只有一件事很清楚──那就是沟通失败了。



贝尔如今理解到，自己与憧憬对象完全对立了。



「呜，啊……」



最后，脑中盘旋的绝望与死心，将他的手引向──匕首刀柄。



如同正面对峙的少女剑士，少年也早已交出无法收回的答案。



贝尔发誓过要保护到底，为了怪物少女。



面对伤心地眯细眼睛的艾丝，贝尔拔出了漆黑匕首与红刀。



「贝尔……」



薇妮用泫然欲泣的声音呢喃。



「！……」



水晶那头的女神发不出声音。



「……为什么。」



贝尔的嘴唇不受控制地颤抖。



「……为什么！」



艾丝身体向前倾，起步奔跑。



「──可恶！！」



贝尔也冲刺向前，对著进逼而来的银剑，将漆黑匕首一挥到底。



＊



双方的第一击迸发无数火花。



当然，贝尔的实力与对手差太多了。从艾丝的纤纤手臂，难以想像能施展出如此气势万钧的斩击，把贝尔打得维持不住姿势；但他早已料到这点，将攻击的冲击力道转换为旋转时的离心力。



贝尔一边用右手反手握著的【赫斯缇雅之刃】再度招呼艾丝，一边叫著：



「薇妮，你快逃！！」



面对少年未曾有过的吓人表情与口气，薇妮把隐身衣抱在胸前，身体一晃，泪眼蒙矓地照做了。



贝尔无暇回望少女沿著原路跑走的身影，女神的匕首被挡下，他以左手红刀再次出招。



金发金眼的剑士只凭著一把剑，轻轻松松就弹开了匕首的连续攻击。



「呜！？」



眼看自己的攻击如此轻易就被化解，贝尔咬牙切齿，说什么也要将艾丝困在这里，双刀齐下攻击剑士，不料──



「──」



漆黑匕首一被弹开，霎时间，金色长发（帘幕）覆盖了视野。



贝尔的思绪产生一片空白，一瞬间之后才理解了状况。



艾丝是在防御动作后如蝴蝶一般跃上半空，飞越了少年的头顶。



红刀攻击以扑空做结，艾丝与贝尔掉换位置，在他背后著地。



「！？」



贝尔灌注全副神经即刻转身，就看到艾丝已经跑去追薇妮──清清楚楚看见了少女的视线朝向何方。



──她没在看我！



填满胸襟的悲怆感，变成了令腹部深处火热燃烧的某种感情。



那是愤怒？不，不对。是憧憬对象根本不把自己放在眼里的懊恼。



贝尔全身滚烫沸腾，去追薇妮与艾丝。



「贝、贝尔！？」



眼晶中迸散出赫斯缇雅的尖叫。她一定是看到「魔法地图」上的变化，明白了目前的状况。正如她所忧心的，贝尔追不上艾丝。不对，应该说贝尔还来不及追上，艾丝的剑就会构到薇妮的背后了。



不行，来不及，薇妮会──！



眼看【剑姬】的视线射穿了龙族少女的背影，贝尔用最大力气握拳，挤出苦恼的情绪。



然后就在薇妮猛一回首，艾丝即将出手之际，贝尔带著极度悲痛，吼出了炮声（、、）。



「【火焰闪电】！！」



猩红炎雷飞驰而去。



风驰电掣的「速攻魔法」瞬间将原本令人绝望的距离归零，阻止了艾丝的高速奔跑。当炮弹击中并炸碎后巷墙壁时，薇妮惊愕的身影消失在沙尘深处。



出手了，又出手攻击了。



之前是冒险者。



这次是憧憬之人。



自己究竟在干什么？贝尔脑中一片混乱，到了想哭的地步。只有一件事是确定的──那就是自己再也不能回头。



贝尔表情歪扭著直冲向前，斩向紧急闪避后哑然无语的艾丝。



「艾丝小姐，请听我说！」



隔著被剑挡下的匕首，贝尔大声叫道。



与说出口的话正好相反，不得不动武的现实令贝尔感到无限空虚，但仍与艾丝刀剑互击，伴随著叽叽挤压声上演短兵相接的场面。



「……我没什么话，要跟你说。」



艾丝还是一样看都不看贝尔就这样说，这次让贝尔脸颊烧得通红。



「我有！！」



简直就像小孩子闹脾气一样，完全就是个得不到高不可攀的女性青睐的小男生，贝尔震动著喉咙，匕首往前一压踏进一步；少女眼角歪扭，彷佛表示拒绝地挥剑一砍。



艾丝轻易就让贝尔的脚步踉跄不稳，继续去追杀薇妮。



「！……神仙！」



「呃，好！」



装在护手上的眼晶发出光芒，赫斯缇雅的声音为贝尔带路。



用正常方法追赶艾丝，可想而知一定会赶不上。贝尔要以「魔法地图」上薇妮的所在位置为目标，抢在艾丝之前找到她。



薇妮弯过后巷，踏进了蛛网般互相交缠的小径。炎雷造成沙尘飞扬，贝尔跳上民宅的屋顶平台急速飞奔，以最短距离赶往龙族少女与艾丝身边。



从屋顶上看起来，「代达罗斯路」栉比鳞次的建物群，有如风平浪静的海边漂浮的许多艘木筏。贝尔跳过一个个不会随著海浪摇荡的立足点，高速奔驰一段时间后，视野捕捉到了小径中奔跑的金色长发。



贝尔在屋顶上一个起跳，在艾丝眼前著地。



「！」



「艾丝小姐！」



艾丝停下脚步，瞠目而视。



地点是细窄的单一道路，附近没有岔路。就在金瞳迅速扫视周围，纤细的下巴要抬起仰望天空的瞬间，贝尔一口气逼近她。



──休想！



贝尔抢先想逃往屋顶上的艾丝一步，展开攻势。



「……！」



遭到阻止无法往高处退避，艾丝只得应战。



两把匕首与一把宝剑再度金铁交鸣。



「我不想，和你战斗……」



「我也不想啊！」



艾丝硬挤出一句低喃，贝尔也吼著回答。



这跟几个月前，在市墙上进行到朝阳升空的锻炼完全不同，可不是什么训练。



激烈攻防迫使贝尔承受著皮肉痛楚，如火一般烧焦他的胸口，他再三诉说：



「艾丝小姐，拜托，请听我说！那个女孩……那些『异端儿』──！」



「我的答案……不会改变。」



「！」



──为什么！！



看到艾丝连听都不想听，贝尔心中大声痛哭，却只能横眉竖目。



他握紧双刀刀柄。



既然言语无法传达，只能将自身心意委托给刀身──贝尔解放全力使出斩击。



「呼！！」



「！？」



漆黑与红彤的刀光闪过艾丝的视野。



白兔的猛攻（rabbit rush）。超连续斩击。惊涛骇浪的无限连击揭开序幕。



黑与红的轨迹纷纷打在转为防御的剑上。彷佛诉说著艾丝的惊愕，异乎寻常的火花与金铁声飞舞四散。贝尔的肉体不断加速，甚至将自己的思考拋诸脑后。



要更快，要比至今的一切都更快。



超越女巨人（芙里尼）、狩猎者（狄克斯）等过去那些第一级冒险者之间的战斗，贝尔用更快的速度，直率地将自己的全力展现在憧憬之人面前。



「……！」



再加上小径这种地形，让银剑被迫接受不利的战况。长型剑身在狭窄路宽中难以活动，也无法有效活用攻击距离的优势。反而是少年的短刀（匕首）能发挥最大效果。



始终屈居下风的艾丝倒抽一口气，一边目不转睛地注视贝尔的脸，一边挡掉最后一道斩击，跳向后方。



「哈啊，哈……！」



「……」



贝尔的呼吸声在昏暗后巷里响起。



艾丝眼看双方距离拉开，又注视著自己确实在发麻的手，开口说了：



「……你，变强了呢。」



「！」



听到这句对自己的赞赏，贝尔吃了一惊。



然而……



「我也不能，再手下留情了。」



那同时，也是在宣告剑击即将更加炽烈。



「────」



艾丝的身影模糊了。



贝尔能感知到的，只有金色长发的残影。



当贝尔的怀里被对手闯入，他能对逼近的斩击做出反应，完全出自直觉与危机本能。除此之外，也因为在锻炼当中他尝受了少女的够多剑法，四肢都记住了。



【赫斯缇雅之刃】一碰到剑身的瞬间，无可抵御的冲击力道袭向了贝尔。



「！？」



右臂狠狠往头顶上跳起，只差没被扯断。贝尔没放开匕首，只能说是奇迹。



金银疾走还不停息，艾丝如旋风一般回转，剑刃把小径的墙壁当成奶油一样切开，同时表演出神乎其技的一闪。



对上这招神速的回旋斩，贝尔再也别想做出反应或防御。



──完了。



两次斩击，就这样。



贝尔作为冒险者的感觉，确定了自己死期将近。



「！」



然而，贝尔的胴体并未被砍成两半。



艾丝稍稍歪扭了一下柳眉，就在剑刃接触的前一刻，将手腕一转。



「──呃啊！？」



捶进侧腹部的冲击力──剑脊让贝尔撞上旁边的墙壁。



肩膀受到沉重撞击，贝尔的视野大幅震动。随之而来的是目眩与反胃。



贝尔承受不住，弯膝跪地……艾丝的靴子步履悠然自得，就要走过他身边。



「呜……！」



贝尔不愿让她走，强迫发抖的双膝振作。



他全身上下使尽力气，站起来。



艾丝停下脚步回过头来，面对深红眼瞳仍不失斗志的贝尔，用藏起感情的冰冷表情，挥响了利剑。



「我要上了。」



下个瞬间，贝尔的视野中出现了斩击漩涡。



「──！？」



那是【剑姬】使出的，真正的连续斩击。



恰似对刚才贝尔的连击回敬一招，艾丝的剑舞开始了。贝尔反射性地举起匕首，但根本来不及迎击。才成功防御住一记攻击，就有五道斩击痛打全身。韦尔夫的防具，加工超硬金属（帝尔坚钢）的铠甲，接连不断地发出刺耳尖叫。



假使艾丝是使用刀刃劈砍而非剑脊，这场压倒性的刀剑武打早已夺走贝尔的性命。视野被银色斜线淹没，痛楚与冲击令贝尔意识不清，他清楚地领悟到一点：



她比女巨人（芙里尼）更有力量，比狩猎者（狄克斯）更迅猛。根本比都不能比。



曾将自己打得落花流水的那些第一级冒险者，都是小巫见大巫。



他知道，他早就知道。



虽然早就知道，可是──



（她──比谁都更强悍！！）



卷起强风而来的刀光捞起、斩裂护胸甲，贝尔被打上半空。



他旋即恶狠狠撞上石板地，仰躺著倒地不起。



「啊……！……」



在朦胧的意识中，艾丝目光低垂，转身背对自己。



贝尔想伸手挽留远去的身影，但灼热的痛楚紧紧抱住他全身，动也无法动一下。



他一次次试著想站起来，然而只有身体微微颤抖。



映入模糊视野的夜空好遥远。



（……我好像，看过这里……）



惨遭憧憬之人洗礼的身体沉入地面时，恍惚的意识想起无关紧要的事。



贝尔从刚才到现在一直怀著疑问，觉得这条后巷彷佛似曾相识。那是在何时、何地？他在无法灵活思考的脑子里自问自答。



「贝尔！贝尔！！」



这时，赫斯缇雅的声音化为余音，回荡在即将沉入黑暗的意识里。



艾丝悲伤的表情，以及薇妮的泪水都重回脑海。



贝尔暂且闭起双眼，然后双眉一耸，手指抓得石板地发出「嘎」一声。



＊



与南下的贝尔他们隔著一段距离，在迷宫街北北西地段。



地面插著一把大朴刀，一名悍妇躺在它的旁边。



「那个死狼人……下手真的一点都不留情。」



满身是伤的阿伊莎，对著早已离去的伯特恨恨地说。



她的嘴角有殴打痕迹，流著血。阿伊莎瞥一眼缺刃的大朴刀说「啊──痛死了」，一张脸歪扭著，却又显得有点高兴。



「阿伊莎姊姊，阿伊莎姊姊……！」



泪水沾湿了阿伊莎的褐色肌肤，那是春姬在流泪。



阿伊莎输给伯特后，春姬握著她的手，呜咽著一次又一次道歉：「对不起……！」她自己除了被石片扫射受到的擦伤之外，整个人好端端的。



少女的啜泣在后巷的开阔空间里响起，阿伊莎好像嫌烦似地皱起双眉。



「别哭哭啼啼的，这点伤死不了人啦。」



「可是！可是……！」



「有闲工夫哭，不如去做该做的事吧？」



阿伊莎用手指梳著金色长发，对擦拭眼角的少女说了。



「知道该去哪里吧？」



「……是！」



她从和服衣袖取出蓝水晶。



拿著作为支援者分配到的眼晶，春姬低头看著阿伊莎。



「那就去吧，我休息一下，也会找点事做的。」



「谢谢您……阿伊莎姊姊。」



春姬红著眼睛道谢，站起来。



阿伊莎目送狐狸尾巴冲出去后，顿时失去全身的力量。



「最近连战连败啊，真是……也许可以找【小新秀】陪我来场『远征』代替修行。」



娇艳的嘴唇浮现笑意，她闭起眼睑，进入稍长的睡眠。



＊



「……贝尔？」



薇妮停下脚步，回头看看背后。



传进耳里的激烈战斗声中断了。始终盘据心头的担忧之情，此时化为强烈的不安，越变越大。薇妮拿著隐身衣茫然站在原地，迟疑片刻后，开始沿著逃跑过来的路线慢慢走回去。



「贝尔……神仙？」



薇妮战战兢兢地走在复杂的道路里。她将龙的单翼贴在身上，以手按住单薄的胸口，沿著墙壁走路的模样不像怪物，倒像个迷路的孩子。



一弯过转角，也许就会撞上那对冰冷注视自己的金色瞳眸。一踏进前方街头，也许那道可怕的利剑银光就会砍下自己的头。就在阴暗空间于耳边呢喃著想像的内容，令她呼吸颤抖时……



薇妮的背后，出现了一个人影。



「──！？」



薇妮猛一回头之时，伸出的手已经堵住了她的嘴。



然后她的细腰被搂向对方，连同单翼一起得到温暖的拥抱。



（薇妮，小声点。）



（啊……贝尔！）



听到白发少年对自己耳语，薇妮一时全身虚脱，同时放下了心。



但她随即注意到贝尔的状况。他的衣服与铠甲伤痕累累，沾满了血。少年脸上也难掩疼痛与疲惫。



正当薇妮说不出话来时，贝尔说了声「走吧」拉起她的手。



「贝、贝尔……」



「对不起，再忍耐一下就好，薇妮。」



贝尔对带点哽咽的声音道歉，一边提防著艾丝的影子一边移动。



他握紧薇妮的手，将嘴巴凑向护手的眼晶时，忽然抬起头来。



熏黑的石板地、宽广的十字路，以及墙上用红线画出的路标（Ariadne）。长时间怀抱的似曾相识感，终于化为明确轮廓轻敲记忆之门。



（喔，我知道了……）



他终于想起来了。



会觉得有看过是当然的。



贝尔曾经走过这条路。



当时是跟赫斯缇雅一起，在怪物祭那天，被「银背猿」追赶著。



贝尔回想起来，不禁对接下来要做的事露出自嘲的笑，向赫斯缇雅问道：



「神仙……这附近有没有密道？」



「咦？啊，呃……有是有，但都到不了费尔斯他们那边，反而会绕远路……」



「请告诉我怎么走。」



贝尔向困惑的赫斯缇雅问路。



两人照著她说的路线走，最后来到一条宽广的死巷。贝尔依照指示把一块石板推进墙内，壁面随即开启，出现一条捷径。贝尔先让薇妮走，然后把一个东西交给她。



「贝尔……？这是……」



「嗯，用这个可以跟神仙说话。她会一直看顾著你……」



贝尔从护手上拆掉唯一一颗眼晶，塞进薇妮的手里。



「贝尔，你……」



水晶那头的赫斯缇雅先是错愕，然后不再说话。



「你顺著这条路走，我要在这里待一下。」



「咦……？」



薇妮眼中也充满惊愕之色，不安地摇曳。



「贝、贝尔你要做什么？」



「我想跟艾丝小姐谈谈……她一定会来。」



「……」



「你听神仙的话就不会有事，放心，我马上就追上你。」



怎么可能追得上。



一旦放弃眼晶，就得不到女神的指引，找不到薇妮的所在位置。



贝尔面露用谎言粉饰的温柔笑容，摸摸薇妮的头发。



赫斯缇雅听著两人的对话，什么也不说。贝尔很感谢她体察了自己的想法。



薇妮愣愣地抬眼望著贝尔，他轻推了一下薇妮。



「去吧。」



薇妮走进洞穴，消失在关起的暗门后方。



那双琥珀色的眼眸，直到最后都注视著贝尔。门扉发出沉重声响关起，他将额头贴在门上。



（第二次了……）



自己真是个卑鄙小人，一打不过艾丝，一领悟到保护不了薇妮，就像对赫斯缇雅那样，把薇妮逼走。



自己仍然是个窝囊、无能、弱小的冒险者。



（记得，那时候……）



在被「银背猿」逼入绝境时，贝尔曾眷恋地想：真希望能再见到一次艾丝。跟如今的状况对照起来，实在很讽刺。



贝尔在笑，他觉得整件事真怪。不对，奇怪的或许是自己的脑子。



没过多久，一种存在感随著「哒」一声出现在背后，贝尔慢慢回过头去。



「贝尔……」



艾丝直勾勾地注视著贝尔。她一定看到了贝尔放走薇妮的场面，眼中带有责备的光芒。贝尔想苦笑，却露出了失败的笑脸。



薇妮逃走的那条路，只有贝尔现在背后守著的这个入口。



艾丝不知道密道的出口在哪里，除了逼贝尔让开别无他法。



这下就能争取时间让薇妮逃走了。



而且，这下艾丝非得应付贝尔不可。



对，他不会让艾丝对自己视若无睹。



「让开。」



「我不让。」



「要怎么做，你才愿意让开？」



「只要艾丝小姐愿意听我说。」



「……」



艾丝目光再度低垂，闭起眼睛。



接著，她毅然决然地挥响利剑。



原先微笑的贝尔也抿紧嘴唇，对著走来的艾丝举起武器。



＊



在阴暗无光的路上。



「……」



「……前面往右走，薇妮。」



「……」



「……然后就一直直走。」



「……」



「……」



「…………神仙。」



「……什么事？」



「我不要这样……」



「……」



「我不要这样，跟贝尔分开……！贝尔在说谎……！」



「……」



「贝尔总是愿意救我，我很高兴，可是不对！我不想要贝尔受伤，我不想要他哭！」



「……」



「我都还没对贝尔做任何回报！」



「……我不会阻止你的。」



「咦？」



「因为我懂，我以前也跟薇妮一样。」



「我跟神仙，一样……？」



「对啊。你说嘛，贝尔那孩子很诈，对不对？明明知道自己很弱，却总是硬撑，爱耍帅。明明害怕得想逃跑，明明知道敌不过对手……」



「……」



「现在也是，明明就不想跟崇拜的女生这样开打，那么难过……」



「贝尔他，为什么……」



「因为那孩子没办法对遇到困难的女生……不对，是没办法对家人见死不救。」



「家人……？」



「对，这跟人族或怪物都无关。薇妮你也是，那孩子是真的把你当成珍爱的家人喔。」



「……神仙，我还是不要这样。」



「嗯。」



「我想去找贝尔。」



「嗯。」



「我想对贝尔『报恩』。」



「你做好心理准备了吗？我是说准备好与贝尔永别……也就是可能死亡。」



「嗯，这次──换我帮助贝尔了。」



「……好吧，你去吧。」



「谢谢你，神仙。」



「薇妮。」



「什么事？」



「──你变坚强了呢。」



＊



斩击恶狠狠打在身上。



脚边散落著许多喝光的试管，灵药已经用尽了。贝尔不知道自己多少次差点站不起来。受到数都懒得数的无数次攻击，恶心欲呕，但贝尔仍然撑住，挥动了匕首。



「……！」



即使双膝几乎要跪地，险些倒下，贝尔依然站了起来。他非但坚持不肯从门前让开，甚至还果敢地主动进攻。艾丝倒抽一小口气，但也从不手软。宝剑轨迹伴随著风切声，将贝尔打得体无完肤。



高速的袈裟斩。挡不住。



剑刃捞击。从侧面敲打，使其偏离轨道。



横扫。躲不掉。



剑鞘突刺。这招他知道。



回旋踢。直接命中。



不吻合。吻合。不重叠。重叠。她教导过自己的「技巧」，偷师得来的「战术」，偏偏在这种时候发挥了最大效果。



每当遭到剑脊痛打，视野一次次迸散闪光时，贝尔就神智恍惚地想：



我在做什么啊。



与憧憬的女生为敌，起冲突。



还被打得惨兮兮。



──不过在锻炼的时候，也一样被打得惨兮兮就是。



不好笑的事实让贝尔笑了出来，他定睛观察艾丝毫不留情的剑技。



攻击打不到，反击也擦不到边。她根本不愿意聆听自己的呼喊，接纳自己的心意。



贝尔讨厌冷漠的她吗？不，没这回事。



贝尔气她完全不听人说话吗？那就大错特错了。



她的剑刃逼迫贝尔目睹高远的境界，让贝尔体会现实与理想之间的高墙。



贝尔怀抱的心意就是这么回事。拯救少女（薇妮）的决定就是如此艰辛。



无论如何都得追上她。



无论如何都得让她知道。



无论如何都得超越她。



越是被迫认清自己的无力，就越必须奔跑，向前冲，更快，更强。



「──！！」



背部在发烫，背部在燃烧，背部在吶喊著令人疯狂的心愿。



好远，太遥远了。他早就知道了，知道那是无尽的巅峰。



所以，一定要尽力追赶。



带著想帮助那个女孩的这份心意一起。



「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



贝尔嘶吼了。



裂帛的咆哮摇动了艾丝的手臂，无可救药的全副心意确实削减了【剑姬】的剑法气势。



灌注仅有的力气加速的两把匕首，初次威胁到少女。



「！？」



艾丝甩开惊愕，挥剑杀退贝尔。红彤匕首被弹飞，她朝著贝尔即刻砍出第二道斩击。贝尔面对这招──刺出左臂的护手。



他让【剑姬】的斩击在加工超硬金属的防具上滑过。



两者间迸散惊人火花与摩擦声，贝尔卯足浑身解数，硬是夺得了艾丝怀里的位置。



逼近到几乎脸贴脸的极近位置──自己武器的攻击距离。



贝尔挥起天神之刃。



「啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



蓝紫刀光朝著天空描绘出弧线。



金色长发翻飞。



艾丝以惊人速度后退做紧急闪避──赫然一惊，将手贴在胸前。



「……！」



装备的银护胸有某种东西擦过的痕迹。



是被某种锐利物体划过的痕迹。



它证明贝尔的吶喊传达到了。



一瞬间，艾丝说不出话来。



艾丝注视著气喘吁吁的贝尔，苦涩地颦眉蹙额，再度挥剑砍去。



「呜！？」



贝尔赶紧拉回匕首。



他防御斜著高举砍下的银剑，过度沉重的剑势逼得他用双手撑住【赫斯缇雅之刃】，刀刃相接叽叽作响。



这次换艾丝主动展开搏斗，她开口了：



「你为什么，要做到这个地步？」



这是艾丝第一次提问。



原本不肯倾听的【剑姬】，定睛注视贝尔的眼瞳。



贝尔先是满脸惊愕，接著他也紧盯艾丝的双眼，叫著：



「我想救那个女孩！」



「你是说真的，认真的吗？它不是人，是『怪物（怪兽）』喔？」



贝尔不肯输给剑的重量，反驳道：



「她跟普通的怪兽不一样！她会说话，能跟别人一起欢笑！能跟人握手──拥有跟我们一样的感情！」



「不对，才不一样。别人不会这样做。」



至少人族（别人）不可能跟「怪物」手拉手当好朋友。



艾丝只用一只手持剑，就把贝尔的匕首连同反驳一并驳回。



「呜！？」



「怪物（怪兽）会杀人，能够杀掉很多人。……很多人会为此哭泣。」



看著眼前艾丝的瞳眸，贝尔像在砍伤自己的身体般，吐出了话语：



「可是！我们……我们冒险者，不也是一样的吗？」



「……！」



「艾丝小姐的剑也是，我的匕首也是！」



贝尔他们冒险者只要有意，随便都能屠杀大量民众。



他们之所以没这么做，纯粹出于理性。出于「异端儿」们也拥有的友爱之心。



有的怪物比人更温柔。



有的狩猎者比怪物更令人作呕。



分隔人族与怪物的界线是什么？贝尔杀退艾丝的剑，极力诉求。



「我……」



看著少女拉开双方间距，贝尔开口想说什么，又犹豫了。



艾丝说的那些话，贝尔并非完全没想过。她说的没错，他们俩都知道，贝尔本来应该选哪一边。



然而，浮现贝尔脑海的，是薇妮与里德等人露出的笑容。



是他们流下的眼泪。



男子（狄克斯）的大声嘲笑重回耳边，还有愚者（费尔斯）的那番话。



蝙蝠──「伪善者」。



贝尔吞下这一切，做出了决定。



他把闷在心里的真正想法、始终说不出口的最后一句话，告诉了艾丝。



「……我希望有个安身之处，能跟她还有其他人一起生活。」



面对时间为之暂停的憧憬对象，贝尔竟然说出口了。



「我想要薇妮他们能尽情欢笑的世界！」



愚蠢的愿望震撼了少女的耳朵。



艾丝震愕不已，低声说：



「你在，说什么……？」



金色双眸告诉贝尔：她无法理解，也不想理解。



照亮少女的月光，与覆盖少年的暗影，区隔了两人的立场。



艾丝别开目光不看贝尔，摇摇头。



「够了……让开。」



听到【剑姬】表示言尽于此，贝尔早已遍体鳞伤的身体，像在告知使用限度般，双膝一沉。少年用低了一截的视线高度，流露著苦恼仰望少女。



但是，他还是不让开。



「我不要……」



「别这样。」



「不要……」



「拜托。」



「──我办不到！」



「──让开！」



双方用至今从没用在对方身上过的大嗓门互吼。



艾丝头发一甩，拉近距离，把剑笔直刺向贝尔眼前。



「我会，砍你喔？」



「……！」



「真的，很痛喔？所以……」



笨拙的话语，是少女的最后警告。



剑锋发出的寒气令贝尔喉咙颤抖，但他还是不动。



艾丝眼中充满了悲伤，贝尔胸中无法抚平的伤痛溢满而出。



下个瞬间，【剑姬】凭著意志力横眉竖目，剑锋使足了力。



反射月光的银色光辉，刺得贝尔眯起一只眼睛。



「──不可以！」



说时迟那时快。



背后的门大大开启，一个人影跑过贝尔的视野。



长袍摇晃著，连衣帽脱落。



一名少女张开双臂冲出来，岔进艾丝与贝尔眼前。



「不要欺负贝尔！！」



少女与人并无二致的高亢嗓音响彻四下。



贝尔看著她长出单翼的背影，艾丝盯著暴露在外的青银发丝与白里透青的异形容貌，时间都为之暂停。



「薇，妮……？」



贝尔的嘴唇漏出声音片段。



少年脱离了停止的时间，对著少女持有的眼晶大叫：



「神仙，为什么！？」



「……」



水晶没有回答。



事情来得突然，贝尔无法从混乱中恢复镇定，但薇妮只是庇护著少年，与艾丝互相注视。



「求求你……不要伤害贝尔。」



「……！」



面对薇妮琥珀色的瞳眸，艾丝再也维持不住表情。



就好像怪物庇护少年的恳求，打乱了她的心思。



龙族少女的言行，证明了贝尔诉说的内容。



「别这样……不要说话。」



艾丝无法完全压抑动摇，用浏海遮掩双眸，低下头去。



「…………为什么，会有你这种存在？」



然后。



艾丝平静、阴沉地低喃的这句话，让贝尔一阵冷颤，毛骨悚然。



看到艾丝慢慢抬起头来，露出面无表情的──【剑姬】的相貌，贝尔产生了某种不明的奇怪感觉。



少女的娇躯发散出的庞大威吓感，令他与薇妮都为之冻结。



「你们的……你的目的是，什么？」



「我，我……想跟贝尔，在一起。」



「──我不会允许，你这样做。」



艾丝的双眼，如剑一般锐利眯细。



「我绝对不会允许你们，跟那些怪物（怪兽）一样在地表胡作非为。」



艾丝的剑与声音对准了龙族少女，如此断言。



「你的爪子会伤害别人。」



「你的翅膀会让许多人害怕。」



「你的那颗红石（石子），会害死很多人。」



每字每句都是谴责，是厌恶，是拒绝。



跟平常的艾丝不一样，句句铿锵的话语描述著她的强烈意志。她不是贝尔所认识的艾丝。



这是，什么？



是艾丝的愤怒？憎恨？悲伤？愿望？



贝尔即将接触到艾丝的阴暗面──不对，是艾丝的根源。



「我说什么，都不能放你一条生路。」



眼见艾丝从根本否定了怪物（薇妮）的存在，重新坚定抹杀的意志，贝尔连呼吸都忘了。



宝剑般的信念，利剑般的觉悟，几乎要将他剁成碎片。



就在贝尔发不出声音时，被艾丝用剑抵著的薇妮，低头看看自己的双手。



「……」



她看著白里透青的手掌，以及正如艾丝所说，连少年都曾因此受伤的尖锐指甲。



薇妮轻轻地，抓住左手的所有指甲。



「咦？」



贝尔晚了一拍才注意到。



就在大吃一惊的艾丝面前，少女颤抖著呼吸，一口气将它折断。



「薇妮！？」



接著换右手。



用蛮力折断的龟裂指甲洒落在石板地上，少女不听贝尔的制止，染血的双手接著抓住单翼。



然后……



「呜，啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」



彷佛自愿付出代价一般，她撕掉了背上的龙翼。



「────」



艾丝哑口无言，在她的脚边，具有青银骨骼与灰色皮膜的单翼落在地上。



少女蕴藏龙族力量的纤纤手臂无力地下垂，贝尔抱住了她不支倒地的身子。白里透青的肌肤流出生命的水滴，跟艾丝他们流的血毫无不同，将少年的铠甲染得通红。



贝尔慌张失措，拚命按住背后失去皮肤与翅膀的部分想止血；薇妮依偎在他的怀里，抬头看著艾丝。



「如果，我……我又变得，不再是我的话……」



她呼吸急促，一手放在额头红石上。



「这次我会，乖乖消失的……」



说完，她的手从额上移到胸前。



放在怪物的核心──「魔石」的位置上。



贝尔的脸孔悲痛地扭曲，艾丝戴起的面具裂开了。



「……我一直，都是一个人。」



薇妮缓缓动起嘴唇。



「在好暗，好冷的地方……从我，变成我以前……就一直是一个人。没有人愿意救我。没有人，愿意拥抱我……」



她沉溺在深暗的记忆之海里，声音沙哑地细细诉说。



「我被砍伤，好痛……好害怕，好寂寞。」



薇妮对著艾丝，好像连吐气都感到痛苦般呢喃著。



她仰望著与自己的琥珀眼眸色彩相似的金色双眸。



「可是，贝尔救了孤独一人的我。」



「！」



「贝尔救了眼前一片黑暗的我……没有人愿意搭救的我！」



变化十分剧烈。



听了龙族少女的呼喊，艾丝的面具完全剥落了。



她就像在冬日的荒凉景色中不幸发现了什么般，失去了声音。



艾丝一定是想像了。也或许是她的那双金瞳，从这些只言片语中看见了少女所见到、感觉到的。



她忘了一切，两眼盯著少女的泪水不放。



「我想，跟贝尔在一起……！」



纯洁无垢的怪物诉说的，并非辩解或证明，而是心愿。



面对意欲杀死自己的剑，她只是以一片真心示人。



哽咽的声音，让艾丝的眼眸为之摇曳。剑锋震动了一下，像是有所动摇。



无法刺出也无法收回的银色光辉流露出苦楚。明明是艾丝以剑对人，却好像是她自己的身子被剑刃所伤。



理性与感性相克，她对抗著自己内心的矛盾。



少女的眼眸中，产生了不同于迷惘、宛如月下露珠的水光。



──这是，悲哀？



──不，是羡慕？



──艾丝从薇妮身上看到了什么？



就在一旁静观的贝尔无言以对时…………艾丝的一头金发低垂下去。



简直就像断了线的人偶般。



笔直对著薇妮的剑放下了。



「……我已经，杀不了那个龙女了。」



然后，她语气极其疲惫地低喃。



「艾丝，小姐……」



「因为我，竟然有点觉得……你……你们是对的。」



「……」



「我已经，无法跟你们打了……」



艾丝抬不起头，被月光打湿的模样，看在贝尔眼里好柔弱。



看起来甚至不是冒险者也不是【剑姬】，只是个平凡少女。



贝尔心中一阵酸楚，为了掩饰这种情绪而用力抱住薇妮的肩膀。



不久，艾丝从腰上随身包中拿出道具──万灵药（elixir），轻轻扔下般放在石板地上，转身背对两人。



「我不能，帮助你们……我会，留在这里。」



「艾丝小姐……」



「你们走吧。」



「……谢谢您。」



贝尔拿起万灵药，与薇妮互相搀扶，离开现场。



离去之际，他再看一眼渐离渐远的那个背影。



金色长发随风摇曳的背影，脆弱得彷佛随时会消失。



「……」



艾丝连剑都忘了收回鞘内，伫立原地。



飘移的云朵与皎洁的月光俯视著她。



「艾丝。」



「……」



有人叫了她，来者是伯特。



自头顶上方跳下来的狼人青年，凝神注视少女被浏海遮住的侧脸。



「无所谓吗？」



「……嗯。」



艾丝无力地点头，回答缺少主语的这句话。



伯特不再多问。



「我先回去了。」



「…………谢谢你。」



「干嘛谢我啊。」伯特带著咒骂吐口口水，如同自己所说的离开了。



寂静再度造访。



剩下少女一个人，嘴唇呢喃了些什么，仰望苍茫暗夜。



＊



「贝尔，会不会痛？」



「薇妮你才是，还好吗？」



薇妮用手掌在我身上到处轻拍，脱下铠甲的我也关心她的状况。



地点在远离艾丝小姐的宽敞废墟内，石造建物内长满杂草，屋顶只剩一半，我们在里面互相紧急疗伤。说是这样说，其实就只是拿艾丝小姐送我们的道具做治疗。



薇妮褪下了长袍，变成最自然的赤裸模样──我好歹有请她遮起胸部──，身上的伤全都愈合了。只是即使有万灵药，也没厉害到能让失去的指甲或翅膀什么的马上长出来。也是，要是会发生那种奇迹，娜扎小姐现在也不用装义手了……



至于我，虽然被那样痛打一顿，却没受到任何致命伤。



结果到头来，艾丝小姐大概一直都在放水吧。



（果然，我还有待精进……）



跟她还差远了。我一边喃喃自语，一边重新装备起武装，让薇妮穿上背后开了洞的长袍。



没时间磨菇了，得尽快与费尔斯他们会合才行。



「贝尔大人、薇妮大人！」



「春姬！」



就在我这样想的时候，手拿眼晶的春姬小姐出现在废墟。



薇妮一看到春姬小姐的脸，就泪眼蒙矓地抱住她。春姬小姐也同样含著眼泪，将白里透青的纤瘦身子搂进怀里。



「春姬小姐，你没事吧？」



「是，幸有阿伊莎姊姊前来搭救……贝尔大人你们呢？」



「……我们，也没事。」



春姬小姐应该听神仙说过艾丝小姐的事了，怯怯地问道；我回以僵硬的笑。我有点强硬地结束这个话题，重新打算出发。



「还有，贝尔大人……那个，有件事……」



「咦，还有什么──噗！？」



「啾──！！」



我转过半个头来看向春姬小姐，忽然有个软绵绵、毛茸茸的东西强袭我的脸孔。



我急忙把它拉开一看，原来是一小只怪兽──穿著衣服的兔子「异端儿」。



抱住春姬小姐不放的薇妮，猛地抬起脸来。



「呃，你是『独角兔』的……亚露露，小姐？」



「啾呜！」



「来到这里的途中，妾身幸运与走散的各位会合……」



春姬小姐一说出「各位」的瞬间，几名「异端儿」走进废墟来。



「贝尔阁下！」



「又跟各位见面了，地表的人士！」



「雷特先生、飞儿小姐！」



是红软帽的雷特先生，与半人半鸟的飞儿小姐。然后是黑犬海尔格……对吧？再加上现在仍抱著我不放的亚露露小姐，总共四只走散的「异端儿」在这里集合。听说他们为了逃离聚集于迷宫街东边的冒险者们，一路北上，结果跟阿伊莎小姐一样看到了春姬小姐的「魔法」光芒，于是孤注一掷过去看看。



虽然跟当初的计画不一样，我们仍为了重逢而喜悦。



「一口气多了好多人呢……真的得加快脚步才行。」



「……贝尔，关于这件事……」



在我的身边，「亚露露，不可以──！」「啾──！」龙族女孩把独角兔拉了下来，两人正在小吵架；原本一直保持沉默的神仙，从眼晶中发出声音。



「我想你最好知道，要跟费尔斯他们会合，已经不太可能了。」



「咦？」



在场所有人的视线，集中在薇妮还给我的眼晶上。



「费、费尔斯他们怎么了吗！？」



「没有，费尔斯他们没事。他们度过了【洛基眷族】的危机，现在已经进入通往『人造迷宫』的通道了。」



「那……」



「没有一条路可以让你们两边碰头。听到西边的骚动，现在不只【洛基眷族】，其他冒险者也集合到『代达罗斯路』中央……」



想跟费尔斯他们会合，可以说是没机会了。神仙语气沉重地如此告诉我们。



要躲过众多冒险者的目光的确难上加难。就算使用隐身衣，当然也掩盖不了这么多「异端儿」，来回带人又会花太多时间，而且真要说起来，一经过芬恩先生他们面前就会穿帮了。



时限到了……跟艾丝小姐他们交手花太多时间了。



薇妮不安地抬头看我，我无言以对。春姬小姐与其他「异端儿」也都默不吭声。



比赛结束（game over）。众神常讲的一句话掠过脑海。



「……！贝尔阁下，请看这个。」



「咦，这是……『人造迷宫』的『钥匙』！？」



雷特先生拿给我看的魔道具，让我吃了一惊。



他怎么会有这个？我也看著雷特先生，他解释给我听。



「最后一位同胞交给我的，说是自己拿著也没有意义……」



「没有意义……？那个『异端儿』呢？」



「说想留在地表（这里），因为感觉『梦想』就在附近。」



「……这样好吗？」



「我挽留不住……因为『他』总是像在追寻某种事物。」



看到雷特先生视线低垂，我也闭口不语。



这下「钥匙」总算是到手了……可是不抵达「门」前就没有意义。



没错，怎么可能有一条通往地下（、、、、）的路，能够不被冒险者们发现，又能钻过【洛基眷族】的防卫──



「──啊。」



「贝尔大人？」



这时，一道光在我脑中闪烁，我抬起头来。



我任由春姬小姐观察我的脸色，拚命回溯记忆。



通往地下的路──连接「人造迷宫」的途径。



我没亲眼看过，也没有确切证据，可是──



「有……我想到了！还有一个出入口！」



对著大吃一惊的所有人，我满怀希望地叫出声。



「代达罗斯路」的居民们正依照公会的指示避难。多亏于此，我们现在所在的西北区人很少。我们一边提防不时路过的冒险者们，一边活用神仙告诉我们的捷径，来到位于迷宫街正北的目的地。



也就是孩子们（莱伊他们）居住的「玛丽亚孤儿院」。



我们在没被任何人发现的状况下，成功进入了后院。



「您怎么会知道有这么个地方呢，贝尔大人……？」



「贝尔好厉害喔！」



「没有啦，只是碰巧……」



春姬小姐大感惊讶，薇妮则是兴奋不已，我对两人乾笑，一边沿著往下延伸的阶梯走，一边沿路开启嵌在墙上的装置──魔石灯。



从教堂孤儿院的后院可以走到这片大海般的废墟，有个「石板」门就藏在这里面。我跟大家一起入侵约一个月前，与希儿小姐还有孩子们（莱伊他们）调查过的地下通道。



……然后来到那个「野蛮战士」出现的地下窟室。



「好宽敞……」



「竟然有这样一个地方……」



飞儿小姐与雷特先生环顾四周，我也用黑犬（地狱犬）火焰做成的火炬观察周围，一如记忆中的石造景观铺展开来。



那场事件之后，我透过埃伊娜小姐将事情报告给了公会……不过看来完全没有调查过的样子，也许在乌拉诺斯神得知之前，就被高层压下来了？我是听说自从怪物祭有怪兽逃出来后，公会就变得很神经质……



「……」



窟室一角，留下了高高一堆灰粉，还有完全烧毁的「野蛮战士的体毛」。我低头默默看著这些遗物，然后带著大家往窟室最深处前进。



一个崩塌而完全堵住的通道口，出现在大家眼前。



「贝尔阁下，该不会……」



那个人……戴护目镜（goggles）的狩猎者说了：



──对啊，那个大型级（大家伙）是我们抓到的。



──在出货前，那东西摆脱了几个手下（白痴），竟然给我跑了。



──本来是想追的，但它跑进崩塌的地下通道里去了。



那人所说的大型级（大家伙），就是我在这里遇到的「野蛮战士」，崩塌的地下通道就是现在眼前这个通道口。



雷特先生的视线落在我的右手上。映入他眼里的，是演奏著钟（chime）声，反覆汇集的白光。



猎捕「异端儿」的狩猎者们，曾经进出「人造迷宫」进行走私。而他们捉到的大型级（野蛮战士）是从这前方逃出来的，那么──前方必然会有「门」。



两分钟的蓄力（charge）。



我使用了【英雄愿望（技能）】，让薇妮他们退后，笔直伸出右臂。



「【火焰闪电】！」



经过蓄力的大炮击，一口气炸飞了通道口的所有瓦砾。



「～～～～～～～～～～～～～～～～！」



发生的震动与巨响，使得春姬小姐他们都摀起耳朵。



大家抬起头来一看，瓦砾消失不见，半毁的通道口与通往前方的地下通道，出现在众人眼前。



「成功了……」



我在视野远远那一头的坍塌石墙当中，发现了超硬金属（坚钢）的光辉，低声脱口而出。



错不了，这里与「人造迷宫」是相连的。



「只要往这里走进去，应该就能抵达『人造迷宫』的『门（入口）』。呃，虽然我不知道路怎么走……」



「没关系，不要紧的。通道深处还留有同胞的香气，我想应该……」



在飞儿小姐旁边，黑犬海尔格鼻子抽动几下，「汪呜！」肯定般吠了一声。那香气应该是被当成走私商品的「异端儿」留下来的……



「异端儿」们看到眼前开拓出一条道路，都发出欢呼。



一会儿后，他们转为面对我与春姬小姐。



「真的，真的很谢谢您，贝尔阁下。各位的大恩大德我绝不会忘记，只要各位遇到困难，我们一定会奔赴救援。」



「地表的各位人士，请你们务必再来秘里，我们再一起唱歌跳舞。」



「好的……到时候，我们会带小命一起来。」



故作绅士风范的红软帽，还有好奇心旺盛的半人半鸟，分别与我以及春姬小姐握手。逗趣的独角兔与黑犬鼻子凑过来惜别时，我很高兴春姬小姐……她愿意与「异端儿」们握手，让我心里好高兴。



「贝尔。」



最后是薇妮。



龙族女孩站在我们面前，抬头看我们的脸。



「我也要跟大家一起回去了，因为待在地表（这里），会害贝尔还有春姬受伤的。」



「薇妮大人……」



对于春姬小姐心酸的语气，薇妮面露不让人感觉出悲怆的笑靥。



「我啊？上次跟贝尔你们分开后，一直都在哭，一直觉得好寂寞。」



「……」



「可是，那样会害贝尔你们担心的，对吧？所以，我不会再哭了，以免又害贝尔你们担心。」



「薇妮……」



薇妮如此说著，像要告别只能让人保护的自己。



才这么短短几天，究竟是什么改变了她？



是许许多多的邂逅吗？是人的恶意吗？是一度迎接的死亡吗？无论是何者，我只是打从心里觉得，薇妮现在对我们露出的这副笑容，是无可取代的。



这个女孩曾经挺身保护过我，那与人或怪物什么的差异毫无关系，是极为可贵的。



「里德他们说过喔，说现在或许还没办法……可是只要有贝尔你们这样的人，梦想有一天也许就能实现！」



薇妮如花一般绽放笑容，我也用笑容回应。



「我们，还能再见面吧？」



「嗯，还会再见面的。」



「还能……再一起生活吧？」



「……嗯，一定！」



我点点头。



不是说安慰话，是凭著我自己做的决定。



「我跟你约定，虽然不知道要花多少时间……但总有一天，我会做出能跟薇妮你们一起生活的安身之处。」



我的回答让薇妮染红双颊，喜笑颜开。



温柔地凝望我们的春姬小姐，轻拍了一下双手。



「那就来『打勾勾』吧。」



「打勾勾？」



我跟薇妮一起偏著头，春姬小姐教我们一种远东的咒语──立誓的仪式。



我与薇妮小指勾在一起，说出约定的话语。



「有、有点难为情呢……」



「才不会呢！」



「呵呵……」



薇妮对著害羞的我笑，也跟春姬小姐打了勾勾。



春姬小姐将眼晶当成护身符交给她，最后两人拥抱在一起。



薇妮把跟我们打过勾勾的小指珍惜地抱在胸前，与同胞一起出发了。



「再见了，贝尔、春姬！……再见！」



异形少女与同胞们逐渐走远。



我知道她那琥珀色的瞳眸，其实藏起了泪水。我一定也是。



我也与春姬小姐一起向大家告别，挥手目送「异端儿」们消失在黑暗深处。



我们一直没有动，直到他们的身影消失。



「约定……」



我看看还留有体温的小指。



──我要实现约定，让它不只是万般无奈下的谎言。



即使是小孩子的幻想，是荒唐无稽的白日梦，是高不可攀的理想……



我想跟大家再次在地表上一同欢笑。



为此，我要比现在，更──



「……」



我低头看著自己的手掌，用力握拳。



一会儿后，我对身旁边拭泪边微笑的春姬小姐笑笑。



从今天这一天起，我对自己的手指立下了新的誓言。



＊



「你说薇妮他们进了『人造迷宫』，这是真的吗，费尔斯！？」



里德叫道。他的身体彷佛诉说著与【洛基眷族】的激战，伤痕累累。



然而与伤势正好相反，他的声音充满了惊奇与喜悦。



「是啊，看来贝尔．克朗尼他们成功了。」



拿著眼晶的费尔斯一说，石板覆盖的通道上立即轰然响起怪兽们的欢呼。此时包括费尔斯在内，「异端儿」集团正在通往「人造迷宫」的通道上前进。



韦尔夫等人拖延敌方脚步，再加上运用了黑雾（black mist），一行人刚刚才从迷宫街中央地段侵入通往地下的隐藏楼梯。他们苦于【洛基眷族】的顽强攻击，最后同伴甚至被打得四散逃逸，面临队伍瓦解的危机，幸有里德、古罗斯与蕾依极力奋战，众人才勉强抵达此处。唯一令他们忧心的薇妮与失散同胞们的问题也解决了，没有后顾之忧。



一行人加快速度朝「人造迷宫」的入口前进。



「雷特他们似乎成功通过『门』了。敌方的地下守备队调动方式好像不断在改变，恐怕是【勇者】察觉到了『代达罗斯手札』的存在。」



「害得小子我们来到这里，一路上也是惊险万分咧。」



「不过，这条路上没有任何敌人，他们想必没注意到这个盲点吧。」



「古罗斯说得没错。【洛基眷族】没掌握到这条地下通道，看来这份『设计图』的确成了我们的秘密武器。」



里德与古罗斯说话时，费尔斯一边低头看著描摹在规定用纸上的「代达罗斯手札」──「人造迷宫设计图」，一边选择前进路线。



位于西边的超硬金属「门」不远了。



「费尔斯，那么……」



「嗯，不知道能否称它为胜利，总之我们的目的地就在眼前了。」



费尔斯对歌人鸟蕾依点点头，在昏暗地下通道里赶路。



「啊啊～，一时之间我还在担心会怎样……幸好没事～」



赫斯缇雅伸开腿坐著，呼出一大口气放松全身力道。



这里是迷宫街西南，位于外围部分的荒凉高塔。如今「异端儿」已经平安送到通往「人造迷宫」的途径，也难怪赫斯缇雅要放松一下心情了。女神之前持续透过眼晶对贝尔等人发出指示，工作成绩值得颁发功劳奖。



在没有屋顶的指挥部让夜空俯视著，赫斯缇雅将视线移回摊开在地板上的「魔法地图」。



「贝尔与春姬在北边，支援者小姐还在东边一带晃来晃去，韦尔夫与命正在南下……照这样看来应该是要撤退了，大家好像也都平安。」



「魔法地图」已经没有显示「异端儿」们的名字。因为费尔斯绘制的「名匠遗产」没有记载通往「人造迷宫」的地下通道。「人造迷宫设计图」也因为「探索者粉末」的使用限制而无法当成「魔法地图」，因此赫斯缇雅已经无从得知「异端儿」们的动向。



可能是因为春姬离开了，赫斯缇雅独自一人，低声说著：「也许我应该去找别人，好寂寞。」一边将放在地图旁的手札捞过来。



「不过，贝尔真让我吃了一惊。我都不知道有那么一条路……就连『设计图』上也没写。」



贝尔灵机一动运用地下通道护送薇妮等人，但这条路的存在让赫斯缇雅很纳闷。



（是有一条中途变成死路的通道跟这条很像……会不会是名匠（代达罗斯）的子孙们后来增建的？）



不是没有这种情况，可能性很大。



「嗯。」赫斯缇雅点个头，接著开始翻阅「代达罗斯手札」。



「不过真没想到还有本千年前的手札……这次真的是被这本册子救了一命呢。」



彷佛诉说著漫长的岁月，手札破破烂烂。被重复翻阅的页面上，记载著好几层的迷宫设计图，文章有一些地方模糊而无法阅读。追求名为迷宫的最高杰作，通篇文字奇异残酷，又因为封面装订沾满陈年血迹，「执迷手札」之名实在当之无愧。



赫斯缇雅重新阅读这本出乎【洛基眷族】意料的千年古书……一不小心，手一滑。



「啊。」



手札从赫斯缇雅手中滑落，掉在地上反弹几下，好死不死，偏偏掉进了屋顶平台角落的坑洞──雨水积得满满的水洼。



「啊啊──！？千、千千千千千千千年前的手札啊──！？」



这本古书无疑是超级珍本，当然也就需要超级小心对待。



赫斯缇雅脸色顿时发青，一边预料到最糟的结果，一边急忙捡起来。



「团长，非常抱歉……我们追丢那些怪兽了。」



在「代达罗斯路」中央地带，【洛基眷族】本营。



芬恩在能将迷宫街一览无遗的地点，一边听团员报告，一边陷入沉思。



（格瑞斯被敌人拖住脚步时，我是否就该派出里维莉雅？那片黑雾造成情报难以传达……算了，现在想这些无济于事。）



坦白说，芬恩本来是希望派出格瑞斯能解决掉那群怪兽。结果敌方撑过了这波攻势，这就表示敌方的力量──不，就乾脆讲明了吧，芬恩小看了应该在替怪兽撑腰的【赫斯缇雅眷族】的力量，这是他的失败，是吝惜战力造成的结果。



（也没找到黑色猛牛（弥诺陶洛斯），会不会是有人解决了它……不对，我感觉得到某种企图。）



他最在意的第一目标也还没捉到。包括「人造迷宫」在内，各种因素错综复杂造成芬恩行动受限；他环顾冒险者们的喧闹声尚未平息的迷宫街。



（最大的问题是，我无法预测敌方的行动……）



如果一切都是按照计画行事，芬恩坦率承认敌方的指挥官可真是个俊材。



然而，他有个地方（、、、、）怎么也（、、、）弄不懂（、、、）。



「我记得怪兽们是在第二十街附近追丢的，对吧？」



「是、是的。」



他向团员做确认后，眉头一皱。



（第二十街……我们也有调查过，怎么可能，那里是……）



芬恩的预测连连失准，作战计画被人反将一军。



不对，这种情况是──



「……」



芬恩低头看看右手。



他的拇指没有一丝疼痛。



「……敌人的目的地，究竟是哪里？」



＊



『下界被弄得如此畸形。』



世界当中，某人悲叹过。



在这下界上演的种种故事，虽然终究都是孩子们的戏码，但他们的背后，总是有著诸神的庄严身影。



如同被头上垂下的丝线操弄，到了后台耳边有人出主意，剧本被人改写，孩子们都被看不见的神意所牵引。



『我们都是在众神手里起舞的傀儡。』



世界当中，某人死心了。



＊



「费尔斯，接下来呢！」



「下个转角往右！那里有『门』！」



「异端儿」们一路前进，朝向地图记载的希望红标。



长著爪子的脚踢踹石板地，翅膀拍动的声音不绝于耳，蛇身蜿蜒爬行，蹄子踏地而奔，怪物们拖著尾巴，头也不回地跑。



一行人终于弯过最后的转角。



「啊啊啊！果然泡水了啦──！？」



赫斯缇雅捡起手札，发出惨叫。



「──咦？」



但下一刻，她的时间暂停了。



「为什么……不对，这是，怎么可能────难道……」



她拿著被水弄湿的封皮，不成言语的声音片片洒落。



翻开的古书映入女神眼中，她瞠目结舌，失去冷静。



「这是怎么回事……」



赫斯缇雅浑身哆嗦，用最大嗓门叫道：



「这是怎么一回事，乌拉诺斯！？」



「……」



在地下神殿的祭坛。



老神双眉深锁，紧闭眼睑。



「这──」



然后……



弯过转角的「异端儿」们，看见了那个。



那是一面没有接缝的石板，覆盖整片视野的巨大墙壁。



阻挡去路的大墙（、、、、、、、）。



根本没有什么能解救他们的门扉。



「死路……？」



「费尔斯……现在是什么状况？走错路了吗？」



「怎么可能，不会的。我的确……」



里德愣在原地，古罗斯出声问道；费尔斯在两人身边，低头看著「设计图」。



费尔斯一直是照著这份地图走，往【洛基眷族】都没掌握到的西边「门」前进。然而巨大的墙壁依然堵在眼前。



会是暗门吗？不，地图上没有如此记载──



怎么可能，这样我们岂不是像被人摆弄（、、、、）在手掌心（、、、、）──



就在因动摇而晃动的黑衣下，受诅咒的骷髅鲜明地忆起汗水的触感时……



「嗨，各位『异端儿』。」



背后传来一阵不合场合的快活声音。



「！」



「初次见面，还请大家不要有戒心。我的名字是荷米斯，一个神罢了。」



橙黄色的头发，附羽毛的旅行帽。



与头发同色的眼瞳弯成月牙的男神，对惊愕的「异端儿」们露出花美男的笑容。



「天神荷米斯……！？你怎么会在这里！」



「很简单，落魄的贤者，我一直躲在这里等你们上门。」



「等我们上门……！？」



与神之间的问答让费尔斯狼狈不堪，「异端儿」也都一样。



荷米斯在说什么？什么叫做等我们上门？他的目的是？费尔斯的思考拒绝理解状况。



当「异端儿」们无法动弹，对眼前的神物产生一阵寒意时，黑衣魔术师把地图握在手里，质问道：



「天神荷米斯……这是怎么回事？这里没有『门』。『人造迷宫设计图』不是你弄到手的吗！？这份设计图……『代达罗斯手札』究竟是──」



对于费尔斯的这些问题。



荷米斯脸上挂著笑容，告诉他：



「怎么可能会有什么『代达罗斯手札』嘛。」