「没有找到任何生还者。连牛马都给一只不剩地吃光了．」



「其他化生呢？」



「可以确定只有这一只。从位在角落的村长家已经烧光研判，那只化生八成是从山脚下开始一户户依序攻击。」



「是吗，有劳你了。」



丰日把太刀插进脚边的土里。



看了一眼被火焰吞没的伊月家说：



「一只赫舐就毁掉一个村落啊。」



「——骗人。」



这是伊月的声音。



她一开始还没发现那是从自己喉咙说出的话。



「骗、骗人的。」



伊月抓住丰日的袴萝（注。袴是和服的下半身，类似裙子或裤裙）



「大、大家明明还在神社里玩踢石子；去山里挖芋头挖到手发痒；追赶乌鸦、踩踏毛虫。母亲用涩栗子烤麻得给我吃，却——」



——那家伙却来了。



——房子烧掉了。



「骗人的。」



「是真的。」



童子的脸就在伊月面前。虽然染着鲜血和煤炭，仍看得出他的肌肤雪白柔滑，眼眸是深邃温柔的绿林色。



他的手轻轻放在伊月头上。



「只剩下妳了。」



「骗人!」



丰日突然抱住伊月。伊月脸上厌觉到麻布的粗糙冰冷，以及隔着麻布的温暖肌肤。



她冷不防落下眼泪。



「母亲她——」



——被吃掉了。



——大家都被吃掉、被烧死了。



「我、我一直看着」



温暖的手抚摸伊月的头发，让她更是止不住眼泪。



「我、什、什么也!」



——什么也做不了。



——只能一直看着。



搂着伊月的手臂充满力量。



「妳很坚强。」童子说。



伊月泪眼婆娑地抬头。



「面对母亲的过世，妳流下的却是悔恨的泪水。」



丰日的手指擦拭伊月的脸颊。



「我也同样心有不甘。明明有这么多火护——却连一个村民也救不了。」



丰日放开伊月，粗鲁地拔起插在地上的太刀。



伊月突然注意到丰日握的不是刀柄，而是刀刃根部．丰日一用力握拳．红黑色的液体便渗出



指尖流下刀刃。



「不、不要这样，血、血——」



伊月想走近丰日，却因为他锐利的眼神而吓得呆立在当场，喉咙也哽住说不出话来。



「火护众到底有什么用？」



伊月觉得丰日好像快哭出来了。



「没有这回事，至少、我、我、你们——」



——你们救了我。



伊月话不成句，但丰日似乎懂她想说什么。他保持悲伤的神情开口：



「不是我们的力量救了妳。」



「咦？」



伊月正想反问，就看到手持戈的白衣男子们全都回到这里。蜥赐身体发出的青白色火焰几乎消失，只剩火苗在地面摇晃。而在其后方，原本是伊月家的土块和木头残骸仍然熊熊燃烧着。



「丰日大人，这位——」



其中一名白衣男子看着伊月说：



「——是『御明』吗？」



——御明？



丰日点头，收刀入鞘后转向伊月。



「妳叫什么名字？」



面对这个问题，伊月眨着眼以沙哑的声音回答：



「伊、伊月。」



「这样啊，伊月。我是火护众『以『组的丰日，是来接妳的。」



「接、接我？」



「在妳身上某处应该有排成五角形的红星胎记。妳知道吗？」



吓了一跳的伊月伸手摸向左腹。



丰日走向她。



「失礼了。」



没等伊月回话，丰日便伸手掀开伊月烧焦的衣服，露出她的上半身。



「咿呀!」



伊月忍不住怪叫．



「喔喔。」



白衣男子们发出讚叹．



「直一是漂亮的火目式（注，火目印记）」



甚至有人双手合十膜拜。



跟着低头看向自己侧腹的伊月吓了一跳。打出娘胎就存在的深红色五星胎记，此刻正闪耀青白色光芒。



她惊慌失措地抬头仰望丰日。



「这、这怎么」



「妳能够活下来，不是因为我们及时赶到，是因为闻到这印记味道的赫舐感到迟疑，决定晚点再吃妳的关係。」



丰日温柔地整理好伊月的衣服后，跪在伊月面前。这回换丰日仰望伊月。



「妳有成为火目的资格。」



伊月什么话都回答不出来。突然听到这些，让她实在不知道该说什么。



火护众。



化生。



山目。



对伊月来说，这一切直到昨天为止，就像皮影戏一般，仍只出现在村长说的故事里。



伊月说不出话，只是不知所措地摇头。



丰日起身退后一步。



「妳拥有力量。」



他沾着鲜血的脸上依然满是悲伤。



「火护众能做的事太少。找到化生、压制行动、帮助人们逃跑、灭火，只有这些。可是——」



火目能够消灭化生，能用灼箭烧死它们。」



丰日说到这里停住，咬了咬下唇。



——如果我也拥有那股力量。



伊月似乎听到丰日这么说。



丰日把这些话嚥下，改口说了：



「妳愿不愿意成为火目？」



伊月再度看向烈焰中的家。残留在自家前方土地上的青白色火焰，在最后勐烈地燃起，接着消失。



——那家伙吃了母亲。



——吃了村里所有人。



她回望丰日。



「我、能够杀掉那东西？」



丰日的眼神透着些许悲伤。



「妳可以。」



接着他伸出手。



房子的火势转强，发出木材裂开的声音。剩下的柱子在火焰中倒下，屋顶崩塌落下所激起的大量火星在黑夜里飞散。



伊月点点头．轻轻握住丰日的手。



——这是七年前的故事。