连汉萨．赛凡堤斯这名监督官也拿过去的冬木为由强行介入了，会帮到什么程度实在难说。



──话虽如此，圣堂教会的原则里也有隐匿神秘这条吧。



──现在拜托他很厚脸皮，但还是有请求合作的价值。



──虽然教会的走向可能会造成「四十八小时太久，三小时就投弹」……只能赌一把了。



「哈……不错喔，兄弟你的眼神还没放弃呢。看来你没有把刚才那顿饭当成最后的晚餐。」



局长对颇为高兴的大仲马回答：



「那当然。既然法迪乌斯他们要抛弃我们，我们也不必看他们的脸色。身为警察局长，身为为国家服务的人，我要把市民的安全放在第一位。」



「这样好吗？说不定结果会变成其他城市被这里跑出去的怪物践踏喔？所以上面那些人才想把这里夷为平地。」



「我会阻止这件事。再说，就算把这座城市跟圣杯一起破坏掉，我也不认为费拉特．厄斯克德司变异成的『某物』……还有我不想承认的那个明显很危险的台风，会就此消失。」



「你是想奋斗到最后一刻，力挽狂澜吗？不错喔！这才是我的好兄弟！要是你开始喝闷酒耍颓废，我就要改写你整个人生了。」



大仲马弯唇而笑，从椅子站起。



「二十八人的怪物接下来会很忙吧？不过吃饭时，把人带过来就对了，一次一个也可以。我会端出刚刚那样的料理请他们吃。」



「……这是有某种魔术用意吗？」



「没有喔？想太多了。只是觉得既然你们打算活下去，就让你们把我深深刻在记忆里。」



听大仲马说得这么直率，局长和贝菈都有点愣住。



「记忆？」



「我刚不是说了吗？这是我的任性。我写的小说还留在这世界上，现在应该没人会期盼我出新书吧？所以不如让他们见识我的口味，之后一辈子都有『啊啊，当时大仲马先生给我吃的料理实在无与伦比。不，我要亲手做出比那更好吃的料理！我不当警察了！我要登上美味的顶点！』这种渴望……说穿了，就是我一点物质上的支援啦。」



大仲马继续用诙谐口吻滔滔不绝地说道：



「你知道吗？雉鸡这种动物啊，就是那个伊阿宋船长率领的阿尔戈英雄，从遥远的科尔喀斯带回希腊，然后才传遍全欧洲的喔？是不是很适合替未来的英雄打气啊？我是很想多说一点，可惜时间有限。来，快出发吧。如果需要宝具，我会在熬高汤的时候看着办。」



「术士。」



「什么啦？」



板起面孔的局长让大仲马拉下了脸，但局长随后竟然稍微低头道谢：



「无论是身为魔术师还是警察，我都没有义务迁就你不合理的感情……可是我要以警察局长的身分，感谢你愿意慰劳我的部下。」



在大仲马看来，他依然板着脸，只是眉间多了点乐观之色。



「接下来这两天，我们恐怕会忙到连睡觉吃饭的时间都没有，但累坏了也不好。多做点营养的料理给他们吃吧。」



大仲马目送局长和贝菈就此离去，咯咯笑着自言自语道：



「真是的。今天没有和英灵起冲突，多半是最后的安息日了，还这么忙。也是啦，关键的两天后恐怕要和这座城市陪葬了嘛……要是运气不好，那就真的是最后的晚餐了。」



──实际上，他们究竟能撑到何时呢？



──我也没剩多少牌能打。



──再来就是像我一开始期望的那样，往「想看有趣的现实故事」的方向走了……



──不过他们应该是打算鞠躬尽瘁，燃烧自己到最后一刻吧。



大仲马重叹一声，自嘲地说道：



「我好像稍微对兄弟他们用情太深，当不了单纯的观众了……也换我燃烧了吗？」



收拾完餐盘，他忽而看向工房角落架上整排的书。



那是他在这个城市里的书店买的，自己曾经撰写的《三剑客》等英文版书籍。



不仅是他的着作，也有许多与他同时代作家们的书并列其中。



其中一册。



以图画书形式流通市面，「与他生前有故交的作家所写的童话」。大仲马捧着它低语：



「想不到，现在全世界的小鬼还在看那小子的书。《兽油蜡烛》到最后还是没出版吗？他老是说不够成熟的作品卖不了钱，不过那反而是我最爱的一篇……」



大仲马喃喃地边说边翻页，并将目光停留在少女点火柴的图画上。



「浮现在火光里的回忆啊。先不谈他怎么想，乍看之下还挺像我们英灵的……」



略微自嘲的大仲马继续翻页──



「嗯？」



觉得某一页很奇怪，于是他仔细重看一遍。



「……啊？」



翻开的页面，是描写少女在天寒地冻中卖火柴的童话最后一幕。



他立刻就看出了问题在哪。



结局和大仲马所知的童话原着完全不同。



「原本冻死在美丽回忆中的少女，被改编成经由富翁的救助，人生从此幸福美满的结局」。



「喂喂……慢着慢着慢着慢着……不会吧不会吧不会吧……」



那是在美国等地所出版，「将悲剧改写成快乐结局」的图画书系列之一。



「你……做这种事……」



大仲马再度查看作者名后愣了一会儿，双手激动地颤抖起来──



「……哈哈哈哈！竟然有这种事！原来还可以这样啊！」



并且一发不可收拾地大笑。



「我看到《三剑客》里阿拉密斯变成女人那些改编的时候，还只是觉得『算你厉害』而已，可是这……这可是把那个偏执白眉毛的杰作骨干！整个人生都改编啦！」



他两眼放光，向天高举童话故事书继续大叫﹕



「不不不！我在工作上也替不少剧本改过稿，但从来没想到要颠覆那么完整的杰作啊！这可不只是杜西斯老爷子那样翻案莎士比亚作品而已！专挑结局改写是哪招！要是我用同一个标题来写，一定是完全不一样的故事……可是这种只改写最后一部分，书名和作者都不变的手法，你这家伙！这家伙！真厉害啊，现代的出版社！太有意思了！好想看看那小子作何表情喔！好想对那个整天板着脸的家伙说﹕『但是啊，全世界一定有很多很多人因为这个快乐结局得救，感谢你的大恩大德呢！』」



说了一长串难以辨别他和作者本人感情到底好不好的话之后，大仲马笑得手都抖了起来──



但那笑容越来越和缓，并说道：



「不过那样挑衅他……那小子对这篇故事应该只会强硬地说『不予置评』吧……怎么偏偏改编成被富翁救助。所谓人生是一连串的讽刺，人皆生而丑陋，唯有命运<世界>瑰丽如斯……真是一点也没错。」



他像想起生前的种种般，眼中荡漾着稀薄的乡愁并阖上图画书。



「哎呀呀，书真的不能只是买回来摆着啊！」



原先的感伤不知去了哪里，大仲马以一如刚召唤时精神抖擞的眼神说道：



「好啦，多亏『那小子』给了我斗志，我就来认真想想吧。」



这时背后电话响起。



八成是局长打来通知警察队有多少人要来吃晚餐吧。



大仲马对着听筒盘算着怎么买菜，同时不停思考新的剧本。



「我要在冻死之前，把那些看都不看这里一眼的人全部揍扁呢。」



× ×



柯兹曼特殊矫正中心



「不把上面的决定告诉奥兰德局长真的好吗？」



法迪乌斯淡淡地回答秘书爱德菈：



「不需要。我们原本就打算在走到这一步时，把奥兰德局长从指挥系统切割掉。要说哪里会有问题，只有法兰契丝卡小姐会不会多事而已。」



即使得知上层决定要将整座城市化为焦土，法迪乌斯也显得不怎么紧张。



这场圣杯战争尽管状况不断，灭城却是事前就安排好的手段。



因此，法兰契丝卡是否会干预，才是政府方面的不安要素。



而且她现在不是单独一人，还有使役者在。



从她在工业区做的幻术规模来看，恐有以幻术回避灭城作战之虞。



虽然法兰契丝卡的幻术再强，也不太可能包住整座城市伪造轰炸结果。但是对轰炸机的侦测器和驾驶下幻术，偏移投弹点这点小事，她若这么做也不奇怪。



「如果她愿意按照预定计画，用幻术单纯带走大圣杯的系统就好了……可是她这个人就是喜欢意外。要是她开始有『就这样结束太可惜』的念头，不晓得会干出什么事。」



「我们该如何行动？」



「在明天之内撤离。尽管缲丘椿的使役者下的诅咒还有些微留存，现在应该能靠一般礼装破解了。不如说，没有那种礼装的普通人逃不出去，可说是不幸中的大幸。再加上飓风来袭，完全断绝了史诺菲尔德的网路和无线电。现在这样风暴罩顶，也不用担心空中的情况被人观测到。」



「那个飓风也被认定为异常现象了呢……」



「……如果是被英灵的力量或大圣杯活性化呼唤过来的，威力应该会在轰炸后减弱。无论如何，计算结果表示就算狂风暴雨也还是能烧掉整座城市。」



法迪乌斯对于即将牺牲全城无辜百姓也没有显露丝毫情绪，他对爱德菈下达指示后来到自己的工房。



接着，确认四下无人后对着镜子往背后的黑暗说道：



「刺客，你在听吗？」



黑暗变得更黑，法迪乌斯感觉到阴影中的气息有些许晃动。



「……有两个危险因子让我很担心。费拉特．厄斯克德司目前下落不明，说不定已经离开史诺菲尔德……这样的话事情就不是我们能够处理，要请他上面的钟塔和艾梅洛教室负责了。」



──那个君主好像就是专门用来给这种问题糟蹋的。



这种挖苦说给刺客听也没意思，他便不说了。



对法迪乌斯来说，接下来要给的指示比较重要。



「……另一个不安要素与费拉特无关。用来当小圣杯的菲莉雅被某种东西附身……而那恐怕是神灵的残渣或诅咒。她的根已经深入土地，现正不断改变周围的魔力环境……刺客，我想请你调查她们。」



黑暗没有回答。



但法迪乌斯相信他已确实听见，便继续说道：



「若不是具有最高阶断绝气息的你，肯定逃不过附身菲莉雅的神灵之感测力。她正在把土地本身调整为适合自己的状态……万一改造土地让她力量大增……就有可能封阻足以毁灭这座城市的火力。」



刚才与爱德菈对话时，法迪乌斯保留了一件事──分析结果表示，最大的悬念在于菲莉雅这几天来急速膨胀的魔力。



「那场逐渐接近的风暴，如果是英灵或土地的影响造成的倒还好……但若是菲莉雅叫来的，事情就非常危险了。要是她把自己从大圣杯的系统中断开，这将构成你们英灵的魔力全集中到小圣杯……那么这个『神』恐怕会在世界上达成局地性的回归。」



「……」



黑暗的气息出现动静。



确定他在听的法迪乌斯屏除感情，将自己当成傀儡，以俯瞰角度操控身心。



他无意欺瞒对方，要讲的也都是实话──只因不想在说这些话时，让使役者窥见他的情绪。



「假如你我打算赢得这场圣杯战争并完成仪式，那么时间只剩下不到两天了。倘若想让高层收回成命，至少要清除菲莉雅体内的神灵残渣。而且除掉后会不会取消还不知道呢……」



「契约者啊，无需掩饰。」



「！」



有种黑暗本身在发出声音的错觉。



法迪乌斯割开自己的感情与身体，一滴汗也不流地静待对方继续。



「汝很清楚，用尽我灵基全部价值之时已经到来。」



「……对，说得没错。」



一旦说错话，恐怕就会当场丧命。



若换作一般英灵，那样的回答引来杀机也不足为奇。可是经过法迪乌斯这几天的观察，他认为对方不会那么冲动。



不仅如此，他还更进一步地说道：



「我……要以主人身分，命令你『赴死』。但我不是要你自杀，只是下个死亡率高的命令。事后想怎么做，都是你的自由。」



「……」



使役者没有对这句话表现情绪。



没有敌意，没有杀意，也没有对他死心的样子。



彷佛相信主人的话还没说完般，在晃荡的阴影中沉默不语。



「在完成下一次的命令后，你不必再回来这里。我身为负责人……为了保护你所谓的信念，绝对不会离开指挥系统，但是……」



「我会放弃圣杯战争参战者的身分。」



× ×



史诺菲尔德东部 沼地宅邸



「结果……西格玛和那个少女刺客都没回来呢。」



绫香坐在房间深处的椅子上，看着老旧的落地钟。



心里涌上的不安堆满胸口，挥之不去。



原本应该开窗呼吸新鲜空气比较好，但面前有人遭狙击身亡只过了一天时间，她实在不敢那么做。



没错。



反过来说，已经过了一整天的时间。



可是昨天──不，不仅昨天。邂逅剑兵后的连日混沌彷佛全是一场梦，虽然神经紧绷，过去一整天倒是十分平静。



剑兵想立刻出去迎战，不过考虑到绫香应该消耗了不少魔力，便以等她完全恢复为第一优先，一整天都在戒备周边。



他自己多半也需要恢复金色英灵造成的伤吧。



绫香事前听西格玛说过，魔术师之间的战斗大多发生在夜间，所以守了一整晚，结果到了早上都没人攻过来。



天亮后体力不支的她不小心睡到傍晚，让她深刻感到自己其实也累积了超乎想像的疲劳。



──我该庆幸自己存活下来了吗……



绫香抱着如此疑念，为今后思考。



正式成为主人以后，她觉得自己与剑兵的魔力连结变强了。



还不时感到体内深处有并非心脏的器官在脉动，细细振荡。但那多半不是因为剑兵，而是刺客使用宝具的缘故。



──也就是说……那个少女刺客也活下来了吧……



明明说不定哪天会死在她手下，绫香仍不禁为此放心叹息。



即使有诸多歧异，现在无疑是同盟关系。



只见过几次面，刺客就给绫香留下了不会人前装无害再偷偷背刺的印象。



──对了……



绫香想起在恩奇都流连的森林里与刺客重逢的事。



──她说剑兵很可怕……



这回忆让她想到了一天前剑兵所说的话。



──「……英灵之座就姑且不论，但天国里不会有我喔。」



──「我的灵魂……一定会在炽烈的炼狱里受尽折磨，直到人类迎接结束的那天吧。」



那番话让人极为忐忑。



绫香不太了解地狱与炼狱的差别，只知道那大概是灵魂会在那遭受刑罚的恶地。



至少从剑兵的口气听来，那不是个快乐的地方。



──剑兵说得像他到那里去是理所当然，不过……



──我对历史中的剑兵还是一无所知呢……



想到这里，绫香认为主人对自己的使役者如此无知实在很不好。



况且她知道这屋子里有堆积如山的书。



不如找几本西洋历史或百科全书来翻翻看吧。于是她站起来环顾房间──



忽然之间，她僵住了。



因为她视线的另一头站了个人。



一个头戴红兜帽的娇小人影。



「啊……」



绫香不禁倒抽一口气。



之前几次都发生过类似前兆的事，但这次出现在没有电梯的屋子里，表示这个不知是幻觉还是超自然诅咒的「现象」又更进一步了。



但是很不可思议地，这次感觉没之前那么恐怖。



虽然一样会害怕，想移开眼睛──不过也许是因为成了剑兵的主人，或是小红帽在大楼中说的话语，现在不会吓到彷佛自我都随之扭曲。



──「……一定要撑住。」



在大楼里与剑兵会合的路上。



那个幻觉……为什么会说这种话呢？



不，会不会连那句话都是大脑凭空产生的幻听？



是太过恐慌，让幻觉说出那种话安慰自己吗？



如果是这样，自己也未免太可耻。



──我哪有让人鼓励的资格……



──毕竟我可是……



──……



──……？



「奇怪……？」



脑袋变得异常沉重。



想回忆过去，脑海却像陷入五里雾中，理不清思绪。



这是从来没有过的事。



──我是怎么了……这也是成为主人的影响吗？



──不对。



──我非得想起来不可。



──那是……很重要的事……



越是想厘清自身状态，脑里的雾反而越浓。



在这之前，关于那小红帽的往昔记忆都只是因为「害怕」而不愿想起。



但现在，想这样鼓起勇气面对她时，脑袋却不听使唤。



彷佛整个身体都在抗拒自己唤回那段记忆。



──这也是……那个叫菲莉雅的女性放的魔术造成的？



绫香回想起对她下诅咒，迫使她来到这城市的美女，全身直冒冷汗。



这样下去别说整理不了思绪，恐怕短短几秒前的记忆，甚至连自我都会丧失。在这样的惶恐纠缠中──



「还好吗，绫香？」



「！」



剑兵的声音让她全身又感受到了现实。



「唔、嗯。还好……」



「你好像经常这样……假如哪里有问题，告诉我没关系。呃，其实，现在这状况就是最大的问题吧……」



绫香想用「不要紧，常有的事」回答担心她的剑兵，然而──



「不要紧，常有──」



「真的不要紧吗？」



「……」



「什么常有的事……如果你心里总是有这种会让你脸色糟成那样的烦恼，我反而更担心。或许我真的不应该太过深入你的私事，不过我想，尽可能帮助你也是使役者的义务所在。」



「剑兵……」



「这并不单纯是为了你，说起来还有点自私。想打胜仗，内政也要稳住才行，我生前就是在这种地方犯了太多错……主要给我弟弟造成很多麻烦。因此，重获新生的我不想重蹈覆辙。」



剑兵态度格外认真，使绫香愣得直眨眼。



──对喔。



──我现在是所谓的主人……已经不只是我的问题了。



──不是一句「跟那没关系」就可以算了。



迷惘的绫香终究透露了自己的烦恼。



「……你可能又会觉得我太在意那些琐事。」



「我不能保证……自己不会轻视你的问题，说不定真的会那样说！因为这部分，你懂的，我只能说这『就是我』！抱歉！」



「会不会太诚实？」



「先让我说完，请你反过来想一想！这也表示我有自信两三下帮你解决掉，才会认为那是小事！跟我谈谈应该不吃亏喔？」



看剑兵充满自信地挺起胸膛，绫香想了想──



「真是的。我实在好羡慕你的自信喔。」



苦笑之后，她终于暴露自己的内心。



「其实……我不时会看见某个幻觉，而我一直在躲它。」



「啊，确实有这种感觉。」



「可是，原本只是不时看见的幻觉，现在变成能持续看见了。那是一个戴着红色兜帽的小女孩……」



几分钟后。



绫香将状况大致说明一遍，剑兵搓着下巴「嗯」一声说道：



「我不怀疑你说的话，只是有几点想确认。在我们现在对话的这段时间，那个小女孩的幻觉也都在吗？」



「……是啊。原本以为说一说就会消失了，结果没有。」



绫香侧眼往房间角落瞥去。



果然见到小红帽依然低着头站在那里。



来到这城市以后，那个幻觉的存在感的确是越来越强。



绫香怀疑那是自己脑袋真要出问题的前兆，便怯生生地窥视剑兵的反应。



于是剑兵以严肃表情问道：



「在哪里？」



「嗯……那边，最左边的书柜前面。」



「这边吗？」



剑兵走到绫香示意的位置，伸手摸过去。



手与小红帽少女重叠，而结果当然只是穿过去，剑兵和少女的表情都没有改变。



「剑兵，你的手刚穿过她头顶的位置。」



「头在这里啊。满矮的，真的是小孩子呢……」



「嗯，是小孩没错。」



「……有……或是……吗？」



剑兵以绫香听不清的音量对着某人窃窃私语。



多半是他称为「随从」的同伴吧。



「这样啊。好的，谢谢。」



剑兵对虚空道谢后，原地转向绫香。



「听我擅长魔术的伙伴说，这里没有神秘或残留意念之类的感觉。」



「所以说……真的是我的脑袋出问题，所以看到了幻觉？」



「或许是这样，或许不是。可能问题不在我所在位置，而是你的内心被施了魔术或诅咒，也可能是被某种灵体缠上了。」



「幽灵……是啊，剑兵也跟幽灵差不多呢……」



说出部分魔术师听了可能会大声喝斥的话：「不要把残留意念和境界记录带<Ghostliner>混为一谈！」之后，绫香自嘲地笑着看向天花板。



「到最后还是只能找人驱邪或是看精神科啊……」



──……驱邪？



──这样对吗？



──那个小红帽……有对我做什么吗？



──明明只是我单方面怕她，有罪恶感而已。



──况且那个孩子……



──啊啊……想不起来。



绫香又感到脑里起雾，便放弃追溯记忆，自言自语地开起玩笑话：



「干脆别管她是幻觉还是幽灵，如果跟她说话就能解决……」



既然剑兵在这，或许就能鼓起勇气走近小女孩了。



这么想的绫香移回视线，发现剑兵有奇怪的举动。



「呃……剑兵？」



他在周围空中放了几个色彩缤纷的魔术水球，以某种梦幻又具流行艺术风格的方式，装饰在绫香指示的小红帽周围。



穿过水球的光在周围照出彩虹光，剑兵还拿出不知从哪里拿的老旧弦乐器奏起活泼的音乐。



那是几天前，剑兵在展演空间听到的电影主题曲。



剑兵仅仅听过一次就将其改编成弦乐风且加以熟练的演奏，甚至让绫香有点感动。



但她随后想起这状况有多莫名其妙，感动立刻化为乌有。



房间突然变成轻快的音乐宣传片场景，使她傻着一张脸茫然地问道：



「……你在，做什么？」



只见剑兵维持演奏的手，带着阳光笑容极为认真地用力点头。



「没有啦，既然你会怕那个看不见的小红帽，我就帮你装饰一下周围，让她看起来更有趣可爱，更有亲和力一点，你就不会那么怕，这样就什么事都解决了！」



看剑兵说得这么有自信，绫香不敢置信地开口：



「你用实际行动帮我，我是很高兴……可是，我可以说实话吗？」



「请说！我大概想像得到你要说什么，放马过来！」



「你是笨蛋吗！别误会，我很感谢你没错，可是很抱歉！那种事一般来说是不会想到就去试的吧！」



──对喔，他就是这样。



──这几天看过太多夸张的事，害我都忘了……



──剑兵他是会跳上警车，对群众演讲的人啊……



「哈哈哈，我理查身为金雀花王朝的一员……又有狮心王之称，面对新的尝试没在怕的！」



「稍微害怕一下好不好！拜托！」



大吼之后，绫香无力地抱起头──



发现不知不觉之间，她满脑子的迷雾完全消散了。



「……」



曾几何时，小红帽已不见踪影。即使有「她该不会是害羞到躲起来了吧？」的疑问，绫香仍放下了高悬的心。



──不行，还不能放心。



──下次看到她……要勇敢面对才行。



──虽然一个人的时候很不容易……



绫香看向剑兵。



她也不懂，自己为何这样就自然而然微笑起来了。



「怎么啦？小红帽随我的音乐起舞了吗？」



「真的是这样就好了。」



绫香对着前来的剑兵回以苦笑，握拳轻敲他的胸口。



「总之，那个……谢谢。我没那么难受了。」



「是吗，那就好。」



看着满怀自信，笑容却略显稚气的剑兵，绫香下定决心。



──我要战斗。



面对势必发生的激烈混战，她暗自期许。



期许自己即使不懂主人该做什么，也要作为人，伴随这个怪胎伙伴奋战到底。



因为无知，她得以栖身于一时的安宁。



因为无知，她甚至感到些许的幸福。



她不知道再过两天，这座城市就要从世界上消失。



她不知道自身埋藏的秘密，和自己究竟「忘了什么」。



这让沙条绫香在此时此刻──



比任何一个、任何一个史诺菲尔德圣杯战争的参战者都笑得更像个人。