蒂奥娜一个人不断加速，转瞬间缩短了距离，难得地没有脑袋空空，在想事情。



（「人形怪兽」是龙女……虽然跟我知道的龙女不一样，不过……现在正在追的，一定是最早出现在街上的怪兽……嗯。）



蒂奥娜一边想起本来类似半人半蛇（拉弥亚）的龙女外观，一边追逐拚命四处逃窜的怪兽。追逐那个只是害怕地逃跑，怎么看都不过是个年幼少女的背影。



一星期前，「人形怪兽」出现在都市的西区。



据说那只「有翼怪兽」企图袭击小孩。



那一定就是为都市唤来动乱的第一个契机。



是这次事件发生的起点。



（总而言之，那就是一切的开端对吧？）



蒂奥娜的认知不过就这点程度。



她用简单的想法对视线前方的「怪物」下定义。



（换句话说──只要知道那是什么，就能搞懂一切了吧！）



蒂奥娜是个笨蛋。



她笨到开口只会骂人的天敌（伯特）要是听到这句话，脸上都会露出悲伤的神情，是个超级大笨蛋。



蒂奥娜是认真以为只要搞清楚一只怪兽的底细，就能找出连勇者（芬恩）等人都冥思苦索了半天的事件复杂背景。



她坚信自从在迷宫街初次与「武装怪兽」交战时就怀抱到现在的这份「郁闷」可以因此变得豁然开朗。



重复一遍，蒂奥娜是个笨蛋。



但正因为她是这样的人……



「蒂奥娜小姐！？」



「糟糕！？」



所以她才能不受到「憎恶」或者「厌恶」等对「怪物」的刻板观念影响，直接观察那幅「光景」。



当她来到十字路口时，一个半精灵小孩出现了。



小孩看到龙女直冲过来而吓得呆立不动，在他们的头顶上，腐朽的建物承受不住战斗冲击而摇摇欲坠，就要倒塌了。



蒂奥娜试著救出小孩，正要掷射出大双刃时，在她的视线前方──「维维尔」为了拯救小孩而飞奔了出去。



「────」



怪兽的身躯化做青银飞箭。



龙女保护小孩免受瓦砾当头洒下，突破长袍长出的单翼，覆盖了它推倒的小孩以及它自己的身体。



「小路！！」



追著半精灵小孩而来的孤儿们发出惨叫。【洛基眷族】倒抽一口凉气。



当雪崩般的坍塌声阵阵响起时，蒂奥娜低喃道：



「──它保护了小孩。」



喃喃自语的声音被瓦砾崩裂的声音盖过了。



不知看在孤儿们眼里是什么样子？看在团员（亚克斯）等人眼里是什么模样？



是否像是怪物（怪兽）张开凶恶的翅膀正要袭击小孩时，成堆瓦砾正好砸到了它头上？



具有优越动态视力的蒂奥娜不一样。



只有正确切割出那一瞬间光景的她，知道「维维尔」是发现到建物即将倒塌，为了保护小孩才推倒他的。



正因为她是笨蛋，所以才能将现实原原本本地烙印在眼里。



「──放箭！」



大量烟尘散开，团员们在满地瓦砾中发现了怪兽，怒形于色地拉弓射箭。怪兽用背上鳞片弹开了箭镞，摇摇晃晃地从推倒的小孩身上离开，飞奔出去。



「我一个人追！大家保护那个小孩！」



「好的！」



携带大双刃的蒂奥娜吩咐过团员们后，就只身去追「维维尔」。



她目不转睛地注视那只「怪物」的背影，交出答案。



（芬恩……蒂奥涅……对不起。）



一星期前怪兽袭击小孩的那件事，会不会也是像刚才那样，其实是保护了小孩？



英雄谭少年（阿尔戈小英雄）想保护它，会不会也是这个意思？



蒂奥娜就这么听见了种种事物冻解冰释的声音。



就这么感觉到了胸中的「郁闷」溶化消失的声音。



凭直觉过活的傻气少女，一边对派系领袖与亲姊姊道歉，一边眯起眼睛。



「我好像……还是不想跟这些怪兽打耶。」



结果。



蒂奥娜将对方追赶到后巷深处后，还是追丢了那个「少女」。



「！！」



当捕捉到那个「声音」时……



伯特双脚蹬地了。



「等……伯特先生──！？」



他拋下为了应对「黑色猛牛」而一同接获待机命令的预备队团员们，跃上建物群的屋顶平台。



伯特竖起狼耳，感知出那个「声音来源」，一路奔跑追赶。



对方的行动是从「代达罗斯路」的西南边直线前往西北。伯特没有滥好人到能够放过如此大胆的行动。就算是陷阱也没差，敌人有啥企图统统粉碎就是了。



虽然完全是违反命令，然而明明西侧已成战场，伯特却得等在本营「吃不到」，此时就像让满肚子窝囊气爆发般，身影划破了夜晚的空气。



「！？」



「怎么搞的！？」



猛烈的加速，惊人的风切声，用力踩踏屋顶或墙壁的激烈跫音。



于头顶上方高速移动的「某个存在」，令冒险者们陆陆续续抬起头来，看看是不是有「什么」在那里。在这当中，伯特踢踹建物又笔直飞过空中，准确地追赶那个「声音来源」。



（什么都看不到！是「隐形」了吗！）



他眯起锐利的琥珀色双眸，从遥远的前方，捕捉到确实在瞬间闪现的「空间摇动」。



也许是在激烈风压下拍动了。对方很可能用了能让东西「透明化」的布包覆住全身。



魔道具。伯特马上就猜到了。



「是兔崽子吗！！」



伯特想起被视为他们敌人的少年，加快了速度。



伯特暴躁如雷。



听到【赫斯缇雅眷族】──贝尔•克朗尼与怪兽为伍，不知为何让他火气很大。



他自己都不明白自己在气什么。但是，他有种自己欣赏的人做出无法理解的行为时，会感觉到的那种卡在喉咙里的异物感──照蒂奥娜的说法就是「郁闷」。



（明明那么会吼，那个兔崽子到底在搞什么啊！…………是没差啦，反正跟我一点关系都没有！）



伯特紧盯那个恰如兔子般跳过又冲过高低各异的建物，有时甚至飞越需要抬头仰望的巨大高塔的隐形存在，绝不让对方逃出知觉范围。



卯足全力疾速奔驰的「透明人」没注意到他的高速追踪。



伯特也有如追杀猎物的野狼般反覆疾走与跳跃。



（在那边吗！）



最后在迷宫街的西北方，伯特追著对方抵达后巷，动作激烈地漂亮著地。



「……」



当灰色头发还留有被风吹动的余韵时，伯特环顾鸦雀无声的四下环境。



这是个有几条小径交错的开阔空间。没有魔石灯，也没有月光代替灯火的道路深处，笼罩著无边黑暗。寂静支配了周围空间。



一点声响都感觉不到。



周围的黑暗简直像在辩解，告诉伯特这里没有任何人。



的确是没有人影。不过──



「──给我出来。」



伯特正确地感觉出气息，定睛注视著多数小径中的一条──空无一物的远方暗处。



就算「隐形」了，也逃不过兽人的五感。



见对手动也不动，伯特打算主动出击，但就在他正要踏出脚步时……



「啊？」



「……」



从暗处走出来的，是一名狐人。



她有著一头不输艾丝的金色美丽长发。美貌散发著楚楚动人的气质，身穿来自远东的红彤和服。



伯特对这名毅然决然地定睛注视自己的少女有印象。



约莫两个月前，伯特等人为了解救蒂奥娜她们而攻进港都（梅伦）的那天，这名狐人就夹杂在青蛙女（芙里尼）还有变态（丽娜）等来袭的【伊丝塔眷族】当中。



所以在美神派系（伊丝塔眷族）瓦解后，她改宗加入【赫斯缇雅眷族】了？



伯特丝毫不感兴趣，只皱起了眉头。



「你不是一个人吧，其他家伙也给我出来。」



「妾身是一个人。」



伯特边瞥一眼少女坚守的后巷一边吐口水，但眼前的狐人否认他说的话。



「少给我开玩──」



「──妾身是一个人！！」



接著，她大吼出声。



纵然面对伯特染上不悦色彩、变得凶悍危险的眼光，狐人少女依然不退让。



她用颤抖的双手按住胸口，再度大声叫道：



「所以，请您走开！」



「……」



「快点！！」



定睛注视著伯特喊出的声音，并不是喊给他听的。



在她的背后，昏暗无光的深处有「两个气息」逐渐远去。



她是「殿军」。



眼前的少女是拿自己当诱饵，让「她的宝贝」逃走。



「……没一点战斗能耐的家伙，少给我逞强了。」



如今的少女，已不再有伯特于港都看过一眼的昔日面貌。



那时她只会让亚马逊人们保护著，是只跟人偶一样脆弱易逝的雌兽。然而现在却这样紧咬著自己不放。



伯特愈发火大起来。



──我最讨厌弱女子了。



讨厌那种明明就没有力量反抗，却自以为是悲剧女主角的女人。



讨厌那种不知道搞错了什么，拿觉悟这种好听的字眼──实质上根本是连「觉悟」都称不上的薄弱意志──武装自己的女孩。



讨厌那种没多久就会露出真面目，开始求饶的可悲娘们。



伯特在胸中不屑地暗想，用轻抚般的脚步踢踹了脚下的石板地。



被金属靴〖弗洛斯维尔特〗踢起的石片，化做霰弹飞了出去。



「呜……！？」



好几块碎石头袭向瞠目而视的狐人，割破她身上的和服或脸颊。



少女踉跄了一下，但随即站稳了脚步。



伯特并没有打算真的要打中她，以为只要吓吓她就结束了，但狐人驳回了他的这种想法。



伯特这次清晰地啧了一声。



「让开。」



「不要。」



「我揍死你喔？」



「妾身不让！」



即使承受到锐利眼光依然不肯走开。分明就是只狐狸却敢反抗野狼。



伯特大可跳过狐人少女的头顶，去追逃走的存在。



但伯特不知为何，无法忽视眼前阻挡去路的少女。



所以，伯特决定动手打人，靠蛮力把她赶走。



他一瞬间就逼近到张开双臂的少女眼前。



伯特一边有种似曾相识的感觉，一边兴致缺缺地举起左手，打算揍人。



「──！！」



然而……



看到金发浏海底下露出的，她那坚定不移的翠绿眼眸，伯特的手当场停住了。



「……」



伯特睁大了自己的双眼。



他无言地定睛注视春姬即使就快要挨揍，仍然没有别开视线的眼睛。



那是坚强的眼神。消除了伯特在港都看到的残影，是毅然决然的表情。



尽管畏怯，尽管害怕，却绝不逃跑。



根本没有什么能露出的真面目，狐狸是尽其所能地露出了獠牙。



那是可悲的雌兽模样。



那是拒绝当个「小咖」的逞强行为。



那是丢脸难看、引人嘲笑，但崇高可敬的「弱者的意志」。



两人停住动作互相定睛注视，沉默造访了他们之间。



远方响起的些微交战声，传进了两名兽人的耳里。



伯特打破了停止的时间。



「──不过是个小角色。」



他凶暴地翘起了嘴角。



「明明一点能耐都没有──做好觉悟受死了是吧？」



「！？」



面临全面喷发的杀气，少女终于不禁难看地浑身颤抖，但仍然不肯让开。



然而面对坚毅地回瞪自己的狐人，伯特简直像高声喝采般怒骂道：



「少给我得意忘形了！！」



伯特放下拳头，取而代之把左脚银靴（弗洛斯维尔特）往地上一跺。



脚下发生的轰然巨响与冲击力道轻而易举地震飞了少女。她背部狠狠撞上后巷巷口旁的墙壁，身体弯成ㄑ字形，痛得呻吟。



看到少女这样，伯特无法隐藏笑意。



不是施虐的笑，也不是嗜虐的笑。



是对于新加入「这边」之人的，欢迎的嘲笑。



「少像个娼妇（贱货）那样哼哼唉唉的！你只会做样子吗！！」



「！！」



听到这大声的侮辱，原本痛苦挣扎的狐人少女猛然抬起头来。



她尽其所能地瞪著藐视自己的伯特，彷佛献上供品般，将颤抖的双手伸直到胸前，歌唱道：



「【──变大吧】。」



伯特面露凶恶笑容，眯起眼睛听著她咏唱。



宁愿吼叫成这样也要保护「怪物」？



那就让我见识你的「觉悟」！



见识你不惜抵抗强者也要高举的「意志」！



在这时刻，「钥匙」或黑暗派系残党等名词全都从伯特脑中消失了。



凶暴狼人一心只想见识弱者的意志，承认这名狐人够资格当自己的「敌人」。



后来的战斗无需赘言。



凶恶的饿狼毫不留情，把「反抗自己的存在」打得一败涂地。



而且多次强迫狐人面对无力感与屈辱，好让泪流满面的她再次对自己吠吼。



伯特一边对新生的「弱者咆哮」响起的夜晚投以笑容，一边去追逃走的存在。