「那孩子果然很认真啊。」



美野里小姐苦笑。



「我也这么认为，我觉得她是个认真的好人。」



缪雪儿像是要重申美野里小姐的发言般这么说。



她大概是在为罗伦说话吧，缪雪儿真温柔啊。



但是——



「她要是真的那么认真的话，就不会一哭就解除魔法了吧？」



「光流先生……」



他的讲话方式还是一样苛刻，我听著只能苦笑。



光流先生本身就是个cosplayer，对于模仿、扮演某个人有他一套独树一帜的见解，而他自己也非常擅长这个——正因为如此，看到自己做著信手拈来的事情、罗伦却做不到，他才会比我们更不耐烦吧。



我想——他应该也不是讨厌罗伦这个人。



「人总有擅长和不擅长的事情嘛。」



「话是这么说没错——」



正当我们一边等候罗伦一边聊著这些时——



「——！」



房门被人以几乎把合叶整个掀飞的力道打开了。



有人上气不接下气地冲了进来——是罗伦。



她气喘吁吁地环视房里的我们，不知道是不是比我们晚到这件事让她急了——她皱著眉头，一副快要哭出来的表情。



只不过——



「人来了人来了，那我们开始吧！」



我在语气里带上「不必在意，没关系的」的意思，极力以轻快的口吻——或者说是爽快的语调这么告诉罗伦。



况且，我再次看了看手表，发现正好三点，时间不偏不倚，最起码对我们而言，毫无责备罗伦的理由啊。



然而——



「罗……罗伦？」



我难得听见美野里小姐的声音因慌乱而拔高。



我抬起低下去看表的脸来一看，发现罗伦扭曲著脸，连门也忘了关。感觉上，与其说她是因为抱歉而哭，倒不如说她——像是激动的情绪上涌，泪腺处于溃堤边缘。



「咦？咦？」



「……怎么了？」



「罗伦小姐……？」



对于这突如其来的情况，我不知该如何反应，于是迅速找回冷静的美野里小姐和缪雪儿代替我走到罗伦身边，她们关好门，安慰似的看著罗伦的睑。



「呜……」



「身体不舒服吗？」



「…………」



听到美野里小姐担心地这么问，罗伦摇摇头。



「怎、怎么办……」



罗伦一边抽噎一边自言自语似的说。



「我……没有准时到……」



「……欸？」



「我……不守时……」



「不、不不不，不要紧的，你看，时间刚刚好啊！」



我连忙跑到罗伦身边让她看看我的表。啊……可是罗伦看不懂表上的钟面，这么做也没有意义。



然而——



「…………」



罗伦头也不拾地哭著摇了摇头否定。



嗯……？她到底是怎么样啊！？



「我没有提早十分钟到……」



「蛤……？」



听到罗伦这句有点嘶哑的发言，我傻眼了。



所以呢？



罗伦所说的准时，指的是提早十分钟开始行动？



哎呀，可是，这句话不太对吧？



提早十分钟开始行动这说法，原本不是指行动时要保持从容不迫，以求守时、准时的意思吗？我想它应该不是指要把时限往前推十分钟吧？



「就说不要紧了，你有准时啊！没有人生你的气。」



虽然搞不太清楚这是什么状况，不过我还是姑且先安慰罗伦。



「况且，你这是第一次没有提前十分钟到，如果在意的话，下次小心点就好啦！」



「下次有什么用……」



「什、什么……？」



「才没有什么下次，这是绝对要遵守的，既定事项是一定要遵守的……绝对……绝对……」



呜哇，她一再重复著「绝对」、「绝对」的样子阴气逼人啊。



这个病娇怎么搞的？不对，她是没有娇啦。



总而言之，以她这个状态，也没办法进行什么特训，于是我让她在房间里的椅子上坐下来冷静一下。



光流先生有自觉自己对罗伦而言是个压力源，于是移动到离她比较远的墙边——缪雪儿从事先准备好的水壶中倒了一杯水端给罗伦，我和美野里小姐则是跪在罗伦的身边。



「没有人生你的气啊。」



我试著温柔地跟她说话，但是罗伦只是无力地摇了摇头。



也不去接缪雪儿端给她的杯子。



提早十分钟到这项她给自己订下的规则是这么严重的问题吗？姑且不谈什么病娇不病娇的了，在意到这种程度，给人的感觉已经是偏执了。



「没关系的。」



「有关系……不遵守的话……会死掉的……」



「咦……？死掉！？」



听到这个意料之外的字眼，我不禁回问。



「你说的死掉是什么意思？谁会死？」



「小鸟……」



「小鸟……？」



罗伦抽噎个不停，却还是回答了我的问题——她回答的断断续续，我听不太懂，我向美野里小姐投以求救的视线，但是她摇了摇头，好像也跟我一样有听没有懂。



「小鸟……小鸟……」



我努力在脑中将罗伦和鸟连结起来。



「啊！是那个吗？地下工厂的那个？那个我们的世界好像也有，我们那边会把小鸟带进矿山，让它去探测危险的毒气，用的是一种叫做金丝雀的鸟。」



「…………」



「难道说，地下工厂里有小鸟死掉了吗？」



「……不是。」



「啊，啊啊，这样啊。」



不过，不是这个的话，那她所说的小鸟到底是指什么？



罗伦抽抽搭搭地用两只手揉著眼睛哭。



「……是在以前，还很小的时候。」



「呃，以前怎么了？谁小时候？」



「当时……我和朋友……一起照顾小鸟……」



「啊……嗯。」



「我们轮流喂小鸟……有一天……我……忘记了……」



自己把这件事情讲出来，大概让她更鲜明地回想起那段回忆了吧。



罗伦彷佛快被勒死般喘得厉害。



「我当时想……一天没喂应该没什么关系吧……可是……隔天，小鸟就死掉了……」



啊啊……原来是这么一回事啊。



看来她刚才所说的「小鸟会死掉」指的是这段往事。



小鸟的确特别饿不得。



「朋友因此很生气……说她不想看到我……工头也大发雷霆……所以……约定非得遵守不可……绝对要遵守……」



对于在地下工厂工作的矮人们来说，小鸟不单只是宠物，也身兼地下工厂的警报设备，也就是一种保命工具。正因如此，轻匆照料导致小鸟死亡不只惹火了朋友，还惹火了工厂里的工作人员。



话虽如此……



「不这么做的话，会很难受……」



原来如此……



自己没有守约，导致小鸟死亡这件事在她的心里留下了创伤——结果导致她不遵守规则就难以心安。



有规则的话就遵守，遵守的话就能安心。



她就是这样——养成了依存规则的心理状态。



如果没有规则的话，那就自己订一个，然后彻底遵守。要是规定了自己做事情要提早十分钟，那就要严格执行——做不到的话就会陷入相当的恐慌状态。



至于规则是为了什么而存在的，这部分她完全不管。



规则对她来说，是一种让自己忘却不安的东西。



「唉……」



我叹了一口气。



这只是我的推测，不过——她之所以会操纵不好人偶就哭，理由大概是一样的，要做好操纵佩特菈卡的替身人偶一职——这是她订给自己的规则，然而却做不好，被人指摘，遵守不了规则，所以她非常难受……



（机械……吗？）



也就是说，罗伦之所以会哭，就像是机械无法依照设定来运转时发出杂音一样。



我觉得，我们好像终于可以碰触到她的内心世界了。



但是——没想到原因居然是过去留下的心理创伤。



这种情况要怎么解决？



「好难受……」



在束手无策的我们面前，罗伦仍然哭个不停。



※



结果，当天罗伦没有进行练习就回家了。



罗伦就连回家都非得准时不可……但是，能够准时反而让她多少冷静了一点，老老实实地回去了。



该说她真的很墨守成规吗？一旦无法照著事先决定好的框架行动她就无法安心。



这事真麻烦。



然后——



「朕进来啰。」



感觉到门被打开的同时，一阵耳熟的萝莉声在房内响起。



「嗯——朕没赶上吗？」



嘟著嘴这么说的人，不用说，自然是佩特菈卡。



她关上门，走过来看著我的脸。



「罗伦今天的情况如何？还顺利吗？」



「这个嘛……」



我说不出话来。



我不由得别开了视线——然后对上了美野里小姐的目光。



「…………」



我用余光看见佩特菈卡也随著我的视线看向美野里小姐，不过美野里小姐也不可能说出什么来，只是和我一样暧昧地摇了摇头。



缪雪儿和光流先生也一样。



「这样啊……」



看到我们的反应，佩特菈卡似乎也察觉了情况，很是失望。



「人偶本身倒是做得非常精巧……」



佩特菈卡模型被立在墙边，站在它旁边的光流先生叹著气这么说。



「算了……在这种情况下，让它站著就已经很好用了。」



佩特菈卡这么安慰我们。



不过——



「可是，这样就无法减轻佩特菈卡的负担了。」



「嗯？朕的负担？不是朕的安全？」



佩特菈卡露出一脸愣愣的表情。



啊啊，这么说起来，我好像没有说过我在这方面的考量。



「我想说，要是它能够代替佩特菈卡处理部分公务的话，就能减轻佩特菈卡的负担了。你想想，那个，佩特菈卡你之前不是也说过，我们可以在一起的时间变少了吗？」



「朕——是这么说过没错。」



「比起只会呆站在原地的人偶，会动、会说话，同处一室的人也看不出真假的人偶……如果能够做到这种程度的话，我想说不定多少能够分担一点佩特菈卡你一个人所背负的工作负担。」



「慎一……」



佩特菈卡眨著眼睛看著我。



……怎么回事？她面红耳赤的，手也在发抖，那个，我应该没有说出什么会触怒她的话吧！？



看著皇帝陛下的样子，我暗自心惊胆颤。



姑且不管这个——



「总之，如果事情进行得不顺利的话，或许也该考虑找找罗伦以外的人。当然，我还是会让她继续接受特训，毕竟『替身』这种东西有个人可以轮替也是好事。」



「……嗯。」



佩特菈卡像是要甩掉什么一样，摇了摇低著的头……然后重新看向我的脸说。



「情况有那么麻烦吗……」



「嗯，总觉得她好像被自己所订下的规则束缚住了，没办法做出规则以外的行动。」



「什么意思？」



佩特菈卡歪了歪头。



「她心中有一幅『非得这么做不可』的理想蓝图，虽然难免会有本人心有余而力不足或者周遭环境影响等种种原因，但是不管什么原因，只要事情无法照著她的那幅理想蓝图进行，她就会觉得很难受。」



「原来如此……」



佩特菈卡用手指抵著下巴，露出思索的表情点点头。



「这种感觉朕也有过。」



「咦？是喔？」



我有点意外。



「理想中的自己和实际上的自己，朕也曾经为了这两者之间的落差感到苦恼。」



「原来是这样啊……」



仔细想想，皇帝陛下这个头衔是被人寄予众多期待的代名词，不只是被认识的人，甚至是被与自己素昧平生的人，而且是无数人寄予各种不同的期待。



这种沉重的压力，普通人大概……不会懂。



要是不营造出一个理想的皇帝形象来挡一挡的话，一个人说不定根本无法承受那种压力。



「究竟该怎么办才好呢……」



我从嘴里叹出一口气。



结果——



「你问朕这个？」



佩特菈卡皱起眉头这么说。



她的声音听起来颇受不了。



「……咦？」



「这不是你的拿手绝活吗？」



这话到底是什么意思？



「多亏有你，朕才……」



说到这里——佩特菈卡却中途改变了主意，闭上小巧的嘴唇撇过头去。



「……算了，没事！」



「咦？什、什么？你在生什么气？」



「朕才没在生气！」



佩特菈卡双手环胸，看著另一个方向这么说。



不不不，你显然就是在生气啊！



这是在生什么气啊，真是的……



面对心情不佳的皇帝陛下，我头疼不已——



「——陛下。」



缪雪儿开口对佩特菈卡说。



「慎一大人是个谦虚的人，所以……」



「——啥？」



听到这出乎意料的评价，我不由得蠢蠢地「啥」了一声。



谦虚？咦？在说我吗？



你们到底在讲什么？



「这和谦虚才不一样，只是单纯的迟钝而已。」



佩特菈卡这么回应。



「照这样子看来，他在宅邸里八成也是差不多的德行，缪雪儿，想必你也相当辛苦吧。」



「哪里，没有这种事……」



缪雪儿一边这么说——一边露出「嗯，还好啦」感觉的苦笑。



这对话是怎么回事？



难道这就是传说中的Girls'　talk吗！？(并不是)



只有我一副搞不清楚状况的样子一片混乱——



「——这么说起来。」



和缪雪儿聊著聊著，佩特菈卡姑且不气了……她像是突然想起什么事情似的换了个表情，重新看向我。



「今天有没有发生什么和魔法有关的怪事？」



「怪事？」



听到佩特菈卡这么问，我看了看美野里小姐和光流先生，最后又看了看缪雪儿。



但是，他们三个人对上我的视线后，都是一脸莫名其妙地歪了歪头，大概是在表示他们想不到有什么事吧。



「我想应该没有吧……」



这点我也一样。



但是……



「发生了什么事吗？」



「最近精灵的样子很奇怪。」



佩特菈卡环著胸这么说。



「魔法也因此受到了影响，为了调查这件事，最近可忙了。」



佩特菈卡叹了一口长长的气。



所谓的精灵，是指魔力在某种条件下达到；疋密度后凝聚而成的结果，是种成形之后会如生物般行动的存在。也就是说，所谓的精灵是一种「现象」……说得极端一点，精灵和魔力基本上是相同的东西。



这个异世界里处处有魔力，同样的，精灵也遍及这个世界。



正因如此，魔法在这个世界中犹如一种一般技术般普及，理所当然地维持著人们的生活，我们配戴的魔章戒指就是其中典型，风洗艾尔丹特城厕所的魔法使也是其中一例。



不过……



最近这里的精灵数量和魔力浓度似乎出现了显著的偏差。



当然，大家从以前就知道会有一点偏差了，但是这并不至于会造成实质的问题，然而最近却会突然无法使用魔法，甚至引起了一些小规模的意外事故。



「这么说起来……」



我想起教室里发生的事。



操纵著模型的矮人们。



我记得他们的魔法就是毫无预警地突然不能用了——



「你是不是想到了什么？」



佩特菈卡察觉我的表情有异，于是这么问我。



「虽然我不知道原因，不过在教室里的时候，学生曾经一时使用不了魔法……虽然马上就好了……」



「这样啊……」



佩特菈卡喃喃低语。



「这种现象以后会变得更严重吗？」



美野里小姐询问。



「不知道。」



佩特菈卡摇摇头。



「说不定会，也说不定不会，毕竟我们真的是第一次遇到这种情况。」



「如果这有可能变成大规模的灾害，那请尽早告诉我们。救灾是我们的特长，就算没有防止灾害本身发生的办法，不需仰赖魔力的我们能做的事情应该也不少。」



美野里小姐说。



喔喔，真不愧是自卫队！



「朕知道了，感谢。」



佩特菈卡以身为皇帝陛下的威严表情点了点头。



「了解详细情形之后，朕会告诉你们。」



※



我确认了一下智慧型手机，发现时间已经来到晚上十点了。



在只有极少量照明相关设施的神圣艾尔丹特帝国里，这个时间的世界几乎全部笼罩在黑暗之中——也就是所谓的深夜。



加上今晚是阴天，月亮没有出来，让夜色显得更浓了。



我的房间里向来亮著油灯与精灵灯——像是用魔法将精灵封进玻璃球里那样的东西——的白光，挡住了从窗边渗进来的夜色。



「呼……」



事情告一个段落后，我将手从个人电脑上移开——转了转肩膀纡解僵硬。



有关「指导」罗伦的工作增加了，因此我这阵子熬夜的次数也变多了，常常要到隔天的两、三点才上床就寝，早上大抵都是六点起床，想想有点痛苦。



正当我边想边忍住哈欠时——



「——少爷。」



一阵敲门声伴随著呼唤我的声音响起。



「我端了茶过来。」



「缪雪儿？好的——请进。」



「失礼了。」



得到我的许可后，缪雪儿打开门走了进来。



不对，不只有她而已，她推著上头放著一套茶具的推车，身后还跟著偷偷探出头来朝我这边偷看的爱比雅。



真难得啊。



虽然画图时另当别论，但是若不是在画图的话，爱比雅大抵上是早睡早起的——照理来说，十点这个时候她应该已经睡得像只死猪般踢也踢不醒了，让人痛感她根本就不适合当间谍，不过现在说这个挺马后炮的，所以不提也罢。



「欸嘿嘿，我也进来啦……」



爱比雅也不好意思地笑著进了房间。



「今天的宵夜我试著烤了拉托饼。」



缪雪儿一边说，一边示意与茶具分开放置在不同盘子上的两片食物，那东西看起来白白扁扁的，处处都带著微微焦黄的感觉……这是面包吗？



「拉托饼？」



「这似乎是巴罕拉姆那边的人吃的面包，是爱比雅小姐教我做的。」



「爱比雅教的？」



我看向爱比雅，结果这位巴罕拉姆出身的兽耳娘又害羞地「欸嘿嘿」笑了。搞什么啊，可爱死了！



不对，重点不是这个。重点是，爱比雅给人一种完全不会做菜的印象，她应该只是单纯地告诉缪雪儿有这道料理，而不是教她这道菜的做法吧？



「听说他们那边有喜庆时就会烤这种饼，吃了可以让人充满精神，本来好像得用专用的锅来烤，不过我没办法弄到那种东西，所以成品可能会稍微艾尔丹特式一点。」



缪雪儿微笑著继续说。



「哦哦……总觉得有点像是印度料理中的馋啊。」



我撕下一口放进嘴里，面包吃起来确实就是面包，不过又有点微微的甜味。



给人的感觉是一种质朴的美味。



旁边还放著一个装了某种酱泥似的东西的盘子，要是吃腻了这种质朴的味道还可以沾著这个吃。该怎么形容呢？感觉就像是亚细亚的民族料理——确实很有巴罕拉姆的风格。



「因为慎一大人看起来很累，所以爱比雅小姐很担心您……」



「啊，不是啦，这个——」



爱比雅有点慌张地摆动双手说。



「可、可能是我多管闲事了，不过，总觉得您看起来跟阿玛姊拚起命来做事时的感觉很像……我想说，您在忙的是不是什么很辛苦的工作啊？那个，就只是这样……」



「啊……」



我觉得对她有点过意不去，于是抓了抓脸。



佩特菈卡的「替身」计画，我没有告诉身为巴罕拉姆间谍的爱比雅，因此她甚至不知道我们在忙什么累什么。



所以，在我们越来越忙的同时，只有她自己一个人像是被排挤在外似的，她或许觉得很不安吧。



「我们不是在排挤爱比雅——抱歉。」



「不、不是的！」



爱比雅把头摇得跟波浪鼓一样。



「我只是、真的只是、想说慎一大人——那个……」



说到这里——爱比雅一副害羞到受不了的样子低下头去。



喔喔，真新鲜……！



是说她「月事」——每个月一度的发情期——来的时候，明明就会饥渴难耐地把人推倒，现在却露出这么纯洁害羞的样子，这样会因为落差太大而让萌度增幅吧！啊——难道她是故意的？这是预谋过的，她是算好的吗？爱比雅这孩子，太可怕了！



……………………好吧，这种事可能发生在任何人身上，唯独她不可能，毕竟她的存在本身虽然外挂开很大，但是她自己呆到完全没有想过要好好利用这点，虽然她就是因为这样才更显得可爱啦。



总之……



「爱比雅小姐也一样，只是在担心慎一大人的身体而已。」



缪雪儿这么补充，替她解围。



「爱比雅——也？」



「是的，爱比雅小姐也。」



缪雪儿点点头。



「当然，陛下也是。」



缪雪儿信誓旦旦地这么说，彷佛在说「这么理所当然的事情，您还要再三确认吗？」似的，话里好像还带著一股「您应该知道吧？」的雷外之意。



「……这么说起来。」



我突然想起了一件事，于是问她。



「白天佩特菈卡生气时，缪雪儿你不是说了什么谦虚不谦虚的帮我缓颊吗？那是什么意思？」



「咦？啊……是的，很抱歉。」



缪雪儿稍微缩了缩脖子说。



「您可能会觉得我多事……」



「我并没有这么想啊。」



只是觉得缪雪儿和佩特菈卡听得懂，我却完全听不懂有点寂寞，而且话题的主角又是自己，听不懂就更让人焦躁了。



「慎一大人……您自己可能没有发现吧，但是——您拥有改变与您接触过的人的力量。」



「…………欸？」



那是什么能力？



该不会只是我没有自觉而已，其实我身上有特异能力觉醒了！？



能力名称为「自动触媒」（Auto-changer）！这个能力，能够改变我所接触过的人！



……好像不太可能。



「我是如此，陛下是如此，爱比雅小姐也是如此。」



说完后，缪雪儿偷偷地转头瞄了身旁的爱比雅一眼。



爱比雅歪著头，一副完全听不懂我们在说什么的样子——



「布鲁克先生是如此，雪利丝小姐是如此，还有……教室里的每个人大概也是如此。拜慎一大人之赐，大家都在一点一点地改变，在学校的课堂上、在御前足球比赛中、在拍摄电影的过程里、在巴罕拉姆，待在慎一大人身边的人们，每个人都——」



「不不不不不不。」



我摇头。



「那不是因为我的力量……」



那只是个结果。



我周遭的人们在逐渐改变这点是个事实。



缪雪儿已经不像以前一样，那么容易时不时因为一些鸡毛蒜皮的小事而战战兢兢了；佩特菈卡也由于和缪雪儿建立起良好的友谊，不太会再出现一些歧视亚人种或半精灵的发言。爱比雅跟当初认识时比起来也明显变得开朗了，或者说，有种得到解脱，更无所顾虑的感觉。



不过……这只是因为每个人身边的环境改变了而已。



比方说，佩特菈卡的改变是缪雪儿拚上性命去保护她的结果，我并没有直接做过什么。硬要说的话，那些改变是每个人自己因应环境变化而改变的。



而且，在环境的变化这点上，带来变化的也不是我，而是以「安谬特克」公司为中心流入的各种御宅文化，说得极端点，即使「安谬特克」的总负责人是其他人——比方说是光流先生——发生相同情况的可能性也很高。



「那并不是我的能力，只是改变的契机正好发生在我周遭而已，大家是自己改变的——」



「是。」



不知道为什么——缪雪儿看起来很开心地点了点头。



哎呀，因为她平时有平时的样子，所以，虽然看起来不太像是这么一回事，不过……这该不会反而是缪雪儿她「得意洋洋的表情」吧？



「慎一大人总是这么说。」



「……咦？」



「您从不夸耀自己的功绩。」



「什么功绩……啊啊，原来是这个意思啊。」



这下我总算弄懂什么谦虚不谦虚的了。



佩特菈卡也和缪雪儿一样，有自觉到自己的「改变」。



而她似乎认为……那要归功于我。现在重新想想，她那句所谓的「拿手绝活」大概是这么来的。



「陛下大概也认为，如果是慎一大人的话，可以让罗伦小姐——也让大家、让她自己往好的方向改变吧。」



「我觉得你们太抬举我了……」



若有这种改变大家的「力量」存在，那也不是我的力量，而是漫画、动画和电玩等等……这些东西所具备的力量吧！同时也是选择了这些东西，并从中领会到什么的大家自己的力量。



我没有强制任何人做任何事。



我只是拋出「你觉得怎么样？」这个问题而已。



虽然感觉有点不负责任，但是——这就是我在这个异世界里的定位。



一直以来，我在采取行动时都会特别留意这点，因为，如果我忘了这个态度，大概转眼间就会变成一个侵略者吧。



不过就是这么一回事。



可是……



「这才不是抬举！」



就连爱比雅都这么对我说。



「我和阿玛姊是真的和好了啊！」



「那个……」



真的只是水到渠成而已。



我本来打算这么说——



「哎呀……」



不过我的想法稍微有点改变了。



不只是我，所谓的重度御宅族都有自觉到——该说是对自己的评价有点低吗——以世俗眼光来看，自己是比较特殊、容易被轻视的少数派，结果造成我们会在很多事情上莫名执拗、有种强烈的自卑倾向。比方说，就算被人称赞了，我们也不太能坦率地接受。



像是认为「反正你夸我一定有什么目的对吧」。



或是认为「乐极了就会生悲」。



不过——一味地否定其实也没什么意义。



「听到你这么说我很高兴，谢谢。」



我苦笑著这么回答。



「…………」



「…………」



缪雪儿和爱比雅对看了一眼。



表情随即不约而同地舒展开来——



「嗯！」



两名少女开心地对我点了点头。