说着用剪线钳的尖端夹住春雪的左手。



「就是——」



就在Dusk Taker那近得几乎凑在一起的面罩正中央，一对红紫色的眼睛中大放光芒，翻腾扫动。



「这个意思——『魔王徵收令』。」



……是必杀技！



但他喊出招式名称的发声却没有任何势在必得或昂扬的感觉，反而显得有些忿忿不平。



简直就像是排斥这种要发动必杀技就非得喊出招式名称不可的规则。



从Dusk Taker整张脸上发射出来的污黑光柱，从正面命中春雪的镜面面罩，往四面八方散射出去。



「呜……！」



春雪咬紧牙关，准备承受冲击。就算从极近距离中招，也不可能一招就颠覆这么大的HP差异。春雪打算看准对方招式出完之际立刻反击，于是仔细观察时机——然而……



计量表没有减少。



Silver Crow的体力计量表仍然散发出耀眼的绿色光芒，文风不动。既不痛，也不觉得滚烫。



但Dusk Taker的必杀技计量表却从集满的状态下以惊人的速度不断减少，散发出的黑紫色漩涡愈演愈烈，在春雪的脸上施加冰冷的压力，但除此之外并没有发生任何变化。



——不对。



春雪忽然感觉到有种东西从自己全身被吸了出去。这时他才发现，从敌方必杀技计量表扣到一半的那一瞬间起，光的流向就已经相反。光芒就像液体似的，从春雪的面罩中喷洒出去，被能美的脸部吞没。



几秒钟过后，所有现象就这么停止了。



对方的必杀技计量表已经消耗到零，相较之下，春雪的计量表又再度集满。体力计量表上也没有受到任何伤害，能美也同样只剩两成不到。



「……哦哦！」



春雪大吼一声，想要一口气跳起。刚刚那一招多半是迟效性的攻击，那么乖乖等效果发动实在没有任何好处。只要顺势拖着Dusk Taker气飞上高空，从上头将他砸落到地面上，就可以分出胜负——



……



寂静。



冰冷的空气笼罩住整个场地的地面。



先前抓住他全身的死人手臂已经消失，Dusk Taker的左脚跟右手也只是轻轻固定住他的双肩。然而……



就是飞不起来。



无论背上灌注了多少力道，无论怎么集中意识，那对理应能让Silver Crow的身体离地，将他解放到空中的金属翼就是没有回应。



春雪茫然地回过头去，望向自己肩后。



不见了。



那一副永远那么可靠，两两成对散发出美丽光芒的二十片白银翼，没有留下半点痕迹，就这么消失无踪。



就在搞不清楚状况而缓缓转回头来的春雪眼前，黑紫色虚拟角色无声无息地站了起来。



他随手放开按住春雪的手脚，往后退开几步。



「……哼，哼哼。」



一种幼儿般的无邪与年长者的执着等量并存的笑声从他口中倾泄而出。



「哼哼哼，相信学长你在面罩下一定吃惊得很吧？还是说你已经在用自己擅长的游戏脑想过各种可能性，去想说刚刚那一招是怎么回事……思考自己身上发生什么事了？我不喜欢卖关子，所以我会马上揭晓谜底。说穿了呢……」



能美学着几分钟前春雪做过的动作，双手在胸前交叉，接着用力往胁下一收。



「就是这么回事。」



古鲁。



一道湿而沉的声响响起，两根弯曲的突起物从。Dusk Taker的背上不断往上延伸，而春雪只能眼睁睁地看着，连声音都发不出来。



这些物体穿出一公尺左右后停住，开始震动、鸣响——



接着洒出黑而浊的黏液，往左右大幅度展开。



是一对翅膀。



这对由骨骼与皮膜所形成的翅膀，在血色的傍晚天空中，刻下了一种像蝙蝠又像恶魔的不祥轮廓。



双翅啪的一声，小型的虚拟角色就在思考已经完全停止的春雪眼前跳起，然而随即又回到地面，紫色的面罩歪了歪头。



「咦？这可挺难控制的……是因为除了运动指令系统外，还有用别的系统输入讯号来控制吗？」



振翅的啪啪声剧烈响起，每次都让虚拟角色的上升幅度有所增加。



「哦，这样啊？看样子要可以自由控制这玩意儿，还得花些时间练习呢。」



尽管左右摇摆晃动，但虚拟角色仍然确实离地，不断往天空浮起。那不是跳跃，也不是用钢索吊起。这是——这是……



「……这不是真的。」



春雪口中流露出龟裂的说话声。



「不是真的，绝对不是真的。」



——一直到现在，都还没有任何一个对战虚拟角色实现过纯粹的「飞行能力。」



——明明连她也说过，说只有我一个人，这整个世界里就只有我会飞。那是我独一无二的力量，是我的希望，我的……一切。



「不对，是真的，如假包换。」



Dusk Taker悬停在三公尺左右的高度，慢慢张开双手。



「我唯一的必杀技『魔王征收令』，可以夺走目标对战虚拟角色身上的一种必杀技、强化外装或是一种能力。像刚刚的触手，就是很久以前从别人身上拿来的，只是不怎么管用。学长你知道这代表什么意思吗？就是说……有效时间是无限的，当然可以储存的数量还是有上限啦。」



——夺走别人的能力，持续时间为永恒。



这意思就是说，曾是Silver Crow存在证明的那对银翼，已经被这黑紫色的虚拟角色夺走，再也不会回来了……？



「你……你骗人！还给我……还给我————！」



春雪放声大叫，彷佛是要抗拒心中忽然涌起那股深不可测的虚无感。



他跳了起来，跑了几步之后猛力往上跳，伸出右手想要抓住能美的脚。



「唉呀。」



但对方的脚却轻巧地往上一抬，让Silver Crow抓了个空，接着掉在地面上撞出金属声响，难看地趴倒在地。四肢越来越冰冷，知觉也逐渐远去。春雪想要再次站起，虚拟的身体却不听使唤。



「学长，学长！请你不要那么沮丧好不好？」



一阵既像是揶揄，又像是安慰的说话声，从遥远的上空洒了下来：



「我不是说过我是帮学长保管重要的东西吗？请学长尽管放心，我会还你的，只是得等到学长从梅乡国中毕业的那一天罗。当然在那一天来临之前，得请学长每个礼拜都缴纳固定的点数给我享用就是了。说来这就像是两年份的分期贷款，只要有一次迟缴……后果应该不用我来说明吧？」



说着还现宝似地大声拍响已经化为异形的翅膀，细声细气地说下去：



「——学长你一定行的，只要有你刚刚那种近战格斗能力。毕竟学长你光靠普通招式，就差点逼我亮出底牌来了啊……就算不靠翅膀，也够学长混口饭吃了，这点我可以保证！哼哼哼……哈哈哈哈哈……！」



春雪按捺不住全身的颤抖。



这不是现实，不可能会发生这种事。哪有什么夺走别人能力，系统怎么可能认可这种乱七八糟的必杀技。这……这实在——



「学长你觉得这样很卑鄙，根本是作弊，是吗？」



能美先用喉咙嘻嘻笑了几声，接着说出了毫不留情的一句话：



「可是啊，以往跟学长对战过的人，应该全都有过这样的想法吧？他们一定觉得哪有人可以飞的，太乱来了，哪有这种事情。好了……那我就来收一收本周的点数吧，请学长就这么留在原地不要动……不对，你应该也动不了了吧？」



啪一声不祥的振翅声响起，接着就感觉到他在自己身前不远处落了地，然而春雪已经没有剩下一丝战意。



大型钳子彷佛在进行工程似的，大刺刺夹住了他的左手。无论是金属切断声、火花，还是窜过神经的疼痛，春雪都觉得好远好远，仿佛像是另一个世界发生的事情。



随着「对战」结束，回归到现实世界，能美的脚也从春雪的背上移开。小个子的一年级生卷起从双方神经连结装置上拔起的传输线，开朗地说了：



「有田学长，辛苦你了。这样一来，在现实世界跟加速世界里，都已经分出谁高谁下了吧？最低层的学长，得听站在遥远高层的我使唤，也是无可奈何的罗……所以啦，不好意思，这两年就要多劳烦学长了。」



说着回头一瞥，看着被推倒在地上没有起身的千百合说道：



「对战打得这么认真，害我都累了，仓嶋学姊的虚拟角色就留到下次再让我见识见识吧。还请学姊一定要牢牢记住，别忘了你要当我宠物的约定。还有……不用说你也知道，这件事还请你跟黛学长，还有你们的头目保密，除非你们不想要我还这对翅膀了。毕竟要跟他们对决，我还得先做点准备啊。好了，那我失陪了。」



说完就深深一鞠躬。



能美征二踩着跟来时一样若无其事的脚步，走出了中庭。



春雪的手还撑在地上，好不容易才用颤抖的手臂撑起身体，当场瘫坐在地。



在这个世界里被能美又打又踢，还过不到一分钟，但他已经几乎完全戚觉不到身体的疼痛。虽然全身都是冷汗，却只戚觉得到彷佛全身变得空无一物的空虚与凄凉。牙关咬不到一起，连深呼吸都做不好。



千百合也一样肩膀颤动，过了一会儿才挪着膝盖移到春雪身前，让沙哑的声音流露出来：



「……小春……为什么……为什么，会弄成这样……为什么你就非得……被说得那么难听不可……」



明明是在玩游戏，游戏明明是用来让人开心的。她瞪大的双眼这么诉说着。



春雪深深垂着头，从喉咙里挤出了不成声的道歉：



「对不起，小百，对不起，我不该把你牵连到这种事情里面来，害你担心受怕。可是，我已经……无能为力了。我的翅膀被那小子拿走了，我已经不能打了，我已经、已经什么都没有了。」



说着说着，眼眶中的水滴也越积越多，顺着脸颊流了下来。



我——有田春雪／Silver Crow在每一方面，都输给了能美征二／Dusk Taker。不管是现实世界当中的情报战，还是用血肉之躯打架，甚至连加速世界之中的对战都输得一场糊涂。而且——他还拿走了一切，什么都没留下。



泪水不停涌出的视野中，一对白皙的膝盖靠了过来。



春雪一瞬间心想自己多半会被打，心想她多半会像往常那样，在没出息的我头上敲一记，斥骂我一顿。



然而。



千百合却用力拥住春雪的脖子，将额头埋到春雪的肩膀上。



「我不要……我不要，我不要这样……我们会完蛋的……好不容易，我们好不容易才努力……恢复原来……好不容易……」



夹杂在悲痛话声中的小小啜泣，远比头上被敲一记时的痛楚更深地刺进春雪心中。