无可奈何之下，她只好在咖啡厅附近晃来晃去。约定时间过了不久后，司出现了。



「干嘛？怎么不先进去？」



「我一个人不敢进去啦！这里看起来好贵！你也不用约我到这种地方来吧！」



「约在外头谈生意的时候很方便啊！饭店大家都认得。」



见司轻松跨过对于自己而言过高的门槛，铃连忙追上去。



看了菜单，铃不禁瞪大眼睛。光是一杯咖啡的价格，就足以让铃在常去的店里好好吃一顿中餐了。



「我请客，你爱点什么就点什么吧！多加一份蛋糕也行。」



既然铁血宰相如此大方，铃就恭敬不如从命，点了红茶加蛋糕。整壶端上来的红茶附了个沙漏，杯缘还放了支精美的滤杓。铃是头一次喝到这么精致的红茶。



待铃欢欣雀跃地吃掉了半个蛋糕之后，司问道：



「你要跟我商量什么？听说你们吵架了。」



蛋糕突然变得和沙子一样无味。



「呃……是关于分担制作人工作的事。」



一切入正题，铃的头就自然而然地垂了下来。



「我知道不能老是依赖你……可是我不像大家一样能把事情做好，觉得好痛苦……再这样下去，我怕我待不下去……」



「那就离开吧！」



司答得相当干脆，教铃哑口无言。



「……一般人应该会多倾听一下对方的烦恼吧……？」



「你忘了我的基本前提吗？」



啜饮咖啡的司从杯缘后方微微抬起眼睛。



「我向来反对你们从事舞台剧这种没生产力的行业。如果一个前途光明的年轻人终于醒悟，打算离开舞台剧，我当然赞成。我甚至觉得你醒悟得太慢了。不过你还年轻，现在重新开始都还来得及。如果你想退团却开不了口，我可以帮你开口；如果你想在最后和大家道别，我可以替你开送别会。」



司吵着洗手不干的方向说下去。



「在我看来，你们之中继续演戏也不成问题的人只有羽田小姐和茅原而已。他们两个有正职，不靠舞台剧吃饭，不用担心流落街头。」



「现在别提千岁和小茅！」



铃尖声大叫，无法自制。现在的她极度不愿意听见这两个人的名字。



「他们两个都瞧不起我，我讨厌他们！」



「茅原说他没有瞧不起你啊。」



听了司这句出乎意料的话语，铃目瞪口呆。



「……小茅跟你或这些？」



「虽然他说得很笼统，但意思应该是要征询我的建议吧？他看起来对别人没什么兴趣，会来找我谈人际关系问题，我还挺意外的，不过这正好显示他很关心你啊！」



——那倒是。



虽然铃很气茅原常常取消她，但茅原的确是团员之中最常帮她善后的人。这一点她很清楚。



「小茅说了什么……？」



铃询问，司一脸严肃地思索了片刻。



「……他很烦恼，他说他是带着亲近之意调侃你，但你似乎很受伤，他不知道该怎么办才好。我想应该是这样没错吧！」



「为什么说得那么不确定啊？」



「要类整他说的话很难。他描述事情经过时倒是条理分明，很好懂。」



茅原也说明了上次聚餐时发生的事。



「咦？那，千岁和我的事也……」



司知道我拿他的事来责难千岁吗？千岁一定不希望司透过这种形式得知她的心意。



该怎么办？——铃的整颗心都凉了。她做的事远比千岁托大袒护她过分多了。



要是这件事曝光了，千岁一定不会原谅铃。



「听说了，听说了。你骂羽田小姐假惺惺，还拿湿巾丢她。」



「不是，是千岁先拿湿巾丢我的。」



「哦？没想到她脾气这么火爆。骂她假惺惺踩到她的地雷啦？」



听了司的口吻，铃暗自松了口气。看来茅原巧妙地带过了千岁发火的部分。



说来说去，紧要关头还是茅原救了铃。铃很感激，但也很懊恼。



「话说回来，假惺惺这句话还真毒啊！」



司喃喃说道，铃忍不住嘟起嘴巴。



「一点也不毒，这是事实。」



「就算是事实，被朋友这样说，一定很难过。」



司突然丢出朋友二字，让铃愣了一愣。



「我们算是朋友吗？」



当时铃气昏了头，骂了句「不跟你好了」，活像他们本来是交情甚笃的朋友似的，但或许千岁根本没把她当成朋友。



「人生顺遂的人常被骂『假惺惺』。被不在乎的人这么骂，根本不痛不痒。当然气归气，但理那些人也只是白费功夫，所以通常会装作没听见。」



说这番话的司也过着「顺遂的人生」。



「不过，被好朋友这么说可就很难受了。」



——当时。



千岁二话不说就把湿巾丢过来。她勃然大怒，吓得周围的人连忙一齐涌上制止她。



铃本来以为是因为她提起司的事，踩到了千岁的地雷。但倘若如司所言，是铃的那句话让她受伤——



「可……可是……」



铃不敢承认自己给千岁造成了多重伤害，开始替自己辩解。



「千岁也很过分啊！常常用那种自己比我行的态度袒护我。」



「你心理不平衡，才会觉得她摆出『自己比我行的态度』。这点你自己也知道吧？」



司冷淡地说道，铃又继续辩解：



「可是，我就是不想被千岁袒护！为什么千岁老是以为她是我的保姆啊？我是她的前辈耶！」



「你就老实说『我是她的朋友』吧！拐弯抹角的，真烦。」



听了这道打从心底感到厌烦的声音，铃有点胆怯，咕咕哝哝地订正：「我是她的朋友耶！」



「嗯。朋友多事袒护自己的时候会觉得不爽，这种心情我倒也不是不懂。不过，我猜羽田小姐应该完全不明白。」



铃歪了歪头，司又继续说道：



「她不知道该怎么和朋友相处。」



「咦？怎么可能……」



入团时，千岁很快就和大家打成一片。虽然有时候过分客套，但并不是难以相处的人。



「你的前辈们都说她是个不粘人的孩子，巧也一直烦恼她和其他团员混不熟。」



铃是头一次听见其他人对千岁的看法。



「你眼中的她是什么模样，我不知道，但她其实是个很极端的人，成熟之处异常成熟，但不懂事之处却异常不懂事。要论孩子气的程度，简直和国小时的巧差不多。」



听了司这番话，铃觉得千岁似乎突然降到和自己同一个水平上了。铃本来以为千岁和样样做不好的自己玩去相反，是独立自主的模范生类型。



听了铃的想法，司笑道：「模范生就是小孩啊！」



「她的异常成熟是来自于工作上的经验。她从小就在大人的世界工作，所以拥有超龄的言行举止，社交能力也很强。但是相对地，她缺乏小孩的经验。你也知道她因为有工作在身，在学校里总是受到特别待遇吧？」



这件事千岁曾主动提过，当时她若无其事地笑着说：「所以我没什么朋友。」



她还说，她很久没叫过像铃这样年龄相仿的朋友了——到底有多久呢？



「所以她也不知道吵架的分寸。一般二十几岁的女人生气时哪会突然拿起东西就扔啊？又不是闹脾气的小孩。」



铃本来以为和自己相较之下，千岁什么都有。现在才知道她得到了许多，但同时也不得不放弃许多事物。



凝结成块的心理不平衡稍微融化了。



「……活像一个爱装大姐姐的小孩。」



「是啊！也不想想自己明明还是个小孩。」



司一面啜饮咖啡，一面点头。



「同龄的人对自己摆出大姐姐姿态，难怪你会生气。」



「就是说啊！」



「你要教她朋友不是这么当的。」



「我会教她的。」



铃又开始吃起剩下的半个蛋糕，现在已经不再是味如嚼沙了。



「好了，你刚刚不是说你不想做制作人工作，要离开剧团吗？」



「咦？」铃抬起头，只见司板起脸来了。



「你忘光了是吧？」



「我、我没说要离开剧团啊！只说我怕待不下去而已。」



铃连忙辩解。



「……我在制作人工作方面老是扯大家后腿，该怎么办才好？」



「别爱面子。谎称自己做得到比做不到更给人添麻烦。」



司立刻回答，这番话重重地压在铃的心上。



我打工也是卖东西，接待客人没问题——她向黑川打包票，黑川才把物贩交给她负责。或许就是因为她打包票却做不到，所以黑川才格外生气。



打工地点的收银机会自动就算该找多少零钱，但在贩售现场时却得靠心算，所以其实她心里有点不安。



但她怕其他人嫌她碍手碍脚，便隐瞒了不安的部分，谁知这才是最扯后腿的行为。



该怎样做才能帮上旗子剧团的忙？铃开始思考这件事之后，才发现自己以前从未想过这个问题。从前的她满脑子只想着不想被当成累赘、不想被人瞧不起。



「……我该跟黑川道歉吗？」



「随你便。既然你没有要退团，就没我出面的余地了。」



我不想接受为了继续演舞台剧而做的咨询。司的态度始终如一，爽快利落。



「对不起，司。」



「真是的，个个都是这副德性。我是有工作在身的人耶！还把我呼来唤去。」



司傲慢地说了句：「你慢慢喝吧！」便拿起账单，先行离去了。秦泉寺也曾形容司态度傲慢，人却很好。



难怪千岁会喜欢上他——铃加了一堆砂糖之后，将壶中剩余的红茶喝得一干二净。



走出咖啡厅后，铃忍不住怀疑自己的眼睛。



「小茅，你为什么在这里啊！」



「司跟我说他今天要和你在这里碰面。我拜托他帮忙调停，不知道他调停得如何，才过来看看的。」



茅原毫不惭愧地揭露自己埋伏等候的内幕，还问道：「司有没有替我说些好话？——脸皮真厚！」



「我们几乎没谈到你，倒是谈了很多千岁的事。」



「啊？司真没用耶！」



听了这句自我中心至极的话语，铃已经超越傻眼，进入惶恐的境地了。



「司答应帮你调停？」



「没有，他说：『谁管你啊！』」



这个回答很有司的风格。司嘴上虽然这么说，还是替茅原说了几句好话，这一点也很有他的风格。



「铃，我觉得你该原谅我。」



面对这个突如其来的主张，铃「啊？」了一声，瞪大眼睛。



「因为我并没有瞧不起你的意思，而且我替你取粗心铃兵卫这个外号，也是出于我的爱。」



「爱？」



这家伙到底在说什么啊？铃忍不住往后仰。但说来遗憾，更加长年认识的经验告诉她，茅原是很认真的。



「对。人都喜爱美好的事物，对吧？对我来说，你的粗心就是美好的事物。不需要计算，就能自然地引人发笑，是种很棒的技能，我非常喜爱。」



铃狠狠地瞪了茅原一眼。



「抱歉，我一点也不开心。」



「咦？为什么？」



「被拿来说嘴的不是魅力而是缺点，哪个女生开心得起来啊！」



「我现在就是在说你的粗心对我而言是种魅力啊！铃，你的理解能力有点差耶。」



说歪理的明明是茅原，为什么却变成我的理解能力不好啊？铃忍不住跺脚。



「我一定要改掉粗心的毛病，消除你喜爱的部分！」



「冒失娘化悲愤为力量的发展也不坏。别担心，只要出发点是笨拙，接下来无论如何发展，我都萌得起来。」



「我一点也不想让你觉得萌！」



在气派的饭店大厅鸡同鸭讲了好一阵子之后，铃突然回过神来。这一回神可糟了，一想到自己的蠢样，笑意便涌了上来。她连忙咬紧下唇，但为时已晚，嘴角松开了。



茅原也微微一笑，这场争论便不了了之——或许茅原根本不认为他在争论。



真的发起脾气的我简直和白痴一样。铃的气全消了。难怪司会烦恼该怎么替茅原说话，真亏他能从这套歪理总之找出重点扼要说明，铃简直想向他脱帽致敬了。



再说，铃也亏欠茅原不少人情。铃粗心出错时，茅原常帮她的忙。这回也一样——



「……谢谢你没跟司说千岁生气的理由。」



「会让你事后伤脑筋的话，我是不会说的。毕竟我是冒失娘爱好家嘛！」



这个理由正是最令铃伤脑筋的一点，但她姑且不计较。



「只要你陪我商量制作人的事，我就原谅你。」



「嗯，好啊！」茅原悠然地点了点头。



铃不禁歪了歪头：不是你要求我原谅吗？但追究这一点也没用，因为对方是茅原。



「要不要去吃个饭，边吃边谈？」



「不，今天先不用了。我跟我妈说过要回家吃饭。」



再说，铃觉得她若是急着想办法，铁定又是徒劳无功。



她做任何事都是事倍功半。对词的时候费工夫，排练的时候也无法将巧的指导融会贯通，越是急着诠释，就错得越离谱。



先承认自己是个凡事事倍功半的人吧！



慢慢思考，应该有助于养成不打肿脸充胖子的习惯。



*



「好了……」



和铃道别，回家之后，司在自己的房里确认简讯。手机里有几封新简讯，但他正挂念的人却音讯全无。



「还没来找我进行个人面谈的只剩一个。」



虽然巧说他已经劝解过了，没事了，但他说的话根本靠不住。他的确很懂得观察人际关系之间的细微变化，但对现实中的女性心理却是一窍不通。这单从牧子长年来的单恋就可以印证。



而且在和铃谈过以后，司更觉得根本不是没事。铃都拗成那样了，另一个当事人千岁怎么可能不拗。



根据司的经验，女人一旦拗起来，绝对无法自行解决。如果以为时间能够解决一切而置之不理，最后一定会尝到苦头。这样的经验，司在工作上及私生活上都经历过无数次。



如果传简讯，千岁或许会逃避，所以司直接打电话。电话转接到语音信箱，司没说明来意，只要求千岁回电给他。



司留言表示任何时候回电都行，到了日期转换之时，千岁回电了，可见她现在心理上相当局促不安。换作平时的千岁，应该会等到隔天，选个不至于打扰人的时段回电才对。



「抱歉，这么晚打电话给你。我听到你的留言了……你没说明是什么事，我不太放心……」



千岁宛如在替自己急忙回电之事找藉口似的。「其实也不是什么大不了的事。」司回答：



「听说你们开会时发生了一点误会，所以我打电话关心你一下。」



瞬间，千岁的声音变得和刺猬一样尖。



「你是听谁说的？」



——哪里没事了？司在内心逼问巧。



「很多人说啊！再说，巧就住在家里嘛！」



司含糊其辞，千岁沉默下来，显然满腹狐疑。



「……你知道我和铃吵架的事了？」



「嗯，是啊。黑川和铃吵架，你遭受池鱼之殃，铃骂你『别假惺惺地替我说话』，结果你们就互扔湿巾，对吧？」



「……就只有这样？」



「不然还有什么？」



司反问，千岁沉默下来，像是在窥探司的动静。片刻过后——



「你是担心我才打电话来的？」



「嗯，可以这么说。」



「我可以使用附加选项吗？」



司想了一会儿才恍然大悟：「哦，你是说吃饭啊？」先前他反常打电话关心千岁时，成说过愿意请千岁吃饭。



「好啊。什么时候？」



「明天晚上十点以后我就有空……」



「这种时间只剩酒馆有开耶！」



「我们可以随便找家有卖正餐的店吃饭。」



与其另择日期，快点见面似乎比较好，因此司没在表示异议，和千岁敲定了时间。



*



虽然千岁说她已经习惯晚归，但司不能因此不顾虑她的回家问题。为了方便千岁回家，他们约在千岁住处附近的车站会合。



站前有许多营业到深夜的店，在千岁的带领之下，他们进了某家「有卖正餐的店」。



千岁和一般年轻女孩一样，尽点些以蔬菜、豆腐为主的低卡路里精致餐点。司觉得这样吃不饱，又加点了动物性蛋白质。



司认为不必一开始就谈让人丧失食欲的话题，便随意聊些工作上的事，让千岁先专心吃饭。



「呃……」



千岁露出转入正题的迹象，司瞥了桌上的菜肴一眼，看千岁点的餐点都消耗得差不多了，便进入倾听模式。



「我有件事想拜托你。」



「嗯，什么事？」



「我希望你分配制作人工作给我。」



果然来这招。这句话在司的预料范围之内。



「我不管这些事，要拜托去找巧……」



「跟巧说也没用，他根本不听。」



听了她顽固的声音，司知道不是一、两句话就可以劝得动她。打马虎眼儿也无济于事，所以他选择老实回答。



「如果要依我的判断来决定，我不会同意你的要求。」



「为什么！」



「没道理让一个平时经常必须工作到这种时间的人增加多余的负担。要是妨碍到本业，那该怎么办？」



为了腾出时间来排练旗子剧团的舞台剧，千岁的本业行程排得非常密集。



「我绝对不会影响到本业的！」



顽固的宣言透露着千岁非比寻常的决心及自尊心，而她身为专业人士，做不到的事绝不会夸口说她做得到。她这么说，代表她有自信办得到。



「再说，茅原也是另有本业啊！」



「茅原的情况不一样，他分担的工作时利用他的本业技能。」



「但是铃说我都没分担工作，很狡猾！」



反驳的理由和闹脾气的小孩没什么差别。



「我不想拿本业当藉口。秦也说我是职业声优，没办法，一副勉为其难的样子。黑川还说我戏演得不好……好像我已经够差劲了，不能再多派工作给我。」



司忍不住皱起眉头来。就算当时气氛闹僵，一时不知如何反应，也不该说这种话。女人和小孩会把别人不经大脑脱口而出的话放在心上，而千岁和铃同时具备了这两个要件：既是女人，也是小孩。



铃气恼大家都瞧不起她，千岁则是气恼大家都排挤她。他们两个虽然在吵架，但气恼的理由却很相似。看在旁人眼里只觉得她们默契十足，实在好笑。



司有点明白巧为何说他「有点担心，但是更觉得高兴」了。铃姑且不论，千岁会赌这口气，正是她已经融入旗子剧团的证明。



简单地说，她是在重温青春期——司暗自想道。



千岁自小便开始打着自己的名号工作，许多一般小孩可以做的幼稚行为是她不能做的——周遭及社会大众都不容许她做。



她这样闹脾气，正是对旗子剧团敞开心房的证据。只可惜她当小孩的经验值不足，抓不住见好就收的时机。



「唉，管理制作人工作的是黑川，如果你坚持要分担，就去找他商量吧！前提是你不想和铃和好了。」



「咦？」至此，千岁才露出动摇之色。



「是铃骂我狡猾的耶！」



「所以你要兼顾本业、排练和制作人工作给她看？你是个独立自主的人，又比铃能干，如果决心要做，应该做得到。但是坐到了又有什么用？除了能对铃展示自己的能力有多强，自鸣得意以外。」



千岁的表情活像挨了一耳光。



「用自己的能力硬压过铃以后，你以后和她还能像从前一样相处吗？铃也有自尊耶！」



千岁沉默下来，司大概猜得出她在想什么。就自小独立自主这一点而言，千岁和司是同一类人——如果是我，这算是会怎么想？



「有些事物是能干的人一开始就得放弃的。不用别人操心的孩子往往得委曲求全。」



千岁好一阵子没答话，不久之后，又窥探司的脸色。



「就像你和巧一样？」



「不限于巧。」司强调道，又说：



「人家觉得你狡猾也没办法，这个世界就是这样。如果你不愿意吃亏，很简单，划清界线就行了。但是你想和铃划清界线吗？」



千岁似乎仍无法释怀，但还是微微地摇了摇头。



「再说，就算你为了赌这口气而分担制作人工作，依然改变不了蜡烛两头烧的事实，以后铁定撑不下去。一、两次公演或许还能忍耐，但要永远忍下去是不可能的。可是你只要做到一次，这份工作就会变成你的义务。」



和黑川说话时的刺痛感又重新浮现了。



仗着自己能力强，不懂得为人设想的傲慢心态，司也曾经有过。



「等到变成义务以后才不干，反而更麻烦。这么做只是在炫耀自己的能力而已。」



千岁缩起肩膀，低下头来——糟了。司忍不住咂了下嘴。见千岁变得更加难堪，司连忙打圆场：「我不是这个意思。」



「——抱歉。我不是在说你。是在说我自己。」



在自我投射之下，司的口吻变得刻薄许多。司还没成熟到可以断定自己绝不会重蹈覆辙的地步，因此更觉得焦虑。



「……我和你相像吗？」



「就能干和懂事这两点而言，十分相像。」



这时候谦虚也没用，司便实话实说了。



「既然和你相像，我就不计较了。」



千岁开心滴喃喃说道：



「你也很喜欢巧嘛！」



见千岁因为找到同类而释怀，司姑且不泼她冷水。



没想到我居然这么鸡婆，和所有人做了个人面谈。我和这些家伙当真是牵扯不清了——司望着「这些家伙」的一员千岁，面露苦笑。



*



和司谈心过后，过了几天，铃打电话到千岁的手机来。



千岁希望能够静下心来慢慢谈，便找了个可以在家里打电话的时间回电。



「喂，我是千岁。」



这是她们吵架之后首次交谈，因此千岁报名字的声音显得很生分。谁知——



「我愿意道歉，但是你也要道歉。」



铃劈头就是这句话。她那带刺的声音应该是尴尬所致，但千岁听了，还是不由得跟着粗声粗气起来。



「你要为那件事道歉？」



「我不该在大家面前提起司的事，对不起。」



千岁在脑中倒带回到当时的场面，身体不由得冒汗——铃在众人面前口无遮拦地抖出千岁希望获得司赞美的事，对千岁而言是种屈辱。



——而且，铃说的不止这件事。



「还有，我不该说你狡猾，对不起。我还说你假惺惺，有点对不起。」



什么叫有点？千岁沉下脸来，铃继续说道：



「可是你也有不对。你比我晚入团，不该摆前辈的架子。」



摆前辈的架子。这句话的破坏力让千岁瞬间胆寒。



「——我没有……」



「你有。你每次一找到机会就袒护我。」



「那是因为——」



——因为我们是朋友啊！仍在赌气的千岁一时间无法说出这个理由。在她结结巴巴的时候，又轮到铃的回合了。



「牧子或由香里再怎么袒护我，我都无所谓，但是你袒护我，会让我觉得自己很可悲。」



可悲这两个字让千岁再度胆寒。可恶——我让铃觉得自己很可悲？



「我没你那么聪明，也没你那么能干，但我还是希望能和你处在对等的立场。我被骂以后，你可以安慰我，但是别袒护我！因为我们是朋友。」



因为我们是朋友。这句话的用法和千岁完全不同。



「袒护是地位比较高的人做的事。你的地位比我高吗？」



不。千岁只能如此回答。她们的年纪一样，但铃入团的时间比她早。



「或许你是出于好意，但是很惹人厌。你以为你是谁啊？」



千岁大为惊愕。她本来以为是铃单方面对不起她，原来站在铃的立场来看，她也有错。亏我好心袒护你，你还这样！虽然千岁心中也有这种不满，但有「亏我好心袒护你」的念头，心态上就已是把对方踩在脚底下了。



别炫耀自己的能力，司的劝诫比起千岁刚听到时更显得切实——直教人难以忍受。



「……对不起。」



「那我们就一笔勾销吧！」



铃爽快地说道，她的宽大救了千岁。



「还有制作人工作的事。我和小茅谈过了。」



你有哪件事做得好？黑川曾如此责备铃。千岁不忍心看铃挨骂，从旁插口，但铃并没有因为挨骂而颓丧，而是正面面对黑川的指责。或许千岁的袒护根本不是亲切，而是多事。



「小茅说，只要我承担和金钱或时间直接相关的责任，我就会因为压力太大而紧张出错。所以我就在想，有没有和这些东西无关的工作？……想来想去，我觉得我可以负责暖身工作。」



「暖身？」



「对。」



排练时，必须先进行由准备运动及发声练习构成的暖身运动。如果没好好做，便容易造成受伤等意外，因此暖身运动相当重要。但暖身运动相当无聊，容易流于单调作业，久而久之就会养成敷衍的习性。如果能够定期变换内容倒还好，可是大家都嫌麻烦，没人要做，同一套暖身运动已经持续了好几年。



「如果能加入舞蹈或游戏等新元素，让大家抱着新鲜的心情快快乐乐暖身，不是很好吗？」



「……嗯，没错。」



千岁回答时有点不干不脆，是因为她明白这份工作的重要性，但同时也忌妒铃在剧团中找到了自己的定位。她一想到自己虽然光凭名气就能自动成为广告塔，却无法做出更多的贡献，不由得羡慕起铃来了。



「千岁，你愿不愿意帮我？」



意想不到的提议让千岁目瞪口呆。



「你的经纪公司应该也有发声训练吧？教我，然后我们两个一起当教练。」



「我也一起当？」



「嗯。我们两个都一样，在制作人工作方面没帮上什么忙。我是笨手笨脚，你是没时间，无法分担工作。所以我们就先从做得到的事开始做吧！谁教我们是废物双人组呢？」



没想到被当成伙伴的感觉如此令人开心。「嗯。」千岁的回答声就像是呛到一样，微微地卡住了。