「只要你陪我一起跳舞……那件事我就不追究了。」



艾丝听出「那件事」就是前两天贝尔提到过的「吵架」。



赫斯缇雅这段发言让周围村人们高兴地欢呼，至于贝尔则是眨了好几下眼睛，最后害臊地──像在压抑忍不住想微笑的脸颊──点了个头。



不知为何，艾丝的视线紧盯著两人对话的模样不放。



「我明白了……我们跳舞吧，神仙。」



「再用心一点邀我啦，贝尔。就像你跟那边那个华伦什么小姐……在神（阿波罗）的宴会上跳舞那样。」



突如其来受到女神点名，艾丝不禁愣住了。



她不由得微微偏头，但随即弄懂了女神想说什么。



「反正你一定是说了些耍帅的台词邀她的吧？我想跟你好好跳支舞。」



换言之，就是这么回事。



之前在某个宴会上，艾丝曾经跟贝尔跳过舞。那时候赫斯缇雅好像没跳到舞，如果她主张现在轮到她了，那要求得也没错。



不顾脸红慌张的贝尔，村人们开始起哄了。



艾丝静观事情的发展。



她目不转睛地盯著瞧。



贝尔满头大汗地看看艾丝，又看看赫斯缇雅……最后似乎下定了决心，向女神伸出了手。



「……请、请与我跳一支舞吧，女神！」



「嗯！」



女神与满脸通红的少年手牵著手，走到火光熊熊的火堆那边去了。



村人们拍手喝采，火星像在欢迎两人般飘起。



两人互相牵著双手，跳起即兴的乡土舞蹈（土风舞）。女神笑得开心，少年也回以苦笑，而且显得有点高兴。



「……」



女神与少年正在感情融洽地跳舞。



艾丝感觉胸中刺痛了一下。



艾丝认为那是因为她看到了龙的鳞片。



认为是因为暗藏于胸中的黑色火焰旺盛燃烧，害她回想起以前发生过的事。



但是，她忽然发现……



（啊啊……不对。）



自己是觉得寂寞。



艾丝唐突地，理解到胸中空虚感受的真正原因。



（蕾菲亚、蒂奥娜、蒂奥涅都不在……里维莉雅他们也不在，只有我一个人。）



而且这里还有莫名其妙的怪物鳞片。这让艾丝严重地惊慌失措。



知道了村子的成立缘由，听了卡姆的说法，艾丝感觉到自己的立足点在摇晃，让她迷失了自我。



所以，是那种感受延续到了现在。在热闹的祭典里，只有情绪变得不安定的艾丝无法融入人群。此时仍然戴著【剑姬】面具的艾丝是个异类。



只有现在这一刻，艾丝是「孤独」的。



她想起认识里维莉雅他们之后的那一年，那种自己动辄感觉到的孤单滋味。



唯一成为心灵依靠的贝尔与赫斯缇雅也离开了……令她不知所措。



（我……待在这里好怪。）



艾丝目光继续盯著跳舞的贝尔与赫斯缇雅，悄悄离开了原处。



（不对……我不能待在这里。）



艾丝远离村人的圈子，躲躲藏藏地靠著房屋墙壁，当起壁花。



人群的笑声、明亮摇曳的火焰、与父亲手牵手的人类女孩、玩太疯挨母亲骂的兽人男孩。多么温柔的光景啊。对现在的艾丝而言，简直就像书中世界一样。房屋的背光处冰冷地紧拥她的身子。



没人找艾丝讲话。艾丝甚至反过来怕打扰到这些人的欢乐时光，而主动隐藏起了气息。



从以前她就很擅长不让任何人找到自己。



因为就连「英雄」都没能找到她。



就在艾丝脑中浮现这些以自己来说，难得自虐得相当巧妙的言词时……



「──那个，艾丝小姐？」



忽然有声音叫她，让心脏跳了一大拍，连她自己都惊讶。



发现少年不知道什么时候跟赫斯缇雅跳完了舞，而且找到了自己，艾丝硬是将【剑姬】的面具按在脸上，以免被少年察觉自己的动摇。



艾丝装出若无其事的模样，隔了一段时间才回答：



「……嗯。」



她瞥一眼少年后，望向广场中央。



「大家看起来，好开心喔……」



彷佛受到村人们在各处绽放的笑容所吸引，艾丝忽然说出了这句话。



她不肯老实承认，只流露出藏在心底的艳羡。



都是贝尔害的。



贝尔害我注意到了。



注意到这份羡慕的心情。



枉费我一直欺骗自己。



艾丝彷佛看到了书中的世界，就像看著耀眼的事物般眯细眼眸，说什么也不肯看向贝尔……忍不住有点闹别扭地说了：



「……你跳得，很好喔。」



「咦……谢、谢谢。」



「……嗯，跳得很好。」



「呃，是……」



「……」



「……」



对话中断了。



艾丝也不太明白，自己为什么会忽然说出这种话来。



这时候的自己，似乎真的，变得有点奇怪。



「那、那个，您不跳舞吗？」



「大家看起来，很开心……我觉得我好像，不该跑去搅局……」



「怎、怎么会！」



「而且……也没人陪我跳。」



──好幼稚。



心中的另一个少女（艾丝）如此喃喃自语。



可是，本来就是啊。



正当艾丝目光低垂，在内心深处回嘴时……



「不……不嫌弃的话，我可以……」



听到这个紧张的声音，艾丝睁大眼睛，这才终于看向贝尔。



她看到少年的脸颊红到不能再红。



「……你愿意，陪我跳吗？」



陪我这种人？



陪自己这种无法融入世界，像人偶一样的人？



艾丝用眼神询问，只见少年满脸通红，举止怪异到好笑的地步。



「啊──，不是！我是说如果艾丝小姐不嫌弃的话……！？」



贝尔视野左右摇摆之后，先是注视著艾丝，然后如同以前的某场舞会那样，向她伸出了手。



艾丝回望著他那深红的眼瞳，怯怯地，战战兢兢地正要握住那只手──



「──我撞──！！」



「啊。」



「喔呼！？」



女神从旁冒出来使出一记擒抱，直接击中贝尔的侧腹部。



「怎么，华伦什么小姐，没人陪你跳啊！？那我陪你跳吧！！」



「……谢谢？」



艾丝不由得直眨眼，赫斯缇雅几乎是用抢的抓住她的手，把她拉走了。



不理会被撞飞而暗自喊痛的贝尔，赫斯缇雅把艾丝带到温暖火光照亮的火堆边。



「真是！你这人真的很精耶，华伦什么小姐……！我可不准你擅自约走我的贝尔喔！」



「对、对不起……？」



被赫斯缇雅咄咄逼人地一凶，艾丝不禁道了歉。



她们双手互相牵著，加入跳舞的圈子里。



「所以，你在为什么事情烦恼？」



「咦……」



「从你代替贝尔来照顾我时，你就一直有心事了，对吧？我好歹也是个女神，这点小事还看得出来啦。」



艾丝今天从没这么惊讶过。



赫斯缇雅一副气鼓鼓的样子踏著舞步。



「我本来是不想多嘴免得被洛基刁难，可是……」



「……」



「现在的你，神情就像个迷路的小孩。很遗憾，我没办法放著这种小孩不管。你、你可别误会了！我可没有想要帮助你喔！」



艾丝被赫斯缇雅的手拉著，险些没往前摔倒，但设法撑住了。



抬脸一看，女神注视著艾丝，正在等她。



「……我……」



艾丝怯怯地启唇了。



「我在想，也许我果然是孤独一人……」



「……」



「认识了这座村庄……我有了这种想法，觉得很害怕……」



连艾丝都知道自己讲话太简短，而且毫无逻辑。



然而看到那双带有蓝彩的眼眸，她就像独白一般，没有阻止自己的嘴巴。



「赫斯缇雅女神……不会，害怕吗？害怕被某个人拋下……」



「被某个人拋下？」



「……害怕某些宝贵的事物，从自己的面前消失……」



艾丝是第一次这样向神提问。



但这也是她一直想问诸神的问题。



卡姆的容颜闪过脑海。那副跟艾丝一样，怀抱著丧失之痛的一位老人的容颜。



没错。



因为活在「永远」当中的诸神，注定将面临「别离」。



赫斯缇雅是将要失去的一方。是将被拋下的一方。



艾丝他们是已经失去的一方。是已被拋下的一方。



那种内心的空白，也有点像是永久的孤独。



艾丝在问赫斯缇雅，会不会害怕即将到来的永恒痛苦与悲伤。



「……如果我说不怕，那是骗人的。不，应该说会寂寞吧。与下界孩子们之间的交流……与他们的爱，对我们而言只是须臾。」



赫斯缇雅一边继续跳著轻轻摇摆的舞步，一边回话。



诸神的爱只是须臾。听到赫斯缇雅如此告诉自己，艾丝睁大了眼睛。



「不过呢，诸神（我们）其实还蛮厚脸皮的，所以会想把自己与孩子们之间的羁绊化为永恒。」



「咦？」



赫斯缇雅染红双颊，露出大大的笑容。就像个喜欢恶作剧的小孩。



「再说，你们也能够把自己跟某人的羁绊化为永恒喔？」



赫斯缇雅对著吃惊的艾丝，好像要告诉她一个珍藏的「魔法」，情词恳切地说了：



「你回想一下，那些始自邂逅的许多回忆。只要有某个珍爱之人愿意对你微笑，看吧，那就是你永恒的羁绊。」



「这……」



赫斯缇雅的「魔法」实在太过简单，让艾丝感到既扫兴又失望。



而且，其中带有悲伤与痛楚。



「华伦什么小姐，我觉得呢，回忆是活著的。」



「……？」



「没被你们忘怀的回忆是幸福的。能够永远活在你们心中，相伴左右。能够为你们留下一些珍贵的事物。」



「！」



「当你们悲伤难过时，它能拥抱你们，直到你们停止哭泣。也能够鼓励你们，逗你们开心。……而当你们感到迷惘时，能让你们回想起珍贵的事物。」



向上飘舞的火星，宛若圣火一般笼罩赫斯缇雅与艾丝。



「反过来说，遭到遗忘的回忆一定很高兴。因为悲伤已久的你们终于能够面向前方，在某人的身边欢笑了。」



女神的微笑，夺去了艾丝的心魄。



那是基于天神视点的看法。下界的人们没有她说的这么坚强，有时也会因为拥抱回忆而受伤。



但她的说法也不是全错。



在艾丝心中，也的确有著──



「心情轻松一点了没？」



「……有。」



「那就来跳舞吧！说什么自己是孤独的就不玩个开心，太吃亏了啦！」



面对点头的艾丝，赫斯缇雅回以天真无邪的笑脸。



两人开始跳舞。



黑金双色的长发轻柔飘起，沐浴在火堆的光明中闪闪发亮。貌美女神与少女的舞步，引起了今天最热烈的喝采。



所有人都看著艾丝与赫斯缇雅，露出满面笑容。莉娜也是，贝尔也是。受到许多人出声呼唤，艾丝大感惊讶，什么孤独感受都被吹跑了。



围绕在许多笑容之中，受宠若惊的艾丝……嘴唇也浮现出了一丝微微的笑靥。



＊



村子祭典结束后。



艾丝等人聚集在村子的一个角落。



「呜呜～，疯过头了……身体摇摇晃晃的～」



「所、所以我不是说了吗……」



后来又受到村里小孩子们的央求，结果赫斯缇雅一直跳舞跳了好久。看到贝尔规劝赫斯缇雅，两人的对话让艾丝悄悄轻声一笑。



在广场那边，村人们想必已经醉得动不了了。



「那么，关于接下来的事……」



「喔，我已经不要紧了。虽然之前麻烦了你们很多，不过现在已经能动了。」



贝尔率先开口提及今后的计画。



赫斯缇雅也交给身为第一级冒险者的艾丝做判断；她点头作为回应。



「明天一早……就离开村子。」



说著，艾丝发现心中几乎就要萌生依依不舍的心情，吃了一惊。



艾丝不知道这种心境变化会带来什么。



不过，艾丝如今稍稍有了改变，觉得沉浸在回忆中也不是件坏事。



从她在欧拉丽拿起剑以来，过了大约九年。



在狂涛巨浪般流逝的战斗岁月中，曾经感觉过，又渐渐遗忘的焦躁、悲伤、泪水、笑容；艾丝觉得自己似乎能面对这一切了。



嘴唇就快要描绘出微笑的形状。



「──女神大人！」



就在这时。



莉娜发出撕心裂肺般的声音，往他们这边跑来。



看到她那泫然欲泣的表情，艾丝产生了某种不祥的预感。



简直像在肯定她的预感，怪兽的遥吠自森林深处回荡而来。



两眼含泪的莉娜按住胸口，喉咙颤抖著：



「可以请你们，送父亲……最后一程吗？」



「……咦？」



发出这声低喃的是贝尔、赫斯缇雅还是自己，艾丝无法得知。



她只想到一件事。



果然没有什么「永恒」。空虚的情感侵蚀了艾丝的内心。