出羽的天童将棋村——从在棋士的圣地一脉相承的活人剑流派、心王一鞘流第十二代当主、有如正气的化身的剑士汽口惭愧手上，搜集到了世上最无毒的刀•王刀『锯』。



神无月，诚刀『铨』。



在过去奥州的首领、飞弹鹰比等与其家族所住的飞弹城遗迹所在，也作为斩杀了大部分与飞弹鹰比等有联系的人的处刑场的奥州陆奥的百刑场，从仙人的四季崎记纪的旧知——彼我木轮回手上，搜集到了世上最为诚实的刀•诚刀『铨』。



合计十把。



虽然迂回曲折——但已搜集到了十二把中的十把。



获得知识。



获得感情。



获得了觉悟的旅途，现时，进展顺利。



当然，就算这样还有需要担心的事。



比如，同样地以集刀为目的的、专门从事暗杀的忍者集团，真庭忍军。



比如，作为奇策士咎儿天敌般的存在、尾张幕府家鸣将军家直辖内部监察所总监督•否定姬，和，她的心腹，左右田右卫门左卫门。



还有——王刀『锯』和诚刀『铨』。



搜集这两把刀之时得到的情报——使今后的集刀，不，是使目前为止的集刀的认识完全改变。



余下两把。



毒刀『镀』。



炎刀『铳』。



无论怎样——说不定就如奇策士那乐观的预测那样，找寻到这两把刀的所在并不需话太多时间。所以七花最近经常考虑在集刀之旅完结之后的事。之前从没有考虑过的事——最近频繁地思考着。



旅途的终结。



与奇策士的旅途的完结之后——作为奇策士的刀的自己，将何去何从。



将会被怎样处置。



将会被奇策士——怎样处置。



依赖于虚刀流去集刀的奇策士——到底是会怎样处置虚刀流。



不知道。



其实应该是，不想知道。



本来根本就不想去考虑这个问题。



因为，对于奇策士咎儿来说虚刀流是——杀害了自己的父亲，也就是奥州的首领、飞弹鹰比等，名为七花的父亲、大乱的英雄•鑢六枝的仇恨之刀。



■■



“……那么，以后怎么办？”



“就算这样问也，”



被虚刀流第七代当主鑢七花这样问道，尾张幕府家鸣将军家直辖预奉所军所总监督奇策士咎儿，稍稍困惑地歪了歪头。



地点是出羽的，投宿的客栈。



二楼的一室。



两人左右地有如夹着设置在房间中央的被铺一样，面对而坐。



被铺上睡着一位少年。



沉沉地睡着——倒不如说是就像失去了生命一样，死死地睡着。



似乎是好不容易才活了过来。



可是依然，少年就像是失去了生命一样——



“若然这个小鬼说的是真的话——可不能再这样逗留在这个地方了。幸运的是性命别无大碍，情况有转好的先兆。应及早动身为妙。”



“呜恩。”



七花点头。



“可是，我还是半信半疑——这鬼信啊。不会又是什么陷阱吧？”



“呜恩。嘛，对方也不是什么好东西，不得不提防。”



“本来，从一开始我就觉得很怀疑啊。”



七花，指着睡在被铺中的少年。



“这家伙——真的是小庭庭？”



“我可以作出保证哦。”



咎儿点头地，说道。



“真庭忍军十二头领之一——真庭鱼组的，真庭人鸟。曾经见过，绝对没有错……是真庭忍军十二头领之中，仅次于真庭凤凰的可怕忍者哦。”



“这家伙，看起来可不是这样呢。”



“不知道是用什么忍法呐。但听说可能会是连真庭凤凰也凌驾于上的忍法——呜恩。”



“真的吗——”



就算咎儿作出了保证，七花还是半信半疑。



不过，如果说的是真的话。



这个令人可怕的忍者——现在竟然这般惨况。



无论怎样，都令人感到不安。



还有，若然这个小鬼，真的是所说的真庭人鸟的话——



“……”



事情的起因发生在上一个月。



在奥州的陆奥、飞弹城遗址的百刑场，从仙人•彼我木轮回手上得到了诚刀『铨』，然后返回的路上。



返回之路——当然是通往尾张的返回之路。



穿过陆奥和出羽的边境之际。



真庭人鸟倒在了两人前进的路上。



七花扶起一看，人鸟，胸口的巨大刀伤清晰可见。虽然是足以毙命的致命伤——但幸运的是似乎避开了要害。



但这刀伤非比寻常。



然后，在七花迟缓地，留意到这个少年——无袖的装束，全身卷有锁链这样的穿着之前，在奇策士咎儿看出这位少年是真庭人鸟之前，



“请去就凤凰大人。”



这样，



人鸟说道。



然后就这样——失去了意识。



不用言明，说起真庭忍军对于奇策士咎儿来说绝对就是仇敌——本来在奇策士咎儿计划•实行的集刀之旅上，她最初依赖的对象就是真庭忍军。



那时的担任搭档的真庭忍军十二头领之一真庭蝙蝠，在出色地搜集到絶刀『铇』后就立刻背叛了咎儿。



因此咎儿体验到了相当的困境——之后她又受到了当时的日本最强•锖白兵的背叛，将这也归咎于真庭忍军地，对于真庭忍军的仇恨也越发增加了吧。



七花数次看见过在真庭忍军之前失去了冷静的咎儿。仅仅是所属于真庭忍军，对于咎儿来说已是不能饶恕的理由——但是。



对手是还没成年的少年。



而且还受了很重的伤。



无论怎样做都是两难的局面。



结果，中止了返回尾张的计划，七花和咎儿，来到了最近距离的旅馆——虽然旅馆的服务员对带着一个受了重伤的少年来投宿这面露难色，但咎儿用金钱疏通了。



咎儿基本上是毫不犹豫行使特权的人。



然后——在等待人鸟回复之际，时间一点点地流逝。



月份由神无月变成了霜月。



“可是呢，咎儿。虽然根据医生说的话，刀伤好像已经不用担心了——但是，身体情况回复得很慢这非常在意呢——一日中，话只说一点点——而且还是断断续续的。”



“他说话方式本来就是这样。”



咎儿说道。



目光落在了真庭人鸟的睡脸上。



“所以这样才，人鸟的忍法是，连自己也驾驭不了厉害之物——结果，却以这样柔弱的，与忍者不相符的性格做到了。”



“知道得很详细呢。”



“从蝙蝠那家伙那里听来的。”



咎儿“呜”地叹息到。



然后马上站了起来。



“嘛，再这样呆下去也不是办法啊——今天听了人鸟的话后，终于所有的一切都能联系起来呐。虽然真伪还有待验证，汝说的存在陷阱的可能性也不能否认——但本来我们的目的就是集刀。若然真庭凤凰拥有四季崎记纪所制造的完成形变体刀的一把、毒刀『镀』的话，可不能坐视不理呢。比起强迫要进行麻烦的交易，这样还是比较安心的发展。”



“……这家伙怎么办？”



七花，配合着咎儿也站了起来，然后再次地，指着人鸟。



“放着不管？”



“看来似乎毒刀『镀』有不少的各种特性——无论怎样，本来刀身就带有毒性。身体状况总是回复不了也是因为这样个原因吧。所以，放着不管也不会有问题——就算身体回复过来，也不可能追上已经出发了的我们。就算得到了有用的情报，也没有义务再这样照顾下去。”



嘛就是这个打算，反正旅馆的人也不会不分青红皂白地把他扔出去吧。



咎儿说了这些后，开始上路的准备。



脱下十二单衣二重地重叠着的绚烂豪华的衣装，穿上了另一件十二单衣二重地重叠着的绚烂豪华的衣装。



私服与旅行服。



两种都同样十分华丽。



自从长发在文月被七花的姐姐、七实齐肩切断后，换衣服的时间也显着地减少了——边帮忙着换衣服（想着总是这样换来换去有必要吗）。



“不，说的不是这个意思啊。”



“不将这胖胖的真庭忍军之一，应该怎样说呢……在这干掉也行吗？”



“你的意思是要杀死他？”



咎儿，特别地口吻和表请也不变地，对七花这特意婉转地说的话，直截了当地回应到。



“一点也不冷静呢，七花，确实真庭忍军很可恨——而且更没有打算原谅他们的背叛。可是没意义的杀生也于事无补。我们并不是这样蛮不讲理的人。”



“唔恩……那，就这么办吧。”



“使用令人可怕的忍法的，真庭人鸟——就算是这样，这种情形下也没必要特意去杀死他。对他们施恩也是一种做法——就算真庭忍军的人不懂报恩也，算是卖他们一个人情吧。这个人情在我们完成集刀之旅之后，再让他们还给我们就行了。这个忍者有这样的利用价值。”



“有利用价值呢。”



而且——旅途的终结。



七花对咎儿若无其事说的这个词思绪万千——但是不知道是否有察觉到七花心中所想，咎儿毫无不自然地轻轻地转过了短发的头。



“那么，出发吧，往伊贺。”



“前往丧失了心智的真庭凤凰已前往去了的——新•真庭忍村。”