『现在知道你现实身分的超频连线者，除了黑暗星云的现役成员以外就只有我跟仁子，这应该错不了吧？』



『对……应该是。』



春雪回答前犹豫了一瞬间。说得精确点，还有一个人「曾经知道」。那人是今年出现在梅乡国中的新尘，也就是趁黑雪公主不在时压倒春雪等人的掠夺者「Dusk Taker」。但他在无限制中立空间的决斗中败给了春雪与拓武，失去所有点数，导致他的BRAIN BURSTK式遭到反安装，所有与加速世界相关的记忆随之消除，如今看到春雪也只觉得是个「以前一起玩过某个网路游戏的人」。



当然，他也有可能把春雪等人的现实身分告诉所属组织「加速研究社」，然而一旦做出这种事，就读同一间学校的自己也会有暴露身分的危险。这人完全否定「伙伴」与「羁绊」这类价值观，实在无法想像他对组织成员有足够的信任。



听到春雪这么回答，Leopard也轻轻点头：



『我跟仁子这边就只能请你相信我们了。既然这样，相信强硬派也没那么容易查出你的现实身分。只要在星期天的七王会议之前能够净化「镘甲」，让诸王检查无误，相信要求肃清你的意见也会失去立论根据……只是……』



Pard小姐难得地中途打住，转过上半身来看着春雪，以蕴含了深深担忧的嗓音说下去：



『有个势力让我很担心。』



『势力……？』



『根据推测，所谓的物理攻击者集团（PK）有好几个组织存在，至于他们分别有哪些成员，可就没有那么容易厘清了。换个角度来看，只要能查出是谁，所有超频连线者就会全力加以肃清，转眼之间就会让他们失去所有点数。』



这个说明让春雪连连点头。他的师父Sky Raker就面带微笑地表示自己曾经把某个露馅儿的PK丢到神兽级公敌的地盘深处。连个性那么温和（应该是吧）的Raker都采取这种毫不留情的手段，可见PK是多么不能容许的存在。



既然如此，还有可能委托这种家伙肃清春雪吗？再说，他们又要怎么联络这群人？



Leopard压低思考发声解答了春雪的疑问：



『……有批自以为是「刽子手」的人，也是唯一公开团体名称的PK集团……他们是群穷凶极恶的物理攻击者，名称叫做「Supernova Remnant」……简称「Remnant」。』



『Supernova Remnant……』



春雪复诵了一次。这个名称直译大概就是「超新星残骸」吧？



Leopard那向来显得若无其事的眉目之间散发出些许严峻。她补充说道：



『他们出手PK所收的报酬不是超频点数，而是日圆。他们有无数用来「查出现实身分」的知识技术，过去别人委托他们解决的超频连线者，全都被他们以PK手段逼到退场，没有一个例外。对他们来说BRAIN BURST不是游戏，只是赚钱的手段。』



「这…………」



春雪再度下意识用自己的嘴发出惊呼。



他整个背部猛然一颤，接着才挣扎着挤出思绪：



『为什么……都没有人去解决这群家伙？若真要「肃清」，这些人比我更该……』



『当然，过去也曾经多次有人提出这样的意见，但无论如何就是查不出任何成员的身分。他们接受委托的方法，是要求委托人将目标的名称与情报连同汇款码，一起寄到匿名的邮件帐号。搞不好他们根本就完全不进行正规对战，全靠PK在升级。如果真是这样，成员甚至可能是些完全没露过面的超频连线者，所以也没人知道他们的名字。』



『怎、怎么这样……那岂不是成了幽灵……不对，根本就是死神啊……』



春雪浅浅地坐在电动机车坐垫上，眼神空洞地发出这几句思绪。Leopard以短短的沉默表示同意，接着再次用手轻抚他的背：



『——这一切都是推测，不必过度害怕。最有可能导致现实身分曝光的危险就是「上辈」或「下辈」泄漏情报，但你又没有下辈——』



说到这里，Pard小姐歪了歪头，以表情询问「应该没有吧？」，春雪赶忙连连点头。



『——而你的上辈则是同军团的人，还是身经百战的「王」，不会不小心说溜嘴，更不会出卖你。所以就算是那群自以为是刽子手的家伙，也下可能在短期间内查出你的现实身分。』



从传输线送来的思考发声只说到这里，但春雪却猜出了Pard小姐省略了些什么。



她本来应该是想说，「她认为」要查出现实身分是不可能的。因为如果真的敢肯定绝对不可能发生，根本就不必像这样特地跑来警告春雪。Pard小姐是为了鼓励春雪，才特意说得斩钉截铁。



为了报答这番好意，春雪抬头看着身旁这位比自己年长的女性，以坚定的思考发声回答：



『我明白了。不过为了以防万一，我上下学的时候还是会小心。』



『 K。如果太晚才回家，最好找人一起走，也别靠近公共摄影机拍不到的范围。』



Leopard补上这么一句，接着似乎认为话已经说完，伸手从春雪与自己的神经连结装置土拔掉XSB传输线。她迅速卷起线材，塞进裙子口袋。



由于直连已经解除，春雪开口以自己的声音道谢：



「这、这个，真的……很谢……」



但这句台词却为了一个意想不到的理由而被迫中断。



因为Pard小姐从机车后方行李箱中拿出预备的半罩式安全帽，轻轻戴到春雪头上。接着她迅速替春雪扣好下巴处的环扣，自己也戴上挂在机车握把上的全罩式安全帽。



……咦？



这名还是高中女生的机车骑士不给春雪时间瞪大眼睛，便从春雪身后压到他身上，握住机车握把，念出「发动」的语音指令。与神经连结装置连线的机车仪表板亮出鲜明灯号，同时前后方可动式悬吊系统举起车体，整个动作宛如要扑向獭物的豹一般强而有力。



「这、这，我说……」



不会吧？不对、不行，我还没做好心理准备。春雪脑中选在转着这些念头，耳边已经听到安全帽内建喇叭传来耳语：



『拖了你不少时间，所以我送你到校门口。』



『不不不不不，这这这怎么好意思。』



没问题



『NP。』



油门轻轻一催，机车猛然前进，骑上了高架轨道沿线道路。她倾斜车体左转，将前轮指向车站，下一瞬间，两具大输出的轮内马达凶猛地咆哮——



「…………啊——！」



春雪双手双脚牢牢抱住车身，发出惨叫。听在左侧人行道上的学生耳里，这声惨叫肯定带有极为强烈的都卜勒效应。



春雪坐着从国中男生的平均价值观来看无疑是「超宇宙无敌霹雳帅」的电动机车，还跟穿着水手服的高中女生一起骑到校门口—由于这场表演实在太抢镜头，因此一看到Pard小姐挥挥手骑往环状七号线方向，春雪立刻发动许久没用的必杀技「拔腿就跑」冲向楼梯口。



春雪急急忙忙换上室内鞋，从第一校舍的中央楼梯口奔上楼抵达二年C班教室，这才松了口气。接着他若无其事地回到自己座位，刻意摸着虚拟桌面，没想到——



背上被人轻拍了一记，同时一个熟悉的声音传来：



「早啊，小春。」



他的双肩当场僵住，生硬地转过头回应：



「早……早啊，小百。」



可说彼此从出生就认识也不为过的青梅竹马——仓嶋千百合一看到春雪的脸，立刻将表情从「惊讶」转为「白眼」。



「……你脸上写着『糟糕！』呢。」



「才、才没有，我只是想到第一堂是体育课就觉得烦。」



「那是明天好不好？今天的第一堂课是数学。」



「啊，呃、呃，那就是想到数学课就烦。」



这时千百合总算将「白眼」转为「拿你没办法」，春雪这才松了口气。先到教室的千百合当下还不可能知道春雪今天怎么上学，尽管迟早会拆穿，但现在最好还是先蒙混过去。春雪全力以最自然的方式将视线从她身上移开，转往教室后方开口：



「呃……呃、咦，阿拓今天还没来喔？他很少会赶在迟到边缘才抵达耶。」



离预备铃响只剩不到五分钟，另一个儿时玩伴的座位却还是空无一人，因此春雪立刻拿这个话题来转移焦点。但这句话一出口，千百合就担忧地皱起眉头，反而让他瞪大了眼。



千百合自己也朝后瞥了一眼，放低音量轻声说：



「小春，跟你说喔。今天小拓……好像感冒请假。」



「咦…………」



春雪反射性地用手指划过虚拟桌面，从区域网路选单中打开班级名册，座号31号黛拓武的名字旁边，的确标示着病假的图示。点选图示后，跳出一句简短的说明：【感冒发烧】。



「……他竟然会感冒，这还真是稀奇……」



春雪皱起眉头喃喃低语。拓武从小练剑道，身体远比春雪强健得多。两人认识这么多年，印象中他因为感冒请病假不过寥寥数次，而且全都发生在冬季流感的时节。



千百合同样觉得不对劲，凑过来以压得更低的声音说：



「而且……昨天晚上他看起来根本就不像有咸冒吧？是后来才发烧的吗？」



「啊……听你这么一说也是……而且如果他有感冒的迹象，一定会非常小心，避免传染给我们啊……」



拓武对于这种事情向来考虑周详。听春雪指出这一点，千百合也深深点头。既然如此，大概就表示他真的是从晚上十点回家以后才开始不舒服……？



——不对。



一阵痉挛似的感觉窜过脑后，让春雪视线乱飘。



昨天拓武在春雪家里说过的某句话，以及今天早上Pard小姐告知的消息。



两者结合在一起，在春雪脑海中催生出一股小小的危机感。有些事情正在深得不见天日的地方暗中进行。他有种近似焦虑的预感，彷佛就连他们在谈话的当下，事态都分分秒秒地往无法挽回的方向前进……



「……小春，你怎么了？」



千百合似乎感染到了春雪的不安，皱起眉头轻声发问。春雪惊觉地拉回双眼焦点，频频摇头说：



「没、没有……没什么。对了，等放学回家，我们两个一起去探望他吧。你社团活动结束就发个邮件通知我。」



春雪迅速地说完这句话后，千百合虽然以那对彷佛要看穿内心的大眼盯着他，但最后还是点了点头。



「嗯……也对。小春还有饲育委员的工作要忙吧？你那边忙完的时候也跟我说一声。」



「嗯，知道了。」



这时预备铃声响起，千百合轻轻挥了挥手，回到自己座位上。春雪也将头转回正面，注视开着没关的班级名册，跟心中想立刻写邮件给拓武的冲动对抗了好一会儿。目前包括春雪在内的所有学生，都被强制隔离于全球网路之外，没有任何方法能联络应该卧病在床的拓武。



——不用担心，只是我想太多了。现在真正困在BRAIN BURST相关问题里的人是我。不管是「灾祸之铠」、「ISS套件」还是「Remnant 」，都跟拓武的缺席无关。只要买个他爱吃的抹茶冰淇淋去采病，那家伙一定会在病床上露出不好意思的笑容。



春雪这么说服自己，然后以右手移开视窗。紧接着级任老师用力打开教室前门，值日生喊口令的声音佣懒地回荡在教室中。